луэт фрегата Новой Республики.  Он  исчез
под дном вращающегося мобиля, спустя миг появился вверху не  расстоянии  менее
километра, и резко отвернул в сторону.
     Наконец  неуклюжий   силуэт   "Весельчака"   скрылся   за   корускантским
горизонтом.  Хан  выждал  еще  несколько  минут,  затем  запустил   маневровые
двигатели, чтобы стабилизировать вращение. Потрясенный  проходом  впритирку  с
фрегатом и более чем уверенный, что, если бы их отщвырнуло  от  его  щита,  то
кораблик бы разлетелся на куски, он вслед за  тем  активировал  транспондер  и
навигационные системы.
     Прошло некоторое время, когда Лея спросила: - Почему же я сомневаюсь, что
эти спасательные лодки идут на помощь?
     Не дожидаясь, когда включится трафик-дисплей,  Хан  повернул  нос  мобиля
вниз и запустил маленький ионный двигатель. Они рухнули с орбиты, как  метеор,
кораблик встал на  дыбы  и  начал  окутываться  огнем  во  все  более  толстой
атмосфере. В конце концов Хан сумел  взглянуть  на  прыгающий  экран.  Парочка
символов,  обозначавших  спасательные  лодки,  висела   практически   над   их
собственным символом; "Весельчак" поворачивал прочь от Корусканта, в его ангар
возвращался квартет облачных мобилей с луны Синнабар. Позади  них  кувыркались
мигающие  коды  примерно  дюжины  поврежденных  спасательных   лодок.   Самого
спасательного корабля нигде не было видно.
     Хан открыл приватный канал связи с "Весельчаком": - Эй, ребята, вы там  в
порядке?
     - Конечно, - прошипел барабель (Хан решил, что это Бела). -  Но  одна  из
этих сброшенных мин изменила курс и угодила в  спасательный  корабль,  и  поле
обломков оказалось очень трудным для лодок. Спаслисссь всего две.
     - Не нужно об этом беспокоиться, - сказала Лея. - Мы  держим  их  в  поле
зрения. Желаю вам благополучно добраться домой.
     - Доберемся, - отвечал Ицал Ваз. - Мы теперь вне опасности. Да пребудет..
. ну, вы знаете.
     - Знаем, и вам того же, - сказала Лея. -  Еще  раз  спасибо,  и  пришлите
обратно Ц-3ПО, как только будет возможность.
     Хан продолжал наращивать  скорость,  пока  не  зажегся  сигнал  перегрева
корпуса... и затем помчался еще быстрее. Далеко внизу появились первые  башни,
их шпили торчали из слоя туч, как копья их перины. Спасательные  лодки  начали
откренивать. Хан думал, что они потеряли терпение - пока они  не  активировали
притягивающие лучи. Хан закувыркался, словно пилот истребителя.
     В  громкоговорителях  раздался  испуганный  голос   офицера   пропускного
контроля:  -  Синнабарский  облачный  мобиль  пять-три,  какого  рода  у   вас
повреждения?
     - Повреждения? - переспросил Хан.
     - От сброшенной мины, - прошептала Лея. - Он думает, что нас задело.
     - Э... никаких повреждений, - передал Хан. - У нас все в порядке.
     - Тогда сбросьте скорость!
     Хан посмотрел на трафик-дисплей.
     - Ответ отрицательный, контроль.
     Воцарилось недоуменное молчание, затем инспектор недоверчиво прорычала: -
Отрицательный?
     - Чрезвычайный случай, - сказал Хан. - Моя жена... э... ждет ребенка.
     - Чтооооо? - она каким-то образом сумела перевести свой взрыв негодования
в что-то похожее на визг.
     - Уже начались схватки!
     - Мы можем  это  подтвердить.  -  Голос  был  такой  скрипучий,  что  мог
принадлежать и человеку, и аквалишу. - Мы их эскортируем.
     - Очень хорошо, облачный мобиль, - сказала инспектор. - Даем  вам  прямую
дорогу на медцентр Ламорамора. Пожалуйста, следуйте за маяком на вашем трафик-
дисплее... и сбавьте ход. Вам хватит времени, чтобы добраться.
     - Как будто вы знаете! - вскипела Лея, играя свою роль. - Ронтовые мозги!
     В канале послышался басовитый смешок. Путеводный маяк подмигнул им вслед,
когда они долетели до верхушек башен и нырнули в облака. Хан перевел машину на
компьютерное управление  и  обнаружил,  что  они  несуться  вниз  по  каньону,
обозначенному на дисплее сеткой линий.  Синяя  полоса  показывала  маршрут  до
Ламораморы, однако воздушная трасса  была  слишком  узкой,  чтобы  можно  было
маневрировать. Хан переключился  на  более  широкий  обзор  и  облетел  вокруг
старинной цилиндрической башни, которую видел лишь на экране.
     - Так от них не избавишься, - сообщила Лея. - Если мы их можем засечь, то
и они нас видят.
     - Ты что, их видишь среди всего этого?  -  Хан  не  осмеливался  оторвать
взгляд от своих приборов, но подозревал, что не сможет ничего увидеть  даже  в
пяти метрах от носа машины. - Насколько они близко?
     - Близко. - В голосе Леи появилось  жутковатое  спокойствие,  означавшее,
что дела идут хуже некуда. - - Достаточно близко, чтобы...
     Мимо замелькали линии бластерных разрядов.
     В интеркоме завизжал рассерженный  голос  контроля.  Хан  вырубил  связь,
пролетел  по  переполненной  трассе  сквозь  облака,  дернул  мобиль  на  бок,
развернулся на перекрестке и нырнул во встречный трафик.  Везде  были  ховеры.
Хан поднялся выше, на уровень экстренного доступа.
     - Лодки по-прежнему..?
     Треск плавящегося фонаря сообщил ему, что так и есть.
     - Ты в порядке?
     - Дай определение, что значит "в порядке"!  -  Лее  приходилось  кричать,
чтобы быть услышанной в потоках воздуха. - Я смотрю  в  дула  двух  бластерных
ружей, а в ответ могу только плевать!
     Хан нырнул в темноту нижних уровней, выиграв  достаточно  времени,  чтобы
достать бластер. Он токнул его по  сиденью  в  руки  Лее,  затем  лодки  снова
повисли у них на хвосте. Еще один разряд  ударил  по  фонарю  кабины.  Пластил
разлетелся на  куски.  От  ветра  глаза  Хана  наполнились  слезами.  Завизжал
бластер.
     - Хан, сделай что-нибудь.
     Опять этот спокойный голос.
     - Я ничего не вижу!
     Хан скосил глаза, и ему почудилось, что он видит внизу мост. Нет,  крышу!
Он выровнял машину и промчался несколько метров над  ее  поверхностью,  петляя
среди выхлопных труб и воздухозаборников, затем крыша  кончилась,  и  облачный
мобиль снова летел над черной бездной.
     Где-то в районе кормы послышалось гудение.
     - Дым!
     - Это хорошо, - сказал Хан. - Может, он их ослепит.
     Он присмотрелся и увидел впереди две темные черточки. Два моста, один над
другим. Придется пролететь сквозь трассу, но на этот раз не перегруженную. Где
бы они не находились, этот кусок города был явно не из процветающих.
     Вдруг  мотор  поперхнулся.  Хан   сперва   подумал,   что   их   зацепили
притягивающим лучом, однако вой маленького ионного двигателя стал  спадать,  а
не усиливаться. Темные черточки впереди начинали обретать форму и глубину - до
них оставалось полкилометра; может, еще столько же по вертикали.
     - Лея, активируй репульсоры своего кресла, - сказал Хан. - И будь  готова
отключить магнитные зажимы.
     Она поняла, что он задумал.
     - Хан, если ты думаешь, что я покину мобиль без...
     - Ничего ты без меня не покинешь.
     Мобиль затарахтел и потерял скорость, бластерный выстрел  разнес  главный
дисплей. Все равно  он  больше  не  понадобится.  На  нижнем  мосту  виднелись
фигурки, следившие за приближающейся схваткой. Хан свернул к  дальней  несущей
балке, и фигурки метнулись в  укрытие.  Мост  вырастал.  Еще  один  бластерный
разряд расплавил маленький комм-блок.
     Они прошли под мостом, и Хан перестал вилять. Мобиль снова вздрогнул - на
этот раз захваченный притягивающим лучом со  спасательной  лодки.  Хан  рванул
ручку на себя, и облачный мобиль ушел в крутую горку,  пройдя  под  балкой  на
таком близком расстоянии, что Хану пришлось нырнуть... и крикнуть  Лее,  чтобы
сделала то же самое.
     Лодка не сумела вовремя отключить свой притягивающий луч. Она ударилась о
балку и развалилась,  отпустив  мобиль,  который  продолжал  подниматься.  Лея
обрушила в дымовой шлейф шквал бластерного огня.
     Хан развернул машину  и  увидел  внизу  двухместную  спасательную  лодку,
вылетающую  из  клубов  дыма,  вдоль  крыши  ее  отсека  для  раненых  чернели
прожженные бластером отверстия. Пилот бросил лодку во  внутреннюю  петлю,  два
рычащих аквалиша выглядывали через  крышу  своей  поджаренной  кабины.  Лея  и
пассажир обменивались выстрелами, но на таком расстоянии даже  ружейные  залпы
рассеивались безо всякого вреда.
     Спасательная лодка выровнялась и стала  приближаться  кабиной  вниз.  Хан
ожидал, что она повернет направо, но пилот был слишком хорош, чтобы заходить в
мертвую зону. Пассажир продолжал стрелять.  Не  теряя  времени  на  выверенное
маневрирование, Хан повернул  нос  мобиля  в  сторону  от  лодки  и  продолжал
подниматься. До верхнего моста было уже недалеко, где-то сотня метров.
     О дно корпуса загрохотали бластерные разряды.  Один  прожег  дыру,  потом
второй.
     - Хан! - сказала Лея. - Ты знаешь, что я не могу стрелять в ответ?
     - Знаю.
     Вражеский огонь прекратился,  спасательная  лодка  с  рокотом  пронеслась
всего в нескольких метрах над ними и резко нврнула,  чтобы  не  столкнуться  с
верхним мостом.
     Хан сбавил газ.
     - Готова сваливать с этого корыта?
     - Никогда не была более готова откуда-то свалить, - отозвалась Лея. -  Со
времен Джаббиной баржи, по-любому.
     Мобиль дернулся... поравнялся с мостом... снова дернулся...
     Хан завел нос мобиля над краем и выровнял машину.
     Мобиль облегченно запыхтел и завис над мостом.
     - Вперед!
     Хан отстегнул противоударные ремни и повернулся, чтобы  схватить  Лею  за
руку, затем позволил ей вытащить его, когда ее рупульсорное  кресло  поднялось
над пассажирским отсеком. Облачный мобиль выскользнул из-под них  и  продолжил
свой путь по трассе. Они  едва  успели  коснуться  поверхности  -  Лея  плавно
опустилась на репульсорах, а Хан неуклюже свалился - когда вернулась  лодка  и
прочертила в днище мобиля новую линию  бластерных  дыр.  Потрепанный  кораблик
завалился на нос, задымил и рухнул  вниз,  сопровождаемый  лодкой,  поливавшей
огнем его ионные двигатели.
     Хан поднялся и, видя, что с Леей все в порядке,  посмотрел  в  оба  конца
моста. Если поблизости и были  какие-то  обитатели,  то  они  предпочитали  не
показываться.
     - Итак, - сказал Хан, - есть идеи, где мы?
     Лея покачала  головой:  -  Никаких  идей,  но  я  думаю,  что  Ламорамора
находится над Трилобит-парком.
     - Здорово! На другом  конце  света,  -  сказал  Хан.  -  Нам  целый  день
понадобиться, чтобы вернуться.
     Из дебрей трассы донесся грохот  далекого  взрыва.  Хан  бросил  вгляд  в
направлении источника звука, взял Лею за руку и двинулся к ближайшему зданию.
     Лея дернула его обратно.
     - Не так скоро, летун, - сказала она, улыбаясь. - Мы заблудились в первую
очередь из-за тебя. Я найду дорогу доиой.




Глава 8

     Дверь сенатского Зала Расследований скользнула в сторону, открыв сплошную
стену огней вид-прессы, По затихающему шквалу голосов Лея  почувствовала,  что
палата набита битком. Но лишь после того, как ее глаза привыкли к яркому,  как
новая звезда,  сиянию,  она  начала  различать  лица  переговаривающихся.  Зал
заполняли со своими рогами, стебельчатыми глазами и т. д. репортеры из  тысячи
разных миров, все они что-то негромко бормотали в свои микрофоны, сообщая, что
Лея Органа Соло, по  какой-то  причине  все  еще  одетая  в  помятый  дорожный
комбинезон, прибыла на заседание Коррупционной Комиссии  точно  в  назначенное
время.
     Хан наклонился к уху Леи.
     - Такое впечатление, что мы уже выигрываем, - прошептал он. -  Даже  если
обвинения ее не достанут, Вики все равно будет слишком занята игрой в прятки с
голорепортерами, чтобы заниматься проталкиванием вотума.
     Лея начала было напоминать ему, чтобы был осторожен  при  микрофонах,  но
спохватилась и просто кивнула. Даже если это никогда его не заботило, Хан  тем
не менее был так же опытен в этих играх, как и она сама.
     - Что я хочу знать - это как ты доберешься до стола обвинителя, - шепнула
Джайна. Все Леины дети были здесь, вместе с Люком, еще несколькими джедаями  и
ее новыми телохранителями-ногри. - Мы тебя перенесем!
     - Мы расчистим проход, мама, - сказал Энакин, кивнув Джесину.
     Лея схватила его за руку.
     - Сейчас не время демонстрировать, какие джедаи высокомерные,  -  сказала
она. - Я пойду сама.
     - Пойдешь? - переспросил Хан. - Как?
     - При маленькой помощи своей семьи. -  Лея  посмотрела  на  Джайну  -  на
Джайну, которая была так сердита на нее и чувствовала себя такой покинутой  на
Дуро - и спросила: - Не возражаешь?
     Улыбка на лице у Джайны была  почти  такая  же  кривая,  как  у  Хана:  -
Доверяешь мне?
     Лея почувствовала, как дочь потянулась с помощью Силы, а  ватем  ощутила,
что ее ставят в вертикальное положение. Ее ноги начали двигаться, направляемые
волей  не  самой  Леи,  а   Джайны,   создавая,   однако,   сносную   имитацию
самостоятельной ходьбы. Зал снова  погрузился  в  бормотание  -  вид-репортеры
комментировали то, что  транслировали  в  эфир.  Люк  и  остальные  охраняющие
окружили Лею, и они двинулись вперед.
     Если в толпе и скрывались убийцы Шеш, им хватило здравого смысла  понять,
что любое покушение обречено на провал. Лея добралась до кафедры и заняла свое
место за столом обвинителя, Хан встал сбоку, а дети и все остальные  -  за  ее
спиной. Как и надлежало при такого рода разбирательстве, она сделала вид,  что
не узнала сидевших за высокой консолью Кварма Джиа и прочих своих друзей.
     Зная, насколько важна пунктуальность в таких делах,  Лея  была  несколько
удевлена, не увидев Вики Шеш за столом  ответчика.  Был  только  начальник  ее
штата, маленький человечек с глазами-бусинками, непроизвольно поглядывавший на
стол обвинителя, как будто увидел там призрак. Лея перехватила  его  взгляд  и
кивнула, на ее губах была лишь тень суровой улыбки.  Человечек  побледнел,  но
сделал ответный жест и не отвернулся.
     Хан наклонился и прошептал: - Где Вики?
     - А как ты думаешь? - сказала Лея. Их план обернулся против них  же;  Шеш
была так уверена в их смерти, что даже не позаботилась  явиться  на  заседание
коррупционной комиссии. - Собирает поддержку для Акта Умиротворения.
     Хан помрачнел.
     Точно в назначенный момент глава комиссии, женщина-бит по  имени  И'норо,
нажала на звонок, призывая собрание к порядку. Без  всякой  вводной  речи  она
повернулась к столу ответчика и обратилась к начальнику штата Шеш: - Начальник
штата Помт, я вижу,  что  сенатор  Шеш  сегодня  не  присутствует.  Должна  ли
комиссия сделать вывод, что она сбежала с планеты?
     Эта фраза  вызвала  на  галереях  нервный  смех,  быстро  смолкший,  едва
зазвенел звонок. Помт подождал, пока шум не утих, и встал.
     - Разумеется, нет. Сенатор Шеш вовсе не хотела  выказывать  неуважение  к
комиссии. Однако, как вам известно, на следующей неделе состоится  критическое
голосование по джедайскому вопросу, и она не  желает,  чтобы  циничные  уловки
этих самых объектов постановления помешали ее  приготовлениям.  Если  комиссии
угодно, она просит отложить расследование и провести его после голосования  по
Акту о Мире, - Помт искоса посмотрел в сторону Леи.  -  Тогда  сенатор  Шеш  с
удовольствием ответит на все и всякие жалобы, буди таковые  ей  предъявлены  -
вне зависимости от их обоснованности.
     - Ясно. - И'норо повернулась к Лее. - Время рассмотрения  жалобы  кажется
удобным, принцесса Лея. У джедаев есть возражения по поводу переноса?
     - У джедаев нет, - сказала Лея, - но есть у меня. Извините, что  выступаю
сидя, однако я уверена, что комиссия слышала о моих травмах.  Начнем  с  того,
что я явилась сюда от собственного имени, чтобы заявить жалобу  на  продажного
сенатора, которая покушалась на мою жизнь, пытаясь скрыть свои преступления.
     Помт мгновенно вскочил  на  ноги,  его  голос  перекрыл  шум  толпы  лишь
посредством плававшего около его  рта  дроида-усилителя:  -  Эти  обвинения  -
возмутительная клевета!
     - У меня есть доказательства моих обвинений.
     Лея почувствовала изумление Люка и остальных джедаев. Стратегия,  которую
они согласовали, была куда более консервативна и  имела  целью  нейтрализовать
Шеш, заняв ее время и ресурсы - однако было ясно, что они  должны  действовать
более дерзко.
     - Я готова представить эти доказательства, и  я  настаиваю  на  том,  что
любая задержка значительно увеличит опасность не только для моей жизни,  но  и
для всей Новой Республики.
     И'норо не отпускала кнопку звонка, пока в зале не стало тихо.
     - Еще одна такая выходка, и я отгорожу зрителей решеткой.
     В зале  быстро  воцарилось  молчание,  и  И'норо  повернулась  к  Лее:  -
Принцесса Лея, в чем суть вашей жалобы?
     Лея вкратце изложила то, что они с  Ханом  узнали  об  измене  судоходной
компании КорДуро, а затем обвинила Шеш во взяточничестве и  описала  покушения
на их жизни.
     - Мадам, я должен возразить...
     И'норо взмахом пальца заставила Помта замолчать, затем спросила Лею: -  А
суть ваших доказательств?
     - Записи и свидетели, - сказала Лея. В подтверждение своего заявление она
могла предоставить достаточно  и  тех,  и  других,  хотя  единственной  виной,
которую она могла реально доказать, была вина "КорДуро". - Запись скажет  сама
за себя.
     - Записи могут быть неверно истолкованы, - заявил Помт. - Особенно  когда
объект расследования не присутствует и не может себя защитить.
     - Это дело сенатора Шеш, а не принцессы Леи, - жестко ответила И'норо.
     Лея продолжила: - Следует также упомянуть, что начальник  штата  Помт  не
является невиновным в этом деле, мадам. Мое  сегодняшнее  присутствие  в  зале
комиссии явилось для него определенным  шоком.  И  он,  и  сенатор  Шеш  имели
причину полагать, что мой муж  и  я  были  убиты  в  результате  покушения.  В
сущности, начальник штата и есть тот, кто  предоставил  исполнителям  убийства
мои координаты.
     - Это ложь!
     -  У  меня  есть  свидетели.  -  Лея  взглянула  через  плечо  на   своих
телохранителей-ногри. - Вы не помните,  как  приходили  в  мои  апартаменты  и
спрашивали о моем местонахождениее?
     Помт побледнел.
     - Итак, начальник штата? - спросила И'норо.
     - Это не имело ничего общего с убийцами, -  сказал  Помт.  -  Мы...  э...
беспокоились о вашей безопасности.
     - Да, я полагаю, это выяснено. Начальник штата Помт, можете считать  себя
освобожденным от служебных обязанностей  до  расследования.  -  И'норо  жестом
подозвала к нему двух охранников. - Эти джентльсущества проводят вас  из  зала
комиссий.
     Палата разразилась шумом и криками... пока И'норо не  нажала  на  звонок.
Она снова повернулась к Лее.
     - Что касается ваших обвинений в адрес сенатора Шеш...
     И'норо активировала комлинк, и, за  исключением  звуков  ее  голоса,  зал
комиссий погрузился в молчание. Лея и все  остальные  терпеливо  слушали,  как
И'норо прорывается через несколько уровней помощников; наконец, ее соединили с
Шеш.
     - Меня не волнует, кто у вас, сенатор Шеш, - говорила И'норо в комлинк. -
Вас ждали в зале комиссий... Почему это вас удивляет? Мы договорились  о  дате
несколько дней назад... Да-да. Нет, я ничего об этом  не  слышала,  но  уверяю
вас, с ней все в порядке. Она сидит здесь - и говорит о вас весьма  неприятные
вещи, могу добавить... Конечно, мы можем переназначить... Через месяц?
     Лея хотела возразить, но И'норо подняла палец и  продолжала  говорить  по
комлинку.
     - Считайте, что это сделано... Всегда пожалуйста, сенатор.  Но  я  должна
заметить, что комиссия будет принимать решение сегодня... - Она сделала  паузу
и обвела взглядом консоль в обоих направлениях; видя, что все  кивают,  И'норо
добавила: - А ваше  членство  в  Сенате  будет  приостановлено  до  прояснения
вопроса.
     Треск, донесшийся из комлинка, был настолько громким, что его услышали  в
противоположном конце зала. И'норо подержала  устройство  на  вытянутой  руке,
затем в смятении покачала головой и нажала на звонок.