иета все больше и больше  начинал  походить  на  маньяка;  даже  цилиндр
завибрировал, как  будто  дрожь  живого  тела,  заключенного  в  металлический
панцирь, передалась  металлу.  Некоторые  хатты  даже  отодвинулись  подальше,
словно опасались, что родича разорвет от переполняющих его эмоций.
     - Я гарантирую!!!
     - Осторожно, - негромко  произнес  Зукусс.  Краем  глаза  за  затемненным
визором Боба Фетт заметил, как ганд предупреждающе кивает куда-то в сторону.
     Но голову поворачивать не стал,  воспользовавшись  периферической
оптикой  шлема.  Несколько  одетых  в  черную  униформу  наемников   перекрыли
последний коридор, отрезав путь к отступлению. Потом единым движением,  словно
по команде, они перевели оружие в самое удобное для стрельбы  положение.  Фетт
увидел, как крутят головами Босск и ИГ-88, стараясь ухватить как можно  больше
деталей и оценить захлопнувшуюся ловушку. В голосе ганда звучало напряжение: -
По-моему, они сейчас...
     Фетт мог бы ему возразить, что ничего сейчас не  произойдет,  по  крайней
мере в ближайшие несколько секунд. Вокруг по-прежнему толпились  панцирники  -
слишком близко к подиуму и охотникам  за  головами.  Даже  у  этих  парней,  у
которых пальцы так и плясали на гашетках и спусковых крючках,  хватит  мозгов,
чтобы  придержать  инстинкты,  когда  работодатели  так  близко  находятся  от
мишеней. А кроме того, кое в чем Боба Фетт  был  абсолютно  уверен.  Маленькое
представление Жиеты еще не завершено...
     - Ты хотел поговорить о деле? - голос панцирника срывался на восторженный
визг,  достаточно  громкий,  чтобы  завибрировали  толстые  складки  кожи   на
мертвенно-белом горле.  -  Отлично!  Давай  так  и  поступим!  Но  ты  же  сам
утверждал, что в таких разговорах нет смысла, пока добыча не  лежит  на  столе
перед нами!
     - Жиета... - вмешался огромный старый хатт, хватая сородича  за  воротник
металлического цилиндра.  -  Прекрати  разыгрывать  из  себя  идиота!  Ты  уже
достаточно начудил...
     -  Молчать!  -  одна  из  механических  лапок  яростно   отмахнулась   от
старейшины. - Сейчас сами увидите! Все увидите!
     Остальные хатты все-таки развернулись  к  ним,  кое-кто  -  с  выражением
бестолкового изумления, другим разыгрываемый спектакль определенно понравился.
     - Вы все радовались, когда этот мерзавец... -  клешня Жиеты дернулась в
сторону Бобы Фетта. - ... когда этот вор украл  у  меня  то, что увенчало бы
меня славой!
     Теперь уже обе лапки размахивали во все стороны, указывая то на сводчатую
крышу зала, то на собравшихся под ней. Взгляд безумных глаз скользил по толпе.
     - Думаете, я не слышал смешков? Не слышал  шуточек?  Вы  были  счастливы,
потому что я опозорился, верно?
     Похоже, за режущие ухо вопли нужно было благодарить  не  только  одуряюще
ароматные цветы. Боба Фетт присмотрелся. Жиета довольно  далеко  высунулся  из
своей оболочки, и стала видна тонкая трубочка, почти похороненная  в  складках
толстой серой кожи. Трубка заканчивалась хирургически вживленным в тело  хатта
наконечником, игла уходила в артерию. Второй конец  трубочки  прятался  внутри
цилиндра.  Фетт  предположил,  что  где-то  там,  внутри,  должен   находиться
медицинский модуль с дозатором, который сейчас впрыскивал  Жиете  какой-нибудь
стимулятор, подстегивающий его ярость. Что ж, подозрения подтверждались, Жиета
приготовился к встрече задолго до нее. Боба Фетт не доверял даже болеутоляющим
препаратам, считая, что они могут заглушить мысли. И всерьез  сомневался,  что
остальные хатты позволят существовать вышедшему из-под контроля собрату. Между
жаждой мести за поруганную честь и делом существует граница. Жиета только  что
перешагнул через нее.
     Остальные, похоже, тоже об этом  подумали;  в  воздухе  напряженно  завис
запах  страха,  лязгали,  сталкиваясь,  летающие  цилиндры.   Хатты   пытались
отодвинуться подальше  от  благоухающего  возвышения  и  вооруженных,  готовых
открыть огонь наемников. Некоторые  потеряли  способность  размышлять  здраво,
одурманенные тяжелым сладким смердением. Собственно, именно  по  этой  причине
сегодня утром Боба Фетт потратил  немного  времени,  перенастраивая  воздушные
фильтры шлема. Да и вообще,  не  доверяя  электронике,  несколько  лет
назад он расстался с  некоторым  количеством  нервных  рецепторов  и  огромной
суммой денег, которая надолго осчастливила лучшего из микрохирургов Галактики,
подрабатывающего  на  черном  рынке.  В  результате  операции   Боба   лишился
способности реагировать на  раздражение  центров  удовольствия  в  собственном
мозге, зато потерю ему компенсировал близкий к идеалу контроль над  сознанием.
Фетт не мог позволить себе впадать в истерический,  притупляющий  бдительность
экстаз, не та профессия.
     Он продолжал следить за Жиетой,  который  все  еще  витал  над  цветочной
горой, но гораздо больше охотника интересовали сталкивающиеся с  металлическим
лязгом  и  звоном  цилиндры.  Совсем  не  хотелось  затесаться   между   ними.
Механические протезы переплетались друг с другом, царапали  потные  искаженные
физиономии.
     Жиета, похоже, вообразил себя космическим кораблем, потому  что  принялся
выписывать над толпой фигуры высшего пилотажа.
     - И ты тоже смеялся надо мной! - выкрикнул он из-под потолка. -  Я  знаю!
Ты смеялся!
     Одна  из  лапок-протезов,  болтающихся  под  днищем  цилиндра,  ткнула  в
направлении Фетта в пародии на обвинительный жест.
     - Не ведаю, в какой грязной дыре ты спрятал моего  архитектора...  -  рот
панцирника распахнулся так широко,  что  слюна,  капавшая  оттуда,  окрасилась
кровью из трещин.
     - Хорошая вышла шутка, Фетт! Но за все  приходится  платить, верно?
     - Старая история, - отозвался охотник, с удивлением осознавая, что  почти
испытывает жалость к несчастному панцирнику, который выставил  огромный  счет,
но не сумеет воспользоваться дивидендами.
     Почти  испытывает.  Но  не  совсем,  потому  что  от  желания  испытывать
сочувствие он тоже избавился. Скальпель  для  этого  не понадобился, лишь
намерение и собственная воля.
     - Мы пришли говорить о другой добыче. Где Оф Нар Диннид?
     - Ах да!
     В складках кожи  разбуянившегося  хатта  вживленная  трубка  пульсировала
искусственной набухшей веной.
     - Как это ты говоришь? Добычу на стол,  да?  Иначе  нет  смысла  начинать
переговоры... ты ведь так ведешь дела, да? Хорошо, пусть будет по-твоему...
     Выдвинулись протезы, ухватились за  край  платформы  и  -  душным  дождем
посыпались яркие лепестки. В общем гвалте вой сервомоторов и тонкое нытье  ре-
пульсационного двигателя мог расслышать разве что Боба Фетт,  и  то  благодаря
улучшенным аудиорецепторам шлема. Следом  раздался  громкий  треск,  платформа
раскрылась, как ящик.
     На секунду все замерли. Сорванная крышка, грянувшая на пол возле ног Бобы
Фетта, произвела такой грохот, что хатты отвлеклись от попыток сбежать. Выходы
были  по-прежнему  блокированы  наемниками,  но   удлиненные   разнокалиберные
цилиндры разворачивались к центру зала, потому что их обитатели хотели узнать,
в чем дело.
     Теперь платформа гораздо больше  напоминала  гроб,  сходство  усиливалось
неподвижной фигурой,  замотанной  в  пыльный  саван.  На  груди,  словно  злая
насмешка, лежал упавший яркий бутон, пустые  глазницы  мертвеца  уставились  в
сводчатый потолок. Фетт не стал смотреть в лицо трупа, он и так знал, кто  это
такой.
     - Вот тебе Оф Нар Диннид! -  насмешливо  возопил  сверху  Жиета.  -  Что,
теперь он не слишком ценная добыча, а?
     Из-за спины Бобы Фетта вперед вырвался хатт Нуллада. Охотника тронуть он
не посмел, но Босска и ИГ-88 оттолкнул  достаточно  сильно.  Клепаный  цилиндр
высек искры, задев броню  безучастного  ко  всему  Д'хархана.  Плоскую
физиономию панцирника-гиганта  свело  злой  судорогой.  Тонкие  ниточки  сетки
натянулись, словно тетива древнего метательного оружия.
     - Ты сошел с ума! - крикнул Нуллада, сжимая механическую лапку в кулак. -
Мстить - это одно... мы знаем и ценим месть! Но это!..
     Старый хатт даже плюнул с досады.
     - Ты вмешиваешься  в  дела  клана!  Это  существо  представляло  для  нас
интерес. Он был вкладом денег... а теперь - тухлое мясо!
     - Успокойся, - злобно посоветовал ему Жиета. -  О  делах  я  позаботился.
Может, ты и недоволен, а мне нравится. И всей системе Наррант тоже понравится.
Наш покойный гость  продавал  нам  секреты,  а  я  наладил  прямой  контакт  с
безутешной жертвой Диннида. И назначил хорошую цену! Секретов мы им не вернем,
но сеньоры хотят быть уверены, что дальше нас тайны не уйдут.  Иными  словами,
они  объявили  цену  за  немедленную  смерть  Оф  Нар  Диннида.  Сеньоры   все
подсчитали, назвали цену, и мы ударили по рукам. От имени панцирников...
     - Ты... ты не имел права...
     - Ты стал стар  и  дряхл.  Ты  забыл,  что  такой  веши,  как  право,  не
существует!  Только  наши  желания.  А  я  увеличил  наше  благосостояние,   и
значительно. Мы стали еще богаче.
     - Идиот! - из прожорливой пасти Нуллады во все стороны летели слюни. - И
каким образом ты собираешься получить эти деньги?
     - А тебе-то какая разница? Сейчас я получаю совсем другую оплату,  и  мне
она, без сомнения, нравится, -  Жиета расхохотался. -  Уж  лучше  сейчас  эти
кредитки в кармане, чем те, которые когда-нибудь разбросают над твоей могилой.
А по-моему, ты в могиле окажешься раньше меня.
     - Заткнись!!!
     На какое-то время все оглохли. Рык  вырвался  из  пасти  Босска,  который
одним прыжком оказался у гроба. Оснащенная когтями лапа с легкостью оттолкнула
в сторону массивного Нулладу. Второй лапой трандошан сгреб мертвеца за саван.
Когти располосовали  ткань,  и  стала  видна  испачканная  засохшей  кровью  и
прожженная выстрелами рубаха.
     - Хватит, наслушался! - Босск поднял мертвеца перед собой;  ноги  Оф  Нар
Диннида болтались в воздухе, не доставая до мозаичного пола. - Так мы за  этим
пришли?
     Ящер в  бешенстве  тряхнул  лапой,  труп  затанцевал  в  воздухе,  словно
марионетка с оборванными нитями. Отвечать разъяренному трандошану он  явно  не
собирался. Фетт еще раз взглянул на Диннида: труп  как  труп,  нижняя  челюсть
отвисла,  кожа  восковая  и   помятая,   окоченение   давно   прошло.   Ничего
примечательного. Тем временем Босск с нечленораздельным ревом швырнул мертвеца
в кучу цветов.
     - Эта тварь мертва уже по меньшей мере неделю! - бушевал трандошан.  -  Я
чую запах смерти! И падали!
     Он раздул ноздри в невольном отвращении. Фетт посочувствовал  бедолаге  -
трандошаны, как  и  все  нормальные  хищники,  предпочитали  свежее  мясо,  от
тухлятины их воротило. Босск недолго обнюхивал мертвеца, он нашел своему гневу
новый повод и дал волю чувствам.
     - Он был мертв еще до  того,  как  мы  покинули  Гильдию!  -  заорал  он,
поворачиваясь. - Ты дал нам это дурацкое поручение! Великий Боба Фетт,  лучший
охотник за головами в Галактике, даже не знал, что добыча уже ничего не стоит!
     Ну наконец-то, добрались  и  до  этого  обвинения.  Фетт  У>ке  заждался.
Варианты ответов он придумал довольно Давно, хотя сейчас наскоро обсудил сам с
собой, а стоит ли  вообще  отвечать.  Лучше  всего  -  и  привычнее  -
промолчать. Он никогда и никому не давал объяснений  собственным  действиям  и
поступкам, а уж тем более не собирался вступать в  дискуссию  с  тупым  алчным
убийцей. Еще можно было солгать, сказать, что  ну  да,  понятия  не  имел,  не
подозревал, ошибся, с кем не бывает. Врать было противно, да и выходило вранье
у него обычно какое-то кривое. А еще можно было...
     - Я знал, - негромко произнес Боба Фетт. - Что, не следовало? Я имел дело
с хаттами раньше, знаю, как устроены их мозги. Особенно, - он кивнул на Жиету,
- когда от мозгов ничего не остается.
     - Секундочку...
     Кто-то осторожно подергал его за рукав комбинезона. Фетт оглянулся.  Даже
на обычно не подверженной мимике физиономии инсектоида можно  было  разглядеть
недоверие.
     - Ты все время об этом знал? Но если ты знал, что Оф Нар Диннид уже умер.
.. какой смысл был лететь сюда?
     - Да никакого смысла! - встрял Босск. - Если только он  не  хотел,  чтобы
всех нас убили.
     Трандошан указал на вооруженный  периметр.  Наемники  потихоньку  теснили
хаттов к центру зала, - Что скажешь? - Босск сверлил взглядом Фетта. -  Решил
совершить самоубийство? Может быть, устал от охотничьей жизни, но  в  одиночку
лень умирать, так решил еще и нас прихватить с собой? Поэтому  ты  так  охотно
позволил нас разоружить, а? Мы же беззащитны...
     - Не дури, - терпеливо посоветовал трандошану Боба. - Или дури  поменьше,
раз не можешь совсем. Между безоружным и беззащитным есть разница. На приемы к
хаттам голышом не ходят.
     - Если только не готов умереть!
     - Когда придет время, - пообещал Боба Фетт,  -  я  дам  знать.  А  сейчас
заткни пасть, мне не до тебя.
     Мандалорский доспех Он поднял руку, развернул запястьем  к  себе  и  стал
набирать команду на встроенной в наручь портативной деке.
     - Никак свой корабль вызываешь, а?  -  Жиета,  кажется,  все  же  обратил
внимание на происходящее внизу. - Ты что,  действительно  считаешь,  что  твой
драгоценный "Раб-1" сумеет выбраться из дока? У нас  очень  хорошие  установки
захвата. А даже если он вырвется, то что толку? На нем нет вооружения,  забыл?
Нет оружия! Точно так же, как у тебя и твой убогих приятелей.
     Боба Фетт не стал тратить на Жиету внимания. Команда была длинная,  нужно
было ввести много цифр и желательно их не перепутать. И это только  для  того,
чтобы обойти защиту самой деки. А потом еще нужно было  инициировать  желаемую
программу. Последовательность Фетт зазубрил несколько лет назад, а его  память
сбоев не давала. Приходилось таким быть, в подобных  ситуациях  второго  шанса
обычно не предоставлялось.
     -  Или  ты  блефуешь?  -  издевался  Жиета,  паря  над  толпой.  -  Какое
разочарование, если ты  возомнил,  будто  я  попадусь  на  такую  элементарную
наживку! Хочешь, чтобы я  поверил,  будто  существует  некий  тайный  план  по
спасению твоей шкуры? Тогда  сделай  что-нибудь  поумнее,  а  не  жми  впустую
кнопочки...
     Зукусс, жавшийся к Фетту, с тревогой огляделся по ронам.
     - А план существует?
     В фасетках его глаз, словно в кривых зеркалах,  отразись  черные  фигурки
наемников.
     - У тебя ведь есть такой план, правда?
     Еще у одного члена команды лопнуло терпение. С утробным рыком, в  котором
Фетт распознал заковыристое проклятие, Босск отодрал длинный кусок  дерева  от
помоста и замахнулся импровизированной дубиной на весь белый  свет.  На  конце
дрына подобно стягу развевался окровавленный лоскут.
     - Всех убью! - рычал трандошан. - Я так просто им не...
     Договорить ему не то чтобы не дали, просто за грохотом  взрыва  никто  не
услышал окончания фразы. Ударная волна вместе с горячим воздухом чуть было  не
сбила с ног, но Фетт устоял, хотя противопоставить неожиданному шквалу,  кроме
собственного веса, ему было нечего. Визор шлема потемнел еще  больше,  защищая
глаза от вспышки. По кирасе забарабанили мелкие обломки,  потом  их  унесло  с
клубами едкого дыма. Помоста и ступеней больше не существовало.
     А когда дым рассеялся, Боба Фетт опустил  руку.  Команда,  переданная  на
давно дремлющий рецептор, похороненный в фундаменте здания, сделала свое дело.
В идеальной точности, как раз так, как была создана и как ожидал Боба Фетт.
     Жиета не предполагал подобного поворота событий, и этого Фетт тоже  ждал.
Взрывной волной хатта закрутило и ударило  об  одну  из  колонн  -  достаточно
крепко,  потому  что  на  панцире  осталась   вмятина,   а   колонна   заметно
перекосилась. Взгляд Жиеты заволокло дымкой, кажется, хатт был готов  потерять
сознание. По складчатой  серой  коже  потекла  струйка  крови,  иглу  дозатора
вырвало из вены. Пластиковая трубочка валялась  среди  развороченных  каменных
плит, похожая на дохлую змею, с единственного зуба  которой  капля  за  каплей
стекала прозрачная жидкость.
     За спиной  Фетта  и  на  некотором  расстоянии,  похожий  на  планетарный
океанический корабль, застигнутый штормом, выравнивал  свой  цилиндр  Нуллада.
Гигантского панцирника переваливало с боку на бок. Тоненькая сетка лопнула,  и
массы серой плоти то вспучивались, то опадали.
     - Что... что это...
     Куча камней прямо перед Бобой Феттом  все  еще  дымилась,  но  из-за  них
тянулась вверх узловатая лапка.
     Взрыв  опрокинул  низкорослого  ганда  навзничь, дыхательная маска была
покрыта толстым слоем пыли и  золы.  Встать  Зукусс  не мог, потому что поперек
груди у  него  лежал  обугленный  брус,  ранее  бывший частью  подиума,  но
охотничек  был  определенно  жив.  Просто  подняться  не получалось.
     - Я... я не...
     Ганд выбрал для просьбы самый неудачный момент. Именно сейчас  Боба  Фетт
ничем не мог ему помочь. Хаос, в который взрыв поверг зал, все еще властвовал,
и следовало им воспользоваться. Сквозь клубы пыли и дыма Фетт слышал проклятия
и крики наемников  и  металлический  лязг.  Кажется,  панцирники  всем  скопом
повалили на выход. Хотя надолго паника не затянется. Даже плохо  оплаченная  и
плохо  тренированная  охрана  (такая,  как  здесь,   например)   со   временем
разберется, что к чему. Охотник перемахнул через распростертое перед ним  тело
- одна лапка Зукусса приподнялась,  но  ухватить  Фетта  за  ногу  не  сумела,
промахнулась - и чуть ли не бегом припустил к дымящимся развалинам.
     Контейнер из бронированного дюрастила ждал его  именно  там,  где  и  был
оставлен. Вот только когда Фетт нагнулся к нему, в нескольких  сантиметрах  от
шлема просвистел лазерный заряд,  вместо  назначенной  цели  поразив  колонну.
Охотник мгновенно развернулся к  стрелку,  тело  само  было  готово  нырять  в
сторону от следующего выстрела...
     Но того не последовало. Наемник, который только что бежал в  центр  зала,
стреляя на ходу, повстречался с длинным  дрыном.  Ускорение  сложило  торопыгу
пополам вокруг импровизированного оружия. Затем охранник затих  на  полу,  так
как на затылок ему пришелся  кулак  Босска.  Трандошан  отшвырнул  колобаху  и
подобрал  оброненную  противником  лазерную  винтовку.  Фетт  успел  разобрать
яростное удовольствие, вспыхнувшее в глазах ящера, потом Босск  повернулся  и
принялся сладострастно отстреливать тех наемников, которые были достаточно
глупы, чтобы не спрятаться в защищенные ниши по периметру зала.
     Что ж, спасибо, что первый выстрел трандошана не достался  самому  Фетту,
хотя подобная мысль у охотника все же мелькнула. Теперь  охранникам  было  чем
заняться, поэтому Боба принялся раскапывать застрявший в камнях  контейнер.  И
опять его отвлекли. Вокруг опять  посыпались  искры,  Фетт  оглянулся.  Босск,
широко расставив для упора задние лапы, ожесточенно жал на гашетку, не обращая
ни малейшего внимания на ответный огонь. ИГ-88,  действуя  более  невозмутимо,
как  и  положено  роботу,  тоже  вооружился  бластером,  позаимствовав  его  у
разорванного почти пополам наемника.  Присев  на  корточки  за  кучей  гнутого
пластика, поверх которой валялся мертвец, ИГ-88 тоже развлекался стрельбой  по
мишеням, хотя в отличие от Босска целился аккуратнее.
     Фетт взялся за скользкий цилиндр контейнера обеими руками, но тот застрял
намертво. Пришлось еще и ногой упереться. Дадут ему, в конце концов,  заняться
делом или нет? Что вынудило его бросить все и пригнуться, Боба не знал. Сам он
предпочел бы считать, что вмешалась интуиция или что он  заметил  угрозу,  но,
кажется, именно на этот раз вмешался чистой воды случай  -  то,  на  что  Фетт
уповал менее всего. Тем не менее он  пригнулся,  и  лазерный  луч  впустую
прошил воздух там, где только что находилась  его  голова.  Вспышка  оказалась
слишком яркой, визор шлема временно  почти  почернел,  но  охотник  все  равно
разглядел могучую фигуру Д'хархан