менее наручники сомкнулись на запястьях. Она поморщилась от боли. Затем
охранник повернулся к Ранде, вытащив желто-зеленого каплевидного слизняка.  Он
вложил его в маленькие ручки хатта, прижал их к слизняку и  гортанным  голосом
отдал  команду.  Ранда  попытался  пошевелить  пальцами,  но   руки   остались
приклеенными к слизняку.
     - Гуввук, - приказал охранник, подталкивая Лейю в плечо.
     Она подчинилась, без излишней, впрочем,  торопливости.  Ее  повели  через
посадочную площадку  за  ее  офис,  периодически  подталкивая  посохом.  Сзади
следовали еще несколько охранников.
     У  окна  ее  кабинета  стоял   мастер   войны   и   смотрел   в   сторону
исследовательского комплекса. Рядом стоял  Ном  Анор,  снова  надевший  тунику
поверх черной брони.
     С другой стороны от мастера войны  стояла  сморщенная  маленькая  женщина
йуужань-вонг в длинной, до пола, черной  рясе  и  капюшоне,  свисавшем  на  ее
срезанный  затылок.  По  бокам  от  нее  двое  худощавых  служек  прижимали  к
обнаженной груди ракообразных существ с длиннющими клешнями. От центра груди у
каждого  из  служек  расходились  красно-оранжевые  татуировки,   напоминающие
взрывы. Третий служка бережно прижимал к тунике огромный барабан.  Когда  Лейя
попробовала рассмотреть барабан повнимательнее, в его верхней части  мгновенно
открылись два зеленых глаза.
     Охранники, конвоировавшие Лейю, остановились у двери. Не обращая никакого
внимания на Ранду, она решительно двинулась вперед.
     - Доброе утро, - поздоровалась она с присутствовавшими.
     Мастер  войны  чуть   повернулся,   продемонстрировав   половинку   своей
бесформенной физиономии. Лейе показалось, что по краешку губ у него скользнула
ухмылка.
     - Подойди сюда, - приказал он.
     Она  приблизилась  к   окну.   Между   исследовательским   комплексом   и
строительными ангарами виднелась недавно выкопанная глубокая  яма.  Внизу,  на
дне, валялись обломки оборудования и строительных роботов.
     - Сегодня от богов было хорошее знамение, - сказал мастер войны, кивнув в
сторону женщины в черной рясе. - Хороший день для огненного  жертвоприношения,
Лейя схватилась за раму окна: - Постойте! Это же крытый купол. Открытый  огонь
истощит весь кислород, ваш же собственный притом. Вы...
     - Ты напрасно так думаешь. Создания, которые очищают воздух на  кораблях,
очистят его и внутри построенного вами чудища. Если содержание  вредных  газов
увеличивается, то они просто быстрее  размножаются.  Еще  раз  замечу  -  ваши
технологии непригодны для жизни.
     - Согласна, - твердо сказала она. - Согласна  с  тем,  что  жизнь  важнее
всего. Живые существа сложны, неподражаемы и осчастливлены разумом. Поэтому вы
не должны...
 - Все живое служит йуужань-вонгам, - возразил он. - А мы служим
богам. - Затем кивнул старшей жрице.
     Жрица  наклонила  голову,  держа  сцепленные,  полностью  спрятанные  под
длинными широкими рукавами руки перед собой.
     Мастер войны отвернулся к окну.
     - Гляди, - сказал он. - Тебе пора понять,  что  ожидает  всех  вас,  одну
звезду за другой, вздох за вздохом.
     Несколько солдат приближались к яме, таща  за  собой  следующую  повозку.
Бесценный  шахтный  лазер  Лейи,  уже  приведенный   в   состояние   полнейшей
непригодности, валялся на самом верху. Солдаты подкатили повозку к  краю  ямы,
приподняли один конец и спихнули лазер вниз.
     Затем жрец в черной рясе повел к яме процессию, которая  везла  еще  одну
повозку. На повозке возвышалось  нечто  напоминавшее  здоровенный  бак.  Когда
вторая повозка наклонилась, с нее на край ямы сползла очередная тварь в  форме
пузыря с шестью конечностями, больше напоминавшими обрубленные сучья. Знакомо.
Лейе уже приходилось встречать такие живые огнеметы. Только  на  Гиндайне  они
были побольше размером.
     Этот недоросток спустил свои шланги в яму и изверг струю жидкого пламени.
Лейя взглянула вверх и увидела,  что  внутренняя  поверхность  купола  усыпана
сверкающими белыми и красными пятнами. Дым поднимался наверх,  и  белые  пятна
постепенно краснели.
     - У вас  все-таки  превосходные  биотехнологии,  -  сказала  она  тусклым
голосом.
     - Прекрати называть наших слуг "технологией", - раздался рык в  ответ.  -
Мы служим богам, все живое служит нам. Этим утром мы воз  даем  великую  честь
Йун-Йаммуке, - он вытянул руку и показал костистым пальцем на яму. - Смотри  и
запоминай.
     Строй стражников выгнулся дугой позади беженцев. По сигналу старшего  все
опустили одну руку вниз. Из рукавов выскользнули  и  упали  на  землю  длинные
черные веревки. Одним согласованным отточенным движением  стражники  нагнулись
за ними, и в  руках  у  них  оказались  твердые  посохи,  увенчанные  змеиными
головами. Затем они начали подталкивать беженцев к огненной яме.
     - Нет! - такой беспомощной  Лейя  чувствовала  себя  только  однажды,  на
Звезде Смерти на орбите Алдераана. Она повернулась к мастеру войны.  -  Вы  не
можете так поступать. Это... Это чудовищно...
     - Так, - был ответ, - будет  везде,  во  всех  мирах.  Пока  ты  изволила
почивать, Лейя Органа Соло, самые ценные особи были  изъяты  из  этой  группы.
Многие из них согласились служить нам. И везде  в  этом  мире  они  все  будут
служить нам.
     Лейя в немой ярости смотрела, как первая линия  беженцев  барахтается  на
краю. Обреченные пытались уцепиться за грязь,  хватались  друг  за  друга.  Не
выдержав, она все-таки отвернулась. Ей не надо было смотреть, как они  гибнут.
Она и так это чувствовала, через Силу, и ощущение было кошмарным -  как  будто
огромный молот стучит внутри. Она отошла от окна.
     Мастер войны воздел над головой  когтистые  лапы,  сжал  их  в  кулаки  и
воскликнул нечто, что она не смогла понять. Затем он опустил руки и повернулся
к ней.
     - А теперь, Лейя  Органа  Соло,  -  произнес  он,  -  пришел  твой  черед
разговаривать с богами.
     Жрица в черной рясе подняла руки. Ее помощники отцепили своих красноногих
раков.  Длинные  клешни  тварей  застыли  в  раскрытом  положении.  Сухожилия,
которыми они крепились  к  туловищам  начали  вытягиваться  и  превращаться  в
полупрозрачные струны.
     Третий помощник слегка ударил по барабану. Послышался  медленный  суровый
звук. Остальные подняли руки без когтей и задергали за натянувшиеся  сухожилия
тварей. Комната наполнилась зловещей, рвущей нервы музыкой.
     Жрица опустила руки. Из рукава выполз черный  посох.  Из  другого  рукава
выкатилась, свернулась кольцом и обвилась вокруг ее запястья красная волосатая
тварь.
     Лейя уже видела нечто  подобное.  Гаррота  на  шее  Аббелы  Олдсонг.  Она
глубоко вдохнула, применив Силу, чтобы сохранить спокойствие.
     - Я рада бы служить вам как переводчик, - настойчиво сказала она.  -  Вам
нужен перевод для того, чтобы понимать большее, чем просто язык и слова. Нужен
кто-то, кто понимает идиомы. Ваши ушные черви не могут...
     - Молчать, - приказал он. - Ты не понимаешь моего замысла.
     Жрица сурово взглянула на него. Мастер войны шагнул к Лейе.
     - Мои наблюдатели сообщают,  что  кто-то  пытается  пробраться  в  это...
строение. Кто-то из ваших, из джедаев.
     Йайна? в панике подумала Лейя. Йакен? Убирайтесь отсюда к  ситху,  бегите
на "Сокол". Или это Люк?
     Он коротко кивнул жрице.
     - Мы уже видели, как ваши слетаются к раненному. Трупные  мухи.  Пытаются
реализовать ваши мечты о бессмертии, спасая друг друга. А тебе выпала  высокая
честь - ты послужишь нашим богам. Придется, конечно, помучиться. И твои  вопли
приведут ко мне остальных.
     - Стойте, - отступила назад Лейя, отказываясь понимать происходящее. - Вы
хорошо подумали? Если вы убьете меня, то я уже ничем не смогу вам помочь.
     Он стоял, загораживая ей дорогу к окну, но шанс проскочить мимо  все-таки
был, хоть и невеликий.  Выпрыгнуть  в  окно.  Использовать  Силу  для  мягкого
приземления. Увести их от того, кто бы ни приближался к зданию.
     Йайна, это ловушка! Лейя со всей мощи толкнула эту мысль Силой. Уходи!
     Мастер войны сделал шаг от окна.
     Внезапно  что-то  массивное,  желтовато-коричневое  со   страшной   силой
хлестнуло по нему. Мощный хвост Ранды, оставленный стражниками  и  их  тварями
без внимания, вышиб посохи из рук у двоих стражников, затем снова  метнулся  к
мастеру войны.
     - Беги, посланница! - рявкнул он громовым голосом. - У меня всетаки  есть
своя воля!
     Костлявая жрица сорвала живую  удавку  с  запястья  и  крутанула  ее  над
головой. Лейя толкнула Ном Анора, хватаясь за рукоять меча, обернутого  вокруг
пояса. Без него в такой ситуации ловить было нечего.
     Жрица метнула удавку. В полете та умудрилась удлиниться почти вдвое.  Она
обвилась вокруг шеи хатта, как кнут. Ранда тем  временем  снес  своим  могучим
хвостом охранников мастера войны. Те отлетели прочь  и  проблему  на  какое-то
время представлять перестали.
     Лейя тащила Ном Анора к стене, пытаясь скованными руками  выхватить  меч.
Тот вцепился когтями в ее руки. Она  налезла  активирующий  контакт,  вспыхнул
рубиново-красный клинок. Меч выжег солидную дыру в  дюракритном  полу,  пройдя
всего в миллиметрах от ног йуужань-вонга.
     Мощные лапы рванули ее назад, вцепившись острыми, как  кинжалы,  когтями.
Охранники мастера войны оттащили Лейю прочь от вероломного исследователя.
     Посередине  ее  кабинета  бился  и  корчился  на  полу   Ранда,   пытаясь
сопротивляться сильными мышцами шеи сдавливающей его твари.
     - Лейя, - прохрипел он, - я предал тебя... это моя сущность... прости...
     Барабанщик жрицы выбил на своем инструменте крещендо. Живая гаррота сжала
кольца. Огромные глаза Ранды выкатились из орбит.
     Лейя безуспешно пыталась сопротивляться схватившим ее охранникам. У  тех,
кто был поближе к Ранде, на броне явно виднелись крупные вмятины.
     Мастер войны обогнул ее массивный стол, пнул безжизненный хвост  хатта  и
приказал охранникам: - Этого - на кухню!
     Огромное туловище пришлось волочь вчетвером. Если бы Ранда был постарше и
помассивнее, им вряд ли удалось бы сдвинуть его с места, но вместе  с  тем  их
физическая мощь была потрясающей.
 Ном Анор поиграл рукояткой отключенного  и
уже безопасного для него меча.
     - Эту гадость мы будем изучать, - сказал он ей. - Разберем его на кусочки
и усовершенствуем нашу защиту.
     Он засунул меч к себе за пояс.
     Оставшиеся охранники, жрица и музыканты окружили Лейю.
     Прочь, прочь, вон отсюда! она постоянно повторяла эту мысль,  адресуя  ее
йуужань-вонгам, Йакену, Йайне, Хэну...  надеясь,  что  тот  уже  на  "Соколе".
Предупредите дуро, предупредите флот. Уходите же...
     Жрица вновь подняла левую руку. Вокруг запястья обвилась еще  одна  живая
красная гаррота.
     Кто-то схватил Лейю сзади и швырнул ее наземь.  Что-то  тяжелое  и  очень
острое обрушилось на ее колени. От дикой  боли,  взорвавшейся  в  голове,  она
почти ослепла. Лейя прикусила язык.
     Ее ударили еще раз. И еще раз...


     * * *
 Дикий крик эхом отдался в лестничном колодце. Йакен выскочил изза
двери.
     В коридоре стояли двое вражеских солдат, один - рядом с дверью  кабинета,
из которого неслись крики, другой - поближе.
     Йакен взлетел на три марша,  избрав  целью  ближнего.  Броню  тоже  можно
пробить, напомнил он себе. Слабое место - внизу под руками.
     Но рука врага заканчивалась черным посохом, теперь изогнутым в виде крюка
и острым, как лезвие ножа.
     Йуужань-вонг атаковал, пользуясь тем, что находился выше. Йакен никак  не
мог понять его тактики, не говоря  уже  о  предвидении  действий.  Приходилось
следить за движениями плеч и мельчайшими перемещениями стоп.  Первый  же  удар
второго солдата сбил Йакена с ног и заставил согнуться от боли.  Он  мгновенно
вскочил и пропустил врага мимо себя, держа меч на высоте плеча.
     Тот увернулся. Охранник у двери пронесся вниз по лестнице. Из  патронташа
на его поясе со свистом вылетели три серебристые твари.
     Экс-джедай не глядя ударил назад, метя эфесом в челюсть. Вонг отвел посох
вниз, целя в шею Йакена, но тот ушел нырком и пробил первого из  жуков  тускло
мерцающим клинком льдисто-зеленого цвета. Солдат,  злобно  поглядев  на  него,
крутнулся на стопе, пытаясь достать посохом грудь  противника.
  Йакен  ушел
чуть в сторону, пропустил посох мимо и от души  врезал  йуужань-вонгу  пяткой.
Тот потерял равновесие и перелетел через перила.
     Пора было заняться оставшимися жуками. Краем глаза он отметил, что второй
стражник юркнул в кабинет Лейи. Йакен перевел дух.
     Второй жук нацелился ему в грудь. Без привычного потока Силы было  весьма
неуютно. Шаг  назад  и  удар  почти  вслепую.  Попасть  все  же  удалось.  Жук
впечатался в землю.
     Последний решил зайти с головы. Йакен  пригнулся,  но  чуть  опоздал.  Он
почувствовал, что что-то обожгло макушку: тварь умудрилась  все-таки  зацепить
его, распоров кепку. Он кинул клинок меча вверх, стараясь пронзить обидчика.
     Нет, без Силы все-таки получалось медленно.  Жука  удалось  снять  только
вторым движением.
     Не обращая внимания на рану, он стремительно преодолел  остаток  пути  до
кабинета. Тяжело дыша, он ворвался внутрь.
     Его мать лежала, распростертая на полу. От колен почти до стоп  ее  синяя
форма ВКПБ быстро темнела,  набухая  кровью.  Она  оперлась  на  предплечья  и
приоткрыла глаза. На лице появилась гримаса боли и страха.
     - Беги, - простонала она. - Прочь отсюда!
     К своему ужасу он увидел, как три твари, напоминающих пиявки, ползали  по
ее ногам насыщаясь хлещущей кровью.
     За матерью стоял  йуужань-вонг.  Такого  громилу  Йакену  видеть  еще  не
приходилось.  Рядом  -  второй,  поменьше,  весь  в   черном.   Три   покрытых
татуировками музыканта и еще один пришелец средних размеров, с  маминым  мечом
за поясом, стояли сбоку.
     - Надо же! - воскликнул тот самый, с мечом. - Наш трусишка пришел! А я-то
думал, ты на Ббурру остался.
     Бот это да, подумал Йакен. Так что, йуужань-вонг знал, что дуро задержали
его? Значит КорДуро не просто куплен. Он с ними сотрудничал!
     Держа меч наготове, Йакен сделал шаг к Лейе и выговорил: - Отпустите ее.
     Хорошо   подготовленный    джедай    мог    контролировать    собственное
кровообращение и соответственно поток крови к  раненым  конечностям,  оставляя
ровно столько, чтобы снабжать нервы и мышцы кислородом, но  не  позволяя  себе
истечь кровью. Лейе сейчас это было явно не по силам.
     Да и сам Йакен держался на ногах с трудом. Голова  невыносимо  кружилась.
Комната кружилась и качалась.
     - Так и остался трусом, - резюмировал мастер войны. - Стоишь и  смотришь,
вместо того, чтобы попытаться уничтожить нас. Ну, смотри. Хорошенько смотри.
     Он обернулся к маленькой жрице в черной рясе и сказал что-то  для  Йакена
непонятное. Ее брови зловеще сдвинулись. Жрица сняла с левого запястья  какое-
то красное кольцо, распрямила его и подала мастеру войны.
     Он покачал его, держа за кончики своими когтями.
     - Посланница Органа Соло, выпрями спину и приведи в порядок лицо. Встреть
свою судьбу мужественно и дай урок этому юному трусу.
     Закутанная в черную рясу простерла руки. Музыканты вновь  заиграли  нечто
совершенно непереносимое, с непривычным диким ритмом.
     Комната вокруг закружилась еще быстрее.
     Будь тверд, Йакен, внезапно услышал он.
     Ему не под силу тягаться с этой Тьмой. Он ничего не может без света Силы.
Но эта Тьма должна быть повержена!
     Йакен потянулся всем существом к энергии, чудовищной до восторга, слишком
великой для понимания, слишком могучей, чтобы ею можно было  пользоваться,  не
изменившись навсегда. Он с трудом балансировал, сосредоточившись из  последних
сил на мерцающем клинке - и заряжался.


Глава 27

     Мара мчалась к  переполненной  верфи  порта  Дуггана.  Вухт  распорядился
поднять силы  самообороны  по  тревоге,  но  было  очевидно,  что  на  планете
происходит нечто ужасное. Агония Лейи замкнула кольцо Силы, и Мара чувствовала
себя так, будто по ее коленям и икрам лупят колючей проволокой.
     В конце ее причала дорогу преградила  группа  КорДуро.  Мара  глянула  на
бластер, расстегнула ножны меча и передвинула  эфес  поближе  к  правой  руке.
Легкое движение - меч в боевом состоянии.
     - Извините, - произнесла она, отодвигая плечом охранника.
     - Ну вот  еще,  -  процедил  ближайший  к  ней  страж,  страдавший  явным
косоглазием. - Этот терминал закрыт. Для всех. Без исключений.
     - Здесь стоит мой корабль, - пояснила Мара. - Я улетаю, - на этот раз она
добавила в голос командных интонаций. - Пропустите.
     - Все корабли в этом отделении реквизированы для нужд самообороны Дуро, -
стражник шагнул вперед. -  Прошу  прошения,  дамочка,  но  придется  подыскать
другую повозку.
     - Это вам придется подыскать для своих нужд  другой  корабль,  -  ласково
возразила Мара. - Вы что, всерьез думаете, что сможете его открыть?
     - О, - несколько смешался охранник. - Стапель 16-Ф? Мы как раз только что
видели, как из вашего главного люка вылетел крестокрыл.
     - Точно, - сказала Мара. - Было такое, И запор на  люке  имеет  несколько
нетрадиционную  конструкцию...  по  ряду  причин.  Если  я  объявлю  о   своем
дипломатическом статусе, вы, вероятно, захотите посмотреть документы?
     Уловка была стара как мир, и она не слишком надеялась, что она сработает.
     Дурю протянул костистую руку.
     - На борту документы, на борту, - сказала Мара. - Пошли со мной.
     Он последовал за ней на стапель. К сожалению, он потащил  с  собой  своих
головорезов. Мара помрачнела. На обоюдно приятные прощальные церемонии времени
у нее просто не было.
     Она быстро пробежалась пальцами по угловым замкам, затем прижала  большой
палец к центральному, но это  было  так,  для  показухи.  На  самом  деле  Люк
поставил под пластиной еще один запорный механизм, открыть который мог  только
джедай.  Она  взлетела  к  спрятанному  механическому  замку,  и   люк   начал
открываться.
     Голос сзади произнес:
 - А вот теперь - ни с места.
     Совершенно не удивившись, Мара  повернулась  влево.  Она  слегка  согнула
колени, и меч будто сам прыгнул в  ладонь.  Сердце  не  успело  стукнуть,  как
клинок уже был готов к бою.
     - Да не смешите...
     Дуро в форме стоял, направив на нее бластер и слегка прикрывшись соседом.
Левая нога Мары резко выпрямилась, выводя того из равновесия.  Голубой  клинок
описал дугу одновременно с выстрелом, Мара отразила заряд, запрыгнула в "Тень"
и заблокировала люк.
     Снаружи глухо доносились голоса. Она прыгнула в кресло,  пристегнулась  и
дала команду на расстыковку стояночных кабелей.
     Естественно, кабели остались на месте.
     - Ну, вы этого сами хотели, - проворчала она. Затем подняла репульсоры  и
нажала кнопку передатчика.
     - Вызываю руководство причала, - жестко произнесла она. -  Говорит  "Тень
Джейд" на 16-Ф. Если не хотите,  чтобы  стапель  разлетелся  на  куски,  я  бы
посоветовала кабели все-таки отсоединить. По-хорошему.
     В ответ раздался  какой-то  лепет.  Тем  временем  индикаторы  готовности
двигателей загорелись зеленым. Так, рука -  на  рычаге  управления,  двигатель
пару раз предупреждающе взревел.
     Предупреждению внимать не захотели. Пожав плечами, Мара отпустила  тормоз
и с грохотом вылетела из дока, волоча за собой кабели и немалый кусок  внешней
надстройки причала.  Металлические  обломки  колотились  по  оболочке  правого
борта, что заставляло  ее  болезненно  морщиться  при  каждом  ударе.  Внешние
сенсоры   подтвердили,   что   на   каждом   из   трех   кабелей   установлены
электромагнитные замки. Тут уж она ничего поделать не могла.
     Рядом в небе мелькнул, как сияющая стрела, крестокрыл.
     - Анакин! - крикнула Мара. -  Иду  к  тебе.  По  правому  борту,  правда,
обломки болтаются.
     - Да уж вижу, - пришел ответ от племянника. - Подними щиты, и я...
     - У