- Это забота твоего любимого Судии, - парировал Шаппа.  -  Ты  так  долго
работал с его командой... Все ведь готово, правда.
     - Это они привели сюда захватчиков! - истошно завопил  Ганн,  перенацелив
трясущийся палец на Оби-Вана.
     - Мы ни за что не сделали бы это намеренно, -  невозмутимо  ответил  Оби-
Ван.
     Лицо Шаппы было уже не красным, а синевато-коричневым от ярости.
     - Не в первый раз нам отбивать атаки пришельцев. Видимо, не в  последний.
А мальчика твоего мы вернем... кто знает, что произойдет потом?
     Шаппа издал залихватский свист. Его се-котский корабль  подлетел  к  краю
платформы, мягко причалил к ней и сбросил трап. Шаппа поднялся на борт первым,
и Оби-Ван последовал за ним.
     Ферроанец положил руки на панель  управления,  и  живая  ткань  обхватила
оставшиеся на его руке пальцы.
     - Они улетели на юг, - сказал он. Корабль начал взлетать, и люк  бесшумно
закрылся. - Сейчас они в ста километрах отсюда. Нелегко нам будет гоняться  за
ними, особенно если они уйдут в открытый космос.  Но  сначала  им  надо  найти
топливо, или они не смогут подняться на орбиту.
     - Где они могут достать топливо? - нетерпеливо спросил Оби-Ван.
     - На Средней Дистанции. Но я сомневаюсь, что они направятся  туда...  там
хорошая оборона и люди начеку. Им придется возвращаться на  Дальнюю  Дистанцию
или лететь еще дальше, на полярное плато. Или на гору Судии на юге... -  Шаппа
посмотрел на Оби-Вана: - Мне кажется,  пора  нам  быть  открытыми  друг  перед
другом. В этом мальчике есть что-то особенное.  Ты  можешь  мне  сказать,  что
именно?
     Оби-Ван доверял Шаппе.  Архитектор  был  более  здравомыслящий,  чем  все
остальные ферроанцы, и, видимо, был чувствителен к Силе.
     Нам нужен еще один союзник.
     На этот раз Оби-Ван узнал внутренний голос. Как он и подозревал  (хотя  и
надеялся на другое), это  был  не  Куай-Гон.  Это  были  наставления  учителя,
которые отложились в памяти Оби-Вана за  дни  бесконечных  тренировок.  Голос,
навеки оставшийся у него в голове.
     Это не был дух магистра. Куай-Гон не исчез после смерти. Он на самом деле
был мертв.
     - Я сейчас же попрошу наш корабль на севере присоединиться к  нам.  Чарза
Куинн может помочь нам.
     - А я скажу своим людям, чтобы они не задерживали его. А теперь... скажи,
пожалуйста, почему ты оказался здесь.
     - Год назад наш Орден послал на Зонаму-Секот джедая по имени Вергер.
     - Да. Я еще должен был конструировать корабль для нее.
     - Что с ней произошло?
     - Сначала ты ответь на мой вопрос.
     - Мы прилетели сюда, чтобы купить у вас корабль и выяснить, что случилось
с Вергер.
     - Как все запутано, правда? - мрачно усмехнулся Шаппа. - Она улетела.
     - И куда она направилась?
     - Она улетела вместе с Далекими Чужаками.
     - Кто они такие?
     - Мы и сами не знаем наверняка. Они появились в нашей системе за два года
до  Вергер.  Сидели  в  засаде   неподалеку,   а   сюда   прислали   несколько
разведывательных кораблей. Сначала мы  решили,  что  это  покупатели,  которые
случайно наткнулись на нас, без проводников  и  агентов.  Но  они  были  очень
странными... Ничего не знали о нашей политике, экономике,  не  говоря  уже  об
элементарном этикете...
     Зато их очень интересовало, что мы тут устроили на Зонаме-Секоте. Похоже,
они тоже строят корабли  и  многое  другое  из  живых  организмов.  Мы  сумели
поговорить с ними, хотя это длилось недолго. Судия встречался с их  послами  и
быстро понял, что они хотят завладеть всеми нашими секретами. Мало того -  они
хотели полного контроля над Зонамой-Секотом. Сначала мы были наивны  и  глупы,
но вскоре поняли, какая от них исходит угроза, и начали готовиться  к  обороне
планеты. Когда мы ответили на их требования отказом, они, как бы  это  сказать
помягче... обиделись.
     Вергер прилетела сюда с деньгами  на  корабль  -  старые  республиканские
ауродиевые слитки, точно  такие,  как  у  вас.  Когда  положение  стало  очень
напряженным, она вызвалась выступить посредником.  Она  действовала  от  имени
Судии и пыталась  урезонить  Далеких  Пришельцев.  Поначалу  они  отказывались
слушать ее. Видел шрамы вдоль экватора?
     Оби-Ван кивнул.
     - Их оружие было  потрясающей  мощности,  -  Шаппа  застыл  и  к  чему-то
прислушался, затем заявил: - Твой мальчик жив. Он  разговаривает  с  угонщиком
вашего корабля.
     Кеноби облегченно выдохнул. Он узнал бы о смерти  или  ранении  падавана,
если бы это произошло, но все же...
     - Вы слышите его?
     - Конечно. Мы устанавливаем устройства  слежения  на  все  наши  корабли.
Вообще-то я не должен этого никому говорить... Но у меня  такое  чувство,  что
сейчас это уже неважно. Понятия не  имею,  как  Судия  отреагирует  на  вторую
атаку.
     - А что мы можем сделать? - спросил Оби-Ван. - Ваша  планета  практически
беззащитна.
     Шаппа расплылся в широкой улыбке: - А еще джедай называется. Поверь  мне,
джедай, мы не так слабы. И мы сможем постоять за себя.  Мы  заставили  Далеких
Чужаков убраться восвояси. Может, тут сыграла роль Вергер и ей удалось убедить
их... Не знаю. Но мы им наподдали на дорожку.
     Оби-Ван с трудом верил услышанному.
     - Чем наподдали? - удивился он.
     - Но это уже будет разглашение, правда? - сказал Шаппа. Он склонил голову
набок, прислушиваясь. - Из глубокого космоса вынырнули еще несколько кораблей.
Вот-вот на Зонаму-Секот нападут. Опять!  Я  и  думать  не  смею,  какой  будет
реакция Судии. Сегодня мы значительно сильнее, чем год назад.
     Оби-Ван склонился над комлинком и стал вызывать Чарзу Куинна.


46

     - Ну вот, зачем-то копался в дроидах, - сказал Таркин, укоризненно  качая
головой. - Ты что, не доверяешь мне? Они с Райтом Сейнаром стояли лицом к лицу
на борту штабного судна, перестроенного из транспортника "Купец Эйнем".  Каюта
была не такая роскошная, как у Сейна-ра, но это  был  более  крупный  и  лучше
вооруженный корабль.
     - Так же, как ты доверяешь мне, - Сейнар поднял руки в примиряющем жесте,
затем ткнул в Таркина длинным пальцем. - Ты сам все устроил так, чтобы у  меня
все пошло к ситхам, затем  появляешься  и  спасаешь  положение.  Ситх  побери,
Таркин, секотский корабль был почти у меня в руках, а тут  ты  сунулся  и  все
испортил. Кто знает, как теперь все обернется?
     - Понятно, - протянул Таркин, затем  зашагал  вперед-назад  по  каюте.  -
Дроиды-истребители, которые действуют сами по  себе...  очень  странно,  почти
невероятно, - он не смог скрыть злорадной усмешки на губах. - Вмешательство  в
интеллект дроидов - весьма рискованная операция. Ты уверен, что ничего там  не
напутал?
     Сейнар ничего не ответил.
     Таркин  включил  голографический  проектор  -  посреди  каюты   появилось
изображение Зонамы-Секота, и он обошел его, зажав подбородок в кулаке.
     - Сенсоры обнаружили там  непонятную  активность,  что-то  типа  гонки  с
участием трех  кораблей.  Видимо,  твои  дроиды-истребители  постарались.  Где
сейчас Ке Даив?
     Сейнар показал пальцем на  голографическую  планету:  -  Там,  если  твои
дурацкие приказы не погубили его.
     - Капитан Кетт доложил мне, что у тебя состоялась длительная беседа с  Ке
Даивом, во время которой ты склонил его  на  свою  сторону.  Неужели  его  так
вдохновили твои слова?
     - Я сказал ему, что он может заполучить секотский  корабль,  не  поднимая
особого шума, сэкономив тем самым кучу времени и сил. Похоже, он воспринял это
задание как приключение.
     - Полагаю, ты ничего не слышал о нем? Сейнар покачал головой.
     - Их очень трудно убить, этих кровавых резчиков. Они  могут  быть  весьма
полезны в различных ситуациях, весьма изобретательны, хотя  и  непостоянны,  -
Таркина понесло в философствования. - А это соревнование... как смешно!  Райт,
что приобрел каждый из нас?
     - Я так понимаю, ты собираешься завоевать Зонаму-Секот и  установить  над
ней контроль...
     - Уже отдал приказ начать  вторжение.  Корабли  занимают  позиции  вокруг
планеты, - по-военному четко доложил Таркин. - У Республики наконец-то сильный
канцлер, прирожденный лидер. Сенат  стал  послушным,  как  никогда.  Их  можно
убедить, если у тебя есть нужные связи. А у меня они есть. И всегда были.
     - Какое оружие?
     - Нам придали большое количество республиканских  минных  заградителей  с
воздушными минами, а дроидов-истребителей у нас с собой даже больше, чем  было
у тебя, причем у них с головой все в порядке. На  борту  крейсеров  достаточно
орудий, чтобы сравнять с землей любые города, если туземцы  откажутся  принять
наши требования после переговоров дипломатов. Я уже давно подозреваю, что  эта
планета может строить корабли и вооружения, готовясь к мятежу.
     - Как тонко, - съязвил Сейнар.
     - Как эффективно, -  поправил  его  Таркин.  -  Но  давай  досмотрим  эту
драматическую  гонку,  пока  мой  флот  будет  демонстрировать  свою  мошь,  -
изображение увеличилось, и вот уже можно было различить силуэты трех кораблей,
мчащихся над самыми джунглями вдоль экватора. - Так,  это  ИТ-1150.  Остальные
корабли с Секота? Они атмосферные или космические?
     Сейнар хранил гордое молчание. На самом деле он этого не знал.
     - Похоже, ИТ-1150 - это агрессор, преследует местные корабли, - задумчиво
сказал Таркин. - Мне кажется, что нам надо связаться с  главой  Зонамы-Секота,
кем бы он ни был, и сказать ему, что мы  начнем  нашу  операцию  с  того,  что
перехватим и нейтрализуем этот корабль, а затем  сядем  за  стол  переговоров,
чтобы обсудить соглашения о защите планеты.
     Рядом с  голографическим  шариком  Зонамы  появилось  голографическое  же
изображение капитана "Купца Эйнема" Мигнай.
     - Командующий  Таркин,  из  скрытых  ангаров  на  Зонаме-Секоте  вылетело
множество кораблей, - доложила она. - Кроме того,  в  глубине  планеты  скрыты
крупные сооружения, которые мы не смогли идентифицировать.
     Таркин нахмурился и сфокусировал внимание  на  новых  картинках.  Десятки
кораблей поднимались из густых  секотских  джунглей,  которыми  порос  длинный
населенный каньон, которые местные жители окрестили Средней Дистанцией.
     - Заварил ты кашу, как я посмотрю, - заметил Сейнар.
     - Да, у них может быть кое-какое легкое вооружение, - согласился  Таркин.
- Но ничего такого, с чем не могли бы справиться  дроиды-истребители.  Капитан
Мигнай, выпускайте передовое звено истребителей и скоординируйте их действия с
минными заградителями.
     -  Послать  предупреждение  на  планету,  прежде   чем   мы   начнем?   -
поинтересовалась капитан.
     - Нет, - взорвался Таркин. - Если они не поймут закон силы, который несут
с собой корабли Республики, то я сомневаюсь, что мы сможем найти с ними  общий
язык.
     Таркин признавал  только  беспрекословное  подчинение.  Сейнар  заскрипел
зубами. Даже в этот ужасный век, где всем заправляют негодяи,  это  переходило
все границы дозволенного. Но в таком  случае,  какая  информация  обеспечивала
Таркину безнаказанность и надежду на успех? Он явно шел вразрез с настроениями
Сената.
     Сейнар сомневался, что жители Зонамы-Секота  смогут  долго  противостоять
объединенной огневой мощи двух эскадр и долго  терпеть  в  своем  небе  хищные
воздушные мины, которые охотятся за всем, что движется.
     Сейнару было даже немного жалко их.


47

     Анакин, теперь уже полностью  пришедший  в  себя,  чувствовал  скрытую  в
корабле мошь и моментальную реакцию  корабля  на  каждую  мысль  пилота.  Яхта
стремительно,  без  всякого  напряжения,  словно  в  вакууме,  неслась  сквозь
атмосферу. Сам корпус обеспечивал небольшую подъемную  силу,  поэтому  корабль
прекрасно держал курс. Он мог совершить мягкую посадку на любой  планете,  где
есть атмосфера. Для тою чтобы управлять яхтой, Анакину  почти  не  требовалось
прилагать усилий. Даже не  требовалось  особо  концентрировать  внимание.  Вся
необходимая  информация  мягкими  волнами  поступала  к  нему  в   мозг.   Это
действительно была ожившая мечта.
     Но  вся  радость,  которую  принес  этот  первый  полет,  была   омрачена
беспокойством за Оби-Вана. На лбу у Анакина прорезалась глубокая складка.
     Кровавый резчик уставился на мальчика, сжав  ноздри  вместе,  отчего  они
стали похожи на лезвие холодного оружия.
     - Я  не  убивал  твоего  мастера,  -  сказал  Ке  Даив.  -  Это  было  бы
бессмысленно.
     - Но ты однажды чуть не убил меня, - процедил в ответ Анакин.
     - Я выполнял приказ, - ответил кровавый резчик.
     - Значит, ты наемный убийца. Ты хоть знаешь, как меня зовут?
     - Ты - единственный по имени Скайуокер.
     - Раз уж ты собираешься меня убить, я хочу знать и твое имя.
     - Ке Даив.
     - Я раньше не видел кровавых резчиков, - сказал  Анакин.  -  Ну,  до  той
гонки в мусорной яме. Не могу сказать, чтобы встречи с тобой были приятными.
     - Просто лети и - помалкивай. Нам нужно топливо.
     - Я не знаю, где его взять, - соврал  Анакин.  Семена  знали  это  -  они
разговаривали с другими частями Секота.
     Кто-то или что-то потекло сквозь его пальцы, погруженные  в  живую  ткань
панели управления. Анакину стали видеться  полупрозрачные  тени,  заполонившие
отсек, словно яркие пятна в глазах после того, как посмотришь на яркое толнце.
Ему пришлось напрячься,  чтобы  сконцентрироваться  на  том,  что  происходило
вокруг него.
     - Я на Средней Дистанции времени даром не терял, - похвастался Ке Даив. -
Узнал, где местные прячут запасы топлива. Бери курс на юг.
     - Зачем это им понадобились секретные  резервы?  -  удивился  Анакин,  но
корабль покорно развернул в указанном направлении.
     - Вся планета окутана тайной, - вздохнул кровавый резчик. - Не так  давно
здесь шла кровопролитная война.
     - Мы видели ее следы.
     - Удалось выяснить, кто развязал эту войну?
     - Не думаю, что мне стоит разговаривать с тобой, тем более на такие темы.
Но обязательно надо  выяснить,  как  ты  отреагируешь  на  джедайские  техники
внушения. Меня еще не обучили всем этим фокусам с манипуляцией сознанием, но я
не сомневаюсь, что у меня это получится. И не хуже, чем у Оби-Вана.
     Юный джедай покачал головой,  когда  с  удивлением  увидел  над  силуэтом
кровавого резчика смутный образ. Похожее на призрак  облачко  перемещалась  по
отсеку вместе со взглядом Анакина.
     - А кто ты такой на самом деле? -  спросил  мальчик,  чтобы  скрыть  свое
замешательство.
     - Я родом из старинного клана и еще более старинною народа,  поглощенного
Республикой. После нашего поражения нас оккупировали лонтарцы.
     Концентрироваться становилось все труднее. Анакин замялся, не  зная,  как
продолжить разговор, как увести ею от самой главной темы.
     - Но это  все  было  сотни  лет  тому  назад.  Сенат  заставил  лонтарцев
прекратить агрессию.
     - К тому моменту мой народ был практически уничтожен, - ответил Ке  Даив.
- Немногие выжившие были перевезены на Корускант, где жили в полной  изоляции.
Мы были  воинам.  Нас  называли  союзниками,  но  не  доверяли  нам.  Немногие
понимали. нас. Со временем, когда правители Галактики утратили к нам  интерес,
мы стали зарабатывать на жизнь продажей дешевых поделок.
     - Значит, ты всю жизнь прожил на Корусканте.
     - Ты только что сказал, что не желаешь разговаривать со мной, -  напомнил
ему Ке Даив.
     - Чем еще заняться? - возразил Анакин. - А почему ты не построил  корабль
для себя?
     Призрак принял форму: вытянутая  голова,  подвижное  туловище...  слишком
смутный образ, чтобы узнать его. Затем проступили перья и эллиптические глаза.
Анакин сдержал едва не вылетевший из уст возглас  удивления,  но  пот  на  лбу
проступил, выдавая его волнение. Этого еще не хватало!
     - Я не привлек к себе семян-партнеров, - признался Ке Даив.
     - Очень жалко. Эти корабли - просто класс.
     - Я всегда надеялся, что в один прекрасный  день  перестану  зависеть  от
кого бы то ни было и обрету настоящую свободу, - разоткровенничался  вдруг  Ке
Даив.
     - Ага, и я тоже, - подхватил Анакин. - Летишь через всю  Галактику...  Ты
свободен смотреть что угодно, никаких обязательств, никаких...
     - Никакой истории, никакого будущего, - завершил Ке Даив.
     - Точно, - подтвердил Анакин. Он теряет концентрацию.  Он  слаб.  Настало
время нажать на. него. Мне нужно быть внимательным. Ни на что не отвлекаться.
     Но юный джедай никак  не  мог  прогнать  образ  пернатого  существа.  Оно
пыталось что-то сказать, снова и снова беззвучно повторяя одни и те же слова.
     Анакин поднял руки, и панель с чмокающим звуком  выпустила  их  из  своих
объятий. Видение пропало. Мальчик притворился, что растирает затекшие пальцы.
     - К этой панели  еще  нужно  привыкнуть,  -  сказал  он  и  посмотрел  на
кровавого  резчика.  Затем  непринужденно  сложил  ладонь  лодочкой  и  слегка
взмахнул ею.
     Ке Даива это нисколько не встревожило.
     - Ты отвезешь меня на Корускант, - сказал  Анакин,  -  а  я  покажу  тебе
Орден, в котором живу.
     Ке Даив посмотрел на него своими маленькими грустными  глазками,  но  его
странное, в чем-то красивое лицо осталось непроницаемым.
     - Нам не дозволено менять свой клан.
     - Да нет, просто в гости зайдешь... - Анакин сделал другой жест,  перейдя
к более мягкой форме внушения. Джедай должен  понимать  того,  над  кем  хочет
обрести контроль, и сочувствовать ему. Вы с ним не слишком-то отличаетесь друг
от друга. - Мы с тобой не слишком-то отличаемся друг от друга.
     - Мы отличаемся, джедай. У тебя есть доброе имя. А у меня  есть  задание,
которое предстоит выполнить, чтобы вернуть себе уважение.
     - Расскажи мне об этом, - попросил его Анакин. - Я ведь сам был рабом.
     - Джедай тебя очень высоко ценят. А те, на кого я работаю,  сказали  мне,
что от джедаев исходит угроза.
     - Мы только защищаемся, и никогда не нападаем первыми.
     - Это все мальчишеские разговоры, - сказал Ке Даив.
     - Ты тоже молод.
     Ке Даив посмотрел на приборы. На одном из нескольких  дисплеев  появилась
какая-то  картинка.  Кровавый  резчик  заерзал  в  своем  кресле,  которое  не
позволяло ему сидеть удобно.
     - За нами гонится корабль, - сказал он. - Это тот корабль, на котором  ты
прибыл сюда. И... еще один. Поддай скорости.
     Анакин бросил беглый взгляд на своего похитителя.
     Тот взмахнул длинной гибкой рукой, и пика едва не попала Джабитте в лицо.
Девочка завизжала.
     - Быстрее, к горе Судии, - приказал  кровавый  резчик  холодным  как  лед
голосом.
     - Мы и так летим на полной скорости! - крикнул Анакин. У него не  хватило
умения  и  концентрации,  чтобы  заставить  кровавого  резчика  выполнять  его
команды. Пришлось положить руки на панель управления.
     Небольшое создание тотчас же вернулось, проникнув к нему в  сознание.  Не
было смысла сопротивляться этому. Образ был кристально  четким.  Выражение  ее
липа, насколько Анакин смог разобраться в пестром  узоре  перьев  и  короткого
пушка, было суровым, а ее большие глаза  бегали  вправо-влево  в  предчувствии
опасности.
     Анакин узнал ее. Это была Вергер.
     Джедай, сказала она, кто бы ты ни был. Я оставила это  послание  в  своих
семенах-партнерах, в надежде, что они найдут тебя или ты найдешь  их.  У  меня
осталось очень мало времени. Я улетаю вместе с пришельцами, которые  развязали
войну и сравняли с землей  половину  Зонамы-Секота.  Это  единственный  способ
изучить их, единственный способ избежать новой, более кровопролитной  войны  и
спасти эту планету.
     Анакин пытался оставаться спокойным, хотя бы внешне. Соединившись, семена
смогли передать ему сообщение, фрагменты которого улавливал Оби-Ван. И то, что
корабль решил поделиться с ним весточкой от  Вергер  именно  сейчас,  в  самой
середине его испытания, когда он был наиболее уязвим, казалось самым обидным и
несправедливым.
     Зонамцы называют пришельцев Далекими Чужаками. Они сильно  отлич