.
 Королева Амидала протянула к  дроиду хрупкую руку,  как будто ждала,
что тот поцелует ее.  Р2 был не против,  но не знал,  как это делается с
точки зрения астродроидов.
 - Спасибо тебе, Р2Д2, - сказала королева. - Ты очень смелый.
 Р2 чирикнул и подмигнул ей он хотел рассказать, как перепугался там,
снаружи, когда остался совсем один. Но подумал, что, наверное, это будет
не совсем уместно. Амидала глянула через плечо на служанок.
 Падме,- сказала она.
 Вперед вышла одна из служанок.  Куай-Гон,  стоявший у дверей вместе с
Оби-Ваном и вполуха прислушивающийся к разговору, отметил, что это та же
девица,  которая сказала в ангаре,  что они не боятся.  На лице королевы
появилось загадочное выражение, не вязавшееся с общей сценой.
 - Хорошо  почисти этого  дроида,-  распорядилась Амидала.  -  Он  это
заслужил. -  Она вновь повернулась к Панаке. - Дальше, капитан.
 Тот замялся, посмотрел на джедаев. Те молчали.
 - Ваше  величество,   мы   направляемся  на  отдаленную  планету  под
названием Татуин, - сообщил капитан и тоже замолчал.
 - Это система,  которая недосягаема для Федерации, - сказал Куай-Гон,
когда пауза затянулась.
 Панака вновь  воспрянул духом.  Похоже,  сонная мирная жизнь на  Набу
порядком подрасшатала его нервы. Ему не хватало врагов.
 - В этом решении я не согласен с джедаями,  - он решительно отодвинул
Куай-Гона. - Татуин  - опасное место.
 Амидала переводила вопросительный взгляд с одного на другого,  словно
хотела, чтобы ей подсказали.
 - Положитесь на мое чутье, ваше величество, - предложил ей Куай-Гон.
 Амидала   чуть-чуть   нахмурила  брови.   Практически  незаметно.   И
посмотрела на Падме,  все еще стоявшую рядом с Р2. Девушка поклонилась и
вышла, сопровождаемая астродроидом.
 - Хорошо,  -  взгляд Амидалы вернулся к Куай-Гону.  - Поступайте, как
считаете нужным.

x x x

 Джар Джар Бинкс был предоставлен сам себе -  опрометчивое решение, но
ему было велено не шалить.  Обычно это означало сидеть смирно, ничего не
трогать и  не  высовываться.  Гунган  поразмыслил немного и  решил,  что
первых двух приказов он  уже  ослушался,  так  что терять больше нечего.
Голову ему все равно оторвут,  но  зато перед этим он  увидит что-нибудь
новенькое.
 Тем более что первое время он  честно пытался сидеть очень тихо.  Это
было  чрезвычайно сложно,  потому  что  корабль болтало,  как  икринку в
водовороте, и Джар Джар пересчитал углы всех агрегатов в отсеке. А потом
все вдруг закончилось, и стало невыносимо скучно.
 Поэтому он  осторожно приоткрыл дверь  и  высунул в  коридор губастую
физиономию.  Коридор был пуст.  Если держаться подальше от - как они это
назвали? - рубки, где обязательно наткнешься на... ну, все все поняли. В
эту рубку он  не  пойдет,  он исследует совсем другие помещения и  вести
себя будет при этом очень-очень осторожно...
 В первом же, совсем другом, помещении на жесткой полке, явно вовсе не
предназначенной для  подобных  целей,  крепко  спал  Куай-Гон.  Пришлось
спасаться бегством.  Дальше дело пошло на лад. Джар Джар все время ждал,
что  кто-нибудь  его  непременно отправит обратно,  но  все  вокруг были
заняты  делом  и  не  обращали  на  гунгана  никакого внимания.  Иногда,
конечно, его гнали прочь, особенно, если он попадал под руку, пилоту или
механикам. Джар Джар не обижался.
 Он  пережил  еще  несколько неприятных мгновений -  когда  оказался в
одном  и  том  же  отсеке с  молодым спутником Куай-Гона.  Но  потом  он
заметил,  что  того  точно так  же  выпроваживают из  помещения,  хотя и
гораздо вежливее.  Они  еще  пару раз  столкнулись,  Джар Джар при  этом
исправно охал и пугался, Оби-Ван делал вид, что в упор не видит гунгана,
и все обходилось миром.
 В  одном из  отсеков служанка королевы чистила астродроида.  Она  так
увлеклась,  что даже вскрикнула,  когда в  проеме двери с приветственным
воплем  появился  Джар   Джар.   Дроид,   наоборот,   прочирикал  что-то
нелицеприятное.
 - Извиняй,  - сокрушенно сообщил Бинкс. - Моя не хотел никого пугать.
Ты кто такой есть?
 Девчонка улыбнулась. У нее были пухлые губы, не такие, конечно, чтобы
считаться красавицей по  меркам гунганов,  но  все-таки  -  и  ямочки на
щеках.  Из-под  алого  капюшона,  плотно  окутавшего ее  голову,  весело
блестели темные глаза.
 - Все  в  порядке,  -  сказала она.  -  Заходи.  Джар Джар немедленно
воспользовался приглашением.
 Моя найти банку масла,  - сказал он, пытаясь одновременно припомнить,
где же именно. - Твоя это надо?
 Девчонка кивнула:
 - Не помешало бы. Этот робот такой чумазый!
 Хорошо,  что банка с маслом нашлась у соседей. Механики отдали ее без
пререканий,  только  чтобы  не  слушать его  подробных объяснений.  Нет,
все-таки  набу не  очень умный народ.  На  обратном пути Джар Джар гордо
продемонстрировал добычу заглянувшему в отсек Оби-Вану.  Тот отвернулся.
Зато служанка оказалась гораздо приветливее.
 - Спасибо, - девчонка опять расцвела в легкой улыбке.
 Чистка робота пошла  куда  веселее.  Некоторое время гунган наблюдал,
как она чистит испачканный купол Р2.
 - Моя звать Джар Джар Бинкс,  -  наконец сказал он,  пересмотрев свое
мнение о народе набу.
 По крайней мере, о некоторых его представителях. Представительницах.
 -А  я -  Падме,  -  охотно откликнулась девчонка.  -  Ты ведь гунган,
верно? Как ты здесь оказался?
 Это следовало обдумать. И рассказать в деталях.
 - Моя  точно не  знает,-  признался Джар  Джар.-  Та  день начинатьс
совсем хорошо.  Я просыпайся,  мало-мало закусывай своя завтрак.  Тепло.
Вкусно.  Потом -  бум!  Машинки везде,  те  летай,  те  езди.  Моя очень
пугайся.  Хватайся за  джедай,  машинка езди над наша,  а  наша идти под
озеро...
 Р2  присвистнул,   девчонка  улыбнулась.   Она  вообще  очень  охотно
улыбалась. Джар Джару это нравилось.
 - Моя совсем ничего не понять. Бум - моя здеся!
 Он  присел возле  Падме  на  корточки.  -  Моя  очень-очень пугайся,-
доверительно признался он.
 Р2   весело  забибикал,   Падме  улыбнулась  еще   шире.   Джар  Джар
почувствовал, что ему хорошо.

x x x

 Все-таки  "нубиан"  -   корабль  надежный.  Конечно,  он  тащился  на
половинной мощности,  ковыляя,  точно хромой снежный лев,  но  генератор
загорелся,  только когда до планеты оставалось лишь рукой подать.  Пожар
потушили,  но Панака,  судя по всему,  окончательно уверился в том,  что
джедаи существуют на  свете только за  тем,  чтобы осложнять жизнь лично
ему и его подопечным.
 - Татуин, - возвестил в пространство Оби-Ван, собственно, ни к кому в
частности не обращаясь.
 Но в рубке висело такое тягостное молчание, что ему просто необходимо
было хоть что-то сказать.
 Куай-Гон,  Панака  и  пилот  Рик  Олие  продолжали  без  комментариев
созерцать  желтовато-серый  шар,  лениво  проворачивающийся  под  брюхом
корабля.  Экраны с большим разрешением демонстрировали пустыню. Наконец,
Рик Олие что-то разглядел.
 - Здесь поселение,  довольно большое...  похоже,  тут мы сможем найти
то, что нам нужно.- Он сверился с картой.- Да, это космопорт. Мос Эспа.
 - Сядем за окраиной,  -  негромко распорядился Куай-Гон.  -  Нам ни к
чему лишнее внимание.
 Панака пробормотал себе под нос что-то  по  поводу лишнего внимания и
самоуверенности некоторых джедаев и  отправился к  королеве с  докладом.
Рик  Олие  лично  взялся  за  пилотирование,  птогнав от  пульта  своего
помощника.  Похоже,  королева редко наносила визиты,  и ее пилоты слегка
засиделись без дела.
 Куай-Гон  отослал  ученика  к   механикам,   которые  устроили  целый
консилиум вокруг  поврежденного генератора,  а  сам  спустился на  склад
поискать какую-нибудь другую одежду.  На  складе обнаружилось не  только
пончо,  с  успехом заменяющее чересчур приметный плащ,  но  и  Джар Джар
Бинкс, любезничающий с одной из служанок. Тут же вертелся Р2Д2.
 Они  его не  заметили.  Джар Джар был в  ударе,  и  девчонка хохотала
взахлеб.
 - Приготовься,  -  сказал магистр-джедай, окликнув гунгана. - Пойдешь
со мной. И дроид тоже.
 В  ответ раздался перепуганный вой.  Поэтому,  когда Джар  Джар  смог
выразить свой протест более связно,  Куай-Гона на складе уже не было. Он
ретировался, прихватив с собой пончо. Гунган кинулся в погоню. Рыцаря он
не   нашел,   зато  наткнулся  на   Оби-Вана,   потеющего  под  тяжестью
поврежденного генератора. Ему поручили выкинуть этот хлам вон из корабл
и  посоветовали больше не  лезть  под  руку  с  умными мыслями.  Правда,
придраться было не к чему - послали его очень вежливо.
 Джар Джар с  жалобным воплем бросился перед ним  на  колени.  Оби-Ван
пошатнулся, но устоял.
 - Моя  не  ходить  с  Куайгона!  -  ныл  гунган.  -  Ну,  пожалуйста,
пожалуйста, пожалуйста!
 Оби-Ван поставил генератор на пол -  на тот случай, если экспансивный
гунган примется целовать ему ноги.  Похоже,  все шло именно к  этому,  и
тогда им не выжить обоим.
 - Вообще-то,  учитель прав,  -  он постарался, чтобы его голос звучал
убедительно.  - Там космический порт, торговый центр, очень много самого
разного  народа...  Вместе  вы  не  так  будете  бросаться в  глаза.  Он
отвернулся и добавил вполголоса: - Хотелось бы верить...
 Вернулся Куай-Гон.  Даже переодевшись в  крестьянскую одежду,  он  не
стал походить на месного жителя.
 - Генератор  накрылся,  -  доложил  Оби-Ван,  придирчиво  разглядыва
учителя. - Нам нужен новый.
 - Я  так и думал,  -  мастер-джедай хмурился.  -  Связь с Корускантом
опасна для нас.  Послание могут перехватить, и тогда все узнают, где мы.
И  не  позволяй никому посылать сообщения,  пока меня не будет.  И  будь
осторожнее,  Оби-Ван.  Я  чувствую  напряжение в  Силе.  Оби-Ван  поднял
взгляд.
 - Я тоже почувствовал, - кивнул он. - Я буду осторожен...
 Этот мир был раскрашен в два цвета -  светло-желтым он был под ногами
и голубовато-серым над головой.  Других красок на этой планете как будто
не существовало.  Корабль поднял небольшую песчаную бурю,  но ветер унес
вздыбившийся песок. Пустыня была плоская, словно стол, только далеко, на
самом горизонте поднималась темная масса гор.  Оттуда к городу двигалась
вереница странных животных, всадников и повозок. Но, может быть, это был
всего лишь мираж, и караван исчезнет, стоит лишь сморгнуть.
 Куай-Гон вышел из  тени корабля и  мгновенно взмок под плотным пончо.
Неплохой способ сбросить лишний вес,  хмыкнул он  про себя.  Два солнца,
когда-то  подарившие  жизнь  этой  планете,   наверное,  передумали  или
разочаровались и  теперь  пытались выжечь на  ней  все,  до  чего  могли
дотянуться.
 Из корабля неохотно выглянул Джар Джар.
 - Моя кожа лопни на такая солнца... - пожаловался он.
 По трапу выкатился Р2Д2,  посвистывая и помаргивая цветными огнями. В
отличие  от  гунгана  он  не  выказывал особого нежелания прогуляться по
солнцепеку.   И,  как  выяснилось,  не  только  он.  Они  успели  отойти
достаточно далеко, когда их окликнули.
 - Стойте!  -  Панака сунул два пальца в рот и залихватски свистнул. -
Стойте!
 Куай-Гон  оглянулся.  Панака был  не  один.  Вместе с  ним  по  песку
пробиралась девчонка в крестьянской одежде. Одна из служанок королевы...
вот только - которая? Они все были на одно лицо, словно клоны.
 - Ее величество приказала взять с собой ее служанку. Она хочет, чтобы
Падме предоставила ей свой отчет о том, что вы можете...
 - На  сегодня уже  хватит приказов ее  величества,  -  перебил Панаку
Куай-Гон. - Мое Эспа не самое приятное место для...
 - Так  желает  королева,  -  теперь  Панака  перебил  джедая.  -  Она
настаивает. Ей интересна эта планета.
 Неудачное желание, - буркнул рыцарь.
 Девчонка решительно вышла вперед,  оттеснив капитана Панаку. Глаза ее
потемнели.
 - Меня учили защищаться,  -  сказала она  Куай-Гону.  -  Я  говорю на
нескольких языках. Я не боюсь. Я могу постоять за себя.
 Панака оглянулся на корабль:
 - Не заставляйте меня возвращаться и передавать королеве ваш отказ!
 Собственно,  Куай-Гон  был  намерен  сделать  именно  это.  С  другой
стороны, один он обязательно привлечет к себе внимание. А с Джар Дакаром
- тем более.  А с девчонкой...  может,  они сойдут за семейство, которое
собралось посмотреть на мир за пределами родной фермы?  В  конце концов,
молодежи надо увидеть мир... Девочка, опять же, ничего. Он кивнул.
 - У меня нет времени обсуждать этот вопрос,  капитан,  - сказал он. -
Хотя это не лучшая из идей королевы.
 Панака  нахмурился.   Девчонка  просияла.   Действительно,  ничего...
Интересно,  ухмыльнулся про себя рыцарь,  а  какую роль в этом семействе
будет играть Джар Джар?

 7 глава

 Они добрались до города, когда полдень только начал набирать силу. По
дороге  их  обогнали  повозки,  запряженные забавными горбатыми тварями,
Куай-Гон с  компанией пристроились в  хвост каравану и так и вошли в Мос
Эспа.   Погонщики  отнеслись  к  нежданным  попутчикам  спокойно.  Здесь
подобное было в  порядке вещей.  А  городские решили,  что  они пришли с
караваном.
 Дышать становилось все  труднее.  В  пустыне их  еще кое-как обдувало
ветром, но в городе ветер унялся. Джар Джар совсем приуныл, даже уши его
грустно обвисли.  С  прошлых визитов на  Татуин  Куай-Гон,  оказывается,
практически позабыл,  как  здесь  жарко.  Он  старался дышать через рот,
втягивая обжигающий воздух небольшими порциями. Падме последовала его
 примеру.  Лучше всех  себя  чувствовал Р2Д2.  Кроме ветра,  городу не
хватало еще и тени.  Купола домов жались друг к другу, смыкаясь толстыми
стенами.  В  лавках навесы были такого размера,  чтобы укрыть от палящих
лучей товары,  разложенные на лотках,  но не предполагалось,  что навесы
будут защищать покупателей.
 Улицы   были   очень   широкие.    Падме   долго   удивлялась   такой
расточительности, пока рьщарь не напомнил ей, что кругом - лишь пустыня.
Места достаточно.  К  тому  же,  порой широкие улицы очень полезны.  Как
сейчас,   например,   заметил  он  и  извлек  девицу  почти  из-под  ног
колоссальной скотины с  длинной свалявшейся шерстью и  массивными витыми
рогами. Это банта, пояснил Куай-Гон. Местное ездовое, вьючное и тягловое
животное.  Очень удобно,  когда живешь среди песков. Но на дороге у него
лучше  не  стоять.   Падме  ошеломленно  хлопала  ресницами  и  слушала,
приоткрыв рот.
 - Они такие большие, - сообщила она, наконец. - Дома таких не бывает.
 Что ж,  есть и  поменьше.  К  примеру,  эопи.  Эопи Падме понравились
больше. Они напомнили ей кааду. Только на четырех ногах.
 В общем,  девчонка вела себя хорошо. Не капризничала, не ныла, что ей
хочется пить,  что ей печет голову и  что у нее стерты ноги.  Только раз
попросила остановиться,  разулась, вытряхнула из обувки набившийся песок
и вновь натянула на ноги сапоги.  Если честно,  поначалу Куай-Гон смутно
опасался,  что ему придется нянчиться еще и с ней. На пару с Джар Джаром
они  в  два приема свели бы  его с  ума.  Но  девчонка нравилась ему все
больше и  больше.  Ладно,  пусть человечек посмотрит мир.  Не  все же ей
сидеть взаперти во дворце, глядя на подружек, словно в зеркало.
 Прошел,  беседуя  сам  с  собой,  Бродячий  Призрак.  Падме  боязливо
покосилась на  него,  прикидывая,  не нырнуть ли за спасительную широкую
спину, но потом передумала.
 Улицы были полны народа.  Самого разномастного. Их компания без труда
затерялась в толпе.  На Джар Джара пару раз обернулись, и то после того,
как  он  налетел  на  с'крра  и  устроил  небольшую свалку.  Противников
растащили,  на чем все и закончилось.  Гораздо чаще обращали внимание на
Падме.  Какая-то  бабка  (судя  по  лазурному цвету стоящих дыбом волос,
длинному носу  и  тумбообразным ногам  -  из  ортоланов) долго  тащилась
следом,  одобрительно цокала и  что-то высчитывала на пальцах.  В  конце
концов, она осмелела и крепко взяла Куай-Гона за край пончо. Последовало
бурное объяснение.  Падме вся извертелась от желания узнать,  о чем идет
речь.  Куай-Гон  наклонился и  шепнул бабке на  ухо пару фраз.  Бабусины
глазки из бусинок сделались крупными пуговицами,  а  их хозяйка поспешно
заковыляла прочь,  прикрываясь от яркого света зонтиком. Тут уж Падме не
выдержала:
 - В чем дело?
 Почтенная дама осведомилась,  сколько я хочу, - пояснил рыцарь, пряча
улыбку в усы.
 Хотите? - не поняла девчонка.
 - Да,   -  Куай-Гон  кивнул,  его  взгляд  в  который  раз  обманчиво
равнодушно скользнул по толпе.  - Сколько вы стоите. Я сказал, что купил
вас для Джаббы, и торг неуместен.
 Падме вспыхнула от  возмущения.  И  еще  раз -  когда поняла,  что он
смеется.
 Дулась она полквартала. Потом любопытство победило:
 Кто такой Джабба?
 Джабба Хатт,  объяснил Куай-Гон.  Он же -  Джабба Десилийик Тиуре,  а
Хатт -  это прозвище.  Почему?  Ну,  никогда особенно не  интересовался.
Видимо,  потому что он -  хатт. Простой гангстер с Нал Хутты. В переводе
"сверкающая драгоценность".  Нет,  это "нал хутта" - драгоценность, а не
"джабба"...   Что-то   вроде   здешнего  теневого  короля.   Собственно,
правительства как  такового на  Татуине никогда не  было.  Его  заменяли
хатты, держащие под контролем всю контрабанду и азартные игры. Не счита
пиратства и торговли людьми. Милейшие ребята, одним словом.
 Хатты  хозяйничали  в  городах.  Пустыня  принадлежала  аборигенам  -
мусорщикам  йавам  и  бродягам  тускенам.   Первые  просеивали  песок  и
ухитрялись выудить из  него  порой интересные вещи.  Вторые вели кочевой
образ жизни и  не стеснялись прихватить у фермеров и торговцев что плохо
лежит.   В  городах,   правда,   не  появляются.  Каждый  год  их  кланы
возвращаются на  одну  и  ту  же  стоянку в  Игольчатых горах,  там  они
пережидают сезон песчаных бурь.  И  самым уважаемым в клане считается не
старейшина,  а Рассказчик.  Он рассказывает Историю.  Но если он исказит
хотя  бы  одно слово в  священной истории,  он  будет наказан смертью на
месте.  Особенно  опасны  молодые  тускены,  молодежь  должна  совершить
какой-нибудь  подвиг,  чтобы  клан  признал  их  взрослыми,  вот  они  и
резвятся. Правда, чаще уходят в горы, охотиться на крайтов.
 Он  показал ей парочку коротышек,  подметавших песок слишком длинными
для них балахонами.  Иавы.  Живут в  крепостях и  колесят по  пустыне на
краулерах.  Забавный  народец,  их  предания очень  любопытны.  В  конце
концов,  люди на Татуине живут пару сотен столетий,  а  тускены и иавы -
гораздо дольше.
 Падме спросила, откуда он все это знает. Рыцарь пожал плечами.
 - Доводилось бывать,  -  коротко сказал он, не углубляясь в детали, и
перевел разговор на фермерские хозяйства.
 - Здесь есть фермеры? - опять удивилась Падме.
 - В своем роде.  Приспосабливаются,  кто как может. По большей части,
это хозяйства по добыче влаги.  Татуин -  место дикое и опасное.  Многие
избегают его.
 Падме с сомнением покачала головой.  Не верится, учитывая, сколько на
улице разного народа.
 Сказочное место для тех,  кто не хочет,  чтобы их отыскали, - добавил
он. Падме подняла на него взгляд.
 Вроде нас,- грустно подтвердила она.
 Глаза у  девчонки были усталые.  А  ведь ни  за  что  не  признается.
Куай-Гон  огляделся.  Они  уже  добрались  до  рыночной  площади.  Здесь
торговцев было еще  больше,  чем  на  центральной улице.  Возле одной из
дверей кучей  лежали детали различных двигателей,  куски обшивки,  часть
шасси и даже почти целая контрольная панель. Кажется, им сюда.
 Давай-ка зайдем в эту лавку.
 Девчонка согласно кивнула.  Ей  было  уже  все  равно.  Иначе бы  она
обязательно спросила: почему именно в эту? Тут таких было несколько. Что
бы он мог ответить? Приглянулась вот эта...
 Внутри было  полутемно и,  неожиданно,  очень  прохладно.  Падме даже
поежилась с непривычки. В солнечном луче тужились пылинки.
 - Вооба донольа!
 Падме  вполголоса ойкнула.  Из-за  стойки  поднялся хозяин всей  этой
сокровищницы.  Поднялся в прямом смысле.  То есть -  в воздух.  Взлетел,
быстро-быстро  взмахивая синими хрупкими крылышками.  Правда,  это  была
единственная хрупкая деталь его организма.
 Сам хозяин был не в меру упитан, его светлое брюшко свешивалось через
п