о дворце?..
     Девица растерянно заморгала. Кажется, подобного поворота событий  она  не
планировала. Впрочем, она быстро пришла в себя.
     - Откуда вы узнали, кто я такая?
     - Да полно вам... - Траун обвел кабинет  жестом,  широким  и  плавным.  -
Подобная демонстрация боевых  талантов...  кто  же  вы  после  этого,  как  не
мистрил? Ну и  упоминание  о  Лорардиане,  -  добавил  он  еще  мягче.  -  Мои
соболезнования.
     - Спасибо, - женщина неохотно склонила голову  в  знак  признания.  -  Не
думала, что кто-то знает, что там произошло. Или что  кому-то  до  этого  есть
дело...
     - Информация - часть моей работы, - сказал Траун.
     - Да, думаю, да, -  женщина  подбородком  указала  в  сторону.  -  А  что
планируете сделать с недобитком?
     - Еще не решил, - улыбнулся Гранд адмирал. - Скажите мне, Диспетчер,  что
нам с вами делать?
     Пират не без причин стоял на  том  же  самом  месте,  где  и  был,  когда
началась потасовка. Неподвижность его была достойна скульптуры, а руки - пусты
и подняты над головой. Бластер кобуру не покидал. Но вместо вполне оправданных
страха или злобы на лице пирата была написана крайняя задумчивость. С нею он и
созерцал композицию из мертвых и живых тел.
     - Мои поздравления, адмирал, - произнес головорез, когда понял,  что  все
замолчали и ждут от него ответа. - А вам - и подавно, майор.
     Тиерс удостоился почтительного кивка.
     - Я ждал, что где-нибудь в потайной нише будут прятаться  штурмовики.  Но
вы... выше всяких похвал.
     Он повернул голову и с ухмылкой подмигнул женщине.
     - Вот тебя, дорогуша, я не ожидал. Наверное, пробралась  вслед  за  нами.
Много бы дал, чтобы узнать, как это у тебя получилось.
     - Единственное, что Каврилху  может  ждать  от  мистрил,  это  смерть,  -
холодно отрезала женщина. - Назови причину, почему  мне  не  следует  заняться
тобой.
     Диспетчер пожал плечами. Дисра подумал про себя,  что  пират  не  так  уж
уверен и спокоен, каким хочет казаться со стороны.
     - Потому что за смерть своих сестер на Лорардиане  ты  уже  отомстила,  -
сказал головорез. - Ту кашу заварил  Зотхип.  Остальные  к  ней  отношения  не
имели.
     Он посмотрел на губернатора.
     - Собственно, капитан потребовал отомстить вам и  адмиралу  Пелеону  за
порку на Песитийне, ваше превосходительство, - добавил он. - А мне бы хотелось
сказать, что я зла не держу, да и вы, надеюсь, тоже.
     Тиерс негромко фыркнул.
     - Отважен, нечего сказать.
     - Вы упустили суть, майор, - вступился за пирата Дисра. - Диспетчер вовсе
не пытается спасти свою шкуру. Он с самого начала  спланировал  эту  ситуацию.
Целиком.
     Мистрил наморщила лоб, адъютант снова кривился в усмешке.
     - О чем это вы?
     - Я о том, что наш уважаемый гость решил, что ему надоело стоять вторым в
очереди к кормушке, - обращался Дисра в основном  к  женщине,  но  смотрел  на
пирата; на губах Диспетчера играла улыбка  в  доказательство,  что  губернатор
попал в цель. - Все это - чистейшей воды политика, господа.
     - И даже больше, -  признался  головорез.  -  У  Зотхипа  были  глотка  и
бластер, но не было мозгов, чтобы управлять организацией такого масштаба,  как
наша. Уже несколько лет как я за его спиной занимаюсь делами, лишь  бы  мы  не
развалились. Сейчас самое время воспрять духом и сделать решительный шаг.
     - Какое совпадение, что мы  так  удачно  расчистили  для  вас  дорогу,  -
хмыкнул Траун, который все это время присматривался к мистрил. - Можем ли  еще
чем-нибудь услужить?
     - Ну да, - не смутился Диспетчер. - Для начала хотелось  бы  уйти  отсюда
живым.
     Ухмылку, адресованную трем имперцам по очереди, можно было смело  назвать
самодовольной и заискивающей, - Что касается остального...  -  он  замялся.  -
Зотхип вообще-то был прав, когда говорил о соглашении с  моффом.  Мы  получаем
неплохую прибыль, но и рискуем тоже  предостаточно.  Кроме  того,  Республика,
похоже, взъелась на нас. По-моему, нам пора откланяться.
     - Тогда вы лишаетесь шанса получить свою долю при  разделе  Галактики,  -
предупредил Дисра, сам удивившись, за каким ситхом ему  понадобилось  говорить
об этом с каким-то пиратом.
     Вот уж до чего ему точно нет дела, так это до того, получат  ли  Каврилху
свой кусок или их обойдут при разделе.
     Беспокоиться нужды не было.
     - Проживем как-нибудь, - отозвался пират. - Вы, адмирал, может, и  гений,
но, если честно, не думаю, что вы вытянете это дело.
     - Как  пожелаете,  -  подал  голос  Траун,  -  только  если  операции  по
взаимовыгодному обмену не прекратятся.
     -  А  то  как  же,  -  солидно  согласился  Диспетчер.  -  Собственно,  я
намеревался рассматривать наш  интерес  в  операциях  с  "ловчими  птицами"  в
качестве подарка на долгую память о нас.
     Он ухмыльнулся - по мнению губернатора, преувеличенно и неестественно.
     - Ну, и в знак нашей дружбы с Империей  и  вашего  расположения.  Руки-то
опустить уже можно?
     - Разумеется, - Траун в ответ понимающе улыбнулся.  -  И  просто  на  тот
случай, если вы ошибаетесь по поводу моей гениальности, так?
     Ухмылку с небритого лица словно стерло.
     - Когда  вы,  адмирал,  в  прошлый  раз  схлестнулись  с  Республикой,  в
заварушку втянуло многих с фронтира. Я предпочел бы, чтобы  Каврилху  пережили
ваше нынешнее явление и не закончили так, как многие наши коллеги  десять  лет
назад.
     - Думаю, можно избежать печальной кончины, - согласился Гранд адмирал.  -
Если, конечно, "ловчие птицы" не перестанут поступать.
     - По рукам, - Диспетчер сверкнул глазами на мистрил и  осторожно  опустил
затекшие руки. - Ну,  коли  нет  никаких  вопросов,  я,  пожалуй,  пойду  себе
потихоньку. Мне тут еще организацию надо немного реконструировать. Удачи  вам,
адмирал.
     - И вам того  же,  капитан  Диспетчер,  -  Траун  церемонно  склонился  в
полупоклоне. - Не думаю, что встречу вас  или  ваших  пиратов  в  пространстве
Империи.
     На шее у головореза дернулся кадык.
     - Нет, сэр, - сказал пират, пятясь к  двери  в  потайной  коридор.  -  Не
увидите.
     Он проскользнул в дверь и исчез.
     - Надеюсь, нам не придется  жалеть,  что  отпустили  его,  -  пробормотал
губернатор.
     Тайный проход заканчивался в кабинете, где сейчас  сидел  Пелеон,  а  в
том, что Диспетчер не горит жаждой мщения, сказано было лишь на словах.
     - Не беспокойтесь, - заверил его Траун. - Вы  же  сами  сказали,  что  он
потратил много времени и мыслительных усилий, чтобы обойти  Зотхипа.  Нет,  он
отправится прямиком на корабль, чтобы поведать соратникам о  несчастье.  И  на
том все закончится.
     - А с ней что? - буркнул Тиерс, кивая на  женщину.  Как  было  приказано,
бластер майор опустил, но не спешил убирать, а наоборот, держал наготове.
     - Она пришла вместе с ними.
     - Я прошла следом за ними, - уточнила мистрил. - Подслушала  замечание  о
клонах и пиратах, которые заключили сделку с Империей...
     - Клонах? - перебил ее губернатор. - Кто это болтал о клонах?
     Женщина бросила на него ледяной взгляд.
     - Пара республиканских шпионов,  -  сказала  она.  -  Хэн  Соло  и  Ландо
Калриссиан. Может, слышали о таких?
     - Думаю, да, приходилось, - Траун  беззаботно  улыбался.  -  Вообще-то  в
данный момент мы как раз пытаемся наладить с ними контакт.
     Женщина выпятила нижнюю губу.
     - Держу пари.
     - Но мне, например, гораздо интереснее  и  приятнее  будет  услышать  ваш
ответ на предложение, которое я вам сделал несколько минут назад.
     - Какое еще предложение?
     - Запамятовали? - удивился Траун, приподнимая бровь.  -  Я  сказал,  что,
увидев меня, вы неплохо отреагировали, хотя и слегка запоздало.
     Женщина нахмурилась  так,  что  гладкий  доселе  лоб  прорезали  глубокие
складки.
     - Что вы несете?! Вы говорили с Зотхипом, не со мной!  Вы  и  понятия  не
имели, что я тут прячусь!
     - Ошибаетесь, - безмятежно откликнулся Траун. - Я абсолютно  точно  знал,
что вы здесь. А если вы потрудитесь напрячь свою юную  память,  то,  возможно,
припомните, что я ни разу не называл по имени ни Зотхипа, ни его подручных.
     Работу мысли девушка скрывать не умела, поэтому каждому было  видно,  как
тяжело проворачиваются жернова в ее голове: кормят ли  ее  протухшей  бруаллки
или говорят правду? Флим сплетал очередное заклинание... и, несмотря на то что
аудитория была явно настроена против, магия работала.
     Вот только не было времени насладиться представлением.
     - Уверен, адмирал, вам и даме есть  что  обсудить,  -  проговорил  Дисра,
делая шаг к двери. - Если извините меня, я бы вернулся к адмиралу Пелеону.
     - Будьте так добры, ваше превосходительство, - Траун отпустил губернатора
небрежным взмахом руки. - Пожалуй, нам  лучше  пройти  в  другое  помещение  и
продолжить разговор там, - иссиня-черная бровь  снова  приподнялась.  -  Если,
конечно, дама заинтересована в предложении, которое Империя в моем лице делает
мистрил.
     - Мы не работали на Империю  раньше,  -  осторожно  произнесла  стражница
тени, пока Дисра открывал дверь.
     - То была Империя Палпатина,  -  прожурчал  вкрадчивый  мягкий  голос.  -
Империя, о которой я говорю и имею намерение возродить...
     Закрывшаяся дверь заглушила остаток беседы. Да и Дисра  не  имел  желания
подслушивать, он бросился по коридору чуть ли не бегом Разумеется, короче было
пройти тайным ходом, но Пелеон ничего о нем не знал, а  рекламировать  тайны
собственного дворца мофф не собирался. Предварительно отдышавшись,  губернатор
завернул за угол и твердым шагом подошел к замершей у дверей страже.
     -  Адмирал  спрашивал  обо  мне?  -  поинтересовался  он,  когда  солдаты
отсалютовали и шагнули в разные стороны.
     - Никак нет, ваше превосходительство. Он ушел.
     Дисра даже споткнулся. Один  из  солдат  услужливо  поддержал  моффа  под
локоток.
     - Как ушел? То есть... как это он ушел? - Дисра  заглянул  в  открывшуюся
перед ним дверь. В кабинете действительно было пусто. - Куда?
     - Он не сообщил, ваше превосходительство.
     Дисра вихрем  ворвался  в  собственный  кабинет,  подождал,  когда  дверь
закроется, и лишь потом принялся озираться по сторонам, как будто ожидал,  что
неуживчивый адмирал из врожденной вредности решил поиграть в  прятки.  Но  под
столом никто не сидел  и  за  драпировками  никто  не  прятался.  Кроме  того,
пришлось бы куда-нибудь подевать коммандера и двух штурмовиков. Чушь какая-то.
.. С чего это Пелеон и этот его подхалим Дрейф вдруг решили прервать визит и
удалиться? Вот так вдруг ощутили прилив великодушия и  постановили  больше  не
приставать? Или адмиралу приспичило совершить моцион?
     Взгляд упал на столешницу.
     За пять быстрых шагов губернатор обогнул стол и на каждом  шагу  отпускал
такие ругательства, что со стыда покраснел бы даже ранкор. Лоб был  мокрый  от
неприятной испарины. Нет. Они не могли...
     Но они все же сумели. Потайной ящик был взломан.
     И пуст.


23

     Комлинк  губернатор  включал  такими трясущимися пальцами, что чуть  было
не уронил его.
     - Тиерс, сюда... -  ухитрился  выговорить  он  вдруг  онемевшими  губами;
собственный голос отдавался в ушах болезненным эхом. - Живо...
     Потом переключил частоту на комлинк охраны у дверей.
     - Когда... ушел адмирал?
     - Пять или шесть минут назад, ваше превосходительство.
     Что означает: Пелеон уже успел выбраться из  дворца  и  направляется  в
космопорт, а служба  безопасности,  которая,  в  сущности,  предназначена  для
перехвата подозрительных личностей  и  нежелательных  гостей,  высунув  языки,
носится по столице в поисках двух  как  раз  таких  элементов.  Мофф  Дисра  в
бессильной  ярости  скрипнул  зубами;  перед  мысленным  взором  стояла  сцена
крушения столь тщательно разработанных планов. На тех  инфочипах  было  все  -
все! Разумеется, зашифровано, но если адмирал сумеет вскрыть коды...
     Пелеон - человек умный.
     А затем Дисре в  голову  пришла  еще  более  неприятная  мысль  о  некоем
полковнике, который заперт в карцере на станции Римси.
     На то, чтобы настроить комлинк дальнего действия, понадобилось не  меньше
минуты. А когда он это все-таки сделал...
     Открылась потайная дверь, и в кабинет вошел адъютант.
     - Мы их засекли, - Тиерс пребывал в сумрачном удовлетворении. -  Их  яхта
стоит в сто пятнадцатом доке...
     - Пелеон забрал инфочипы, - в бешенстве оборвал помощника губернатор.
     - Что?!
     - Инфочипы, дурак! План "Возмездие", наше соглашение с  Зотхипом,  имена,
детали, все!
     Тиерс прошипел сквозь  зубы  ругательство  на  незнакомом  языке,  бросил
взгляд на вскрытый ящик.
     - Невероятно, - произнес он, похоже, самому себе, не обращая внимания  на
беснующегося моффа. - Никогда бы не подумал, что он способен залезть в  личные
записи... Надо же, браво, адмирал! Хотя, должно быть, это инициатива Дрейфа.
     Он недоуменно покачал головой.
     - Подробности нам перескажут  на  суде!  -  рыкнул  Дисра.  -  Какая  нам
разница, кто был тот гений? Что нам теперь делать?
     - А что нам делать? - майор едва заметно, почти равнодушно пожал плечами.
- Записи зашифрованы, надеюсь? К тому времени, как Пелеон сумеет...
     - Уже! По крайней мере, частично. Он знает, где Вермель!
     У Тиерса застыло лицо.
     - Откуда вы знаете?
     - Потому что только что пытался связаться с Римси. Пробиться  невозможно,
глушатся передачи во всю систему целиком!
     Майор догадался посмотреть на экран монитора; тот был пуст.
     - Быстро  сработано,  -  пробормотал  императорский  гвардеец.  -  Ай  да
адмирал, вот молодец!
     Честное слово, Дисра чуть  было  не  ударил  своего  адъютанта,  временно
позабыв о возможных последствиях.  Губернатора  трясло  от  страха,  ярости  и
раздражения. Разве Тиерс не понимает, что их замысел лопнул?
     - Надо их остановить! Надо убрать  Вермеля,  пока  Пелеон  до  него  не
добрался...
     - Нет, - голос майора стал твердым. - Надо поймать  Соло  и  Калриссиана,
пока они не вернулись на корабль, и пусть наш Гранд адмирал  сыграет  для  них
небольшой спектакль.
     - Совсем обезумели? Да мы окажемся на Кесселе вместе с Соло... мы  тут  о
моей шкуре говорим!
     - Заткнитесь! - взорвался Тиерс.
     Результат получился потрясающий: словно  в  лицо  губернатору  выплеснули
целое ведро ледяной воды.
     - Не важно, что имеется у Пелеона, - продолжил  Тиерс  уже  негромко  и
очень спокойно. - Вы понимаете? Не важно. У нас на руках козырная карта самого
высшего достоинства. Гранд адмирал Траун. И все, что ему нужно,  это  послушно
разевать рот, а говорить и действовать будем мы А теперь освободите помещение.
     Ярость была безмолвной и  бессильной.  Безмолвной  -  потому  что  бывший
гвардеец с такой легкостью и небрежностью отмахнулся от  всего,  на  что  ушли
годы жизни. Бессильной - потому что Тиерс был прав.
     - Хорошо, - придушенно прокашлял Дисра. - Итак, о Пелеоне мы  забываем.
Чем занимаемся вместо этого?
     - Вы не слушали, - майор  прищурился,  разглядывая  лицо  собеседника;  в
глазах Тиерса горели красные искры. -  Мы  знаем  номер  дока.  Та  женщина  -
мистрил - приехала с ними безбилетником.  Нам  с  Гранд  адмиралом  необходимо
оказаться там раньше хозяев яхты. Это вы понимаете?
     - Да все я понимаю, - раздраженно буркнул губернатор,  чьи  мысли  только
сейчас начали отмерзать после ужаса и шока. - Я не ребенок, знаете ли.
     - Рад за вас, - холодно отозвался Тиерса. - Потому что в наше  отсутствие
вы будете развлекать нашу  гостью.  Выясните,  что  хочет  эта  Д'улин  и  что
потребуется, чтобы заманить мистрил на нашу сторону.
     У Дисры пересохло во рту. То, что он слышал о стражницах тени...
     - Хотите заключить с ними союз? Вы что, последние мозги растеряли? Они же
ненавидят Империю!
     - Нам нужно  кем-нибудь  заменить  пиратов,  -  с  бесконечным  терпением
сообщил майор. - И  у  нас  нет  времени  спорить.  Траун  и  Д'улин  сидят  в
библиотеке. Идите туда и смените Гранд адмирала, чтобы мы с ним могли  поехать
в космопорт. Уяснили? А теперь - вон отсюда.
     Безапелляционный приказ заставил вздрогнуть.
     - Не сметь разговаривать со  мной  подобным  тоном,  майор!  -  взвизгнул
Дисра.
     - Тогда не смейте больше подводить меня, ваше превосходительство.
     Тиерс даже не  потрудился  продемонстрировать,  что  его  впечатлило  или
задело предупреждение Дисры. Если, конечно, бывший гвардеец вообще обратил  на
него внимание.
     - А теперь - шевелите ногами, губернатор. Вон отсюда.


     * * *

     Космопорт   вовсе   не   был,  как   опасался   Хэн,  окружен   легионами
имперских солдат. Не наблюдалось  и  охранников,  с  повышенной  бдительностью
контролирующих всех входящих. И дроидов-наблюдателей на подъездной дороге тоже
не было. И даже штурмовиков  у  дверей  их  посадочного  бокса  не  оказалось.
Словом, все выглядело так, словно Хэну с друзьями удалось целиком и  полностью
сбить погоню со следа.
     Что само по себе заставляло Хэна заподозрить неладное. И даже очень.
     Ландо, похоже, пришел к тому же выводу.
     - Не нравится мне все это, Хэн, - прошептал он, настороженно озираясь  по
сторонам, пока Соло отпирал дверь бокса. - Слишком уж легко мы прошли.
     - Ага, я в курсе, - не стал спорить Хэн.
     Оглядевшись напоследок, он схватил Лобота за руку и  втащил  его  внутрь.
Может, перепрограммирование импланта, которое час с  лишним  назад  на  скорую
руку предпринял Ландо, и сбило  имперцев  со  следа,  но  зато  сам  киборг  в
окружающей реальной обстановке теперь не ориентировался. Если дело  дойдет  до
драки у трапа "Госпожи удачи", толку от него будет как от банты молока.
     В проходе через  заправочную  и  ремонтную  зону  бокса  тоже  никого  не
оказалось. Приятели миновали темный коридор и ступили  на  пермакрит  открытой
посадочной площадки.
     Яхта ждала на своем месте, на вид - совершенно не изменившаяся со времени
их ухода.
     - Как только окажемся на  борту,  врубай  двигатели,  -  втолковывал  Хэн
Калриссиану. - Я займусь пушками.  Может,  Моегид  сумеет  взломать  компьютер
диспетчерской и срочно организовать нам взлетный коридор...
     - В этом нет необходимости, - тихо, но  отчетливо  раздалось  у  него  за
спиной.
     Хэн круто развернулся, рука сама подняла позаимствованный у незадачливого
полицейского бластер.
     Оказывается, к нему обращалось мерцающее голографическое  изображение.  В
натуральную величину. Голубая кожа, белоснежный китель, горящие красным  огнем
глаза...
     Позади Хэна поперхнулся Ландо.
     - Это он, - только и смог прохрипеть Калриссиан.
     Соло только кивнул - у него и самого внезапно возникли проблемы  с  даром
речи. Это действительно был он самый.
     Гранд адмирал Траун.
     - Прошу вас, сложите оружие на землю, - очень вежливо приказал  Траун.  -
Хотелось бы поговорить  с  вами  лично,  но  я  вовсе  не  жажду,  чтобы  меня
застрелили, сами понимаете.
     - Понимаю, - согласился Хэн, покрепче вцепившись в  бластер  и  обшаривая
взглядом посадочный бокс.
     Где-то здесь должны были быть и реальные силы противника.
     - Полноте, капитан Соло, - улыбнулась ему голограмма. - Не думаете же вы,
что  сумеете  вырваться  с  Бастиона,  как  это   удавалось   вам   на   столь
многочисленных прочих системах в ходе  вашей  переменчивой  карьеры?  Вы  ведь
хотите снова увидеть вашу жену и детей, верно?
     На лбу у Хэна выступила испарина. Огромным усилием воли он заставил  себя
чуть расслабить хватку на рукояти бластера.
     - Вот, значит, как? - сипло проговорил он.
     - О, вы меня неправильно поняли, капитан, - заверил его Траун. - Я  и  не
думал угрожать вам. Все, что мне нужно, - это перекинуться с вами парой  слов,
а потом вы и ваши спутники можете отправляться восвояси, - он кивнул на Ландо.
- Спросите  капитана  Калриссиана.  Ему