арцевал,  обидевшись  на
пилота, джедай обежал его с  хвоста,  призвав  на  помощь  Силу,  запрыгнул  в
предусмотрительно открытый Марой люк и неуклюже сверзился на палубу.
     - Вперед! - крикнул он, еще раз призвав Силу,  чтобы  задраить  за  собой
люк.
     Подгонять  Мару  было  излишне  -  корабль  уже  рванулся  в  небо,   вой
репульсоров не вполне заглушал щелчки выстрелов, которыми на прощанье поливали
его брюхо и хвост гостеприимные чиссы на крыше.
     Мы в безопасности? прочирикал насмерть перепуганный Птенец Ветров.  Малыш
вжался в заднее кресло и отчаянно вцепился когтями в ремни безопасности.
     - Думаю, да, - успокоил  его  Люк,  прислушиваясь.  Щелчки  выстрелов  по
обшивке постепенно стихали по мере того, как Мара набирала высоту.
     - Кажется,  у  них  было  только  противопехотное  оружие.  Если  они  не
задействуют в ближайшее время ничего более существенного...
     - Люк, поднимись сюда, -  напряженным  голосом  позвала  Мара  из  кабины
пилота.
     Люк поднялся на ноги и настроился на Мару. Мрачное намерение  по-прежнему
таилось в глубине ее души, но сейчас его заглушало что-то иное, чего он не мог
распознать. Он протиснулся мимо Р2Д2, который задумчиво посвистывал в нише для
дроида, и уселся в кресло второго пилота рядом с Марой.
     - Что такое? - встревоженно спросил он.
     - Посмотри на  крепость,  -  сказала  Мара,  заставляя  корабль  медленно
разворачиваться.
     - Что  -  орудия?  -  еще  больше  переполошился  Люк,  вытаращившись  на
крепость, медленно поворачивающуюся  за  носовым  иллюминатором,  и  попытался
уловить какие-то признаки того, что чиссы собираются открыть по ним огонь.
     Он покосился на панель Мары в поисках монитора сенсорных систем...
     - Забудь на минуту о тактике и стратегии, - резко сказала Мара. -  Просто
посмотри на нее...
     Люк наморщил лоб и снова погрузился  в  изучение  вида  из  иллюминатора.
Крепость  как  крепость.  Стены.  Плоская,  округлая  крыша,  довольно  сильно
наклонена  в  сторону  ворот.  Ангар  над  воротами  торчит.   Четыре   башни,
ощетинившиеся стволами орудий, возвышаются  вдоль  дальнего  изогнутого  края.
Одна нетронутая башня ниже и впереди...
     - Хорошенько посмотри, - мягко и терпеливо повторила Мара.
     И он увидел.
     - Звезды Алдераана, - потрясение выдохнул он.
     - Ну разве не смешно? - странным голосом проговорила Мара. -  Мы  с  ходу
отбросили гипотезу о том, что это может быть некое супероружие. Траун  никогда
не прибегал к супероружию, говорили мы все. А это как  раз  оно  и  оказалось.
Единственное супероружие, которым пользовался Траун. Единственное супероружие,
которое могло ему понадобиться.
     Люк вспомнил голографическую карту Галактики, все эти планеты и  ресурсы,
которые подчинил Траун. Вполне достаточно,  чтобы  хрупкое  равновесие  сил  в
Галактике покачнулось - в ту сторону, которую выберет его преемник.
     - Информация, - прошептал Люк. Его бил озноб. Мара кивнула.
     - Информация.
     Люк кивнул в ответ, неотрывно глядя на крепость, которая уже была  далеко
внизу. Плоская крыша, четыре башни и одна перед  ними  в  точности  напоминали
ладонь и пять пальцев, протянувшиеся, чтобы сорвать с неба звезды.
     Рука Трауна.


     * * *

     Всего  в  каком-то  километре  от  крепости  нашлось подходящее укрытие -
небольшая пещера на крутом склоне  утеса,  защищенная  от  взглядов  скалистым
гребнем. Мара аккуратно завела корабль под скальный  козырек,  в  самую  глубь
каверны.
     - Вот и все, - она отключила  репульсоры  и  тут  же  почувствовала,  как
наваливается накопившаяся усталость.
     Зато теперь они были в безопасности.
     Пока в безопасности.
     Птенец Ветров, угнездившийся в заднем кресле, что-то чирикнул. На сей раз
Мара почти поняла его, но у нее уже не было сил вслушиваться.
     - Что он сказал? - спросила она.
     - Он спрашивает, что мы будем делать теперь,  -  перевел  Люк.  -  Весьма
своевременный вопрос.
     - Ну, на данный конкретный момент мы будем просто тихо сидеть здесь.
     Мара  критически  оглядела  экипировку  Скайуокера.  В  его   комбинезоне
появилось еще с полдюжины новых прорех - следы попаданий чиссов там, где он не
успел отразить разряды. Она чувствовала, как Люк - уже на полном  автоматизме,
почти бессознательно - заставляет собственную боль отступить на второй план.
     - По-моему, у тебя есть несколько часов,  чтобы  погрузиться  в  целебный
транс, - сказала она ему.
     - Это может подождать, - ответил Люк, напряженно вглядываясь  в  вечерний
пейзаж за колпаком кабины. - Я, конечно, повредил им  репульсоры,  но  это  не
задержит  их  надолго.  Нам  надо  вернуться  туда,  прежде  чем  они   смогут
организовать поиск с воздуха.
     - На самом деле я не думаю, что до этого дойдет, - сказала Мара. - К тому
же от сенсоров на этих корабликах мало толку, когда требуется разыскать  кого-
то затаившегося на грунте. Мне кажется, они просто  пошлют  своих  вояк  туда,
где, по их мнению, мы припрятали наши корабли, и на этом успокоятся.
     - По-твоему, их не волнует, что мы можем вернуться?
     - Вернуться - и что?
     Скайуокер озадачился.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Хочу сказать - я вовсе не уверена, что нам  стоит  вмешиваться  в  дела
этих ребят.
     Птенец Ветров немедленно прокаркал что-то нелицеприятное.  Люк  оглянулся
на него, ничего не сказал и снова повернулся к Маре.
     - Но ведь они - враги Новой Республики, - сказал он. - Разве нет?
     Мара покачала головой.
     - Не знаю.  Только  потому,  что  на  них  имперская  униформа...  -  она
вздохнула. - Слушай. Барон Фел - с ними. Тот самый барон Фел, который  некогда
послал Империю куда подальше, как только осознал, насколько все  там  прогнило
при Исард и прочих преемниках Палпатина. И все же он там, с ними,  и  снова  в
имперской форменке. Он не из тех, кому  имеет  смысл  промывать  мозги  -  это
лишило бы его тех самых  боевых  талантов,  которые  и  делают  его  полезным.
Следовательно, с ним произошло нечто такое, что заставило  его  кардинально  и
добровольно изменить свои взгляды.
     - Траун?
     - Можно и так сказать, - кивнула Мара. - Фел говорил,  что  Траун  привез
его в Неизведанные регионы, показал, что тут творится. И  именно  это  убедило
барона присоединиться к этим типам в крепости.
     Она почувствовала, как Скайуокера начинают одолевать тяжкие думы.
     - Там, - он махнул рукой куда-то в пространство, подразумевая,  очевидно,
Неизведанные Регионы, - кроется что-то по-настоящему страшное, да?
     - Если верить чиссам, там сотни этих ужасных  "что-то",  -  заверила  его
Мара. - Конечно, это только слова чиссов.  Сомнительно,  чтобы  вся  эта  тьма
опасностей могла бы всерьез навредить Новой Республике, учитывая ее масштабы и
ресурсы. Скорее всего, мы бы справились с  этими  загадочными  страшилками  из
Неизведанных регионов, стоит им только сунуться на Внешние территории,  -  она
неловко пожала плечами. - Но с другой стороны...
     - С  другой  стороны,  Фел  не  хуже  нас  представляет  себе  ресурсы  и
возможности Новой Республики, - закончил за нее Люк.  -  И  тем  не  менее  он
здесь.
     Мара кивнула.
     - Он здесь, и Парк тоже. И оба они, насколько я  могу  судить,  вовсе  не
собираются тратить силы на борьбу с Новой  Республикой.  Плевать  они  на  нее
хотели. Там было сказано достаточно.
     На  минуту  на  борту  повисло  молчание  -  только  астродроид  тихонько
посвистывал в своей нише. Потом Скайуокер шевельнулся, выходя из задумчивости.
     - К сожалению, остается еще кое-что, с чем приходится считаться, - сказал
он. - Бастион и Империя. Говоришь, Парк намерен связаться с ними?
     - Да, - подтвердила Мара, и тайная боль заныла с новой силой. -  И  я  не
верю, что нынешние правители Империи окажутся столь же дальновидными, как Фел.
Им только дай Руку Трауна, и они тут же обратят ее против Корусканта.
     Люк снова уставился на пейзаж за прозрачным колпаком кабины,  словно  тот
был во всем виноват.
     - Мы не можем этого допустить, - решительно заявил он. - Не сейчас, когда
в Новой Республике творится такое.
     - Тем более что все силы чиссов необходимы для борьбы с иной  угрозой,  -
согласилась  Мара,  отстегивая  ремни  безопасности.  -  А  это,  к   великому
сожалению, означает, что нам придется вернуться и обзавестись копиями  их  баз
данных. По крайней мере, тогда у нас появится шанс устоять, если  Бастион  все
же перетянет их на свою сторону.
     Она легко уловила усилие, которое понадобилось Скайуокеру, чтобы отогнать
усталость.
     - Ты права, - сказал он и тоже принялся сражаться с ремнями безопасности.
- Если нам удастся подключить Р2Д2, чтобы он смог загрузить себе в память все,
что...
     - Не так быстро, - осадила его Мара, для верности придержав  рвущегося  в
бой джедая самым простым - физическим - способом в ложементе.  -  Я  вовсе  не
имела в виду, что мы должны заняться этим сию же секунду. Мы никуда не пойдем,
пока ты не залечишь свои ожоги.
     - Это пустяки, - запротестовал Люк, оглядев прожженные дыры в собственном
комбинезоне. - Я справлюсь...
     - Ага, ты еще похрабрись! - цыкнула на него Мара.
     Грубовато получилось, сказались утомление и  личные  переживания,  и  она
продолжила чуть мягче, но достаточно веско: - Позволь уточнить:  я  никуда  не
пойду с тобой, пока ты не поправишься. Ты и так едва успевал отражать  разряды
в последней переделке, и я не хочу, чтобы ты  отвлекался  на  старые  раны,  с
которыми запросто можешь справиться, если дать тебе несколько часов отдохнуть.
Все понял?
     Он сердито воззрился на нее, но она уже чувствовала,  что  внутренне  Люк
пусть неохотно, но признал ее правоту.
     - Ладно, твоя взяла, - вздохнул он и перестал  рваться  из  ложемента  на
свободу. - Только разбуди меня сразу же,  если  что-нибудь  случится.  Кодовая
фраза "С возвращением" выведет меня из транса.
     Мара кивнула.
     - Принято.
     Люк закрыл глаза, но тут же вскинулся снова.
     - А если ничего не случится, разбуди меня через два часа! - добавил он. -
Чиссам потребуется не больше нескольких часов, чтобы убрать с дороги  корабли,
которые я повредил. Мы должны вернуться туда прежде, чем Парк успеет  передать
все это хозяйство Бастиону.
     Не дожидаясь ответа, Скайуокер наконец расслабился в ложементе  и  сладко
засопел. Его мысли и чувства постепенно успокоились, растворились в дреме.  Он
уснул.
     - Не волнуйся, - мягко сказала Мара, зная, что Люк ее уже не слышит. -  Я
позабочусь об этом.
     Некоторое время она просто  сидела  молча  и  смотрела  на  него.  Сквозь
клубящуюся тьму собственного горя вдруг пробились совсем другие чувства, и  ей
пока не по силам было в них разобраться. Они  были  знакомы  уже  десять  лет.
Десять лет дружбы и взаимовыручки. Десять лет, которые  Люк  угробил  на  свои
дурацкие  самонадеянные  бредовые  идеи,  которые  несли  ему   и   окружающим
совершенно излишние сомнения и муки. И одиночество.
     Она нежно отвела пряди светлых волос, упавшие ему на лоб. И все же  после
всего этого они снова вместе. И человек, которого  она  некогда  так  уважала,
снова вернулся на путь истинный.
     Или, возможно, они вдвоем нашли общий, единый для них истинный путь.
     Возможно.
     За спиной раздалась встревоженная электронная трель.
     - Это просто целебный транс, - успокоила Мара астродроида.
     Она окончательно выпуталась из ремней безопасности и встала.
     - С ним все будет хорошо. Ты тут присмотри пока, ладно?
     Дроид снова защебетал, на этот раз - с подозрением.
     - Я выйду наружу, - ответила ему Мара, проверяя,  на  месте  ли  потайной
бластер в рукаве и лазерный меч. - Не волнуйся, я вернусь.
     Она протиснулась мимо Р2Д2, который немедленно принялся  буйно  обсуждать
ситуацию и выяснять подробности, открыла наружный люк. Птенец Ветров выпорхнул
первым, что-то протарахтел и растворился в ночи.
     Беспросветной, как терзающая ее боль.
     Она  немного  задержалась,  глядя  на  макушку  Люка  над   подголовником
ложемента и прикидывая, разгадал ли он ее план. Нет. Она  тщательно  оберегала
свой секрет, она выстроила  для  этого  в  своем  сознании  барьеры,  созданию
которых много лет назад научил ее Палпатин.
     Прежний Люк, одержимый идеей все решать и совершать  самолично,  конечно,
попытался бы проломиться через ее защиту. Но Люк нынешний, она была уверена  в
этом, никогда не стал бы делать ничего подобного.
     Возможно, потом он станет жалеть об этом. Но будет уже слишком поздно.
     Никуда не деться от грубого факта: необходимо  помешать  Парку  и  чиссам
передать все тайны этой твердыни Бастиону. Просто-напросто.
     И теперь все зависело от Мары. Но она могла помешать им. Чего бы  это  ни
стоило.
     Дроид  исчерпал  словарный  запас  и   теперь   просто   разглядывал   ее
единственным  фоторецептором,  чем-то  удивительно   похожий   при   этом   на
перепуганного ребенка.
     - Не бойся, - успокаивающе шепнула она ему. - Все будет хорошо. Ты просто
присмотри тут за Скайуокером, ладно?
     Р2 жалобно мяукнул, но смирился.
     Мара сконцентрировалась, призвала Силу и стала  спускаться  по  выдвижной
лестнице.
     Да, она помешает им. Чего бы это ни стоило.


30

     Даже  глубокой   ночью  жизнь  в  космопорте   Древ'старна  била  ключом.
Пешеходы и всевозможные виды городского транспорта сновали туда-сюда по  своим
делам, их длинные тени мелькали в свете ярких фонарей  космопорта.  Тех  самых
фонарей, подумал Наветт, что делают меня такой  отличной  мишенью  для  боевых
кораблей, которые сейчас вращаются на орбите Ботавуи.
     Интересно, гадал он, приходило ли это в голову  еще  кому-нибудь  в  этой
деловитой толпе? Возможно, потому они так и суетятся.
     Он  добрался  до  места  и  тихо  свистнул.  Из-за  штабеля   упаковочных
контейнеров тут же раздался ответный свист. Наветт шагнул  за  угол,  где  его
ждал Клиф.
     - Докладывай, - прошептал Наветт.
     - Все путем, - так же шепотом ответил Клиф. - Час назад она поднялась  на
борт  и  погасила  свет.  Я  закоротил  один  из  фонарей,  чтобы  можно  было
подобраться к кораблю незамеченными.
     Наветт осторожно выглянул из-за штабеля.
     Темная туша "укротителя" смирно стояла в  своем  посадочном  круге  и  не
подавала  признаков  жизни.  Только  тускло  светились  габаритные  огни.   От
соседнего штабеля контейнеров к закрытому люку тянулась длинная тень.
     - Вроде все нормально, -  сказал  Наветт.  -  А  что  с  республиканскими
агентами?
     - А вот это интересный вопрос, - замялся Клиф. -  Я  тихонько  пошарил  в
компьютере космопорта. И согласно записям они улетели.
     Наветт нахмурился. Улетели? Сейчас?
     - Куда?
     - Понятия не имею, - сказал Клиф. - Но я запустил полный  поиск  по  всей
планете. Никто с их ИД и их спектром излучения двигателей с тех пор на Ботавуи
не прибывал. Так что они не могли просто немного полетать и вернуться.
     - Действительно интересно, -  согласился  Наветт,  потирая  подбородок  и
задумчиво разглядывая "укротитель". - Либо мы их одурачили, либо у них нашлись
более неотложные дела. Разбойный  эскадрон  сейчас  под  началом  Бел  Иблиса,
верно?
     Клиф кивнул.
     - Думаешь, Бел Иблис что-то затевает?
     - Эта ходячая заноза в заднице вечно что-то затевает, - проворчал Наветт.
- Однако он не наша проблема. Отошлем  весточку  на  Бастион,  пусть  они  там
головы ломают. А пока что, - он вытащил  бластер  из  потайной  кобуры,  -  мы
избавимся от нашей здешней занозы. Вперед.
     Под  прикрытием  тени  они  скользнули  к  "укротителю"  и   замерли   на
полусогнутых по разные стороны люка. Все тихо, никаких признаков подвоха.
     - Открой! - шепотом приказал Наветт Клифу, держа радиус и жалея,  что  не
может смотреть во все стороны одновременно.
     Антиллес запросто мог вызвать  других  республиканских  агентов  себе  на
смену...
     Негромко клацнула фомка, и с тихим шипением люк открылся  -  верхняя  его
часть опустилась на пермакрит площадки, образуя  трап.  Еще  разок  напоследок
оглядев окрестности, Наветт нырнул внутрь.
     Внутри оказалось темно, только  огни  тусклой  ночной  подсветки  у  пола
обозначали контуры проходов. Наветт крадучись двинулся в сторону  жилых  кают.
За спиной негромко сопел напарник. А корабль по-прежнему не подавал  признаков
жизни. Бабуся, должно быть, уже дрыхнет. Он неслышно подобрался  к  первой  по
коридору двери, легонько открыл ее...
     И в глаза ему ударил ослепительный свет.
     Наветт машинально присел в оборонительной позиции и  выругался  себе  под
нос, пытаясь проморгаться. Его чуть толкнули сзади - это Клиф тоже  пригнулся,
прикрывая его со стороны коридора.
     - Здесь никого, - послышался шепот напарника.
     - Здесь тоже, - ответил Наветт.
     Глаза наконец привыкли к свету, и до него дошло, что ослепило  его  после
темноты в коридоре просто-напросто обычное бортовое освещение.
     Никаких тебе стрелков, никакого автоматического  оружия  и  даже  никаких
выжигающих сетчатку вспышек. Что происходит?
     - Добрый вечер, господа, - произнес в звенящей  тишине  тихий,  спокойный
голос. Голос старухи.
     - Клиф?! - прошипел Наветт, снова оглядывая каюту. Нет, в его поле зрения
точно никого не было. - Там кто-то есть?
     - О нет, меня здесь вовсе нет, -  проворковал  старушечий  голос.  -  Это
всего лишь запись. Вы же не станете обижать маленькую  безвредную  фонограмму,
правда? - бабка вдруг фыркнула. - Хотя, если вспомнить, кто вы такие,  с  вас,
пожалуй, станется.
     -  Вон  оно!  -  Клиф  показал  пальцем  на  маленькую  деку,  наполовину
спрятанную за кабельным трубопроводом. Из деки торчал записывающий стержень.
     - Вы, наверное, считаете, что вы такие все из себя  умные,  -  продолжала
старуха. - Болтаетесь у всех на виду, водите за нос растяп-ботанов - тоже мне,
велика хитрость! - и сбиваете с панталыку всех и вся.
     Наветт шагнул ближе. Дека была втиснута  под  трубу,  словно  бы  ее  там
пристроили в спешке.
     С другой стороны, запись включилась сразу после того, как врубился свет..
.
     - Так вот, простите, что  разрушаю  вашу  хрупкую,  как  мыльный  пузырь,
иллюзию, - продолжала болтать карман-ница. - Но не такие уж вы и  умники,  как
сами думаете. Куда как не такие!
     Наветт кивком показал Клифу в сторону остальных кают. Напарник  кивнул  в
ответ и крадучись скользнул по коридору к дальней из них. Наветт вжался спиной
в стену и, держа коридор под прицелом, двинулся в сторону летной  палубы.  Вся
эта болтовня могла быть предназначена лишь для того, чтобы отвлечь внимание.
     - Видите ли, я сегодня поговорила с  парой  своих  друзей,  -  продолжала
фонограмма. - И они сказали мне, что каждый раз, едва они пытались ухватить за
хвост эту нашумевшую подпольную организацию, как все хвосты тут  же  бесследно
испарялись. Ну совсем как тот мыльный пузырь. Пузырь, раздутый - позвольте мне
вас так называть - жалкой горсткой имперских агентов.
     Краем глаза Наветт уловил движение, но это оказался  всего  лишь  Клиф  -
напарник появился со стороны кают и покачал головой. Потом кивнул на  грузовой
трюм и вопросительно поднял брови.
     - Так что теперь остались только вы и я,  -  продолжала  старуха.  -  Мои
республиканские друзья улетели - о  чем  вам,  возможно,  уже  известно,  -  а
пресловутое разветвленное подполье попросту не существует в природе. Итак,  вы
и я. Это обещает быть забавным.
     Клиф в недоумении уставился на Наветта.
     - О чем толкует эта бабуля, хатта ей в глотку? - прошипел он. - Она  что,
бросает нам вызов? Наветт в ответ лишь пожал плечами.
     - Ах да, и вот еще что. Если хотите, можете подкрепиться  на  камбузе,  -
добавила карманница. - Особенно тот из вас, кто сегодня вынюхивал вокруг моего
корабля. Вынюхивать порой бывает  так  утомительно...  Проголодался,