ом, падаване?
 Подобная забота об окружающих одновременно разочаровывала и сбивала с
толку.  Оби-Ван  считал,  что  его  наставник  -  величайший из  живущих
джедаев, сильный воин, которого не устрашит даже самый смертельный враг.
И  что он  очень хороший и  добрый...  Наверное,  поэтому у  него всегда
неприятности.  С Советом он препирается по любому поводу.  Как правило -
по такому, о котором даже говорить не стоит. И без повода он с ними тоже
спорит.  И у него собственный взгляд на предназначение джедаев и цель их
служения... и он выбрал свой путь без колебаний и идет по нему точно так
же -  не задумываясь о последствиях.  Да,  конечно,  он, Оби-Ван, молод,
нетерпелив, упрям и совсем не так хорошо владеет Силой, как учитель, ему
все об  этом говорят (и  говорят больше,  чем хотелось бы),  но он лучше
понимает,  как  опасно ставить перед  собой так  много задач.  Ведь  как
хорошо:  придумал задачу,  выполнил,  придумал вторую, опять выполнил...
Конечно,  к  чести учителя,  надо сказать,  что он  на все пойдет,  если
решит, что должен что-то сделать. Даже если рискует при этом собственной
шкурой. Вот как сейчас.
 Не  подозревающий ни  о  чем  Джар  Джар бормотал,  стенал,  пыхтел и
оглядывался по сторонам в поисках одному ему известных меток, по которым
он  непременно выберет правильный путь,  как  только  вспомнит,  как  он
выглядит. Ну, по крайней мере, он был при деле.
 - Эй! - окликнул его Оби-Ван.- Бери управление.
 Сам он перебрался назад.  Места на сидении для двоих не было, так что
Оби-Ван кое-как втиснулся между спинкой водительского кресла и  коленями
наставника.
 - Учитель,-  негромко сказал  он,-  почему вы  все  время  возитесь с
существами, от которых так мало пользы?
 Куай-Гон едва заметно улыбнулся.  Ну вот,  здравствуйте. Человек тут,
можно сказать, места себе не находит, а он - улыбается.
 - Гунган  может  показаться бесполезным на  первый  взгляд,-  ответил
учитель,- но ты должен заглянуть глубже, Оби-Ван.
 - Я заглянул достаточно глубоко, но там не на что смотреть! Он только
отвлекает нас попусту!
 - Сейчас -  может  быть,-  возразил Куай-Гон.-  Но  все  со  временем
меняется.
 Оби-Ван открыл рот, чтобы возразить, но старший джедай перебил его.
 - Послушай,  мой юный падаван. В Силе заключены тайны, которые не так
легко обнаружить.  Силе нет границ,  она - всюду, и все живые существа -
часть ее.  Не  всегда их  предназначение становится очевидным с  первого
взгляда.  Иногда следует почувствовать такое предназначение и лишь потом
обнаружить его.
 - А  по-моему,  некоторых тайн  лучше вовсе не  касаться,-  пробурчал
Оби-Ван.  Он покачал головой.- И кроме того, почему именно нам надо быть
первооткрывателями?  Вы  же  знаете,  как  Совет  относится  к  таким...
обходным путям. Может, лучше оставить разгадки для кого-нибудь другого -
хотя бы на этот раз?
 Ну вот, теперь он, кажется, расстроил учителя. Даже в полутьме кабины
было видно, каким печальным стало лицо Куай-Гон Джинна.
 - Нет,  Оби-Ван,-  сказал учитель.- Любая тайна имеет смысл лишь в то
мгновение,  когда находишь ее.  И  если на пути к ее решению перед тобой
лежит,  как ты говоришь,  "обходной путь" - иди по этому пути. А если ты
встал на перекрестке или пути дальше нет, то никогда не оставляй другому
то дело, которое можешь сделать сам.
 Последний отсвет ярких  городских огней  поглотила тьма,  сразу стало
холодно и  неуютно.  Джар Джар включил прожекторы,  но  два  голубоватых
тусклых луча не  могли пробить толщу темной воды.  Они  показались юному
джедаю  вслепую выставленными вперед  клинками мечей  в  жалкой  попытке
защититься от неведомого.
 - Я уважаю ваше мнение,  учитель,-  сказал он.-  Но не могу перестать
беспокоиться.
 Беспокоиться за вас,  хотел добавить он,  но не добавил.  Как и  всех
остальных,  его определили и  забрали у  родителей в  раннем детстве.  О
родителях Оби-Ван забыл очень давно,  его семьей стали рыцари джедаи.  А
самым близким другом он вот уже больше двенадцати лет считал Куай-Гона.
 - Будь терпелив со  мной,  Оби-Ван,-  вполголоса попросил учитель.  -
Порой немного веры помогает свершить большие дела.
 Бонго нырнул в коралловый туннель.  Во все стороны брызнуло серебро -
растревоженные рыбьи стайки.
 - Гунганы воюют с народом набу?  - спросил Куай-Гон у Джар Джара. Тот
помотал головой:
 - Война -  нет,-  заявил он.-  Набу и гунганы драка нет. Давно-давно,
может,  бывай.  Теперь набу не ходи в болото, гунган не ходи на равнину.
Наша друг друга не видеть.
 - Но  друг друга они не любят?  -  продолжал спрашивать джедаи.  Джар
Джар  презрительно  фыркнул.   Оби-Ван  понял,  что  беседа  с  учителям
закончена и не возобновится,  пока Куай-Гон сам того не захочет - или не
возобновится никогда,- и полез на прежнее место. В лабиринте туннелей он
предпочел быть  там,  где  сможет что-то  сделать,  если  у  Джар  Джара
возникнут  сложности с  управлением бонго.  Пока,  правда,  все  было  в
порядке.
 - За  что тебя изгнали,  Джар Джар?  -  поинтересовался Оби-Ван.  Тот
зашлепал губами.
 - Это долгая говори, но если короче говори, то моя... - Тут Джар Джар
разразился длинной серией охов, ахов и шлепков.- Моя неуклюжий.
 - Тебя выгнали, потому что ты неуклюжий?- изумился Оби-Ван. - Можно и
так  говори,-   согласился  гунган.   За  их  спинами  чему-то  негромко
рассмеялся Ку-ай-Гон Джинн.
 Несмотря на  свое утверждение,  Джар Джар довольно ловко справлялся с
вертким корабликом,  и  Оби-Ван  решил пока не  вмешиваться.  Коралловые
стены выплывали из  мрака и  вспыхивали ярко-алым,  когда на них попадал
свет  прожекторов.  Разноцветные любопытные рыбки плыли по  своим делам.
Позади бонго царила тьма,  поэтому ни джедаи, ни гунган не заметили, как
довольно большая часть этой тьмы вдруг снялась с  места и последовала за
кораблем.
 - Моя  причиняй один-два  маленький,  но  плохой  авария,-  продолжал
горестное повествование Джар Джар.-  Раньше бум  и  нет  гассер,  дальше
разбей хейблиббер Босса. И изгнать!
 Оби-Ван не совсем понял,  что именно было взорвано и разбито,  но был
вполне согласен с Боссом,  что Джар Джар -  редкостный экземпляр, и жить
спокойно можно лишь вдали от него. Но, прежде чем он успел уточнить, что
же  все-таки пострадало,  бонго завалился на бок и  замер на месте,  как
будто  налетел на  обломок скалы.  Только у  этой  скалы было  множество
членистых ног,  каждая размером с Оби-Вана,  и длинный язык, которым она
ловко обхватила кораблик и теперь тащила к себе в рот.
 - Морской убийца!  Опи!  -  заверещал Джар  Джар  и  бросил штурвал.-
Большой рыба! Зубастый!
 Куай-Гон оглянулся через плечо и  увидел гостеприимно распахивающуюс
пасть,  оснащенную острыми  длинными  зубами  в  несколько рядов.  Клыки
сомкнулись, проскрежетав по крыше бонго.
 Оби-Ван  отпихнул гунгана от  штурвала и  вывел  двигатель на  полную
мощность.  К  его удивлению,  опи-морской убийца разинул пасть,  и бонго
вырвался.
 - Свобода! Свобода! - ликовал гунган, подпрыгивая на сидении.
 Позади них огромная тварь с длинным узким телом -  таким, что морской
убийца опи казался мальком рядом с  ним -  и когтистыми передними лапами
тоже оказалось не прочь пообедать.
 - Сандо, водяной зверь! - простонал Джар Джар.
 Он   зажал  себе  рот   лапами,   поэтому  стон  получился  несколько
задушенный.  Оби-Ван  с  удовольствием  затолкал  бы  в  пасть  паникеру
какой-нибудь кляп,  но  его ладони словно прилипли к  штурвалу.  Учител
вопли гунгана, похоже, не беспокоили. А жаль... Хотя лучше бы он занялс
этим самым водяным зверем...
 - На каждую рыбку найдется рыба побольше,- философски изрек Куай-Гон,
с интересом рассматривая новое чудовище,  которое жевало морского убийцу
и не обращало никакого внимания на их кораблик.
 Бонго вдруг без  видимой причины нырнул глубже,  свет его прожекторов
мигнул и стал тускнеть.  Негромкий хлопок под контрольной панелью,  писк
аварийной сирены и душераздирающий вопль гунгана раздались одновременно.
Из-под панели посыпались искры.
 - Учитель,-  негромко  и  на  редкость  спокойно  произнес  Оби-Ван,-
Мощность снизилась.
 - Наша здесь умирай!!! - подтвердил Джар Джар.
 - Расслабься,- флегматично посоветовал Куай-Гон.- Это еще не беда.
 - Вот как?!  -  булькнул гунган.  Он даже поперхнулся от возмущения.-
Монстры - тама! Вода - здеся! Мы тонуть совсем! Эта мотор сдохла! А тво
говорить: это не есть беда?! А когда твоя думай: беда?
 Свет в кабине мигнул еще раз и погас. Совсем. Джар Джар получил ответ
на свой вопрос.

x x x

 В зале для совещаний присутствовали двое - и голограмма. Голубоватая,
светящаяся  фигура  в   низко   опущенном  капюшоне  молча  разглядывала
наместника и его помощника.
 -- Вы разочаровали меня,- прошуршал наконец по залу негромкий голос.
 - Влад'ика,- начал Нуге Гунрай,- я уверен, что все...
 - Более того,- продолжал негромкий голос. Фигура слегка пошевелилась,
колыхнулись складки тяжелого плаща.- Вы не подчинились приказу.
 - Нет,  влад'ика!  -  неймодианец в  отчаянии заломил руки.-  Но  эти
джедайя такие...  изобр'етательные.  -  И, следовательно, живые? - Н'ет,
н'ет,  я увер'ен,  что н'ет.  Они мертвы.  Должны быть м'ертвы. Мы... мы
просто н'е можем это подтвердить... пока.
 Может  быть,  человек  в  плаще  как-нибудь  и  отреагировал  на  это
заявление.   Трудно  сказать,   когда  в   тени  капюшона  видны  только
шевелящиеся губы.
 - Если  они  живы,-  прошелестел он,-  они  объявятся.  А  когда  это
случится,  наместник,  я  хочу узнать об этом немедленно.  Я займусь ими
сам.
 Словно  ледяной  ветерок  прогулялся  в  неподвижном,  сухом  воздухе
станции. Голограмма исчезла.

x x x

 Беспомощный бонго  висел  посреди кромешной тьмы.  Оби-Ван  на  ощупь
искал крышку энергоблока, он точно знал, что она находится где-то здесь,
потому что  еще до  начала их  подводного путешествия он  туда сунулся и
едва успел отдернуть руку.  Наконец,  он  подцепил ее и  запустил пальцы
внутрь.  Рядом во мраке сопел и  ворочался гунган.  С заднего сидения не
доносилось ни звука.
 В недрах бонго что-то мурлыкнуло,  Оби-Вана все-таки шарахнуло током,
а на контрольной панели зажглись лампочки.
 - Готово,- Оби-Ван сунул саднящий палец в рот.
 Ожили  прожектора,  осветив  ажурное  кружево кораллов,  бурые  ленты
водорослей,  уходящие вверх и  вниз стены ущелья и  -  еще одну зубастую
пасть, размером с хорошую пещеру.
 Коло! - завопил гунган.- Когтистый рыба!
 Успокойся,  - с легкой досадой попросил Куай-Гон и ухватил Джар Джара
за плечо,  потому что в этот самый момент Оби-Ван резко накренил бонго в
лихом развороте. Гунган дернулся и обмер.
 - Вы перестарались, учитель, - фыркнул Оби-Ван. Ему стало весело.
 Коло,   действительно,  оказалась  когтистой  рыбой.  И  на  редкость
проворной. Удирать от нее по узкому ущелью было непросто.
 - Чтоб  ты  лопнула от  обжорства,-  от  всей  души  пожелал Оби-Ван,
заваливая их суденышко в очередной вираж.
 Коло сделала еще одну попытку заглотить увертливую добычу,  но  бонго
был уже у  самого края ущелья.  От  одного взгляда на этот край Оби-Вану
захотелось  поговорить  о  нехороших  предчувствиях.  Зазубренные  скалы
торчали  во  все  стороны,  как  гигантские иглы,  за  ними  чернел  зев
следующего ущелья,  но  если бы  им  удалось протиснуться между каменной
решеткой и  стеной рифа,  то  дальше перед ними лежал бы только открытый
океан.  Им  удалось.  Бешено  вращая  хвостовыми  ластами,  их  кораблик
вырвался на свободу.  Коло повезло меньше. Чудовище, не снижая скорости,
ударилось об острые скалы.  И  те с хрустом сомкнулись.  Целый подводный
хребет  открыл  глаза,  подслеповато моргнул и  поплыл по  своим  делам,
пережевывая неожиданный завтрак.  Оби-Ван  вытер мокрый лоб.  Джар  Джар
очнулся, посмотрел на удаляющегося зверя и снова потерял сознание.

x x x

 Распугав   местных   водоплавающих  пернатых,   бонго   выскочил   на
поверхность и  поплавком  закачался на  мелкой  волне.  Прибрежные холмы
поросли  густой  зеленью.  К  самой  воде  спускались  широкие  каменные
ступени.  Оби-Ван  посмотрел  на  небо  над  головой  и  торопливо убрал
защитное поле. Пахло незнакомыми цветами и соленой морской водой.
 Куай-Гон  встал в  полный рост  и  огляделся.  Оби-Ван  тоже покрутил
головой  по  сторонам.  Вокруг  было  безлюдно и  тихо,  только  в  лесу
пронзительно кричали птицы.
 Понадобилось немало времени,  чтобы привести в чувство Джар Джара.  В
конце концов,  гунган приоткрыл один глаз,  осторожно осмотрелся, открыл
второй,  убедился,  что зрение не подвело его,  и вдруг завопил:  - Наша
спасайся!
 Оби-Ван попытался вскочить и выхватить из-за пояса меч, но оказалось,
что Джар Джар всего-навсего подвел итог их  непростого путешествия через
ядро планеты. Куай-Гон уже стоял на берегу.
 - Посмотрим, насколько он прав,- сказал рыцарь.- Пошли.
 Оби-Ван  решительно полез из  бонго на  ступени.  Джар  Джар столь же
решительно замотал лопоухой головой. - Моя сиди здеся!
 - Ладно,-  покладисто согласился Куай-Гон и  пошел прочь.  Через пару
секунд гунган догнал его.

 4 глава

 Примерно через  неделю после  последних гонок выяснилось,  что  нужно
ехать в Дюнное море.  Там как раз встали лагерем йавы,  и Уотто, конечно
же,  польстился на  их  барахло.  Ну,  ехать так ехать.  Тем более что в
хламе,  которое йавы предлагали на продажу -  или на обмен,  для них все
было хорошо -  можно было порой отыскать что-нибудь интересное.  Однажды
он откопал там почти целого древнего дроида, никакой электроники, сплошь
механика.  Уотто тогда чуть с ума не сошел от восторга.  Правда, продать
его так и  не  удалось,  до  сих пор где-нибудь пылится на заднем дворе.
Порой Анакин подозревал,  что Уотто больше увлекает процесс торговли,  а
не ее результат.
 О деньгах можно было и не заикаться. Уотто никогда ничего не покупал.
Так  что  Анакин  отобрал  парочку залежавшихся на  складе  двигателей и
полуразобранную систему наведения.
 Иавы почему-то высоко ценили детали боевых кораблей. Особенно старых.
Хотя  Анакин никогда не  слышал о  том,  чтобы хоть кто-нибудь из  этого
малорослого народца летал в космос.
 Уотто   придирчиво   осмотрел   товар,    испустил   над   ним   пару
душераздирающих вздохов.  Можно было подумать, что он прощается с кем-то
из  особо ценных и  дорогих его двум сердцам родственников.  Потом велел
забрать еще и проржавевший насквозь стабилизатор от "сэйбра". Прямиком в
Дюнное море, сказал он. Встречаешься с йавами, торгуешься и сразу назад.
Никаких объездов, никаких "я пошел поговорить с вон тем космолетчиком" и
прочих неумных занятий вроде  "а  что  это  такое  интересное лежит  под
скалой".  Похоже, Уотто все еще злился за разбитую на той неделе машину.
И  пусть дроиды идут пешком!  Если они  не  могут покрыть столь мизерное
расстояние, то он, Уотто, не видит в них никакой ценности. Его репутаци
- превыше всего. Пеедункель!
 Сам  ты  пеедункель...  Анакин слушал и  даже кивал,  когда это  было
необходимо.  А сам потихонечку радовался: как хорошо, что Уотто не знает
его  маленькой тайны.  Пусть считает,  что Анакин так здорово торгуется,
что даже иавы не  могут его обмануть.  Весь фокус удачливой жизни раба в
том,  что хозяину неведомы все знания и возможности раба.  И конечно же,
нужно уметь извлекать из этого преимущества выгоду.
 Перед  отъездом Анакин  заглянул домой  и  усадил  на  второе сидение
флайера робота-секретаря,  свой первый секрет. Робот был еще не доделан,
но  уже запрограммирован на  несколько языков,  в  том числе и  на  язык
йавов. При торговле полезно иметь под рукой переводчика.
 Потом не  удержался и  заглянул под  навес на  заднем дворе,  где был
спрятан второй -  и главный! - секрет. Анакин собирал гоночную машину. К
сожалению, ему пока что ни разу не удавалось ее завести. Но когда-нибудь
этот  мотор заведется.  И  тогда Анакин в  свои почти десять лет  станет
пилотом самой  быстрой машины,  какую только видели гонки.  И  он  будет
первым на финише!  А потом он построит истребитель. Может быть, "сэйбр",
а  может,  попроще -  "феррету",  картинку он видел,  надо только внести
некоторые изменения в  конструкцию.  И тогда он улетит далеко-далеко,  в
другие системы,  а маму возьмет с собой,  разумеется,  и они отыщут себе
новый  дом.  А  он  -  Анакин -  станет самым великим пилотом в  истории
звездных войн,  он  будет летать на  всех  кораблях,  а  мама  им  будет
гордиться...
 - Анакин Скайуокер, сколько можно мечтать? - спросила с крыльца очень
сердитая мама.- Тебе давно пора ехать.
 До  края  Дюнного моря  -  огромного пространства песка и  солнечного
света,  пересекать которое осмеливаются только йавы на  своих несуразных
громоздких краулерах, - добираться не больше двух стандартных часов. Так
что, когда Анакин увидел вдали разбитый ими лагерь, оба солнца не успели
забраться  по  небосклону слишком  высоко.  Он  рассчитывал,  что  самое
горячее время проведет у йавов за торгами,  а в обратный путь отправитс
ближе к вечеру. В этом месяце солнца-близнецы Тату-1 и Тату-2 вставали и
закатывались почти одновременно.  Старики говорили,  что это знак, но не
говорили, чего именно.
 Уотто сказал,  что  йавы будут ждать его возле утеса Мокот,  огромной
скалы,  одиноко торчащей из песка недалеко от берега.  Краулер йавов уже
прятался в тени Мокота,  а выставленные на продажу дроиды были выстроены
в нескольких шагах от опущенного трапа. Вокруг них суетились коренастые,
низкорослые фигурки,  с  ног  до  головы закутанные в  просторные робы с
вечно  опущенными  капюшонами.  Из-под  капюшонов  хищно  горели  желтые
глазки.
 Анакин поставил флайер в  тень  и  принялся выгружать товар.  Десяток
йавов немедленно облепили двигатели -  разве что не облизали их. А когда
выяснилось,  что  у  Анакина  спрятано еще  кое-что  интересное,  галдеж
поднялся такой, что впору было уши затыкать.
 - Который  из  дроидов самый  лучший?  -  Под  шумок  поинтересовалс
мальчик у робота-секретаря.
 И  как обычно,  вместо ответа получил пространную речь,  суть которой
заключалась в том,  что,  несмотря на знание пяти сотен пятидесяти одной
разновидностей дроидов и  их  модификаций,  а  также  более  шести тысяч
различных  процессоров,  он  все-таки  затрудняется  ответить  на  столь
сложный вопрос так быстро и без подготовки.
 - Ц-3  ПО,  просто скажи,  какой из них лучше,-  прошипел сквозь зубы
Анакин,  чтобы не  привлекать внимания йавов.  -  Слева направо.  Просто
скажи его порядковый номер. Который?
 На его счастье робот так и поступил. Правда, поинтересовался, не надо
ли  перечислить  технические  характеристики и  специальные возможности.
Анакин вежливо попросил его отказаться от подробностей.
 Тут из краулера вышел глава клана,  и  начался торг.  Некоторое врем
йава расхваливал свой товар и  критически отзывался о  том,  что  привез
мальчик.  Анакин,  в свою очередь, морщил нос, как только оборачивался в
сторону плавящихся под солнцем дроидов.
 Поле битвы осталось за Анакином. Когда обмен был завершен, он получил
двух    механических   роботов    в    превосходном   состоянии,    трех
многофункциональных дроидов в  относительном порядке и один поврежденный
конвертер гипердрайва,  который вполне можно было починить. И все это за
половину того,  что дал ему Уотто. Можно было бы выторговать еще парочку
дроидов,  а может быть, даже трех, но это был уже такой хлам, к которому
даже руки не хотелось прокладывать.
 Конвертер погрузили на флайер вместе с роботом-секретарем,  остальные
дроиды выстроились в цепочку,  и их маленький смешной караван двинулся в
обратный путь.  В Мое Эспа они должны вернуться дотемна,  решил Ана-кин,
на глаз прикидывая высоту Тату-1 над горизонтом.  И у них еще будет пара
часов,  прежде чем  сядет Тату-2.  Как раз хватит времени закинуть домой
робота-секретаря и  сгрузить новые  приобретения на  заднем дворе Уотто.
Может быть, тойдарианец даже подобреет. Особенно Уотто дллжен обрадовать
конвертер.  Здесь трудно достать такие,  и  если он