но.
Никакого  движения.  Непонятно, откуда взялось  оружие,  ударившее
Павана. Маленькое кривое метательное копье лежало у ноги Дарши.
   - Мы здесь слишком на виду, - шепотом произнесла она. - Забирай
своего дружка и прижимайся спиной к стене.
   Дроид  не  ответил. Вытянув левую руку со встроенным бластером,
он  свободной рукой подхватил Павана за талию и поднял его так  же
легко,  как Дарша могла поднять ребенка. Медленно и осторожно  они
двинулись к ближайшей стене.
   Напали с той стороны, с которой никто не ожидал, - сверху.
   На  них  без предупреждения свалилась сеть с мелкими  ячейками.
Дарша  почувствовала ее чуть раньше и успела рубануть  мечом.  Тот
заскрежетал и обдал ее дождем искр. Слишком поздно стало ясно, что
сеть создает какое-то силовое поле. Сквозь Даршу прошел энергетиче
ский разряд, а затем все провалилось во тьму.

19

   Дисциплина.  Дисциплина  - это все.  Она  побеждает  боль.  Она
побеждает страх. Но самое главное - она побеждает поражения.
   И  именно  дисциплина помогла Маулу выжить во время  падения  с
тридцатиметровой  высоты в кучу обломков и каменных  глыб:  боевая
дисциплина давала полный контроль над телом и позволяла  выполнять
акробатические  упражнения, направляющие тело в воздухе  в  нужную
сторону,  и  избегать столкновения с разнообразными  декоративными
выступами,  карнизами и другими потенциально опасными  предметами.
Дисциплина  темной  стороны, дававшая возможность  управлять  даже
гравитацией,  замедлила  его  падение  настолько,  что  ситх  смог
приземлиться, не превратившись мгновенно в мешок сломанных  костей
и  разорванных  органов.  Даже полупарализованный  взрывом  своего
гравицикла, Маул смог спастись.
   Но  и самоуверенному Маулу не удалось полностью избежать взрыва
и  упасть  совершенно невредимым. После удара он лежал в обломках,
практически  без  сознания. Но слышал, как в  отдалении  взорвался
аэрокар.

x x x
   Нет боли там, где есть Сила.
   Дарту  Маулу  казалось, что его учитель всегда был  частью  его
жизни  - неумолимый, упрямый, безжалостный. С тех пор как Маул  на
учился ходить, дисциплина стала его путеводным маяком. Дарт Сидиус
ковал   из   слабого   хныкающего  младенца  совершенного   воина,
вылепливая его тело и разум словно из податливого материала.  Маул
желал  умереть за него, без вопросов и промедления.  Цели  Сидиуса
стали  целями  его  ученика. И они вместе  достигнут  этих  целей,
неважно какой ценой.
   Все  существование Маула состояло из тренировок,  упражнений  и
инструкций.  Даже в детстве, когда еще не сломался голос,  он  уже
изучил сложнейшие движения и стойки боевого искусства терас  каси,
основанные на охотничьих повадках животных Галактики, -  Атакующий
Вампа,  Поднимающийся Ранкор, Танцующий Крайт-дракон и другие.  Он
тренировался в местах с нулевым g и там, где гравитационное поле в
два  раза  сильнее,  чем  на Корусканте.  Маул  стал  мастером  во
владении опасной и крайне тяжелой техникой лазерного меча с  двумя
клинками.  И  все  для  того,  чтобы  стать  лучшим  из  возможных
инструментов в руках учителя.
   Но   он  умел  не  только  сражаться.  Обучение  мастера   было
направлено  гораздо  глубже.  Маул  учился  скрытности,  уверткам,
интригам.
   То, что сделано, тайно обладает великой мощью.
   Одним  из первых воспоминаний Маула было то, как его привели  в
Храм.  Он  сам и Сидиус были переодеты туристами. Учитель приказал
темной   стороне  скрыть  их  так,  чтобы  их  враги   ничего   не
почувствовали. Внутрь их вряд ли пустили бы, ведь Храм - не  место
для  экскурсий. Ситхи стояли там целый день, Дарт Сидиус показывал
лица  врагов, когда последние проходили мимо. Маулу казалось,  что
здорово  вот  так  стоять  в присутствии  джедаев,  слышать  шепот
учителя об их неминуемом падении, притом что их враги не имеют  об
этом никакого понятия.
   Это великая слава и тайная мощь ситхов: их только двое, учитель
и  ученик. Они могут действовать прямо под носом у джедаев, а  эти
дураки  ничего  не  заподозрят до тех пор, пока не  будет  слишком
поздно. День уничтожения джедаев близок, очень близок.
   Но не так близок, как хотелось бы.
   Гнев - живое существо. Покорми его - и он вырастет.
   Джедай тви'лекк - не первый, с кем ситх скрестил лазерный  меч.
Но он был одним из немногих. То, что он, Дарт Маул, превосходит  в
сражении  столь им ненавидимых врагов, кружило голову.  Он  жаждал
сразиться  с одним из величайших воинов джедаев: с Пло Кооном  или
Мэйсом Винду. Вот это станет настоящей проверкой его способностей.
И  Маул не сомневался, что такая возможность ему представится. Его
ненависть  к  джедаям была столь сильна, что даже  лишь  она  одна
заставит эту дуэль случиться.
   Скоро.

x x x
   Ситх пришел в себя и понял, что лежит в куче мусора недалеко от
того места, где джедай решил свою судьбу и чуть не решил судьбу Ма
ула.  Мусоршик-деваронец как раз собирался присвоить его  лазерный
меч,  который валялся рядом. Маул взглянул на похитителя,  который
счел нужным мгновенно удрать.
   Маул  схватил меч и поднялся на ноги. Мышцы, кости и  сухожилия
ныли  от  боли, но боль не значит ничего. Сейчас главное выяснить,
закончена ли наконец его миссия.
   Метрах в ста вниз по улице маячил искореженный корпус аэрокара.
Маул  обследовал  его.  Тот был погребен под горой  феррокритового
лома  и  глыб  дюрастила,  которые было тяжело  подвинуть  даже  с
помощью  Силы. Маул дал волю ощущениям, ища тела врагов под  облом
ками. То, что он почувствовал, заставило его гневно сжать кулаки.
   Аэрокар пуст.
   Возможно, первая взрывная волна вырвала их из кара прежде,  чем
остатки машины рванули сами. Если так, то тела утащили те, кто  по
прошайничал  на  улице. Но еще неизвестно, так ли  это  случилось.
Учитывая феноменальную удачу кореллианина, Маул знал, что придется
все-таки взглянуть на труп Павана, - причем желательно, чтобы  его
голова была отделена от плеч лазерным мечом, - и только потом  мож
но спокойно доложить учителю Сидиусу, что проблема решена.
   Маул  даже  начал  чувствовать  к  Лорну  Павану  что-то  вроде
злобного  уважения.  Хотя  некоторые побеги  этого  деятеля  можно
приписать  его  удачливости, за остальные (ученику ситха  пришлось
признать)   стоит  благодарить  инстинкт  самосохранения   Павана.
Конечно, дальше так. дело не пойдет, разве что у кореллианина, как
у  таракана, есть способность чувствовать опасность и избегать ее.
Тем  не  менее  Маул был слегка удивлен. Конечно,  это  ничего  не
значит.  Просто  умение жертвы выживать сделает неизбежный  триумф
Маула еще более приятным.
   Он  стал  прощупывать окружающее пространство, прислушиваясь  к
течению  Силы, в поисках направления, в котором они  пошли.  Киоск
ситх увидел почти сразу. Даже без применения Силы понятно, что это
самый  логичный  выход. Как назло, взрыв аэрокара завалил  вход  в
подземный туннель осколками.
   Маул  побежал  изо  всех сил. Через пять  метров  по  улице  он
заметил вентиляционную решетку, ведущую, судя по всему, в  тот  же
туннель. Маул активировал один клинок лазерного меча и вонзил  его
в  решетку.  Меч легко прошел сквозь металлические перекладины.  В
следующую  секунду решетка упала вниз, и Дарт Маул  последовал  за
ней.
   Он  легко  приземлился. Туннель трясся  от  грохота,  будто  бы
ревело огромное животное. Маул поднял глаза и увидел, что на  него
с огромной скоростью несется грузовой транспорт на автопилоте.
   Любого   другого,   даже  тренированного  при   более   высокой
гравитации атлета, стерло бы в мясную пасту. Но Маул приказал Силе
поднять  его  и  отдернуть в сторону, словно  он  был  привязан  к
длинной  эластичной  ленте. Металлическая  громадина  прогромыхала
рядом, в миллиметре.
   Маул  стоял  на  узком тротуаре, тянущемся вдоль одной  стороны
туннеля. Он огляделся физически и ментально. Да, они прошли здесь.
След еще остался.
   Они могли бежать, но не могли спрятаться.
   Маул возобновил охоту.

x x x
   Первой  мыслью Лорна, когда он попытался вернуться в  сознание,
был  вопрос, кому это понадобилось похищать его с Корусканта и  за
совывать   на  какой-нибудь  газовый  гигант  -  Йавин,  например.
Очевидно,  так  и случилось, потому что гравитация  и  атмосферное
давление старались превратить Лорна в лужицу. Особенно его голову.
Да и то, что он вдыхал, мало походило на привычную смесь кислорода
и азота.
   Или  есть  вариант, что Аорн находится на орбите, расположенной
чересчур  близко к черной дыре, и силы прилива стараются разодрать
его на части. Это, по крайней мере, объясняет жуткую боль в голове
и то, что он не чувствует ни рук, ни ног.
   Лорн  моргнул, успев заметить призрачный зеленоватый  свет.  Он
сообразил, что лежит на холодном каменном полу со связанными  рука
ми  и  ногами. Свет - хоть он был тошнотворным и тусклым - казался
слишком ярким для больного сознания Лорна. Все, пора завязывать  с
выпивкой, подумал он. Может, 145 и прав насчет клеток печени, но я
ему об этом никогда не скажу.
   Но  что-то  во  всей  картине  было неправильно.  Лорн  иногда,
конечно, напивался до буйства, но не до такой же степени, что  его
нужно  связывать!  М-да. Давай-ка попробуем еще раз  открыть  один
глаз - очень осторожно! - и посмотрим, что делается вокруг.
   С  расстояния  вытянутой руки на Лорна смотрело нечто:  во  сне
приснится - подушкой не отмашешься.
   Лорн судорожно сглотнул и инстинктивно дернулся назад, стараясь
избавиться  от этого кошмара. Резкое движение взорвало  бомбу,  ко
торую  кто-то  недобрый запихнул ему в череп.  Боль  на  некоторое
время заставила забыть об ужасе, который Лорна рассматривал.
   Но ненадолго.
   Нечто приблизилось, все так же глядя на него, - нет, поправился
Лорн,  не глядя: чтобы смотреть, нужно иметь глаза. Все лицо  суще
ства было донельзя отталкивающим, но глаза - вне конкуренции.  Они
были  гораздо хуже мертвенной бледно-голубой кожи и жестких,  похо
жих на мох волос, хуже огромной дыры рта без губ, наполненной, как
пещера, сталактитами и сталагмитами, хуже даже носа, напоминающего
череп, с двумя вертикальными ноздрями.
   Глаза были определенно хуже всего этого.
   Потому  что  их просто не было. От тяжелых выступов на  покатом
лбу  до  худых  скул не было ничего, кроме белой  кожи.  Под  этой
кожей,  в  том  месте,  где  должны располагаться  глазницы,  Лорн
рассмотрел  два  яйцевидных органа, которые постоянно  шевелились,
причем  независимо  друг от друга. Иногда они становились  темнее,
когда подкожные мембраны закрывали их.
   Лорн  видел множество инопланетных видов за последние несколько
лет.  Некоторые привыкли встречать разнообразных особей на  улицах
Корусканта. Но что-то было ужасным во внешности чудовища  и.  тех,
подобных ему, которых Лорн рассмотрел, когда его глаза привыкли  к
полутьме.  Двенадцать существ, может, чуть больше,  оцепили  Лорна
полукольцом.
   Он  подался  назад,  работая коленками и локтями,  -  не  самое
легкое занятие, если учесть, что голова до сих пор считала, что  у
нее  есть  собственная  орбита.  Монстры  подошли  ближе,  неловко
спотыкаясь  о  связанные руки и ноги. Лорн  отчаянно  огляделся  в
поисках  И5,  чувствуя, что сейчас заорет очень-очень  громко.  Он
увидел  Даршу  Ассант, лежащую метрах в двух от  него  на  грязном
полу, и И5 на таком же расстоянии с другой стороны. Падаван,  судя
по всему, была без сознания, но дышала, насколько Лорн мог судить,
ровно.  Он с удивлением отметил, что лазерный меч больше у нее  на
поясе  не  висит.  И5  лежал  к  Лорну  лицом,  фоторецепторы   не
светились. Он был выключен.
   Они  находились в большом зале, сводчатый потолок  поддерживали
колонны.  Свет - если его так можно назвать - исходил  от  флюорес
цирующего  мха,  покрывавшего стены.  Помещение  напоминало  склад
утиля  -  повсюду  были  разбросаны куски  какой-то  экипировки  и
обломки машин. Запашок стоял, как в склепе.
   Присмотревшись, Лорн заметил среди технологического  лома  что-
то, похожее на обглоданные кости различных существ.
   Он  осторожно сменил позу - поджал под себя ноги. Голова до сих
пор  вопила,  как  кореллианская птичка банши, но Лорн  героически
старался  не  обращать  на  это  внимания.  Если  бы  ему  удалось
подобраться  к  И5 и повернуть тумблер на шее, то дроид  наверняка
долго  не  возился  бы  с этими подземными  страшилищами.  Их  уши
казались ненормально гигантскими, и они, несомненно, полагаются на
слух.  Один  добротный вопль со стороны И5  -  они  бы  немедленно
растворились в темноте, откуда пришли.
   Наконец,  Лорн  сообразил, кто это  такие.  Но  это  знание  не
слишком  его порадовало. Скорее, совсем наоборот. Периодически,  с
тех пор как Лорн расстался с красотой главных улиц Корусканта,  он
слышал   рассказы   о  деградировавших  гуманоидах,   называвшихся
ктхонами.  Они  рыскали  по  подземным лабиринтам  города-планеты.
Пребывание  в  темноте тысячи поколений похитило у них  глаза,  по
крайней  мере, согласно рассказам. Предположительно, они сохранили
элементарные  знания  высоких  технологий,  что  могло   объяснить
электрошоковую сеть, которой они поймали Лорна и компанию.
   И, опять же предположительно, они каннибалы.
   До  этого Лорн в эти истории ни на республиканскую кредитку  не
верил.  Он  считал их сказками для запугивания непослушных  детей,
ничем  не  отличающимися от других на улицах  нижних  уровней.  Но
сейчас  стало вполне очевидно, что иногда дурацкие слухи  чересчур
совпадают с реальностью.
   Ктхоны  приблизились. Один из них (а может, и одна,  определить
было  трудно, хотя ничто, кроме набедренных повязок,  не  скрывало
рыхлых тел) встал между Лорном и И5.
   Вот  так  все  и  заканчивается,  подумал  Лорн,  с  удивлением
обнаружив, что немного боится. Ну и карьера: от процветающего клер
ка  на  службе  у  джедаев - до беглеца, которого вот-вот  слопают
мутанты-каннибалы в недрах Корусканта. Неплохо получилось.
   Ктхоны  подошли  еще  ближе.  Один  протянул  к  Лорну  бледную
волосатую  руку.  Лорн  напрягся. Он будет сопротивляться.  Он  не
пойдет, как нерф. на заклание. Что-то же ему удастся сделать.
   Прощай Джакс, подумал Лорн, когда ктхоны подошли вплотную.

20

   Оби-Ван  Кеноби  активировал репульсоры,  и  кар  нырнул  вниз,
покинув  полосу  движения. Пока аэрокар  спускался  по  спирали  к
пелене  тумана, скрывавшей нижние уровни, молодой падаван  рассмат
ривал  огни  окружающих зданий и небоскребов. Солнце  клонилось  к
закату. По мере спуска становилось темнее.
   Оби-Ван   взглянул  на  приборную  доску,  проверяя  координаты
убежища  в  Алом коридоре. Он заметил, как ухудшился  внешний  вид
строений  -  краска пузырилась, мелькнули выбитые  стекла.  Но  за
полосой тумана пейзаж изменился еще резче. Со всех сторон,  словно
жуткие  раны,  смотрели  разбитые  безжизненные  окна.  Мимо   них
тянулось несколько тротуаров - они были сломаны.
   Другой  мир,  подумал  Оби-Ван. Спуск сквозь  облако  напоминал
гиперпрыжок  к  заброшенной  отсталой  планете.  Оби-Ван  знал   о
существовании  таких трущоб на Корусканте, но не представлял,  что
одни из них находятся в десяти километрах от Храма.
   Включив  габаритные огни и фары, Оби-Ван мог видеть  окрркающее
довольно  четко.  Кар завис в нескольких сантиметрах  над  улицей.
Вокруг  было  относительно пусто, если не считать  десятка  нищих,
которые разбежались при появлении аэрокара. Это очень даже хорошо,
что  они  не  бросились к машине, требуя милостыни.  Наверное,  их
поведение связано с тем, что эта территория с наступлением темноты
принадлежит "хищникам".
   Оби-Ван   огляделся   и   увидел   "небесный   прыгун"   Дарши,
припаркованный  неподалеку, в тени здания.  Он  выключил  защитное
поле и соскочил с кара.
   Когда  учитель  Куай-Гон  Джинн  рассказал,  что  Дарша  Ассант
пропала, падаван вызвался разыскать ее, прежде чем наставник успел
сообщить  ему о задании: Дарша не была близким другом  Кеноби,  но
иногда  они  встречались на лекциях. Оби-Вана всегда  поражали  ее
успехи  в учебе. Дважды они провели тренировочную дуэль: один  раз
выиграл  он, другой - она. У них была даже общая миссия.  У  Дарши
хорошая  реакция,  и она знает об этом. Дарша сообразительна,  что
тоже для нее не секрет. Но самомнение у нее полностью отсутствует.
Оби-Ван считал, что у нее отличные задатки рыцаря-джедая. Ну... и,
в конце концов, стоит признать, что она просто симпатичная.
   Но  даже если бы Дарша была кем-нибудь, кого Оби-Ван на дух  бы
не переносил, он все равно принял бы задание без вопросов. Это все-
таки  долг. Однако девушка выделялась даже среди джедаев. И Кеноби
искренне  надеялся,  что с ней ничего не случилось.  Но  глядя  на
"прыгун", он почувствовал, как эта надежда улетучивается.
   Машина была полностью разорена. От нее мало что осталось, кроме
корпуса.  Турбины, генераторы, репульсоры - все не  особо  тяжелое
было растащено. Посреди приборной доски красовалась огромная дыра,
проделанная,  судя  по всему, каким-то виброножом.  Но  поблизости
никакого оружия не валялось.
   Оби-Ван аккуратно осмотрел бывший транспорт изнутри, светя себе
маленьким  мощным фонариком. Он не нашел следов насилия в  машине,
но   рядом,   на  тротуаре,  заметил  пятна  крови.  Непонятно   -
человеческой или нет.
   Углом зрения падаван уловил какое-то движение.
   Оби-Ван   замер.  А  затем  медленно  развернулся.  В  вечерних
сумерках  не было заметно ничего, что могло бы представлять  собой
угрозу.   Тем   не  менее  он  отчетливо  видел  движение,   очень
осторожное,  едва  заметное.  Его  хорошо  проинструктировали   на
предмет  возможности  нападений в Алом  коридоре  уличных  банд  и
разбойников  различных рас. Не надо иметь особо  буйную  фантазию,
чтобы  понять, что один из них, сейчас шастает где-то  поблизости,
готовый  напасть  в  любой момент. Если целая шайка  схватит  его,
будет тяжеловато обороняться, даже лазерным мечом.
   Но лазерный меч - не единственное оружие защиты.
   Оби-Ван  Кеноби обратился к Силе. Она всегда была  с  ним.  Его
сознание превратилось в невидимый радар, который сканировал  темно
ту. Если опасность существует, Сила найдет ее.
   Падаван нащупал другой разум: со слабой, пресмыкающейся  волей,
привыкший  к нападению из-за угла, а не лицом к лицу. Человеческий
разум.
   Прежде  чем прячущийся успел сообразить, что обнаружен, Оби-Ван
взял его сознание в свои руки. Сила, часто говорил Куай-Гон Джинн,
может  оказывать большое влияние на слабых. И хотя  Оби-Вану  было
далеко  до  наставника, он запросто выполнил  это  упражнение  для
новичков.
   - Выходи, - сказал он тихим, но убедительным голосом.
   Из  тьмы появился представитель человеческой расы мужского пола
-  на  вид  Оби-Ван дал ему шестнадцать или семнадцать стандартных
лет.  Одет  он был в какие-то кожаные лохмотья, а голову  украшали
зеленые  волосы,  торчащие вверх под действием электростатического
поля. Падаван ощущал в парнишке тщательно скрываемое чувство  вины
и  страх - страх того, что тот, кто его поймал, откуда-то знает  о
том, что его банда напала на другого джедая.
   - Где она? - спросил Оби-Ван.
   - Я... я вас не знаю...
   -  Да,  не  знаешь. Я о падаване джедая, кому принадлежал  этот
"прыгун".  Говори  быстрее, а то... - Оби-Ван будто  бы  невзначай
опустил   руку  на  лазерный  меч,  висящий  на  поясе.   Конечно,
использовать  оружие  он не будет, но такая угроза  может  творить
чудеса.
   Страх  и  ненависть зеленоволосого буквально висели в  воздухе,
кислотой  проникая  в  разум. Парню очень  сложно  было  сохранять
спокойствие.
   -  Ладно... Ну, короче, мы с ней немного повозились... Но когда
она  отрубила  руку  Нигу, мы намек поняли и смылись  по-быстрому,
ясно?  То  есть ей до зарезу нужна была машина, и она ее получила,
понятно?
   - Куда она пошла?
   Зеленоволосый   мотнул   головой  и  пожал   плечами.   Оби-Ван
прислушался к Силе и выяснил, что парень