ибо  в  "Голубом
Блерде  Счастья" вообще что-либо говорил о  старике.  Но  он
победил хатта (возможно, джедая), отняв у него власть и дом.
Так  что это должен был быть выдающийся человек. Может быть,
он уже умер или просто уединился в доме в Грозовых горах?
      -  Нет,  нет, этого мы допустить не можем,  -  говорил
Ашгад   в  ответ  на  чье-то  предложение  прислать   войска
Республики,  чтобы "разобраться" с теранцами. В  его  низком
голосе  звучал  добродушный сарказм. - В  конце  концов,  их
здесь большинство. Это их планета.
      -  Но  это  и  наша  планета! - крикнул  Герни  Касло,
вскакивая  на  ноги.  - Мы гнем спины, пытаясь  хоть  что-то
вырастить на этих бесплодных скалах. Это что, не считается?
      - А должно? - Ашгад обвел толпу неожиданно холодным  и
гневным  взглядом  зеленых глаз. -  Я  думал  -  да.  Я  был
достаточно оптимистичен, чтобы заверить вас в том, что смогу
что-нибудь сделать. Похоже, я был не прав.
      Наступила тишина, но Люк ощутил, как по толпе, подобно
наземной грозе, прокатилась волна гнева.
      -  Как  вы  знаете, - сказал Ашгад,  внезапно  ставший
центром  внимания  притихшего зала, -  у  меня  были  далеко
идущие  надежды.  Используя свои  связи,  я  сумел  добитьс
встречи  не  с  каким-нибудь бюрократом, не  с  каким-нибудь
членом  комитета, но с самой Лейей Органой Соло. Впрочем,  -
язвительно  добавил  он, - я бы не сказал,  что  она  горела
желанием  со  мной  встречаться,  о  чем  с  самого   начала
явственно дала мне понять.
      Старшего Ашгада называли Искусителем. Слушая его сына,
Люк  понял,  что тот оказался хорошим учеником  отца.  Ашгад
пользовался своим голосом, словно артист-виртуоз -  органом,
играя всеми нюансами и оттенками тембра и громкости.
      -  Прошу  простить меня, - продолжал Ашгад, -  за  мой
неоправданный энтузиазм и мою глупость. Я прошу  прощения  у
всех  вас  за  то,  что пробудил в вас надежды,  которым  не
суждено было сбыться.
     По его знаку другой человек - с этого расстояния Люк не
мог  сказать,  был ли он синтдроидом или нет, хотя  движени
его  были  подозрительно плавными, - вышел из-за занавеса  и
поставил в нише голографический проигрыватель.
      -  Наверное,  будет  лучше, если ее превосходительство
скажет вам все сама.
     Свет в зале померк еще больше. Голограмма Лейи, яркая и
отчетливая, показалась почти реальной в полумраке, словно  в
лучах света, исходивших из невидимого источника. Масштаб был
в натуральную величину, так что казалось, будто она на самом
$%+%  находится  в зале, положив руки на колени,  в  тяжелом
официальном платье. Позади сидели на корточках, словно тени,
телохранители-ногри. Подбородок ее был  приподнят,  и  слова
звучали   холодно  и  размеренно  -  такой  ее   речь   Люку
приходилось слышать лишь тогда, когда она была по-настоящему
разгневана.
      -  Боюсь,  ни о какой помощи со стороны Республики  не
может быть и речи, мастер Ашгад, - сказала она. - Республика
не  может  позволить себе поддерживать меньшинство  -  любое
меньшинство. Слишком многое во взаимной торговле зависит  от
сохранения   существующего  статус-кво,  и  слишком   многие
считают    усилия    рационалистов    на    вашей    планете
разрушительными, неприемлемыми и преступными.
      По  толпе  прошел  ропот. За спиной Люка  Герни  Касло
пробормотал:
     - Преступными... Я покажу тебе "преступные", милочка!
      - Пытаться честно выжить - преступно? - послышался еще
чей-то голос.
      -  Что  разрушительного в том, что мне нужно лекарство
для моего сына?..
      -  Я понимаю ваши проблемы, мастер Ашгад, - продолжало
изображение  Лейи,  -  но Республика  должна  мыслить  более
широко. И, честно говоря, недовольство горстки поселенцев на
планете,  которая  даже  не является членом  Республики,  не
стоит двух миллиардов кредиток, в которые это обойдется - не
говоря   уже   об  ущербе,  который  будет  нанесен   имиджу
Республики, если мы вмешаемся в ваши раздоры.
      Последние ее слова потонули в нарастающем реве. Кто-то
крикнул:
     - Клятая ведьма, да что она знает?
     Люк вскочил на ноги, охваченный праведным гневом - не в
отношении  человека, оскорблявшего его сестру, но  человека,
который  стоял  на  возвышении, едва  видимый  за  мерцающей
голограммой, с ханжеским сожалением склонив голову.
      -  Ложь!  -  крикнул  Люк, но  голос  его  смешался  с
выкриками  других,  и прежде чем он успел  снова  набрать  в
грудь  воздуха,  он  сообразил, что  попытка  протеста  лишь
выдаст  его  подлинную  личность и лишит  возможности  найти
Каллисту. Голограмма была такой же фальшивкой, как и дешевые
скульптуры в нишах с лицами членов семьи. Прежде всего, даже
еще  до  того,  как Лейя отказалась от услуг телохранителей,
она  никогда не появлялась на публике вместе с ногри.  Когда
"Лейя"  поднялась  с кресла, Люк еще раз  убедился  в  своей
правоте: кресло не имело ничего общего с теми, что стояли  в
конференц-зале "Бореалиса" или вообще где бы то ни  было  на
флагманском корабле. Пурпурное платье, которое она  надевала
на десяток официальных церемоний за последние несколько лет,
легко  было  скопировать. Люк никогда прежде не видел  столь
совершенной  подделки, но, вероятно, по-настоящему  искусный
мастер, имея голограмму лица Лейи, мог изменить движения губ
в соответствии с любым запрограммированным текстом.
      Но  обо  всем этом, понял Люк, он узнал лишь за  годы,
проведенные   среди  повстанцев,  в  течение   которых   ему
приходилось  иметь  дело  с достижениями  науки  и  техники,
$.abc/-k,(   на   Корусканте  и  его  внутренних   планетах.
Мальчишкой же на Татуине, где он вырос, как и его дядя  Оуэн
и  его друзья, - он подозревал о том, что правду можно столь
искусно подредактировать, не в большей степени, чем  о  том,
что может летать.
     Они верили тому, что видели.
     Они верили Сети Ашгаду.
     И они были в ярости.
      Ашгад  стоял на возвышении, делая вид, будто  пытаетс
успокоить  толпу. Люк проскользнул мимо стоявшего  у  дверей
синтдроида  и  пересек  небольшую комнатку  за  ними,  мягко
ступая  по  ковру.  Он  был  слишком  зол,  чтобы  и  дальше
оставаться  в зале. Он понимал, что синтдроиды наблюдают  за
ним  - в их центральном модуле управления, чем бы он ни был,
наверняка  хранились изображения лиц всех  рационалистов  на
планете.  Но  никто его не останавливал. Он вышел  во  двор,
тяжело  дыша  от ярости, и, пройдя сквозь заросли  ароматных
кустов   с   голубыми  листьями,  оказался   на   улице.   С
наступлением темноты ветер почти утих. Голоса, выкрикивавшие
бранные  слова в адрес его сестры в банкетном зале, все  еще
отдавались у него в ушах.
      Вдали,  словно  ледяные  шпили,  сверкали  в  холодном
звездном  свете кристаллические столбы-тсилы. Земля блестела
от  инея,  и  холод пронизывал до костей. Люк ощутил  вокруг
присутствие Силы, которая, казалось, дышала, ожидая чего-то.
     Где-то недалеко в пустыне были люди. Хотя у них не было
фонарей, он ощущал их, словно маленькие вихри Силы. Теранцы?
     Вероятно. Они наблюдали за домом Сети Ашгада.
     "Дай волю гневу", - говорил его отец. Дай волю гневу.
      Тогда он воспользовался словами как приманкой. Выпусти
гнев, дай ему вести тебя в схватке...
     Ловушка для дураков. А ведь он чуть было не попался...
      Но  теперь Люк по-настоящему выпустил на свободу  свой
гнев,  позволив ему, словно облаку пара, подняться  к  самым
звездам.  В эту ночь вообще накопилось слишком много  гнева,
закипавшего,   подобно  магической   силе,   в   том   доме.
Избавившись от него, Люк снова был в состоянии ясно мыслить,
задавать  вопросы. И главным вопросом было:  чего  стремитс
добиться Сети Ашгад?

                             11

      Заливаемый  потоками дождя, порт Багшо на планете  Ним
Дровис кишел военными.
      Хэн предупредил с орбиты медицинский центр, что у него
на  борту  пятнадцать человек в критической  стадии  лучевой
болезни.  Исм  Оолос, врач из расы хо'динов,  с  которым  он
разговаривал по гиперпространственной связи, ждал его  возле
шлюза с командой экстренной помощи, в окружении дровианцев в
форме, которые схватили Хэна за руки, едва тот сошел с трапа
"Сокола",  толкнули  его  к ближайшей  стене  и  без  лишних
церемоний обыскали.
      -  Это  действительно необходимо? - возмущенно спросил
доктор Оолос. Хэн обратился к предводителю отряда дровианцев
/`(,%`-.  с  теми  же  словами,  но  в  куда  более  крепких
выражениях.
      -  Док,  если бы видели, какое вооружение переправляют
сюда для племен гопсо'о, вы бы не спрашивали.
       Сержант-дровианец  вытащил  изо  рта  затычку,  чтобы
сделать  это  замечание,  и  с  шипящим  звуком  воткнул  ее
обратно.  С  приходом высокоразвитой цивилизации  следом  за
военными  базами  Старой Республики большинство  дровианцев,
которые   до   контакта  с  ними  представляли  собой   лишь
разбросанные   пасторальные  племена,   приобрели   привычку
всасывать  цвил  - сладковатое вещество, распространенное  в
алгарианской  кухне, - через слизистые оболочки  дыхательных
путей,   с  помощью  губчатых  затычек  размером  с   кулак,
пропитанных  этим веществом. У четырех пятых солдат  во  рту
были  затычки  различной величины, и в воздухе висел  густой
дурманящий  запах,  там, где его не заглушал  тяжелый  запах
влажной   растительности,  занесенной   изо   всех   уголков
Галактики плесени и маслянистой гари.
      -  Вы  должны  нас извинить, - доктор  Оолос  наклонил
увенчанную светлыми щупальцами голову, поднимаясь следом  за
Хэном,  сержантом,  двумя солдатами и  медицинской  командой
обратно  по трапу. - Гопсо'о уже несколько месяцев не  могут
угомониться - это извечные враги дровианцев... - он  понизил
голос  и  наклонился с высоты своих двух с половиной  метров
так,  чтобы  сержант не слышал. - Понимаете,  они  ничем  не
отличаются  друг от друга, но находятся в состоянии  кровной
вражды  уже  много веков. Я слышал, что причиной  тому  стал
спор  о  том,  в  каком  числе  следует  употреблять  слово,
означающее  "истина", - в единственном или во множественном,
но   с  тех  пор  с  обеих  сторон  было  совершено  столько
жестокостей,  что  теперь  это, само  собой,  уже  не  имеет
никакого  значения.  Именно  дровианцы  первыми  вступили  в
межзвездный  контакт,  так  что они,  естественно,  являютс
господствующим племенем, но...
      -  Они  убивают друг друга из-за какого-то  дерьмового
грамматического оборота?
      Хэн  не смог удержаться от того, чтобы высказать  свою
мысль  вслух.  Доктор Оолос дернулся и  стал  делать  знаки,
чтобы  тот  замолчал, но было уже поздно.  Сержант-дровианец
схватил Хэна за руку похожей на тиски клешней:
      -  Я  истребляю эту плесень потому, что они убили  мою
семью,  понял?  Потому что они выпустили  кишки  Гарну  Храл
Эсхену,  потому  что  они растерзали  детей  Этраса,  потому
что...
      -  Ладно, ладно, - поспешно сказал Хэн, чувствуя,  как
сержант  подтаскивает его все ближе и ближе  к  дулу  своего
оружия. - Э... Чуи... - он повернулся как раз вовремя, чтобы
дать  понять  появившемуся из дверей мостика вуки,  что  ему
якобы  не  угрожает никакая опасность, и изобразил  на  лице
дружескую улыбку. - Чуи, это сержант...
      -  Сержант Кнезекс Храл Пиксоар, - сержант снова сунул
затычку  в  свой дыхательный орган; из угла его  рта  стекла
струйка  зеленоватой слизи, смешиваясь с  блестящей  коркой,
покрывавшей нижнюю часть его лица.
      -  Им необходимо разрешить обыскать корабль, - вежливо
сообщил  хо'дин.  -  Это  всего лишь формальность.  Учитыва
местные  беспорядки  и сорок смертей  от  эпидемии  на  базе
Республики...
      -  Сорок? - Хэн в ужасе уставился на возвышавшуюся над
ним тощую фигуру.
      -  Боюсь,  что  так. Вот почему я столь  подробно  вас
расспрашивал,  прежде  чем  мне  было  разрешено  дать   вам
медицинский допуск на посадку. Здешние власти поместили  всю
базу под карантин.
      Храл Пиксоар последовал за ними в первый из нескольких
трюмов,  которые Хэн превратил в импровизированные лазареты.
Он  держал оружие направленным, переводя время от времени во
все  четыре  стороны, пока доктор Оолос  со  своей  командой
быстро   переходили  от  одной  жертвы   к   другой,   дела
антишоковые и стабилизирующие инъекции и перенося гноящиеся,
безволосые,    стонущие    тела    в    стасис-камеры     на
антигравитационных  столах. Другие двое  солдат  скрылись  в
коридорах, продолжая поиски нелегального оружия. При мысли о
подобном вмешательстве в его дела у Хэна поднимались  волосы
на  загривке,  но  он понимал, что попытка устроить  скандал
закончилась бы не только тем, что ему, Ландо и Чуи  пришлось
бы   провести  ночь  в  местной  кутузке,  но  и   страдани
пятнадцати выживших продлились бы еще на многие часы.
     Сам он мог бы справиться с Хралом Пиксоаром в мгновение
ока,  едва  тот  положил на его плечо  свою  клешню.  Но  он
преодолел  два  парсека  в гиперпространстве,  слыша  слабые
стоны   агонизирующих  мужчин  и  женщин,   подключенных   к
импровизированным  системам  жизнеобеспечения,  каждый  раз,
когда проходил по этим коридорам.
     "Возможно, я научился кое-чему от Лейи", - подумал Хэн,
усилием воли сгоняя краску гнева с лица.
     - Что происходит? - тихо спросил он, когда высокий врач
наклонился,  проходя в следующий трюм. -  Как  вы  говорите,
сорок  парней  погибли  от  эпидемии  здесь  на  базе;   нас
атаковало  нечто  такое,  чего я никогда  прежде  не  видел;
партизанский  мятеж на Дуррене; кто-то наверняка  сбил  этих
несчастных...
      -  Галактический  медицинский центр пытается  сдержать
эпидемию,  - озабоченно сказал доктор Оолос. - Пытается  изо
всех  сил,  - щупальца у него на голове тревожно шевелились,
переливаясь  сотнями оттенков темно-красного и алого  цвета,
перемежавшегося  фиолетовым; его  темные  глаза  были  полны
беспокойства.   -   Их  доставляют  к  нам   умирающими   от
неизвестной  причины  - никаких вирусов,  никаких  бактерий,
никакого яда, никакой аллергии. Все попытки терапии, похоже,
лишь ускоряют процесс медленного угасания жизни.
      Он  покачал  головой  и  взглянул  на  сержанта  Храла
Пиксоара, который, словно чего-то опасаясь, заглядывал из-за
угла в зал.
      -  Когда  гопсо'о стали совершать набеги на пригороды,
бомбить  общественные  здания  -  они  уже  захватили   один
небольшой   космопорт,  -  обстановка  здесь  стала   просто
ужасной, невыносимой, - он коснулся противогаза, висевшего у
-%#.  на  поясе, и двинулся следом за своей командой обратно
по коридору, вместе с последними пострадавшими. Хэн шагал за
ним.   -   Обязательно  берите  с  собой  противогаз,   если
собираетесь покинуть корабль, неважно, по какой причине.  По
слухам,  гопсо'о  используют во время своих  нападений  газ,
хотя    в    нашем   центре   пока   не   было   ни   одного
документированного случая.
      - Если вы думаете, что мы собираемся покидать корабль,
то советую подумать еще раз.
     Им навстречу вышел Ландо Калриссиан; лицо его пылало от
гнева, но в глазах застыл страх.
     - Мой тебе совет, старик, задраивай люки и стартуй.
      -  Сперва  надо  кое-что выяснить, - оставив  Ландо  и
доктора Оолоса в коридоре, Хэн взбежал на мостик и схватил с
пульта  пять  дискет,  на  которые  записал  бортжурнал   со
злополучного  "Корбантиса". -  Не  могли  бы  вы  найти  мне
декодер,  док? Мне нужно знать, что или кто прикончило  этот
корабль  и  что они могли видеть и слышать, прежде  чем  это
случилось..
      - Попробую, - доктор Оолос протянул руку за дискетами;
Хэн    бросил    взгляд   на   сержанта   Храла    Пиксоара,
приближавшегося к ним по коридору, и быстро сунул дискеты  к
себе   в  карман.  Через  открытый  люк  "Сокола"  отчетливо
слышались выстрелы; тяжелый кашель ионных орудий, и  на  его
фоне - резкие щелчки бластеров.
      - Не заглушай двигатели до конца, - шепнул он Ландо, -
и следи за окном на взлет. Я вернусь часа через два.
      Ландо  подошел  вместе  с ними к  выходу.  Медицинска
команда  напоминала  небольшой караван на  фоне  мокрого  от
дождя  пермакрета;  по покрытым туманом гробам  стасис-камер
струилась вода. Их окружили дровианские охранники с  оружием
наготове, словно ожидая, что обгоревшие тела вдруг  выскочат
наружу, стреляя из бластеров.
     - А если не вернешься?
      Хэн  наклонил  голову под струями  дождя,  удивительно
теплыми.
      - Если я до этого времени с тобой не свяжусь, - сказал
он,  нащупывая в кармане коммуникатор, - взлетай. Скажи  Чуи
то, что сочтешь нужным, лишь бы он не пытался меня искать, -
выстрелы стали ближе, послышались тревожные голоса.  Влажный
воздух, казалось, пропитался дымом. - Но Лейю найди. Чего бы
это ни стоило.

                             ***

     Люди были существами весьма странными.
       Обладая   высококачественным  протокольным   модулем,
способным воспроизводить любой язык, включая все интонации и
тональности,  Ц-ЗПО,  конечно, мог в точности  воспроизвести
почти   любую   из   тридцати  тысяч  песен,  пользовавшихс
популярностью  на планетах Центральных систем  за  последние
семьдесят  пять  стандартных лет,  ноту  за  нотой,  один  к
одному.  Подобную  функцию  ему  приходилось  выполнять   не
слишком    часто,   поскольку   существовали   автоматы    и
/.+c  "b.,  bk со значительно более мощными громкоговорящими
устройствами и лучшим динамическим диапазоном, которые могли
справиться с этой задачей более успешно, но, тем  не  менее,
это  он  умел.  Предположив, что  на  относительно  отсталой
планете,  такой, как Ним Дровис, желающие развлечься  готовы
заплатить   определенную   сумму   за   песню   (с    учетом
соответствующих отчислений в пользу Галактического  общества
звукозаписи),  он  подсчитал,  что  даже  в  столь   среднем
заведении,  как "Веселый вуки", они с Р2Д2 смогут заработать
за вечер на билет третьего класса до Сайблока XII.
      Но  помощник  распорядителя  этой  отделанной  розовым
плюшем  пещеры  заявил: "Ты поешь как дерьмовый  музыкальный
ящик. А дерьмовый музыкальный ящик у меня уже есть, вон там,
в углу".
      И  Ц-ЗПО,  хотя его программа позволяла ему спорить  с
человеком,  не  сумел  найти  каких-либо  подобающих  случаю
возражений.  Так  что,  прежде  чем  отправиться  на  поиски
другого   увеселительного  заведения,   он   решил   немного
подумать.
      Как  обычно на Ним Дровисе, шел проливной дождь, и  те
граждане,  для  которых  потребление  жидкого  дурмана  было
важнее  защиты  их домов и семей, если таковые  имелись,  от
уличных  беспорядков, то и дело возникавших в разных  концах
города, вряд ли были многообещающей аудиторией. Посетителями
"Брось,  а  то уронишь", похоже, были в основном дровианские
солдаты    в    трехчасовом   увольнении,   профессиональные
истребители  плесени с огнеметами за спиной. Дровианская  же
плесень   представляла  собой  скопище  мелких   поставщиков
товаров  и  услуг,  запрещенных  в  более  приличных   слоях
общества,  а также лиц легкого поведения обоего пола,  среди
которых  можно было найти представителей любой обитавшей  на
планете   расы,  вместе  с  их  мрачного  вида   сутенерами.
Учитывая,  что  все  они  в огромных  количествах  поглощали
алкоголь и прочие химикалии, Ц-ЗПО не питал особых надежд на
то, что его с Р2Д2 предприятие увенчается успехом, но все же
был основательно удивлен.
      Он  давно  уже  пришел к выводу, что  все  развлечени
(насколько  он мог судить) основаны на случайных  сочетаниях
несовместимых  составляющих.  Поэтому,  приняв  во  внимание
слова  помощника управляющего "Веселого вуки",  он  приобрел
шестигранную  гармонику-концертино,  набор  колокольчиков  и
барабан  для Р2Д2. Случайным образом оцифровывая ноты  любой
из  тридцати тысяч песен, популярных на планетах Центральных
систем  за последние семьдесят пять лет, для воспроизведени
на этих