никакого
значения.
       Если  имперский  флот  подобрал  Дзима  -  вместе   с
порабощенным  им  Сети Ашгадом, вместе с небольшими  черными
ящиками,  полными  ползучих тварей,  вместе  с  его  лживыми
обещаниями  управляемой невидимой эпидемии и неограниченного
доступа к кристаллам - вскоре ничего не должно было остатьс
ни  от  Республики, ни от осколков Империи, ни от какой-либо
"kh%$h%) в космос цивилизации.
     Один лишь Дзим, толстый и сытый, ищущий новой добычи.
      Дюк  лежал на острых кристаллах, закрыв глаза,  ощуща
запах  дыма  от горящего "охотника за головами",  зная,  что
должен встать, и вместе с тем сознавая, что сделать этого не
может.
     Он чувствовал, что они снова стоят вокруг него.
     Безмолвные, невидимые.
     "Если хотите напасть на меня - нападайте, - подумал он,
ощущая,  что  снова  проваливается  в  темноту,  в   сны   о
штурмовиках и йавах. - Хотите меня заполучить - пожалуйста".
      А  потом,  на  границе  сознания,  он  вспомнил  узор,
образованный тсилами, видимый с высоты, вспомнил, как в  его
снах  они  возвышались  на  заднем плане,  вспомнил  голоса,
говорившие  с  ним  в этих снах, - словно голоса  камней,  о
которых говорили Слухачи.
      "Вы  -  живые", - сказал он, удивленный  так,  как  не
удивлялся никогда в жизни.
      Утвердительный ответ пронесся над ним в виде возникших
перед  его  мысленным взором цветных пятен, голубых,  словно
сердцевина   тсилов,  зеленых,  словно  россыпи  "призраков"
высоко на скалах. "Живые, живые, живые..."
     К нему снова вернулись его сны о йавах.
     В конечном счете, они лишь использовали образы, которые
могли  найти в его мозгу, - образ местного жителя, лишенного
мозгов, силой вынужденного работать на штурмовиков.
     Вы были живыми все это время.
     "Все это время, - согласились они; от кристаллов вокруг
него,  от  тсилов, от гор исходила легкая вибрация, подобна
музыке.  - Все это время. Все это время. Мы думаем, мечтаем,
говорим,  поем.  Море  создало нас,  и  море  ушло.  Планета
кормила нас огнем своего сердца. Кое-где были люди,  но  они
не  имели  значения. Пока они не попытались завладеть  нами.
Завладеть  нашими..."  -  слово  невозможно  было   мысленно
перевести - "Частью их разума", - подумал он.
      Волна  их  гнева  пронеслась  над  ним,  гнева  за  их
похищенных сородичей.
      Похищенных  и  порабощенных,  подвергнутых  чудовищной
электронной  перестройке, как йавы из его  сна.  Посредством
разума тсилов Люк видел этих рабов, заключенных внутри "игл"
и  синтдроидов;  рабов,  тем не менее  в  душе  остававшихс
тсилами.  Он ощущал, что эти медлительные, существующие  вне
времени сознания не могут понять, что происходит, -  но  сам
он прекрасно это понимал.
     Кабина "Уверенного". Два синтдроида, неподвижно лежащих
с   широко   раскрытыми  глазами  на  полу;   их   плоть   -
разлагающаяся  масса,  но  их  разум  все  еще  воспринимает
окружающее,  спокойно  и  без  боли.  Сети  Ашгад  сидит  за
пультом,  лицо - израненная окровавленная маска,  он  тяжело
дышит.    Его   волосы,   одежда,   тело   кишат    дрохами,
освобожденными  от  их  страха перед насыщенным  кристаллами
светом  Нам  Хориоса; глядя на него глазами синтдроида,  Люк
увидел,  как  коричневое насекомое размером с большой  палец
заползает в рот Ашгада.
      А  позади него стоит Дзим. Дзим в распахнутой до пояса
мантии,  с  шевелящимися  на  теле  отростками,  глядящий  с
голодным  наслаждением в глазах на приближающийся  имперский
корабль на главном экране.
      ""Уверенный"?  -  прохрипел голос в  коммуникаторе.  -
"Уверенный",   говорит   гранд-адмирал   Ларм   из   сектора
Антемеридиана".
      Люк был настолько потрясен и ошеломлен увиденным,  что
едва мог собраться с мыслями. "Вы можете говорить с ними?"
       Замешательство,  смутное  осознание  ужаса   и   боли
порабощенных, унесенных прочь. Но никакого фокуса,  никакого
направления. Они видели это, но не могли понять, так же, как
Люк  не  мог  понять видения, которое посылали ему  тсилы  -
хранители планеты.
      В  его  мозгу  вспыхнуло второе видение - "Уверенный",
поднимающийся  на фоне огромного светящегося пурпурно-белого
драгоценного    камня   планеты,   видимой    из    космоса,
приближающийся к нему корабль - и, странным образом, голоса,
подхватываемые  электронным сознанием "игл"  и  передаваемые
тсилам.
      -  Говорит гранд-адмирал Ларм, имперский флот  сектора
Антемеридиана. От имени Моффа Гетеллеса я уполномочен  лично
приветствовать вас.
       Он  увидел  серый  корпус  "Уверенного",  серебристый
корабль   -   и   одновременно   продолжал   видеть   мостик
"Уверенного". Сети Ашгад подняв голову, словно пьяный,  едва
осознавая только что услышанные слова.
      Дзим  откинул  назад  голову и рассмеялся;  глаза  его
злобно и торжествующе сверкнули в темноте.
       Люк   глубоко  вздохнул  и  закрыл  глаза.   У   него
промелькнула короткая удивленная мысль о том, какое все  это
имеет   отношение   к  его  собственному   разуму,   к   его
собственному  мозгу,  - но посредством  тсилов,  посредством
больших белых Кристаллов на земле, зеленых кристаллов высоко
на холмах он осознавал боль тех, кого уносило прочь, и знал,
что  не  может  позволить,  чтобы их  агония  продолжалась..
"Через меня, - сказал он. - Сфокусируйтесь через меня".
      Он  почувствовал,  как  их сознание  сливается  с  его
собственным.  Сила,  содержавшаяся  в  них,  Сила,  медленно
нараставшая  в  этой  совершенно чуждой жизни,  сливалась  с
Силой, содержавшейся в его костях, плоти и разуме.
      "Пусть  они  уничтожат корабль Ашгада,  -  сказал  он,
мысленно  обращаясь к сознаниям, парящим в черноте  космоса,
поняв  теперь,  что  они  такое  и  как  достигнуть  с  ними
контакта. - Сделайте это для меня, и я клянусь вам,  где  бы
они  ни были, чьей бы собственностью они ни стали, я клянусь
вам - они вернутся".
      Он  ощутил,  как  они совещаются,  словно  бесконечна
зеленая  волна  разлилась по равнине, через  горы,  по  всей
планете.   Низкая   вибрация,  словно  рябь   на   спокойной
поверхности  пруда. Сила, еще больше Силы  -  ее  сверкающие
океанские   течения,   устремившиеся   сквозь   его    тело,
раздирающие  его  на части. Он закричал  от  боли,  стоя  на
коленях  посреди сияющих просторов и призывая Силу,  посыла
%%  в  черноту  космоса, где имперский корабль причаливал  к
"Уверенному".
      Он  увидел  Сети  Ашгада, пытавшегося подняться  из-за
пульта,   а  затем  падающего  среди  усеявших  пол  мертвых
синтдроидов.   Увидел   Дзима,   застывшего    в    экстазе,
предвкушении неземного наслаждения.
      Глаза  Люка  были закрыты, так что он не  мог  увидеть
высоко  в голубом не меняющемся небе крошечную яркую вспышку
взрыва.
      Потом  он  лишился чувств и лежал без  сознания  возле
медленно  поднимающегося  столба  маслянистого  дыма   среди
светящейся пустыни.

                             22

      Учитывая  обстоятельства, при которых они в  последний
раз  расстались, путешествие к поверхности  Нам  Хориоса  не
могло не оказаться достаточно сложным как для Хэна Соло, так
и  для  адмирала Даалы, когда-то отвечавшей за  безопасность
станции Мау.
      Ц-ЗПО,  сопровождавший их вместе с  Чубаккой,  Р2Д2  и
внушительной  компанией  сподвижников  Даалы,  прилагал  все
усилия   к   тому,  чтобы  разрядить  обстановку,   подробно
рассказывая  Соло  о  событиях,  предшествовавших  похищению
Лейи,  о  том,  что  происходило  в  секторе  Меридиана,  на
основании   его   и   Р2Д2   впечатлений,   и   о   подробно
документированных утверждениях Ярболка Йемма о том, что  вс
эта  история  - заговор, организованный Гнифмаком  Димуррой,
главой    корпорации   "Лоронар",   с    целью    заполучить
гиперкомплексные  поляризованные кристаллы из  единственного
известного их источника на Нам Хориосе для производства  как
синтдроидов, так и дистанционно управляемых "игл".
      Его  несколько сбил с толку тот факт,  что  эти  самые
программируемые   "иглы"  неожиданно  прекратили   атаковать
небольшой  флот Республики и набросились на неуклюжий  серый
корабль, поднимавшийся с поверхности планеты, превратив  его
и  попытавшийся  прийти  ему на  помощь  имперский  катер  в
пылающие  обломки. Картина нападения, даже без  лихорадочных
переговоров   адмирала   Ларма,  перехваченных   с   катера,
несомненно  говорила о том, что это было совсем не  то,  что
имел в виду адмирал Ларм.
     Облако обломков "Уверенного" и его сопровождения еще не
успело  рассеяться, когда вся эскадра "игл", как по команде,
развернулась  и  устремилась  в  атмосферу,  направляясь   к
поверхности планеты.
       Неизвестно,  стал  ли  бы  преемник  адмирала   Ларма
продолжать атаку - его силы все еще втрое превосходили  силы
Республики, а маленький флот Соло понес тяжелый урон, - если
бы  в  это  время  не  вышли  из  гиперпространства  корабли
адмирала  Даалы, опустившись на флот Империи, словно  черна
зловещая ночь.
      - С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, флот стал
моей жизнью.
      Сложив руки на груди и расставив ноги в сапогах, Даала
!`.a(+   взгляд  через плечо на Хэна. Сияние  приближающейс
планеты  было уже настолько ярким, что отбрасывало  странные
холодные  тени  на  ее лицо. Из передней кабины  посадочного
челнока  "Сейнара" открывался широкий обзор через  изогнутое
стекло  иллюминатора, были там и небольшие удобства  в  виде
бара  с  вином и элем. Струйки конденсата стекали по стеклу,
отчего казалось, будто фигуру адмирала окутывает причудливое
туманное свечение.
      - Служба. Порядок. Торжество над силами хаоса... - она
наклонила   голову,  услышав,  как  тихий  рокот  двигателей
изменился  -  включилось  торможение.  В  уголках   ее   рта
появились  суровые складки, след каких-то горьких мыслей.  -
Всю  свою жизнь, все, что я имела, я принесла флоту  и  была
этим вполне довольна. А теперь... это.
      -  Что  ж, - тихо сказал Хэн, - я могу понять.  Вы  не
единственная, кого когда-либо предавали.
      Она  хотела  что-то презрительно бросить в  ответ,  но
замолчала и отвернулась. За шевелящимися струйками стекающей
влаги в густо-синем небе горели яркие звезды.
      -  Нет,  -  сказала  она необычно спокойным  тоном.  -
Наверное, нет.
      -  О,  смотрите,  - воскликнул Ц-ЗПО  с  другого  кра
кабины. - Все "иглы", похоже, совершили вынужденную посадку.
Удивительно, они продолжали держаться все вместе даже  после
того, как дистанционное управление явно вышло из строя.
      -  Что ж, может быть, нам удастся подобрать парочку  и
изучить, как они устроены. На будущее пригодится.
     Словно не слыша слов Ц-ЗПО, Даала сказала:
      - Вы знаете ее политику, Соло, - прежде она никогда не
признавала его равным себе и никогда не разговаривала с  ним
без  презрения в голосе. - Ваша глава государства  наверняка
приберет  к  рукам  системы Хориоса, как  только  ей  станет
известна ценность, которую они представляют, не так ли?
     - Не знаю, что скажет по этому поводу Совет, - искренне
ответил  Хэн, - но я знаю, что Лейя... ее превосходительство
-   только   что  отказалась  вмешиваться  в  дела  планеты,
большинство  жителей которой были против вмешательства.  Так
что,  ребята, пока большинство на вашей стороне -  по  моему
мнению, вам мало что угрожает.
      Он  встал и подошел к ней, глядя на планету, о которой
до недавнего времени не знал ничего, кроме названия.
     - Ну и шарик - сплошная скала. И там живут люди?
     Чубакка что-то проворчал, делясь своими наблюдениями.
      -  Да, верно. Какой-то домишко вон там и еще четыре  -
чуть дальше. Густонаселенный мир, ничего не скажешь.
     - В данный момент, капитан Соло, - сухо заметила Даала,
-  я  бы  подумала о вещах более существенных, чем вид  этой
планеты, почти лишенной следов человеческой жизни.
      Луч  сигнального маяка с поверхности привел  их  не  к
крепости  Сети  Ашгада, но к орудийной  башне  Блик-Пойнт  в
шестнадцати километрах от нее. Равнина сверкающих кристаллов
оказалась превосходной посадочной площадкой для челнока. Там
уже стоял легкий грузовой корабль.
      -  Пока  эта  башня  не работает, - сказала  невысока
&%-i(-   с  длинными  белыми волосами, когда  двери  челнока
открылись, - я была бы полной дурой, если бы не отправила  с
планеты груз шкур маджи и не попыталась выяснить, что  можно
получить взамен. Сниму самые сливки. Так, что тут у  нас?  -
спросила  она,  поворачиваясь к Хэну, Чуи  и  двум  дроидам,
которые спускались по трапу, глядя на сверкающий пейзаж.
      Обломки,  образовавшиеся после шторма  Силы,  усеивали
гравий  в радиусе полукилометра вокруг стен башни -  обрывки
проволоки,   сломанные  балки,  оружие,   взорвавшееся   под
воздействием неуправляемой ярости Белдориона. Рационалисты и
теранцы  группами  стояли  у  стены,  и  вся  равнина   была
превращена  в стоянку флаеров, флайциклов и повизгивавших  и
почесывавшихся  ку-па. Неподалеку стояла  толпа  запыленных,
примитивно   одетых  теранцев,  удивленно  таращившихся   на
флаеры,  на  грузовик Юмолли Дарм и на изящные  смертоносные
очертания челнока Даалы. От их группы отделились две  фигуры
и  бегом  бросились  к Хэну и Чуи - оборванные,  грязные,  в
копоти и крови. Хэн узнал в них Люка и Лейю.
      -  Хэн!  -  крикнула Лейя и бросилась в  его  объятия,
прижавшись  лицом к его рубашке и оставляя на ней  громадное
грязное  пятно.  Взглянув ей в лицо, он  понял,  что  и  сам
небрит  и  грязен после последнего взрыва защитных  экранов,
едва  не  прикончившего "Сокол" за мгновение  до  того,  как
появились Даала и ее флот.
      -  Лейя! - они обнимались словно дети, у Хэна возникло
идиотское желание закружиться с ней в танце.
     - Адмирал Ларм... - начала она.
     - Превратился в космическую пыль, - закончил Хэн. - Его
флот  отправился  назад на Антемеридиан  отслужить  по  нему
поминальную службу. Не думаю, что они вернутся.
     - Ты знаешь, что случилось?
      -  Более чем. Эпидемией охвачены три четверти сектора,
и,  похоже, нет никакой возможности ее остановить. Ребята из
медцентра говорят, что это очень напоминает Семя Смерти...
      -  Это и есть Семя Смерти, - к ним подошел Люк, тяжело
опираясь на палку, одетый в такую же подбитую мехом  жилетку
и  свободный  плащ, что и теранцы. - И... и  тсилы-хранители
согласились послать часть своих представителей в медицинский
центр   сектора,  чтобы  установить  их  в  прибор,  который
уничтожит  дрохов. С помощью разумных кристаллов-"призраков"
несложно  будет уничтожить дрохов, где бы они ни были.  Все,
что  они  просят  взамен, - чтобы мы вернули все  кристаллы-
"призраки",    когда-либо    вывезенные    с    планеты    и
запрограммированные.
     - И как ты собираешься объяснять это "Лоронару"?
      - Я собираюсь объяснить, - сладким голосом проговорила
Лейя,  -  что, если они не станут сотрудничать с  нами,  вс
история  об эпидемии станет всеобщим достоянием, после  чего
последуют санкции, после которых им придется забыть о  своем
бизнесе.
     - Недурно, - рассудительно кивнул Хэн.
      -  Как  только Хранители смогут оказаться за пределами
планеты,  -  спокойно  сказал  Люк,  -  не  думаю,  чтобы  у
"Лоронара"   остался   хоть  какой-то   рынок   для   "игл".
Sправляемые  модули  работали лишь потому,  что  центральные
контроллеры  воспроизводили вибрацию  самих  Хранителей.  Но
даже   после  перепрограммирования  порабощенные  "призраки"
будут  знать  голоса Хранителей и подчиняться  им,  своим...
своим   собратьям,  своим  вторым  "я".  Живым   кристаллам,
населявшим эту планету с момента ее возникновения.
      Даже  в  сумеречном свете гористый контур на горизонте
сверкал.
      -  Они  знали о дрохах, - продолжал Люк,  обращаясь  к
Лейе.  -  Они  узнали о них сразу же, как  только  гриссматы
завезли   их   на  планету,  чтобы  уничтожить  политических
ссыльных. В течение семи с половиной столетий они делали все
возможное,  чтобы  не  дать  дрохам  покинуть  планету.  Они
вторглись  в  сны  проповедника Тераса и его последователей,
принимая любые формы, какие только могли здесь обнаружить, в
которые  те  могли бы поверить, и внушая им, что они  должны
сделать  так, чтобы ничто крупнее "Клинка" не могло взлететь
с  планеты.  Любой более крупный корабль имел бы достаточную
защиту для того, чтобы предохранить дрохов от излучения.  Но
на  самом  деле ничто не заставляет запрещать доставку  сюда
крупных  грузов. Кроме того, здесь, глубоко  в  горах,  есть
залежи   минералов,   металлов  и  камней,   которые   можно
отправлять  с  планеты в количествах в  общем-то  небольших,
чтобы  защита  их  пропускала, и вместе с  тем  достаточных,
чтобы обеспечить себе сносное существование.
      - Что вполне меня устраивает, - вмешалась Юмолли Дарм,
пробегая  мимо  вместе с Арвидом и его тетей. -  Собственно,
этот бизнес с "призраками" никогда мне не нравился. Чересчур
хрупкие, те, у которых хороший цвет, слишком далеко в горах,
и  даже  от  ящика  или  двух меня  в  дрожь  бросало.  Этот
теранский   Слухач   Бае  уже  организует   разведывательную
экспедицию, вместе со мной и Арвидом.
      Она  поспешила дальше. Арвид махнул рукой Люку и  тоже
побежал к грузовику, стоявшему в некотором отдалении от стен
орудийной башни.
       Лейя   бросила   взгляд  на   челнок,   затем   снова
вопросительно посмотрела на Хэна.
     - Старая знакомая, - сухо сказал Хэн. - Она появилась в
последнее  мгновение и помогла нам выбраться  из  передряги.
Она  хочет с тобой побеседовать и получить от тебя некоторые
гарантии.
     - Хорошо, - кивнула Лейя. Потом обернулась. - Люк?
      Люк  с  Лигеусом  стояли среди  теранцев,  обмениваясь
рукопожатиями с теми, кто нашел Люка в пустыне, идя вслед за
голосами,  звучавшими  в  голове  Слухачей,  и  прощаясь   с
рационалистами, Булдрумом Касло, его домовладельцем и  тетей
Джин. Люк огляделся по сторонам, и Лигеус сказал:
     - Мы лучше пойдем. Люк. Я уже запустил орудийную башню.
Очень скоро с планеты снова будет невозможно взлететь.
     Видя, что Люк все еще колеблется, он мягко добавил:
     - Думаю, больше ты ничего здесь сделать не сможешь.
      "Так  близко, - в отчаянии подумал Люк. - Так  близко.
Если бы я только мог ей сказать...".
      "Какую  бы  тьму ни ниспослал мир..." Он  вспомнил  ее
#+  ' , среди пирамид на Йавине IV, в закатном свете солнца.
Вспомнил боль в ее голосе, ее последние слова:
      "Мне  нужно пройти собственный путь..." Что я могу  ей
сказать, не причинив ей еще большей боли?
      - Не могу, - тихо сказал Люк. - Ты прав. Он повернулс
и  двинулся следом за сестрой и Хэном, дроидами, Чубаккой  и
Лигеусом  к челноку. По крайней мере, мрачно подумал  он,  у
него  будет  еще  повод вернуться на  эту  планету  -  чтобы
доставить  назад Хранителей, после того как будет  закончена
операция  по  уничтожению дрохов, чтобы вернуть  на  планету
остатки синтдроидов и "игл", освободив плененные внутри  них
кристаллы.
      Чтобы  узнать  все,  что можно, о  Силе,  о  том,  как
понимают  ее  тсилы, и об этой странной цивилизации  живущих
вне  времени  разумов. Но они всегда будут его удивлять.  Он
остановился  у  подножия трапа, бросив последний  взгляд  на
холодное   солнце,   на  сияющие  в  сумерках   звезды,   на
обветренное  дно высохшего моря, на пустыню из разноцветного
стекла, на прозрачные башни тсилов.
      "У нее свой собственный путь", - говорил Лигеус. И  он
был прав. Куда бы она сейчас ни отправилась, подумал Люк, он
не смог бы последовать за ней.
      Единственный путь в орудийную башню или из  нее  лежал
через  стену. По веревке быстро спускался теранец, в  темно-
красном  плаще, с закрытым серой тканью лицом.  "Тот  самый,
что  бросал гранаты во время первою увиденного им сражения",
-  подумал  Люк.  Когда  стройная фигура  достигла  земли  и
направилась  к грузовику Юмолли Дарм, о