желого испытания и  кораблем
управлять пока был не готов,  да и  не мог ему Ландо дать такой корабль,
на котором Кип хотел летать.
 Лейя  прослушивала переговоры по  всем каналам -  пилоты обменивались
краткими смачными словечками,  кто-то  взывал о  помощи,  кто-то  считал
сбитые корабли противника,  но все как один предупреждали,  что враг все
ближе подходит к Дубриллиону и Дестриллиону.
 - Скоро здесь станет жарко, - пробормотал себе под нос Хэн.
 Лейя поняла,  почему в его голосе слышались нотки испуга.  Нет,  Хэн,
как и Лейя,  не боялся предстоящей битвы,  но они оба опасались за своих
детей,   которые  сейчас   втроем   кружили  на   низкой  орбите  вокруг
Дубриллиона.
 Тревожно запищала система слежения "Сокола",  но  взглянув на экран и
увидев там  несколько зеленоватых точек,  Хэн  с  Лейей поняли,  что это
всего лишь отступают передовые отряды Ландо.
 И вдруг экран практически полностью покраснел от огромного количество
преследовавших их кораблей противника.
 - Слишком  много!  -  выкрикнул  один  из  пилотов,  и  Хэн  с  Лейей
согласились с такой оценкой.
 Хэн издал протяжный глубокий вздох.  Он  ожидал,  что Лейя скажет ему
идти в нижнюю боевую башню,  а сама сядет за штурвал, но ему не хотелось
покидать своего места - это был его корабль, значит, ему и быть у руля.
 - Держи меня  в  курсе,  сообщай информацию по  мере  поступления,  -
поспешил сказать он,  предвосхищая любые просьбы.  К его удивлению, Лей
встала с кресла. Он вопросительно посмотрел на нее.
 - Я буду в нижней боевой башне,  -  объяснила она, и Хэн уставился на
нее, не веря своим глазам.
 - Что-то  пострелять  захотелось,   -  невозмутимо  продолжала  Лейя,
переводя все в шутку,  но снять напряжение не удалось - ни он, ни она не
смогли изобразить даже подобие улыбки.
 Хэн долго мерил свою жену испытующим взглядом, изучая ее мрачный вид,
затем кивнул. Лейя чмокнула его в щеку и побежала в нижнюю боевую башню.
Хэн  тоже  мог  вести  огонь  из  небольших носовых  лазерных пушек,  но
основной его задачей было уйти от огня вражеских истребителей.  При этом
дав возможность Лейе и Кипу вести огонь.
 - Как слышно? - донесся из интеркома голос Лейи.
 - Слышу хорошо,  -  откликнулся Хэн. - Давайте сразу договоримся: ты,
Лейя, прикрываешь левый фланг, а тебе, Кип, достается правый.
 - Готов мочить гадов, - заверил его Кип.
 Хэн покачал головой,  поразившись его безмерной самоуверенности. Он и
сам был достаточно самонадеян,  но сейчас почему-то было не по себе.  Он
снова взглянул на приборы слежения,  на экран, покрасневший от множества
точек - вражеских кораблей.
 Самоуверенность куда-то испарилась.
 Соло-младшие тоже слышали донесения о  ходе.  битвы,  и  им глубоко в
душу запали и  первые победные кличи и отчаянные крики гибнущих пилотов.
Они   летели  на   ДИ-истребителях  над  самыми  верхушками  домов-башен
Дубриллиона,  оставаясь в  пределах зоны  охвата "Бегущего по  поясу-1".
Станция работала без перебоев, но первые же пробные полеты показали, что
эффективность ее  дистанционных щитов практически сводится на  нет,  как
только их ДИ-истребители покидали атмосферу планеты.
 Приказ их  отца  не  был  неожиданным:  им  категорически запрещалось
покидать Дубриллион.
 В  течение  всей  битвы  им  следовало  выполнять  роль  околоземного
патруля. Нельзя сказать, чтобы им ужасно нравилось такое задание, но они
понимали, что на самом деле их ДИ-истребители отличались от обычных лишь
усиленными щитами, и больше ничем.
 - ..заходит слева! - донесся крик из интеркома.
 - ..у меня на хвосте!.. На хвосте!.. - крикнул кто-то другой.
 - Крууни, смывайся от него! - умолял его кто-то третий.
 - Сохраняй спокойствие, сынок, - раздался знакомый голос Хэна Соло. -
Не вздумай менять курс. Сейчас разберемся.
 - Я не могу стряхнуть его! - истерично взвизгнул Крууни.
 Дети услышали громкое "ба-бах" счетверенных лазерных пушек "Сокола".
 - Спасибо, - облегченно выдохнул Крууни.
 - "Сокол"! Теперь один у вас на хвосте, - испуганно крикнул кто-то.
 - Разберемся,   -  невозмутимо  отозвался  Хэн.  Джайна  вцепилась  в
рукоятки управления так,  что костяшки пальцев побелели, а зубы стиснула
так сильно, что заболели челюсти.
 - Полетели, - призвала она своих братьев.
 - Ты  же знаешь приказ папы,  -  запротестовал Джесин,  но Джайна уже
задрала нос своего истребителя и устремилась ввысь. Анакин последовал ее
примеру.
 - Останемся в  атмосфере,  но  в  самых  верхних слоях,  -  объяснила
Джайна. - Я хочу посмотреть, что там происходит.
 Мгновение  спустя  три  ДИ-истребителя  вошли  в  приграничный,   так
называемый "темный",  район  космоса,  тонкий  слой  между  атмосферой и
открытым космосом.  Выйдя из  слоев атмосферы,  освещенных отраженным от
поверхности планеты светом,  они увидели яркие полосы и вспышки -  битва
разгоралась все  жарче.  В  эфире стояла мешанина приказов и  бессвязных
выкриков.  Выделив из  общего гула реплики Хэна,  Джайна стала искать на
небе "Сокол". В какой-то момент ей показалось, что она нашла отца.
 - Около  дюжины  прорвалось к  Дубриллиону!  -  раздался громкий крик
Джесина,  и  Джайна сначала обернулась и  посмотрела на  истребитель,  в
котором сидел ее  брат,  затем на  горизонт,  где  показалась эскадриль
кораблей противника.
 - Они зайдут на город с юго-востока, - решила Джайна. - Вперед!
 ДИ-истребители с ревом пронеслись над городом, лавируя между высокими
башнями. Джесин первым заметил, что каменные корабли зашли к ним в тыл и
уже  сидят у  них на  хвосте,  непрерывно обстреливая молодых джедаев из
вулканоподобных орудий.
 Они  втроем резко  развернулись,  готовые принять вызов и  вступить в
бой,  но  тут  ожили  наземные орудия.  Небо  заполнили голубые  сполохи
разрывов.
 - Обратно!  -  скомандовала Джайна,  входя  в  мертвую  петлю,  чтобы
поскорее  развернуться  и  пролететь  над  городом.   Визуальный  осмотр
подтвердил то,  что говорили Джайне ее приборы: прорвавшиеся в атмосферу
истребители противника были уничтожены.
 Нельзя сказать,  чтобы рвущуюся в  бой тройку это обрадовало,  и  они
полетели обратно, в "темный" космос.
 - Увеличить  интервал,   -  приказала  Джайна.  -  Смотреть  в  оба!
Следующих надо перехватить до  того,  как  они окажутся в  зоне действи
зенитной артиллерии Ландо.
 Не  успела  она  произнести  эти  слова,   как  на  Дубриллион  стала
пикировать  следующая  группа  вражеских  истребителей.   ДИ-истребители
бросились им навстречу:  Джайна в центре и два ее брата с флангов. Когда
пять вражеских истребителей приблизились вплотную к  "колесникам",  юные
Соло сомкнули строй,  и  теперь Джесин и  Анакин летели крылом к крылу с
Джайной. Они двигались и стреляли из лазерных пушек в унисон, и издалека
казались, скорее, одним большим кораблем, чем тремя истребителями.
 Два  истребителя  противника  сорвались  в  пике,  наткнувшись на  их
заградительный огонь,  но  оставшиеся три  мгновенно  сориентировались и
открыли ответный. Соло-младшие даже не пытались увернуться, а пропускали
удар за ударом.
 Защитные щиты выдержали испытание. Строй не нарушился.
 Небо прочертили три яркие полосы -  следы от трех торпед, слившиеся с
тремя выстрелами из лазерных пушек. Угроза исчезла.
 То есть только эта угроза,  потому что команды наземных служб в эфире
смешались с отчаянными выкриками пилотов,  преследуемых врагом. На город
со  всех  мыслимых и  немыслимых направлений заходили все  новые  партии
истребителей противника.  Пока  что  зенитная  артиллерия  справлялась с
нашествием.
 - Это Гоч на ДБ-1, - донесся голос одного из пилотов ДИ-истребителей.
- Я займусь ими.
 Джайна,  а  за ней ее братья,  повернула обратно к планете и увидела,
как  ДИ-бомбардировщик,   отстреливаясь,   уводит  подальше  от   города
несколько вражеских истребителей.  Обмен ударами был  явно не  в  пользу
противника: система дистанционного экранирования работала безупречно.
 Однако  город  уже  не  справлялся с  обороной,  и  несколько  зданий
полыхали  огнем.  Турболазеры работали непрерывно,  взрывая  истребители
противника один.  за другим, но вместо каждого сбитого появлялись десять
новых.
 - За мной! - крикнула Джайна.
 - Это "Бегущий по  поясу-1",  -  раздалось в  эфире.  -  Мы  подбиты!
Повторяю: мы подбиты! Мы сворачиваем щиты!
 - Мы голые!  -  подтвердил Анакин,  и Джесин с Джайной,  взглянув на
свои приборы,  так  же  убедились,  что  "Бегущий по  поясу-1"  отключил
генераторы защитного поля. - Что будем делать?
 - Не  подставляйся под  удар!  -  мрачно посоветовала брату  Джайна и
ринулась вниз,  лавируя среди высоких башен, увертываясь от выстрелов из
"вулканических" пушек и наземных лазеров, непрерывно отстреливаясь.
 - В меня попали!  - раздался голос Гоча. - Не могу держать высоту! Не
мо....
 Восточную часть небосвода озарила яркая вспышка - горькое напоминание
трем. молодым джедаям, что на этот раз все всерьез.
 Джесин записал на свой счет еще одного сбитого противника,  выстрелив
в  нега  из-за  башни,  умудрившись при  этом  увернуться  от  ответного
выстрела.  На хвост ему тут же сел другой каменный истребитель, и Джесин
начал взывать о помощи.
 Джайне  пришлось  израсходовать вторую  торпеду.  Смертоносный снаряд
пронесся мимо Джесина,  и  атаковавший его разноцветный булыжник исчез в
ослепительном огненном шаре.
 - Спасибо,  сестричка,  - поблагодарил Джесин и повернул вслед за ней
влево. Они увидели, что Анакин преследует врага, но его самого настигают
трое.  Он  на  всей  скорости протиснулся в  узкий  просвет между  двум
башнями и  резко взмыл вверх,  а  один  из  его  преследователей попал в
прицел мощного наземного лазера и просто-напросто перестал существовать.
Набирая высоту,  Анакин увидел своих брата и сестру,  которые пикировали
навстречу ему, паля из лазерных орудий.
 Анакин круто ушел вправо, выровнял машину, играя рычагами, и завис на
мгновение, затем, уже в пологом пике, кинул двигатель на полную мощность
и  резко ударил последовательно по правой и по левой педали,  уронив нос
машины,  совершил правую полупетлю и  зашел  в  хвост гнавшегося за  ним
истребителя.  Как тот ни  выкручивался,  Анакину понадобилось всего лишь
три выстрела -  два по бокам и  один точно в цель,  чтобы разнести его в
пыль.
 Анакин присоединился к уже набиравшим высоту Джесину и Джайне,  и они
втроем направились к  башне центра управления,  попутно записав на  свой
счет еще по сбитому истребителю. Ландо бурно поприветствовал ребятишек и
попросил "продолжать гнать их",  но теперь город был в безопасности, так
как  истребителей противника осталось немного,  и  лазерные пушки  легко
расправлялись с ними.
 - Папа просил нас  оставаться внизу из-за  щитов,  -  сказала братьям
Джайна,  и  не  дав им ответить,  устремилась ввысь.  -  Все равно щитов
больше нет,  -  объяснила она,  -  нам  пора  туда,  где  идет настоящее
сражение.
 - Но мы не можем...  -  запротестовал Джесин,  но голос его сам собой
стих.
 Джайна усмехнулась.  Она  знала,  что  папа  смотрит на  вещи немного
иначе, чем она изложила это братьям.
 Но с этим предстоит разбираться потом.
 Три  ДИ-истребителя вместе покинули атмосферу Дубриллиона и  -вошли в
"темный" космос.  Впереди виднелось яркое зарево -  битва была в  полном
разгаре.  Приборы показывали,  что вражеских кораблей осталось более чем
достаточно. Юным джедаям должно хватить.

x x x

 Все  вокруг  было  усеяно разноцветными осколками кораллов -  жертвой
счетверенной лазерной пушки стали еще два вражеских истребителя.
 Хэн   всматривался  вперед,   ища  более-менее  безопасный  курс  дл
"Сокола",  а  Лейя,  сидевшая  в  нижней  боевой  башне,  разбиралась  с
подлетавшими слишком близко к ним вражескими истребителями. Они получили
несколько ударов в правый борт прежде,  чем Кип расчистил путь впереди и
смог   развернуть  свои   пушки   и   заняться   надоедливыми  каменными
истребителями.
 - О нет, - запричитал СИ-ЗПО, когда "Сокол" в который раз содрогнулс
от мощного удара.  -  Я не думал,  что их будет так мно-о-ого-ого-го!  -
добавил  он,  валясь  на  пол  от  очередного  попадания  в  "Сокол",  и
беспорядочно замахал манипуляторами,  чтобы  подняться.  Глаза его,  как
показалось Лейе,  обернувшейся к нему,  округлились от ужаса.  -  Мы все
умрем!
 - Заткни его,  или я  вышвырну эту протокольную морду за  борт,  -  в
сердцах бросил Хэн.
 Хэн развернул "Сокол" боком,  игнорируя просьбы Кипа "держать прямо",
и  пошел  напролом,  прямо  между  несколькими вражескими истребителями.
Слева по  борту вдруг выскочил,  паля  из  всех  четырех лазерных пушек,
"крестокрыл",  а в хвосте у него,  словно привязанные,  летели несколько
каменных истребителей.
 - Становится жарковато!  -  крикнул пилот "крестокрыла" в интерком. -
Пробиваемся обратно к Дубриллиону!
 - Давай,  -  прошептал Хэн. Он увидел, как летевшая неподалеку "ашка"
пыталась уйти от  погони,  но была буквально изрешечена роем снарядов из
расплавленного  камня,   которые   легко   разъедали   корпус   корабля.
Женщина-пилот корабля отчаянно звала на помощь,  но Хэн уже не успевал к
ней  вовремя.  Неудачный маневр -  и  "ашка",  столкнувшись с  одним  из
каменных истребителей, взорвалась ярким фейерверком.
 - У нас все меньше кораблей, - предупредила Хэна Лейя.
 - Мои щиты исчезли!  -  донесся крик пилота одного "крестокрыла". Эти
слова  часто  слышались  в  эфире  в  последние несколько минут,  и  все
совпадало с рассказами Кипа о первой встрече с пришельцами.
 Хэн сделал крутой вираж в сторону попавшего в беду пилота.
 - Расчисти все вокруг него, - попросил он Кипа.
 - Будет  сделано,  -  заверил  Дюррон  и  несколькими  выстрелами  из
счетверенной лазерной  пушки  испепелил севших  на  хвост  "крестокрылу"
истребителей. Но не всех - их было слишком много. Казалось, "крестокрыл"
обречен,  но  неожиданно  по  его  преследователям откуда-то  снизу,  со
стороны планеты,  был  открыт огонь из  трех  лазерных пушек,  и  пилоту
удалось прорваться к Дубриллиону.
 Хэн и  Лейя ликовали по поводу чудесного спасения пилота недолго.  Их
буря восторгов прекратилась,  как только они увидели,  кто пришел им  на
помощь - тройка ДИ-истребителей.
 - Сейчас же обратно на планету!  -  заорал на своих детей Хэн.  - Под
прикрытие щитов!
 - "Бегущего по поясу-1" больше нет, - ответила Джайна. - Щитов тоже.
 - Быстро вниз! - рявкнул на нее Хэн.
 - Здесь их слишком много,  -  добавила Лейя.  - Мы все отходим. Пусть
ими займутся пушки с поверхности планеты!
 Пока она говорила это, три ДИ-истребителя подлетели к "Соколу".
 - Отходите, - донесся голос Джайны. - Мы вас прикроем.
 - Назад! - Голос Хэна дрожал от переполнявшей его ярости.
 Лейя попыталась связаться с  Хэном по интеркому,  чувствуя и раздел
его душевную боль. Она знала, что ее муж сейчас на грани срыва, ведь его
скорбь  по  погибшему  Чубакке  многократно усилилась из-за  страхов  за
детей,  и все это могло сломить его.  Хэн не стал отвечать Лейе, а молча
развернул "Сокол" вслед за детьми,  которые уже ввязались в  бой с  роем
вражеских истребителей.
 Хэн с  Лейей слышали их  переговоры (в основном короткие команды типа
"прикрой меня справа,  а  я  займусь тем,  что слева") -  обычные фразы,
которыми обмениваются пилоты,  но было в  них что-то,  заставляющее Лейю
радоваться и нервничать одновременно.
 Их тон.
 В всех действиях детей чувствовалась уверенность опытных воинов.  Они
понимали свои  истребители душой и  сердцем,  были полны сил  и  боевого
духа.  То  и  дело слышались их  восторженные возгласы -  это  очередной
разноцветный коралл разлетался в мелкие осколки.
 Но  родители юных  джедаев  пребывали в  тревожном ожидании -  они-то
знали,  что  крики  радости в  любой  момент могут обернуться отчаянными
воплями, если кого-нибудь из их детей подобьют. Как показывали приборы и
подтверждали яркие  огни  лазерных  очередей,  элемент  внезапности  уже
прошел,  и  враг стал окружать трех сорвиголов в классические "ножницы".
Еще немного - и они все попадут под перекрестный огонь.
 - Давай,  давай,  - цедил Хэн сквозь стиснутые зубы, разгоняя "Сокол"
до предела.
 Корабль сотряс тяжелый удар.  Это  был  не  снаряд,  а  какой-то  луч
захвата. Минуту спустя приборы показали, что щиты "Сокола" исчезли.
 Наверху,  в боевой башне,  Кип продолжал яростно палить из пушек,  но
теперь эти  точки,  кружащие около корабля,  которые еще  недавно Хэн не
замечал,  обрели вдруг  неожиданную важность и  представляли теперь куда
большую угрозу.
 Все трое младших Соло в один голос вопили, что вражеских истребителей
слишком много.
 - Пробиваемся обратно  к  Дубриллиону,  -  выкрикнула  Джайна.  Самые
мудрые слова,  которые Хэн  с  Лейей  когда-либо  слышали из  уст  своей
дочери.
 Но затем послышался голос Анакина, спокойный и ровный.
 - Нет, - сказал он. - За мной!
 - Их слишком много! - возразил Джесин.
 - Мы бегали по поясу, а они нет, - мрачно заметил Анакин.
 Глаза у Лейи чуть из орбит не вылезли.
 - У  них  же  нет  щитов,  -  прошептала она,  скорее сама себе,  чем
кому-нибудь  еще.  Но  по  раздраженному возгласу Хэна  поняла,  что  он
услышал ее.
 Серия выстрелов из  верхней лазерной пушки напомнила им,  что их дети
слишком далеко,  и у них самих нет щитов, что слишком много истребителей
противника между ними и детьми,  между ними и поясом астероидов,  и вряд
ли они смогут пробиться к ДИ-истребителям.
 Хэн проревел в микрофон:
 - Назад!
 Нет ответа, только шум помех: дети уже вошли в Безумство Ландо.

x x x

 Джесин вошел третьим,  но  выскочил первым,  потому что как только он
оказался  в  поясе  астероидов,  ему  пришлось  нырять  вниз,  чтобы  не
столкнутся с огромной летающей скалой. Он облетел этот астероид, едва не
чиркнув кончиком крыла по  его поверхности,  но  облегченно выдохнуть не
Смог - на него заходил вражеский истребитель, а уходить от его огня было
некуда.
 Его спас астероид - пролетевшая мимо громадина приняла огонь на себя,
а  второй астероид расплющил коралловый истребитель и  его зазевавшегос
пилота.
 Передышка была  небольшой -  трех  юных  джедаев  буквально по  пятам
преследовала  стая  вражеских  истребителей,   с   фанатичным  упорством
прокладывающих путь среди астероидов.
 Анакин,  зажатый между  братом  и  сестрой,  видел,  как  промахнулс
Джесин,  затем как едва не попал в  него "вулканический" снаряд.  И хот
его положение было немного лучше (пока что),  он понял Джесина,  который
предложил "поскорее выбираться отсюда,  потому что здесь слишком шумно и
неспокойно".
 Тройка ныряла вниз  и  взмывала вверх,  Анакин чуть  не  столкнулся с
Джайной,  и  только ее ловкий маневр предотвратил столкновение.  А  враг
приближался все ближе.  Еще один налетел на  астероид,  но  это никак не
напугало остальных.
 - Выводи нас, Джайна, - умолял Джесин свою сестру.
 Анакин  проигнорировал,  просьбу своего  брата  и  постарался обрести
спокойствие.  Его что-то направляло,  это "что-то" манило его и  обещало
помочь справиться со вражеской ордой.
 Сила.
 Он знал, что Сила поможет. В ней три юных джедая могли найти опору, а
пилоты вражеских истребителей,  кем бы они ни были, нет. Он знал это, но
сейчас,   среди  всего  этого  безумия  проносящихся  мимо   астероидов,
снарядов,  преследующих их вражеских кораблей,  в его душе, отравляя ее,
начали расти сомнения.  Он увидел,  что Джайна отделилась от них,  взмыв
вверх, затем, показав изумительную по красоте быструю бочку, пролетела в
узкую щель между двумя астероидами.  Затем,  обогнув третий, она сделала
три выстрела из  лазерной пушки по  вражескому истребителю и  ни разу не
промахнулась.
 Она сейчас,  в форме, подумал Анакин, если только удастся достучатьс
до нее...
 Услышьте меня...  передал младший Соло  призыв своим брату и  сестре.
Соединитесь со мной.
 - Анакин?   -   Ответ   Джесина  пришел   обычным  образом  -   через
коммуникатор. Джайна промолчала, но Анакин почувствовал, что она приняла
его обращение.
 Трое как один, телепатически передали дру