ал им
Ц-ЗПО.  -  Непредвиденный случай. Речь идет  о  судьбе  всей
Галактики.
      Дроиды-убийцы  остались безучастными,  и  тогда  Ц-ЗПО
увеличил мощность динамика:
      -  Вы  что  -  не  понимаете? Украдены чертежи  Звезды
Смерти!

                     ПОЯС АСТЕРОИДОВ ХОТ

                             13

      Как  только  Дурга с триумфом вернулся  в  астероидный
пояс,  Бевел Лемелиск был немедленно вызван на самую  нижнюю
палубу,  где  в  обзорном фонаре, глядя на звезды,  восседал
Дурга.  Лемелиск  вошел в сопровождении  двух  гаморреанских
стражей,  толкнувших  его  в  сторону  Дурги  и  замерших  в
ожидании дальнейших распоряжений.
       Дурга   возлежал   на  огромной   надувной   подушке.
Музыкальный синтезатор издавал странные диссонирующие  трели
скрипучей, но почему-то гипнотизирующей мелодии.  Розовые  и
голубые  струйки дыма кривыми пальцами шатались взад-вперед,
откликаясь на любое колебание воздуха в помещении.  Дым  пах
едко и приторно - умеренный наркотик, возбуждавший Дургу, но
у  Лемелиска, как и у любого человека, не вызывавший ничего,
кроме раздражения.
     Бухнул низкий хохот Дурги.
     - Это ты, Лемелиск!
      С соседнего кресла поднялся генерал Суламар, вытягива
шею, оглаживая мундир и звякая медалями.
     - Мы ждали тебя, Лемелиск, - объявил он.
     Дурга повернулся всем телом в сторону имперца.
     - Дождитесь моего распоряжения, генерал, - заявил хатт.
- Мы начнем, только когда я захочу начать.
      - Да, повелитель Дурга, - отступая назад, проговорил с
поклоном Суламар.
      Лицо  его  приобрело оттенок недозрелого  сыра,  и  он
глянул на Лемелиска так, словно инженер в чем-то провинился.
      Лемелиск сосредоточил свое внимание на Дурге,  который
был сейчас самым важным его врагом и одновременно союзником.
      -  Скажите, повелитель Дурга, вы добыли чертежи Звезды
Смерти?  -  Лемелиск почувствовал, как прыгнуло  сердце,  он
непроизвольно погладил поросшие щетиной щеки, поерошил пучки
белесых волос на голове. Так много сил отдано этим чертежам,
столько  жизни ушло на первые работы вместе с  Кви  Ксукс  в
станции  Мау,  на разработку концепции, создание  модели,  а
потом  столько месяцев и ресурсов Империи ушло на  постройку
первой огромной боевой станции...
      Огромный  рот  Дурги  резиново изогнулся  в  довольной
улыбке.  Маленькой ручкой вставил он цилиндрик с  данными  в
плейер,  угнездившийся между подушками рядом с ним. Замерцал
луч  проектора, пробиваясь сквозь розовый и голубой  дым.  В
рамке  из проводов появилась первая копия проекта Лемелиска,
вращающаяся  трехмерная  сфера  медленно,  слой  за   слоем,
принялась  показывать  чертежи палуб,  компьютерного  центра
защитных  сооружений, энергонакрпителей...  и.  суперлазера,
что  мог разрущать планеты, рассекающего все эти конструкции
вдоль их осей.
     Генерал Суламар потер руки, лицо его снова стало каким-
то мальчишеским. Улыбка - оскал грызуна.
      -  Замечательно,  - заявил Суламар,  -  работы  должны
начаться сейчас же.
     Дурга хмуро взглянул на него.
     - Генерал Суламар, этим проектом занимаюсь я.
      -  Конечно, повелитель Дурга, - согласился Суламар, но
глаза его продолжали жадно бегать по чертежам Звезды Смерти.
     Бевел Лемелиск решил воспользоваться моментом.
      -  Повелитель Дурга, могу я задать вопрос? Каков смысл
пребывания среди нас имперского генерала?
      Суламар  поднял  плечи,  сразу  становясь  похожим  на
нахохлившуюся птицу, и развернулся в сторону Дурги.
      -  Я привнес имперский блеск в ваш проект. Я использую
мои  связи,  для того чтобы получить необходимые  вам  вещи,
секретные  коды,  которые  вам  потребуются.  И   когда   вы
установите  свою  диктатуру  хаттов  над  Галактикой,  -  он
заносчиво   усмехнулся,   -   подумайте,   насколько   более
эффективным   будет   ваше   правление,   если   вы   будете
сотрудничать  с  прославленным и наводящим  страх  генералом
Суламаром,  Бичом  Келдара, человеком,  устроившим  резню  в
Мендикате,  не  потеряв  при этом не единого  штурмовика.  Я
держал  сотню миров в кулаке, и я сжал его. Целая  Галактика
научилась дрожать при моем имени.
      Лемелиск  пожал  плечами. Он, естественно,  не  станет
перегибать  палку,  но  как-то  ему  не  приходилось  раньше
слышать о Суламаре. Конечно, он был так долго изолирован  от
мира на станции Мау...
     И он снова посмотрел на мерцающие обводы Звезды Смерти.
Хоть  ему  были  видны  лишь  внешние  уровни  проекта,   он
прекрасно осознавал всю его глубину и сложность. Сердце  его
забилось сильнее от возбуждения, щеки разрумянились. Наконец-
то  новый  проект,  в  который он  может  вонзить  зубы.  Он
улыбнулся  и  еще  раз восхищенно подумал  о  своем  детище,
вспоминая, как первый раз вынес его на публику.

                             ***

      -  Восхитительно,  -  вынес вердикт  Император  из-под
черного  капюшона, когда рассмотрел чертежи  Звезды  Смерти,
представленные ему Гранд Мофф Таркином и Бевелом Лемелиском.
     - Да, технологический террор, - согласился Таркин.
     Он стоял, склонясь над чертежами позади Императора. Как
всегда, вид его внушал страх.
      Лемелиск  со своей голубоглазой сотрудницей Кви  Ксукс
разработали боевую станцию, вся ужасающая мощь которой  была
сосредоточена   единственно  в  руках   командира.   Таркина
воодушевила концепция, чертежи и модель, поэтому  он  вызвал
Лемелиска из станции Мау для того, чтобы он лично представил
проект Императору.
      -  Объясните мне, - попросил Император, ткнув рукой  в
мерцающие линии изображения.
      Линии  искривились, обвив когтистые пальцы  Палпатина.
Лемелиску   никогда   еще  не  приходилось   видеть,   чтобы
голограммы  вели  себя подобным образом -  линии,  словно  в
страхе, съеживались от прикосновения Императора.
      Ладони  Лемелиска разом вспотели. Отерев их о рубашку,
Лемелиск   принялся   сбивчиво   объяснять,   нервничая    в
присутствии   Палпатина,   но  все   больше   воодушевляясь,
рассказывая о своем детище.
     - Эта боевая станция станет частью небольшого спутника,
в  сотню километров в диаметре, - - говорил он. - Она  будет
-%ab(  в  себе оружие массового поражения. Ее проектирование
потребует  всего  нашего  умения,  до  предела,  но  главным
инженером буду я, а я не сомневаюсь, что лично сумею  решить
задачу полностью.
      Змеиные  глаза Императора уставились на него. Лемелиск
отвернулся  к чертежам и продолжил пояснения, легко  касаясь
их руками.
      - Звезда Смерти будет иметь планетарные защитные поля,
турболазеры  земля-воздух, анализаторы  трехсотшестидесятого
уровня,  мощные  многонаправленные  притягивающие   лучи   и
тяжелую ионную пушку.
      -  Впечатляет, - сдержанно проговорил Император, -  но
все это только в случае, если враги сами полезут к нам руки!
Как эта штука станет двигаться?
      -  А!  - Лемелиск провел пальцем по экватору. - Звезда
Смерти  снабжена мощными двигателями, способными  перемещать
ее  как  в  нормальном  космосе, так и в  гиперпространстве.
Станция  способна  отправиться куда только  вы  захотите,  -
глаза его сверкнули, и голос сорвался на детский фальцет,  -
суперлазер  достаточно  мощен, чтобы уничтожить  целый  мир.
Единственный  выстрел способен превратить планету  в  облако
камней.
      Гранд  Мофф  Таркин  поклонился  и  откашлялся,  чтобы
прочистить горло.
       -   Звезда   Смерти  станет  автономным   гарнизоном,
единственной задачей которого будет выполнение  Ваших  новых
приказов.  Это  и  в самом деле роковое оружие,  которое  вы
просили меня создать, мой Император. - Лемелиск взволнованно
перевел дух.
      -  Экипаж  ее будет составлять приблизительно  миллион
офицеров, обслуживающего персонала и штурмовиков. Она  может
потребовать  огромных  расходов для постройки,  -  продолжал
Таркин. - Но одна такая Звезда Смерти стоит тысячи "звездных
разрушителей". Лишь одна угроза ею бросит врагов в дрожь,  и
они не станут сопротивляться. Никто.
      Император  снова склонился над чертежами,  изучая  их.
Бевелу  Лемелиску никогда раньше не приходилось видеть,  как
что-нибудь  буквально пожирают глазами... но именно  это  он
сейчас и видел, стоя перед Императором.

                             ***

     То же и Дурга с генералом Суламаром...
      Суламар  вынул личный информационный листок и принялс
тщательно его изучать.
      -  Повелитель Дурга, - объявил он, - рад вам сообщить,
что  вторая  пара  автоматических  переработчиков  минералов
перепрограммированы и приступили к работе, - кремневые глаза
стрельнули  коротким взглядом в сторону Бевела Лемелиска,  -
восполняя  те  вопиющие убытки, что нанесла первая  пара.  В
данный момент процессоры приступили к выработке астероидного
поля и выплавке материалов.
      Дурга  кивнул  огромной головой,  моргнув  лягушачьими
глазищами.  Вокруг него регулярно приподнимались  шторки  на
,  +%-l*(e окошечках, показывая обзор астероидного пояса,  в
котором  беспорядочно блуждали огромные булыжники, вспыхива
на далеком солнце Хота своими не правильными боками.
      -  Можем  больше  не медлить, - объявил  Дурга,  ткнув
толстым пальцем в Бевела Лемелиска.
      Затем  вынул  цилиндрик  из  читающего  устройства,  и
мерцающее    изображение   погасло,   утонув    в    облаках
наркотического дыма.
      -  Ты,  Лемелиск, возвращайся к своей старой работе  и
постарайся  больше  не допускать ошибок, подобных  тем,  что
приключились  с переработчиками минералов, - хатт  заливисто
рассмеялся  в  убийственном  веселье,  -  мне  бы  очень  не
хотелось казнить тебя в случае моей в тебе разочарованности.
      Лемелиска пробрала дрожь от такой полновесной  угрозы.
Он забрал цилиндрик с данными из мягкой и как будто склизкой
руки хатта и спрятал его на груди.
     - Да, повелитель Дурга.
      Он  поклонился и со всех ног бросился прочь из личного
кабинета  Дурги. Но в свою комнату он влетел, почти  уже  не
скрывая  улыбки,  горя  желанием сию  секунду  приняться  за
работу.

                             14

     Бевелу Лемелиску требовалась абсолютная тишина во врем
работы.   Поэтому   он  запер  свою  дверь,   надеясь,   что
гаморреанские стражники не станут ломиться в нее,  перепутав
номер каюты.
      Уселся в ломаное металлическое кресло - его он швырнул
в  ярости, когда не сумел собрать трехмерную кристаллическую
головоломку. Получение верных решений было чрезвычайно важно
для  Бевела  Лемелиска,  он  до  крайности  терпеть  не  мог
поражений...  хотя терпеть их наедине с собой  было  все  же
полегче, чем на людях.
      Сообразив, что почти целый день не ел, Лемелиск  решил
подкрепиться  быстрой  высокопротеиновой  пищей  и  поставил
тарелку  с  ярко-оранжевой кашицей рядом с собой на  рабочем
столе. Собственно, он не слишком любил это занятие, относясь
к  еде  только  как  к необходимой энергетической  подкормке
мыслительного  двигателя.  Вставив  цилиндрик  с  данными  в
терминал и приступив к работе, он тут же забыл о еде.
      На экране перед ним замерцало изображение - гигантска
сфера  боевой  станции,  палуба  за  палубой,  компонент  за
компонентом проступали в деталях. И лишь один Лемелиск  знал
их работу в комплексе.
      Он  принялся  убирать внешние контуры  чертежа  копии,
стирать верхние уровни, упрощать конструкции, приспосаблива
их  под  нужды  хаттов.  Сняв лишние  имперские  надстройки,
инфраструктуры, личные квартиры персонала станции,  Лемелиск
сумел создать оружие с куда более мощной силой разрушения.
      Теперь  перед  ним  засветился  чертеж  ядра  главного
суперлазера,   яркие   линии   высвечивали   несущие   части
конструкции:  лазер  в  голом  виде,  не  скрытый  скорлупой
кожуха. Так, пожалуй, значительно лучше.
       Бросив   косой  взгляд  в  сторону,  Лемелиск   ближе
придвинулся  к  изображению,  вспоминая,  какое  возбуждение
охватило его при виде воплощенных в жизнь конструкций.
      Гранд  Мофф Таркин прибыл на Звезду Смерти на  челноке
эль-класса. Они с Лемелиском уселись в пассажирские кресла и
заговорили  о  важных вещах, в то время как  раб-чужестранец
Таркина,  каламари  по  имени  Акбар,  подводил  корабль   к
огромной  массе  несущих  конструкций,  превышающей   своими
размерами любую доселе существовавшую космическую станцию.
     Лемелиск не мог взять в толк, почему это Таркин возитс
столько времени с этим Акбаром, чей розовый цвет кожи, рыбий
запах и круглые выпуклые глаза вызывали у Лемелиска тошноту.
Таркин   разрушил  мир  Мон  Каламари  и  заставил  странные
создания служить своим прихотям. Теперь вот он сделал Акбара
своим  помощником, что иными словами означало нещадную порку
и непомерно тяжелые обязанности, которые тот ненавидел.
      Совершенно  сломленный  Акбар  смиренно  выполнял  все
приказы  Таркина. Сейчас он бесстрастно вел челнок, управл
им  с минимальным энтузиазмом. Однако Лемелиск заметил, что,
хотя  каламари  и  не  выдавал своей заинтересованности,  на
самом  деле  он  жадно  ловил каждое слово  Таркина,  словно
собранная  информация могла каким-нибудь  образом  оказатьс
рабу полезной.
      Конструкция  Звезды  Смерти была подвешена  на  орбите
вокруг   уголовного   мира  Безнадега  в   системе   Хоруза.
Территории  Внешней Границы были личными тропами Таркина,  и
он топал по ним так часто и так громко, как только мог. Мир,
лежащий под ними, был темно-зеленым, прочерченным коричнево-
голубыми   реками  и  мелкими  морями.  Но  на  самом   деле
выглядевшая  идиллически-спокойной Безнадега была  каторгой,
и,   как  знал  Лемелиск,  ее  доисторические  джунгли  были
населены   назойливыми   насекомыми,  хищниками,   ядовитыми
растениями   и  другими  кровожадными  тварями.   Каторжники
прятались за стенами крепостей, даже и не помышляя о побеге,
больше всего боясь быть изгнанными в дикий лес.
       Колония   уголовников  предоставляла  море   желающих
поработать  на  строительстве  Звезды  Смерти.  Списки  имен
добровольцев  в  пять  раз  превышали  требуемое  количество
работников.  И  хотя рабочие космической  стройки  -  стать
расходная,  все  же  поставляемый материал  не  удовлетворял
требованиям  персонала такого проекта  -  все  они  были,  к
несчастью, неграмотны и грубы.
     Лемелиск управлял строительством из своей личной весьма
комфортабельной удаленной станции. Как главный  инженер,  он
просматривал  регулярные отчеты, наблюдая за  надежностью  и
правильностью  сборки. Впрочем, риск был  не  в  его  вкусе,
поэтому личного участия в работах он не принимал.
      Теперь  же, по мере приближения пилотируемого  Акбаром
эль-челнока  к  лесам конструкций, Лемелиск осматривался  по
сторонам, различая вспышки лазерной сварки, блестящие еще не
остывшим оплавленным металлом концы балок из дюрастила,  что
вырастали со сборочных платформ. Клубы черного дыма и  снопы
светящихся  искр  вылетали в открытый  космос.  Пар  сверкал
ливнем льдисто-алмазных кристаллов.
      Когда  Звезда  Смерти будет закончена,  мир  Безнадеги
окажется  закрыт  орбитальным  одеялом  обрезков  мусора   -
побочного   продукта   любой  стройки.   К   несчастью   дл
каторжников,  подлет  к  планете станет  невозможным.  Тогда
Безнадегу   спишут   в   расход,  и   заключенные   окажутс
предоставленными  самим  себе...  пока  не  кончатся  запасы
продовольствия и не начнут наступление кровожадные джунгли.
      -  Вы  добились неплохих результатов, - сказал Таркин,
глядя в иллюминатор.
     Лемелиск хрустнул пальцами.
     - Ведь правда, просто восторг?
      Так  часто  ему приходилось разглядывать чертежи,  так
подробно  он  знал все детали... но действующая  конструкци
все  же захватывала его дух, внушая чувство, что долгие годы
изгнания  на  станции Мау не прошли даром. Маленькая  модель
Звезды  Смерти тоже вызывала восхищение, но все же она  была
всего  лишь, проверочной моделью. Она работала, но  не  была
настоящей.
      -  Я  пошлю  отчет  Императору, -  объявил  Таркин,  -
продолжайте так же хорошо работать, инженер Лемелиск.
      Эль-челнок  пробрался сквозь путаницу ферм  на  другую
сторону  Звезды Смерти, потом приступил к медленному  облету
внешних конструкций. Пустая глазница суперлазера глянула  на
них  громадным метеоритным кратером. Акбар хранил  молчание.
Непохоже,   чтобы  каламари  бросило  в   дрожь   при   виде
великолепия нового оружия.
      Всю  дорогу  до базы Лемелиск улыбался. Все  идет  так
хорошо. Лучше он себя не чувствовал никогда в жизни. Сегодн
он видел, как сбываются его мечты.

                             ***

       И   вот  Лемелиск  представил  измененный  проект  на
рассмотрение     Дурги.    Генерал    Суламар,     неизменно
присутствующий при этом, держался нагло - с видом инспектора
он  контролировал  каждое действие Лемелиска,  стоя  за  его
плечом.  Лемелиск говорил, постоянно кривясь и  хмурясь  под
этим  давящим надзором. Он тянул время, выжидая  возможность
"случайно" пихнуть Суламара локтем в живот.
      -  Как вам известно, первоначальный проект представлял
собой гигантскую сферу, - говорил Лемелиск, - первой задачей
которой   было  скрывать  суперлазер.  Также   все   внешние
конструкции,  палубы,  внешние  части  кожуха  -  все   было
предназначено для размещения крупнейшего в Империи  военного
гарнизона.
      Дурга подгреб на летающей платформе к сосуду с голубым
желеобразным  веществом,  набрал  его  полный  рот,  пожевал
упругими губами, перекатил языком.
     - Ммм-хмм, мы все это знаем.
      -  Но  вам  не  нужны все эти просторные помещения,  -
продолжал  Лемелиск. - Вам не требуются жилые помещения  дл
миллионного  экипажа.  Не  нужны  вам  и  ангары   для   ДИ-
истребителей,   эскадрилий  поддержки,   да   и   двенадцать
посадочных  палуб  тоже лишние - вам нужно  лишь  собственно
.`c&(%.
     В животе у Лемелиска забурчало. Пожалуй, стоило поесть;
впрочем, на этот раз он хотя бы побрился. Он почесал  щетину
на   щеках...  или  это  было  вчера?  Он  сморгнул,   затем
откашлялся. На голографическом проекторе стал указывать  все
названные помещения, потом показал новые формы станции.
     - Как видите, я сократил размеры внешнего корпуса, зато
одновременно  увеличил  мощность.  В  первоначальной  Звезде
Смерти   суперлазеры  формировали  оси  сферы.  Вся  энерги
ядерного реактора уходила на один выстрел. Здесь же  я  взял
собственно   суперлазер,  -  изображение   показало   трубку
фокусирующих линз и высокомощных умножителей, -  и  заключил
его  в  цилиндрический кожух. Ваше новое оружие будет  голым
суперлазером, окруженным бронированным корпусом,  снабженным
необходимыми навигационными устройствами и небольшим внешним
кольцом  жилых  помещений. И даже  в  таком  урезанном  виде
подобное  судно  способно нести сотни хаттов  с  их  личными
свитами.
     - А где же прицел у лазера? - вопросил Суламар, потира
руки за спиной Лемелиска и наклоняясь вперед.
      Лемелиск усмотрел возможность удара острым локтем,  но
генерал  отступил  в  сторону, чтобы посмотреть  со  стороны
другой перспективы.
     Лемелиск вздохнул и ответил:
      -  Обратите  внимание на конец цилиндра. Я  переместил
прицел  так, что луч теперь может выходить прямо  из  конца,
линия выстрела проходит теперь через длинный суперлазер, что
позволяет нам достичь большей энергии конверсии. Мы  получим
таким образом большую мощность выстрела.
      Изображение  теперь показывало модель оружия  целиком,
черный   бронирований   лазер   медленно   поворачивался   в
пространстве. Анимация продемонстрировала выстрел - один  из
концов трубки выбросил сверкающий луч.
     Генера Суламар кивнул.
     - Это походит на оружие джедаев - лазерный меч.
      Лемелиск улыбнулся, удивленный тем, что этот помпезный
имперский генерал углядел связь.
      - Да, - сказал он, - теперь вы понимаете, почему я дал
кодовое название этому оружию - Проект "Меч Тьмы".
     Дурга доволь