маловероятным. Или у Скайуокера  возникло неотложное
дело, не связанное с Соло. Может быть, Люк через Альянс узнал, где находитс
его друг. Это возможно,  если  учесть, что  связи  Альянса  очень  обширны и
включают большую часть знаменитой ботанской шпионской сети.
 Если  это так, ничего не поделаешь. Но Ксизор  мог повысить шансы своих
агентов найти Скайуокера.
 Он пришел в свои секретные покои  и позвал Гури. Она молча скользнула в
комнату.
 - Пусти  слух, что те, кто хочет  получить награду за Скайуокера, пусть
ищут охотника за головами  Бобу Фетта. Рано или поздно  они встретятся, а на
этот случай мы разработаем соответствующие планы.
 Гури молча кивнула.
 Ксизор улыбнулся.

 Лейя  сидела в  пассажирском  салоне "Тысячелетнего сокола", глядя, как
Чуи и СИ-ЗПИО играют в голографические шахматы. Ландо был  в камбузе, готов
им на  обед нечто ужасное,  если судить по запаху. Люк  сидел рядом с Лейей,
прочищая линзы на электрофоторецепторах Р2Д2  "Крестокрыл" Люка был заперт в
трюме  "Сокола"  -  такой  полет можно было  совершить  и на истребителе, но
прыжок через гиперпространство был бы долгим  и утомительным без еды, сна  и
возможности побывать в освежителе.
 "Сокол"  с  гулом несся на  автопилоте через  гиперпространство, причем
гораздо лучше и  быстрее, чем можно было судить по его внешнему виду.  Когда
Лейя впервые увидела кореллианский фрахтовик, ей хотелось смеяться и плакать
одновременно. Казалось, корабль вытащили со свалки металлолома. Но, невзира
на то, что у корабля  были  свои "любимые"неполадки, бросалось в  глаза, что
его тщательно переоборудовали так, чтобы он летал быстрее  и стрелял мощнее,
чем  это хотелось бы его создателям с Кореллии. Когда-то корабль принадлежал
Ландо, но потом он проиграл его Хэну в сабакк.
 Хэн...
 Не смей сейчас о нем думать.
 Чуи что-то сказал сердитым и невежливым тоном.
 - Простите, но ход был честный, - возразил СИ-ЗПИО. - Не моя вина, если
вы его не увидели.
 Чуи сказал что-то еще.
 - Нет, я не возьму  его назад. И не  надо  мне  угрожать.  Если  ты мне
оторвешь руку, я больше не буду с тобой играть.
 Чуи  что-то пробормотал, потом откинулся на спинку кресла и поглядел на
доску для игры.
 Лейя улыбнулась. Дети малые, честное слово...
 Она повернулась и посмотрела на Люка, который счищалпыль с Р2Д2. Люк не
меньше ее  хотел спасти Хэна. Что  интересно, она  чувствовала, как эти двое
соперничают за ее внимание. Человек не  такой большой души, как  Люк, мог бы
воспользоваться  отсутствием  соперника,  но  пока он этого  не  сделал. Вот
почему Люк такой особенный. Он хочет победить, но победить честно.
 Ландо вошел в салон, неся поднос с грудой дымящихся тарелок и мисок.
 - Обед подан, - возвестил Ландо с улыбкой, - рагу из гуджи.
 Все посмотрели на него и вернулись к прежним занятиям.
 - Не  толкайте друг друга, всем хватит, -  добавил. Ландо.  Улыбка  его
погасла.
 Лейе   показалось,  что   стряпня  на   подносе  выглядит,  как   смесь
расплавленных ботинок  с  удобрениями, а сверху посыпана  болотной тиной.  И
воняла именно так, как эти ингредиенты.
 - Ну давайте же, ведь я  проторчал  на  камбузе целый час, пока все это
готовил. Налетайте!
 Чуи проворчал что-то нелестное.
 Люк поднял голову от Р2Д2 и скорчил рожу, словно его вот-вот вырвет.
 -  Рагу  из гуджи?  А  на вид,  как  расплавленные  ботинки  пополам  с
удобрением, а сверху полито болотной тиной. И вонь под стать...
 Лейя хихикнула.
 -  Да  будет  вам! -  огрызнулся  Ландо.  Он поставил  поднос  посреди,
голографической  доски для  игр. Всем  померещилось,  что крошечные  игровые
фигурки  сразу утонули по  пояс  и по грудь  в  дымящемся месиве.  - Ну и не
ешьте, мне же больше достанется!
 Ландо схватил миску, набрал полную ложку и сунул ее в рот.
 -  Видите? - спросил он с  набитым  ртом. -  Вкуснятина, просто... - он
умолк.  Обида  на  его лице сменилась изумлением, потом ужасом,  а  следом -
глубочайшим омерзением.
 Он  заставил  себя  проглотить еду.  Потом  быстро  выдохнул  и  потряс
головой.
 -  Ой-ей. Ну, может я и  переложил пряностей, - добавил он извиняющимс
тоном. - Ну что, открыть на обед пару банок консервов?
 Люк и Лейя одновременно расхохотались и переглянулись.
 На свете  есть  много мест,  куда хуже,  чем здесь, с друзьями,  решила
Лейя.
 Куда хуже...

 6

 Когда "Тысячелетний Сокол" вынырнул из гиперпространства возле газового
гиганта Зхара, Люк перебрался в истребитель. Поначалу Ландо и Лейя не хотели
с ним расставаться, но Люк их убедил, что, если будут какие-нибудь проблемы,
два вооруженных корабля надежнее, чем один.
 Оказавшись с Р2Д2  на  борту истребителя, Люк почувствовал себя гораздо
увереннее. Да, Ландо - хороший пилот, но собственному мастерству Люк доверял
больше. Дело было даже не в том, что как пилот Люк лучше (хотя он был в этом
уверен), просто теперь ему не придется сидеть сложа руки и наблюдать.
 Хотя в вакуумном скафандре сидеть в истребителе неудобно.
 Когда они вошли в систему звезды Зхар,  Люк вел  маленький  истребитель
вплотную к "Соколу". Что делает Боба Фетт так далеко от Границы?
 Пульсирующий сигнал на радаре он увидел в тот  же  момент, как  получил
вызов по связи.
 - Привет, Люк! Добро пожаловать на край Галактики!
 - Привет, Ведж! Как дела, приятель?
 -  Так   себе.  День  прошел  -  кредит  принес.  Без  вычета  налогов,
разумеется.
 Люк  улыбнулся. Ведж Антиллес  был одним из  пилотов,  уцелевших  после
нападения  на  Звезду  Смерти. Летать  он умел,  и  храбрости  ему  было  не
занимать. Добрый старина Ведж.
 Вот и они. Десяток кораблей, похожих на его собственный.
 - Рад  тебя  видеть,  Люк.  Надеюсь,  на  этот  раз  ты  состряпал  нам
что-нибудь интересненькое, а то мы тут дохнем от скуки.
 - Если насчет стряпни, так это к Ландо...
 - Думаешь, я не слышу? - раздался голос Ландо.
 Люк улыбнулся "Соколу", шедшему по его левому борту.
 - Ландо, это я шучу.
 - Привет, Калриссиан, давно не виделись. Я думал, ты в тюрьме.
 - Нет, Антиллес, пока еще не в тюрьме.
 - Следуй за нами,  Люк, - сказал Ведж. - Мы разбили лагерь на маленькой
луне  Кайл  в тени планеты напротив Галла. Устроились лучше некуда: у  нас и
воздух, и сила тяжести, и вода есть, словом, все удобства.
 - Веди нас, - ответил Люк. - Мы идем следом.

 -  Это называется "лучше некуда"? -  спросила Лейя, разглядывая изнутри
помещение, которое  Разбойный эскадрон приспособил под базу. Вся конструкци
состояла только из стен  и крыши и походила на нечто среднее между пакгаузом
и ангаром  с торчащими повсюду пластиковыми балками... Внутри было холодно и
пахло горелыми  камнями. - Не хотела бы я оказаться там, где  для тебя "хуже
некуда".
 -  Ты  же знаешь Разбойный эскадрон, -  улыбнулся  Ведж. -  Все, что им
нужно, - корабль и камешек, куда его посадить.
 - Насчет второго ты не ошибся.
 Ведж  привел  их  в   угол  холодного   здания,   где   стояли  стол  и
голографический  проектор. В кресле из прессованного пластика сидел  мужчина
и, казалось, дремал.
 Он был не похож на Хэна - ярко-рыжие  волосы, бледная кожа, но что-то в
его манере сидеть...
 Может,  он и  дремал,  но, когда  они  подошли, мужчина  открыл  глаза
выглядел он свежим и бодрым.
 Высокий,  сухощавый,  зеленоглазый,  в  сером комбинезоне  грузчика.  В
подвешенной к  бедру кобуре - бластер. Примерно ровесник Хэна, прикинула его
возраст Лейя, и держится так  же  - лениво  и вызывающе. Мужчина вскочил  на
ноги и отвесил низкий театральный поклон.
 -  Принцесса Лейя,  - сказал он. - Как любезно с вашей стороны посетить
нас в нашем скромном замке, ваше высочество.
 Он обвел  рукой пустой зал и усмехнулся. Лейя покачала головой. Неужели
у Хэна есть
 брат? Или эти парни специально берут уроки
 развязности и пустого трепа?
 -  Это  Шик  Рендар, вор,  карточный шулер, контрабандист  и  приличный
пилот.
 Ухмылка Шика стала еще шире.
 - Это  что  за выражение -  "приличный  пилот",  Калриссиан?  Да я могу
наматывать вокруг тебя круги на этажерке с одним крылом и с заткнутой дюзой!
 - Он вдобавок и скромный! - сказала Лейя.
 Шик опять поклонился.
 -  Я вижу,  в  придачу  к своей  ошеломляющей красоте принцесса  еще  и
наблюдательна!
 Ничего себе! И этот человек приведет их к. Бобе Фетту?
 - Заткни фонтан, Шик! - оборвал его трепотню Ландо. - Ближе к делу.
 - Твоя первая хорошая мысль за многие годы, Ландо, - одобрил Шик.
 Ландо представил собравшихся.
 - Ты знаешь принцессу Лейю и Чуи. А это Люк Скайуокер.
 Люк шагнул вперед, и мужчины кивнули друг другу.
 - Мы не встречались раньше? Что-то твое
 лицо мне знакомо.
 -  Ты  мог видеть меня на Хоте, - сказал  Шик.  - Я доставлял продукты,
когда вырубилось защитное поле. Во время битвы я был на "снеголете".
 -  Верно,  -  кивнул Люк. -  Ведж говорит,  ты подбил  один  из  танков
Империи. Ты неплохо держался.
 Шик снова одарил их белозубой улыбкой.
 - Неплохо? Да я  проспал половину битвы,  детка.  Я бы мог  целый  день
валить танки и  складывать их  штабелями, даже  не запыхавшись, кабы меня не
ждали в другом месте с грузом, за который уже был внесен задаток!
 Лейя покачала  головой.  Что  за существа эти мужчины? Удивительно, как
они  не  падают в обморок от собственного бахвальства!  Неужели ей  придетс
связаться с еще одним самовлюбленным космическим асом?
 Вот именно. Если он может  привести  их туда,  где держат в плену Хэна,
она выдержит и его.
 -  Мы тут кое-что разведали,  -  заговорил  Ведж, - полетали вокруг  да
около. Давайте я покажу вам, как обстоят дела.
 Он подошел к пульту управления голографического проектора.
 Люк рассматривал голографические  карты и фотографии луны, где, по всем
данным, находился корабль Бобы Фетта. Если  только  можно верить  этому Шику
Рендару. Он  замечательно умел воспевать собственные доблести,  это точно, и
впрямь неплохо сражался на Хоте, но Люку что-то не нравилось в этом парне.
 И  все-таки Ландо  полагал, что этому  типу можно  доверять до тех пор,
пока ему хорошо платят.
 При мысли об этом Люк улыбнулся. Когда они впервые встретились с Хэном,
тот  показался Люку всего лишь корыстолюбивым контрабандистом, и тоже спешил
довести  до сведения каждого  встречного  и поперечного, какой он прекрасный
пилот. Только потом Люк понял,  что  это игра  на публику, фасад, за которым
Хэн прятал свои по-настоящему  сильные  чувства и принципы. Может, и Шик  на
самом деле лучше, чем кажется.
 -..на  луне неблагоприятные  атмосферные  условия,  циклоны  там  очень
скверные. В основном, в южном полушарии. В такую бурю лететь не хотелось бы.
 -  Тебе, может, и не  хотелось  бы,  Антиллес, - рассмеялся Шик, - но
такие бури на завтрак кушаю.
 А может, у парня просто с головой не в порядке? - подумал Люк.
 Ведж  продолжал отчет.  Анклав Империи  служил базой для двух "звездных
разрушителей" (слух о том, что  это безобидные  грузовозы, не подтвердился).
Но и этого было  достаточно. Люк знал, что стандартный крейсер несет на себе
эскадрилью штурмовиков  из  шести  звеньев по дюжине  машин на звено,  итого
семьдесят два штурмовика на один крейсер. Сто сорок четыре штурмовика против
двенадцати истребителей Разбойного эскадрона.
 Хорошо, против  тринадцати, если считать истребитель Люка. Чуть меньше,
чем  двенадцать против одного. Не так уж и  плохо, если  вспомнить, в  каких
битвах им приходилось сражаться.
 Люк усмехнулся. Хороший показатель того, насколько неравной была  война
Альянса против Империи, если двенадцать против одного - не так уж плохо.
 Слушая Веджа, Люк начал обдумывать план. Чем проще, тем  лучше, полагал
он.
 - Вот и все, - Ведж закончил излагать. - Твое мнение, Люк?
 - Проще простого! - заявил Люк. - Я знаю, как это сделать.
 Лейя и Ландо посмотрели на него так, словно он на их глазах превратилс
в сарлакка. Люк снова ухмыльнулся.

 В  своем самом дальнем покое Ксизор улыбнулся  голографическим  данным,
которые парили  перед ним в воздухе.  Ну-ну. Юный безумец, который  собралс
его  убить,  - как  его  звали?  Хофф? - проник в защищенный  коридор  через
Имперский  пропускной  пункт  всего  в нескольких  сотнях  метров  от  места
нападения.  Какое  странное  совпадение:  охранник,  несший  вахту  на  этом
пропускном пункте, исчез при таинственных обстоятельствах.  И  никто никогда
не узнает, какой хитростью воспользовался покойный Хофф, поскольку его нет в
живых, а охранник исчез.
 Ксизор готов  был  поставить половину  своего состояния против ломаного
кредита, что  охранник  никогда уже  не даст о  себе знать. Кто-то  заставил
охранника впустить несостоявшегося убийцу, и этот кто-то не хотел, чтобы его
участие в этой  истории стало  кому-нибудь известно. В этом  Ксизор тоже был
уверен.
 Он  задумался. Имя его  врагам -  легион, и большинство  из них было бы
просто  счастливо видеть  его  в  гробу.  Одного  охранника достаточно легко
подкупить  и  потом избавиться от него.  Сотни  врагов Ксизора на Корусканте
были в состоянии это сделать.
 Кто ненавидел его больше всех? Трудный вопрос, поскольку врагов слишком
много.
 У кого хватило  бы  храбрости предпринять такую попытку? Это уже другой
вопрос.  "Черное  Солнце"  было  практически  неуязвимо,  и, хотя  многие  с
радостью бы снесли  голову  его предводителю - естественно, при условии, что
это им сойдет с рук, -  мало кто полагал, что  подобное предприятие не будет
раскрыто.   Следовательно,   нужно   сократить   список   подозреваемых   до
могущественных  людей,  настолько  могущественных, что  в  случае  раскрыти
преступления они смогли бы пережить  не только ярость "Черного Солнца", но и
возможный гнев самого Императора.
 Ну что ж, круг подозреваемых сужался еще больше.
 Ксизор откинулся  в кресле и соединил кончики пальцев. Иногда  он играл
сам  с собой  в такую игру: притворялся, что  путем  логических  рассуждений
приходит  к выводу, который он уже сделал интуитивно. Он знал, кто подстроил
нападение,  так  же, как понимал, что  убийство не должно было состояться на
самом деле. Это был  всего лишь маленький  шип, подброшенный  на  его  пути,
заноза, которая вонзилась бы в ногу и вызвала раздражение, ничего больше.
 Небольшая  пакость, устроенная  ему  человеком, который  не  боялся  ни
ярости "Черного Солнца", ни  гнева Императора. Такой  человек на  свете  был
только один.
 Ксизор испытывал соблазн  нанять  десяток  убийц,  не  сказав им,  кого
заказывает, и напустить  их  на Вейдера.  Убийцы, конечно, потерпят неудачу,
Вейдер раздавит их, как насекомых,  затратив на это меньше сил, чем Ксизор -
на человека в коридоре. Вейдер умеет убивать мановением руки, хотя иногда не
прочь поиграть и с лазерным мечом.
 Но - нет. Это испортит планы Ксизора  выставить себя другом Вейдера. По
крайней мере, не  врагом.  Если  Ксизор смог вычислить, кто стоял  за жалким
покушением на его  жизнь,  не  пользуясь  никакими  доказательствами,  кроме
собственной  интуиции, Вейдер  и  подавно  установит, кто оказался настолько
храбр, что послал к нему наемных убийц.
 Разумеется, он быстро сообразит, что это месть за нападение на Ксизора,
- долг платежом красен.
 Нет. Как бы ни было заманчиво  подразнить Вейдера, это неразумно,  если
помнить про грандиозный план.
 Но  как  приятно  сознавать, что Вейдер  настолько  его  ненавидит, что
предпочитает видеть Ксизора мертвым.

 - И это твой план? - рассмеялась Лейя.
 - А  чем он  плох? -  возмутился Люк.  Его дыхание вырывалось  морозным
паром. - Вы с Разбойным эскадроном нападете на базу Империи, займете работой
сотню с лишним штурмовиков и два  крейсера, пока  Шик поведет "Тысячелетнего
сокола" туда, где Боба Фетт держит свой корабль. Мы приземлимся, спасем Хэна
и улетим.  Что плохого в этом  плане? Что я  не  так  придумал?  План - само
совершенство.
 Лейя покачала головой.
 - Хорошо, он ведь такой простой... - начал Люк.
 - Простофильный, - отрезала Лейя.
 Люк стиснул зубы.
 - Если у тебя есть предложение получше... сдавленно начал он..
 Лейя вздохнула.  То-то  и оно,  что  она  не  могла  предложить  ничего
получше. План Люка отличался примитивной прямотой пусть  он  безрассуден, и
вражеские лазерные пушки могут их всех изжарить, но он может и сработать.
 Командуй  она  местными силами,  Лейя в жизни  не  позволила  бы  своим
подчиненным пуститься в такую авантюру.
 - Ну... - начала она.
 - Так я и думал, - парировал Люк. В голосе  его слышалась едва заметна
нотка торжества.
 - Не  хочу портить  вам настроение,  -  вмешался Шик,  -  но,  если  мы
собираемся прокрасться с черного хода, лететь придется весьма изощренно.  На
уровне  крон  деревьев,  чтобы  не  засекли  радары.  Может,  даже  придетс
спуститься в Большие Окопы... каньоны такие, - объяснил он, заметив всеобщее
недоумение.
 Потом посмотрел на Ландо.
 - Даже  если твой  кореллианский металлолом не развалится  на части, ты
уверен, что справишься?
 - Ты на  нем летал?  - осведомился Ландо.  - А я летал  и  умею на  нем
летать.
 - Я в тот раз ходил на "Предвестнике"...
 - С тех  пор, как "Тысячелетний  сокол" попал в  мои  руки,  его слегка
подновили, - сказал Ландо.
 Чуи что-то пробормотал.
 - Не врешь?  - переспросил Шик. - Где это ты раздобыл такие  скоростные
субсветовые двигатели?
 Чуи прорычал что-то еще и помахал левой лапой.
 - Ну да, так  я и думал, - ухмыльнулся Шик. - С Соло  станется наделать
таких глупостей.  -  Он  кивнул Люку и Веджу.  - Ладно.  Если  вы  отвлечете
истребители и крейсера, я проведу Ландо туда, где стоит корабль Бобы Фетта.
 Чуи  что-то проревел. Лейя, кажется,  поняла, что он хотел сказать.  Он
предложил свою помощь.
 - Не надо, приятель, - ответил Ландо.
 Чуи снова заговорил.
 - Спасибо, я ценю твои чувства.
 - Меня не забудьте сосчитать, - сказала Лейя.
 - По-моему, это не самая лучшая мысль...
 - Неужели  ты  считаешь, - перебила его  Лейя, -  что имперский адмирал
пошлет все  свои штурмовики  разобраться с  десятком наших?  Он  обязательно
оставит кого-нибудь на планете. Если они начнут стрелять по "Соколу", кто-то
должен  отстреливаться.  Если  Чуи будет  стрелять  из  верхней  пушки,  кто
прикроет вам брюхо?
 Люк и Ландо переглянулись.
 - Она права. И она отлично стреляет.
 - Спасибо, - ответила Лейя.
 - Ну хорошо, так и сделаем, - подвел итог Ведж. - Парни с удовольствием
полетят на  это  задание под твоим началом, Люк, - добавил он,  изо всех сил
скрывая ноту сомнения в голосе.
 - Спасибо, Ведж.
 - Хочешь кое-что увидеть, малыш? - спросил Шик.
 Люк поглядел на него.
 - Иди сюда, вот в эту дверь.
 Лейя из любопытства пошла за ними.
 - Ого! - вырвалось у Люка.
 Лейя заглянула в дверной проем.
 На  дешевом пластиковом полу стоял корабль. Обтекаемые  линии,  тяжелые
пушки  внизу  и  вверху,  корпус сияет темным  блеском, будто хромированный.
Размером  корабль  был почти  с "Сокол", и  кабина  пилота точно так же была
вынесена  вперед,  но на этом сходство кончалось. Этот корабль  являл  собой
последнее  достижение  в  области космической техники.  Лейя  видела  немало
космических истребителей и поняла, что перед ней нечто особенное.
 Рядом с кораблем стоял андроид -  освобожденный от всего лишнего скелет
с мешком инструментов через плечо.
 - Вот мой "Предвестник",  -  сказал Шик. - И мой робот -  ЛЕ-Б02Д9 - он
откликается на имя Лебо, если  вообще соизволит. Ему  кажется, что  он умеет
шутить.
 - Как ты смог купить такой корабль? - спросил Люк.
 - Честным  трудом  на  такой  не  заработаешь, - согласился  Рендар.  -
Нравится?
 Люк кивнул. Лейя видела, что его  так и подмывает изучить корабль вдоль
и поперек, залезть в кабину, посмотреть, как им управлять.
 Ни дать  ни взять - мальчишка, увидевший дорогую игрушку, подумала она.
Лейя  надеялась,  что  этот  их собственник-торговец  умеет  летать  хотя бы
вполовину  так  хорошо, как хвастается.  Похоже,  путешествие им  предстояло
нелегкое.
 Лейя  внимательно   разглядывала  "Предвестник"  Она  собиралась  снова
рисковать жизнью,  а  к  этому  трудно  привыкнуть,  даже  если  такой  риск
необходим.  И  поч