- мысленно повторил Хэн. Надо пораскинуть мозгами. Зачем
он нужен Сал-Соло живым? Минутку, минутку... Почему же все его семейство
живо?  Вполне очевидно,  что  "Лига защитников прав  человека" намеренно
приурочила свое бутафорское восстание к  началу конференции по  вопросам
торговли.  Ведь столько коммивояжеров и  разного рода менял слетелось на
Кореллиану!   А   в  резиденции  генерал-губернатора  собралось  великое
множество чиновников всех мастей.  Если бы легионеры захотели, им ничего
не стоило бы разнести здание вдрызг,  до основания,  а  затем уничтожить
всех,  кто  в  нем  находится,  таким  образом  обезглавив правительство
планеты и убив вдобавок главу Новой Республики.
 Однако ничего подобного сделано не было.  Хэн находился в  резиденции
генерал-губернатора,  когда началась осада. Насколько он мог судить, это
была неуклюжая хирургическая операция, а не удар с целью разом покончить
с   противником.    Ясно   пока   одно:   Лига   намеревалась   запереть
генерал-губернатора  вместе  с   Леей  и   остальными  руководителями  в
"Корона-хаус",  отрезав все выходы и  превратив строение в груду мусора.
Тот факт, что Хэну удалось вырваться на свободу, свидетельствовал лишь о
ротозействе бандитов.
 Нетрудно сообразить,  что Лея и  остальные люди из ее окружения нужны
Тракену как фишки в  игре,  как заложники.  Вдруг до  Хэна дошло.  Кузен
хочет сохранить ему жизнь в  надежде,  будто ему с  помощью Хэна удастс
склонить Лею  к  сотрудничеству,  обманом  втянуть  ее  в  свои  грязные
делишки.  Но  если Тракену что-то  нужно от  Леи,  то,  выходит,  он  не
является хозяином положения. Напротив, все свидетельствует об обратном.
 - Сохранять мне жизнь нет никаких причин,-  проговорил Хэн.-  Никаких
совершенно.  Если,  конечно,  тебя не заботит то,  как расстроится глава
государства,  узнав о гибели супруга. А она умеет сердиться не на шутку,
когда членов ее семьи хладнокровно убивают.
 Неожиданно Тракен разозлился.
 - Не нужен мне твой глава государства, - отрезал он.
 - Так зачем же ты так старался схватить ее?  - удивился Хэн. - Почему
мятеж был приурочен к открытию торговой конференции?
 - Молчать! - рявкнул Сал-Соло. - Вопросы здесь задаю я. Еще хоть одно
слово о твоей жене, и, клянусь, я лично пристрелю тебя, как бы ты ни был
мне нужен живым.
 Хэн промолчал,  прекрасно понимая,  что победил.  Понял это и Тракен,
которому на сей раз не удалось сблефовать.
 Впившись в  родича  гневным  взглядом,  Сал-Соло  принялся барабанить
костяшками пальцев по подлокотнику кресла.
 - Сколько раз ты доводил меня до белого каления, уж и не сосчитать, -
проговорил он.  -  Только,  думаю,  стоит тебе напомнить,  что неразумно
прибавлять себе очки за мой счет.  Кроме того,-  Тракен жестом указал на
головорезов,  выстроившихся по  обеим сторонам каземата,  -  мои офицеры
много работали и заслужили развлечение.-  Тракен улыбнулся вновь. Теперь
выражение его  лица  стало  еще  более  неприятным,  если  только  такое
возможно.  -  Почетный караул,  вольно,  - произнес Сал-Соло, не отрыва
взгляда от Хэна.  Громилы в мундирах расслабились, переминаясь с ноги на
ногу и злорадно переглядываясь.  - Капитан Фалко, прикажите надзирателям
привести э... другого пленного.
 Один из  офицеров,  у  которого рожа была самая гнусная,  отдал честь
своему "главнокомандующему" и произнес:
 - Слушаюсь,   господин.   -  Затем  извлек  из  кармана  переговорное
устройство и сказал в микрофон: - Приведите ее сюда, сержант.
 Наступила пауза,  во  время которой Хэну  стало как-то  не  по  себе.
Потом, сперва еле слышно, затем все громче, зазвучали чьи-то шаги. Топот
доносился откуда-то сзади, со стороны той двери, через которую Хэн попал
сюда.  Повернувшись лицом к  двери,  он попятился.  Таким образом Тракен
оказался сразу за спиной у Хэна,  но тот решил, что кузен опасен, где бы
он  ни  находился.  Во  всяком случае это  была  знакомая угроза.  Лучше
подготовиться к неведомой опасности.
 Двери  распахнулись,  и  в  узилище вошли двое  вооруженных до  зубов
легионеров с  бластерами наперевес.  Они тотчас заняли свои места по обе
стороны дверного проема,  встав спиной к стене.  Казалось,  подконвойный
представлял для них большую опасность, чем Хэн.
 Мгновение  спустя  вошел  "другой  пленный".  Тут  Хэн  понял,  зачем
понадобились меры предосторожности. Пленник принадлежал к расе селониан.
Даже законченные кретины знали, что с этим народом шутки плохи.
 Представитель  расы  селониан  был   рослым,   здоровенным  индивидом
женского пола.  В  этом  не  было ничего удивительного.  Все  селониане,
которых можно встретить на улице,  были рослыми,  крепкими и... женского
пола.
 Селониане чуть  выше  и  стройнее  людей.  Обычно  прямоходящие,  при
желании они могли передвигаться и на четырех конечностях.  Ноги и руки у
них  оснащены  втягивающимися  когтями.   С   их  помощью  очень  удобно
карабкаться по деревьям и рыть землю.  Когти с успехом можно применять и
в  драке.  Вдобавок  селониане отличные  пловцы:  короткий мощный  хвост
служит им вместо руля и движителя. Его можно использовать как противовес
при ходьбе и, между прочим, как грозное оружие.
 По  словам ученых,  предками селониан были какие-то  хищные плавающие
млекопитающие,  которые жили в норах близ рек.  Но их потомки перешли от
изготовления нор  на  берегах рек к  прокладке сложных туннелей вдали от
водных пространств.  У  них  короткая гладкая шерсть,  обычно бурого или
черного цвета. Длинные, заостренные лица. Во рту множество острых зубов.
У  селониан имеются колючие усы.  И не менее колючие характеры,  если не
знаешь, как найти к ним правильный подход. Обитают в подземных берлогах,
а их общественная структура, мягко выражаясь, весьма своеобразна.
 Разбираться на досуге в тонкостях жизни селониан, конечно, интересно,
но  Хэна  не  заботила в  данный момент проблема управления селонианским
обществом стерильными самками.  Сейчас  его  весьма и  весьма беспокоили
острые зубы широкоплечей дамочки.
 Рослая,   гибкая,   грациозная  самка   вошла   в   камеру  спокойно,
непринужденно,  с такой самоуверенностью, что можно было подумать, будто
она вовсе не узница,  а  полноправная хозяйка.  Следом за ней в  каземат
шагнули еще два мордоворота в  форме,  но  селонианка обращала на них не
больше внимания, чем на первых двух.
 Хэн  невольно отметил один  важный фактик:  руки селонианки свободны.
Это могло означать лишь одно:  она дала слово,  пообещала не бунтовать и
не пытаться бежать.  Иначе развязать ей руки было бы подлинным безумием.
Но если она дала слово чести,  то завалившаяся свора охранников являлась
не только излишней,  но и  смертельным оскорблением,  нанесенным узнице.
Можно  сказать  определенно -  подвергать сомнению честность селонианина
просто неразумно.  Такой прокол можно объяснить пренебрежительностью или
неосведомленностью, но вот простить подобный промах - трудновато.
 - Спускайся туда,  эй,  ты,  - скомандовал один из стражей, показыва
жестом на  нижнюю часть каземата,  где стоял Хэн.  Оба подтолкнули Хэна,
руки которого были по-прежнему связаны за  спиной.  Селонианке позволили
спуститься по  узенькой лестнице в  левом  заднем  углу.  Она  сошла  по
ступенькам  со   спокойной   уверенностью  и   остановилась  посередине.
Повернувшись к Хэну Соло, она окинула его равнодушным взглядом.
 - Поздоровайся  с   Дракмус,   -   проговорил   Тракен.   -   Зрелище
впечатляющее,  не  так  ли?  Она  пыталась  устроить  небольшой дебош  в
Коронете, когда мы ее схватили.
 Хэн  промолчал.  Дразнить Тракена -  это одно дело.  Он  знал,  когда
следует остановиться и  каковы  могут  быть  последствия.  Раззадоривать
селонианку  -   дело  совсем  другое.   Тем   более  при   скадывающихс
обстоятельствах.
 - Вижу, ты не хочешь дразнить гусей, - засмеялся Диктатор. - Дракмус,
поздоровайся с  разбойником и предателем своего семейства,  моим дорогим
кузеном Хэном Соло.
 - Беллорна-фа  экто  мандаба-са,  деспекто  Хэн  Соло!  -  произнесла
Дракмус.  -  Пада эк-тал фербраз беллорма-кра.  -  В  голосе ее  звучало
нескрываемое презрение,  однако слова свидетельствовали совсем о другом.
- Говорите ли  вы  на  моем языке,  досточтимый Хэн Соло?  Никто из этих
болванов его не знает.
 Хэн прямо-таки заскрипел мозгами.  Интересно,  какую игру затеяла эта
бабенка Дракмус?  Единственное,  что Хэну было известно,  - она враг его
врага,  если  только он  не  ошибается.  Ведь селонианка может оказатьс
наймиткой Тракена, которая играет какую-то роль в придуманном диктатором
спектакле. Неужели это ловушка? Но зачем им устраивать ловушку, когда он
и без того угодил прямо в мясорубку?  А вдруг Дракмус ошибается и кто-то
из легионеров понимает по-селониански?
 Но Галактика никогда не давала Хэну готовых ответов,  да и  вряд,  ли
можно было рассчитывать на это в данный момент.
 - Белорна-са мандаба-фа курсо-курсо,  -  огрызнулся в ответ Хэн Соло,
пытаясь придать своему  голосу не  менее  оскорбительный тон.  -  Говорю
достаточно сносно. - Хэн забился в угол и рискнул посмотреть на Тракена.
У того улыбка расплылась чуть ли не до ушей.  Как пить дать,  он уверен,
что оба противника обмениваются оскорблениями.
 - Курсо!  Са когна фос зул эмбага. Перса чана-са прогнас эле абта фор
деджед курсо,  -  рычала Дракмус,  щелкая зубами.  -  Хорошо! Думаю, они
заставят нас драться.  Дайте мне возможность быстро справиться с вами, и
вы не получите тяжелых увечий.
 Именно этого  и  боялся Хэн.  Такая  пакость явно  в  стиле Тракена -
сшибить двух узников в  схватке,  в особенности такой,  где шансы бойцов
неравны.
 - Вижу,  что вы  не испытываете особо теплых чувств друг к  другу,  -
заметил Сал-Соло. - Мне кажется, у нашей селонианской подруги накопилось
немало злости к ее хозяевам. Она не в состоянии направить ярость на нас,
так  как дала слово чести и  нарушить его не  может.  Должен признаться,
весьма удобно и  выгодно иметь дело с противником,  которому свойственны
столь высокие принципы.  Думаю,  я  смогу вознаградить ее благородство и
дать возможность отыграться на тебе.
 Хэн сделал жалкую попытку разорвать веревку, крепко стягивающую руки.
Дохлый номер!
 - Борьба на равных,  нечего сказать, - едко заметил Хэн. - Селонианка
против человека, да еще со связанными за спиной руками!
 - Мне хочется развлечься,  Хэн, а не вести честную игру, - рассмеялс
кузен.  Обратившись к четырем громилам,  которые встали по четырем углам
платформы, Сал-Соло указал рукой на пол и приказал: - Стреляйте!
 Нацелясь в  центральную часть пола,  все четверо одновременно открыли
огонь из бластеров.
 Над каменными плитами взвилось облако огня.  Жар ударил в лицо.  Соло
испуганно отпрянул.  В  лицо  и  руки впились крохотные частицы бетонной
пыли. Острая боль пронзила все тело. Наполовину ослепший и оглохший, Хэн
невероятным скачком убрался из зоны обстрела.
 - Если не будете стараться,  мои солдаты снова откроют огонь.  По вам
обоим. Советую драться по-настоящему, без дураков.
 Хэн замотал головой и заморгал глазами, пытаясь прийти в норму. Когда
в тебя бьют из бластеров в упор, самочувствие явно не улучшается!
 - Как же  я  стану драться по-настоящему,  если у  меня связаны руки?
-прохрипел он.
 Тракен засмеялся.
 - Все тебе разжуй да объясни. И сам прояви смекалку!
 Хэну наконец удалось немного проморгаться,  чтобы разглядеть Дракмус.
По  всему видно,  что селонианка готова задать ему взбучку.  Она открыла
рот, обнажив острые, как иглы, зубы.
 Единственное,  что могло помочь Хэну, это внезапность нападения. Надо
действовать!  Завопив что  есть мочи,  он  ринулся прямо на  противника,
по-бычьи склонив голову.  Атака застала Дракмус врасплох, и Хэну удалось
нанести селонианке ощутимый удар в живот.  Такой толчок наверняка свалил
бы  человека,  но Дракмус удалось упереться хвостом в  пол и  устоять на
ногах.  В  ответ  она  влепила  Хэну  увесистую плюху  по  голове.  Удар
получился скользящим, но достаточно сильным, чтобы человек растянулся на
полу.
 Больно ударившись левым плечом о  край возвышения,  Хэн весьма быстро
очухался  и  успел  метнуться вправо,  избежав  очередного удара  ребром
ладони по горлу.
 В следующую долю секунды Хэн понял, что может доверять селонианке, во
всяком случае отчасти. Он заметил, что, перед тем как ударить его, самка
убрала свои когти.
 Ока втягивает когти.  Вот здорово! Иначе она дважды разодрала бы Хэну
всю физиономию.  Дракмус вела честную игру и, вероятно, будет продолжать
до тех пор,  пока ей не придется убить Хэна,  чтобы не быть убитой самой
громилами  Тракена.   Придется   проиграть  ей,   причем   сделать   это
убедительным образом. Хэну это большого труда не составит. Тем более что
обе руки у него связаны.  Во всяком случае надо постараться. Хэн потянул
за  веревку,  но тотчас понял,  что крепкие путы не разорвать.  Он ловко
избежал очередного выпада слева,  но зато пропустил ощутимый тычок прямо
в грудь. От такого удара загнулся бы и самый тренированный боец.
 Хэн грохнулся на пол,  сильно припечатавшись спиной о бетонные плиты.
Правда,  он сумел чуть-чуть самортизировать падение, подставив связанные
сзади руки и защитив затылок.
 Не успел Хэн толком оправиться от удара, как Дракмус снова ринулась в
бой. Не то по счастливой случайности, не то благодаря мгновенной реакции
Дракмус,  Хэн чудом избежал новой плюхи,  откатившись влево,  в то врем
как селонианка кинулась вправо.
 Затем Соло вновь вскочил на  ноги.  И  тут же  чуть опять не слетел с
катушек.  Похоже,  после не  очень изящного пируэта на  пол он  растянул
лодыжку.  Проклятье,  только этого  не  хватало!  Впрочем,  травму можно
использовать...
 Вполголоса выбранившись,  Хэн  заковылял в  дальний угол  площадки со
всей скоростью,  на какую был способен. Правый глаз уже начал заплывать,
из  носа капала красная юшка.  Если это  называется "не получить тяжелых
увечий",  как обещала Дракмус,  на что же она способна, когда разозлитс
по-настоящему и  перестанет валять  дурака?  Придется положситься на  ее
слово. Загадывать тут тяжело. Или она войдет во вкус, осерчает на Хэна и
прикончит, или же сменит гнев на милость...
 Круто  повернувшись,   Дракмус  двинулась  к  Хэну  мягкой  танцующей
походкой опытного бойца.  Руки расставлены,  хвост свирепо раскачиваетс
взад и вперед.  Бандиты,  стоявшие по обеим сторонам узилища,  свистели,
подбадривая соперников,  сыпали  отборными  ругательствами.  Становилось
душно,  в  камере словно бы  стало  чуть  темнее.  Хэн  помотал головой,
пытаясь  хоть  немного  сосредоточиться,  но  тотчас  пожалел  об  этом:
головокружение усилилось.
 Долго ему не продержаться.
 Надо кончать эту бодягу.  И  как можно раньше,  сдаться,  но  не  без
борьбы.   Пусть   Тракен  порадуется  представлению.   Хэн   знал,   что
родственничек,  по  крайней мере в  прежние времена,  остался бы страшно
доволен,  если б Дракмус послала Хэна в глубокий нокаут. Он почувствовал
бы себя обманутым,  если б Хэн просто потерял сознание, оставшись лежать
неподвижной грудой. Но именно так и произойдет, если он будет продолжать
валяться.  А  Хэн не хотел разочаровывать своего родича.  В  особенности
когда у  того под  рукой бластер и  подходящая мишень,  чтобы дать выход
разочарованию. Хэн думал, что нужен Тракену живым, но был не настолько в
этом  уверен,  чтобы  рисковать жизнью.  Кроме  того,  меткий выстрел из
бластера может изувечить человека, оставив его в то же время в живых.
 Надо продолжать драться.  Хэн,  пошатываясь, мотнулся вправо. Дракмус
не спеша двигалась по кругу,  ожидая подходящего момента для атаки.  Хэн
снова рванул путы -  скорее всего от отчаяния, чем надеясь на удачу. И с
изумлением убедился, что веревки лопнули.
 Скорее всего, когда Хэн навернулся после тычка селонианки, веревочные
узлы  задели  какой-нибудь  острый  угол  бетонной  плиты.  А  может,  в
экстремальной  ситуации  силы  у  Хэна  удесятерились.  Впрочем,  детали
значения не имели.  Теперь руки у  него свободны.  Приняв боевую стойку,
Хэн двинулся к Дракмус.
 Та удивилась не меньше Хэна,  увидев,  что руки у него свободны.  Она
попятилась,  увеличив расстояние между собой и  противником.  Селонианка
огрызнулась. Послышался звук, полный гнева и разочарования, и Хэн понял,
что игра окончена: селонианка шутить теперь не станет. Возможно, убивать
Хэна  она  не  захочет,  но  в  том,  что  она  намерена измочалить его,
сомневаться не приходится.
 Ну  что  ж,  пусть  попытается.  Преимущество по-прежнему на  стороне
могучей самки, однако у Хэна теперь появился хоть какой-то шанс постоять
за себя. Он сделал ложный выпад влево, потом еще раз, затем ушел вправо,
после  чего,  соединив  руки  в  замок,  кинулся  вперед,  нацелившись в
солнечное сплетение селонианки. В последний момент он вспомнил, что надо
ударить чуть  выше,  ведь перед ним  сейчас не  человек.  Хэн  наверняка
свалил бы  обычного бойца,  но в  этот раз удар не достиг цели.  Дракмус
молниеносно отступила назад,  и Хэн с трудом устоял на ногах, по инерции
пролетев вперед. Самка резко присела, и тут-то Хэн сумел подловить ее на
прием.  Прямой выпад угодил точно в подбородок селонианки -  это место у
самок весьма чувствительно к  ударам.  Хэн  вознамерился добавить ребром
ладони по шее, но тут же спохватился, разумно ли это делать.
 Судя  по  гримасе  боли,  удар  пришелся Дракмус действительно не  по
вкусу.  И привел самку в дикую ярость.  Острые клыки щелкнули в каком-то
сантиметре от руки Хэна. Несмотря на жалкие попытки увернуться, твердый,
как железо,  кулак угодил человеку прямо в грудь. Попади он в живот, Хэн
отрубился бы минуты на две,  но удар пришелся слишком высоко.  Как бы то
ни было, Хэн снова шлепнулся на пол.
 Сморщившись от жуткой боли,  Хэн долго стоял на карачках,  не в силах
подняться. Ему казалось, что все ребра превратились в пыль - и он теперь
всю жизнь будет передвигаться на манер слизня.
 Размахивая хвостом,  Дракмус  оскалила  зубы,  однако  не  попыталась
разорвать Хэну  горло  или  выцарапать когтями  глаза.  Она  по-прежнему
держала себя в известных рамках,  хотя уже начинала терять терпение. Хэн
в  отчаянии осознал:  опасная игра  слишком затянулась,  могучая самка в
любую  секунду утратит над  собой  контроль и  превратит Хэна  в  свежий
бифштекс.
 - Работай хвостом,  дура!  - завопил он по-селониански. - Шлепни мен
хорошенько!
 Огонек безумия,  кажется,  погас в  ее  глазах,  селонианка изумленно
посмотрела  на  человека,   словно  видела  его  впервые.  Добрый  знак.
Возможно,  слова дошли до нее,  хотя до конца Хэн не был в  этом уверен.
Метнувшись к  противнику,  селонианка снова  щелкнула  зубами,  но  Хэн,
словно кузнечик, отскочил, поднялся на ноги и нырнул влево. Он, конечно,
сам  раззадорил яростную самку,  чтобы  она  перешла в  наступление,  но
теперь не  сразу уяснил происходящее.  Дракмус мгновенно развернулась на
одной ноге и  встала к  противнику хвостом.  В следующий миг она ударила
человека точно по темени.
 Хэн сначала присел,  потом попятился,  выпучив глаза,  назад и рухнул
перед  самым  троном  ненавистного кузена.  Мир  вокруг начал  тускнеть,
однако Хэн успел заметить довольную ухмылку на лице Тракена,  лице,  так
похожем  на  его  собственное,   только  искаженном  злобной  садистской
гримасой.
 Хэн  был рад,  что теряет сознание и  теперь не  скоро еще увидит эту
мерзкую рожу.

 Глава втора

РАЗОРВАННАЯ ТКАНЬ

 Пилот  "Госпожи Удачи"  выключил гипердвигатели,  и  корабль вошел  в
нормальное  пространство  в  секторе  Корусканта.   Посмотрев  на  экран
бортового компьютера, Ландо-калриссит удовлетворенно кивнул.
 - То,  что  доктор прописал!  -  проговорил он.  -  Служба управлени
полетами Корусканта дает добро.
 - Вот и хорошо,  -  отозвался Люк.  - Чем раньше доберемся домой, тем
лучше.
 - Может, попытаться связаться с флотским начальством прямо с борта? -
предложил Ландо. - Зачем терять время понапрасну?
 - Не стоит,  -  покачал головой Скайвокер. - Мы имеем дело с како