лся на  пол  грудой
золотистой шерсти.
      Капитан огляделась по сторонам. Под бдительным  взором
охранников никто больше не двинулся с места. Возможно, решил
Ц-ЗПО,  у  них  были  свои соображения для  того,  чтобы  не
привлекать   излишнего  внимания.  Капитан  что-то   сказала
стоявшему  рядом с ней охраннику, голосом столь  тихим,  что
лишь чувствительные слуховые датчики дроида смогли разобрать
ее слова.
     - Шлюз номер три, - сказала она.

                             ***

      Вытянувшись  вдоль  трещины в  сверкающей  поверхности
утеса,  Лейя прикрыла рукой глаза от ярких лучей восходящего
солнца.  Ветер  обжигал ей лицо. Внизу простирался  лабиринт
каньонов  с  острыми иззубренными краями, оставшихся  такими
после  древних тектонических сдвигов, и каждая  поверхность,
словно зеркало, отражала холодный свет.
     Если ее и искали, то ей это было неизвестно.
      Конечно,  она ничего не видела. Ашгад с легкостью  мог
запрограммировать простых дроидов-ищеек, настроив их  на  ее
физические  параметры - движение, массу и температуру  тела.
По  этой причине ей пришлось пожертвовать антигравитационным
модулем  и одним из обогревателей, отправив их вдоль каньона
в   качестве  отвлекающего  маневра.  Пришедшие   в   упадок
способности Белдориона могли ощутить разницу, но Лейя готова
была  побиться об заклад, что даже если бы Сила не окутывала
всю  планету подобно магнитному полю, такое было не под силу
бывшему джедаю.
      Лейя  обессиленно закрыла глаза. Она  до  сих  пор  не
знала,  почему  не  разбилась в лепешку у подножия  утеса  -
видимо,  в батареях антиграва было больше энергии,  чем  она
думала.  Она  чувствовала себя так,  словно  с  тех  пор  ей
пришлось  уворачиваться, бежать и карабкаться на  протяжении
сотен километров.
       Снова  открыв  глаза,  она  развернула  карту.  Годы,
проведенные    среди   повстанцев,   научили    ее    читать
топографические  карты.  Она  нашла  каньон,   по   которому
взбиралась,  и  две  вершины,  между  которыми  можно   было
спуститься  к заброшенной орудийной башне у Блик-Пойнта.  На
карте  нигде не было отмечено наличие воды, так что  она  не
знала, найдется ли в месте назначения какой-нибудь насос.  В
кувшине  оставалось лишь около четверти воды, и  неизвестно,
a*.+l*. ей потребуется времени, чтобы передать сообщение...
      ...если  на орудийной башне еще оставалось  работающее
оборудование подпространственной связи.
      С трудом наклонившись, она посмотрела на остатки своих
церемониальных  туфель  и, оторвав  окровавленными  пальцами
кусок серебристой космоленты, наложила очередную заплату.
      Если у Ашгада нет каких-либо средств, которые могли бы
обнаружить поданный ею сигнал бедствия.
     Если кто-либо вообще его услышит.
      Она  старалась не думать о Семени Смерти и о том,  как
болят ее ноги.
     Семя Смерти.
      Она  постоянно  возвращалась к нему в  мыслях.  Идиот,
идиот, самоуверенный идиот. Она поправила висевший за спиной
кувшин  и  осторожно,  с  трудом двинулась  вдоль  каменного
уступа  к  группе лиловых вершин, которые были ее  очередным
ориентиром.
      Ей  известны  были  сведения о других  правительствах,
других   армиях,   других  людях,  пытавшихся   использовать
эпидемии  в качестве оружия. Она вспомнила Хатрокс III.  Это
было  двенадцать  столетий назад, судя по  обнаруженным  там
записям,  и  планета все еще числилась в Реестре  Постоянных
Опасностей.  Члены группы, обнаружившей записи, погибли  все
до   единого,   так  же  как  все  члены  команды   корабля,
прилетевшего  им  на  помощь, и все  сотрудники  карантинной
службы,   куда   те  были  доставлены.  Судя   по   записям,
террористическая  организация,  разработавшая  этот   вирус,
имела в своем распоряжении и соответствующий антивирус.
     Знаком ли вам термин "мутация", ребята? Вы когда-нибудь
слышали     слова    "человеческий    фактор"?    "Небольша
неисправность оборудования"? А как насчет такой  фразы:  "О,
об ЭТОМ мы и не подумали!"?
     Губы Лейи кривились в циничной улыбке - и тут же улыбку
сдувало с лица ледяное отчаяние.
     Семя Смерти.
     Вы не посмеете. Вы НЕ ПОСМЕЕТЕ.
      Но  они уже посмели. Если записки Ашгада были правдой,
Семя  Смерти  уже  распространялось  среди  кораблей  флота,
уничтожая  их  экипажи, в то время как в  секторе  вспыхивал
мятеж  за  мятежом, и туда входили корабли  адмирала  Ларма.
Видимо,  Дзим  мог управлять временем начала эпидемии,  если
его  это  вообще  интересовало - иначе она  распространялась
сама по себе.
      Усшлышит  ли  ее Белдорион, если она снова  попытаетс
позвать Люка?
      Ее рука коснулась лазерного меча на поясе. "Нужно было
слушаться  Люка,  -  подумала  она.  -  Нужно  было   больше
тренироваться. У Люка подобных проблем не возникало".
     У Вейдера, естественно, тоже.
      Тяжело  дыша,  с окровавленными руками, ободранными  о
неровные  камни  коленями, Лейя добралась до вершины  хребта
между  двумя пиками и взглянула на лежавшую внизу  орудийную
башню.
      С  расстояния  в несколько сотен метров  она  казалась
a."a%,  крошечной. Тупой черный цилиндр, без дверей и  окон,
стоял возле мощного каменного уступа, давшего название этому
месту.   Черный   камень  был  увенчан   грубыми   защитными
соорркениями, напоминая женщину в форменном костюме сенатора
и  широкополой шляпе для пикника. "Можно было бы  проникнуть
туда,  -  подумала Лейя, - через эти сооружения из дерева  и
металла, если пожертвовать одеялом и, нарезав его на полосы,
удлинить им канат".
     Ей это удалось, но едва-едва. Бросая крюк с рискованной
позиции  на  вершине  каменного уступа  и  используя  помощь
ветра,  она  сумела  добиться,  чтобы  крюк  застрял   среди
ощетинившихся  балок. Она отпустила трос, свободно  повисший
вдоль  стены, снова спустилась вниз и доковыляла  до  места,
где трос, удлиненный матерчатыми полосами, висел в метре  от
усыпанной кристаллами земли.
     С тех пор как Лейя последний раз взбиралась по отвесной
стене,  прошли годы. На высоте двадцати метров ветер  бил  и
свистел;  задыхаясь и чувствуя, как немеют руки  и  кружитс
голова, она подумала: "Еще немного, и я потеряю сознание".
      Обмотав канат вокруг рук, она прижалась лбом к черному
камню,  ожидая, пока пройдет дурнота. Тело дрожало от голода
и усталости. Я не смогу. Никогда.
      Но  она  смогла. Добравшись до вершины,  она  вытащила
наверх канат и поползла, словно вконец измученная старуха, к
скоплению экранированных катушек, отражателей и модуляторов,
торчавших из каменных плит среди импровизированных  защитных
сооружений.  К  небу поднимались громадные  стволы  лазерных
орудий.
      Немигающие  ночные звезды освещали  путаницу  балок  и
колючей  проволоки.  Жестокий  ветер  несколько  утих.  Лей
срезала   лучом   лазера   замки   на   дверях,   ведших   в
располагавшиеся внизу помещения, и забаррикадировала  их  за
собой, насколько могла. В помещении орудийной башни не  было
окон,  и  его  вполне могли населять такие  же  мутировавшие
твари,  как  и  те,  что напали на нее на  лестнице  в  доме
Ашгада. В таком случае ей пришлось бы спать на крыше, риску
замерзнуть.
      Посветив  фонарем, она осмотрелась.  Никаких  мутантов
она,  к счастью, не обнаружила, хотя лестница кишела сотнями
дрохов  размером  с  ноготь. Некоторые из  них  поползли  по
ступеням  в ее сторону, освещенные тусклым лучом ее  фонаря.
Лейя  активировала  лазерный меч. Те,  кого  коснулся  конец
клинка,  зашипели, превращаясь в обугленные мертвые  шарики.
Остальные  продолжали  ползти  следом  за  ней,   пока   она
спускалась по лестнице.
      Оборудование  на  станции было старым,  но  исправным.
Большая  часть цепей управления орудиями была опечатана,  но
пульт   работал,   и   можно  было  переключить   управление
наведением на цель с опечатанных компьютеров на ручное. Лей
щелкнула  несколькими переключателями, взглянула  на  экран.
Устройство   наведения  было  достаточно  простым,   но   им
невозможно   было   воспользоваться,  не  имея   специальной
подготовки.  "Интересно, кто их обучал? - подумала  Лейя.  -
Может  быть, Слухачи, излагавшие им содержание услышанных  в
/cabk-% голосов? Зачем им нужно было уничтожать все корабли,
пытавшиеся сесть на планету или покинуть ее? Лишь для  того,
чтобы этот мир оставался все столь же примитивным?"
     Или, может быть, для чего-то еще?
      Острая  боль  пронзила  ее ногу.  Взглянув  вниз,  она
увидела  трех  или  четырех крупных дрохов,  вгрызавшихся  в
полосы  космоленты,  которыми были  обмотаны  ее  ноги.  Она
ощутила  легкое головокружение, как после нападения  на  нее
тех  тварей  на  лестнице. "Видимо, они в чем-то  родственны
дрохам,  -  подумала она, пятясь назад от пульта  и  освеща
пространство  вокруг себя фонарем. Пол  был  усеян  круглыми
плоскими  тельцами насекомых. - Нужно все  время  двигаться.
Нельзя долго оставаться на одном месте".
      Помещение  было просторным и круглым -  очевидно,  оно
занимало целый этаж приземистой башни. Ничто не предполагало
наличия  здесь каких бы то ни было средств связи. В угольно-
черных нишах висели мертвые лампы.
      Стальная лесенка в центре зала вела на нижний уровень,
где   тоже   стояло  оборудование,  закрытое   панелями   из
закопченного черного металла. По полу были разбросаны драные
одеяла,  груды  стрел и дротиков, коробки  с  металлическими
пулями,  керамической картечью и завернутой в бумагу  мелкой
дробью. Лейя прислонилась к лесенке, борясь с волной дурноты
и чувствуя, как ее бьет дрожь. "Дрохи, - подумала она. - При
свете  солнца мне станет лучше". Но она понимала, что  точно
так  же  это  может  быть  следствием  усталости,  голода  и
непривычных испытаний.
      Где-то  наверху  неожиданно раздался  грохот  падающих
балок и мебели.
      Баррикада!  Сердце ее замерло. Над головой послышались
приглушенные  шаги, и в люк в полу ударил яркий  луч  света.
Раздались  голоса.  Быстро  оглядевшись  по  сторонам,   она
обнаружила, что лестницы, ведущей дальше вниз, нет - видимо,
остальную    часть   башни   занимали   силовые   установки,
обеспечивавшие  энергией сами орудия. Хотя Лейя  знала,  что
темные  пространства  между шкафами  с  оборудованием  кишат
дрохами,  она  втиснулась  между двумя  безымянными  черными
ящиками,  сжимая исцарапанной рукой лазерный  меч.  Падающий
сверху свет стал ярче, луч повернулся, обшаривая пол.
     - Смотри, - сказал кто-то. На него шикнули.
      "Мертвые дрохи, - подумала Лейя. - И пыль на полу -
наверняка оставила следы".
      Тело  пронзила острая боль при мысли о том, что сейчас
ей  придется  сражаться.  "Люк, - подумала  она,  -  если
выберусь отсюда живой, я начну тренироваться вместе с тобой,
хотя бы для того, чтобы поддерживать форму".
      Похолодевшими пальцами она коснулась кнопки  лазерного
меча.
      Сверху ударил яркий свет, и по лесенке спустилась чья-
то  фигура.  Незнакомец легко спрыгнул на  пол  и  сразу  же
отступил  в  тень  - рефлекс тренированного  бойца,  ищущего
укрытие.  Наверху  столпились другие тени, закрывая  большую
часть  света,  но  пробивавшиеся  лучи  осветили  запыленную
красную куртку, серую ткань, закрывавшую лицо, металлические
/`o&*( тяжелых ботинок. Послышалось какое-то движение,  и  с
легким  гудением  в  воздухе возник  солнечно-желтый  клинок
лазерного меча.
     - Выходи, - произнес женский голос.
     Лейя опустила оружие, чувствуя, как у нее подкашиваютс
ноги.
     - Каллиста? - спросила она.
      Клинок  опустился, и красная фигура откинула  рукой  в
черной перчатке ткань с лица.
     - Лейя?

                             16

       -   Мы  -  оружие  Силы,  -  Каллиста  туго  натянула
космоленту,  шаря  одной рукой в кармане  куртки  в  поисках
ножа.  Над ее головой терялись в темноте металлические балки
защитных  сооружений  орудийной башни,  словно  смертоносна
ловушка   из  колючей  проволоки,  подстерегавшая   холодные
звезды. - Мы всегда им были, с начала Нового Порядка; с  тех
пор, как люди начали осознавать существование Силы.
     - Именно это меня и пугает, - тихо сказала Лейя.
     - Я знаю.
     Она обрезала ленту, закрепила вырезанную из шкуры ку-па
подошву  на  остатках  туфли  Лейи  и  протянула  ей  туфлю,
одновременно быстрым и ловким движением одной руки складыва
и  убирая  нож.  Лицо, когда-то бывшее  лицом  Край  Минглы,
сильно изменилось. Пытаясь найти в нем черты молодой женщины-
ученого,  которую  она  когда-то  знала,  женщины,  отдавшей
собственное тело Каллисте, искавшей своего возлюбленного  на
Другой  Стороне,  Лейя  видела перед собой  лишь  заблудшего
джедая,  женщину,  которую так любил ее брат.  В  бесцветном
сиянии звезд в густых волосах Каллисты не осталось ни  следа
светлых  прядей  Край.  Казавшиеся  темными  во  мраке,  при
дневном  свете ее волосы должны были быть темно-каштановыми,
какими  они начинали становиться, когда она в последний  раз
видела эту женщину с Люком. Ее серые глаза прятались в  тени
густых темных бровей.
     - Честно говоря, не думаю, что Люк это поймет.
      Каллиста чуть повернула голову, услышав какой-то  звук
по  другую  сторону громадного черного дула,  смотревшего  в
небо  в  центре  открытой крыши башни. Но  все  было  мирно,
просто  один из теранцев устанавливал небольшой,  но  мощный
обогреватель,  чтобы приготовить ужин;  он  что-то  крикнул,
обращаясь  к  нескольким  молодым женщинам.  Вечерний  ветер
утих. Бае, Слухач группы, худой человек, которому могло быть
и  тридцать,  и  пятьдесят  лет, прошел  словно  тень  среди
всадников, которые расстилали одеяла и чистили орркие,  тихо
разговаривая друг с другом.
      Сила  была  словно темное море, шумевшее в ночи.  Лей
подумала о том, ощущает ли ее Каллиста так же, как она сама.
      -  Его  постоянно пытались использовать, -  продолжала
Каллиста,  -  с того самого мгновения, как он  взял  в  руки
лазерный  меч.  Вейдер  хотел  обратить  его  в  свою  веру.
Палпатин хотел поставить его себе на службу. Клону Палпатина
c$  +.al на какое-то время сделать его своим рабом.  Но  Люк
силен, сильнее даже, чем кажется ему самому. И у Люка - одна
лишь  цель в жизни. Думаю, можно сказать, что у него  чиста
душа.
     Она сложила руки на груди; в ней не осталось и следа от
той  напряженности, которую. Лейя видела  в  ней  раньше,  в
присутствии  Люка. Сейчас Каллиста казалась  безмятежной.  И
молчание  ее  не было тяжелым - она просто подбирала  слова;
легкий пар от дыхания стремился кверху.
      -  Люк  не жаждет власти. И не думаю, что он  понимает
тех, кто к ней стремится.
      Лейя  никогда не думала об этом прежде,  но  вынуждена
была  признать, что Каллиста права. Люк никогда не стремилс
подняться  выше  командира эскадрильи. Он не  был  тактиком,
подобно  Хэну. В Академии джедаев он не ставил  перед  собой
иных  целей, кроме как учиться, постигать пути Силы и  учить
других,  но  не ради того, чтобы иметь учеников, готовых  на
все по его первому зову.
     - Но ты понимаешь.
     - Да.
     - Тогда ты понимаешь и то, почему мне пришлось уйти.
     Лейя с сожалением вздохнула.
     - Да.
     Почему-то ей казалось, что она понимала ее всегда.
       Некоторое  время  обе  молчали;  прозрачные   вершины
отражали мерцающий свет далеких звезд.
      -  Я  такая  же, как Люк, - тихо продолжала  Каллиста,
словно  разговаривая сама с собой. - Я никогда не стремилась
к  власти.  Я  хотела лишь учиться и учить, быть  с  людьми,
которые  меня понимают. Но люди стремятся использовать  тех,
кто   обладает   нашим  могуществом,  Лейя.   Вейдер   хотел
использовать  тебя.  Если  бы он вслух  не  заявил  о  своих
намерениях,  я  не  думаю, что Люк пришел бы  в  достаточную
ярость  для того, чтобы преследовать его и сражаться  с  ним
насмерть. Ты рассказывала мне, как Траун и Пеллаэон пытались
похитить  твоих  детей, как К'баот хотел использовать  их  в
качестве оружия, ради удовлетворения собственного тщеславия.
Я  видела, как ты изо всех сил стараешься научить  Йакина  и
Йайну прислушиваться к зову собственного сердца, быть всегда
честными и справедливыми. Чтобы они не стали пешками в чьих-
то  руках. Чтобы в их души не закралось зло. Но пока что они
всего  лишь дети, а на детей очень легко повлиять с  помощью
любви, ненависти и лжи.
     - Да, - снова сказала Лейя. Она натянула туфлю, плотнее
запахнула  толстую  накидку  из грубо  сшитой  шкуры  маджи,
которую  кто-то  ей одолжил, и подошла к парапету,  рядом  с
которым сидела Каллиста.
      Настал черед ее признаний. И она рассказала Каллисте о
своем памятном сне и о преследовавших ее с тех пор страхах.
      -  Я  хочу,  чтобы они были счастливы, - сказала  она,
прислонившись  щекой к шершавому металлу балки.  -  Я  хочу,
чтобы они оставались детьми, невинными по праву рождения. Но
в  то  же время я понимаю, что они не могут просто пойти  по
любому пути, по какому захотят. Зная, что они владеют Силой,
o  должна  учить  их отличать ложь от правды,  стремиться  к
справедливости,  так же, как стремился к справедливости  мой
отец...  Бэйл Органа. Я должна... оберегать от них следующее
поколение. Так же, как я должна оберегать нынешнее поколение
от себя самой.
     Взглянув на сидящую у парапета Каллисту, она уверилась,
что  та  вполне  понимает,  о чем  речь.  О  темном  страхе,
таившемся в картинах ее давнего сна.
      -  Чтобы защитить это поколение от себя самой, - мягко
сказала  Каллиста, - ты должна избрать путь джедая, Лейя.  А
не избегать его. Люк прав.
      Она  встала,  выпрямившись во весь  рост;  ее  красна
куртка  казалась  почти черной в мерцании  звезд  и  бледном
свете, отраженном от сверкающих камней. Ночи на Нам Хориосе,
лишенном   согревающих  планету  океанов,  были   невероятно
холодными,  даже  в  летний  сезон.  Лейя  засунула  руки  в
перчатках  под  мышки,  думая о том,  как  теранцам  удаетс
проводить ночь за ночью под открытым небом.
       -  В  Хвег  Шуле  есть  женщина  по  имени  Тазельда,
малозначительная приверженка учения джедаев, которая прибыла
на  эту  планету столетия назад, в поисках власти. Таким  же
образом, как и я.
      -  Белдорион о ней рассказывал, - сказала Лейя.  -  Он
что, был ее партнером?
      -  Они  пришли  сюда вместе. После их многолетней  лжи
самим  себе, друг другу, всем остальным я не могу в точности
сказать,  что  именно произошло. Они оба были  приверженцами
джедаев,  но. оба же не обладали достаточной силой.  Точнее,
лишь  один из них обладал в той мере, чтобы сделать лазерный
меч,  но  я не знаю, кто именно. Не думаю, что кому-либо  из
них обоих сейчас это бы удалось. Как и я, они пришли сюда  в
поисках простого ответа.
      -  Я  не  думала, что хатты могут от рождения  владеть
Силой.
       -  Не  стоит  недооценивать  Силу,  Лейя,  -  сказала
Каллиста.  - Кто угодно - и что угодно - может быть  наделен
ею  от  рождения.  На  планете Дагоба есть  дерево,  которое
насыщено Силой. Морские слизни в океанах Каламари используют
Силу,  чтобы  засасывать в себя планктон, пока  не  вырастут
размером  с космический корабль. Но они не обладают разумом,
который позволил бы им найти Силе иные применения. Это  и  к
лучшему.
     Она вздохнула.
     Неожиданно Лейя спросила:
     - Ведь это ты была тем рабом, о котором говорил Лигеус?
Которого Белдорион продал Дзиму?
      Каллиста молчала столь долго, что Лейя уже испугалась,
не разозлила ли ее, но наконец она кивнула.
      - До этого я была рабыней Тазельды, - сказала она, - и
потому я снова позволила отдать себя в рабство, поскольку
была просто в отчаянии. Она использовала меня точно так  же,
как  использовал бы меня Белдорион, если бы от меня ему  был
хоть какой-то толк. Так же, как он использовал тебя.
       Лейя  снова  кивнула.  Боль,  отразившаяся  на   лице
Jаллисты,  пугала ее, и она чувствовала,  как  в  ней  вновь
нарастает  ярость