вовать премьер-министру.
 - Благодарю вас, сенатор Белден, - сказал Каптисон.  - В данный момент,
судя по всему, повстанцы оказались между нами и сси-руук. Может быть, им и в
самом  деле там самое место, - он оглядел собравшихся. Сорок  сенаторов, все
люди, за  исключением двух бледных куртзен из округа  Киш, потупили взгляды.
Так же, как и сам сенат,  премьер-министр утрачивал чуточку  своего  влияни
каждый  раз,  когда  противился  желаниям  Империи.   -   Давайте  поддержим
губернатора Нереуса, - без особого энтузиазма предложил он, - и утвердим его
приказ об отводе наших сил.
 Он поставил вопрос  на голосование. Гаэри вместе с большинством подняла
раскрытую ладонь. Только Белден и еще двое сжали кулаки.
 Гаэри  вздохнула. Увы, Белден  не был приверженцем  теории Космического
Равновесия. Его не  утешала мысль, что,  когда  судьба унижает его,  кого-то
другого она в это время возвышает. Колесо вертится без остановки, и тот, кто
смиренно принимает все, что происходит с ним сейчас, в один прекрасный  день
будет вознагражден сполна.
 - Благодарю за поддержку, - промурлыкал Нереус и  вышел в сопровождении
своих жукоподобных офицеров.
 Гаэри задумчиво  проводила его взглядом. До того как здесь обосновалась
Империя, Бакурой управляли премьер-министр и сенат - и не было случая, чтобы
хотя  бы  трое членов правительства имели одинаковое мнение относительно той
или иной программы. Школы то  работали по  полгода подряд,  то переходили на
"прерывистое"  расписание  - два месяца учеба,  месяц каникулы сам  учебный
план  без конца  перекраивался.  Если  правительство  было  не  в  состоянии
договориться  относительно режима  работы  школ, то даже любой  ребенок  мог
понять, что  оно  не  достигнет  согласия  ни  по какому вопросу.  Как  дочь
сенатора  и  племянница  премьер-министра,  Гаэри  была в курсе того,  какие
нескончаемые интриги и споры возникали вокруг других, более  сложных проблем
- правосудия, экспорта компонентов топлива и налогов.
 И что еще важнее, не было случая, чтобы хотя бы двое сенаторов пришли к
согласию  относительно оборонной стратегии. Именно поэтому Бакура так быстро
оказалась под пятой Империи.
 Гаэри расправила плечи. Может быть, именно легкостью, с которой Импери
одержала  эту победу,  объяснялся  тот факт, что  губернатор Нереус  оставил
практически все правительство таким, каким оно было до него. Опыт пребывани
в  Имперском  Центре  научил Гаэри  помалкивать  о  бакурианском  сенате.  У
обитателей других систем возмущение вызывал уже сам факт его существования.
 Отчасти  - или, по крайней мере, так подсказывал  Гаэри ее ограниченный
опыт,  - Империя компенсировала Бакуре потерю  автономии. Прекратился хаос и
гражданские   столкновения,  торговля  с  другими  системами  стала  гораздо
оживленнее.
 И все же многие сенаторы придерживались на этот счет иной точки зрения,
и когда  они  тихонечко  обсуждали все это  между  собой, Гаэри  внимательно
слушала.
 Кстати, вспомнив о диссидентах, она пришла к выводу, что пора выполнить
обещание,  данное  Белдену. Она  встала  и незаметно  выскользнула  из  зала
заседаний.
 * * *
 Во время  сражений Дев обычно сидел в каюте Фирвиррунга, сосредоточенно
работая над  своим проектом перевода.  Было тяжело ощущать  страх  вражеских
пилотов,  когда  их истребители  притягивал  луч  захвата.  Сегодня, однако,
господин  Фирвиррунг попросил  его  взять на себя  доставку  из  камбуза  на
командную палубу подносов с едой и упаковок с напитками.
 Противник сопротивлялся отчаянно, и адмирал Ивпиккис приказал пополнить
группу  боевых дроидов за  счет  обслуживающего  персонала  "Шривирра"  - за
исключением тех  п'в'еков, которые охраняли  сам капитанский мостик. Вот как
получилось, что Деву пришлось выступить в роли служителя, то есть делать то,
чем  он  обычно не  занимался.  Капитан  "Шривирра",  естественно,  тоже  не
принимал  непосредственного участия в сражении, поскольку  на  него,  помимо
всего прочего, было возложена  чрезвычайно важная миссия обслуживания  линии
связи,  протянувшейся через цепочку подпространственных бакенов к  основному
флоту.
 Как только пленники оказывались на борту, общение с ними приносило Деву
тайное утешение... УВЫ, это всегда  продолжалось слишком недолго. Перекачка,
как  правило, осуществлялась очень  быстро  -  и вот уже это было не люди, а
наделенные сознанием боевые дроиды. Конечно, Дев понимал,  что нельзя лишать
их радости  перевоплощения ради  его психологического комфорта, но в глубине
души - вот оно,  проявление эгоизма! - это огорчало его. Чтобы утешиться, он
время от  времени делал то, о чем  не  могли догадываться и что не состоянии
были  контролировать его господа. А  именно, во  время  боя через Силу нежно
прикасался к душам сражающихся людей, стараясь утешить, приласкать их.
 Вот и сейчас Дев, испытывая, как обычно, чувство  вины,  но  не в силах
противостоять искушению, потянулся вдаль и соприкоснулся с...
 ...невероятной мощью.
 Сжимая  в руке карточку доступа  к  лифтам, он застыл,  точно изваяние.
Кто-то - не на "Шривирре",  нет, далеко за его пределами - обладал глубокой,
спокойной,  безмятежной  мощью,  которая  у  Дева  всегда ассоциировалась  с
матерью. Глаза наполнились слезами. А вдруг это и в самом деле она? Возможно
ли такое? Он слышал о подобных "визитерах" с того света, но...
 Нет. Он, бесспорно, ощутил присутствие живого человека - и не с Бакуры,
это тоже не вызывало сомнений. А  раз  так, значит,  это  враг. И он обладал
гораздо большей силой, чем мать Дева. Кажется,  адмирал упоминал  о какой-то
прибывшей на  Бакуру военной группировке,  на что Дев в тот  момент почти не
обратил внимания.  Но,  странное дело,  этот враг,  чье  присутствие  он так
явственно  ощущал,  заставил  его вспомнить  о...  доме. Чувствовалось,  что
Другой, как Дев  его про себя  назвал, тоже концентрирует свое  внимание  на
людях,  участвующих в  бою,  и с тем  же сильным душевным волнением, которое
испытывал сам Дев. Их сходство очаровывало и притягивало. Другой,  казалось,
не замечал, что Дев осторожно зондирует его.
 Дев протолкнул карточку в прорезь. Нужно выкинуть эти мысли  из головы.
Было и прошло. Вряд ли волнующее ощущение вернется снова. И очень хорошо.
 Он  уже  почти  добрался  до капитанского  мостика,  когда  переливчато
засвистели сигналы тревоги.
 Чувствуя, как от страха гулко забилось  сердце, Дев оставил нагруженную
тележку прямо в коридоре и сломя голову бросился на поиски ближайшего места,
где  с потолка свисала  крепежная тесьма, предназначенная как раз  для таких
аварийных  ситуаций. Вскоре  он  обнаружил  огромного красновато-коричневого
сси-руу и маленького бурого п'в'ека, которые уже покачивались в своих только
что сплетенных гамаках. Дев потянул за свисающий конец тесьмы, нашел на  нем
красный участок, прижал его к груди  и стал поворачиваться, наматывая тесьму
на себя. Сейчас, больше чем когда-либо, он пожалел, что не обладал массивным
телом и мощным  хвостом сси-руу. Ему пришлось  повернуться не меньше  дюжины
раз, прежде чем тесьма надежно опутала его.
 Закрепившись, он повис, обдумывая,  что означает этот сигнал тревоги, и
пытаясь  вспомнить, не  забыл ли  он  этим утром  на всякий  случай обмотать
крепежной тесьмой подушки для спанья.
 По-видимому,    случилось    что-то   скверное   -   аварийный   сигнал
свидетельствовал  о  том,  что  "Шривирру"  неожиданно  пришлось  уходить  в
гиперпространство.  Конечно,  это  не  отступление.  Они  были  так близки к
победе. Они...
 Внезапно ближайшая  переборка  заняла  сначала место  палубы,  а  потом
потолка. Живот у Дева скрутило. Ускорение вдавило лицо в оплетающую сеть. Он
вцепился  пальцами в тесьму  и,  подвешенный  в  ней,  мог  лишь  беспомощно
поворачиваться  то туда, то обратно,  закрыв глаза и моля судьбу, чтобы  все
это поскорее кончилось.
 Потом  палуба  снова  вернулась  на  свое место, сигнал тревоги  смолк.
Чувствуя, что у него кружится голова, Дев начал разматываться.
 -  Что  происходит?  - спросил  один из  соседей.  -  По-моему,  ничего
подобного не было со времени Каттамаскара.
 Ему ответил хорошо знакомый голос, от которого Деву стало не по себе.
 - Мы потеряли крейсер и почти  все  новые истребители,  а человеческого
материала осталось не так уж  много.  И еще внушает опасения вновь прибывша
военная группировка. Эти люди заметно отличаются от тех, с кем мы имели дело
до  сих  пор. Другой тип кораблей, другой стиль  командования. Нужно  срочно
заняться анализом их тактики.
 Другой  стиль  командования? А что,  если вновь  прибывшей группировкой
руководит  человек,  хорошо владеющий  Силой? Может быть, даже...  настоящий
рыцарь-джедай, который прошел  полный курс обучения тому, с  чем едва успела
соприкоснуться мать Дева?
 Но ведь Империя охотилась на джедаев, преследовала и уничтожала их.
 Да,  но теперь-то  Император  мертв,  и какой-нибудь случайно уцелевший
джедай мог не побояться раскрыть себя.
 Все это, однако, относилось исключительно к  области предположений. Дев
размотался и увидел, что прямо перед ним, глядя на него сверху вниз большими
влажными  глазами, стоит сси-руу.  Тот самый, который так успешно успокаивал
его   разгулявшиеся  нервы  с  помощью  "процедуры   обновления":   Ш'тк'ит,
официально именуемый Старшим, которого, однако, между собой все  уважительно
называли  Вороненым. Он принадлежал к другой расе сси-руук,  чем Фирвиррунг:
сверкающая  сине-черная  чешуя,  более  узкое   лицо,  длиннее  хвост.  Раса
Вороненого  имела большее  влияние у себя на родине,  а раса Фирвиррунга - в
военных кругах.
 Дев   понимал,   что   должен   рассказать   Вороненому  о   том,   что
почувствовал...  Но  понимал  и  то,  что  это  будет  означать:  его тайное
пристрастие выплывет наружу. Дев опустил голову.
 - Приветствую вас, Старший...
 - Ты чем-то расстроен? - спросил Вороненый.
 Его  черные  обонятельные  языки  трепетали,   принюхиваясь.  Изо  всех
сси-руук он был самым  восприимчивым к тончайшим изменениям запаха человека,
которыми всегда сопровождается взволнованность.
 - Такая...  трагедия, - осторожно  подбирая слова,  ответил Дев.  - Так
много  боевых дроидов погибло. Эти несчастные люди только что  обрели  новую
жизнь, познали, что  такое счастье. И вдруг все оборвалось. Мне жаль моих...
других людей, Старший. Как им не повезло! Какое горе!
 Дев  был  потрясен  -  он осмелился  солгать.  И  кому! Вороненый издал
горловой звук,  аналогичный задумчивому человеческому "хм-м-м", хлопнул друг
о друга передними лапами и сказал:
 - Давай поговорим обо всем этом позднее. Поразмышляй  пока сам  над  их
гибелью, а потом приходи ко мне. Я подниму тебе настроение.
 - Спасибо, Старший, -  Дев попятился.  - Я... Я  подумаю. А  сейчас мне
нужно убрать в коридоре.
 Вороненый махнул лапой, отпуская его.
 Дев повернулся и побежал,  испытывая острое ощущение вины.  Может быть,
умалчивая о том, что почувствовал, он подвергает опасности сражающихся? Нет,
нет, конечно  нет. Это  все  пустяки. Адмирал  Ивпиккис во всех случаях, без
сомнения,  добьется  успеха.  Сейчас перед Девом  стояла  вполне  конкретна
задача: затолкать в самую глубину сознания  воспоминание о  своем мимолетном
контакте с Другим и сделать это до того, как Вороненый вызовет его  к себе и
заставит сознаться.
 Остывшая  еда  была  разбрызгана по  переборкам,  бутылки  с  напитками
раскатились  по  всей  палубе.  Дев бросился в хозяйственный  чулан. Уборкой
вообще-то  занимались  п'в'еки,  но  в  данном  случае  он  чувствовал  себ
обязанным сделать все сам.
 Ему в жизни не провести Вороненого.  Можно ли  считать изменой  попытку
скрыть свои мысли от  тех, кто спас тебя  от голода и смерти? Он  так многим
обязан своим господам!
 И все  же  никогда прежде у  него не было столь сильного побудительного
мотива  вести  себя  таким  образом.  Его  разум вошел  в соприкосновение  с
родственной душой. Он не мог предать и ее тоже.
 Дев рывком открыл дверь чулана и схватил ведро.

 6

 -  Салис  Д'аар, наша  столица,  ждет вас. Желаем  безопасного  полета.
Наземные  службы  обеспечат  вам  беспрепятственное  приземление, - закончил
диспетчер космопорта.
 - Спасибо, - Хэн отключил связь и откинулся назад.
 - Ну вот, наконец-то у  нас  появился шанс  заняться  делом,  - заявила
Лейя.
 Хэн вскинул бровь - он-то полагал, что  они и так трудятся  не поклада
рук. Лейя, как водится, ничего не заметила.
 -  Нужно  решить, что  делать дальше,  - она поправила косы, обвивающие
голову.
 - Правильно, -  Хэн  был рад, что она, в  виде  исключения,  рассуждает
вполне благоразумно. - И прежде всего нужно решить, садимся мы на Бакуру или
нет? Они  уже  наверняка  очухались  после  боя. Может, имеет смысл взять  и
просто поскорее убраться отсюда?
 Лейя задумчиво опустила голову.
 -  Вообще-то  у меня были другие намерения,  но в чем-то ты прав. Какой
смысл имеет наша миссия, если мы не  получим возможности напрямую иметь дело
с представителями имперских властей?
 -  Лейя,  с  тобой все  в порядке? -  спросил Люк,  который по-прежнему
находился на "Смятении" и слышал их разговор по общей связи.
 Она взволнованно откашлялась.
 - Я  в  растерянности,  Люк. Может быть, Хэн  прав. Во  всяком  случае,
ситуация кажется мне неоднозначной и заставляет нервничать больше обычного.
 Хэн бросил взгляд на  Чуи, который в  ответ негромко фыркнул. Ну, может
быть,  у  Лейи  наконец  начинает   развиваться   инстинкт   самосохранения.
Скайуокеры, казалось, были начисто лишены его с самого рождения.
 - Мы  все нервничаем,  -  ответил Люк. -  Здесь идет  какая-то  скрыта
возня. Я должен разобраться в этом.
 Хэн  сквозь  окно  "Сокола"  бросил  взгляд  на "Смятение".  Тот  парил
неподалеку, странно бугорчатый и неуклюжий.
 - Так ли уж должен, парень? По-моему, сейчас самое время рвануть домой.
 - Нет, я действительно должен. Лейя, ты отвечаешь за переговоры. Может,
будет  выглядеть более внушительно,  если  ты приземлишься на  "Смятении"  ?
Тогда перебирайся сюда.
 - Постойте-ка, - Хэн резко  выпрямился. -  Я не  покину  "Сокол" ни под
каким видом. Кто его знает, вдруг снова придется уносить ноги?
 - Снова? - спросил Люк. - А что у вас там произошло?
 - Потом, - сцепив руки, Лейя постучала  большими пальцами друг о друга.
-  Что  же  касается  того,   чтобы  выглядеть,  как   ты  говоришь,  "более
внушительно"...  Ну, "Сокол",  мне  кажется,  смотрится  с этой точки зрени
вполне  подходяще. В  особенности  если  не обращать  внимания на  кое-какие
мелочи.
 Премного благодарен, ваше высочество.
 - Это камуфляж, - фыркнул Хэн.
 Лейя широко развела руки.
 -   Хэн,  пойми,  это  будет  наша  первая  встреча  с  представителями
бакурианских имперских властей. Мы хотим, чтобы они стали нашими союзниками.
Подойди к этому с долгосрочных позиций.
 - Сначала нужно просто выжить - с краткосрочных позиций.
 - "Сокол" не поместится  на палубе  "Смятения":  там  и  так  забито до
отказа, - сказал Люк.
 Лейя посмотрела сначала на не слишком чистую приборную панель, потом на
провода, без особых ухищрений  просто  скрученные  на переборке,  и  в конце
концов одарила Хэна долгим мрачным взглядом.
 - Ну что же,  Люк, - заявила она.  - Тогда ты перебирайся к нам.  Будем
приземляться на  "Соколе", но  с одним условием  - всем принарядиться, чтобы
хоть в этом смысле не ударить в грязь лицом.
 Хэн стукнул кулаком по колену.
 - Ну уж нет...
 -  За  исключением тебя,  капитан,  - голос у  нее  звучал мягко, почти
ласково, но в глазах прыгали сердитые огоньки. - Это  твоя  лоханка,  вот  и
занимайся ею.
 * * *
 Чуть  позднее Лейя  выглянула  в иллюминатор  и  увидела густые облака,
плывущие по небесной лазури. Чуи уже проверил все хозяйство и теперь стоял с
удовлетворенным видом.
 Появился Люк, с влажными, взъерошенными волосами. Выслушал ее рассказ о
том, что произошло на Планете Шесть, но воспринял его довольно спокойно.
 - Как ты себя чувствуешь? - спросила Лейя.
 - Лучше, - он уселся в  изготовленное специально под размер Чуи большое
кресло. - Давай-ка попробуем связаться с коммодором Танасом.
 - А я снова повторю: все это очень смахивает на  ловушку, - заявил Хэн.
- Танас,  наверно,  думает, что  мы  растаем  от его  любезности. "Приятного
полета, наземные службы обеспечат вам беспрепятственное приземление". И вот,
пожалуйста,  наши силы  уже расколоты,  и мы зависим  от  прихоти  какого-то
имперского чиновника - куда хо-чет, туда нас и посадит.
 - Их корабли гораздо  больше пострадали, чем наши, - ответил Люк. - Те,
что я видел, разбиты дальше некуда.
 - И мы все еще не  знаем, что замышляют чужие, -  сказала Лейя,  искоса
взглянув на Люка. Что-то ей подсказывало - он знает больше, чем говорит. - У
меня очень плохое предчувствие насчет них.
 - Да уж, влипли так влипли, - поддакнул Хэн. - Вместе с бакурианами.
 - Так и  было  задумано, - напомнила ему Лейя. - Показать, что в минуту
опасности мы с ними заодно.
 - Группировка Альянса? - пророкотал из громкоговорителя голос коммодора
Танаса.
 Лейя склонилась  над  плечом Люка.  Его  волосы уже  почти высохли  и в
тусклом свете огней кабины поблескивали над головой, точно ореол.
 - Мы вас слушаем, коммодор Танас, - ответил Люк.
 - Я приказал пропустить корабли Альянса туда, куда мы договорились. Жду
вас в Салис Д'ааре. Буду рад лично встретиться с вами.
 -  Взаимно. Конец  связи,  - Люк переключился  с имперской  частоты  на
другую. - Слышали?
 - Да,  и уже все скормили БАКу, - ответила капитан Манчиско. - Приятной
прогулки.
 - Рано или  поздно, но тебе придется сообщить имперским, кто  ты такой,
Люк, - сказал Хэн, скорчив гримасу.
 Лейя вздрогнула. Нет, не надо!
 -  Я предпочитаю  сделать это,  встретившись  с ними  лицом  к лицу,  -
спокойно ответил Люк.
 Ох!  Они,  оказывается, имели в виду его имя  и  звание,  а  отнюдь  не
происхождение. Она поторопилась выразить свое согласие.
 - При личном общении он сможет лучше  контролировать все  происходящее,
Хэн, лучше разглядеть, не скрывают ли они что-нибудь.
 Хэн фыркнул.
 - И все равно так и несет ловушкой. Не нравится мне все это.
 Он  положил руку  на рычаг управления. Люк уступил место Чуи, пересев в
одно из задних кресел.
 - Но ведь Люк джедай, - напомнила Хэну Лейя.
 Люк кивнул ей.
 - Так или иначе, давайте распахнем глаза пошире.
 "Сокол"  покинул  орбиту  и  направился к  бакурианской  столице  Салис
Д'аару.  По  пути Лейя  обратила  внимание на  огромную  ремонтную  станцию.
Хорошо, что она  была не  сферической  формы,  а скорее  походила на блюдце.
Хватит  с них  Звезд  Смерти.  Хэн круто пошел вниз, так  что на этом осмотр
достопримечательностей  пока  закончился.  Лейя  перевела  взгляд  на  экран
сканера, висящий между Хэном и Чуи.
 В косых солнечных лучах посверкивали  две  реки, а  между ними тянулись
белесые скалы. Их блеск слепил глаза. Хэн включил светофильтр.
 - Так лучше?
 - Посмотри-ка, - прошептала Лейя.
 Там, где  белые  скалы  уходили  на юг, раскинулся  город.  Южнее  него
поднималась в небо высокая металлическая  башня,  окруженная двойным кольцом
больших посадочных кратеров. Гражданский космопорт, подумала Лейя.
 И  снова перевела взгляд на город.  Радиальные  линии и концентрические
круги его дорожной системы сплетались в  сложную паутину. Довольно  заметное
воздушное движение  было  сосредоточено  главным  образом вокруг  нескольких
возвышающихся в центре остроконечных башен.
 - Какое сейчас местное время? - спросила Лейя.
 -  Недавно рассвело, - Хэн  поскреб подбородок. -  Долгий  день  только
начинается.
 Там и  тут были  разбросаны редкие зеленые кляксы неправильной  формы -
пышные  парки,  созданные  на  участках  плодородной  почвы  там,  где скалы
отступали.
 - Вон, смотрите, -  Люк указал на область примерно в километре к югу от
космопорта.
 Там, внутри  круга бесплодной,  черной,  явно искусственной поверхности
стояло шестиугольное здание, окруженное мощными турболазерными пушками.
 -  Ну и что? Пример