льная жизнь  -  сплошная
мерзость. Ты понимаешь это, джиидай Органа Соло? Мерзость! Ваши машины  -  это
сплошная фальшь. Они - гадость. Оскорбление для  истинной  жизни.  Оскорбление
богов, создавших все сущее и пожертвовавшими для этого частями самих себя.
     Вот тут к ней начало приходить понимание. Этот народ искренне верил,  что
их творцы искалечили себя. Понятно, какому примеру они изо всех сил  старались
следовать.
     -  Мы  восхищены  вашими  слугами,  -  осторожно  начала  она.   -   Ваши
биотехнологии производят глубочайшее впечатление. Но и вы сами могли бы многое
у нас перенять.
     - Мы и так это делаем, - мрачно ответил командир. -  Мы  узнали,  что  вы
отрицаете полностью трансцендентальную реальность. Вместо  того  чтобы  узнать
наиболее достойный способ встретить ее, вы пытаетесь ее предотвратить, да  еще
думаете, что она полностью не овладеет вами... никогда.
     - Мы тоже создали живых существ, нас обслуживающих и способных лечить,  -
ухватилась за аргумент  Лейя.  -  Мы  называем  их  "бакта".  Другие  создания
помогают нам готовить пищу, и...
     - К тому же  вы  сделали  объектом  для  насмешек  саму  смерть,  да  еще
пытаетесь ускользнуть от ее основного слуги - боли. Смерть, Лейя Органа  Соло,
это высочайшая истина во всей Вселенной.
     - Нет, - возразила она. - Высочайшая истина - жизнь.
     - Которая заканчивается смертью.
     - Нет смерти там, где нет жизни. Жизнь объединяет галактики. Жизнь...
     - Молчать, богохульница!!!
     Его рев заставил ее отступить на полшага, но теперь  Лейя  была  в  своей
стихии.
     - Господин, - заметила она, мягко прощупывая направления,  ей  ведь  пока
удалось уцепиться только за волосок. - Мы  с  вами  можем  разговаривать  лишь
потому, что живы. Вашим богам... - Точно, он ведь упоминал  именно  богов,  во
множественном числе. - Вашим богам могут служить, только живые, но уж никак не
мертвые.
     - Ты ничего не знаешь.
     Он повернулся и что-то сказал на  незнакомом  гортанном  языке.  Один  из
охранников, стоящих сзади Лейи, разразился диким хохотом, и она  поняла,  что,
похоже, сморозила невероятную глупость. С точки зрения пришельцев, конечно.
     - Что вы хотите здесь, на Дуро? - спросила она, чтобы сменить тему.
     - Вас,  -  ответил  пришелец.  -  Вас,  которые  смеются  над  смертью  и
встретятся с ней очень скоро. Затем, во имя Йун-Йаммуки  -  истинного  мастера
войны - мы очистим этот мир от мерзких машин на орбитах.
     Города дуро, поняла она с ощущением, что тонет. Миллионы жизней.
     - Но мы сохраним людей, которых вы называете беженцами. Для очистки  этой
планеты необходим их труд, - он кивком показал на  Ном  Анора.  -  В  конечном
счете, Дуро станет нашей опорной базой для завоевания  остальных  миров.  Тех,
что вы называете Центром.
     Лейе ощутила такую  легкость  в  голове,  что  ей  показалось,  будто  та
всплывает над плечами. Все было ясно. Они хотели все  -  и  у  нее  теперь  не
оставалось сомнений, что они могли.
     - Знаете, - сказала она, - даже боги не могут хотеть уничтожить все формы
жизни на...
     - Не стоит говорить за богов! Но скоро тебе представится случай  говорить
с ними. Расскажи моему хозяину, Йун-Иаммуке, что многие из твоих, из джиидаев,
наших самых могущественных врагов  в  Галактике,  будут  ползать  у  его  ног!
Передай ему это послание, когда встретишь ею... Посланница!


Глава 25

     Один из захвативших Лейю мягко подобрался поближе и показал  ей  тварь  с
крошечным телом и длинными,  изгибающимися  наружу  когтями.  Они  что,  хотят
устроить жертвоприношение прямо здесь? Лейя отскочила.
     - Эй, подождите! - воскликнула она.  -  Я  хотела  бы  все-таки  побольше
узнать об этих ваших богах.
     Смех мастера войны громыхнул жутким басом: - Мудрая речь.  У  тебя  будет
время.
     Другой пришелец схватил ее за  левую  руку.  Тварь,  которую  он  держал,
захватила ее запястье одной парой когтей, затем цапнула ее за другую  руку.  В
итоге получились весьма эффективные наручники.
     Военачальник произнес что-то на чужом языке, и один из стражников схватил
ее за левый локоть. Последнее, что она увидела, как мастер  войны  вытаскивает
червяка из левого уха.
     Стражники втолкнули ее в склад и развернули лицом к себе. Один сдернул  с
нее тварь-наручники. Второй отвесил ей еще один пинок и запер ее в темноте.
     Она момент постояла без движения, стараясь ни о чем  не.  думать.  Ее  не
оставляло ощущение, что смерть только что прошла менее чем в миллиметре.
     Затем в тени слева что-то зашевелилось. Очень большое.
     Она отпрянула.
     - Это  всего  лишь  я,  -  громыхнул  подвывающий  голос.  -  Товарищ  по
несчастью. И по камере.
     - Ранда? - изумилась Лейя. - А я-то думала, что  ты  перебежал  к  ним  и
предложил поставлять узников, а они тебя послали подальше.
     - Нет! Нет, клянусь своим каджидйком! Я пытался пробраться  к  лазеру.  Я
хотел пожертвовать собой, но перебить как можно больше этих презренных тварей.
     - Да уж, конечно, - процедила Лейя.  Она  слишком  хорошо  знала  хаттов,
чтобы поверить в такую дешевку. - Так ты говоришь, пожертвовать собой?
     - Но я говорю правду, - простонал он. - Я не заслуживаю лучшей участи.  Я
искренне раскаиваюсь и целиком и полностью смиряюсь.
     Я...
     -  О   смирении   заговорил?   -   Лейя   попробовала   толкнуть   дверь.
Безрезультатно. - Где Басбакхан?
     - Они схватили его, - простонал Ранда.
     - Значит, он мертв.
     - Нет-нет.
     Вот это да! Они взяли ногри живым? Вот уж никогда  не  подумала  бы,  что
такое вообще возможно. Лейя вытерла испарину со лба.
     - Что ты делал с этим виллипом? Отвечай, только  без  уверток,  и,  может
быть, я тебе поверю. Может быть.
     Раздался глухой стон. Затем он промямлил: - Я хотел заключить  сделку.  Я
пытался вынудить их обещать моему народу мир и безопасность.  Ты  бы  на  моем
месте сделала то же самое.
     Интересно, подумалось Лейе, а как и за какие коврижки вообще можно купить
безопасность?
     - В обмен на что? - коротко спросила она.
     Глаза постепенно привыкали к темноте. Теперь был  хорошо  виден  длинный,
напоминавший луковицу силуэт, прижавшийся к  другой  стене  кладовки.  Она  не
знала, был ли он ранен, да и честно говоря, ее это не слишком волновало.
     Ранда облизал губы жирным заостренным языком.
     - Им нужны джедаи, - вымолвил он. - Они ничего не  знают  про  Силу.  Они
хотят понять источник вашего могущества.
     - А ты,  стало  быть,  попробовал  продать  им  меня?  Так  следует  тебя
понимать?
     Удача-то какая, что их заперли вместе.
     Тот растянулся по полу. Лейя и представить себе не могла, что хатт  может
выглядеть настолько несчастным.
     - Нет, - ответил он. - Не тебя. Йакена.
     Сына?!! Этот... гребаный хатт...  он  пытался  продать  ее  сына  врагам?
Бессознательно ее руки согнулись,  спина  выпрямилась.  Она  была  уже  готова
придушить его голыми руками, но... это  было  бы  еще  одним  звеном  в  цепи.
Убийство Джаббы и Белдориона, причем последнего - лазерным мечом.
     Ранда мог ничего не знать про  Белдориона,  но  то,  что  она  прикончила
Джаббу, было известно всем и вся.
     - Да как же ты осмелился, сволочь такая, - прошипела она сквозь стиснутые
зубы.
     Хатт вжался в стену еще сильнее.
     - Теперь ты понимаешь, - заюлил он, - почему я  хотел  самопожертвования.
Вовсе не для того, чтобы ты мне  поверила,  Его  голос  перешел  уж  совсем  в
драматически-басовый диапазон: - Да, не  для  того,  чтобы  ты  мне  поверила,
сейчас, или когда-то в будущем. Я хочу... О, как я хочу, чтобы ты убедилась  в
искренности моего раскаяния...
     - Нет уж, - отрезала Лейя. - Не верю, не поверю, и ни в чем  ты  меня  не
убедишь.
     С другой стороны, она видела следы,  которые  выглядели  так,  как  будто
Ранду вытаскивали волоком из помещения, где стоял лазер.
     - Но продолжай изливаться. Соври еще что-нибудь,  надо  же  как-то  время
убить. Кстати, а как они тебя взяли?
     - Я склонился над лазером, пытаясь активировать репульсоры...
     - Чего тебе в жизни не удалось бы, - прервала его Лейя. - Они же  на  мой
голос настроены.
     - Ах-х.
     Раздался длинный выдох, напоминавший больше рыдание: -  Как  я  рад,  что
смог тебе рассказать об этом. Если никто больше  не  узнает,  а  нам  придется
вместе идти на смерть, то я, по крайней мере...
     - Ой, заткнись, а! - рыкнула она.
     Она прислонилась к каменной стене. Левое плечо уперлось в силовой кабель,
и она подвинулась, чтобы принять положение поудобнее.
     Поудобнее  не  получалось.  Командир  йуужань-вонгов  сказал,   что   они
собираются уничтожить все города дуро, а затем взяться за Корускант. Из  этого
следовал только один вывод: он ожидал подкрепления.
     Ббурру и компания  "Перевозки  КорДуро"  постоянно  обманывали  беженцев,
которых нанимали. При том очевидно, что неизбежную бойню готовят не беженцам -
самим дуро!
     Она  прикрыла  глаза  и  попыталась  мысленно  дотянуться  до  детей.  На
некотором расстоянии чувствовались слабое  поле  Йайны.  Йакен  мог  быть  как
дальше, так и ближе, но отключившись.  В  шахтах?  Или  все  еще  в  секретном
туннеле?
     Она задумчиво почесала плечо  о  кабель  -  затем  резко  развернулась  и
взялась за него рукой. Он шел от пола кладовки к потолку! Лейя начала  шаг  за
шагом реконструировать в уме архи тектуру здания: какие помещения должны  быть
сверху, какие  снизу.  Получалось,  что  кабель  проходил  как  раз  через  ту
кладовую, из которой открывался выход в ее туннель.
     Она наклонилась и пошарила по полу руками.
     - Я как-то могу помочь? - проныл Ранда.
     - Нужен камень. Любой булыжник, -  отрывисто  сказала  она.  -  Из  этого
нашего ситхова дюракрита вечно вываливаются  камни.  Фабрика  никак  не  может
найти нормальные пропорции...
     - Вот, держите, начальник.
     Что-то упало почти ей на колени. Она пощупала пол  в  том  месте,  откуда
раздался звук и обнаружила камень.
     - Спасибо, - пробормотала она и отстучала сигнал  бедствия  старым  кодом
Мон Каламари. Понятное дело, никто не отозвался.
     Она встала, уперлась ладонями в дверь кладовки и попробовала толкнуть  ее
еще разок. Дверь не шелохнулась.
     - Я тоже пытался, - заметил Ранда. - Но если ты думаешь, что добавив  мой
вес к твоему...
     - Нет, - ответила она.
     Может, он и был искренен в  своем  раскаянии.  На  какой-то  момент.  Или
просто побаивался ее. В соответствии с моментом.
     Она вновь села. Оставалась только одна попытка эксперимента, но  тут  она
заколебалась. Если она при помощи Силы подаст сигнал Йакену или Йайне, то  они
могут сами попасть в ловушку.
     Ну, конечно, съязвил ее внутренний голос. Как будто Люк уже не знает, что
я в беде. Сама же отослала Йакена с Йайной. Хоть и настояла на том, чтобы сами
спасались, но все-таки подразумевала, что поймут и передадут.
     Но если Люк уже знает...
     Она села и полностью расслабилась. Люк, беззвучно кричала  она  близнецу.
Люк, услышь меня...
     Ответа не было. Может, и он тоже скрывался.


x x x

     Свернувшись в пилотском кресле "Тени Джейд", Люк почувствовал  нежнейшее,
будто перышком, прикосновение энергии. Опасаясь чужих сканеров, он  погрузился
в Силу и позволил зонд-сигналу пройти мимо. На угасании сигнала  он  осторожно
тронул его, только чтобы убедиться в электронной, безликой сущности.
     Вместо  этого  он  уловил  слабый  отзвук  Лейи,   сигнал   опасности   и
предупреждения.
     Он недовольно потянулся к ней. Тут же возникло понимание того, что она  в
ловушке и что на этот раз влипла, похоже, всерьез.  Она  хотела  сообщить  ему
больше, но конец сообщения прошел с искажениями. Битвы...  Командир...  Угроза
Корусканту.
     Он выпрыгнул из кресла и кинулся в корму, к "крестокрылу".
     На полпути он внезапно остановился. Спасать  сестру?  Или  оставаться  на
станции во благо жены с ребенком? Мара попросила его сниматься с  места,  если
возникнет такая необходимость.
     Он попробовал получить через Силу хоть какие-то указания. К его  немалому
удивлению, возникло полное впечатление, что момент критической  опасности  для
Лейи еще не настал. Ее  судьба  была  стабильна,  а  вот  Йакен...  В  течение
ближайших часов он должен либо выстоять, либо... сломаться окончательно.
     Погружаясь все глубже в Силу, Люк потянулся к Йакену, затем к Лейе.  Была
ли она обречена?  Однозначного  ответа  не  было.  Йакен  оставался  для  него
закрытым,  отгороженным  своими  лее  собственными  баррикадами.  Плечи   Люка
поникли.
     Но незамедлительно откликнулась Йайна. Он даже почувствовал  уверенность,
что она уже возвращается на помощь матери. Установив  с  ней  четкий  контакт,
минуя чувство раздражения, которое  Йайна  постоянно  выказывала  в  отношении
матери, Люк почувствовал ее любовь  к  женщине,  столь  ей  близкой  и  родной
духовно. Ее первый друг, модель ее поведения.
     Может, Йайна сможет пробиться к Йакену...
     Он снова вошел в контакт с Лейей. Если она откроется, он смелеет  поймать
хоть какое-то воспоминание, образ  и  передать  их  Йайне.  Он  должен  спасти
сестру. И Йакена.
     Единственный четкий образ Лейи показал, что  она  постукивает  камнем  по
трубе кабеля, и место где это происходит. Он переслал образ Йайне...
     С пульта  управлении  "Тени"  послышался  свисток.  Он  снова  прыгнул  в
пилотское кресло.
     - Скайуокер, - ответил он.
     - Люк, это Хамнер. Извини, но, похоже, неважные новости.
     - Подкреплений не дали?
     - Нет. Похоже, что вам лучше эвакуироваться, если еще есть возможность.
     - Хорошая попытка, Кент.
     Люк почувствовал, что персонал верфи приближается по  внешнему  коридору.
Он быстро оттянулся в укрытие, оставив руку на передатчи ке. Сообщение Хамнера
надо было срочно довести до Мары.
     Неужели нет способа выручить Йакена с Лейей?


     * * *
 Йакен сжался как только мог и ждал, пока затихнет грохот шагов  в
колодце. Пять минут назад, уже до боли устав красться и изумляться  виденному,
он проник в здание управления. Он обнаружил по пути останки  домашнего  дроида
У2С1, пластиковые ноги и раздробленные трубки, раскиданные по  всему  колодцу.
Затем эта пустая кабина, чересчур большая для такого дроида. Где-то  на  самом
краю  сознания  ощущались  едва  заметные  колебания.  Снова  что-то  огромное
пыталось  прорваться,  что-то  из  бесконечности.  Непреодолимое  желание  боя
подстегивало его просто выпрыгнуть из кабины и врезать со всей силы.
     Подожди.
     Теперь уже с яростью он сжал кулаки так, что  ногти  больно  врезались  в
ладони. Чего ждать? заорал он в ответ.


x x x

     Хэн прислонился к каменной стене. Возвращаясь к подземному месту сбора от
последнего спрятанного тягача Портала, он обнаружил  внешнюю  антенну  Лейи  и
быстро подрегулировал свою рацию. От  Лейи  и  Йайны  ответов  не  было,  зато
откликнулся Ц-ЗПО.
     - Больше никаких их признаков, Ц-ЗПО?
     Мысленно он представил себе дроида-дипломата, взгромоздившегося на кокпит
"Сокола" и взирающего на обрыв.
     - Больше чужих кораблей не появлялось, капитан Соло.
     - Проверь сенсоры. Что на подходе?
     Короткая пауза. Сзади Хэн слышал тихое шарканье сотен ног,  это  за  ним,
вверх по туннелю к Дроме, шли беженцы.
     - Ничего, капитан. На данный  момент  представляется,  что  враг  высадил
только небольшой десант или авангард.
     - Неплохо, Золотник. К тому моменту, как  я  появлюсь,  двигатели  должны
быть на ходу.
     Он попробовал еще раз вызвать Лейю, затем отключил связь  и  сунул  рацию
глубоко в карман. Ее молчание ему совершенно не нравилось.
     Один из обритых ринов остановился рядом.
     - Прорываемся? Хэн узнал голос Романи.
     - Угу. Там все нормально? - пробормотал Хэн.
     Синий противоперегрузочный костюм Романи слегка  провисал  на  руках.  Он
вытащил свою рацию.
     - Р'ванна сообщает, что в туннель вошли последние.
     - Неплохо.
     - Где твои дети?
     - Вероятнее всего, с матерью.
     Надеюсь, что с матерью. Хэн всмотрелся вперед. Как раз  отсюда,  с  места
соединения  старого  шахтного  туннеля   с   последним   подкопом,   сделанным
исследователями Лейи, и начинался самый опасный кусок, но именно он и  вел  от
лаборатории к болотам. Засаду тут могли устроить в любом месте.
     И тут над головой раздалось, как  условный  сигнал,  тихое  потрескивание
Этот хруст продолжался почти минуту. На кожаный шлем сыпался гравий.
     - Без паники? - буркнул он Романи. - По крайней мере, не сейчас...
     Невероятно, но не крикнул никто. Вдалеке кусок потолка с шумом  обвалился
прямо  на  головы  беженцев.  Послышались  хрипы,  он  увидел,  как  на   него
надвигается волна тел. Но молчали далее дети.
     - Романи, ты что с ними сделал? - спросил он в изумлении.
     Рин только пожал плечами.
     - Просто они знают, что если нас услышат, то в живых не останется никого.
Они слишком долго бежали, так что  такая  перспектива  вряд  ли  им  покажется
привлекательной.
     Хэн отпустил про себя пару непечатных словечек  в  адрес  йуужань-вонгов.
Затем повернулся и двинулся дальше.
     В конце туннеля виднелся слабый проблеск дневного света. Дрома отодрал от
тягача раму крепления груза и аккуратно подтащил ее вдоль стены  к  выходу  из
тоннеля. Пока он двигал ее, к нему присоединялось все больше беженцев, которые
начали набрасывать сено сверху, создавая еще один туннель для прохода. Хэн мог
незаметно теперь провести большую группу к тягачу.
     Они проходили мимо - люди,  ворсы,  вивриане,  там  и  здесь  видневшиеся
готалы и снивиане. Хэн и Дрома нырнули вслед за ними в сено. Времени прощаться
не было, да и особого желания он тоже не испытывал.
     Дрома, судя по всему, тоже.

 - Если  удастся  прорваться  с  орбиты,  я
попробую уйти с Торгового Пути. Беженцев должен  пока  еще  принимать  Сенекс-
Ювекс.
     - Ты здорово изменился, - грубовато заметил Хэн. - Что  случилось  с  той
луженой глоткой, которую я знал на Орд Мантелл?
     - Умерла, похоже, - мрачно отреагировал рин. Он снял красносинюю кепочку,
щелчком сбил с нее солому и водрузил на обычное место. -  Вместе  с  половиной
своего клана.
     - Если встретим отставших, надо отправить их к "Соколу".
     - Точно, - ответил Дрома. - Знаешь, - сказал он с присвистом. -  Я  очень
бы хотел встретиться с Люком Скайуокером, Хэн хохотнул.
     - Так ты и встретился. На борту "Королевы империи".
     - Не для того, чтобы с ним говорить. Хэн пожал плечами.
     - Я как-нибудь его подошлю, - он тронул щетинистое плечо рина.
     - Смотри за сканерами.
     - Знаешь, Соло, для такого трепла, как ты, у тебя все же неплохое сердце.
     Недоговоренностей не  осталось.  Дрома  занялся  отставшими,  нещадно  их
подгоняя. Они договорились, что  тягач  дождется  сигнала  Хэна  о  готовности
"Сокола" к выходу в открытый космос. Хэн обеспечит  эскорт  до  точки  прыжка,
затем пойдет в своем направлении - с Лейей и  детьми.  Он  включил  рацию,  но
никто из них так и не отозвался.
     Он уже поворачивался к туннелю, когда наружу как пробка выскочил Дрома.
     - Комлинк сдох, - прошипел он. - Передатчик вроде работает,  да  толку...
Голосовым маяком работать, что ли? Дай мне свой.
     Хэн помедлил, но потом решил, что свяжется с детьми из "Сокола" - правда,
когда он туда доберется, времени будет в обрез. Он протянул Дроме рацию.
     - В этой сумасшедшей спасательной гонке мы были почти на равных, - сказал
он. - За мной должок.
     - Зачисли на мой счет, - буркнул Дрома.


x x x

     Дверь тюрьмы отворилась ровно настолько, чтобы когтистая  лапа  просунула
внутрь кувшин с водой и миску с чем-то извивающимся. Ранда тихо  похрапывал  в
углу. Лейя понюхала воду.  Вроде  бы  нормально.  Она  осторожно  попробовала,
покатав глоток на языке и тщательно прислушиваясь  к  инстинктивн