ленное послание, что население
Пидира  не хотело  бы вмешиваться не в свое  дело. Окажись на  месте  Пидира
другой мир,  Император бы  стер его в  порошок, но  ради  далекой планеты на
задворках Галактики не стоило посылать флот.
 Пока  Пидир наслаждался  невмешательством, Алмания,  наоборот,  связала
себя с Альянсом и позднее с Республикой. Дже'хар, воевавшие со всем и вся, а
в том числе и  с  Империей,  слали повстанцам  вооружение и  продовольствие.
Несколько  баз  Альянса,  включая  и  ту,  что  была  расположена  на  Хоте,
содержались на деньги Алмании. Но  вскоре после гибели Гранд адмирала Трауна
дже'хар  то  ли  передумали,  то  ли у  них сменилось  правительство,  то ли
произошло еще что-то, но  связь с  ними  оборвалась.  Дошло  лишь  несколько
докладов о зверствах  нового режима. Некоторые говорили о массовой резне. Но
никто  не попросил о помощи ни тогда, ни позднее, а  Республика была слишком
занята  своими  проблемами,  ей  надо было  управиться  с  угрозой  Йеветта.
Алмания, на которую и раньше-то не обращали внимания, была напрочь забыта.
 Люк нахмурился.  Что-то  не сходилось  по  времени.  Перед  тем как  он
выстроил жилище  в  горах  Манари, но уже после Каллисты, он  обучал большую
группу многообещающих  учеников, включая Бракисса. Люк  считал,  что Бракисс
как-то  связан с Алманией, но никак не мог отыскать эту связь. И рассказ его
матери тоже ничего не  прояснил. Империя Алманией не интересовалась, так что
во время своей службы Бракисс не мог там оказаться.
 Или мог?
 В конце концов, он же бывший агент.
 Может,  он  приложил  руку  к  смене   правительства  дже'хар?  Бракисс
предупредил, что Люк  направляется прямо в  ловушку. Могло ли предупреждение
быть частью ловушки? Нет, обмана он не почувствовал.
 Только страх.
 Оставь сражения тем, кто безжалостен.
 Все равно победа достанется им.
 Люк  мог  возразить:  не  всегда. В  прошлом  победа  далеко не  всегда
доставалась безжалостным  и жестоким. Палпатин,  Даала, Траун,  Вару  и  Нил
Спаар - все они не смогли победить. Йода учил, что в Великой  Силе заключена
огромная   мощь,   идущая  от  сострадания,  не  от   ненависти.  Ненавистью
безжалостные лишь ослабляют себя.
 - Они  не  победят,  - прошептал Люк невидимому Бракиссу. Как он  хотел
произнести эти слова еще там, на Телти. - Могу гарантировать.
 Несмотря  на браваду, он не знал, с  чем столкнется.  Он только  помнил
боль  взрыва,  страх,  родившийся  на   Корусканте,  прокатившийся  по  всей
Республике. Приближаясь  к  Алмании,  он почувствовал  холод.  Люк  проверил
температуру в  кабине. Нормальная.  Холод  шел изнутри, но  не  имел  ничего
общего с тем, что обрушивался на него, когда умирали люди.
 И все-таки...
 От  холода  ныли спина и  плечи. Люк приближался  к Пидиру. Он  включил
комлинк, ожидая вызова диспетчерской службы.
 Но динамик молчал.
 Ни сигналов.
 Ни местных переговоров.
 Ничего.
 Вообще ничего.
 Так просто не может быть!
 Люк включил сканеры. Строения  были целы, но он отловил всего несколько
сигналов от жизненных форм. Не больше десятка.
 Десять живых существ на всем шарике.
 Там, где должны быть тысячи.
 Миллионы.
 Холод сжал сердце. Вот откуда пришла первая волна. С Пидира.
 Он обязан расследовать. Один день Алмания подождет.
 И  тогда  он ощутил чужое  присутствие.  Знакомое ощущение,  но слишком
далекое, чтобы сказать наверняка. Но он чувствовал его раньше.
 На Телти.
 Как раз перед тем, как встретил Бракисса.
 Но это был не Бракисс. Его бы Скайуокер узнал. Кто-то еще. Кто-то очень
знакомый.
 И очень могучий.
 И очень  похожий на Императора Палпатина. Люк не  мог объяснить, в  чем
тут дело, но ощущения были схожи.
 Но это не Палпатин. Кто-то другой. Тот, кого Люк знал хорошо...
 Он  ввел  в  компьютер  координаты  Пидира,  и  "крестокрыл"  свернул с
предыдущего курса. Ответы находятся там.
 Ощущение  становилось  сильнее,  одновременно  знакомое  и неизвестное.
Алманию словно заволокли клубы дыма -Темная сторона здесь была очень сильна.
Как  будто  планета купалась в  ней.  Во рту пересохло. Наверное,  следовало
вернуться на Корускант за помощью. Лея, Хэн, Ведж, кто угодно. Идти одному -
трудно и очень опасно.
 Но на Пидире он справится. Там  всего десять живых существ, не может же
он наткнуться на всех десятерых разом. Он посмотрит, что произошло на Пидире
и решит, что делать дальше.
 Истребитель  нырнул в  плотные  слои атмосферы. Внизу  уже  можно  было
разглядеть строения  и такие широкие улицы, что  там  без  труда можно  было
посадить "крестокрыл".
 Пустые улицы.
 По спине пробежали мурашки. Он выключил  автопилот,  перейдя на  ручное
управление.  Своим рукам он  всегда  доверял  больше,  чем автоматике. Экран
полыхнул огнем. Люк глянул на него, но там уже ничего не было. Жаль, что это
не  его старая добрая  машинка,  которую он знает  до последнего  болта. Люк
сосредоточился на управлении. Давненько ему не  приходилось совершать точных
посадок. Он потянул штурвал...
 ...и почувствовал, как задрожал истребитель.
 Здания приближались. "Крестокрыл" вздрогнул вновь, компьютер отключилс
намертво. Экраны погасли. Люк протянул руку  к .клавише катапульты -  только
чтобы обнаружить, что таковая на пульте отсутствует.
 Ну, и астродроида, разумеется, тоже не было.
 Он вляпался по самые уши.
 Придется открыть  колпак  кабины  вручную, другого  выхода  нет.  Земл
прыгнула навстречу ему...
 ...и "крестокрыл" взорвался.

 26

 На сей раз пришел  черед  Леи  срочно  собирать Внутренний  Совет.  Она
решила,  что  проведет  заседание  в зале  для  посольских  обедов. Проблема
"крестокрылов" должна быть решена немедленно, поэтому Лея и выбрала этот зал
как расположенный наиболее близко к ангарам и ремонтным мастерским.
 Коридоры,  ведущие к  залу,  были тщательно  начищены,  цветы  обвивали
колонны.  В этом зале нередко  проводились  обеды  политиков самого высокого
уровня, поэтому он всегда выглядел весьма эффектно.
 Лея и Ведж уже  подошли  к главной лестнице,  которая вела в зал, когда
Лея  ощутила  холод.  Внезапно  перестав  различать   предметы  вокруг,  она
споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась за перила.
 Перед ней в воздухе появилось лицо-То же белое лицо, которое она видела
перед взрывом в Зале Сената. Оно улыбалось, а его черные, пустые глаза сияли
злорадством.
 Лея, прозвучал у нее в ушах незнакомый голос, Лея.
 Скатившись по ступенькам, она распласталась у подножия лестницы.
 - Лея!
 Она вырывалась  из  обнимающих ее сильных рук, пока не сообразила, кому
они принадлежат.
 - Что с тобой? - Ведж поднял ее с пола.
 Зубы принцессы стучали.
 - Эвакуируй всех из здания...
 - Что?
 - Эвакуируй здание...
 - На основании чего?
 - Лицо...
 Она села на пол. Руки ее тряслись.
 - Это лицо... у меня уже было такое видение... перед взрывом.
 Но  сейчас  все было  иначе.  Тогда -  душераздирающие  крики  и  волна
ледяного холода.
 Сейчас...
 - Ладно, - сказал Ведж. - Я...
 - Нет, подожди, - она закрыла лицо руками.
 Лицо  в маске  смерти  хотело,  чтобы она  впала в  панику,  но она  не
допустит этого. Ей  надо  подумать,  надо отложить  все  эмоции  в сторону и
подумать.
 - Это же внеплановое заседание. Никто не знает, что мы здесь.
 - Все равно, - сказал Ведж, - мы должны поменять место заседания.
 Лея  покачала головой. Она все еще  не  отошла от шока, но  чувствовала
себя намного лучше. Она оперлась на руку Веджа, чтобы встать.
 - Нет, это другое. Это лицо хотело мне сказать о чем-то другом.
 И она почти знала, о чем именно. Почти.
 - Пошли, - сказала она.
 - Хорошо, - Ведж хотел спросить еще что-то, но не решился. - По крайней
мере разреши увеличить охрану.
 Лея опять покачала головой.
 -  Мы  уже пытались  обезопасить  себя  перед взрывом  в  Зале  Сената.
Насколько  я  понимаю, я вижу это лицо  в моменты  наибольшего напряжения. А
тогда, перед взрывом, я была очень напряжена.
 - И сейчас опять, да?
 Лея улыбнулась.
 - Мне  не нравятся эти детонаторы, Ведж. Тот, кто смонтировал их, нашел
еще один путь проникнуть в мой дом. На Корусканте теперь небезопасно.
 - Корускант никогда не был безопасным местом.
 - Я знаю. Но  до  сих  пор я  могла выполнять  свои  обязанности  и  не
чувствовать постоянно нависшую надо мной угрозу смерти. Теперь я волнуюсь по
каждому поводу. Я волнуюсь, безопасна  ли детская. Я  переживаю из-за Хэна и
"Сокола".  Если  уже  и до "крестокрылов"  добрались,  что  будет следующим?
Сколько всего мы еще обнаружим, Ведж?
 - Я думаю, сначала стоит найти того, кто заминировал корабли.
 - Думаю, что знаю,  кто это, - Лея распрямила плечи.  -  Более того,
уверена, что знаю правильно.
 Ведж  не стал отвечать. Ему все стало  ясно  еще в ремонтном отсеке. Он
был согласен с  одним из охранников: никогда  Империя не заявляла о себе так
уверенно.
 Они прошли по лестнице в обеденный зал. Спокойным  шагом. Все остальные
члены  Внутреннего  Совета были  уже внутри, но не занимали  свои места. Ле
прошла между ними, ничего  не  сказав. Подойдя  к  своему  месту, она села и
подождала, пока все сделают то же самое.
 Ведж встал позади нее как ее сторонник и свидетель.
 Она призвала собрание к порядку.
 -  Довольно  необычно,  -  сказал  Р'йет  Кооме,  -  что  на  заседании
присутствует не член совета.
 - Генерал Антиллес  прибыл сюда по моему приглашению, - сказала Лея,  -
сегодня  днем  мы  обнаружили кое-что,  что  хотели  бы  довести  до  вашего
сведения.
 Ведж вынул детонаторы и положил их на стол.
 - Что это? - спросила Ц-Госф, указывая нежным пальчиком.
 - Мы обнаружили это в "крестокрылах". Вся эскадрилья была  снабжена вот
такими устройствами.
 - Это детонаторы, - подсказал Ведж.
 - С эмблемой Империи, - сказал Гно. Он выглядел ошеломленным.
 Алое лицо Мейдо не поменяло цвета. Он  посмотрел на детонаторы, а потом
улыбнулся Лее:
 - Хорошая попытка.
 Холод, который она уже не раз чувствовала, вернулся.
 - Попытка?
 - Попытка. Мы обвиняем генерала Соло, а вы  находите другое устройство,
которое указывает на Империю. Как удобно.
 -  Какое отношение  имеют  эти детонаторы  к  взрыву  в Зале  Сената? -
спросил Ввебилс.
 Мейдо бросил на него испепеляющий взгляд.
 - Самое  прямое, Ввебилс. Глава Республики пытается  показать нам,  что
раз ее муж не  причастен к установке детонаторов на кораблях, значит,  он не
имеет отношения и к взрыву в Зале Сената.
 Лея под столом окала кулаки. Мейдо собирался  ей противостоять всегда и
во всем.
 - Генерал Антиллес  отдал приказ всем эскадрильям вернуться на базу, но
есть  некоторые,  с  которыми  не  удалось  установить  связь.  Я  собираюсь
отправить   общий  сигнал  тревоги   по  всем  планетам,  входящим  в  Новую
Республику. Чтобы мы смогли вернуть домой всех пилотов.
 - Что приводит в действие это взрывное устройство? - спросил Гно.
 - Мы не знаем, - ответила Лея, - мы пытаемся это понять.
 - И они установлены на всех "крестокрылах"?
 -Да.
 - О, боги, - прошептал Фей'лиа,  - если они во всех "крестокрылах", где
еще они могут быть?
 - Хороший вопрос, - сказал Мейдо, - а почему бы нам не задать его главе
Республики?
 - Откуда ей знать? - спросила Ц-Госф.
 - Если именно она установила детонаторы, то кому же знать, как не ей.
 - Вы зашли слишком далеко, - сказал  Бел Иблис. - Немедленно извинитесь
перед главой Республики.
 Лея знаком попросила Бела помолчать.
 - Я бы хотела послушать, с чего это я вдруг стала предателем.
 - Ваш муж  и его покушение на Сенат. Вы же сказали, что он ничего бы не
сделал без вашего одобрения.
 -  В чем  они обвиняют Хэна?  - шепотом спросил Ведж  у сидящего  рядом
сенатора.
 - Предательство, - так же тихо ответил Чофе.
 -  Хэн Соло?! - изумился на весь зал  Ведж. - Это самое глупое, что мне
доводилось  слышать  в жизни.  Хэн рисковал  своей  жизнью,  пока  эти трусы
прятались за пазухой у Империи. Мейдо, у тебя нет права...
 -  Ведж,  - мягко одернула  его  Лея.  - Ты гость.  Тебе  не  разрешали
говорить.
 - Да я поверить не могу, что ты так спокойно относишься к глупости...
 - Не все считают это  глупостью,  -  сказал  Мейдо. - Кому проще  всего
предать  Республику,  как  не  самому уважаемому  ее члену.  Вы забыли,  что
Палпатин был сенатором, когда он сверг Старую Республику.
 -  Никто  из  нас  не  забыл  этого,  -  сказал Гно,  - но  сейчас  все
по-другому.
 - Неужели?
 - Я думаю,  ты переусердствовал, Мейдо, - сказал Фей'лиа, - я знаю,  ты
пытаешься  доказать, что  достоин места за этим  столом. Но твои нападки  на
главу Республики Органу Соло  - не лучший  способ доказать  это.  Мы с ней в
прошлом  имели много разногласий, - с этими словами Фей'лиа повернулся к Лее
и улыбнулся ей, - но даже я не стал бы порочить ее доброе имя.
 -  А тебе  и не придется,  - сказал Мейдо.  - Я рад,  что  мы все здесь
собрались. Вы должны знать, что  в  Сенате есть движение за выражение вотума
недоверия Президенту, и вскоре будет голосование.
 - Что такое движение за выражение вотума? - пожелал знать Ведж.
 - Это значит, - сказала Ц-Госф,  - что правительство выразит  недоверие
Лее как лидеру.
 И если голосование пройдет не в ее пользу, она будет отстранена.
 - Но  они  не могут этого  сделать,  -  изумился генерал, -  Мон  Мотма
назначила ее своей преемницей.
 -  Могут,  - ответил Гно. - Назначила  или нет,  но Лею  на этом  посту
утверждали голосованием.
 Все  происходило  слишком  быстро.  И  все  как-то  вырвалось из-под ее
контроля.  Она  могла справиться с большими, явными  угрозами,  но маленьких
было намного больше. Лея, пытаясь успокоиться, так  сжала кулаки, что  ногти
впились в ладони.
 Она повернулась к Мейдо.
 - А на чем будет основываться вотум недоверия?
 - На предварительных результатах нашего расследования.
 - Неужели?  -  ее  голос  был  ледяным.  Она  заставила  себя  казатьс
высокомерной  и  царственной,  а главное, спокойной, несмотря на  то, что  в
глубине души  ей хотелось  разорвать  Мейдо  на  мелкие  кусочки.  - А каким
образом  Сенат  узнает  об  этих  результатах,  учитывая то,  что  они часть
закрытого заседания Внутреннего Совета?
 В зале вдруг установилась абсолютная тишина.
 - Я...ну...я...я не знаю, Президент, - пробормотал Мейдо. Теперь краска
сходила  с  его  лица.  Лея  для  себя  решила,  что  ей  нравится  эта  его
особенность. Она выдавала его эмоции.
 - Вы не знаете? - переспросила она. - То есть Сенат будет голосовать на
основании  фактов,  которые были оглашены  на  закрытой  сессии  Внутреннего
Совета? Голосование,  о котором мне ничего не известно. А как же  вы об этом
узнали?
 - Госпожа Органа, - мягко сказал Р'йет, - Мейдо, Ввебилс и я новички во
Внутреннем Совете. И мы еще не знаем всех правил.
 - Это мы уже слышали  на прошлом заседании,  - сказала  Лея, - и на сей
раз  я  не  приму это  оправдание. Вы знакомы  с правилами. Просто вы решили
играть по другим правилам. Не получится. Это не Империя.
 - За исключением диверсии, - пробормотал Мейдо.
 - Президент Лея Органа Соло не сделала ничего плохого, - сказал Гно.
 - И Хэн тоже, - добавила Лея.
 - А наши данные говорят как раз об обратном.
 -Ваши факты могут быть сфабрикованы.  Принимая  во внимание ваше наглое
неуважение к  законам Сената, вполне  можно допустить, что вы точно также не
уважаете и законы Корусканта.
 - Вы не имеете права выдвигать такие обвинения, принцесса.
 - А вы не имеете права разглашать то, что решается на заседаниях такого
рода, сенатор.
 Лея проигнорировала тот факт,  что Мейдо назвал ее бывший титул,  чтобы
показать остальным высокомерие, присущее аристократам, но которое никогда не
было характерной чертой жителей Алдераана.
 - Споря, мы  ни к  чему  не придем,  - сказал  Фей'лиа.  -  У нас  есть
несколько  вопросов для обсуждения: диверсия на"крестокрылах".  Взрыв, вотум
недоверия, и рты  некоторых  членов  Внутреннего Совета,  хозяева которых не
умеют держать их на замке.
 С этими словами он повернулся к новым членам Совета.
 -  Я  предлагаю в случае новой  утечки информации исключить  из  Совета
новых членов, - продолжил он после паузы.
 - Я "за", - сказал Гно.
 - Отлично, - сказала Лея, - все, кто "за", скажите "да".
 Все члены  совета, кроме  Мейдо, Р'йета  Кооме  и Ввебилса, высказались
"за".
 - Кто  против?  -  сладко спросила Лея. - Предложение  принято.  Теперь
любая утечка информации будет означать ваше исключение из Совета. Понятно?
 - Да, понятно,  - ответил ей Мейдо, - Вы все свалили на нас, принцесса,
потому что мы не боролись вместе с вами против ваших врагов. Теперь неважно,
кто передает информацию в Сенат, все равно виноваты будем мы. Как это удобно
для вас. Также удобно, как  и эти детонаторы с  эмблемой Империи. Что еще вы
придумаете, чтобы исключить из Сената неугодных вам?
 - Ты нечестен, - сказала Ц-Госф.
 - Я?! - белые полоски на лице Мейдо ослепительно засверкали. - Я думаю,
что  это  неважно,  потому  что  когда этот  царственный совет  соберется  в
следующий  раз,  наша добрая принцесса уже не  будет  его членом. Она  будет
отозвана,  и  ее  лидерство  останется  в  прошлом.  И  это маленькая  цена,
принцесса, за убийство ваших коллег.
 - Я не  убивала,  - сказала она,  дрожа. - Я не могу поверить,  что  вы
обвиняете меня в этом.
 - А я  не могу поверить, что вы решили,  что мы такие глупые и поверим,
что вы все  простили  вашим вратам. Скольких имперских  солдат  вы  убили на
Эндоре? А сколько второстепенных чиновников погибло, когда взорвалась Звезда
Смерти?
 - Это были не невинные люди, - сказал Бел Иблис.
 - Правда? Некоторые из них просто выполняли свою работу.
 - Если их работой было управление адской машиной, значит, они заслужили
смерть, - ответила Ц-Госф.
 -  Я надеюсь, что вы  не  верите в то, что  говорите, - мягко  вмешалс
Фей'лиа, - потому  что если так, то тогда и пилоты наших истребителей должны
умереть.  "Крестокрылы"  -  космические  истребители.   Они   построены  дл
уничтожения  других  кораблей,  равно  как Звезда Смерти  была построена дл
уничтожения  планет.  И  "крестокрыл",  и Звезду Смерти,  разумеется,  можно
использовать для перевозки грузов. Но лишь по недоразумению.
 Лея едва дышала. Она покачала головой. Разногласия в этом зале казались
слишком личными, и как будто это она была виновата.
 - У сенатора Мейдо есть своя точка зрения. Вещи никогда не. оказываютс
такими  простыми, какими  кажутся  на первый взгляд. Даже  обвинение другого
члена  Совета  в  саботаже.  Проводите  свое  голосование, вынося мне  вотум
недоверия.  Но я буду  защищаться.  Я служу Республике  со  времен  битвы на
Эндоре, а с восемнадцати  лет я участвовала в восстании против Императора. И
смею надеяться, что я  хорошо выполняла свой долг.  Ты можешь играть в любые
политические  игры, Мейдо. Ты можешь уничтожить то  единство,  которое  было
характерной  чертой  этого  Совета  с   самого  начала.  Но  то,  что  будет
способствовать твоей власти,  лишь причинит вред Республике.  Я надеюсь, что
ты это понимаешь и учтешь.
 -  Я знаю, что я  делаю, -  сказал  Мейдо, -  я  не  собираюсь  вредить
Республике, я собираюсь ей помочь.
 - Но твои методы оставляют желать лучшего.
 - Равно как и ваши, принцесса.
 * * *
 Через чудовищный город текла ночь.  В той  его  части, где располагалс
Зал Сената, наступила полночь, и зажглись  фонари. Си-ЗПиО остановился возле
ограждения,   но  Р2Д2   решительно   покатил   вперед,   подсвечивая   себе
мини-прожектором.
 - Все, дальше я  не пойду, - сказал робот-секретарь. - Выстрел повредил
твои схемы. Я доложу хозяйке Лее.
 Р2Д2 неприязненно загудел.
 - Р2, это же абсурд. Мастер Коул - вполне  квалифицированный техник, но
он не умеет  чинить  дроидов.  Он не поймет, повреждены  ли твои мозги. Тебе
следует обратиться к специалисту. Твое поведение не адекватно...
 Тут он понял, что слушатель уже довольно далеко.
 - Р2!
 Би-и-ип!
 Си-ЗПиО тяжко вздохнул.
 - Ты, маленький, плохо  функционирующий  хам! У тебя нет права называть
меня подобными словами, я руководствуюсь исключительно твоими инте