ть Проныра-9. - У нас  же  приказы!
Слушай, если ты из-за так называемого долга, то...
     - Меня твои долги не волнуют, Корран. Меня сейчас волнуют две  вещи.  Во-
первых, мне не нужен пилот, который не умеет держать слова чести, так  что  ты
сейчас можешь облегчить всем жизнь, прибившись  к  другой  эскадрилье.  А  во-
вторых, если ты вдруг оглох, то Каррде сказал, что у  него  есть  код  доступа
через периметр.
     - Да слышал я! Ну и что? Какой нам от этого прок?
     - Да, собственно, никакого, - Ведж улыбнулся. -  Но  турболазеры  правого
борта второй станции действительно стреляют  с  небольшим  перебоем.  Если  мы
проводим Когтя туда и сумеем проскочить следом за ним...
     Корран зашипел не хуже статических помех.
     - Ты сошел с ума.
     - Все равно стоит попробовать.
     Чем раньше они окажутся внутри периметра, тем скорее сумеют сшибить  лучи
захвата с "Искателя приключений". А чем скорее  они  это  делают,  тем  раньше
Бустер окажется на свободе.
     - Ведж, - голос Хорна звучал несколько странно. - Ты же не  думаешь,  что
Каррде действительно может остановить бойню, нет?
     - Нет, не думаю, - осторожно ответил он. - Импам нужен Бел Иблис,  это  я
могу сказать наверняка. И единственный способ отговорить их,  который  я  могу
придумать, - дать им то, что они хотят еще больше.
     - Я тоже об этом думаю... Только вот я еще почему-то  думаю,  что  Каррде
действительно может все прекратить. Почему, Ведж?
     Кто бы спрашивал?! Корран Хорн, почти джедай, задает  простому  смертному
вопрос о предчувствиях... Дожили.
     - Понятия не имею, - сумрачно откликнулся Антиллес. - Я знаю только,  что
если нужно на кого-то поставить, чтобы вытащить Бустера оттуда живым, я ставлю
на Когтя. И на сегодня мне больше ничего не надо.
     Они уже добрались до ожидающей их яхты, Ведж заложил крутой вираж,  чтобы
возглавить эскорт. Пилоты молча выстроились вокруг.
     - Ладно, Каррде, пошли, - Ведж посмотрел на радар; честно говоря, он  был
удивлен, что никто, кроме Хорна, не произнес и слова возражения.  -  Держитесь
поближе ко мне.


39

     Дроид-часовой  продолжал  методично  поливать Мару  огнем  бластеров.  Ее
руки двигались сами, ведомые Силой, смещали лазерный  меч  в  нужную  позицию,
отражая каждый разряд.
     Она просто знала, что это так, точно так  же,  как  знала,  что  зубы  ее
крепко сжаты, что по лицу градом катится пот. Но она не чувствовала - ни  того
ни другого. Все ее внимание было отдано битве, она так сосредоточилась на этой
борьбе за жизнь, что ни на что другое сознания  просто  не  хватало.  Для  нее
просто не существовало ни овального зала, в котором они попали в  ловушку,  ни
силуэта дроида-часового, смутно различимого за сдвоенными вспышками бластеров,
ни даже собственного тела. Остались только бластеры и лазерный меч.
     И Люк.
     Странно,  но  какая-то  частичка  ее  сознания  нашла  мгновение,   чтобы
удивиться этому непривычному ощущению. Они стояли спина к спине,  так  глубоко
погрузившись в Силу, что думали и чувствовали буквально как  единое  существо.
Она  ощущала  напряжение,  с  которым  Люк  отражал  атаки  своего   часового,
чувствовала, как он подпитывается Силой, как он  отчаянно  пытается  придумать
что-нибудь, что могло бы спасти их,  и  как  глубоко  он  боится  за  женщину,
которая прикрывает его спину.
     С одной  стороны,  это  казалось  логическим  продолжением  эмоциональной
связи, которая наладилась  между  ними  за  время  путешествия.  Но  с  другой
стороны, это было нечто совершенно новое и неизведанное.
     Эта новая связь между ними была так глубока, что  Маре  вдруг  целиком  и
полностью стало известно, как устроен Люк Скайуокер. Теперь она  знала  о  нем
все: его надежды и страхи, его успехи и провалы,  его  силу  и  слабости,  его
величайшие восторги и самое потаенное горе. Она словно заглянула ему  в  самую
душу, в самое сердце, в самую суть его существа.
     И Мара знала, что сама она так же открыта ему и теперь ничего  у  нее  за
душой не осталось, никаких тайн от Скайуокера.
     Но страха и протеста в ней это не вызывало как ни странно. Напротив,  она
ощущала какое-то воодушевление. Никогда  прежде  ей  не  случалось  переживать
столь тесное духовное единение, такое  глубокое  и  полное  взаимопонимание  с
другим человеком.
     И никогда прежде она не понимала,  как  отчаянно  ей  не  хватало  такого
взаимопонимания.
     И  это  было,  наверное,  самое  удивительное:  впервые  за  столько  лет
осознать,  сколько  сил  отнимало  у  нее  создание  непроницаемого   барьера,
защищающего, нет - отгораживающего ее от всего мира. Как обедняло  ее  упрямое
стремление к независимому  одиночеству,  как  нравственная  отстраненность  от
происходящих событий глушила ее восприимчивость к Силе.
     Удивительное открытие, особенно  -  в  пылу  неравной  битвы.  Оставалось
только сожалеть, что она не понимала этого раньше.
     Потому что сейчас подошла пора умирать.
     Смерть  все  равно  не  заставит  себя  ждать  -  так  или  иначе.   Мара
чувствовала, как уходят силы, неутомимый дроид изматывал ее. Она знала, что не
продержится дольше нескольких минут. Нужно действовать сейчас, пока  еще  есть
надежда. Иначе Люк тоже погибнет.
     Потому что, даже если - если! - ее план сработает и она устранит  угрозу,
исходящую от дроида, уничтожить оба бластера достаточно быстро, чтобы  часовой
не успел убить ее саму, было невозможно. Она мельком вспомнила Коррана Хорна и
его способность впитывать энергию, а потом отдавать ее. Но это умение  никогда
не входило в число ее талантов, и сейчас явно не было времени учиться.
     Нет. Она метнет свой меч в цель, дроид застрелит ее, и она умрет. И  все,
на что можно надеяться, - что она продержится достаточно долго, чтобы  довести
замысел до конца.
     Нет, Мара! Нет! Что это - ее собственная мысль? Или Люка?
     Я должна, Люк.
     Сквозь свои страхи и сожаления  она  чувствовала  его  отчаянные  попытки
найти иной выход, чтобы ей не пришлось умирать.
     Но иного выхода не было. Мара  уже  успела  обдумать  все  варианты.  Люк
просто физически не мог успеть отразить залп из четырех бластеров, из  которых
два целились ему в спину. Но если она сможет  продержаться  достаточно  долго,
закрывая Люка собой, пока тот дроид, что стоял перед ней, не выйдет из строя..
.
     Пока я еще не выдохлась, напомнила она себе. Больше медлить было  нельзя.
Она набрала полную грудь воздуха...
     Нет! пробился через ее решимость мысленный крик Люка. Погоди. Смотри.
     Она  не  имела  ни  малейшей  возможности  смотреть   куда-нибудь   кроме
направленных на нее стволов бластеров, но это было и не нужно. Люк уже заметил
новый фактор, который грозил изменить весь расклад, и она тоже увидела это его
глазами.
     Справа от Мары, выдвинув маленький сварочный аппарат, решительно  катился
вверх по пандусу Р2Д2. Прямо на атакующего Мару дроида-часового.
     Первое, что ей пришло в голову, - какого ситха мелкий свистун  так  долго
ворочал своими сверкающими мозгами, чтобы прийти им на помощь.  Она  не  сразу
сообразила, как мало на самом деле прошло времени с момента появления часовых.
Вторая, не вполне уважительная, мысль была, что Р2Д2 нацелился  именно  на  ее
противника - должно быть, перенял от Скайуокера привычку перестраховываться.
     А третья мысль - Люк прав. Это  могло  обеспечить  ей  необходимую  фору,
которая позволит осуществить план и не умереть в процессе осуществления. Может
быть.
     Р2Д2 подбирался к часовому,  грозно  искря  дуговым  разрядом  сварочного
аппарата. Боевой дроид,  конечно,  был  прекрасно  осведомлен  об  этой  новой
угрозе. Вопрос только в том, что он с ней будет делать...
     И вдруг у Мары перед глазами мелькнуло видение:  они  с  Люком  лежат  на
полу, среди переплетений коварного шнура.
     У нее перехватило дыхание. Неужели это видение будущего - они погибнут  и
останутся лежать тут бок о бок? Неужели ее план обречен на неудачу?
     Видишь? Донесся до нее сквозь нахлынувший  ужас  мысленный  вопрос  Люка.
Поняла?
     Картинка перед глазами стала четче, и тогда  Мара  действительно  поняла,
что он имел в виду. Не предвидение  смерти,  а  надежда  на  спасение!  Люк  в
последнюю секунду придумал, как усовершенствовать ее план.
     Внимание...
     Мара еще крепче стиснула зубы и приготовилась. Ее лазерный меч  продолжал
двигаться, отражая разряды. Р2Д2 уже почти добрался до  часового,  по-прежнему
сверкая высоковольтным разрядом..
     И тогда  часовой  небрежно  и  даже  как-то  презрительно  отвесил  левым
манипулятором маленькому дроиду оплеуху - размашисто шлепнул  его  по  куполу,
так что Р2Д2 беспомощно опрокинулся вниз.
     И полсекунды, которые ему на это потребовались, по  Маре  стрелял  только
один бластер Пора!
     Мара отреагировала мгновенно - позволила правой ноге  подломиться  и,  не
группируясь, повалилась на правый бок. Люк синхронно проделал тот  же  маневр,
так что они продолжали оставаться спина к спине даже в падении. Они рухнули на
пол - должно быть, это вспышка боли пронзила плечо, но Маре было не до того, -
и Люк перекатился на спину.
     И теперь они больше не были под перекрестным огнем  с  двух  диаметрально
противоположных сторон. Теперь по ним  стреляли  просто  два  довольно  далеко
отстоящих друг  от  друга  противника,  причем  стрелки  были  на  достаточной
дистанции от них с Люком. И с такой расстановкой сил Скайуокер мог  справиться
в одиночку.
     Вперед! раздалась у Мары в голове его команда. Зеленый клинок мелькнул  у
нее над головой, отражая разряд, направленный ей в лицо.
     Мару подгонять было излишне - ее лазерный меч уже летел, быстро вращаясь,
к  часовому  дроиду.  Взмах  бело-голубого  клинка  -  и  бластер   в   правом
манипуляторе дроида разлетелся вдребезги. Левый манипулятор уже разворачивался
к ней, но меч изменил направление, сверкнул клинок, и второй  бластер  ушел  в
небытие вслед за первым.
     Огромный дроид коротко и зло рыкнул - должно быть, он обладал достаточным
интеллектом,  чтобы  испытывать  досаду  оттого,  что  его  подобным   образом
перехитрили. Но у него хватило и сообразительности понять,  что  преимущество,
которое отвоевала Мара, -  лишь  временное,  все  равно  ее  лазерный  меч  не
способен повредить самому дроиду - по крайней мере, достаточно  быстро,  чтобы
это имело смысл.
     И его конструкторы, оказывается, предусмотрели даже такую возможность. На
боках дроида открылись еще два потайных отсека, и манипуляторы уже  потянулись
за запасными бластерами...
     Но если повезет, у него не будет ни малейшей  возможности  пустить  их  в
ход. Лазерный меч Мары уже был направлен острием на дроида. И теперь, скрипнув
зубами от напряжения, она заставила оружие устремиться вперед.
     Но она целилась не в защищенного кортозисом дроида, а мимо - в  сочащийся
влагой участок стены у него за спиной.
     Прорвавшаяся струя воды была такой мощной,  что  Мара  едва  не  потеряла
контроль над мечом. Брызги долетели даже до них с Люком, хотя  до  стены  было
метров  тридцать.  Удерживать  меч  против  такого  напора  было  нелегко,  но
останавливаться было поздно. Напрягшись изо всех сил, Мара  повела  клинок  по
кругу, прорезая отверстие диаметрм сантиметров десять. Рукоять не раз и не два
исчезала у нее из виду в пенной струе вырвавшейся  на  свободу  воды.  Часовой
запрокинул неповоротливую голову, чтобы посмотреть, что происходит. Прицел его
бластеров сместился на лазерный меч...
     И последним страшным усилием Мара довела клинок, описав полный круг.
     Вырезанный участок камня вылетел под напором воды со скоростью  протонной
торпеды, ударил прямо в массивное туловище дроида, и часовой беспомощно рухнул
с выступа на нижний уровень зала. Мара  успела  заметить  груду  искореженного
металла, в которую он превратился, увидела, как тугая струя воды, вытолкнувшая
каменную пробку, ударила у нее над головой...
     И пенная волна, отразившаяся от противоположной стены, накрыла ее.
     Это застало Мару врасплох - все ее внимание и зрение джедая  были  отданы
часовым. Она почувствовала, как ее развернуло и понесло вверх.  Нога  каким-то
чудом выпуталась из удерживающих ее силков. Мара  бешено  искала,  за  что  бы
ухватиться. Левой рукой она нащупала переплетение шнура-ловушки и вцепилась  в
него, пытаясь сориентироваться.
     Новая волна  накрыла  ее  с  головой,  оторвала  от  ненадежной  опоры  и
закружила в водовороте. Мара отчаянно рванулась  наверх.  Кое-как  ей  удалось
всплыть, она хлебнула воздуха пополам с брызгами и едва протерла глаза, как на
нее обрушилась очередная пенная струя.
     И тогда чьи-то руки подхватили ее под мышки  и  рванули  наверх  с  такой
силой, словно хотели  разорвать  пополам.  Она  ударилась  спиной  обо  что-то
твердое, одна рука отпустила ее...
     - Вот, держись здесь! - крикнул Люк ей в ухо.
     Она полуобернулась - Люк продолжал поддерживать ее одной рукой, а  второй
держался за перила верхнего балкона. Она тоже ухватилась за них.
     - Есть! - крикнула она в ответ.
     - Держись, я вернусь за Р2!
     И не дожидаясь ответа, Скайуокер спрыгнул обратно в воду. Плавать он  так
и не научился, зато прыгал хорошо.
     Мара подтянулась, перелезла через перила и огляделась. Зал  внизу  быстро
заполнялся пенящейся водой. Очень быстро. Гораздо  быстрее,  чем  должен  был,
невесело прикинула она.
     А потом увидела, почему так. Маленькое аккуратное  отверстие,  вырезанное
ею в стене пещеры, больше не было ни маленьким, ни аккуратным. Озеро Маленьких
Рыбок  превратило  его  в  огромную  брешь,  в  пять-шесть  квадратных  метров
площадью, и теперь яростно хлестало в подземное логово Трауна. До  их  балкона
уже оставалась только половина высоты.
     На другой стороне бассейна, в который  превратился  зал,  из  пенных  вод
выпрыгнул Скайуокер, уцепился за какой-то выступ в стене и отчаянно замахал ей
свободной рукой.
     - Что? - крикнула она, надсаживаясь, чтобы перекрыть рев воды.
     В ответ внизу из воды показался купол астродроида. Мара  подхватила  Р2Д2
Силой и стала поднимать его к своему пристанищу. Это  оказалось  труднее,  чем
она ожидала. Гораздо труднее, чем должно было. Поднявшись над  волнами,  дроид
тут же принялся отчаянно вопить. Дважды она  чуть  не  выронила  его.  Похоже,
битва с дроидами-часовыми вымотала Мару больше, чем она думала.
     Но она  справилась,  перенесла  Р2Д2  над  перилами  и  поставила  рядом.
Маленький дроид печально булькал. Его основательно  потрепало  снаружи,  дека,
которой они снабдили его, чтобы понимать электронные комментарии,  потерялась,
но в остальном он вроде бы не пострадал. Мара огляделась в поисках Люка...
     Лапа Скайуокера вцепилась в ограждения балкона у нее перед носом.
     - Ты втащила Р2? - выпалил он, с трудом подтягиваясь.
     - Он  здесь,  -  успокоила  его  Мара  и  протянула  руку,  чтобы  помочь
умаявшемуся магистру. - Ты как?
     - В порядке, - проговорил  запыхавшийся  Скайуокер,  переваливаясь  через
перила и тяжело оседая на пол у ее ног. - Урок номер один, -  пробормотал  он,
пытаясь  отдышаться.  -  Джедаю  для  нормального  функционирования  требуется
воздух.
     - Я запомню, - заверила его Мара, вглядываясь в мутную воду внизу. -  Что
со вторым часовым?
     - Я о нем позаботился, - сказал Люк, почти перестав пыхтеть и кашлять.  -
Вот твой меч, держи, - добавил он, доставая свое и ее оружие из-под  туники  и
протягивая Маре ее лазерный меч. - Кстати, ты здорово придумала со  стеной.  И
справилась хорошо.
     - Да уж, лучше некуда, - буркнула Мара - Чего хорошего в плане,  если  он
чуть не утопил тебя самого! К слову говоря, не пора ли нам на выход, пока вода
не поднялась еще выше?
     Ответ последовал не сразу.
     - Ну, на самом деле...
     Мара посмотрела на рассевшегося  на  полу  Скайуокера,  и  страх  ледяным
комком заворочался в сердце.
     - Что?
     Люк взял ее за руку.
     - Мара, мне жаль. Вода уже поднялась  выше  уровня  тоннеля.  Теперь  она
заполняет подвал с канделябрами, через который мы пришли.
     Мара потрясение уставилась на него -  она  и  не  подозревала,  что  вода
прибывает настолько быстро.
     - Ладно, - она заставила себя говорить спокойно.  И  рассуждать  тоже.  -
Ситх с ним, с подвалом. Если  мы  сможем  добраться  до  лестницы,  мы  просто
вскарабкаемся повыше, правда?
     Люк непроизвольно дернул щекой.
     - Ты не понимаешь, - тихо сказал он. - Вода уже выше уровня тоннеля.  Что
означает, что придется проплыть всю сотню метров тоннеля плюс, возможно,  весь
подвал - под водой, без воздуха.
     - А если погрузиться в гибернационный транс, - предложила Мара. - Как ты,
когда спасался с базы пиратов?
     Люк покачал головой.
     - Раз подвал уже заполнился - или почти заполнился - водой, в тоннеле уже
нет течения, которое могло бы вынести нас отсюда достаточно быстро.
     Ну да, а в трансе, конечно, грести несподручно.  Мара  отбросила  с  лица
мокрую прядь волос и попыталась спокойно поискать решение.
     Р2Д2 встревоженно пискнул.
     - Вижу, - сказал ему Люк.
     - Что видишь? - спросила Мара.
     - Уровень воды снова  начал  подниматься,  -  неохотно  объяснил  Люк.  -
Значит, подвал уже полон. А единственные отверстия, через которые  вода  может
вытекать оттуда, - это те, что мы проделали, чтобы войти.
     Мара сглотнула.
     - Они... небольшие.
     - Они слишком маленькие, чтобы через них могло утечь все  это,  -  кивнул
Люк. - Боюсь...
     Он умолк. Мара посмотрела вниз. Мутная вода уже закрыла брешь в стене, но
продолжала прибывать - это было хорошо видно по легкой ряби на поверхности.
     - Когда ты только прилетел, - нарушила молчание Мара, - я сказала, что ты
можешь возвращаться на Корускант, а мы с  Ком  Жа  сами  справимся.  Ты  тогда
ответил - нет, ты должен быть здесь, и просил не спрашивать, почему.
     Скайуокер тяжело вздохнул.
     - У меня было видение на Тиерфоне, - тихо сказал он. - Задолго  до  того,
как я узнал, что ты пропала. Я видел тебя. Ты  лежала  на  воде,  вокруг  были
скалы. И ты выглядела, словно...
     - Мертвая?
     Люк снова вздохнул.
     - Да.
     Некоторое время они  просто  сидели  рядом.  Тишину  нарушал  лишь  плеск
прибывающей воды.
     - Ну, наверное, так тому и быть,  -  сказала  наконец  Мара.  -  Остается
утешаться лишь тем, что на это я обрекла себя сама.
     - Еще рано сдаваться, - сказал Люк, но ей не удалось уловить ни малейшего
признака надежды в его словах. - Должен быть какой-то способ выпутаться.
     - Обидно... - Мара посмотрела ему в лицо, стараясь  заметить,  запомнить,
запечатлеть в памяти каждую черточку. - Знаешь, я тебе не рассказывала - после
того приключения у базы пиратов Фон сказала мне, что из нас с тобой  вышла  бы
отличная команда. Она была права. Мы и вправду хорошо работали вместе.
     - Мы и вправду хорошо работаем вместе, - поправил ее Люк, почти испуганно
заглядывая ей в глаза. - Когда мы сражались с часовыми  там,  внизу...  что-то
случилось со мной. С нами. Сила объединила нас так глубоко.  Мы  словно  стали
единым существом. Это было... это было... что-то очень  особенное,  -  неловко
закончил он.
     Несмотря на отчаянное положение, Мара с трудом сдержала улыбку - с  такой
комичной серьезностью Люк выдал эту тираду.
     - Да ну? - насмешливо переспросила она. - И насколько особенное?
     Скайуокер смутился.
     - Ну да. Могла бы и помочь сказать...
     - Да брось, - с притворной укоризной отмахнулась она. - Когда это я  тебе
помогала, а?
     - Не слишком часто, - признал Люк.
     Он  напрягся.  Сосредоточился.  Вздохнул.  Потом   нерешительно,   словно
впервые, взял Мару за руку. И совершил над собой последнее усилие.
     - Мара... ты выйдешь за меня замуж?
     - Хочешь сказать - если выберемся отсюда живыми?
     Люк покачал головой.
     - Как бы та