такой точностью. - Повернувшись, он посмотрел на  горизонт.  За  одним  из
этих обрывов, возможно, скрывалась разгадка - и угроза. - Только имперские
солдаты  могли  совершить  нападение   на   песчаный   краулер   с   такой
хладнокровной точностью и жестокостью.
     Люк подошел к маленькому скрюченному телу и толчком  ноги  перевернул
его на спину. Его лицо исказилось от отвращения, когда он увидел  то,  что
осталось от живого существа.
     - Это те самые джавы, которые продали дяде Оуэну и мне Р2 и  ЗПиО.  Я
узнал узор на плаще вот  этого.  Почему  имперским  солдатам  понадобилось
убивать  джав  и  Песчаных  Людей?  Они,  должно  быть,  убили  нескольких
Рейдеров, чтобы заполучить их бантов.
     Мозг юноши ожесточенно работал и он  почувствовал  в  себе  необычную
слабость,  посмотрев  на  лэндспидер  и  скользнув  взглядом   по   быстро
разлагающимся трупам джав.
     - Но... если они проследили путь  роботов  к  джавам,  они  наверняка
узнали от них, куда они продали этих роботов. А  это  приведет  их...  Люк
сломя голову бросился к лэндспидеру.
     - Люк, подожди... Подожди, Люк!  -  крикнул  Кеноби.  -  Это  слишком
опасно! Ты никогда...
     Люк ничего не слышал, кроме шума в ушах, ничего не чувствовал,  кроме
боли в разрывающемся сердце. Он прыгнул в лэндспидер,  вдавил  акселератор
до упора... В облаке песка и мелкого гравия среди тлевших тел,  окруженных
все еще дымящимися обломками песчаного краулера, остались стоять Кеноби  и
два робота.


     Дым, который увидел  Люк  приближаясь  к  дому,  по  своей  плотности
отличался от дыма,  клубившегося  над  машиной  джав.  Он  чуть  не  забыл
выключить двигатель лэндспидера, откинув  фонарь  кабины  и  выпрыгнув  на
землю. Из дыр в почве валил густой черный дым. Эти дыры еще совсем недавно
были его домом, его единственным домом. Сейчас они больше были  похожи  на
кратеры вулканов. Снова и снова он пытался проникнуть сквозь расположенные
на поверхности  входы  в  лежащей  под  землей  комплекс.  Снова  и  снова
обжигающий жар заставлял его отступать. Он кашлял и задыхался.
     Ослабев, он пошатнулся и глаза  его  слезились  не  только  от  дыма.
Полуослепший, он пробрался к внешнему входу в гараж. Гараж тоже пылал. Но,
возможно, обитателям дома удалось пробраться в другой спидер.
     - Тетя Беру... дядя Оуэн! -  Трудно  было  что-то  разглядеть  сквозь
едкий дым. В конце коридора стали видны два дымящихся  силуэта.  Они  едва
были различимы сквозь слезы и дым. Они были похожи на... Он прищурился еще
сильнее, сердито протирая глаза.
     - Нет!!!
     Затем он резко отвернулся и, упав  лицом  вниз,  спрятался  в  песок,
чтобы больше ничего не видеть.


     Огромный  трехмерный  экран  занимал  собой  всю   стену   громадного
помещения от пола до потолка. На него  проецировалось  несколько  звездных
систем. Хотя здесь и была показана крошечная часть Галактики,  но  тем  не
менее это было внушительное зрелище.
     На полу перед самым экраном стояла исполинская фигура Дарта  Вейдера,
по одну сторону от которого стоял губернатор Таркин, а по другую - адмирал
Монти и генерал Тагг. В это мгновение всеми  ими  владел  ужас,  и  давние
противоречия были забыты.
     - Последняя проверка  закончена,  -  доложил  Монти,  -  все  системы
функционируют нормально. - Он повернулся к остальным. - Куда  прокладывать
в первый раз курс?
     Вейдер, казалось, не слышал от.  Он  пробормотал  словно  скорее  дл
самого себя:
     - У нее удивительное самообладание. Ее сопротивление на допросе  было
удивительно сильным. - Он посмотрел на Таркина сверху вниз. - Пройдет  еще
немало времени, прежде чем мы выудим у нее хоть какую-нибудь информацию.
     - Я всегда  считал  используемые  вами  методы  слишком  ненадежными,
Вейдер. Слишком мягкими.
     - Они действенны, - возразил спокойно Черный Лорд. - Но тем не  менее
в интересах ускорения процесса я готов выслушать ваши предложения.
     Таркин задумался.
     Такое упрямство всегда можно сломить, угрожая не самому  человеку,  а
применив силу в отношении другого.
     - Что вы имеете в виду?
     - Только то, что я думаю.  Пора  продемонстрировать  всю  мощь  нашей
станции. Мы можем сделать это,  и  при  этом,  известно,  извлечь  двойную
пользу. - Он приказал внимательно слушающему его Монти:
     - Прикажите программистам рассчитать курс на систему Альдебарана.


     Гордость Кеноби не помешала ему обернуть нос и рот шарфом, чтобы хоть
как-то защититься от вони,  исходившей  от  краулера.  Хотя  Р2Д2  и  ЗПиО
обладали сенсорным аппаратом обоняния, они не нуждались  в  такой  защите.
Даже  ЗПиО,  обладавший   достаточно   чувствительным   обонянием,   чтобы
разбираться в тонкостях запахов, мог отключить его, как только в этом была
необходимость.
     Работая вместе, оба робота помогли Кеноби бросить  последний  труп  в
погребальный  костер,  затем  отошли,  стали  смотреть  на  горящие   тела
мертвецов. Дело в том, что мусорщики  пустыни  не  смогли  бы  так  хорошо
очистить сожженный краулер от  тел,  а  Кеноби,  кроме  того,  сохранил  и
ценности, которые большинство современных людей сочли бы архаичными. Он не
мог даже тела грязных джав предать на растерзание грызунам и червям.
     Услышав нарастающий гул, Кеноби оторвался от этой зловонной процедуры
и  увидел  приближающийся   лэндспидер,   летевший   теперь   не   с   той
головокружительной скоростью, как тогда, когда он улетел. Замедлив ход, он
повис в воздухе, но в нем не было заметно никаких признаков жизни.
     Жестом показав роботам, чтобы они двигались за ним, Бен отправился  к
ожидающей их машине. Фонарь кабины откинулся, и их  взорам  предстал  Люк,
неподвижно сидевший на месте водителя. Он  не  поднял  глаза  в  ответ  на
вопрошающий взгляд Бена. Этого было достаточно, чтобы  старик  понял,  что
произошло.
     - Я разделяю твою скорбь, Люк, - наконец осторожно  начал  он.  -  Ты
ничего не мог поделать. Окажись ты там, и ты  был  бы  сейчас  мертвым,  а
роботы оказались в руках имперских солдат. Даже Сила не...
     - К черту вашу Силу, - неожиданно ожесточенно огрызнулся Люк.  Теперь
он повернулся и вызывающе посмотрел на Кеноби. Выражение  от  лица  больше
подошло бы пожилому человеку.
     - Я доставлю вас в космопорт Мос Эйсли, Бен.  Я  хочу  отправиться  с
вами на  Альдебаран.  Теперь  у  меня  здесь  ничего  не  осталось.  -  Он
повернулся и устремил взгляд на пустыню, как бы увидев что-то за  песками,
за скалами, за каньоном. - Я хочу научиться быть  похожим  на  Джедай,  на
моего отца. Я хочу... Он замолчал, словно слова застряли у него в горле.
     Кеноби проскользнул в кабину и мягко положил  руку  на  плечо  юноши,
затем подвинулся вперед, чтобы освободить места для двух роботов.
     - Я сделаю все, что смогу, и позабочусь о том, чтобы ты получил  все,
что тебе необходимо, Люк. А сейчас мы отправимся в Мос Эйсли.
     Люк кивнул и закрыл  фонарь.  Лэндспидер  направился  на  юго-восток,
оставив позади все еще тлевший песчаный краулер, погребальный костер  джав
и ту единственную жизнь, которую только и знал Люк.


     Оставив спидер на стоянке у края песчаной насыпи, Люк и Бен подошли к
обрыву и заглянули  вниз,  на  симметрично  расположенные  купола,  словно
выросшие из недр опаленной солнцем  пустыни.  Беспорядочные  нагромождени
зданий из низкосортного бетона, камня и пластика отходили  от  центральной
станции распределения воды и энергии, словно спицы от колеса.
     На самом деле город был больше, чем казалось, так как  большая  часть
его была расположена под землей.  Панорама  города  была  усыпана  точками
ровных круглых углублений стартовых установок, издалека похожих на воронки
от бомб.
     Резкий сильный ветер порывами дул над иссушенной  почвой.  Он  швырял
песок к ногам Люка, поправляющего свои защитные очки.
     - Вот и он, - сказал Кеноби, указывая на кучу зданий. - Космопорт Мос
Эйсли - идеальное место для того, чтобы  улететь  с  планеты.  На  Татуине
нигде нет  более  гнусного  сборища  подлецов  и  сомнительных  личностей.
Имперцы уже наступают нам на пятки, поэтому мы должны быть осторожны, Люк.
Мы великолепно затеряемся в этом пестром населении Мос Эйсли.
     Взгляд Люка был полон решимости.
     - Я ртов ко всему, Оби ван Кеноби.
     - Интересно, понимаешь ли ты, что это может повлечь за собой, Люк,  -
подумал Кеноби. Но, возвращаясь к лэндспидеру, он только кивнул.
     В отличие от Анкорхед, в Мос Эйсли  было  достаточно  людей,  которым
нужно было куда-то идти  даже  в  самое  жаркое  время.  С  самого  начала
построенный  только  ради  коммерции;  даже  самые  странные  здания  были
сконструированы так, чтобы давать защиту от солнц-близнецов.  Снаружи  они
выглядели примитивными, и многие из них  таковыми  и  были.  Но  частенько
стены и арки из дровни камня скрывали двойные стены  из  дюрастали,  между
которыми свободно циркулировал жидкий охладитель.
     Люк  управлял  лэндспидером,  двигавшимся  между  зданий  по  окраине
города, когда несколько  высоких,  сверкающих  металлом  фигур,  появились
словно из-под земли. На секунду охваченный паникой, он уже собирался  дать
полный ход и рвануться сквозь  других  машин  и  переходов.  Но  его  рука
ощутила удивительно крепкое пожатие, которое  остановило  его  и  погасило
панику. Он обернулся и увидел Кеноби, улыбкой подбадривающего его. Поэтому
они продолжали двигаться с нормальной для города скоростью в потоке других
машин. Люк стал надеяться, что имперские солдаты появились здесь совсем не
из-за них. Но им не повезло. Один  из  солдат  поднял  свой  бронированный
кулак. Люку ничего не оставалось сделать, как заметить этот жест. Подогнав
спидер поближе, Люк заметил любопытство прохожих. И, что  было  еще  хуже,
казалось, что  внимание  солдата  привлек  не  он  и  не  Кеноби,  а  два,
неподвижно сидевших в спидере позади них, робота.
     - Как давно у  вас  роботы?  -  прогремел,  поднявший  руку,  солдат.
Нормальная вежливость, как казалось, была сразу отброшена.
     Тупо уставившись на солдата, Люк наконец произнес:
     - Три или четыре сезона, как мне кажется.
     - Если вам нужно, они продаются. И цена обычная,  -  вставил  Кеноби,
отлично изображая из себя простака из пустыни, старающегося выторговать  у
несведущих имперцев кратковременный кредит на выгодных для себя условиях.
     Командир не удостоил его ответом. Он тщательно изучал лэндспидер.
     - Вы прибыли с юга? - наконец задал он вопрос.
     - Нет... нет, - поспешно  ответил  Люк.  -  Мы  живем  на  западе,  у
поселения Бестин.
     - Бестин? - произнес солдат, обходя спидер спереди. Люк заставил себ
смотреть прямо вперед. Наконец солдат закончил осмотр. Подойдя и  встав  с
угрожающим видом рядом, он рявкнул:
     - Вы, покажите ваши удостоверения!
     "Этот тип наверняка  почувствовал  мои  ужас  и  нервозность",  -  со
страхом подумал Люк. Под немигающим взглядом этот солдата-профессионала от
его недавней решимости и готовности ко всему не осталось и следа. Он знал,
что придется испытать, если солдат увидит его удостоверение с указанием  в
нем места жительства, с  упоминанием  всех  родственников.  В  его  голове
что-то загудело, и он почувствовал слабость.
     Кеноби наклонился вперед и спокойно заговорил с солдатом:
     - Вам не  нужно  смотреть  на  его  удостоверение,  -  сказал  старик
каким-то особенным голосом.
     Тупо  уставившись  на  него,   солдат   ответил,   как   само   собой
разумеющееся:
     - Мне не нужно смотреть ваше  удостоверение.  -  Его  поведение  было
прямо противоположно поведению Кеноби: голос  того  звучал  нормально,  но
лицо имело странное выражение.
     - Это не те роботы, которых вы ищете, - любезно подсказал Кеноби.
     - Это не те роботы, которых мы ищем, - как попугай повторил солдат.
     - Он может заниматься своим делом, - подсказывал Кеноби.
     - Вы можете заниматься своим делом, - обратился солдат к Люку.
     Выражение облегчения появилось на лице Люка. Оно должно  было  выдать
его так же, как и прежняя нервозность, но солдат не заметил этого.
     - Проезжай, - прошептал Кеноби.
     - Проезжайте, - приказал солдат Люку.
     Не зная, на что решиться - отдать  ли  ему  честь,  поблагодарить  ли
солдата - Люк просто нажал на  акселератор.  Лэндспидер  рванулся  вперед,
оставив группу имперских солдат  далеко  позади.  Собираясь  повернуть  за
угол, Люк рискнул оглянуться  назад.  Офицер,  проверявший  их,  казалось,
спорил с солдатами, хотя на таком расстоянии Люк не был уверен в этом.
     Он украдкой  глянул  не  своего  высокого  спутника  и  хотел  что-то
спросить. Кеноби лишь надменно покачал головой и улыбнулся.  Подавив  свое
любопытство, Люк сосредоточился на управлении  лэндспидером,  летевшим  по
все более и более сужающимся улицам.
     Казалось, Кеноби имел представление о том, куда они направляются. Люк
рассматривал заброшенные строения  и  таких  же  болезненных  людей,  мимо
которых они пролетали. Они влетели в самую старую часть Мос Эйсли.  Ту,  в
которой такие же старые пороки процветали особенно сильно.
     Кеноби махнул рукой, и Люк подвел спидер к зданию, которое, казалось,
было одним из первых жилых зданий космопорта. Оно было  переоборудовано  в
кантину, о виде которой и клиентуре можно было догадаться по стоящим рядом
разнообразным средствам транспорта. Некоторые из них Люк уверенно узнавал,
о других только слышал.
     Сама кантина, как он  видел  по  конструкции  здания,  была  частично
расположена под землей.
     Когда запыленная, но все еще блестящая машина  парила  над  свободным
местом, неожиданно откуда-то возник джава, начав своими загребущими руками
поглаживать блестящие  бока  спидера.  Люк  высунулся  и  произнес  что-то
угрожающее  в  сторону  недочеловека,  и  это  заставило  тот   немедленно
убраться.
     - Не могу выносить этих джав, - заявил ЗПиО с высокомерным  видом.  -
Отвратительные существа.
     Голова Люка все еще была полна воспоминаниями о том, как  он  был  на
соломинку от смерти, и поэтому он не откликнулся на слова ЗПиО.
     - Я все же не понимаю, как нам удалось удрать от тех сонат. Я  думал,
нам пришел конец.
     - Сила находится в мозгу, Люк, и иногда ее  приходится  использовать,
чтобы оказать воздействие на других. Это  могущественный  союзник.  Но  по
мере тот как будешь постигать силу, то обнаружишь,  что  она  может  также
представлять опасность.
     Согласно кивнув, но не совсем понимая, Люк указал на  это  захудалое,
но явно очень популярное место.
     - Неужели вам  действительно  известно,  что  мы  можем  найти  здесь
пилота, способного доставить нас на Альдебаран.
     Кеноби в это время выбирался из лэндспидера.
     - Большинство отличных независимых пилотов  посещает  это  популярное
место, хотя многие могут позволить себе и  нечто  получше.  Но  они  могут
здесь  свободно  говорить.  Тебе  пора  знать,  Люк,  и  не  отождествлять
возможность с действительностью.  -  Люк  снова  взглянул  на  потрепанную
одежду старика, и ему стало стыдно. - Но будь осторожен. Здесь может  бить
неспокойно.
     Когда они вошли в кантину, Люку  пришлось  зажмуриться.  Внутри  было
темнее, чем этого  хотелось  бы  ему.  Возможно,  постоянные  клиенты  мот
заведения были непривычны к яркому свету или же не хотели, чтобы их  можно
было легко рассмотреть. Люку не пришло в голову, что затемненный  интерьер
наряду  с  освещенным  входом  позволял  находившимся  внутри  тотчас   же
рассмотреть новоприбывшего во всех  подробностях  до  того,  как  тот  мог
увидеть их.
     Пройдя внутрь, Люк  был  поражен  разнообразием  существ,  стоящих  у
стойки бара. Там были одноглазые и тысячеглазые существа, покрытые  чешуей
или шерстью, у некоторых из них  кожа  покрывалась  рябью  и  меняла  свою
плотность в зависимости от того, что они чувствовали в данный момент.  Над
самым баром парил огромный инсектоид, показавшийся Люку  каким-то  ужасным
видением. Он контрастировал на фоне двух самых высоких женщин,  каких  Люк
когда-либо видел. Они были одни  из  самых  привычно  выглядевших  существ
среди этого скопища людей, свободно  общавшихся  со  своими  инопланетными
соседями. Щупальца, клешни и руки держались за емкости  различных  форм  и
размеров.  В  кантине  стоял  ровный  гул  человеческих  и  нечеловеческих
голосов.
     Наклонившись к  Люку,  Кеноби  указал  на  дальний  конец  бара.  Там
расположилась небольшая группа свирепого вида людей. Они пели, смеялись  и
обменивались двусмысленными замечаниями.
     - Коррелианцы-пираты, это вполне на них похоже.
     - Мне показалось, что мы  ищем  независимого  капитана  пассажирского
корабля, сдающего внаем свой корабль, - прошептал в ответ Люк.
     - Мы такового и ищем, дорогой Люк, мы такового и ищем,  -  проговорил
Кеноби. - И среди этих людей должен быть один-два, которые  нам  подходят.
Дело в том, что в языке коррелианцев различия по принципу "кто что  имеет"
имеют тенденцию стираться. Жди меня здесь.
     Люк кивнул, и Кеноби начал пробираться сквозь толпу. Подозрительность
коррелианцев при его приближении сразу же исчезла, как только он вступил с
ними в разговор.
     Кто-то схватил Люка за плечо и развернул его.
     - Эй! - оглядываясь и стараясь занять прежнее  положение,  проговорил
Люк. Он обнаружил перед собой огромного, покрытого пылью,  человека.  Суд
по его одежде,  он  вполне  мог  быть  барменом,  если  не  хозяином  этот
заведения.
     - Здесь такие не обслуживаются, - свирепо заявил этот тип.
     - Что? -  непонимающе  ответил  Люк.  Он  все  еще  не  опомнился  от
неожиданного погружения в культуры нескольких десятков рас. Все  это  было
так непохоже на игровую комнату на энергостанции в Анкорхеде.
     - Твои роботы? -  нетерпеливо  проговорил  бармен,  тыкая  пальцем  в
направлении тихо сидевших рядом Р2 и ЗПиО. - Они должны ждать на улице. Их
здесь не обслужат. У меня есть все только для организмов, - закончил он  с
выражением презрения, - а не для механизмов.
     Люку не нравилась мысль оставлять Р2 и ЗПиО одних на улице, но он  не
знал, как ему  поступить.  Бармен  не  казался  ему  человеком,  способным
принять разумные доводы. Люк осмотрелся, ища помощи Бена, но  увидел,  что
тот занят оживленной беседой с коррелианцами.
     Тем временем их спор  привлек  внимание  нескольких,  отвратительного
вида типов, которые случайно оказались  в  пределах  слышимости.  Все  они
смотрели на Люка и обоих роботов с открытой враждебностью.
     - Да, конечно, - сказал Люк, понимая,  что  заводить  спор  о  правах
роботов было не к месту и не ко времени. - Простите.  -  Он  посмотрел  на
ЗПиО. - Вам лучше побыть  на  улице,  рядом  с  лэндспидером.  Нам  нельз
поднимать здесь шум.
     - От всего сердца согласен с вами, сэр, - сказал ЗПиО, поглядев  мимо
Люка на бармена. - Тем более что в данный момент я не нуждаюсь в смазке. -
ЗПиО и Р2, ковылявший рядом, направились к выходу.
     На этом разговор с барменом закончился, но Люк обнаружил, что сам  он
стал объектом пристальною внимания. Он вдруг остро ощутил свое одиночество
и ему показалось, что все в этом заведении поочередно смотрят на него, что
люди и нелюди, ухмыляясь, обсуждают его у него за спиной.
     Пытаясь сохранить вид спокойствия и уверенности, он  снова  посмотрел
на  Бена  и  вздрогнул,  увидев,  с  кем  теперь   разговаривает   старик.
Коррелианцы исчезли. На их месте сидел огромного роста антропоид,  обнажив
ряд блестящих зубов в улыбке.
     Люк слышал о вуки, но никогда не думал увидеть хоть одного из них.  А
тем более встретиться с ним. Несмотря на смешное,  почти  обезьянье  лицо,
вуки выглядел каким угодно, но только не безобидным. Лишь большие  горящие
желтоватые глаза как-то смягчали его  жесткость.  Его  огромный  торс  был
покрыт  мягкой  красно-коричневатой  шерстью.  Еще  менее  привлекательна
оделяла  состояла  из  пары  хромированных  патронташей,