кий спуск 
вниз, затем переход подо льдом..." 

Связь между пещерами нарушалась почти каждую неделю, кому-нибудь все время 
приходилось брать ледоход и выяснять истинную причину неприятностей. Иногда 
такое случалось и чаще... 

-- Ты что-нибудь понимаешь, Арту? -- спросила Лея, натягивая на голову свой 
шлем, прежде чем снова выйти наружу, в ледяной кошмар. 

Опираясь на дройда, она пробиралась к ледоходу. По пути Лея снова увидела 
огромные следы шагов вездехода. 

Астромеханик утвердительно бибикнул. 

Оран Келдор, последний из создателей Императорского флота... 

Новый грандиозный проект? Лея склонилась к земле. Следы почти исчезли, она с 
трудом различала их. Все грандиозное стоит хороших денег, больших, чем позволяют 
возможности коалиции лордов Сенекса, а те корпорации, которые раньше 
сотрудничали с ними, слишком хорошо понимали, чем может обернуться новая 
колоссальная конструкция. Скорее всего Келдора пригласили, как консультанта по 
обращению с сохранившейся аппаратурой. Не исключено, что это оснащение самих 
Джедаев, приспособленное на скорую руку Нуббликом и Драбом и функционировавшее 
все эти годы, удовлетворяя цели контрабандистов. 

Но внутренний голос шептал: "Нет. Что-то более значительное". 

Что-то иное. 

Что-то, известное Стине Дрессиндж Ша и ставшее причиной ее смерти. Вероятно, она 
догадалась о новых планах, имеющих отношение к ее собственным более ранним 
исследованиям и хотела предупредить Республику об опасности. 

Открытый всем ветрам, выступающий из горного хребта утес служил подъемом наверх 
с восточной стороны ангара. Сосредоточившись на управлении ледоходом, Лея 
подумала, что никому бы не удалось обнаружить вход в туннель с воздуха. Бледное 
солнце едва проникало сквозь летящие по ветру облака. Легкие царапины, 
оставляемые на снегу ледоходом, исчезали прямо на глазах. Она видела только 
пещеру с мастерскими и складом, которую они покинули, и пермакритовый минометный 
дзот, возвышавшийся над самым бункером на фоне то появляющихся, то исчезающих в 
потоках снега воронок воронок вокруг него. 

"Новые военные укрепления над бункером аэродрома и никаких признаков входа в 
туннель", -- подумала Лея, маневрируя вокруг последнего выступа утеса, невидимая 
со стороны пещеры с ледоходом. 

И занесло же Элегина на этот длинный, холодный обходной путь. Вот и доверяй 
после этого лордам Сенекса! 

Снег скрипел под ботинками идущей к дзоту Леи. 

Ветер бешено завывал плюясь снегом, пока Арту подбирал код доступа. К 
величайшему изумлению Леи, дверь сразу подчинилась без возражений. Лея быстро 
вошла внутрь, дройд неотступно следовал за ней. Дверь, скользнув на место, 
закрылась. Большинство находящихся у входа туннеля ящиков имели те же этикетки и 
сертификаты, что и в предыдущем ангаре: Мекуум, Сейнар, Каут Дрейф Ярд, но 
встречались и новые. Праваат -- огромный концерн Системы Селанон, изготовитель 
униформы, продаваемой всем, кто в состоянии заплатить. Полоса светящихся, 
выстроенных в ряд перезарядных панелей вокруг позволяла разглядеть на полу 
совсем свежие царапины, сбоины и пятна от смазочного масла, явно накапавшего с 
устаревших уже моделей дройдов. 

"Хэн. Я должна сообщить Хэну", -- подумала Лея. 

"Смерть всем вам. Они собираются... Они здесь", -- говорил Драб Маккам. 

Пять пар следов испещряли припорошенный снегом цементный пол, уводя к двери 
лифта. Четыре человеческих и одна оставленная ногами родьена. Лее вспомнился 
состав большинства служебных команд Сейнора, укомплектованных из упитанных, с 
плоскими носами представителей расы суллустана. 

Вспомнилось и многое другое. 

-- Арту, -- тихо заговорила она, -- мне необходимо найти место, где этот туннель 
пересекается с путями контрабандистов непосредственно под самим Плавалом. Если 
мы попадем в серьезную переделку, твоя задача, в случае чего, вернуться к 
ледоходу и известить Хэна. 

Говоря, она попутно сбила печати с трех ящиков и выхватила из них огнемет, 
полуавтоматический карабин о электропику. Быстро и умело Лея привела их в боевую 
готовность, вспомнив парней из блиндажа на Хофе, делавших это с таким видом, 
будто они собираются на пикник а не на схватку с отборными силами Императора. 

-- Передашь ему координаты, расскажешь обо всем. Не думай остаться, чтобы 
защищать меня. Хорошо? 

Дройд покорно бибикнул, сопровождая ее к лифту. 

Она знала, что туннели контрабандистов проходили где-то под Плавалом. Хэн 
рассказывал про пещеру с лавой и колодец, обложенный камнями. Учитывая то, что 
Роганда Исмарен провела здесь большую часть своего детства, Лея справедливо 
предположила, что пути сходятся под самым Домом Плетта. Ей предстояло разгадать 
наконец тайну исчезновения многих людей. Ей становилось все яснее происшедшее с 
Маккамом Нуббликом Слайтом... И кто знает, скольких еще несчастных это могло 
коснуться? 

Вейдер... Палпатин. Мара предупреждала. 

Очевидно, и любовница Палпатина, хотя Лее и не показалось, что она владеет 
существенной Силой. Она не обладала той аурой, которая подавляла любого 
собеседника; юная принцесса когда-то на себе испытала воздействие исходящих от 
Императора флюидов и не ошиблась бы, почувствовав их вновь. 

"Ну что ж, приступим", -- сказала Лея и, перебросив через плечо ремень огнемета, 
осторожно вступила в темноту. 

Длинные туннели контрабандистов представляли из себя ряды каменных глыб, 
высеченных из основания скалы и достойно соперничающих по прочности с древними 
пятитысячелетними льдами. Как правило они пролегали по руслам пересохших 
глубинных источников. Пол представлял из себя специально выровненную для 
передвижения тачек дройдов поверхность с вмонтированными подъемниками, потолок 
был достаточно высоким, через трещины во льду переброшены мосты. Переход не 
представлял никакого труда, единственное, что от нее требовалось -- идти как 
можно тише. 

Дальше путь начал разветвляться, его пересекали прорезанные в скале туннели. 
Проходя мимо душных пещер, заполненных паром от вытекающей из чернеющих кратеров 
грязи, заполнившей все вокруг, Лея напрягла с помощью Силы все свои чувства, 
стараясь не упустить пятерых "проводников". 

Улица Нарисованных Дверей, на которой жила, по ее словам, Роганда, упиралась в 
покрытый виноградной лозой уступ скалы с возвышающимся над ним Домом Плетта. До 
возведения построек скала со всех сторон обдувалась ураганными ветрами. 
Вероятно, млуки имели туннели... и конечно же, контрабандистам удалось разыскать 
хотя бы некоторые из них в фундаментах древних домов. 

Далеко не все здания на улице Нарисованных Дверей строили поверх более старых... 
но Лея готова была побиться об заклад, что дом Роганды стоял на старинном 
фундаменте. 

Она жила там. Хорошо знала окрестности. И вернулась, когда огненный вихрь унес 
Палпатина при его второй попытке насмерть запугать галактику. 

Зачем? 

Лея услышала быстрый скрежет когтей, сопение приближающихся тварей, прежде чем 
Арту издал едва слышный предупредительный сигнал. Звуки доносились издалека, но 
приближались с фантастической скоростью. Определить, с какой стороны последует 
нападение, было практически невозможно среди лабиринта пересекающихся туннелей, 
высеченных в скале помещений, пологих подъемов и бесконечных лестниц. 

-- Они нашли нас по запаху, так что зажги свет, Арту, -- тихо сказала Лея. 

Дройд едва успел подключить все свои световые панели, как первые твари уже 
набросились на них. 

Родьен, человек и двое млуки. Лея едва успела разглядеть их под ударами своей 
электропики, оружия не столь эффективного как бластер, но не менее смертельного 
в ее опытных руках. 

Пика позволяла обороняться в узком проходе одновременно от нескольких нападавших 
без опасности оказаться жертвой рикошета от собственных выстрелов. Сдерживая 
ярость и страх, Лея хладнокровно бросилась навстречу врагам. Разрубив сверху 
вниз одного млуки, она стремительно развернулась к родьену и выбила у него из 
рук окованную металлом дубинку. У Леи уже был разорван рукав и кровоточило две 
или три ссадины, а поток атакующих не уменьшался. Складывалось впечатление, что 
никакие предупреждения, никакое оружие не может остановить их. Когда один из 
людей сумел вырвать и отшвырнуть электропику Леи, она едва успела выхватить 
огнемет. Сжигая на ходу и в агонии надвигающиеся на нее фигуры, она снова сумела 
подобрать свою пику и прикончить раненных. 

Они тяжело падали, и, привлеченные запахом крови кретчи уже сползались из 
темноты на неожиданный пир. 

Из глубины туннеля, позади нее, из дюжины коридоров, словом, со всех сторон 
доносилось эхо последнего проклятия умирающего млуки. Целый хор голосов ответил 
ему: 

-- Смерть вам всем. Смерть всем вам... 

Лея побежала по туннелю. Луч света из купола Арту, осветил арку искусственного 
входа в скалу. Сразу войдя туда, она оказалась в вырубленной в скале зале. 
Вокруг виднелись лестницы из пересохшего и изъеденного кретчами дерева, 
соединявшие разные этажи. Мосты были переброшены через стремительные потоки, 
вонь от которых расползалась по залу. Из глубины туннелей эхом ее Силы доносился 
голос, шептавший: 

Стой, тебе лучше уйти... 

Мертвые панели осветителей, следы протоков по углам... 

Нечто огромное, покрытое бледной шерстью, источающее ужасную вонь, обрушилось на 
нее с порога двери. Инстинктивно, не задумываясь, Лея взмахнула пикой. Кровь 
хлынула на ее костюм, существо с криком упало к ее ногам. Она перепрыгнула через 
труп, Арту обошел его с боку. Внезапно воздух вокруг них сотрясли вырвавшиеся из 
глубины живота дыхание, сопение, рычание и другие звуки, свойственные этому 
лишенному разума миру. 

Укрытие. Она ощутила его, как поразительную легкость внутри, внезапное чувство 
безопасности. То, что она так долго искала, было рядом. 

Этот зов исходил слева, из темноты под тройной аркой. 

За аркой открывался просторный темный зал с рядами сталактитов и гроздьями 
минеральных отложений, свисающими из трещин в потолке. Поток воды рассекал 
обширное пространство пополам, через него были переброшены узкие планки, ничуть 
не напоминающие мосты. Слева, справа и по центру находились перекрытые тройными 
арками выходы, и Лея пошла по одной из планок к зову из центрального хода. Арту 
направил свой луч с противоположного конца зала на арку и высветил комнату за 
ней. Лее показалось, что она вдруг вознеслась на высокую башню, а перед нею 
раскрываются картины иной реальности. 

Детские голоса. 

До мозга костей знакомое ощущение присутствия... Силы. 

Она ступила под арку, Арту усилил световой поток. Куски и нити металла 
поблескивали по всей длине перекрытой полукруглым сводом комнаты. 

Лея увидела бак из стекла толщиной в несколько сантиметров, заполненный желтым 
песком; герметически запечатанный стеклянный цилиндр с сушеными листьями. За 
ним, на небольшом столе, лежал шар черного вулканического стекла, золотое кольцо 
и кукла жутковатого вида, сделанная из сучков и лохмотьев. 

Всю поверхность задней стены покрывали строго сбалансированные системы 
аппаратов, застывших двигателей, рычагов, канатов, блоков управления, зазывающе 
поблескивающих в таинственной темноте. Две другие машины, составленные из 
путаницы баллонов и полированных металлических шаров манили, дразня и безумно 
искушая ум. 

Розово-золотистая жидкость, словно живая, вздрагивала внутри сферического 
стеклянного сосуда, отсвечивая яркими переливающимися бликами от вибрации ее 
шагов. 

"Туда проникали дети", -- вспомнила Лея. 

Радость и восторг, испытанные ими, казалось, впитались в эти каменные стены. 

"Я никогда не узнаю их имен... но я нашла их игрушки", -- подумала Лея. 

Она осторожно протянула руку и прикоснулась к полусфере с жидкостью. В тех 
местах, где ее пальцы дотронулись до стекла, образовались облака выделившегося 
красного вещества, которые тут же рассеялись во внутренней атмосфере шара. 
Неуверенно, поскольку Люк никогда не учил ее ничему подобному, но с поразившей 
ее легкостью она мысленно слилась с жидкостью, которая тут же разделилась на две 
половины -- золотую вверху и алую внизу. Нечто, привлекшее внимание Леи на алом 
дне, заставило ее призвать Силу, чтобы заглянуть глубже... Среди молекул цвета 
крови ощущалось присутствие какого-то другого цвета, наконец она заметила 
голубую полоску кобальта, обозначающую границу самостоятельной зоны. 

"Это стоит показать Джесину, Джайне и Анакину, когда он подрастет немного", -- 
подумала Лея. 

Вокруг было и много других невообразимых вещей, назначение которых Лея не могла 
понять. 

Для чего, например, круг связанных между собой граненых баллонов разного 
размера? Что в них находится? Лея не заметила на черном столе ничего, что могло 
бы оставить мутные пятна жидкости на его поверхности... Может расположение стола 
являлось отгадкой? Густые и блестящие пятна напоминали растекшиеся капли лака, 
но когда она дотронулась до них пальцем, стало очевидно, что это голая 
деревянная поверхность. 

Что могли означать все эти зловещие металлические полусферы разных размеров, 
подвешенные в ряд на необычных штативах? 

Перегородки, канаты, подвесные перекрытия на потолке... Что все это значит? 

Люк должен побывать здесь. 

Никаких указаний на нечто подобное не содержалось ни в Голокроне, ни в записях, 
спасенных Люком после крушения корабля Джедаев, Чшу-Унфора. 

Возможно, они, также как мы, считали, что не стоит начинать писать критическую 
статью с фонетики и не объясняли единственно инстинктом начало любовного романа. 

Или людям нужен прежде всего кислород, а затем уже все остальное? 

Какое-то смутное предчувствие, преобразившись в мрачное внутреннее напряжение, 
взвинчивало ее нервы и отвлекало внимание. Внезапно взгляд ее наткнулся на нечто 
очень знакомое, лежащее в скрещении теней от рычагов и пультов. Шагнув вперед, 
Лея взяла в руки совершенно неприметный под толстым слоем пыли небольшой черный 
пластиковый пакет. Его запах напомнил ей полумрак зеленого грота у госпиталя 
Материнское Облако, и голос Томлы Эл произнес: "Яррок". 

"Свежий", -- подумала она. 

"От Джедаев он не мог здесь остаться. Но кто?" 

У двери снова раздался свисток Арту. 

Лея, не дыша, застыла, вслушиваясь в темноту. 

Опять послышалось энергичное сопение потерявших контроль над своими мыслями 
охранников. 

Воздух как будто стал густеть и задрожал опускающимися вниз переливающимися 
волнами. 

Сила. Непроницаемый мрак, погружающий все вокруг в молчание. 

Затем в темноте послышалось едва различимое шарканье детских ног. 

Она ощутила, как изменилось давление, что-то происходило в глубине, раскаленный 
воздух стремительно наполнялся запахами испарений от гниющего сахарного 
тростника и разлагающихся отходов фруктово-упаковочных фабрик, а также 
химической грязи. 

-- Арту, уходим отсюда, -- быстро сказала Лея. 

Она кинула пакет на прежнее место и устремилась к двери. Арту направил луч на 
темную маслянистую поверхность воды в центре зала и осветил пол за ней. 

Вдруг плита сдвинулась. Из-под нее, словно поток ожившей нефти, поползли 
поблескивающие, сбившиеся в кучу существа. Скрежет их грязных когтей эхом 
заметался под потолком. 

-- Не советую связываться с ними, Ваше Высочество. 

Хрупкая фигура Роганды Исмарен, маленькая и бледная в белом платье, появилась 
справа в обрамленном арками своде. Позади нее стоял одетый в черное мальчик. 
Стройный, с черными, как воронье крыло, волосами, он был такой же грациозно-гибкий, 
маленький и томный, как его мать. 

Оран Келдор, Дрост Элегин и еще не менее пятидесяти крепких, с суровыми лицами 
мужчин в черном стояли за ними. 

-- Арту, беги! -- крикнула Лея. -- Немедленно... 

Роганда слегка повела рукой. По ее знаку Элегин и кто-то еще из мужчин отрезали 
дройду путь, прежде чем он успел дойти до моста. Лея выхватила огнемет. 

-- О, пожалуйста, -- с легким поклоном поддразнил ее черноволосый мальчик. 

Подчинившись внутреннему инстинкту, она бросила в сторону сверкнувший во вспышке 
огня и тут же взорвавшийся огнемет. Лея схватила электропику, ощутив на ней 
мощный импульс энергии, исходящей от мальчика. Сконцентрировавшись на его 
импульсах, Лее удалось создать невидимую защитную стену, и в один прыжок она 
оказалась между мужчинами и Арту. Элегин выстрелил в нее из ружья, она, 
уклонившись, двинулась на него и заставила отступить. Остальные в ужасе 
закричали: 

-- Не стреляй, идиот! 

Пуля с шипением начала биться рикошетом, высекая каменное крошево из потолка. 
Если у Леи и не хватило Силы выбить из рук Элегина оружие, то, во всяком случае, 
она могла легко отражать направленные в нее выстрелы. 

-- Не тратьте зря время, господа, -- скомандовал мальчик. 

Взгляд его больших глаз, блестящих и синих, остановился на Арту. 

-- Ты... Назад. Немедленно. 

Арту, передвигающийся в этот момент по планке через зал, находился уже в 
нескольких метрах от арки, ведущей в мрачный лабиринт пересекающихся дорог. 
Дройд остановился. Кретчи, извиваясь, карабкались по его гладким поверхностям, 
но складывалось впечатление, что дройд не замечал их. Лея почувствовала, что 
силы покидают ее. Очевидно дройда остановил мальчик, его голос... 

-- Назад, -- тихо повторил приказание сын Роганды. -- Ты не должен уходить 
отсюда. 

-- Арту, беги! -- крикнула Лея, отскочив в сторону и подняв пику, не спуская 
глаз с Элегина и второго мужчины. 

-- Напрасно стараешься, Лея, -- дерзко обратился к ней мальчик. -- Или ты 
думаешь, что после неудачной попытки взорвать твой дом, он перестал подчиняться 
моим требованиям? Да я заставлю его сейчас войти в воду и там самоуничтожиться. 

Мальчик неприятно улыбнулся, сдерживая смех, и снова обратил взгляд своих 
холодных стеклянных глаз на дройда. 

-- Пошел. Открой все свои ремонтные перегородки и иди назад, пять метров влево и 
параллельно первоначальной планке. 

-- Арту! -- крикнула еще раз Лея. 

Астромеханический дройд судорожно вытянулся на своих 

передвижных подставках и издал полный отчаяния свисток. 

-- Пошел, -- приказал сын Роганды. 

-- Ирек, отошли прочь кретчей и наши воины... -- вмешалась было Роганда. 

-- Нет. Я приказал ему вернуться, а он не подчинился. Иди назад! Пять метров 
влево и вдоль планки!.. 

-Арту, прочь отсюда! 

Арту шагнул назад, шагнул влево, кретчи грязной массой кишели вокруг, трещали 
под ногами. 

-- Иди назад! -- громко крикнул сын Роганды. 

Самообладание внезапно покинуло его. 

-- Пять метров влево... 

Арту, резко развернувшись, снова двинулся по направлению к входу в туннель. 

-- Отошлите прочь кретчей, мой господин! Если дройд попадет в туннель, нам его 
уже не найти! 

Арту предпринял безуспешную попытку подойти к планке. Лея намертво преградила 
путь, выставив вперед виброклинок. 

-- Слушай меня! Иди назад! -- завопил Ирек с искаженным от гнева бледным лицом, 
игнорируя советы старших мужчин. 

-- Вспомни его схему... -- сдержанно начала Роганда, но мальчик взглянул на нее 
глазами взбесившегося дикого котенка. 

-- Я знаю, что делаю! Это всегда срабатывало без отказа... 

Тем временем Арту исчез в туннеле среди липкого коричневого месива кретчей. 
Ирек, задыхаясь от гнева, двинулся следом за ним, и Лея ощутила всю зловещую 
мощь взбунтовавшейся сконцентрированной в нем Силы... 

Ей вспомнился другой специалист по дройдам -- Чубакка, старательно что-то 
паявший сегодня утром, лежа на террасе среди бесчисленных проводов, чтобы 
вернуть Арту к жизни. 

-- Уберите кретчей... 

-- Не мешайте мне! -- крикнул Ирек, зашагав к планке и жестом велев свите отойти 
назад. 

Лея встала у него на пути, угрожая поднятым виброклинком. Мальчик остановился в 
полном изумлении от того, что кто-то осмелился ему перечить. Лея ощутила жесткий 
удар и рывок Силы, выбивающей оружие из ее рук. Она напряженно вцепилась в 
рукоятку электропики, концентрируя все свои мысли на сдер