треть хочу.
   Оба джедая одновременно поднялись и вышли из зала Сената.

***

   Падме думала, что все суды в Галактике одинаковы,  как  и  помещения,
где они проводятся. В цивилизованных мирах, торопливо добавила она и тут
же нахмурилась, потому что трудно  считать  цивилизованным  общество,  в
котором  судить  собираются  тебя.  Особенно,  когда  не  считаешь  себ
виноватым.
   Помещение, куда их привели, было круглым, а  неквадратным,  в  чем  и
состояло единственное отличие. Все остальное было  вполне  общепринятым:
резные перила барьерчика,  высокие  стулья  для  заседателей,  ряды  дл
зрителей.
   Судьи Падме совсем не понравились, и она решила при первом же удобном
случае заявить, что правосудие в этом зале даже  не  ночевало.  В  более
приемлемых выражениях, разумеется.
   Председателем был назначен архигерцог Геонозиса Поггль Малый. Помогал
ему    некто    Сун    Пхак.    Остальная    коллегия    состояла     из
сенаторов-сепаратистов, представителей различных коммерческих гильдий  и
даже клана банкиров.
   И все они смотрели на подсудимых с неприкрытой ненавистью. Суд обещал
быть коротким.
   Сун Пхак вышел вперед.
   - Вы обвиняетесь и признаетесь виновными в шпионаже, -  заявил  он  и
сел на место.
   - У вас  есть,  что  сказать  перед  тем,  как  вам  будет  назначено
наказание? - спросил председатель жюри.
   - Вы  развязываете  войну!  -  отозвалась  непоколебимая  Амидала.  -
Надеюсь, вы готовы к последствиям.
   Она  ожидала  несколько  иной  реакции...  Вообще-то,  она  сама   не
представляла,  какую  реакцию  хотела  увидеть.  Но  определенно  -   не
откровенное веселье.
   - Мы производим оружие,  сенатор!  -  рассмеялся  геонозианец.  -  Мы
зарабатываем на этом деньги! Разумеется, мы готовы к последствиям.
   - Н'е м'едлите, - проквакал голос неймодианца. - Вынос'ите  приговор.
Хочу вид'еть, как она буд'ет страдать.
   Амидала нашла гневным взором Гунрая. А она-то согласилась  милосердно
отнестись к неймодианцам после их поражения на Набу!
   - Ваш друг вас заждался, сенатор, - архигерцог махнул  охранникам.  -
Уведите их на арену!

***

   В зале суда было достаточно зрителей. На маленького  мальчика  и  его
отца никто не обращал внимания. Разве  что  отмечали,  что  отец  и  сын
невероятно похожи. Мальчик поднял голову.
   - Их скормят зверям? - спросил он.
   Отец потрепал  его  по  затылку;  парень  зажмурился  на  секунду  от
удовольствия. Ему часто рассказывали истории  про  арену  на  Геонозисе,
теперь можно было все увидеть своими глазами.  Ему  не  терпелось.  Отец
коротко усмехнулся.
   - Да, Боба.
   - Хорошо, - невозмутимо кивнул мальчишка.  -  Надеюсь,  они  выпустят
аклая. Хочу посмотреть, так ли он могуч, как я читал.
   Отец в ответ улыбнулся и  кивнул,  отметив  про  себя,  что  сын  уже
интересуется  подобными  вещами,  и  порадовавшись  его  бесстрастности.
Парень не был жесток, скорее - прагматик. Что ж,  тем  легче  ему  будет
выжить.
   Отец опять улыбнулся.
   Мальчишка неплохо учится.

***

   Непонятная и сумбурная информация, которую закачивали в Ц-3ПО, скорее
всего, окончательно сбила бы  дроида  с  толку,  приспособив  для  новых
целей. Если бы память секретаря уже не  была  бы  заполнена.  А  стереть
предыдущие программы никто и не предполагал.  Ц-3ПО  исправно  трудился,
перемещая файлы, упаковывая их и распределяя в системе, лишь бы впихнуть
новые сведения. Как итог в его голове  сформировался  высококачественный
хаос. Неизвестно, что именно убедило  его  мучителей  закончить  работу,
только спустя несколько часов его сняли с программного стенда и потащили
обратно в сборочный цех.
   И именно там Ц-3ПО услышал знакомые и очень жалобные писк и визг.
   - Р2! - воззвал робот-секретарь. - Р2, где ты?
   Тело его жило  по  собственным,  неизвестным  голове  Ц-3ПО  законам,
подчиняясь неведомой логике. Поэтому робот-секретарь не успел удивиться,
как манипулятор его поднялся, а на глаз надвинулся прицел.
   Выстрел  с  аккуратностью  и  точностью  медицинского  лазера   выжег
блокиратор, удерживающий астродроида от действий.
   - Эй! - выкрикнул один из инструкторов, надвигаясь на саботажника.
   -  Похоже-ему-требуется-дальнейшее-перепрограммирование,   -   заявил
второй.
   Первый покрутил головой.
   - Нет, - возразил он. - Вред-не-причинен. Выводим-его-отсюда-во-двор.
   И они вывели Ц-3ПО во двор.
   На маленького астродроида, затаившегося под приборной  доской,  никто
не обратил внимания. А поскольку всем работникам  полагался  блокиратор,
охраны как таковой в цеху не было. Р2Д2 порадовался этому обстоятельству
на свой, электронный лад.

***

   Туннель был темным и мрачным, что вполне соответствовало ситуации.  А
еще там было невероятно тихо, только с арены долетало  слабое  невнятное
эхо. Небольшая повозка, ожидавшая пленников  была  непривычной  овальной
формы, а  переднюю  часть  ее  украшало  изображение  головы  неведомого
насекомого. По крайней мере, напоминало оно именно насекомое.  Пленников
без особых церемоний загрузили на  повозку  и  приковали  к  специальным
кольцам, врезанным в борта.
   Повозка взяла с места и заскользила вдоль по туннелю.
   - Не бойся, - прошептал Анакин.
   Громко говорить не хотелось.
   Падме улыбнулась в ответ.
   - Я не боюсь умереть, - сказала она. - Каждый день, как ты вернулся в
мою жизнь, я хоть чуть-чуть, но умирала.
   - О чем это ты?
   Признаться оказалось так просто:
   - Я тебя люблю.
   - Чего? - Скайуокер захлопал выгоревшими светлыми ресницами. - А  как
же: нет времени, есть дела поважнее? А как же: мы будем жить во лжи,  а?
И про то, что ложь нас уничтожит?
   - Наши жизни и так вот-вот закончатся, - пожала плечами Падме. -  Мо
любовь к тебе - загадка, на  которую  у  меня  нет  ответа.  Я  не  могу
сдержать себя... и не хочу. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты  знал  это  до
того, как мы умрем.
   Она привстала на цыпочки и сумела мазнуть по щеке губами,  дальше  не
пустила натянувшаяся цепь. Поцелуй вышел нелепый и почти  случайный,  но
по сравнению с картонной героикой важных дел стоил жизни...
   А в следующее мгновение  туннель  кончился,  ослепительный  солнечный
свет хлестнул по глазам, выдавив слезы.
   Как-то даже  не  верилось,  что  на  пустынном  Геонозисе  отыскалось
столько  народу,  чтобы  заполнить  колоссальные  трибуны.  Сравнение  с
Большой ареной на Татуине оказывалось не в пользу  последней.  Скайуокер
неохотно признался, что даже на Корусканте не видел  столь  впечатляющих
стадионов.
   В центре арены возвышались четыре каменные колонны,  каждая  примерно
метр в диаметре, каждая оснащена внушительным набором цепей и  кандалов.
Возле одной из колонн парился на солнце старый знакомый.
   - Учитель!
   Анакин рванулся к Кеноби, но усилие пропало зря. Падавана  стащили  с
повозки и поволокли к соседней колонне.
   - А я уже начал беспокоиться, получил ли ты  сообщение,  -  отозвалс
Оби-Ван, наблюдая, как в свою очередь Падме ведут к столбу.
   Девушка попыталась оказать сопротивление, но получилось еще хуже, чем
у Скайуокера: охранники не обратили никакого  внимания  на  ее  рывки  и
шипение.
   - Я все передал, как вы  и  просили,  учитель,  -  объяснил  виновато
Анакин. - А потом мы решили, что вас надо спасать.
   Кеноби посмотрел на свои скованные над головой руки.
   - Неплохо получается, - ехидно заметил он.
   Кандалы не стесняли движения. Нельзя было только  отойти  от  столба.
Зато можно было повернуться и посмотреть, как ложу для  почетных  гостей
заполняют знакомые и незнакомые личности.
   - Преступники, которых вы видите перед собой,  -  возвестил  один  из
аборигенов, - обвиняются в шпионаже против суверенной планеты  Геонозис.
Приговором им будет смерть на арене.
   Зрители встретили известие бурными и радостными аплодисментами и даже
криками восторга.
   - Им нравятся казни, - неприязненно сказал Кеноби.
   Аборигена сменил другой - архигерцог Поглль Малый. Правитель  планеты
жестом попросил тишины. Трибуны примолкли. Трое приговоренных независимо
друг от друга подумали, что неплохо было бы внедрить в Сенате  такую  же
дисциплину.
   - Я решил, что сегодняшний  день  должен  быть  особенным,  -  заявил
архигерцог. - Какой из  наших  любимцев  достоин  свершить  справедливое
возмездие над столь выдающимися преступниками? Я  спрашивал  себя  много
раз, я задавал себе этот вопрос много часов и не находил ответа...
   Приходилось признать, что в красноречии Поггль Малый не уступит  даже
Графу Дуку.
   - Но, в конце концов, я выбрал, - он  выдержал  драматическую  паузу;
зрители  зашумели,  зашикали  друг  на  друга.  -  Реек!   -   выкрикнул
архигерцог.
   Ворота арены поднялись, выпустив громоздкого зверя с длинной мордой и
зловещими клыками, по паре с каждой стороны ворсистого рыла. Ростом реек
был со взрослого вуки, в ширину - с человеческий рост, а в длину  -  все
четыре стандартных метра.  Сопровождала  его  целая  свита,  вооруженна
пиками.
   Когда толпа наоралась вволю, Поггль вновь подал голос:
   - Нексу!
   Вверх со скрипом поплыла  следующая  решетка.  На  этот  раз  зверюга
оказалась размером поскромнее, зато половину ее тела составляла огромна
голова, оснащенная такими клыками, что перекусить человека  пополам  дл
их хозяйки не составляло ни малейшей  проблемы.  От  макушки  до  огузка
нексу была покрыта черной клочковатой шерстью.
   И прежде, чем изумленная толпа взревела еще раз, архигерцог  закончил
выступление:
   - И аклай!
   Поднялась третья  решетка,  и  на  свободу  вырвался  третий  монстр,
пожалуй, самый крупный  из  всех.  Каждая  из  четырех  суставчатых  ног
заканчивалась острыми когтями. А четыре "руки",  тоже  когтистые,  жадно
шарили по  воздуху,  словно  чудовище  не  могло  дождаться,  когда  ему
позволят вцепиться в жертву. Голова на длинной и гибкой шее  возносилась
метра на два над землей. Вид у аклая был на редкость  голодный,  и  если
его  предшественникам  требовались   погонялы,   то   аклай   совершенно
определенно обходился без понукания.
   Анакин звучно и совсем не героически икнул.
   Аклай, похоже, был здешним кумиром публики.  Толпа  обрадовалась  ему
как родному. И уж по крайней мере на  одного  из  зрителей  он  произвел
неизгладимое впечатление. Джанго покосился на  сына.  Мальчишка  коротко
ухмыльнулся. Потом его губы  быстро  и  беззвучно  зашевелились  -  Боба
вспоминал   все,    что    ему    доводилось    читать    про    местную
достопримечательность.
   -  Будет  весело...  -  пробормотал  Оби-Ван  и   поспешно   добавил,
перехватив изумленные взгляды товарищей по несчастью:
   - По меньшей мере, зрители будут счастливы.
   - Что? - не поверил своим ушам падаван.
   - Не обращай внимания, - посоветовал ему Оби-Ван. - К драке готов?
   - К драке?! - Скайуокер был настроен скептически.
   Анакин посмотрел  на  скованные  запястья,  перевел  взгляд  на  трех
монстров,  из  которых  хватило  бы  любого,  чтобы  слопать  жертв,  не
разжевывая, и не давясь.
   - Ребята заплатили деньги, ты же не хочешь их разочаровать. Ты берешь
того, что справа. Я - того, что слева...
   - А мне что останется?
   Джедаи оглянулись. Падме сосредоточенно копалась  в  замке  шпилькой.
Одна рука уже была на свободе.
   - Не теряет времени даром, верно? - прокомментировал Оби-Ван.
   Он посмотрел на солнце  и  улыбнулся.  Учитель  оказался  прав.  Пока
существует жизнь, существует надежда.
   Анакин оглянулся как раз вовремя, чтобы не прозевать нападение реека.
Тем более что из трех жертв на выбор зверю приглянулся именно он.  Чисто
рефлекторно падаван прыгнул, реек врезался в колонну. Скайуокер  взлетел
зверю на спину, захлестнув шею  реека  цепью.  Монстр  пятился  и  мотал
головой, и, в конце концов, вырвал цепь вместе с кольцом.

***

   Перед побегом Р2Д2  старательно  загрузил  в  память  поэтажный  план
завода-гиганта  и  теперь  не  испытывал  ни  малейших   затруднений   в
передвижении по нему.  Маленький  астродроид  уверенно  катился  вперед,
время от времени негромко посвистывая, чтобы придать  себе  смелости.  А
еще он старался выглядеть как можно безобиднее и неподозрительнее.
   Но местные обитатели не обратили бы на него внимания, даже если бы он
переоделся в танцевальную юбку, украсил себя гирляндами  и  принялся  бы
натаптывать ритуальные танцы тви'лекков. Поэтому Р2Д2 узнал много нового
о готовящейся экзекуции. Он ни разу не усомнился, кто  окажется  главным
блюдом на том обеде.
   Стараясь  избегать  по  возможности  больше  аборигенов,   астродроид
пробирался к арене и надеялся про себя, что геонозианцы  слишком  заняты
мыслями об ожидающим  их  зрелище,  чтобы  ловить  маленького  скромного
навигационного дроида широкого профиля.

***

   Оби-Ван быстро выяснил, почему толпы так обожали аклая.  Зверь  встал
на задние лапы и направился прямиком к жертве. Кеноби быстро заскочил за
колонну. Аклай решил не сворачивать с намеченного прямого пути, а заодно
пожевать цепь. Похоже, она ему не очень понравилась.  Почувствовав,  что
больше ничего не держит его у столба,  Оби-Ван  подскочил  к  ближайшему
пиконосцу. Аклай дышал в спину. Спереди абориген  тыкал  в  лицо  пикой.
Оби-Ван, не раздумывая, схватился за древко и  дернул  оружие  на  себя.
Геонозианец от неожиданности выпустил пику.  Оби-Ван  ударил  ею  зверя,
верхом на котором разъезжал пиконосец. Зверь поднялся на дыбы.  Опершись
на пику, джедай позволил Великой силе перенести  себя  через  верхового.
Аклай не отличался гибкостью мышления и продолжал  топать  к  своей  еде
напролом. Геонозианец кубарем вылетел из седла. Аклай,  не  задержавшись
ни на секунду, подхватил бедолагу и  отправил  себе  в  пасть.  Щелкнули
челюсти.

***

   Падме все еще сражалась с кандалами, когда  нексу  прыгнула  на  нее,
выставив  когти.  Девушка  увернулась.  Неунывающая  зверюга   повторила
прыжок.
   Падме отмахнулась от нее провисшей цепью.
   Нексу и не думала останавливаться, она ловко вскарабкалась  вверх  по
столбу.  Затем  вскочила  на  самую  верхушку  и  встала  на  дыбы   над
перепуганной Падме.
   Толпа замерла, предчувствуя первую смерть.
   Нексу полоснула  когтями  воздух.  Девушка  чудом  увернулась.  Когти
разорвали на ней одежду,  оставив  на  коже  красные  набухающие  кровью
полосы, зато Падме удалось  хлестнуть  нексу  цепью  по  морде.  Зверюга
свалилась со столба. Падме прыгнула  следом,  постаравшись  приземлитьс
подальше от опасных когтей. Вскочив на ноги, она несколько раз изо  всех
сил пнула нексу в бок.
   А потом вновь полезла на столб, чтобы закончит работу.

***

   Зрители ахнули.
   В ложе для почетных гостей бесновался Нуте Гунрай.
   - Н'е по прав'илам! - кричал он. - Н'е позвол'яйте! Пристрел'ите  ее,
сд'елайте что-нибудь!
   - А мне нравится, - заявил Боба Фетт.
   Джанго положил ладонь на плечо сыну.
   - Нексу справится с ней, вице-король, - уверенно успокоил трясущегос
неймодианца Поглль Малый.
   Гунрай никак не мог прийти в себя. Зрители ахнули вторично  -  джедай
метнул подобранную пику в шею разъяренного аклая.
   Вице-король принялся заламывать руки, путаясь в широких рукавах. Боба
с неодобрением смерил Гунрая взглядом и вновь стал смотреть на арену.

***

   Тем временем Падме продолжала трудиться над  цепью,  а  нексу  мотала
тяжелой башкой и опробовала лапы на прочность. Похоже, она сомневалась в
левой задней. Пушистый хвост яростно хлестал зверя по бокам.
   Сенатору все же  удалось  выдернуть  крепление  кандалов  из  столба.
Наконец-то она была свободна.
   Но и нексу уже оправилась. Теперь она отиралась внизу колонны,  жадно
поглядывая наверх и роняя на песок клочья пены  из  раззявленной  пасти.
Видимо, думала, что ей интереснее - лезть, обдирая когти, или  добратьс
до добычи более коротким способом. Потом присела, готовясь к прыжку.
   А в следующую секунду ее втоптали в  песок.  Рядом  верхом  на  рееке
гарцевал Анакин.
   - Ты в порядке? - поинтересовался у Падме Скайуокер.
   - В полном.
   - Прыгай! - предложил падаван, кивая себе за спину.
   Падме не заставила себя упрашивать.
   Следующим на очереди был Оби-Ван, за которым гонялся раненый и  очень
сердитый аклай. Теперь на спине реека сидело  уже  трое.  Места  хватало
всем.

***

   Боба заорал от восторга в  поддержку  своего  фаворита.  Нуте  Гунрай
неодобрительно посмотрел на мальчишку,  но  одергивать  или  читать  ему
нотацию в присутствии отца  не  рискнул.  Сейчас  вице-короля  никто  не
назвал бы довольным жизнью, его обычный кислый вид  мог  створожить  все
молоко,  находящееся  в  пределах  видимости,   за   несколько   секунд.
Отчаявшись докричаться до архигерцога, который, как и все его  сородичи,
увлеченно следил за событиями на арене,  Нуте  Гунрай  воззвал  к  Графу
Дуку.
   - Так н'е пр'едполагалось! Она уже должна быть м'ертва!
   - Терпение, - флегматично отозвался бывший джедай.
   - Н'ет! - неймодианец воздел  к  небу  стиснутые  кулаки.  -  Джанго,
пр'икончи ее! Охотник неторопливо повернулся и посмотрел на  Графа.  Тот
лениво приподнял ладонь: оставайся на месте. Джанго кивнул.
   - Имейте терпение, вице-король, - повторил просьбу Дуку. - Она умрет.
   Как раз в то мгновение, когда он заканчивал фразу,  Гунрай  собиралс
взорваться от негодования, а Боба решал, куда ему  интереснее  смотреть,
на арену выкатились дройдеки. Они окружили реека и раскрылись  в  боевую
позицию, не давая Анакину  даже  шанса  прорваться  к  тоннелю.  Падаван
натянул импровизированные поводья.
   - Вот видите? - спокойно поинтересовался Дуку.
   Потом с интересом выгнул дугой бровь, потому что  услышал  за  спиной
хорошо знакомое негромкое гудение. В ложе стало тихо. Граф нехотя скосил
глаза туда, где ему почудилось пурпурное сияние  лазерного  клинка.  Меч
находился у самого горла Джанго. Охотник даже не шевельнулся.
   Граф повернулся, чтобы получше разглядеть владельца оружия.
   - Мастер Винду,  -  обаятельно  улыбнулся  он.  -  Какая  неожиданна
радость! Видеть вас всегда так  приятно.  Вы  успели  как  раз  вовремя.
Полагаю, вашим мальчикам не помешали бы дополнительные тренировки.
   - Жаль разочаровывать тебя,  Граф,  -  холодно  отозвался  джедай.  -
Веселье окончено.
   Он быстро отсалютовал мечом и  вернул  клинок  в  прежнее  положение.
Охотник не спешил воспользоваться моментом. Боба удивленно посмотрел  на
отца, тот с улыбкой качнул головой.
   Винду с досадой поморщился. Мальчишка мешал ему.
   По  трибунам  прокатилась  волна  разноцветного   света   -   повсюду
доставались спрятанные под плащами  и  активизировались  лазерные  мечи.
Толпа затихла. Наверное, за всю историю столько рыцарей не собиралось  в
одном месте. Не считая Храма, конечно.
   Графу на размышление хватило доли секунды. Потом  он  принял  прежнюю
позу и теперь отслеживал движения магистра лишь краем глаза.
   - Смело, но глупо, мой старый друг. Вас гораздо меньше.
   - Не думаю, - уверенно возразил темнокожий магистр.  -  Аборигены  не
воины. Один джедай стоит тысячи геонозианцев.
   Граф с улыбкой обвел взглядом трибуны. Покачал головой: куда  катитс
Орден? Вздохнул.
   - Меня беспокоят вовсе не местные жители, друг мой. Как  ты  думаешь,
сколько времени один джедай выстоит против тысячи боевых дроидов?
   Его не зря называли лучшим  из  лучших.  Время  Граф  Дуку  рассчитал
замечательно. Последнее слово повисло в воздухе, а в коридоре за  спиной
у Винду лязгнули металлические  ноги  о  камень.  Шеренга  боевых  машин
открыла огонь. Не осталось даже времени для ответного слова. Винду успел
лишь перехватить сосредоточенный взгляд девятилетнего мальчика,  который
стоял рядом с охотником. Он крутанулся на месте. Выстрелы рикошетом ушли
в самих стрелков. Те полегли на месте, но радоваться успеху было рано.
   Мэйс Винду и не радовался. Эти несколько роботов были меньшей из  его
проблем.
   Мгновение, когда  же  началась  схватка,  зафиксировать  не  удал