сможет заставить его
заработать - Анакин ни капли не сомневался, что сможет, - то выгадать за
него можно будет в два раза больше, чем за все остальное.
 Они оставили за собой плоские заливы Дюнного моря и потихоньку начали
взбираться к  Кселрик Дро,  широкому и неглубокому каньону,  что отделял
кряж Моспик от  Дюнного моря.  Температура упала на  несколько градусов,
стало легче дышать. Анакин не забывал оглядываться по сторонам. Конечно,
здесь практически безопасно, но никогда не знаешь, куда занесет Песчаных
людей, верно?
 Робот-секретарь безостановочно говорил,  но  Анакин не  выключал его,
чтобы хоть что-то еще нарушало молчание гор и пустыни.
 - ...соотношение  между  хаттами  и  родианцами  достигло  четырех  к
одному,  когда  поселение стало  приобретать вид  и  свойства  торгового
центра.  Хотя и до этого было ясно,  что хатты - доминирующая раса и что
родианцы  могли  с  тем  же  успехом  сидеть  дома  вместо  того,  чтобы
предпринимать долгий и в какой-то мере бессмысленный перелет...
 Анакин отвернулся.  Что  это  там?  На  первый взгляд -  куча камней,
теряющаяся в  тени высокой скалы.  Но  скорее всего -  там кто-то лежит.
Анакин остановил флайер.
 - Масса Анакин,  что вы делаете? - жалобно возопил Ц-ЗПО.- Мое Эспа в
другой стороне!  Нам нужно ехать вниз по каньону,  а не...  Ох, беда! Вы
делаете то, что я думаю? Хозяин, я считаю, что есть много веских причин,
чтобы...
 - Я знаю,- кивнул Анакин.- Я просто хочу посмотреть.
 Робот принялся взволнованно жестикулировать, но Анакин отвернулся.
 - Масса,  я  должен высказать неодобрение,-  не  унимался дроид.-  Вы
приняли не  то  решение.  Если я  прав,  то  должен сказать вам,  что
оцениваю в девяносто девять и семь десятых вероятность того, что если мы
поедем прямо...
 Анакин отмахнулся.  Он  уже  без  вероятностных подсчетов видел,  что
находится впереди.  Под грудой щебня и  песка на  земле лежал тускенский
разбойник.  Ошибиться практически невозможно.  Если,  конечно,  какой-то
шутник не решил побегать в  песках,  завернувшись в драный балахон цвета
пыли и обувшись в тяжелые сапоги.  Конечно, такой наряд очень удобен дл
пустыни.  Только вряд ли  самый безмозглый кретин закроет лицо и  голову
уродливой маской.  Всего в  двух шагах от  вытянутой руки лежало длинное
ружье  кочевника.  Пальцы  тускена скребли по  песку,  пропахивая в  нем
глубокие борозды.
 Анакин поднял голову.  Свежая отметина на  скале  тоже  не  оставляла
сомнений.  По  свойственной его племени привычке тускен явно собирался с
вершины скалы понаблюдать за их караваном, может, даже напасть, но плохо
держащийся камень обрушился под его ногой.
 - Масса Анакин,- опять подал голос робот-секретарь,- я не считаю, что
то, что вы задумали, стоит делать!
 - Я хочу посмотреть,-  повторил мальчик,  пока еще терпеливо.-  Вот и
все.
 Может быть,  робот прав,  но  он  никогда еще  не  видел тускенов так
близко.  Едва ли когда увидит в будущем.  Конечно,  он слышал рассказы о
них.  Говорили,  будто  тускены  считают пустыню своей  собственностью и
исправно  взимают  дань  с  тех  глупцов,  что  осмеливаются пересечь их
территорию без оружия.  Говорили будто верхом на  прирученных бантах или
на  своих двоих они  путешествуют,  где  им  вздумается,  что они грабят
дальние  фермы  и  почтовые станции,  мародерствуют и  крадут  все,  что
попадается под руку,  но  по большей части наводят на мирный люд страх и
ужас.  Если что - могли и хаттов поприжать. Говорили, будто они живут со
своими бантами в странном союзе или симбиозе.  Говорили,  будто их можно
отравить подслащенной водой.  Говорили,  будто каждый год в одно и то же
время они  собираются в  тайном месте для  кровавых ритуалов.  Говорили,
будто они не снимают своих масок, потому что... чего только не болтали.
 Анакин пока не имел собственного мнения о  кочевниках.  Истории о них
холодили кровь,  но  у  любого  рассказа есть  две  точки  зрения -  как
минимум. И очень любопытно было бы послушать сторонника другой.
 Он вылез из флайера.и подошел к кочевнику.  Робот-секретарь продолжал
говорить,  но  мальчик уже  не  слушал.  Что  плохого,  если  он  только
посмотрит?  Потом он расскажет,  что видел тускена.  Он расскажет, какие
они на самом деле.  Что ему может сделать тот,  кто, наверное, уже умер?
Огромный валун придавил одну ногу кочевника.  Анакин наклонился и поднял
ружье. И чуть было не уронил. Ого! Ничего себе тяжесть! Какую надо иметь
силу,  чтобы с  ним  управляться!  На  прикладе были вырезаны непонятные
изящные значки. Наверное, метки клана.
 Тускен вдруг приподнял голову,  и  запыленные стекла очков уставились
прямо  на  мальчика.  Анакин сделал шаг  назад,  но  тускен вновь уронил
голову. Наверное, ему больно... Анакин сделал еще один шаг. Беги, сказал
бы ему Уотто.  И мама,  и Вальд,  и Китстер,  и Джира,  и каждый на этой
планете сказали бы ему:  беги со всей мочи.  Тускен пошевелился.  Ему же
больно...
 - Ц-3 ПО,- окликнул он робота-секретаря,- приведи всех сюда.
 Протестуя на каждом шагу,  тот собрал недавние приобретения и  погнал
всех туда, где стоял мальчик. Анакин отложил ружье в сторону и приказал:
копайте.  Они  справились  быстро.  Даже  камень  удалось  откатить,  не
повредив ногу кочевника больше,  чем она уже была повреждена. Тускен был
без сознания или же  хорошо притворялся.  Дроиды перенесли его на ровное
место  и  уложили поудобнее.  Анакин нагнулся над  ним.  Нога  сломана в
нескольких местах,  кости пробили кожу.  Анакин не  был  ни  врачом,  ни
ученым,  но  сломанная кость есть сломанная кость,  верно?  Он принес из
машины аптечку и послал одного из дроидов,  посообразительнее, найти две
прямые ровные палки.
 Близился вечер,  тень от скалы удлинилась и,  наконец, пересекла весь
каньон.  Анакин сидел возле маленького костра и  думал,  что  ему дальше
делать.  Тускен лежал  и,  похоже,  спал.  Его  нога  была  неумело,  но
старательно перевязана.  Флайер и  дроиды спрятаны за  скалой от  лишних
глаз.  Все просто здорово.  Вот только мама,  наверное,  сходит с ума от
беспокойства. Уотто тоже свихнулся, но по другой причине. Но до рассвета
никто не пойдет искать ни его, ни того, что от него останется к утру. Но
к  тому времени он уже будет дома...  Да,  жаль,  что пустыня глушит все
передатчики.  Он  просто  сообщил бы  маме,  что  задерживается...  Хот
неизвестно,  в каком случае мама волновалась бы больше. Такое соседство.
Мальчик покосился на тускена.
 - Думаешь,   с   ним   все  будет  в   порядке?   -   спросил  Анакин
робота-секретаря.
 Ц-ЗПО ответил.  Как всегда,  витиевато.  Ему,  видите ли,  не хватает
медицинских познаний и опыта, чтобы сделать верное заключение.
 - Но я думаю, масса Анакин,- закончил он,- вы сделали все, что было в
ваших силах. Мальчик кивнул.
 Масса Анакин,-  вновь заговорил робот.-  Мы не можем оставаться здесь
на ночь. Совсем не можем. Эта местность очень опасна.
 А оставить его здесь мы можем?
 О  да,   весьма  сложное  решение,-   согласился  робот.-  Мне  нужна
информация.
 И с собой мы его тоже не можем взять...
 Определенно - нет!
 - Нам его просто будет не поднять на флайер,- согласился Анакин.
 Он посидел возле тускена еще немного,  глядя, как тот спит. Потом это
"немного"  растянулось  так  невообразимо,   что  Анакин  сам  умудрилс
задремать и поэтому очень испугался,  когда тускен вдруг повернул к нему
голову. Тускен с всхлипом втянул воздух, приподнялся на локте, посмотрел
на себя,  посмотрел на мальчика и на свое ружье,  которое Анакин отложил
подальше.  Анакин не  шевелился.  Тускен все смотрел и  смотрел на него.
Потом  медленно сел.  Протянул длинную руку  и  ощупал повязку на  своей
сломанной ноге.  -  Привет!  -  сказал ему Анакин. Тускен не счел нужным
ответить. - Хочешь пить? Ни звука.
 - Думаю, мы ему не нравимся,- вставил робот.
 Анакин  попробовал еще  несколько раз  завязать  разговор.  Напрасно.
Тускен только смотрел на  него и  не  произносил ни  слова в  ответ.  Он
отвлекся только один раз -  снова посмотрел на  свое ружье и  опять стал
смотреть на мальчика.
 - Поговори с ним,- в конце концов сдался Анакин.
 Ц-ЗПО подчинился.  Он произнес целую речь на языке тускенов - судя по
всему,  блистательную,  но не произведшую должного впечатления на жител
пустыни.  Тускен  не  отводил  "взгляда" от  мальчика.  Потом  пробурчал
одно-единственное слово.  Робот-секретарь,  казалось,  готов  забиться в
истерике. Во всяком случае, был очень близок к этому.
 - Что он сказал? -полюбопытствовал Анакин.
 - Он...  он посоветовал мне...  э-э, замолчать. Да, похоже, беседа не
складывалась.  Тускен и мальчик просто сидели и разглядывали друг друга.
В молчании.  Причем Анакин даже не мог наверняка знать, действительно ли
открыты глаза  у  пустынного охотника за  темными окулярами очков.  Тьма
пустыни обступала со всех сторон маленький костер, огонь играл с тенями.
Тускен  больше не  шевелился -  тряпичная кукла,  вместо лица  которой -
безобразная безглазая маска.  И вдруг он заговорил.  Анакин посмотрел на
робота. - Он желает знать, как вы намерены ним поступить, масса Анакин,-
послушно перевел тот. Мальчик смутился.
 - Да никак... Скажи ему, что я просто пытаюсь помочь ему выздороветь.
 Робот перевел.  Тускен выслушал. Потом сказал короткую фразу. И вновь
замолчал.  Он вообще больше ничего не говорил. Робот-секретарь подумал и
перевел: - Он говорит: не надо пытаться...
 В  конце концов,  Анакин уснул и увидел сон.  Он был большим,  он был
джедаем,  он сражался с кем-то, столь грозным, столь страшным и мрачным,
что  не  мог разглядеть с  кем же  именно.  Он  был пилотом космического
корабля,  он командовал армией и вернулся на Татуин освободить рабов.  А
мама смотрела и  улыбалась ему.  Но когда он потянулся к  ней,  его руки
схватили лишь  пустоту.  Он  смотрел на  огонь и  прощался с  человеком,
которого еще ни разу в жизни не видел, но во сне он любил его и не хотел
потерять.  А потом в лицо ему самому ударило пламя,  от жара перехватило
дыхание, и он проснулся.
 И  снова увидел сон  -  про  Песчаных людей.  Тускены вышли из  мрака
пустыни и встали напротив него,  без лиц, без имен, без слов. Они просто
стояли и разглядывали его, как будто решали, что с ним делать.
 Анакин открыл глаза.  Он лежал,  уткнувшись лицом в давно прогоревший
костер.  Кожу на скулах стянуло и слабо пощипывало.  Повезло,  что огонь
давно  погас,  хмыкнул  мальчик,  раздувая  угли.  Хорош  бы  он  был...
Крохотные язычки  пламени лизнули сухие  ветки  и  отразились в  стеклах
защитных очков Песчаных людей. Тускены стояли вокруг и разглядывали его.
И решали, что же с ним делать. Анакин сглотнул. Ой...
 Раздалось бормотание.  Как  по  команде,  Песчаные люди  одновременно
повернули  замотанные  тряпками   головы   к   источнику  звука.   Затем
развернулись,  подняли раненого сородича и понесли прочь. И исчезли - за
доли секунды.
 Небо   стало   жемчужно-серого  цвета.   Далекая  ломаная  линия  гор
окрасилась розовым.
 Анакин  встал.  Тускен исчез,  а  вокруг стоянки песок  был  истоптан
Песчаными людьми,  флайер,  припасы и  купленные дроиды стояли на месте,
никто их не тронул. Исчезло только ружье тускена.
 - Масса Анакин, и что же нам делать? - спросил его робот.
 Анакин огляделся.  Вокруг лежала пустыня,  только утес нависал над их
стоянкой,  а  утро уже взялось стирать с неба последние звезды.  Мальчик
прислушался к тишине и впервые почувствовал бесконечное одиночество.
 - Я хочу домой,- прошептал он.

 5 глава

 Город пал после рассвета. Собственно, он просто был взят. Практически
без  единого выстрела.  Битвы не  было.  Армия просто вошла в  городские
ворота.  Дворцовая стража,  конечно, пыталась оказать сопротивление, но,
потеряв половину состава за  первые десять минут перестрелки,  побросала
оружие и сочла за лучшее сдаться.
 Нуге Гунрай стоял в центре тронного зала,  в центре дворца,  в центре
города Тида,  в центре Набу и терпеливо выслушивал, как губернатор Биббл
высказывает свои претензии по поводу вторжения Федерации.
 - Вам  недостаточно,   что  вы  осмелились  прервать  разговор  между
королевой и  сенатором Палпатином,  хотя  именно сейчас он  выступает от
нашего имени  перед  Сенатом Республики,  -  вещал  губернатор,  высокий
седовласый  старик  с   остроконечной  бородкой  и   еще  более  острым,
язвительным языком.-  Вам недостаточно,  что вы смеете утверждать, будто
блокада планеты есть законное действие. Вам мало! Вы высадили на планету
целую армию...
 Шесть   армий,   мысленно   поправил   наместник,   подавляя  желание
улыбнуться. Он устал слушать.
 Другие  пленники стояли  молча.  Четыре  личных  охранника королевы и
начальник дворцовой стражи Панака. Последний не отрывал мрачного взгляда
от Гунрая,  и наместнику вовсе не нравился этот взгляд.  Королева сидела
на троне, окруженная служанками. Платье ее было черным, неподвижное лицо
- белым,  а взгляд - безмятежным, как будто происходящее не касалось ее.
Золотая цепочка украшала царственный лоб королевы.
 Амидала считалась красивой,  но  наместник Гунрай не  понимал канонов
человеческой красоты,  а  для  неймодианца королева  была  бесцветной  и
слишком мелкой.  Что действительно изумляло -  так это возраст.  Амидала
была  не  просто  молода.   Она  оказалась  девчонкой!   Нуге  Гунрай  в
задумчивости покачал головой.  Ох уж,  эти люди... То у них монархия, то
они при этом избирают правителя голосованием.  Хорошо, положим, избирают
самого мудрого. Девчонку? Но она... что она смыслит в торговле?
 Нуге Гунрай еще  раз  качнул головой и  вернулся к  действительности.
Губернатор  еще  говорил.   Его  голос  отражался  от   высоких  колонн,
поднимался  к  резному  сводчатому  потолку,   стекал  по  скользким  от
солнечного света стенам.  Тид - богатый город, подумал Гунрай. А тронный
зал  его  дворца  -  отраженье  успеха.  Легкая  победа  настраивала  на
поэтический лад.
 - Как вы оправдаете вторжение перед Сенатом? - завершил свою речь Сио
Биббл.
 Нуге  Гунрай сморщил свою плоское лицо в  подобие вежливой и  учтивой
улыбки.
 - Мы с корол'евой подпишем договор,  который узаконит нашу власть над
план'етой. Я совершенно ув'ерен, что С'енат его ратифицирует.
 Амидала поднялась со своего места и выступила вперед. Служащий тотчас
же встали и окружили ее полукольцом.
 - Я не пойду на это,- коротко бросила королева.
 Наместнику   вдруг   захотелось   пригрозить   зарвавшейся  малолетке
пальчиком.
 - Но-но, ваше вел'ичество,- хмыкнул он.- Н'е спешит'е с выводами. Вам
едва л'и  понравятся то,  что мы  приготов'или для Набу.  Со  вр'еменем,
вид'я страдания народа, вы пойдите нам навстречу.
 Он отвернулся. Спор наскучил ему. Девчонка сломается. - Команд'ир!
 Я-здесь, - немедленно отозвался боевой дроид ООМ-9, шагнув из строя.
 - Зарегистрируйте их.

x x x

 Город был огромен.  Возведенный на склонах высокой горы, чью плоскую,
точно  срезанную  ножом  вершину  венчал  королевский дворец,  спускалс
уступами и  тонул в  зелени лесных сумерек.  Но  тонкие шпили и  ажурные
башни тянулись к солнцу, а арки, подвесные мосты и переходы сплетались в
замысловатую  паутину.   Узкие  крутые  улочки,   точно  ручейки,  вдруг
растекались  озерами  площадей.   Рев  срывающихся  в  бездну  водопадов
сливался с  негромким журчанием фонтанов,  и  тихий  плеск воды  странно
оттенял тишину. Город был пуст.
 Если  не  считать боевых дроидов,  замерших на  площади перед дворцом
правильным каре.  И  горстки людей  под  охраной.  Ветер трепал траурные
перья на головном уборе королевы Амидалы.  Шесть служанок,  с  головы до
ног закутанных в оранжево-алые одеяния, не отставали от своей госпожи ни
на  шаг,  окружая ее венчиком пламени.  Позади них едва переставлял ноги
погруженный в  невеселые  мысли  губернатор.  Следом,  заложив  руки  за
головы,  шагали уцелевшие солдаты дворцовой стражи. Открывали и замыкали
шествие вооруженные дроиды.
 Процессия свернула на тихую аллею и остановилась.
 В  тени  арки стояли двое в  одинаковых темных плащах поверх когда-то
белых,  перепоясанных туник. У того, что был выше ростом, длинные волосы
рассыпались по  плечам,  его  низкорослый спутник  был  коротко стрижен,
только на плечо спускалась прядь волос, заплетенная в тоненькую косичку.
В  остальном они  были  очень похожи -  особенно выражением,  с  которым
разглядывали  пленников  и   их   охрану.   То  ли  задумчивое,   то  ли
рассеянное...
 Никто  не  понял,  в  какую долю  секунды их  неподвижность сменилась
стремительной атакой.  Зашипели,  вырвавшись из  рукоятей,  два клинка -
зеленый и голубой.  Словно два смерча пронеслись по аллее. Металлические
останки дроидов не успели разлететься по нагретому солнцем булыжнику,  а
битва уже завершилась.
 Рослый воин сунул деактивированный меч обратно за  пояс и  напоследок
отмахнулся  уже  пустой  ладонью  от  двух  оставшихся дроидов,  как  от
назойливых  мух.   Дроидов,   будто  ветром,   смело  к  стене.   Хруст,
разлетающиеся обломки металла. Воин шагнул к королеве. - Вам стоит пойти
с нами,- сказал он.
 Та  не  заставила себя упрашивать.  Один из убранных зеленью двориков
укрыл  людей  от  посторонних  глаз,  а  через  некоторое  время  к  ним
присоединились дворцовые  стражники,  разобравшие  бластеры  разрушенных
роботов.
 Королева  с  интересом  разглядывала  своего  спасителя:  обветренное
загорелое лицо, обрамленное короткой бородкой, черты лица крупные, но не
грубые, в русых волосах наметилась седина.
 - Вы кто?
 На церемонии времени не было, но он все-таки склонил голову.
 - Я -  посол верховного канцлера и прошу у вас аудиенции, - начал он.
- Меня зовут Куай-Гон Джинн, и...
 - Переговоры ни к чему не привели, посол? -   вмешался губернатор.
 Куай-Гон безразлично пожал плечами, не спуская глаз с королевы:
 Они вообще не состоялись.
 Лицо Амидалы оставалось белой театральной маской.
 - Нам нужно срочно выйти на связь с Республикой,- продолжил Куай-Гон.
 И опять вместо королевы ему ответил другой человек. К ним протиснулс
темнолицый стражник с офицерскими знаками различия.
 - Мы не можем,- сказал он.- Вся система связи выведена из строя.
 Чего,  собственно,  и следовало ожидать.  Странно было бы завоевывать
планету, дав ей возможность позвать на помощь...
 - У вас есть хоть какой-нибудь корабль? - устало спросил рыцарь.

x x x

 Панака быстро огляделся и  отпер замок на  двери.  Невероятно удобно,
когда под рукой имеется начальник дворцовой стражи - и безопасный проход
отыщет,  и  коды от всех дверей имеются.  Просто держись сзади и радуйс
жизни.  Темнолицый капитан быстро заглянул в  проем и  тут же  отпрянул.
Куай-Гон  отодвинул его  от  дверей и  сам  осмотрел ангар.  Там  стояло
несколько боевых кораблей,  нацеливших острые носы  к  открытым воротам:
Чуть в стороне -  еще один корабль,  крупнее и изящнее обводами.  Группа
людей  под  охраной  дроидов сидит  на  полу  в  дальнем углу.  Судя  по
комбинезонам, механики и пилоты. И дроиды, дроиды, дроиды...
 Панака сунулся под руку, указал на большой корабль.
 - Вот... личный транспорт королевы,- шепнул он джедаю.
 Куай-Гон   кивнул.   Тип  Джей-327  "нубиан".   Двигатели  "хидон-5".
Генератор гипердрайва Т-14.  Что ж,  по крайней мере,  в  этом вопросе у
девочки неплохой вкус... Вдали по-прежнему завывала сирена.
 Сойдет,- пробормотал рыцарь.
 - Боевые дроиды,- напомнил ему Панака.- Их слишком много.
 Куай-Гон  отошел от  двери.  Он  предпочитал,  чтобы его замечали как
можно позже. Особенно в подобных ситуациях.
 - Это не проблема.- Он заметил, как Оби-Ван и гунган переглянулись, и
Джар Джар захлопнул раскрытый было рот.  Рыцарь повернулся к Амидале.  -
Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами.
 Девочка с лицом взрослой женщины едва заметно качнула головой,  перь
на ее прическе отозвались на движение сухим шелестом.
 - Благодарю, посол. Но мое место - с моим народом.
 - Я  так не  думаю,-  голос его стал настойчивее.-  У  Федерации свои
планы. Они убьют в