вслед
огонь и разрушение.
     - Давай! - крикнул Лэндо.
     Он даже не заметил, как женщина нажала на кнопку; он  видел  лишь  пламя,
вметнувшееся из-под брюха животного,  красновато-желтое  и  на  вид  такое  же
губительное, как любое дело рук йуужань-вонгов. Пламя окутало зверя и оглушило
Лэндо свом жаром и ревом; он зарылся лицом в траву, чтобы спастись от него.
     Миг спустя он уже мог выглянуть наружу. Существо лежало  на  боку,  силой
взрыва ему распороло и обуглило  живот.  Оттуда  хлестала  кровь,  однако,  на
удивление, оно до сих пор было живо -  бока  тяжело  вздымались  от  последних
вздохов.
     Оно больше не стреляло  ни  по  "иксокрылам",  ни  по  транспорту.  Лэндо
увидел, как снова открыли огонь лазеры транспорта, уже не  концентрируя  огонь
на звере, а отстреливая отдельных йуужань-вонгов в поле зрения.
     Лэндов дроид тоже стрелял. Лэндо обернулся и  увидел,  что  дроид  кладет
выстрел за выстрелом в тело йуужань-вонгского воина, который был так близок  к
тому, чтобы убить его. Воин был мертв, повторные  разряды  сожгли  ему  шею  и
верхние участки панциря.
     - Один-Один-А, можешь прекратить огонь, - сказал Лэндо. - Что такое? Твоя
программа распознавания угроз не в порядке?
     Дроид взглянул на него: - Так точно, сэр. Я подозреваю, что  да,  сэр.  Я
все еще регистрирую этот объект как угрозу.
     - Отменить контроль двадцать семь ай ай шесть, обозначить эту цель как не
представляющую угрозы.
     - Вас понял, сэр.
     Дроид перестал стрелять.
     - Придется отдать тебя в ремонт, - сказал Лэндо. - Но  не  расстраивайся.
Ты хорошо себя показал.
     - Да, сэр.


     Когда Ведж на своем шаттле спустился на планету, ситуация была в основном
под контролем. Он пролетел над местом, где находилась база Новой Республики на
Борлейас.
     Одно время она была базой Империи, на ней располагались ДИ-истребители  и
штурмовики,   обязанностью   которых   было   защищать   близлежащую   станцию
биологических исследований, которой управлял имперский генерал Эвир  Деррикот.
Затем Разбойный эскадрон, которым в то время командовал сам Ведж, явился  сюда
как передовой отряд миссии, вырвавшей у Деррикота  контроль  над  этим  миром.
База Империи превратилась в базу повстанческого Альянса, а затем,  после  того
как повстанцы взяли Корускант и стали законным  правительством  в  этой  части
галактики - в базу Новой Республики.
     Тепреь она была разрушена. Ведж сомневался, что  от  первоначальной  базы
осталось хоть что-нибудь размером больше метра.
     Там, где когда-то стояли главные здания базы, теперь  размещалось  здание
другого рода - пастельно-красного и жемчужного  цветов,  высотой  в  несколько
этажей; оно представляло собой круглую основу, от которой  расходились  восемь
более-менее одинаковых по объему отростков, похожих щупальца  морского  зверя.
Веджу не нужно было спрашивать, чтобы понять: здание - это нечто органическое,
живое существо, вырощенное йуужань-вонгами и служившее им жилищем. Сбросили ли
его на бывшую базу, как бомбу, сравняв ее с землей, или  оно  выросло  посреди
нее - этого Ведж не знал.
     В стороне лежала  исполинская  зверюга  -  еще  одно  из  боевых  средств
йуужань-вонгов, рептилия, о которой докладывало "Рекордное время". Она  лежала
на боку в необъятной луже  черной  крови.  Солдаты  Веджа  сообщили,  что  она
мертва, и объявили героями Лэндо Калриссиана и его группу инженеров.
     Главное  здание  окружали  многочисленные  постройки  меньших   размеров,
имевшие форму  неправмльных  раковин,  которые  находят  на  спинах  океанских
беспозвоночных и некоторых сухопутных улиток. Каждая из них была  величиной  с
маленький  домик  и  радовала  глаз  эстетически  приглушенными   красками   и
искривленными формами - пока Ведж не вспомнил: те,  кто  жили  здесь,  убивали
других  разумных  существ  без  жалости  и  калечили  их   ради   собственного
удовольствия.
     Остальная часть  прежней  базы  лежала  в  руинах,  причалы  и  служебные
постройки превратились в обугленные, крошащиеся остовы. Веджу показалось,  что
их использовали как учебные мишени для плазменных орудий кораллов-прыгунов.
     Пространство кишело солдатами Новой Республики. Там и сям на земле лежали
мертвые мужчины и женщины в мундирах Новой Республики; среди  них  было  много
убитых йуужань-вонгов. Ведж видел, как  его  бойцы  сгоняют  военнопленных  на
открытые участки земли, окруженные другими солдатами. Многие из  военнопленных
были людьми, на их лбах,  даже  на  таком  расстоянии,  были  отчетливо  видны
двойные коралловые отростки-рога, говорившие о  том,  что  они  рабы  йуужань-
вонгов. Остальные пленники были йуужань-вонгами, но их кожа была  гладкой,  не
украшенной обширными татуировками и  шрамами,  которые  он  видел  у  йуужань-
вонгских пилотов; Ведж предположил, что это члены касты Опозоренных, париев  в
йуужань-вонгском обществе, чьи тела  отвергали  модификации  и  которые  из-за
этого не могли подняться ни на шаг в иерархии своего общества.
     База была потеряна, и даже захваченная  новая  йуужань-вонгская  база  не
была тем местом, которое Ведж  хотел  бы  использовать  в  качестве  наземного
командного центра.  Она  могла  содержать  в  себе  многочисленные  ловушки  и
опасности для выходцев из Новой Республики, и определенно она не была способна
успокоить беженцев, поток которых ожидался с Корусканта.
     Ведж включил комлинк: - Проныра-1, это Антиллес. Дайте мне сопровождение.
Я хочу посетить биостанцию.
     - Слушаюсь, сэр.
     Через несколько мгновений два "иксокрыла", один  из  которых  принадлежал
Гэвину Дарклайтеру, а второй - его ведомому Крэю Невилу, пристроидись к ним  с
флангов. Ведж развернулся в направлении биостанции и врубил двигатели.  Вскоре
он уже висел над местоположением базы.
     Биостанция генерала Деррикота представляла собой одно  длинное  здание  в
несколько этажей, его восточным фасадом была отвесная стена, а западный  фасад
плавно понижался,  образуя  эстетически  приятный  скат;  самый  верхний  этаж
составляла узкая полоса, достаточно широкая, чтобы содержать в себе коридор  и
один ряд комнат; следующий этаж был шире, следующий - еще шире,  так  что  все
сооружение  напоминало  гигантский  клин,  нацеленный  острым  краем  в  небо.
Официально в этом месте Деррикот хранил и изучал  образцы  редких  растений  с
планеты Олдераан. Тайно оно использовалось для разработки смертельной болезни,
вируса "Крайтос", который поражал и убивал членов нечеловеческих видов.  Вирус
был рассеян силами Империи, когда Альянс захватил Корускант.
     С высоты Ведж увидел, что здание по-прежнему нетронуто. Джунгли  доходили
до самых его стен. Постройку окружали деревья,  лозы  заплели  ряды  бирюзовых
смотровых окон. Однако эти окна были целы; Ведж вовсе не был удивлен тем,  что
Деррикот использовал транспаристил, а не какой-нибудь более легкий материал.
     Ведж передал картинку с голокамеры, добавив  координаты  места  к  потоку
данных, сопровождавшему передачу.
     -  "Мон  Мотма",  здесь  будет  наша  наземная  база.   Я   хочу,   чтобы
оккупационные силы и инженеры из наших боевых резервов прибыли сюда как  можно
скорее. Джунгли выжечь на километр на север, восток и юг, на два километра  на
запад - уцелевшие йуужань-вонги скрылись в джунглях, мне нужна хорошая мертвая
зона. Как только это будет  сделано,  пусть  наземные  силы  войдут  в  нее  и
зачистят от йуужань-вонгов  и  прочих  хищников,  после  этого  привести  сюда
персонал, пусть здесь уберут, запустят генераторы и все такое. Поле  к  западу
отсюда будет нашей посадочной зоной.
     - Приказываю, чтобы со всех йуужань-вонгских мертвецов содрали снаряжение
для изучения, но их тела оставить, где они лежат.
     Это не был акт оскорбления со  стороны  Веджа.  В  прошлом  йуужань-вонги
несколько  раз  демонстрировали  потребность  забирать  тела  своих  погибших.
Оставляя трупы, Ведж надеялся сократить количество нападений на своих  солдат,
поскольку не должно было быть  никаких  нападений,  пока  они  будут  пытаться
забрать трупы.
     - Одно подразделение пусть охраняет базу йуужань-вонгов, а другое, вместе
с людьми Данни Куи и дроидами Лэндо, пусть обыщет его на предмет  пленников  и
спрятавшихся вонгов. Когда они закончат эвакуацию, пусть инженеры взорвут  его
к ситхам.
     Он  вздохнул.  После  короткой  передышки  ему  опять  пришлось  заняться
административными деталями. Уж лучше бы он подал в отставку или  снова  сел  в
истребитель.




     Оккупация Борлейас. День 2

     День спустя биостанция была зачищена и приведена в рабочее состояние.
     Оккупационные силы на обнаружили внутри здания ни  одного  йуужань-вонга,
однако было очевидно, что враги побывали здесь несколько раз, поломав машины и
поразбивав  мебель  -  воины-вандалы.  Плохая  новость  состояла  в  том,  что
генератор тоже был разбит. Пока  перед  зданием  разместили  легкий  грузовик,
толстые кабели шли из  его  двигательного  отсека  к  фундаменту  здания  и  к
генераторам поля, воздвигнутого для защиты комплекса.
     Теперь здание окружали шесть квадратных  километров  выжженных  джунглей.
Солдаты Веджа использовали огонь, лазеры, дефолианты - все, что кому  попалось
под руку. Биостанция, тайный дом  уродства,  была  окружена  уродством  явным.
Выйти  из  здания  означало  ступить  в  горячую,   влажную   среду,   которая
провонявлась горелой растительностью  и  не  предлагала  взору  ничего,  кроме
пепелища, кораблей, приземлившихся для ремонта, и далеких джунглей.
     Люк, вернувшись из облета периметра йуужань-вонгского поселения - облета,
во время которого он не встретил ни  одного  йуужань-вонга,  но  по  поведению
животных Борлейас подозревал,  что  вонги  где-то  рядом  -  узнал,  что  Ведж
затребовал его  присутствие  на  собрании  своих  старших  офицеров  и  личных
помощников. Люк присоединился к толпе в общественной столовой на первом  этаже
биостанции. Мара была уже здесь, держа на руках малыша Бена; у ее  ног  стояла
коляска, которую она соорудила из рюкзака. Ее щиколотка была скреплена жгутом,
иммобилизирующим кость - Мара сломала ногу, потерпев аварию во  время  падения
Корусканта.
     Люк направился к сиденью рядом с Марой, но  Ведж  показал  ему  рукой  на
место во главе стола, рядом с собой. Люк виновато улыбнулся Маре и  сел  возле
Веджа.
     - Мы здесь ненадолго, - сказал Ведж всем собравшимся.  -  Но  на  дольший
срок, чем хотелось бы. Будут еще бои. Мне бы хотелось, чтобы у нас  были  кое-
какие фокусы в рукавах, чтобы показать их йуужань-вонгам,  когда  они  придут,
поэтому я  хочу,  чтобы  вы  поразмыслили  над  этим.  Передавайте  свои  идеи
командирам. Командиры передадут их мне - и я не  хочу,  чтобы  их  нужно  было
долго редактировать. Сейчас не время думать консервативно.
     Незнакомая Люку женщина - флотский офицер в мундире лейтенанта - сказала:
- Генерал, разрешите спросить...
     - Продолжайте, - произнес Ведж.
     - Зачем нам вообще здесь оставаться?  Гарнизон,  несомненно,  предупредил
свое  командование,  что  на  них  напали  превосходящие  силы.  Йуужань-вонги
вернутся сюда.
     Ведж кивнул: - Что ж, на то есть  несколько  причин.  Первая  вот  какая:
поскольку  Борлейас  -  а  точнее,  солнечная  система  Пирия  -  это   важный
перекресток  гиперпространственных  путей,   удобное   пересечение   множества
маршрутов, она занесена во многие навикомпьютеры.  Неизбежно  многие  беженцы,
которые спасаются с Корусканта - или которые прибывают туда  и  вдруг  узнают,
что он захвачен йуужань-вонгами - все  они  будут  направляться  сюда  как  на
первую ступеньку на  пути  их  бегства.  Кто-то  должен  им  помогать.  Многие
прилетят на поврежденных кораблях. Мы не  можем  позволить  им  занимать  наши
ремонтные базы в космосе, когда они нужны для ремонта боевой техники,  поэтому
им придется садиться на планету.
     - Вторая - всем нам нужно перевести  дыхание.  Мы  покинули  Корускант  с
одними лишь кораблями. Нам нужно пополнить запасы, получить оборудование...  и
оценить величину катастрофы, которую мы пережили.
     На лице Веджа на  мгновение  отразилась  вспышка  боли,  и  Люк  тоже  ее
почувствовал. Ведж не смог связаться со своей женой Йеллой и дочерьми, Сайэл и
Мири, до того как долг заставил его покинуть Корускант. Не знать, что с ними..
. должно быть, его сьедал стыд оттого, что он не мог одновременно выполнить  и
свой долг перед  Новой  Республикой,  и  долг  перед  семьей.  Ведж  с  трудом
сглотнул, затем на его лицо вернулось бесстрастное выражение, и он  продолжил:
- Третья - да, йуужань-вонги  придут  сюда.  Они  не  могут  допустить,  чтобы
вражеский гарнизон находился так близко к  планете,  которую  они  только  что
взяли. И если мы сумеем на какое-то время отвлечь их внимание,  это  даст  еще
больше времени беженцам с Корусканта, чтобы  убраться  подальше,  а  остальным
нашим группам флотов - тем, которыми командуют Бел Иблис  и  Кре'фей  -  чтобы
перегруппироваться.
     - Четвертая и последняя - это вопрос чести. Наш народ только что  получил
страшный удар в зубы - мы потеряли Корускант. Мы дадим сдачи. Если  ты  бежишь
от нексов, или вонгов, они не станут  тебя  уважать.  Они  будут  преследовать
тебя, измотают тебя и убьют. Только если ты твердо стоишь  на  ногах,  у  тебя
есть шанс уцелеть. Если мы  уцепимся  в  эту  землю  и  надаем  йуужань-вонгам
оплеух,  это  несколько  подпортит  им  настроение.  Одновременно  это  хорошо
скажется на нашем духе. Люк, я был бы очень признателен, если бы  твои  джедаи
были не просто активны, как всегда, но  также  были  на  виду  как  постоянное
напоминание нашей армии о силе и разносторонности, которые они представляют.
     - И об одной из наших наиболее важных ролей, - сказал Люк.  -  Защитников
народа. Будет сделано, генерал.
     Люк не стал упоминать тот факт, что более  заметная  роль  джедаев  может
означать, что больше их погибнет от рук Бригады Мира, меньше сможет  добраться
до путей спасения, которые прокладывали Хан и Лея. Это был необходимый риск.
     - Благодарю, - Ведж переключил внимание с Люка на тех,  кто  сидел  перед
ним. - Полковник Дарклайтер, я хочу, чтобы Разбойный эскадрон  пока  продолжал
патрулирование орбиты Борлейас.
     - Слушаюсь, сэр.
     - Капитан Дивис, я хочу, чтобы  вы  разместили  хотя  бы  два  корабля  с
хорошими сенсорными системами в коридоре  Корускант-Борлейас  -  один  по  эту
сторону точки, в которой  гравитация  Борлейас  будет  заставлять  прибывающие
корабли  выходить  из  гиперпространства,  и  один  на  расстоянии,   где   мы
предполагаем на основе анализа предыдущей тактики,  что  там  может  вынырнуть
йуужань-вонгский флот.
     Он начал  обращаться  к  другим  офицерам  и  гражданским,  не  дожидаясь
подтверждения своих приказов.
     - Капитан Бирт,  пока  "Рекордное  время'  в  ремонте,  вы  отвечаете  за
раненых. Найдите место в этом  здании,  где  вы  можете  разместить  приемную,
операционную и палаты. Координируйтесь с "Небесной Джейс",  нашим  медицинским
фрегатом. Лэндо, остальная часть базы в твоем распоряжении,  будешь  выполнять
функции квартирмейстера. Бустер, ты отвечаешь за связь. Обеспечь  максимальное
использование того оборудования, которое у нас под руками, и  координируйся  с
"Искателем приключений". Данни - Данни Куи здесь?
     - Я здесь! - Люк увидел руку, махающую из-за спин собравшихся.
     - Ты  отвечаешь  за  все,  что  касается  йуужань-вонгов.  Получишь  всех
пленников, снаряжение и транспортные средства, которые мы захватили у йуужань-
вонгского  гарнизона.  Первым  приоритетом,  по  моему  мнению,  должно  стать
освобождение военнопленных от ситховых кораллов. Корран Хорн!
     - Здесь, - над толпой поднялась еще одна рука. Хорн был не выше  Люка,  и
его не всегда было легко разглядеть в большой толпе народа.
     - Корран, Гэвин получил твое прошение о возвращении в Разбойный эскадрон,
и мы оба это приветствуем, но в данный момент у меня для тебя другое  задание.
Мы знаем, что в джунглях бродят йуужань-вонги. Я хочу,  чтобы  ты  организовал
охрану базы. Твоя комбинация опыта агента Кореллианской  службы  безопасности,
джедая и командира отряда истребителей - как раз то, что нужно.  Тем  временем
можешь продолжать летать с Двойными Солнцами,  пока  не  перейдешь  обратно  к
Пронырам.
     - Понял.
     -  Тикхо,  ты  отвечаешь  за  истребители.  Я  остаюсь   непосредственным
командующим  силами  космофлота.  Предварительные  отчеты  о   состоянии   дел
загрузить в мою деку в течение получаса, совещание  офицеров  и  руководителей
подразделений  в  конференц-зале  через  два  часа.  Лэндо  сообщит  вам,  где
находится конференц-зал, - Ведж резко хлопнул в ладоши. - Шевелитесь, народ.
     Толпа рассеялась с военной быстротой, остались лишь Ведж,  Тикхо,  Люк  и
Мара. Мара присоединилась к остальным троим за столом.
     Люк мягко произнес: - Ты ничего не потребовал от меня. Ты  попросил  меня
делать то, что я собирался делать в любом случае. У тебя нет для  меня  особых
заданий или обязанностей?
     Ведж недоумевающе посмотрел на него: - Люк, ты в  той  или  иной  мере  -
путеводный свет всей операции. Я имею в виду не только эту группу флотов.  Все
три группы слушаются твоих советов. Я не могу ничего требовать ни от тебя,  ни
от джедаев.
     - Ты можешь требовать от друзей.
     Ведж моргнул и слабо улыбнулся: - Правда. И я с удовольствием это сделаю,
- он пожал плечами, как бы извиняясь. - Раз уж у нас такой дефицит ресурсов, я
хочу, чтобы "Искатель приключений"  остался  здесь.  Я  уже  попросил  об  этм
Бустера. Но это значит, что если ученики-джедаи остануться на борту...
     - Для них это уже не безопасное гнездышко, я знаю. Я  с  этим  разберусь.
Есть кое-какие идеи, куда можно отправить студентов.
     "Прорва, - подумал он, - там сооружается убежище для джедаев,  окруженное
экраном из черных дыр и безумных гравитационных взаимодействий.  Для  них  это
будет лучшее место".
     - Тогда я хочу, чтобы ты отвечал  за  силы  специального  назначения,  за
спецоперации. Мара, я знаю, что требую слишком много от  женщины  с  маленьким
ребенком...
     Мара выпрямилась, держа Бена перед собой: - Поверь мне,  моя  способность
наносить увечья не уменьшилась.
     Улыбка Веджа стала шире.
     - Я не заметил в этой толпе ни одного вышестоящего  офицера  разведки.  Я
буду очень признателен, если ты временно займешь пост  главы  нашей  разведки.
Когда к нам прибудет офицер разведки, ты сможешь перейти  в  Люков  спецназ  и
наносить увечья.
     Люк помедлил, прежде чем заговорил снова.
     - Ведж, есть какие-то новости о Йелле и детях?
     Ведж покачал головой: - Никаких. Но если есть кто-то в Новой  Республике,
кто может вытащить себя и двоих детей с планеты...
     - То это Йелла, я знаю. С ними все будет хорошо, Ведж.
     - Ты... - Голос Веджа внезапно сел. - Значит, ты что-то видел? С  помощью
своих чувств джедая?
     Люк отрицательно качнул головой.
     - Извини, нет.
     - О. - Лицо Веджа  вновь  превратилось  в  бесстрастную  маску,  но  Люку
показалось, что надежда еще раз умерла в нем.  Люк  почувствовал  жгучий  стыд
оттого, что дал ему ложную надежду, пусть даже неумышленно.
     Ведж поднялся.
     - Да. Я уверен, с ними все будет хорошо.
     Он вышел из комнаты в сопровождении Тикхо.
     - Его трудно читать, - сказала Мара. - Как он?
     Люк пожал плечами: -  Держится.  На  всей  этой  военной  дисциплине.  Но
неведение того,  что  случилось  с  семьей,  грызет  ему  внутренности.  Идем,
посмотрим, какие ресурсы могут собрать спецназ и разведка. И нужно найти кого-
нибудь, кто будет сидеть с малышом, пока мы будем на задании.
     Мара  покачала  головой:  -  Я  не  намерена  брать   на   себя   никаких
обязанностей, которые разлучат меня с Беном. Все, хватит. Вчера был  последний
раз. Я больше этого не вынесу.
     - Мара...