ождении ИГ-88 выскочил Босск. Робот  эмоций  выказывал  не  больше,  чем
кухонный процессор, зато трандошан постарался за двоих.
     - Значит, вот какой у тебя грандиозный план?! - заорал ящер, тщетно лапая
пустую кобуру на поясе. - То есть сейчас мы  отправимся  на  планету,  кишащую
панцирниками, и если хатты решат от нас избавиться, то мы  ничего  не  сможем
сделать!
     Он с шипением замотал головой.
     - Скажи на милость, зачем  тебе  вообще  понадобилась  команда,  а?  Если
взбрело в голову, что мозги в ней лишние, мог бы отправляться сюда в одиночку!
     Боба Фетт молча мерил взглядом разбушевавшегося трандошана.
     - Знаешь, - произнес он, наконец, - я дам  тебе  кое-что  задаром.  Такое
нечасто случается. Даже если  это  просто  добрый  совет.  Обычно  я  позволяю
учиться на последствиях собственных ошибок.
     Он подумал и добавил:
     - Болезненных последствиях.
     - Да ну?! - оскалился Босск. - И что же ты мне посоветуешь?
     - Прекрати ныть. Пока ты меня на самом деле не разозлил. - Фетт  повернул
голову к остальным.
     - Пошли. Жиета  только  что  вышел  на  связь.  Панцирники готовы принять
нас.
     - Могу спорить, - проворчал Босск себе под нос. Если Фетт и  услышал,  то
замечание он проигнорировал.
     ИГ-88 обогнал Зукусса, пристроился у Фетта за спиной, когда тот зашагал к
открытому  наземному  челноку,  призванному  отвезти  гостей  в  самый   центр
административного комплекса Циркумторы. Зукусс отстал еще больше,  потому  что
следом за роботом тяжко ступал Д'хархан; дуло  лазерной  пушки  -  инертной  и
безобидной - безутешно поникло, чуть  ли  не  скребя  по  покрытию  посадочной
площадки. Системы слежения и наведения были отключены,  полугуманоид-полуробот
шел, будто неуклюжий зверь на голос хозяина, ослепившего его.
     - Как по-твоему, что случится?
     Зукусс испуганно  дернулся,  вскинул  голову:  возле  него  шагал  Босск,
Ссутулившись и пригнувшись, чтобы достать  до  ушного  отверстия  низкорослого
ганда. Тот слишком увлекся сравнениями  Д'хархана  с  последним  оставшимся  в
живых представителем ископаемых ящеров, который с трудом дотащил свои  древние
кости и ржавую чешую до кладбища своих соплеменников. Зукусс как раз  добрался
до вопроса, зачем вообще понадобился на этой охоте  Д'хархан,  раз  Боба  Фетт
отлично знал, что сердечник лазерной пушки, душу Д'хархана (или что там у него
было), все равно придется извлечь. Зукуссу поступок  Фетта  показался  ненужно
жестоким. Так со старым товарищем не поступают... Ганд не мог представить, что
Фетт способен на такое.
     - Меня  не  спрашивай,  -  Зукусс  глянул  на Босска и пожал плечами.
     - Понятия не имею. Ни малейшего.
     Дома, в охотничьей Гильдии, когда он согласился на предложение Крадосска,
жизнь казалась много проще. Вот только  с  Босском  этой  мыслью  делиться  не
следовало.  Тогда  все  еще  больше  запутается.  И  станет  опасным.  Куда-то
подевалась уверенность, что все будет в порядке, надо лишь держаться поближе к
Фетту. Одно дело  -  Боба  Фетт,  ходячий  арсенал  (бластеры,  отравленные  и
парализующие  дротики,  огнемет,  целая  коллекция   разнообразнейших   ножей,
ракетомет и так далее). Разоружившийся Боба  Фетт,  который  ведет  команду  в
гнездо затаивших обиды врагов, - совершенно другое. Может  быть,  Босск  прав?
Может быть, Фетт добивается, чтобы всех нас убили? В голову  пришла  еще  одна
неприятная мысль: А может быть, именно в этом  и  заключался  план  Крадосска?
Старый ящер вполне мог устроить так, чтобы  уничтожили  не  только  его  сына.
Почему бы Босску не прихватить с собой  пару-тройку  молодых  членов  Гильдии?
Зукусс ничуть не сомневался, что  многие  старики  были  бы  только  счастливы
избавиться от не дающего сбоев ИГ-88 или удачливого бесцеремонного  Фетта,  но
как он сам оказался с ними в одном ряду? Ганд не льстил  себе,  до  напарников
ему было ой как далеко... Нет, что-то не складывается. Хорошо, пусть  Крадосск
все так ловко задумал, но с чего это Боба Фетт решил ему подыграть? Если  речь
действительно идет о ловушке, значит, Крадосск каким-то образом  сговорился  с
панцирниками...  И  как  это  ему  удалось?  И  каким  же  это  образом  самый
сообразительный, самый хитрый охотник за головами дал себя одурачить и покорно
подставил под топор собственный шлем? А если...
     Голова пухла от водоворота разных мыслей, даже  заныли  виски.  Если  ему
суждено быть убитым на Циркумторе, пусть сначала  ему  все  объяснят.  Зукусс
очень на это надеялся. А еще он начинал сомневаться в решении стать  охотником
за головами.
     - Полагаю, - прорычал Босск, - скоро выясним. Таким образом или иным.
     - Наверное...
     Остальные члены команды ждали возле машины. Зукусс кивнул в их сторону.
     - Нам лучше поторопиться.
     Он даже сумел заставить себя сделать шаг.
     Челнок только-только поднялся на репульсационных двигателях и  заскользил
к увенчанным шпилями постройкам, а Зукуссу было откровение. Его впихнули куда-
то на заднее сиденье, где он забился в  уголок  и  стал  грустно  разглядывать
искаженное отражение собственной дыхательной маски и болтающихся воздуховодных
трубок в темном  металле  бессильной  лазерной  пушки  Д'хархана,  И  тут  его
посетила гениальная мысль. О том, что не имеет значения, будут  они  вооружены
или нет. Какие бы события ни ожидали охотников, кто бы из них ни погиб, кто бы
ни остался в живых - все случится вне зависимости от того, будут они готовы  к
тому или нет.
     Потому что на самом деле готов из них будет только один. Зукусс посмотрел
на Бобу Фетта, который сидел на переднем сиденье.  Если  кто-то  и  выживет  в
передряге, это будет именно он.
     И мысль эта ганда не осчастливила.
     Жиета улыбался так, словно вознамерился разорвать свою плоскую физиономию
пополам.
     - Ну, наконец-то! - механические крабьи лапки восторженно  всплеснули.  -
Вот  теперь  вы  в  полной  мере  и  по  достоинству  сумеете   оценить   наше
гостеприимство!
     - Нам не до веселья, - сказал Боба Фетт,  стоявший  во  главе  охотничьей
партии, которая настороженно  оглядывалась  по сторонам.
     - Мы по делу. Буду благодарен, если ты перестанешь отвлекаться.
     - Все в свое время, мой дорогой Фетт!
     Объемистый  цилиндр  развернулся  к дальней стене зала. Там высокая
сводчатая ажурная крыша выпячивалась куполом.
     - Ты так отказываешь себе в наслаждениях, - укоризненно проговорил Жиета.
- И в усладе плоти, которым я предлагаю предаться  сейчас...  Ничего-то  ты  не
хочешь. Вот даже о прошлом не желаешь вспоминать, а нам так было весело...
     По левую руку охотника в мандалорских доспехах стоял ИГ-88, по  правую  -
коротышка Зукусс; дроид  методично  и  тщательно  сканировал  помещение,  ганд
нервно озирался, и вид у него при этом был такой, словно охотничек ожидал, что
на него сейчас набросятся все,  включая  собственных  коллег.  Медлительный  и
неуклюжий Д'хархан высился позади. Босск таким образом оказался в кольце.
     - Прошлое ушло, - философски заметил Боба Фетт. - Если не  для  тебя,  то
для меня - точно.
     Обрюзгшее лицо хатта, обрамленное хромированным воротником плавающего  на
антигравитационной подушке цилиндра, вызывало у охотника холодное отвращение.
     - Знаешь, меня всегда занимал один  занятный  вопрос,  -  Жиета  запустил
металлическую клешню в  складки  кожи  и  принялся  ожесточенно  скрестись.  -
Сколько вообще можно забыть? Надеюсь, ты извинишь мне философские  отвлечения,
я же знаю, как ты нетерпелив, но иногда я думаю, что ничего невозможно забыть.
Воспоминания хоронятся либо под самой поверхностью, либо глубже и только  ждут
воскрешения, чтобы вновь появиться на свет и завладеть нами.
     Боба Фетт  не  стал  отвлекаться  на  языковые  красоты,  четко  высчитав
значение слов собеседника.  Панцирник  намекал,  что  не  собирался  предавать
забвению и про-нанесенное оскорбление. Он только и делал, что твердил о  своей
обиде. Стало быть, похоронил он ее не так уж и глубоко. Если вообще похоронил,
учитывая спектакль с их прибытием на  Циркумтору.  Хатта  распирало  от  жажды
мести.
     Ладно, еще один пункт, который придется учесть в своих действиях.  Каждый
строит свой собственный план.
     Интересно, а был ли в словах Жиеты иной смысл? Воскрешение... вновь выйти
на свет... За темным визором шлема не  видно  направление  взгляда,  но  Фетт
сейчас смотрел прямо  в  затуманенные,  полуприкрытые  тяжелыми  веками  глаза
хатта.
     Когда. играешь в игры со  смертью,  всегда  существует  возможность,  что
соперник опережает тебя на  один  ход.  А  проигрыш  всегда  означает  гибель,
уничтожение,  смерть.  Фетт  запомнил  это  правило  еще  в  детстве,  получив
наглядный урок на Геонозисе. Охотник разглядывал физиономию  хатта  в  поисках
хоть крошечного намека. Если он узнал... если выяснил, что произошло  здесь  в
прошлом... Тогда игра уже проиграна; ходов не осталось, можно лишь одним махом
смести фигурки с доски. Включая себя самого и  охотников,  которых  он  привел
вместе с собой. И еще кое-кого...
     Что бы ни случилось, решил Боба Фетт, глядя Жиете прямо в глаза.  Что  бы
ни произошло, ты уйдешь вместе со мной.
     - Ну да ладно! - летающий цилиндр, внутри которого сидел  хатт,  медленно
накренился, чтобы металлическая лапка могла указать в центр  зала.  -  Как  ты
столь категорично напомнил мне, твой визит - увы - деловой. Что  ж,  пойдем  со
мной, с тобой и твоими спутниками жаждут встретиться остальные.
     - Иди вперед, - приказал Боба Фетт. - Они - твоя родня, не моя.
     Несколько лет назад он охотился за весьма ценной Добычей  на  захолустной
планете, где доминирующей формой дальних перевозок были  медленные  громоздкие
дирижабли, наполненные гелием и какими-то  другими легкими газами. Небо над
той планетой было забито этими кораблями, похожими на продолговатые серебристые
луны, а под брюхом у них болтались грузовые  гондолы и кабины для экипажа и
пассажиров. Именно то небо вспоминал сейчас Боба  Фетт, глядя на просторный
зал Циркумторы. Только в отличие  от  дирижаблей  цилиндры панцирников то  и
дело  сталкивались  друг  с  другом  без  особой  грации  и элегантности.
Торчащие  из  них  головы  обитателей  напоминали  комки  некоей неприятной
субстанции. Некоторые хатты были  явно  моложе  Жиеты,  их  крупные глаза
горели от алчности, узкие ноздри  трепетали,  втягивая  запахи,  которые только
дразнили их аппетит. Цилиндры молодых были меньше  размером.  Насколько Фетт
знал, панцирники устраивали роскошные вечеринки по случаю переселения  из
одного цилиндра в другой.
     Искусственные   внешние   скелеты   были   оснащены   антигравитационными
подъемниками,  так  что  размер  их  не  ограничивался  гравитацией  -  только
жадностью обитателя, только размером добычи, которую он захапал  и  засунул  в
свою безгубую пасть. Если судить по Жиете, то он  где-то  посередине;  в  зале
присутствовали другие, много старше, и рядом с ними Жиета казался  ДИ-истреби-
телем возле "звездного  разрушителя".  Этим  даже  пришлось  вживить  в  плоть
специальные крючки, на которых крепилась прочная тонкая сетка  из  драгоценных
металлов, иначе их  лица,  заплывшие  жиром,  растеклись  бы  подобно  медузе,
выброшенной из воды на берег.
     Самый  крупный  цилиндр  величественно   развернулся   к   приближающимся
охотникам, напоминая  межзвездный  пассажирский  лайнер,  маневрирующий  среди
прочей мелочи для стыковки с внепланетным терминалом.
     - Я  начинаю  уставать,  Жиета,  -  громыхнуло  из  гигантской  пасти;  в
желтоватых слезящихся глазах полыхала злость. - Ты заставляешь  нас  ждать,  и
ради чего? Некоторые из нас, может, по-прежнему  испытывают  интерес,  но
только не я.
     Жиета прытко рванулся вперед, суча крабьими лапками.
     - Терпение будет  вознаграждено,  ваша  значительность.  Наши...  гх-м!..
гости наконец-то прибыли. Церемония вот-вот начнется, в любую минуту.
     - Церемония?!! - взревел Босск. - О какой еще церемонии ты тут  лепечешь?
Мы пришли по делу!
     - Конечно-конечно... ваш предводитель уже мне напоминал, -  Жиета  широко
улыбнулся трандошану. - Ваше терпение тоже заслужит награду, уверяю вас.
     Лапки-протезы сделали неопределенный жест, им не хватало  размаха,  чтобы
эффектным жестом охватить сразу всех присутствующих.
     - Но вы проделали такой долгий  путь,  все  вы,  -  Жиета  опять  щелкнул
клешнями. - И путь ваш пролегал по самым пустым и самым  прибыльным,  если  вы
меня понимаете, секторам  Галактики.  Мне  ненавистна  мысль  о  том,  что  вы
покинете нас после того, как наше дело будет улажено, и  станете  рассказывать
жителям  всех  обитаемых  планет,  что  панцирники  дурно  воспитаны  и  плохо
встречают гостей.  Пострадает  наша  репутация!  Нас  считают  гостеприимными,
верно? Что скажет наш двоюродный брат Джабба, например, если услышит,  что  мы
не насытили аппетитов...
     - Мы не голодны, - оборвал его излияния Боба Фетт. - Во всех смыслах.
     - Ах, но я-то думаю иначе, мой драгоценный! Эту трапезу я готовил  долгое
время, очень долгое время. С твоего последнего  визита  на  Циркумтору,  когда
дела шли не так хорошо... для некоторых из нас.
     - Опять жалуешься, - тучный панцирник сложил лоб в  невероятного  размера
складки; звали этого хатта Нулладой, если Фетт правильно помнил имя. - Ничего,
кроме жалоб, - елейно пророкотал он. - Ты слишком долго был одержим своими
эмоциями. Я-то думал, что твои новые обязанности отвлекут тебя...
     Жиета налился темной  венозной  кровью,  даже  не  подумав  скрыть  гнев.
Клешни-протезы переплелись, как будто хатт пытался сдержаться и не оставить на
физиономии старшего сородича несколько параллельных глубоких царапин.
     - Времени было достаточно, - проскрежетал он. - Но давайте не тратить его
больше необходимого. Пойдемте.
     Он с таким усилием взял себя в руки, что  это  стало  всем  заметно.  Его
цилиндр развернулся  к  центру  зала,  где  вокруг  прямоугольного  возвышения
собралась толпа хаттов.
     - Все уже подготовлено, вас ждут, -  Жиета  расцепил  клешни,  указал  на
подиум.
     - Позвольте?
     Боба Фетт устал от разговоров, поэтому он молча повернулся  и  зашагал  к
возвышению, позволив остальным охотникам самостоятельно решать, как поступить.
В зале было  слишком  много  зеркальных  поверхностей,  дюрастиловые  колонны,
поддерживающие перекрытие, были отполированы до блеска, и в отражении  охотник
видел Босска и ИГ-88, которые быстрым шагом шли следом. Трандошан  по-прежнему
озирался, с подозрением и неприязнью скалясь на каждый цилиндр. За этой  парой
грузно ступал Д'хархан, поникшее дуло пушки в клубах горячего пара  все  равно
выглядело устрашающе.
     Рядом с Феттом бодрой рысцой трусил Зукусс, стараясь не отставать.
     - Не нравится мне, - пропыхтел коротышка-охотничек. - Не нравится, и  все
тут...
     Боба знал, о чем говорит  ганд.  Изо  всех  проходов  в  центральный  зал
стекались панцирники, а среди них затесались и  прочие.  Те,  что  хаттами  не
были.
     - Наемники, - негромко проговорил Боба Фетт.
     В черной униформе без знаков различия, вооруженные и настороженные.  Если
бы была охота, Фетт с легкостью распознал бы среди них тех, с  кем  встречался
раньше. Но ему не хотелось. Кроме того, в зависимости от  того,  кого  недавно
убили, кто попался властям  и  теперь  гнил,  мерз  или  жарился  в  различных
исправительных учреждениях, кто вошел в бизнес и  кто  из  него  вышел...  как
правило, наемники знали друг друга в  лицо.  Далекий  родственник  панцирников
Джабба Хатт платил лучше остальных и получал в свою  свиту  самых  жестоких  и
самых быстрых в обращении с излюбленным видом оружия телохранителей.
     - А ты чего ожидал? - поинтересовался Фетт у Зукусса.
     - В таком  количестве?  -  не  отставая,  ганд  быстро  оглядел  периметр
просторного зала. - Тут их несколько десятков. По меньшей мере.
     Он еще раз попытался пересчитать наемников по головам.
     - Пятьдесят, наверное...
     - Жиета сказал: он долго готовился, -  не  поворачивая  головы  в  глухом
шлеме,  Фетт  сделал  собственный  подсчет.  -  Пятьдесят  семь.  Много  денег
потратил.
     Столько головорезов задешево не получишь, тем более что у многих из них в
руках были бластеры последних моделей. Обычные  наемники  не  могли  позволить
себе обзавестись подобными новинками,  да  у  них,  как  правило,  не  хватало
мозгов. Они предпочитали подешевле и пошумнее. Фетт  питал  к  подобным  типам
презрение; они не любили свое вооружение, инструменты своей профессии. Если бы
было наоборот, то вместо того, чтобы  потакать  своим  дурным  привычкам,  они
потратили бы кредитки куда с большей пользой.
     - Самостоятельно заплатить не смог бы, - продолжал  Боба  Фетт  вслух.  -
Жиете помогает кто-то еще. Спелся с кем-то из главных.
     - Но зачем? - взгляд фасеточных глаз ганда метался между  черными фигурами.
     - Мы не вооружены...
     - Я знаю, как работают у Жиеты мозги. Скажем так: он  не  дает  никому  и
шанса. Если может, - отозвался Фетт. - Особенно после нашего с ним  последнего
дела Оказывается, Босск подслушивал.
     - Я готов поиметь с ним дело, -  прорычал  трандошан  из-за  плеча  Бобы
Фетта. - Прямо сейчас!
     Несмотря на то что кобура на поясе была пуста,  Босск  не  убирал  с  нее
когтистой лапы; очевидно, чтобы не терять привычки. Выглядел ящер великолепно,
даже безоружный он был готов схлестнуться  с  целой  армией,  невзирая  на  ее
размеры и огневую мощь, и расчленить  каждого  наемника,  а  потом  разбросать
оторванные конечности по округе.
     - Пошли, покончим с ними!
     -  Становится-очевидным,  -  заметил  ИГ-88,  -   что-твое-желание-скоро-
исполнится.
     Жиета возглавлял процессию, поэтому когда охотники добрались до последних
ступеней окружающей подиум лестницы, панцирник уже парил  над  четырехугольным
возвышением, покрытым плотной тканью с  золотым  шитьем.  Поверх  всего  этого
высилась гора экзотических цветов с яркими, толстыми и прочными лепестками, по
текстуре больше напоминающими шкуру рососпинника с Татуина. Из влажного  нутра
каждого цветка растекался тяжелый приторный аромат.
     Фильтры шлема не справлялись, Боба Фетт чуть  не  задохнулся  от  запаха,
даже язык защипало. На его собственные  мысли  аромат  не  влиял,  зато  хатты
отталкивали друг друга, пытаясь пробиться  поближе  к  возвышению.  Их  ноздри
широко раздувались, а безгубые рты были приоткрыты, что придавало  панцирникам
глуповатый вид.
     Боба Фетт услышал, как  позади  от  отвращения  зафырчал  Босск.  Нервной
системе трандошанов недоставало нужных рецепторов;  любой аромат мягче и нежнее,
чем вонь гниющего мяса, для них просто не существовал.
     - Здорово! - Босск оскалился. - Кого тут хоронят?
     - Как вы проницательны, мой юный друг! В точности так! Какое  удачное  вы
использовали выражение!
     Похоже, Жиета надышался под завязку, хотя, предположительно, запах цветов
должен был его стимулировать, а не оказывать наркотическое воздействие.
     Широкая серая физиономия панцирника блестела  от  пота.  Хатт  купался  в
волнах благовоний.
     - Хотя как часто мы не понимаем...
     Он погрузил механические лапки в цветочную массу, сгреб бутоны  и  прижал
ко  дну  цилиндра.  Погрузил  в  цветы  все  три  своих   подбородка,   замер,
принюхиваясь, а затем принялся разбрасывать лепестки.
     - Как часто мы не понимаем, какое удовольствие доставляют похороны.
     Смятые головки цветов осыпали ботинки охотника, Боба Фетт понял, что  его
вот-вот стошнит от вони. Он посмотрел на яркие лепестки, стряхнул их. Влажные,
сочащиеся похожим на кровь соком цветы остались лежать на мозаичном полу.
     - Я ничего не чувствую к процессу похорон, - ровным голосом сообщил Фетт.
- Ни радости, ни печали.
     - О, но следовало бы! Тебе следовало бы! Именно тебе! И ты еще осознаешь,
как был не прав...
     Ж