едь?
 - Это одна теория, - пожала плечами Мара.
 - Но  до  тех пор,  пока мы  остаемся узницами,  мы  ничего не сможем
сделать,  -  сказала Лея.  - Какая ему польза от того, что он держит нас
под замком?
 - Никакой, насколько я могу судить, - согласилась Мара.- Поэтому я не
думаю, что это будет долго продолжаться. Я думаю, что в "Корона-хаус" он
будет  держать  свои  войска  до   тех  пор,   пока  не  убедится,   что
действительно ситуация у  него  под  полным контролем.  После  этого  он
выведет отсюда своих легионеров и  прекратит помехи.  Вы с Микамберлекто
получите возможность отдавать любые приказы войскам, если только сможете
с ними связаться. Только к тому времени у вас их вряд ли много найдется.
Проку от вас будет очень немного.  И вы не сможете покинуть систему.  До
сих  пор  действует  мощное  гравитационное  поле.  Он  не  намерен  его
отключать.  Таким  образом  он  не  дает  возможности  вам  выбраться  с
Кореллианы, а вашим друзьям - прийти вам на помощь.
 - Но  гравитационное поле  не  помешает Новой  Республике осуществить
интервенцию, - возразила Лея. - Оно только замедлит ее. Если флоту Новой
Республики понадобится месяц,  два  или  три  полета  со  скоростью ниже
световой, чтобы добраться сюда, они все равно прибудут сюда.
 - Лея,  госпожа глава государства.  При всем к вам уважении, хочу вот
что сказать вам.  Я первоклассный коммерсант.  Основой моей деятельности
является информация.  Если уж мне известно,  что флот Новой Республики в
данный момент не в состоянии сражаться, и если враги будут просматривать
вашу личную корреспонденцию,  то не думаю,  что они знали бы меньше, чем
я. Пожалуй, об этом они знают не меньше вашего.
 - Если только не больше,  -  согласилась Лея.  - Даже если Тракен нас
отпустит,  то  будет  следить за  каждым нашим  шагом.  Потом попытаетс
шантажом заставить меня вести с  ним  переговоры.  Переговоры под  дулом
пистолета.  -  Лея помолчала. - Ну уж нет. Надо выбраться отсюда раньше,
чем это произойдет.
 Мара пристально посмотрела на Лею.
 - Вот к этому и клоню.
 - Что вы имеете в. виду? - насторожилась Лея. - Вы что-то задумали?
 После некоторого раздумья, Мара пожала плечами:
 - Хорошо,  я скажу. Хотя мои слова могут прозвучать как приглашение в
ловушку. Так что мое дело сообщить, а вы как хотите, так и воспринимайте
мои  слова.  У  меня  есть  управляющее  устройство  для  моего  корабл
"Нефритовое пламя".
 Лея изумленно вскинула глаза на Мару,  но как бы не видела ее лица. В
мозгу  ее  мелькнуло сразу  несколько вариантов заговора,  направленного
против   нее.   Управляющее   устройство   обычно   предназначается  дл
дистанционного управления  космическим  аппаратом.  Самые  простые  типы
представляют собой устройства самонаведения.  Стоит нажать на клавишу, и
корабль прилетит к вам. Более сложные системы могут приводить в действие
фактически любые важные приборы на  корабле.  Лея даже не знала,  как ей
отнестись к этому сообщению.  Вполне вероятно, что это какая-то ловушка.
Ничего удивительного в гом, что в распоряжении у Мары есть такой прибор,
но другой стороны, если она им располагает, то почему не воспользовалась
зт?
 - А где оно, это устройство? - спросила Лея.
 - Оно  спрятано  -   спрятано  надежно  -  в  твоих  апартаментах  на
двенадцатом этаже.  Добраться до него мне пока не удалось. Признаться,
и теперь не знаю, как мне его раздобыть.
 - Я тоже,  -  призналась Лея. - Если только придумать какой-то способ
проникнуть  через  запертые  двери  и  миновать  посты,  выставленные на
лестничных площадках.  Судя по табличкам,  мы на восемнадцатом этаже. Но
также  знаю,   что   казармы  легионеров,   по-видимому,   находятся  на
шестнадцатом и семнадцатом этажах.
 - Откуда вам это известно?
 - Мои апартаменты были на пятнадцатом,  - ответила Лея. - Я видела, в
каком  состоянии находилось здание,  прежде чем  нас  арестовали.  После
нападения пятнадцатый этаж представлял собой жалкое зрелище, а на этажах
с  восьмого это  пятнадцатый царил полный разгром,  Так что легионеры не
могут располагаться ниже шестнадцатого этажа. И мой надзиратель упоминал
о том, что ему приходится носить еду откуда-то снизу: когда он приходит,
то никак не может отдышаться.
 - И это все? - спросила Мара. - Больше вам ничего не известно?
 - Я  почти убеждена,  что  это  так.  Но  ваш этот прибор...  Неужели
охранники его все еще не нашли? - удивилась Лея.
 - Эти громилы и собственную голову не отыщут в темноте,  - насмешливо
произнесла Мара.  -  У  меня сложилось впечатление,  что они были заняты
совсем  другим  делом:  распихивать по  карманам  все,  что  имеет  хоть
какую-то ценность.
 Лея стала лихорадочно размышлять. Тут ее осенило.
 - Возможно,  только возможно,  -  проговорила она,  -  что  смогу вам
помочь добраться до вашего прибора.  Если мне это удастся и  если прибор
на том же месте, то сумеете ли вы включить его?
 - А как вы собираетесь добраться до него? - поинтересовалась Мара.
 - Скажем, так: допустим, что я смогу это осуществить, - ответила Лея.
В словах Мары она нашла несоответствие. Как она могла так проколоться? -
А помехи? Как ваш прибор сможет работать при наличии помех?
 - Легионеры -  не первые, кто глушит каналы связи. Мой прибор оснащен
вспомогательным  устройством  -   это  комлазер,   который  работает  на
видеосигналах.  -  Встав из-за стола,  Мара подошла к  окну и раздвинула
шторы.  Затем  показала пальцем.  -  Там  космический порт.  Отсюда  мой
корабль кажется крохотной точкой.  Но  я  его  вижу.  "Нефритовое пламя"
опечатан и закреплен. Но до тех пор, пока прибор получает видеосигнал от
него,  я  в  состоянии управлять кораблем.  Возможно,  на  таком далеком
расстоянии и  при  наличии помех придется потрудиться,  но  я  сумею это
сделать.
 - Итак,  вы полагаете,  что, будь у вас при себе прибор, вы смогли бы
посадить свой корабль рядом?
 - Не исключены какие-то сбои, но вероятность девяносто пять процентов
или около.
 - Но сумеете ли вы посадить свой корабль достаточно близко,  чтобы мы
смогли подняться на борт?
 Мара нахмурилась.
 - Придется  постараться,  -  ответила она.  -  Вероятность упадет  до
семидесяти пяти процентов.
 - Чем сидеть сложа руки, лучше это, - заметила Лея.
 - Но каким образом вы доберетесь до моего прибора?  -  снова спросила
Мара.
 Лея пристальным взглядом посмотрела на сокамерницу.  До сих пор у нее
не  было никаких доказательств того,  что  она не  связана с  Лигой,  но
теперь Лея почему-то  верила этой женщине.  Ну а  вдруг Мара окажется на
высоте?  Ну  и  что  из  этого?  Что может случиться хуже того,  что уже
случилось?  В  худшем  случае ее,  Лею,  могут  убить.  Нечего говорить,
перспектива  не  блестящая.   Однако  с  точки  зрения  интересов  Новой
Республики умученный глава государства предпочтительнее такого, которому
придется выбирать: или сквозь пальцы смотреть на то, как гибнут миллионы
живых существ,  или участвовать в  депортации за пределы планеты чуть ли
не всего населения. Если есть хоть какой-то шанс спастись, то она готова
рискнуть своей головой.
 - Для этого нам нужна удача,  -  наконец ответила она.  -  И  еще нам
нужно все как следует обмозговать.  Давайте-ка сядем рядком да поговорим
ладком.

 Глава восьма

ЧЕРЕЗ ТЕРНИИ К ЗВЕЗДАМ

 - У меня такое чувство, что мне не следовало сказать одну вещь вам об
ваших обстоятельствах жены, - проговорила Дракмус.
 - Не  сразу и  поймешь,  о  чем  это вы,  -  заметил Хэн,  расхажива
взад-вперед по камере. - А еще обещали научиться говорить правильно.
 - У  меня получилось бы и  лучше,  -  отозвалась Дракмус,  -  если бы
уважаемый Соло  не  спятил меня с  ума  своей нервозностью.  Я  не  могу
сосредоточиться.
 - Не свел меня с ума, - поправил ее Хэн.
 - Спятил или свел -  не важно.  Главное, вы сами дуетесь, как мышь на
кошку.
 - Как мышь на  крупу,  -  машинально произнес Хэн,  по крайней мере в
сотый раз подходя к двери камеры. - Дуюсь, как мышь на крупу.
 - И я о том же, - сострила селонианка.
 - Послушайте.  По-моему, я здорово придумал. Двое охранников приносят
нам еду. Один несет поднос, второй прикрывает его бластером. Я беру свой
поднос у  первого охранника и швыряю его в лицо второму надзирателю.  Он
уклоняется,  чтобы поднос в  него не попал,  я хватаю его бластер,  а вы
сбиваете первого и завладеваете его оружием. Потом мы выходим в коридор,
и после этого...
 - Пока  вы  смело  швыряете свои  булочки в  двух  первых охранников,
третий охранник,  за ним четвертый, пятый, шестой, седьмой проделывают в
нас  обоих множество дырок,  -  спокойно закончила за  него Дракмус,  не
вставая с  койки.  -  А в том случае,  если все промахнутся,  все выходы
закроются, будет объявлена тревога, и начнется методичная охота на нас.
 Хэн сердито посмотрел на Дракмус.
 - Умеете вы вдохновить на подвиги, - буркнул он. - Вам это известно?
 - Гораздо больше,  чем вам. Терпение, уважаемый Соло. Все это требует
чуточку терпения.
 - Терпение!  Разве не  вы  сообщили мне,  что  моя жена находится под
каблуком у  Мары Шейд.  Я  должен выбраться отсюда и  предупредить ее об
опасности, спасти ее!
 - Мертвый вы этого не сможете сделать,  - заметила Дракмус. - Мертва
я  тоже ничего не смогу сделать,  а  я хочу сделать что-то большее,  чем
ничего.  А  ваши безумные планы приведут к  тому,  что  нас обоих убьют.
Оставайтесь спокойными. Оставайтесь спокойными.
 - Спокойным? Как можно оставаться спокойным? - возмутился Хэн.
 Неожиданно Дракмус  вскочила  на  ноги.  Наклонив голову  набок,  она
сделала предостерегающий жест.
 - Тише, прошу вас! - прошептала она.
 - Чего это вы? - выпучил на нее глаза Хэн.
 - Тесс!  Тихо!  -  повторила Дракмус.  Хэн замер как вкопанный и стал
прислушиваться.   Наконец  до  него  донесся  низкий  гул,   к  которому
примешивалось лязганье.  Повернувшись  к  Хэну,  Дракмус  обнажила  свои
чудовищные зубы, что обозначало улыбку.
 - Вы слышите? - спросила она. - Хотела бы я знать, что это значит.

 - Вы готовы? - спросила Мара.
 - Не вполне, - улыбнулась Лея. - Но, думаю, сойдет и так.
 Если  не  практически,  то  теоретически план  был  вполне  выполним.
Разработан он был превосходно,  но может произойти многое,  что помешает
его осуществлению.
 - Тогда за дело, - проговорила Мара.
 "Корона-хаус" был спроектирован как резиденция генерал-губернатора, а
не как тюрьма.  В нем не было камер,  но зато было множество гостиничных
номеров -  разных размеров, с разными удобствами, в зависимости от ранга
гостя.  Номера  поменьше более  или  менее  напоминали обычные комнаты в
гостиницах. В них-то и разместили легионеры своих узников. Поскольку это
были обыкновенные номера,  в  них  отсутствовали такие предметы роскоши,
как решетки на  окнах,  хотя на кроватях лежало постельное белье.  Когда
наступила  ночь,   Лея  и   Мара  решили  воспользоваться  обеими  этими
особенностями комнаты, в которой находились.
 Один шаг  к  выполнению плана уже был сделан.  Сняв с  обеих постелей
простыни и  одеяла,  они разрезали их  на полосы с  помощью тупого ножа,
незаметно взятого с  подноса Леи,  и  связали их между собой.  Получилс
импровизированный  канат,  который,  как  надеялась  Лея,  прочнее,  чем
кажется на  первый  взгляд.  Сделать второй  шаг  оказалось делом  более
сложным.  Существует много  способов неслышно разбить окно,  но  можно и
наделать шуму.  Гораздо лучше  его  просто  открыть,  хотя  дело  это  и
непростое. Дело в том, что охранники приварили фрамуги. Правда, кое-как.
На одном из окон шов был достаточно прочный, который невозможно удалить.
Зато  на  другом,  видно,  работал халтурщик.  Это  была  капля металла,
которая вроде бы и не способна была что-то удержать.
 Но в действительности шов этот оказался достаточно прочным.  Пришлось
целых двадцать минут поочередно возиться с  ним.  Сначала Мара,  за  ней
Лея, потом снова Мара пытались всунуть клинок ножа в щель между фрамугой
и  подоконником.  Сначала казалось,  что все их  старания напрасны:  они
только погнули нож да  расковыряли подоконник.  Лея,  которая взялась за
работу во  второй раз,  решила уж  отказаться от попытки разрушить шов и
попробовать  разбить  стекло,   но   тут  раздался  треск:   шов  лопнул
посередине.  С  улыбкой посмотрев на  Мару,  Лея  подняла вверх фрамугу.
Чтобы проделать отверстие в сетке и разорвать ее, понадобилось несколько
секунд.  Потоки началось самое трудное.  Привязав к  спинке кровати один
конец импровизированного каната, Лея надела на себя нечто вроде сбруи и,
пропустив в петлю канат,  встала на подоконник и бросила свободный конец
каната вниз.
 - Пожелай мне удачи, - обратилась она к Маре.
 - Желаю, - отозвалась Мара Шейд. - Ведь за тобой пойду я.
 Проглотив слюну, Лея встала на выступ снаружи окна. Сильно дернула за
канат.  Похоже,  держит.  На мгновение остановилась,  огляделась вокруг.
Ночь была холодной,  ясной,  дул ветер, растрепав ей волосы, закрывавшие
молодой женщине лицо.  Внизу расстилался город Коронет, но она старалась
не смотреть вниз.  Взглянуть вдаль - другое дело. Картина казалась более
четкой и близкой.
 Город словно замер.  Не слышно было ни шума транспортных средств,  ни
голосов,  приносимых ветром, ни аккордов музыки. Издалека доносился лишь
гул  и  рокот  прибоя.  Линию горизонта можно было  различить с  трудом.
Заметны были ряды валов,  увенчанных шапками пены,  которые обрушивались
на прибрежный песок. Потом повернулась в сторону города.
 Целые его участки были не освещены.  Даже и там,  где горели огни, их
было  мало.  Под  холодным ясным небом город казался каким-то  одиноким,
наполовину  опустевшим.   Возможно,   так  оно  и  было.  Наверняка  все
представители рас,  отличных  от  человеческой,  которые  наделены  хоть
частицей здравого смысла, уехали из города или где-то попрятались.
 Но  не  затем  же  она  вылезла из  окна,  чтобы любоваться городским
пейзажем.  Лея  убедилась,  что  примитивная сбруя,  которая должна была
поддерживать ее во время спуска,  скользит по канату, глубоко вздохнула,
еще  раз  проверила прочность каната и  повисла на  нем  всей  тяжестью,
перелезая через подоконник.  Потом стала спускаться вниз,  надеясь,  что
они с Марой правильно рассчитали длину каната, который должен достать до
пятнадцатого этажа.
 Спуск оказался гораздо более легким, чем она ожидала. По крайней мере
вначале.  Канат без труда выдерживал ее  вес,  узлы,  связывающие полосы
простыней,  затянуты надежно и  скользят вокруг  ее  тела  и  сбруи,  не
путаясь.   Когда  ее   ноги   оказались  примерно  над   верхней  частью
семнадцатого этажа,  Лея остановилась. Отталкиваясь от стены, она отошла
в  сторону от  окна,  чтобы кто-нибудь не заметил ее и  чтобы не разбить
стекло. Скорее всего, стекло достаточно прочно и раздавить его не так-то
легко,  но  совсем недавно по окнам стреляли,  и  стекла могут оказатьс
выбитыми.
 Хотя и  с большим трудом,  но ей удалось отодвинуться за контуры окна
вопреки силе тяжести, заставлявшей ее двигаться отвесно вниз.
 Как назло подул ветер.  Порыв его был непродолжительным,  но он успел
пронизать ее до самых костей и,  спутав волосы,  ослепил ее. Убедившись,
что сможет удержаться с помощью одной лишь левой руки, а канат никуда не
сползает,  правой рукой Лея поправила волосы и  закрепила их  как могла.
Отпустив канат, она убедилась, что пальцы у нее совсем окоченели.
 Лея посмотрела на подоконник,  приближающийся снизу. Почти добралась.
Взглянула на окно и с облегчением убедилась, что шторы на нем задернуты.
Но  надо быть осторожней.  Шум снаружи,  когда находишься на семнадцатом
этаже, очень настораживает.
 Добравшись до оконного выступа,  она очень обрадовалась тому, что под
ногами у  нее что-то прочное и твердое,  хотя бы на несколько мгновений.
Но,  даже стоя на прочной опоре, она не чувствовала себя в безопасности.
Она  может поскользнуться и  упасть.  Сильным порывом ее  может сбросить
вниз.  На  ней  по-прежнему была надета сбруя,  но,  для  того чтобы она
поддерживала, канат должен быть натянут. Если же он порвется, Лее конец.
И  все-таки,  оказавшись на  выступе,  она  могла  руками  натянуть свою
импровизированную веревку.
 Лея потерла ладони,  подула на руки,  пытаясь хоть как-то согреть их.
Но  больше задерживаться нет  смысла.  Несколько раз  согнув и  разогнув
пальцы,  она ухватилась за полосы связанных простыней,  которым доверила
жизнь, и отступила от окна.
 Почти сразу же  Лея заметила:  что-то не в  порядке.  С  каждым новым
шагом канат все  больше вытягивался и  как-то  провисал.  Дело никуда не
годится.  Если он будет вытягиваться и  дальше,  то достаточно порватьс
какому-то небольшому участку,  как пойдет рваться дальше,  и  тогда пиши
пропало...
 Лея посмотрела вниз и тотчас пожалела об этом.  Если связанные вместе
полосы ж выдержат, она упадет, и именно туда,
 - Ну же,  держись, - обратилась она ж канату. - Держись. Ты не должен
подвести меня. Мало ли что может случиться.
 К примеру,  беда может произойти,  когда станешь спускаться мимо окон
шестнадцатого этажа.  Если она не ошибается,  то именно здесь караульное
помещение  легионеров.   Посмотрев  вниз,   Лея   увидела,   что   канат
раскачивается как  раз  перед окном караулки.  Она  мысленно выругалась,
досадуя на себя за свою халатность.
 Ничего. Обойдется. Боком-боком она отодвинулась от окна, умоляя ветер
дуть куда нужно,  чтобы из  окна не  заметили канат.  Разумеется,  тогда
канат увидят из другого окна.  Но это уже не важно. Лея стала спускатьс
но  стене,  стараясь держаться подальше от окна,  Заглянув в  него,  она
встревожилась:  шторы  были  раздвинуты.  Хуже  того,  она  насчитала по
крайней  мере   четверых  легионеров,   спавших  жа   походных  кроватях
Императорской армии.
 Сделав глубокий вдох,  Лея  продолжала свой  спуск.  Тихо,  двигатьс
осторожно, медленно. Вот так. Еще ниже. Вот и оконный выступ. Поставь на
него ноги. Не поддавайся соблазну задержаться на нем. Передохни, еще раз
пошевели пальцами. Спускайся дальше.
 Лея  добралась до  пятнадцатого этажа,  где  жили  когда-то  почетные
гости. Потолки здесь вдвое выше обыкновенного. Именно на этом этаже были
ее апартаменты.  Лея не ожидала,  что ей повезет и она окажется у самого
верха ее окна.  И ей действительно не повезло., Зато, возможно, рядом ей
удастся натолкнуться на окно с выбитыми стеклами.  Ведь пятнадцатый этаж
подвергся  особенно  ожесточенной бомбардировке и  она  наверняка сумеет
проникнуть в  него.  Вряд ли легионеры все свободное от сна время станут
тратить на ремонт окон.
 Перебравшись через  последний выступ,  она  сделала непродолжительную
остановку.  Лея с облегчением вздохнула:  почта все окна выбиты взрывной
волной,  и портьеры полощутся на ветру.  Это удача. Проникнуть внутрь не
составит труда.  Но она совершила промах: не сообразила, что при двойной
высоте потолка расстояние до подоконника вдвое больше обычного -.  Канат
был  достаточно длинен,  но  разве им  могло прийти в  голову,  что  его
следовало увеличить на высоту целого этажа. А сколько у нее еще осталось
свободного каната глаз не определить.  Было темно,  да и ветром относило
конец каната.
 Неожиданно Лея поскользнулась и  повисла в воздухе,  ударяясь о стену
здания и крутясь вместе с самодельным канатом. Очевидно, зацепившаяся за
какой-то  выступ веревка освободилась,  и  Лея  съехала вниз  на  лишние
полметра.
 Лея остановила собственное вращение,  но  делать передышку не  стала:
она начнет дрожать, а это ей ни к чему.
 Надо поскорее забраться внутрь и не держаться за этот канат, который,
возможно,  сильно перетерся,  задевая два выступа. Соскользнув по стене,
она  очутилась напротив оконного проема.  Перебираясь руками по  канату,
она  молила  небо,   чтобы  порывом  ветра  ее   не  начало  раскачивать
взад-вперед.
 Шторы  развевались,  мешая  ей  проникнуть в  комнату.  Напрасно  она
пыталась ударами ноги освободиться от  них.  Но вот она сумела встать на
подоконник.  Очень кстати:  ветром ш