ась
неожиданная мысль. Может статься,  пробираться  в  саму  Высокую  башню  и  не
понадобится...
     - А мы сможем пролезть в эту вашу нору?
     Не знаю, виновато признался Птенец  Ветров.  Но  мне  сказали,  что  этим
проходом огневки заползают под землю.
     При одном упоминании об огневках у Мары чуть не свело в судороге  пальцы.
От мысли, что  придется  лезть  в  пещеры  по  неостывшим  следам  прожорливых
созданий, волосы на голове становились дыбом. Но если это единственный путь  -
так тому и быть.
     - Мне надо посоветоваться с Люком.
     Она  подошла  к  Скайуокеру,  который  возился  с  дроидом   -   проводил
поверхностную диагностику.
     - Похоже, стоит попробовать, - согласился он.  -  Как  далеко  это  озеро
отсюда, Птенец Ветров?
     Мы доберемся туда быстро, заверил его малыш. Тут совсем недолго лететь.
     - Мы не можем взять корабль,  -  сказал  ему  Люк.  -  Угрожающие  быстро
заметят нас.
     Я говорил не про летающую машину. Юный Ком Каэ гордо выпятил грудь.  Я  и
мои друзья отнесем вас к Озеру Маленьких Рыбок. И нас никто не увидит.
     Мара и Люк переглянулись - Ты уверен? - спросил  Люк,  оглядев  небольшую
стайку Ком Каэ. - Вас не так уж и много, а мы вовсе не  такие  легкие,  какими
кажемся. И кроме того, нам обязательно надо взять с собой Р2.
     Я и мои друзья отнесем вас  к  Озеру  Маленьких  Рыбок,  повторил  Птенец
Ветров. Не ради выгоды, поспешно добавил он, но лишь потому, что вы много  раз
подвергали свои жизни опасности ради Ком Каэ, а мы ничем не отблагодарили  вас
за это. Будет правильно, если мы поможем вам.
     Люк посмотрел на Мару.
     - Если мы снова  отправимся  под  землю,  значит,  опять  придется  долго
карабкаться по лестнице, - предупредил он. - Уверена, что справишься?
     У Мары на лицо без спросу выползла самодовольная ухмылка.
     - На самом деле я не думаю, что  нам  вообще  придется  лезть  в  Высокую
башню.
     Скайуокер наморщил лоб в великом желании понять смысл сказанного.
     - Да ну?
     Пришлось объяснить.
     - Мне только минуту назад пришло  в  голову:  помнишь  тот  очень  мощный
источник энергии, который ты засек в подвале? Хранитель Обещаний еще  говорил,
что оттуда Ком Жа не возвращаются? А  потом,  -  тихо  продолжала  Мара,  -  я
задумалась о том, что, по словам Парка, обещал им Траун. Что если они  получат
известие о его смерти, им следует ждать его возвращения десять лет спустя.
     Скайуокер старательно принялся шевелить мозгами, чуть  не  надорвался,  а
потом понял - и очень разволновался.
     - Ты права, - заявил он мрачно. - Это было бы так похоже на него,  верно?
В точности похоже.
     - По-моему, как бы там ни было, стоит проверить, - просто сказала Мара.
     - Определенно, - согласился Люк, вновь загоревшись энтузиазмом. - Хорошо,
Птенец Ветров, дело за тобой. Собирай своих друзей и вперед.


     * * *

     Майор  средних   лет,   чье   голографическое   изображение   парило  над
пластиной проектора "Химеры", явно обладал  избыточным  весом,  что,  впрочем,
компенсировалось  отсутствием  воображения  и   сообразительности,   а   также
невоспитанностью. И свидетельством тому были все его ответы.
     Зато он был абсолютно и непоколебимо предан своему  начальству.  Пелеон
горько размышлял о том, что мофф  Дисра  подобрал  на  это  место  подходящего
человека.
     - Прошу прощения, адмирал, -  на  одной  ноте  бубнил  майор,  -  но  его
превосходительство не оставил  никаких  инструкций.  Я  не  знаю,  как  с  ним
связаться. Если хотите переговорить с пресс-секретарем, я узнаю,  можно  ли  с
ним связа...
     - У меня  дело  лично  к  моффу  Дисре,  -  оборвал  занудливого  служаку
Пелеон,  который  уже  порядочно  устал  от  бесцельной  траты  времени   на
бессмысленные словесные игры. - И я настоятельно советую вам вспомнить, с  кем
вы  разговариваете.  По  уставу  и  закону  Империи  главнокомандующий   имеет
исключительное право  в  любое  время  связаться  с  любым  высокопоставленным
гражданским чиновником.
     Майор умудрился изобразить на плоской заплывшей  физиономии  своего  рода
чистосердечное внимание.
     - Да, сэр, я это знаю, - в его голосе появился ясный намек  на  нарушение
субординации. - Хотя насколько  я  понимаю,  его  превосходительство  как  раз
разговаривает с главнокомандующим У Пелеона окаменело лицо.
     - Вы с ума сошли? Я - главноко...
     - Может, поинтересуетесь  об  этом  у  его  превосходительства?  -  нагло
осклабился майор. - Или Гранд...
     Он замолчал, кисло сморщившись. Похоже, запоздало сообразил,  что  только
что брякнул то, чего разглашать не следовало.
     - Но лично у меня нет никакой официальной информации, - жалобно  проблеял
он. - Я жду, что его превосходительство вернется через несколько дней. Выйдите
на связь, пожалуйста, позже.
     - Разумеется,  -  настолько  ласково  отозвался  Гилад,  что  майор  сник
окончательно. - Благодарю за то, что уделили нам столько времени.
     Адмирал отключил комлинк и только сейчас  позволил  усталости  взять  над
собой верх.
     В арке, ведущей на мостик "Химеры", пошевелился,  переступив  с  ноги  на
ногу, полковник Вермель.
     - Дела плохи, сэр, верно? - спросил он.
     - Хуже некуда, Мейж, - Пелеон указал на  пустой  экран.  -  Я  еще  мог
ожидать вопиющего нарушения субординации от самого Дисры. Но когда то же самое
позволяет себе какой-то лакей, лишь по недосмотру напяливший майорские лычки..
. Это уже чересчур. - Качая головой, он  подошел  к  адъютанту.  -  И  я  могу
придумать только одну причину.
     Вермель кашлянул.
     - Гранд адмирал Траун.
     Пелеон кивнул.
     - Майор чуть было не проговорился... вы и сами заметили,  думаю.  И  если
Траун вернулся и спелся с Дисрой...
     Он не стал договаривать, потому что  не  хотелось.  Лишь  ссутулился  еще
больше, словно груз прожитых лет стал внезапно  еще  тяжелее.  После  стольких
лет, после стольких сражений и жертв, принесенных во имя Империи, тебя вот так
вот отодвигают в сторону - без объяснений, раздумий, почти  небрежно.  И  кто?
Ничтожество вроде Дисры.
     - Если он спелся с губернатором, - Гилад все-таки собрался  с  последними
силами, - значит, так лучше для Империи. Нам остается только смириться.
     Оба офицера долго стояли в молчании, которое нарушали  лишь  приглушенные
звуки деятельности в  ходовой  рубке.  Пелеон  без  особой  цели  и  надежды
скользил взглядом по лицам вахтенных, отчаянно  желая  знать,  что  же  теперь
делать. Разумеется, если вернулся Гранд адмирал,  то  больше  ничего  не  надо
делать. В свое время его уведомят о  желаниях  и  приказах  Гранд  адмирала...
Самым вероятным из которых будет отставка.
     Но если Траун не возвращался?..
     Гилад шагнул вперед и жестом привлек к себе внимание офицера разведки.
     - За последние две недели мы перехватили несколько слухов  о  возвращении
Гранд адмирала Трауна, - сказал он. -  Есть  в  рапортах  упоминание,  что  он
связан с каким-нибудь другим "разрушителем", кроме "Неспокойного"?
     - Разрешите проверить, адмирал, - офицер склонился к  монитору.  -  Никак
нет, сэр, ни одного упоминания. Все слухи касаются либо  "Неспокойного",  либо
капитана Дорьи.
     - Отлично, - Пелеон чувствовал, как шевельнулась надежда. -  Мне  нужен
немедленный поиск в последних записях  военной  диспетчерской  Бастиона.  Куда
вышел "Неспокойный"?
     - Слушаюсь, сэр. Одну минуту.
     Затрещали клавиши.
     - Вы же не думаете, что  капитан  Дорья  составит  полетный  план  против
приказа Гранд адмирала? - негромко поинтересовался полковник Вермель.
     - Нет, я так не думаю, - Пелеон улыбался в усы; адмирал чувствовал, как
приободряется приунывший было экипаж, и сам вдохновлялся  вспыхнувшими  в  них
надеждами.
     Он намеренно заговорил громче.
     - Просто я не убежден, что именно Траун развел секретность. И  если  идея
принадлежит Дисре, то ему и в голову не придет сообщить Дорье,  от  кого  надо
прятаться.
     - Да, но...
     - Вот, сэр, - разведка, судя по сияющей курносой физиономии,  уже  что-то
нарыла. - "Неспокойный" под командованием капитана Дорьи двадцать часов  назад
по местному времени вышел с Бастиона  на  Малую  Йагу.  Приблизительное  время
полета - двенадцать стандартных часов. Пассажирами записаны мофф Дисра и...  -
офицер поднял голову; на побелевшем лице ярко проступили веснушки. -  И  Гранд
адмирал Траун.
     Пелеон спокойно и уверенно кивнул. Он по-прежнему улыбался.
     - Благодарю вас. Капитан Ардифф!
     - Сэр? - юный капитан  прервал  оживленную  дискуссию  с  борт-инженером,
отвечающим за системы жизнеобеспечения.
     - Курс на Йагу Малую, - распорядился Гилад.  -  Выходим,  как  только  вы
будете готовы.
     - Слушаюсь, сэр, - Ардифф развернулся в сторону навигаторов. - Штурман!
     - Надеюсь, сэр, вы знаете, что делаете,  -  Вермель  не  повышал  голоса,
заняв привычное для себя место тени позади начальства. - Если Траун и Дисра на
самом деле поют в унисон, не самое мудрое  решение  вынуждать  губернатора  на
открытую конфронтацию. - Адъютант тяжко вздохнул. -  Вы  рискуете  собственной
карьерой, сэр.
     Пелеон безрадостно усмехнулся.
     - Мейж, я бросил размышлять о карьере еще в  далеком-далеком  прошлом,  -
сказал он. - Пока еще существует зыбкая вероятность,  что  Траун  не  в  курсе
грязных делишек Дисры. А если так, мой долг как офицера  Империи  донести  эти
сведения до внимания Гранд адмирала.
     - Адмирал! - крикнули от пульта гравиакустиков. - На  подходе  корабль...
пятьдесят пять градусов на сорок. Неизвестной конфигурации, сэр!
     - Приготовиться к обороне, - хладнокровно  откликнулся  Пелеон,  быстро
шагая к лобовому иллюминатору и еще издалека пытаясь разглядеть  на  усыпанном
звездами небе наглеца, который осмелился потревожить  "звездный  разрушитель",
пусть даже "викторию".
     По собственному опыту Гилад знал, что кораблей неизвестной конфигурации в
природе не существует. Обычно этот  вопль  гравиакустика  означает:  необычный
угол сближения, модификацию,  довесок  в  конструкции,  с  которым  конкретный
гравиакустик  пока  еще  не  встречался.  Пелеон  разглядел  гостя,  еще  не
добравшись до иллюминатора.
     И чуть было не споткнулся  при  всем  честном  народе.  Да  что,  во  имя
Империи...
     - Адмирал, сэр! - подал голос связист, и  голос  этот  был  неестественно
сдавлен. - Сэр, они вызывают нас. Точнее, они хотят слышать лично вас.
     - Лично меня?
     - Так точно, сэр. Попросили позвать адмирала Пелеона.
     М-да, ошибиться в таком случае действительно  довольно  сложно.  Гилад  с
интересом стал ждать продолжения, разглядывая связиста. Очередной бравый юнец,
даже вихор из-под каскетки вылезает, несмотря на все усилия его туда запихать,
чтобы не схлопотать наряд вне очереди.
     - Тогда, может, вы свяжете  наших  гостей  с  адмиралом,  а?  -  сварливо
поторопил офицерика Ардифф.
     - Ой, сэр... - булькнул мальчишка.  -  Разумеется,  сэр...  щас...  связь
налажена, сэр!
     - Привет, адмирал! - раздался из  динамиков  хорошо  поставленный  низкий
мужской голос.
     Говорил незнакомец на общегалактическом без особого  акцента,  но  и  без
подчеркнутой правильности, отличающей подданных Империи. И искажений,  которые
обычно привносил имплант-переводчик, тоже не было слышно.
     А еще голос звучал странно и смутно знакомо. С внезапной дрожью  Пелеон
осознал, что должен знать обладателя. Словно эхо далекого прошлого...
     - Не уверен, что вы меня вспомните, - продолжал таинственный гость, -  но
разок-другой мы с вами встречались.
     - Верю вам на  слово,  -  отозвался  Гилад,  тщательно  следя  за  ровным
звучанием голоса. - И чему или кому я обязан радостью видеть вас?
     - Хочу сделать вам некое предложение, - сказал незнакомец. -  Видите  ли,
так уж случилось, что в моих силах дать вам то, о чем вы мечтаете.
     - Вот как?
     Пелеон оглянулся на  капитана;  Ардифф  уже  отдрейфовал  к  канонирам,
значит, турболазеры к стрельбе готовы.
     - А я и не знал, что обуреваем столь неутоленными страстями.
     - А, так вы просто еще не в курсе, что вам позарез необходим мой подарок!
- радостно заверил его гость. - Но так уж обстоят дела. Поверьте мне!
     - Признаться, вы меня заинтриговали, - признался Пелеон. - И как же  мы
поступим? Есть какие-нибудь предложения?
     - Мне бы хотелось подняться к вам на  борт  и  встретиться  с  вами.  Как
только вы увидите, что я вам предлагаю, вы оцените необходимость определенного
уровня секретности.
     - Не нравится мне все это, - пробормотал Мейж Вермель над ухом  адмирала.
- А вдруг это ловушка?
     Пелеон покачал головой.
     -  А  неопознанная   нашими   гравиакустиками   яхта,   переделанная   из
кореллианского  "боевика",  -  наживка?  -  с  сарказмом  поинтересовался  он,
указывая на корабль, неподвижно висящий на фоне звездного неба справа по курсу
"Химеры". - Если это ловушка, полковник, то невероятно хорошая. Давайте в  нее
попадемся.
     Он прочистил горло.
     - Капитан Ардифф! - разнесся по  мостику  окрепший  зычный  голос  Гилада
Пелеона. - Приготовьтесь принять на борт наших гостей.


35

     Последний  отрезок  пути  они миновали без происшествий.  Никто  из  двух
сотен боевых кораблей, с подозрением  отслеживающих  каждое  перемещение  друг
друга,  вроде  бы  нисколько  не  заинтересовался  маленькой  яхтой,  опасливо
прошмыгнувшей меж ними к трем корветам Новой Республики. Корветы жались друг к
дружке, словно напутанные затопившей небеса Ботавуи боевой мощью.
     А может, так оно и есть, уныло подумал Хэн. Гаврисом, как и все калибопы,
только на словах горазд, а вот когда дойдет до дела...
     Дежурный офицер на  корабле  президента  поначалу  совершенно  не  жаждал
удовлетворить запрос "Госпожи удачи" на стыковку, но  после  нескольких  минут
прений - а возможно, и закулисных пререканий - он все же соизволил снизойти.
     Но когда, согнувшись в три погибели, Хэн с Ландо  все  же  вылезли  через
стыковочный люк яхты и попали на борт корвета, Лейя тут же бросилась  мужу  на
шею и затихла в его объятиях, Соло решил, что вся морока того стоила.
     Уткнувшись ему в грудь, Лейя невнятно бормотала обычную для встреч  после
долгой разлуки бессвязицу - как она счастлива, что они наконец снова вместе, и
как волновалась, пока его не было.
     - Эй, солнышко, ну ты же  меня  знаешь,  -  Хэн  изо  всех  сил  старался
говорить как можно более  легкомысленным  тоном,  но  не  больше  жены  спешил
разомкнуть объятья.
     Только теперь, когда все действительно было позади, он вдруг с  ужасающей
ясностью осознал, чем рисковал, отправляясь на Бастион. Что он мог потерять...
     - Да, я тебя знаю, - сказала Лейя, глядя на него  снизу  вверх  огромными
блестящими от переживаний глазами.
     Она попыталась улыбнуться, но не смогла одурачить его ни на секунду.  Она
не хуже него понимала, чего они едва не лишились.
     - И я знаю, что ты никогда не упустишь случая снискать неприятностей себе
на... голову. Я просто радуюсь, что и на этот раз ты выпутался и  вернулся  ко
мне.
     - Да и я сам рад, - честно сказал Хэн и вгляделся в ее лицо. - Ты  какая-
то усталая...
     - Просто немного рановато встала, - объяснила она. -  Гаврисом  установил
на борту время Древ'старна, а у них там только недавно рассвело.
     -  Ох  ты,  -  сконфузился  Хэн,  которому  как-то  не  пришло  в  голову
поинтересоваться у дежурного офицера, который нынче час по бортовому  времени.
- Прости, солнышко.
     - Да ничего, - отмахнулась Лейя. - Поверь, такое дело стоит  того,  чтобы
встать пораньше, - она едва заметно помялась и спросила: - Ты привез?..
     Соло оглянулся через плечо на Ландо.  Калриссиан  тактично  инспектировал
состояние своих ногтей.
     - Типа того, - уклончиво ответил Хэн. - Здесь есть, куда  можно  пойти  и
спокойно поговорить?
     Он почувствовал, как Лейя напряглась в его руках, но голос не выдал ее ни
на йоту.
     - Конечно, - как ни в чем не бывало сказала она. - Вот там, по  коридору,
есть кают-компания.
     Несколько минут спустя они сидели в уютных глубоких креслах  за  запертой
дверью.
     - Эта кают-компания не прослушивается, - сказала Лейя. - Я проверяла. Что
не так?
     Хэн собрался с духом и начал: - Мы раздобыли каамасский документ,  как  я
тебе и сказал. Вот только, когда мы говорили, я еще не  знал...  Нет,  слушай,
давай я лучше расскажу все по порядку.
     И он вкратце  рассказал  ей  -  Ландо  время  от  времени  вставлял  свои
комментарии, - как они слетали на Бастион, что там произошло  и  как  в  итоге
Моегид обнаружил, что самая важная часть документа оказалась недостоверной.
     - С самого начала надо было догадаться, что он мухлюет!  -  добавил  Хэн,
злобно глядя на несчастный инфочип, который Ландо  положил  на  низкий  столик
кают-компании. - Я не должен был ничего говорить, пока Ландо с Моегидом все не
проверят.
     Лейя успокаивающе сжала его руку.
     - Ничего, все в порядке, - заверила она его, но плотно поджатые  губы  ее
говорили, что все совсем не в порядке. - Я виновата не  меньше  тебя.  Я  ведь
тоже знала, что Траун снова при делах.
     - Да, но ты не знала, что именно он всу... вручил  мне  этот  инфочип!  -
кинулся спорить Хэн, срочно решив, что не  позволит  жене  терзаться  чувством
вины. - Тебе было известно лишь...
     Ландо, сидевший напротив, выразительно прокашлялся.
     - Когда вы там, наконец, все-таки закончите выяснять, кто в чем  повинен,
- чуть суховато перебил он, - может быть, мы все же перейдем к вопросу о  том,
что нам теперь со всем этим делать?
     Хэн посмотрел на Лейю; та неловко улыбнулась.
     - Поправка принимается, -  в  тон  Калриссиану  сказала  принцесса.  -  И
возможно, дела не так уж плохи. У  нас  по-прежнему  остается  шанс  раздобыть
полную копию где-нибудь еще.
     - Ты имеешь в виду Каррде? - спросил Хэн.
     - Нет, - Лейя явно колебалась. - Есть  другая  возможность,  -  осторожно
сказала она. - На самом деле мне пока не стоит говорить об этом.  Скажу  лишь,
что если это сработает, то не раньше, чем через несколько дней.
     - Значит, все сводится к тому, как бы нам помариновать собравшихся вояк в
состоянии перемирия еще немного, - заявил Ландо, воспрянув духом. - Так вот, у
нас с Хэном была пара  дней,  чтобы  посовещаться,  и  мы,  кажется,  изобрели
способ, как нам, по крайней мере, выиграть немного времени.
     - Верно, - Хэн был рад смене темы. - Прежде всего я скажу Гаврисому,  что
каамасского документа он пока не получит.
     Лейя ошеломленно захлопала ресницами.
     - Как, во имя звезд, ты собираешься это провернуть?
     - На том основании, что в небе над Ботавуи стало, на мой утонченный вкус,
что-то тесновато, - надменно прогундосил Хэн и подмигнул, - я потребую,  чтобы
все валили отсюда по домам, а не то обижусь  и  передам  документ  кому-нибудь
другому.
     Он долго и с удовольствием любовался тем, как вытянулось лицо супруги.
     - Хэн, но ты же не можешь с этим выступить...
     - Почему? - искренне удивился он. -  Это  же  я,  не  забывай!  Никто  не
удивится, что Хэн Соло опять выпендривается.
     - Да, но... - с заметным невооруженным глазом усилием Лейя удержалась  от
перечисления  длинного  списка  контраргументов.  -  Ну  хорошо,  предположим,
Гаврисом тебе это позволит. Что тогда?
     Хэн покосился на Ландо, ища поддержки.
     - На самом деле дальше первого этапа мы пока не очень-то продвинулись,  -
признался он. - Моегид говорит, что остается ничтожный шанс, что  ему  удастся
восстановить первоначальный вид документа.  А  пока,  поскольку  какой-никакой
список у нас все-таки есть, мы можем попробовать поймать  ботанов  на  блеф  и
заставить их рассказать, что они знают.
     - Это если им на самом деле известны имена диверсантов, - возразила Лейя.
- Если же нет, мы не только не сдвинемся с мертвой  точки,