дворец Джаббы  и  спас Хэна, Лейю и
Ландо, буквально вырвав их из пасти прожорливого сарлакка. В нем всегда явно
ощущалась  эдакая  склонность  к самопожертвованию,  но  Хэн  от  всей  души
надеялся, что сейчас он знал, что делал.
 * * *
 Что делать? Тяжело опираясь на  здоровую ногу и просто  волоча за собой
раненую,  которую  сводила судорога каждый  раз,  когда  она оказывалась под
нагрузкой, Люк  обходил капитанский мостик. По стенам, плавно переходящим  в
потолок,  висели  экраны,  под  ними  были установлены  пульты  управления с
начертанными  на  них  непонятными  символами.  Несколько  отдельно  стоящих
мониторов обозначали рабочие места членов  экипажа капитанского мостика,  но
не было  ни  кресел,  ни  скамеек, ни стульев. Вдоль  стен  тянулся длинный,
слегка изогнутый обзорный экран.
 - Ты знаешь, как все это работает?
 - Я могу прочесть то, что тут написано. И... больше ничего.
 - Неплохо для начала.
 Почувствовав  какое-то шевеление в Силе,  Люк, тяжело ступая, отошел от
Дева и активировал меч. Дев тут же метнулся в сторону.
 - Что это? - громким шепотом спросил он.
 - Не знаю, - Люк подошел к  выходному люку и просунул в него голову.  -
Вроде бы никого нет. - И все же он чувствовал, или, по крайней мере, ему так
казалось: где-то за переборками крадется чужой  и приближается  сюда. - Дев,
спрячься.
 Навстречу ему стремительно выбежал п'в'ек. Люк взмахнул мечом и отрубил
ему лапу,  в которой  тот  держал бластер. С шеи п'в'ека на цепочке  свисала
газовая граната. Люк разрезал цепочку, бросил гранату  в коридор и захлопнул
выходной люк.  Раздался  приглушенный звук  взрыва. Жалобно.подвывая, п'в'ек
попятился от Люка.
 - Поговори  с ним,  - сказал Люк, стараясь не делать  глубоких  вдохов,
чтобы  не раскашляться  снова.  - Скажи, что  больше  я не сделаю ему ничего
плохого. Было бы неплохо, если бы он помог нам справиться с управлением.
 Дев  выбрался  из  своего  укрытия  и  разразился  серией  переливчатых
свистов. П'в'ек  как будто заколебался, но  потом внезапно сделал движение в
сторону своего бластера.
 Люк перехватил его на лету.
 -  Скажи,  что ему  неоткуда ждать помощи, пока в коридоре не рассеетс
газ.
 Дев снова  зачирикал, п'в'ек в  ответ покачал головой.  Люк бросил  его
бластер Деву.
 - Как бы сделать так, чтобы он хотя бы не помешал нам?
 Дев нахмурился, опустил бластер и выстрелил маленькому чужому в голову.
 - Дев! - воскликнул Люк. - Никогда не убивай без крайней необходимости!
 - Это  была крайняя необходимость.  Он убил  бы нас, стоило отвернутьс
лишь  на мгновение. А теперь мы получили несколько  свободных минут. Давайте
используем их!
 * * *
 - Посмотрите-ка! - воскликнул незнакомый голос в наушниках Хэна.
 Объединенные силы Империи  и повстанцев почти замкнули дугу вокруг двух
крейсеров чужих, но те  все еще сопротивлялись. Черное пространство пестрело
сверкающими  пятнышками  кораблей  и  разрывов.  Ударная мощь  сси-руук была
сконцентрирована  на  кораблях повстанцев,  занимающих узловые позиции, -  в
точности так, как и предсказывал Хэн.
 -  "Господствующий"   -   "Соколу".   Закройте  разрыв   в  направлении
ноль-два-два.
 Хэн  развернул корабль.  Разрыв, о  котором  шла  речь,  был достаточно
велик, чтобы сквозь него мог пройти "звездный разрушитель".
 - Сейчас закроем, - ответил он Танасу. - Красные, следуйте за мной.
 Теперь в  кильватере "Сокола",  точно  выводок  птенцов, летели  четыре
"крестокрыла" и пять ДИ-истребителей.
 -  "Господствующий"! - послышалось по общей  связи. - Они контратакуют!
Нам не...
 Тишина. Хэн затрещал костяшками пальцев. Сколько молодых парней гибнет!
И  все же потери сси-руук были  гораздо больше. С людьми оказалось не так уж
легко справиться.
 Бой продолжался. Спустя час  Хэн все еще  увертывался от столкновения с
осколками и боролся с возрастающей усталостью.
 Внезапно  резко  возросла плотность  потока сообщений  между  кораблями
Свистков.  Хэн подключил программу  СИ-ЗПИО с выводом переводимого текста на
один из боковых экранов. У коммодора Танаса тоже была  копия этой программы,
полученная от Каптисон, и он наверняка использовал ее  сейчас, чтобы понять,
о чем говорят чужие.
 На  экране  Хэна  возникло  одно-единственное  сообщение, посылаемое  с
командного корабля свистков и повторяемое снова и снова:
 "Выходим из боя, общее отступление. Выходим  из боя, общее отступление.
Выходим из боя..."
 Хэн отключил канал связи с имперскими кораблями.
 - Корабли повстанцев, - сказал он, - Свистки уходят. Включите защиту на
полную  мощность и  не сводите  глаз с  имперских. Лидеры  всех  эскадрилий,
уводите  своих  подальше  от  имперских   кораблей.  Манчиско,  ты  в  сфере
досягаемости "Господствующего". Немедленно покинь эту зону!
 - Они  отступают? А как же Люк? - взволнованно спросила Лейя. - Он  все
еще на борту их крейсера? Мы не можем уничтожить этот корабль.
 Хэн увеличил мощность защитных полей за счет вооружения.
 - И первыми открывать стрельбу по имперским кораблям мы тоже не можем.
 Зачем,  зачем  контрабандисту  совесть, она только  мешает! Ох, здорово
изменил его Альянс.
 - К тому же, еще неизвестно, кто именно управляет крейсером, на котором
находится Люк. Те четыре патрульных корабля все еще жмутся к нему.
 Этот крейсер был единственным большим кораблем Свистков, который до сих
пор не включился в общий поток  отступления. Все  остальные корабли чужих  -
какая у них странная форма! - уже летели прочь.
 Внезапно "Сокол" содрогнулся от носа до кормы. Хэна вдавило в кресло, в
наушниках  взвыл   Чубакка.  Впереди  ослепительно  полыхнуло  -  это  снова
выстрелил "Господствующий". Хэн от неожиданности вытаращил глаза.
 - "Смятение?" - закричал он. - Манчиско! Манчиско, ты меня слышишь?
 Ответом ему были лишь статические разряды - и ливень осколков впереди.
 - Они взорвали  его! - завопил  Хэн. Наш единственный  крейсер. Чистого
неба тебе, Манчиско.
 Он возмущенно потряс  кулаком и мысленно  возблагодарил Чуи за  то, что
тот на  стоянке договорился с  бакурианскими техниками  и  увеличил мощность
защитных полей "Сокола".  Если бы его корабль был  способен на  это,  Хэн не
задумываясь  разделался бы  с  "Господствующим",  и никакая  совесть его  не
остановила бы.
 - Ну, генерал, теперь ты у нас главный, - послышался голос Лейи.
 Хэн снова включил канал связи с имперскими кораблями.
 - Спасибо за все, Танас! - закричал  он и вернулся на  частоту связи со
своими эскадрильями. - Вы... Вы все видели это. Империя разорвала перемирие.
Мы снова в  состоянии войны - снова мы против них. Вспомните  Звезду Смерти.
Подтягивайтесь к "Соколу".
 - "Сокол", это Красный-лидер. Мы далеко от вас и вокруг полно имперских
ДИ-истребителей.
 - Тогда сражайтесь. Ведж, где ты?
 Огромный  крейсер сси-руук накренился на бок и начал разворот, все  еще
опекаемый своими патрульными кораблями. Как защитить Люка? Хэн ломал голову,
но  ничего пока придумать  не  мог.  Скорее всего,  Люк расправился со  всем
экипажем но может быть, и нет. Во всяком случае, этими четырьмя патрульными
кораблями командовал уж точно не он.
 Тем  временем второй яйцеобразный  крейсер  уже  развернулся, а  третий
сделал гиперпрыжок и исчез.
 - По другую сторону планеты. Точнее,  я только что оттуда, - послышалс
голос  Веджа.  -  Плохо слышно...  Постой...  - спустя  несколько секунд  он
заговорил     снова.    -     Большое    скопление    ДИ-истребителей     на
восемь-девять-два-два, Посмотри, что там такое.
 - Это "Господствующий"! - закричала Лейя. - Держись от него подальше!
 То,  что происходило потом, не могло привидеться даже в ночном кошмаре.
Танас расстреливал  корабли  повстанцев, и  только немногим  из них  удалось
пробиться к Хэну. Он перевел взгляд на  крейсер  сси-руук, который продолжал
медленно кружить на одном месте.
 - Лейя! Расскажи Люку, что у нас творится.
 - Хорошо, я попытаюсь!

 19

 Гаэриель радостно вскрикнула,  когда флот сси-рууви стал отступать,  но
через  минуту светлые  искры кораблей Альянса покраснели. И стали гаснуть  -
одна за одной.
 - Только не это!
 Вилек Нереус покатал драгоценный кубок с нектаром между ладонями.
 - Что - не это, сенатор?
 - Танас... он стреляет по Альянсу!
 И отступающие сси-руук  забрали с собой  Скайуокера, он сейчас умирает,
даже не зная  об этом.  Гаэри тяжело  перевела дыхание, понадеявшись, что ее
попытка собраться с мыслями со стороны кажется драматической паузой.
 На кого надеяться? Танас  был  единственным человеком, способным спасти
положение.  Он и спасал: каким невообразимым казался тот поворот событий, на
который он решился - принятие помощи  Альянса. Но не спас  наоборот, губит
и, что всего горше, по  указке Нереуса...  над которым, она  помнила, всегда
издевался. Танас не защита для Бакуры.
 -  Сэр,  -  заявила она, - от имени своих  избирателей я  хочу  заявить
официальный  протест.  Коммодор  Танас  вполне  очевидно  подчиняется  вашим
приказам. Люди  Альянса  рисковали  своими  жизнями...  а  некоторые  отдали
жизнь...  только ради того, чтобы помочь нам избавиться  от сси-руук. Такова
ваша благодарность?
 -  Ваших  избирателей?  -  бледная  улыбка  коснулась  уголков   полных
женственных губ Нереуса. - Вы говорили с ними? Вы  брали у кого-нибудь уроки
телепатии?
 Она проигнорировала его иронию.
 - Мои избиратели благодарны повстанцам за помощь. Им не понравится, что
мы...
 Комлинк издал короткое "бип!".
 - Да? - отозвался Нереус.
 - Сэр,  на пересечении Десятого круга и Веселой улицы  собралась  толпа
человек в тридцать, которая все время увеличивается.
 - С какой стати вы обращаетесь ко мне со всякой  ерундой? Разгоните их,
- резко ответил Нереус.
 И снова Гаэриель обратила  внимание на дрожание его  пальцев, с чем он,
впрочем,  тут  же справился. Губернатор отключил связь  и сделал  глоток  из
бокала.
 - Помощь повстанцев - это прошлое, а мы теперь должны думать о будущем.
Как по-вашему,  какая  судьба ожидает Бакуру,  если  имперское  командование
узнает, что мы приняли помощь повстанцев?
 Она стиснула зубы.  Эппи Белден  делает все, чтобы Бакура восстала.  Не
нужно думать  о  Люке, сейчас есть  дела поважнее, хотя... Если бы  Гаэриель
помогала, а  не мешала ему, может быть, Бакура уже  сбросила бы с  себя  иго
имперского правления.
 Но вот вопрос: разве Бакура, отрезанная  от имперской поддержки, сможет
отразить нападение сси-руук без  помощи  повстанцев? Кто знает - вдруг чужие
еще вернутся? Какая безумная партия разыгрывается здесь?
 Теперь Нереус вертел  в  пальцах многогранный кристалл  с человеческими
зубами.
 - Моя дорогая, вы так и не попробовали свой нектар.
 - У меня горло болит.
 -  Понятно.  Неприятно,  надо   полагать.  Примите  мои  извинения.  Вы
пострадали совершенно случайно.
 - Правда, что  вы способны на все... - остановись, подумала она! И, тем
не менее, закончила. - ...ради Империи?
 - Вы всегда были  лояльны по отношению к Империи. Я  не раз слышал, как
вы очень красноречиво описывали преимущества, которые получила Бакура,  став
частью Империи.
 -  Да,  я  говорила  это.  Я хорошая  ученица. И  быстро  освоила  язык
предательства.
 -А полученное вами образование, которое субсидировала Империя?
 -  За  что и  я, и моя семья  уже  неоднократно  высказывали  вам  свою
благодарность.
 -  Ну,  благодарность... Вы в  долгу перед Империей, да  и передо  мной
лично, если уж на то  пошло. Полагаю, я смогу  предложить вам место в  своем
штате, - глаза у него масляно заблестели.
 Только  бы  усилия  Эппи  увенчались успехом! Тогда  эта угроза  так  и
останется пустыми словами. Хотя,  если восстание потерпит  неудачу, Гаэриель
сможет принести большую пользу подполью, находясь на государственной службе.
Лейя Органа была имперским сенатором. Можно лишь догадываться о том,  что ей
пришлось вынести в этом качестве.
 Губернатор  перевел взгляд на голограмму  и улыбнулся.  Красных  точек,
представляющих "угрозу" для системы, стало заметно меньше.
 - Вы приказали коммодору Танасу убить всех? - с горечью спросила Гаэри.
 Нереус несколько раз провел ладонью по поверхности своего удивительного
стола, смахивая несуществующую пыль.
 -  Да. Ради  безопасности наших  людей.  К  Скайуокеру, правда, это  не
относится. Скоро личинки достигнут стадии куколок,  для чего  им потребуетс
много крови.  Аорта расположена совсем  рядом с бронхами.  Он будет  недолго
мучиться.  В  физическом отношении  превосходный  экземпляр.  Полагаю, чужие
прихватят его  с собой.  УЖ день-то  он у них точно пробудет, а за это врем
трихоиды достигнут зрелости и  заразят сси-руук. Трихоиды живут  недолго, но
зато  дают  большое  потомство.  Вы  и  ваши  избиратели  должны   быть  мне
благодарны.
 Ничто - ни склонность к дипломатии, ни страх перед Вилеком Нереусом, ни
избавление от перекачки, - не вырвало бы у  Гаэриель ни  слова благодарности
за  то,  что он с такой  жестокостью  убил Люка Скайуокера. И  сенатора Лейю
Органу, и всех повстанцев, которые пришли  на  помощь Бакуре. Как только  на
Бакуре  поймут,  что  именно  произошло,  губернатору  Нереусу   понадобитс
имперский легион, чтобы и дальше удерживать в своих  руках бразды правления.
И,  спасибо  Альянсу,   он  не  сможет  призвать  на   помощь  этот  легион.
Какая-никакая, но победа.
 Чувство отчаяния и  безнадежности вызвало  дрожь во всем теле. Люк спас
ее от  сси-руук, но.  ей отплатить ему  нечем. Равновесие ее жизни оказалось
нарушено. Вертя в пальцах медальон, Гаэри думала о том, что ждет ее впереди:
гражданская война,  долгая, кровавая и неравная - с учетом тех возможностей,
которыми располагает Империя. Разве что... может быть...  они  с Эппи сумеют
избавить Бакуру  от  Вилека Нереуса. Да, это хорошо,  что  она сейчас здесь.
Нужно держаться изо всех сил и... не упустить свой шанс, если он появится.
 * * *
 Не нужно было обладать  особым умом, чтобы понять - они обречены. Кроме
"Сокола", у  Хэна  осталось  всего  несколько  "крестокрылов" и  "ашек",  но
коммодор Танас замкнул вокруг  них  плотное, непробиваемое  кольцо. И,  хот
двигатели "Господствующего"  были  повреждены и сам он передвигался еле-еле,
его  турболазерные   пушки  уже  нацелились  в  сторону   горстки  уцелевших
повстанцев. Силовые агрегаты "Сокола" нуждались в длительной подзарядке, дл
чего требовалось отключить все системы.
 - Ничего не  поделаешь, Лейя, - сказал  он по  связи. - Смирись. У теб
недаром  было  дурное  предчувствие,  -  он  сделал  отвлекающий   маневр  в
направлении имперского ДИ-истребителя. Наперерез ему тут же зашел патрульный
корабль с черными  полосами копоти  на бортах. Хэн  увернулся. - Мы  все уже
мертвы, все до единого, если только... Если  только не произойдет  ничего из
ряда вон выходящего, и притом быстро.
 - Не  может быть, чтобы у нас не было выхода, - ответила Лейя из нижней
орудийной башни и  выстрелила... еле-еле, энергии  у орудий  почти совсем не
осталось. - Какой-то способ должен...
 - Ты имеешь дело с  имперцами. Они всегда выполняют приказ, каков бы он
ни был.
 - По-моему, еще рано сбрасывать со  счета Люка, - продолжала настаивать
она.
 -  Может,  и  не рано, - мрачно  ответил  Хэн. - Обрати внимание,  куда
дрейфует Танас - прямо к крейсеру свистков.
 Из верхней орудийной башни послышалось сердитое рычание Чуи.
 - Вот если бы  удалось захватить "Господствующий", - пробормотал Хэн, -
может, наши истребители и сумели бы прорваться.
 * * *
 Пушка Лейи внезапно смолкла.
 - Пожалуй. Но как?
 - Видишь, где торчит их патруль.  Если мы  пройдем вот так, на двадцать
градусов к северу, и протараним его,  он врежется в корму "Господствующему".
"Сокол" - единственный корабль, массы которого достаточно для маневра. Танас
заслуживает того, чтобы поджарить ему задницу.
 - У карракк генераторы установлены на корме.
 - Отлично. К-а-а-к врежем...
 - Нужно точно  рассчитать курс, чтобы мы успели  отскочить. Дай задание
навигационному компьютеру.
 - Уже.  До самого последнего момента передние защитные поля  включим на
полную мощность. И  все равно, конечно,  столкновение с  патрульным кораблем
дорого обойдется "Соколу".
 - Что да, то да.
 Лейя  постучала  пальцами по панели управления.  Люк, мысленно  позвала
она,  глядя  на медленно  дрейфующий крейсер,  но  в ответ уловила лишь  еле
ощутимое трепетание мысли, больше ничего. Занят.
 Послышался негромкий щелчок.
 - Внимание!  - произнес  Хэн голосом,  в  котором  прозвучали  подлинно
генеральские нотки. - Держитесь позади "Сокола" и будьте готовы  прорыватьс
в открытое пространство. Если повезет, добирайтесь домой как сможете.
 Возможно,  некоторым понадобятся  на  это годы, но  они доберутся, Лей
верила в это. От себя она добавила:
 - Поддерживайте пламя восстания. Если дерево сухое, оно загорится.
 - Как поэтично, - пробормотал Хэн.
 - Вдохновляющая идея - треть мужества, - поддержал кто-то Лейю на общей
частоте.
 Отстегнув ремни,  она поднялась из орудийной башни на  основной уровень
корабля.
 - Мы уже уходим отсюда? -  взволнованно спросил СИ-ЗПИО,  который,  как
обычно, сидел рядом с игровой доской.
 У Лейи не  было  ни малейшего желания выслушивать его мнение о том, чем
может закончиться намечаемый маневр.
 - Да. Уходим.
 - Ох, наконец-то! А то мои сервомоторы вот-вот выйдут из строя от  этой
тряски... Принцесса Лейя!
 Она, не слушая,  помчалась в кабину.  Хэн взглянул на нее, нахмурился и
сделал  измазанной в  саже рукой приглашающий  жест,  указывая  на  соседнее
кресло.
 От  этого,  казалось  бы, мало значащего,  но  галантного жеста у  Лейи
дрогнуло сердце.
 - Спасибо.
 - Чуи  хочет  во время нашего маневра остаться в орудийной башне, - Хэн
искоса взглянул на Лейю, но она промолчала. - Таран может осуществить и один
человек, - помолчав, он буркнул себе под нос: - Мне очень жаль, старый друг.
- Лейя открыла было рот, собираясь возразить ему,  но Хэн  опередил ее:  - Я
имею в виду не тебя. "Сокол".
 Он  начал  отключать все системы, кроме самых необходимых - двигателей,
передних  защитных полей  и  верхней орудийной башни. Лейя  снова попыталась
дотянуться до Люка и снова ощутила лишь слабое трепетание мысли.
 - Порядок, - сказал Хэн. - Программа уже в компьютере. А теперь полезай
в спасательную капсулу.
 - Ну уж нет, - возразила  Лейя. - Разве  что там есть место  для двоих.
Или, еще лучше, для троих.
 - Таран нельзя осуществить с  помощью автопилота,  да  и  стрелок может
пригодиться. Поцелуй меня на удачу и уходи. Ты нужна Альянсу.
 - Без тебя - нет.
 - Давай,  давай,  не задерживайся,  -  продолжал  настаивать  он. -  Ты
слишком нужный человек.
 -  Нужный,  ненужный...  Перестань  болтать чепуху.  Я  не уйду.  Между
прочим, я тоже Скайуокер.
 - Ладно, скажу  иначе. Ты нужна... Ты дорога мне. Чуи! Вылезай оттуда и
погрузи принцессу в...
 Чубакка радостно зарычал в ответ.
 -  Это означает "нет", -  поторопилась "перевести" принцесса,  положила
руку на плечо Хэну и слегка сжала его в знак благодарности.
 Разве это  не высшая справедливость - дочь Вейдера во имя  Альянса идет
на  таран имперского корабля? Даже  если  их маневр не удастся, своего  рода
симметрия  будет достигнута. Хорошо  уже то, что теперь  Лейя могла думать о
Дарте Вейдере без содрогания. Ты видишь это, отец!
 Два  имперских  ДИ-истребителя  устремились  в их сторону  -  возможно,
засекли  с  помощью своих сканеров, что нижняя орудийная  башня отключена. И
решили,  что корабль уже совершенно беспомощен. Но  их ожиданиям  не суждено
было сбыться. Чуи радостно зарычал и почти в упор расстрелял их.
 Хэн  окал пальцы Лейи, лежащие  у  него  на плече, и снова  вцепился  в
рычаги управления.  Чем ближе подходил "Сокол"  к  патрульному  кораблю, тем
больше оно изрыгало огня. Может, коммодор Танас догадался, что они задумали?
Хэн  рыскал  во  все стороны,  в  целом придерживаясь нужного  курса. Бросив
взгляд  на дисплей, он  увидел, что до удара осталось семнадцать секунд. Они
должны продержаться!  Еще  один  заряд  полетел в их сторону,  и  снова