ести  впечатление  ассортиментом
товаров, имеющихся у него на складе. - Я много работал с банками данных,
проводил всякие расследования. Но не все сведения попадают в компьютеры.
Поэтому я  обращался на  биржу сплетен,  читал всегалактические новости,
разговаривал с командирами кораблей и прочими людьми.
 - Такую работу проводят, когда ищут себе работу, - заметил Люк.
 - Вот именно,  -  отозвался Ландо,  не заметив иронии.  - Все это я и
проделал. В моем списке двести пятьдесят кандидатур.
 - Двести пятьдесят! - вырвалось у Люка Скайвокера.
 - Совершенно верно, - ответил "жених", доставая из кармана блокнот. -
Вот. Все они тут у меня аккуратнейшим образом записаны.
 - Ландо,  я  не  смогу вместе с  тобой обойти две  с  половиной сотни
дамочек!  -  вырвалось у  Люка.  Но в следующее мгновение он понял,  что
попал в западню. Ландо, негоциант галактического масштаба, первоклассный
парламентер, обвел его вокруг пальца. Люк дал понять Ландо, что и сам не
прочь познакомиться с некоторыми из женщин,  хотя и не так круто,  как в
"ухажерском списке" Ландо. Отказываться от "охоты на невест" уже поздно.
Остается одно  -  поторговаться с  Ландо,  чтобы  число женщин оказалось
приемлемым.
 - Я об этом и не прошу тебя,  -  продолжал деловым тоном Ландо. - Я и
сам не собираюсь встречаться с таким количеством дам. Хорошенько взвесив
их плюсы и минусы, я пришел к выводу, что нельзя пройти мимо пяти-десяти
наиболее желательных кандидатур.
 - Ах, вот как. Пяти-десяти наиболее желательных?
 - Вот  именно.   Разумеется,   как  только  я   подберу  себе  что-то
подходящее,  от дальнейших поисков я  откажусь.  Как знать,  а вдруг мне
повезет с первого же захода?
 - Так куда же будет первый заход?  -  Люк протянул руку к стакану.  -
Кто твоя кандидатура номер один?
 - Одна юная дама по имени Тендра Ризант. Когда-нибудь слыхал о ней?
 - Нет, - ответил Люк. - А почему я должен был слышать о ней?
 - Да нет,  особых причин для этого нет.  Живет она на Сакоррии, одной
из внешних планет Кореллианского Сектора.  Служит. Не слишком богата, но
достаточно состоятельна,  происходит из  очень  хорошей  семьи.  Прочные
связи со всеми кругами Сектора. Такого рода связи могут оказаться ценнее
денег для толкового человека.
 - Такого, как ты? - спросил Люк.
 - Такого, как я, - оскалившись по-волчьи, ответил Ландо.
 - Кто еще?
 - Сейчас посмотрим, - отвечал Ландо, всматриваясь в дисплей блокнота.
Некто Кондрен Форек, обитательница Азбриана. Молода, даже юна, зато папа
ее очень в годах.
 - Какое это имеет значение?
 - А  ты  подумай как  следует,  Люк.  Если я  намереваюсь жениться на
деньгах,  то должен знать,  сколько мне придется ждать этих денег. - Еще
раз заглянув в записную книжку,  Ландо задумчиво протянул:  - Мда-а-а. У
ее  родителя  на  счету  очень  приличная сумма.  Возможно,  есть  смысл
подождать, тем более что дочка будет получать весьма высокие проценты от
вкладов.  Перспектива неплохая.  Гммм.  По-моему, на здоровье девочка не
жалуется.   Тут  отмечено,   что  у   себя  на  планете  она  знаменита
спортсменка.  Вполне возможно,  что  свои  трофеи она  завоевала не  без
помощи родителя. Кто знает?
 Люк  не  стал вдаваться в  подробности.  Возможно,  Ландо нужна жена,
которая рано  умрет  и  оставит безутешному супругу все  свое  приданое.
Возможно также,  его интересует молодая здоровая жена,  которая в  конце
концов переживет своего отца и  будет получать все  это  время приличную
ренту.
 - Хорошо, - произнес Люк. - Читай дальше.
 - По  правде говоря,  -  отозвался Ландо,  -  именно ее я  и  намерен
повидать первым делом.  Живет она  далеконъко,  зато по  пути к  Сектору
Кореллианы,   куда  я  и  намерен  затем  направить  свои  стопы,  чтобы
присутствовать на  торговой конференции и  узнать,  какие на  ней  будут
заключены сделки.
 - Так кто же твоя суженая номер три?
 - Кария  Вер  Сериан,  -  ответил  Ландо,  сверившись  с  записью.  -
Обитательница планеты  Лерия  Керлсил.  Дама  средних лет,  может,  чуть
постарше.  Вдова Шанту Солка,  одного пройдохи, которого я знал когда-то
довольно  хорошо.  Он  занимался  перепродажей  космических  кораблей  и
неплохо нажился на  войне с  Империей.  Он  сохранил свои деньги,  сумев
вовремя перекинуться на  нужную сторону.  Она  вышла за  него  замуж лет
восемь назад,  а он примерно пять лет тому назад преставился.  Состояние
свое он завещал жене.  Дело свое она продала.  Я не располагаю подробной
информацией  об  этой  особе,   но,   насколько  мне  известно,  получив
наследство,  она ничем особенно не занимается.  Мне кажется,  она из тех
людей, которые предпочитают проматывать деньги, а не зарабатывать.
 Люку  не  стоило особого труда представить себе  образ этой Карий Вер
Сериан, который, мягко выражаясь, не был особенно привлекательным.
 - И на такой вот "невесте" ты готов жениться? - удивился он.
 - Только из-за  денег.  Я  оставлю ее в  покое и  вложу ее средства в
дело,  которое принесет ей еще больше денег, и она оставит меня в покое,
лишь бы иметь возможность расходовать деньги и впредь.
 Ландо снова заглянул в свой карманный компьютер.
 - Чтобы  закончить список  из  пяти  первых  кандидатур,  назову Деру
Джинсол с планеты Орд Пардрон и еще,  ах,  да!  - некую Лапему Фонстом с
планеты Кабал. Список можно продолжить. Но я не стану этого делать, пока
не разберусь с первыми тремя именами.
 - Ландо, от твоих речей у меня стынет кровь в жилах.
 - Оставь,  Люк.  Долго ли ты жил в  реальном мире?  Деньги -  вот что
заставляет  галактики  вращаться.  Испокон  веков  браки  заключаются по
расчету. Вся разница в том, что я не напускаю туману, не твержу, что ищу
настоящую любовь и  что  лишь по  совершенной случайности моя избранница
окажется самой богатой женщиной.
 - До  чего же все это грубо.  Ты ищешь женщину так,  словно выбираешь
машину для участия в гонках: скорость, проходимость, объем цилиндров.
 - В  культурах многих народов дело  обстоит именно таким  образом,  -
живо отозвался Ландо-калриссит.  - Людей интересует не пламенная любовь,
а брак,  который может выдержать испытание временем. Кроме того, дама, о
которой пойдет речь,  будет участвовать в самой выгодной сделке, то есть
в такой сделке, когда каждая из сторон получает то, чего хочет. Вот все,
к чему я стремлюсь. К честной, открытой сделке.
 - И  ты  серьезно думаешь,  что какая-то из этих дам захочет видеть в
тебе своего будущего мужа?
 - А почему бы нет?  - удивился Ландо. - Кроме того, на них не сошелс
белый свет клином.  Это будет лишь разведывательная экспедиция.  - Ландо
взял в руки портативный компьютер.  -  Я знаю, что информация, которой
располагаю,  устарела или  неполна,  возможно,  даже неточна.  Мне нужно
собрать кое-какие дополнительные сведения. Но в любом случае не помешает
на людей посмотреть и себя показать.
 - Следовательно, эти дамы знают, что ты намерен встретиться с ними? -
спросил Люк.
 - Разумеется,  -  отозвался приятель.  - Конечно, они не знают, что
провел подробное исследование.  Просто им известно, что я присматриваюсь
к ним, проявляю к ним интерес и не прочь познакомиться.
 - И они согласны на это?
 - Многие  не  согласны,  -  пожал  плечами  Ландо.  Потом  показал на
записную книжку.  -  А вот эти сказали "да". - Швырнув блокнот на диван,
Ландо  взглянул Люку  прямо в  глаза.  -  Ну,  что  скажешь?  Мне  нужен
кто-нибудь, кто смог бы мне помочь. Да и тебе полезно расправить крылья,
оставить  эту  гигантскую коммуналку,  называемую планетой Корускант,  и
побывать в дальних районах Галактики.
 Люк заколебался.  Ему не  хотелось признаться,  что предложение Ландо
заинтриговало его.  Корускант ему уже несколько приелся.  Кроме того, он
был от природы любопытен.  Что выйдет из этой затеи у Ландо?  Сколько же
все-таки надо иметь самоуверенности, чтобы с нахальным видом носиться по
Галактике и  подыскивать себе жену?  Кроме того,  Мон Мотма настоятельно
просила его, Люка, принять участие в путешествии Ландо Калриссита.
 - Сколько прекрасных дам мы должны с тобой навестить?  - спросил Люк,
теряя последние остатки осторожности.
 - Горячую  десятку,  -  чересчур готовно отозвался "жених".  -  Этого
будет  достаточно.  Тотчас  пройдет  слух,  что  великий  Рыцарь  Джедай
сопровождает Ландо-калриссита.  Даже  если ты  не  захочешь сопровождать
меня и дальше,  одного лишь факта, что ты был со мной, достаточно, чтобы
укрепить мою репутацию.
 - Тройку,  -  заявил Люк,  понимая,  что  настоять на  такой цифре не
удастся.
 - Восьмерку, - возразил Ландо.
 - Четверку.
 - Пусть их будет шесть, Люк. Так уж и быть, по старой дружбе.
 Хорошо, остановимся на пятерке.
 Лицо Ландо расплылось в широкой, до ушей, улыбке.
 - Отлично!  -  воскликнул он.  -  На том и порешили,  - сказал Ландо,
протягивая приятелю руку. Люк не слишком решительно пожал ее. Ландо и не
собирался  совершать  больше   пяти   этих   идиотских  визитов  в   его
сопровождении.   Однако  ему  удалось  убедить  Люка,  что  согласен  на
компромисс, хотя на самом деле именно он, Люк, делает ему одолжение.
 - Ну, так когда ты сможешь лететь? - спросил Ландо.
 - Думаю,  завтра утром,  - неопределенно пожал плечами Скайвокер. Мон
Мотма была недалека от истины, когда сказала, что нет ничего такого, что
задерживало бы его на Корусканте.  Возможно,  она права.  Возможно,  ему
будет полезно снова оказаться в  космосе.  Заняться делом.  Если  только
можно назвать делом эскортирование Ландо.
 - Вот и превосходно. Увидимся после завтрака?
 У  Люка появилось желание поломаться,  просто из  принципа,  но какой
смысл?  Ландо провел его, заручился словом Рыцаря Джедая. А когда именно
назначить  старт  -   Ландо  безразлично.  Завтра,  послезавтра  или  на
следующей неделе -  не  все ли  равно.  Наверняка "Госпожа Удача" готова
стартовать хоть  сию  минуту -  на  случай,  если Люк  согласится лететь
сейчас же.
 Да только к чему? Ландо и так "сделал" его. Ломаться нет смысла.
 - Ну,  до  скорого,  -  сказал  Люк,  протягивая "жениху"  руку.  Тот
улыбнулся и с силой пожал ее.
 - Ты и сам не останешься внакладе, - заметил Ландо.

 Ландо  подробно объяснил,  как  вернуться назад,  на  верхние  уровни
города. Хотя Люк хорошо запомнил указания, следовать им он и не подумал,
а  стал  бродить  по  подземным  лабиринтам  -   грязным  и  зловещим  -
построенным неведомыми  рабочими  в  незапамятные времена,  потом  -  по
великолепным улицам верхнего города,  с его могучими замками, роскошными
бульварами и  сверкающими башнями.  Даже  в  самые  мрачные  времена Люк
Скайвокер не  боялся  бродить  по  городу.  На  Корусканте трудно  найти
глупцов,  которым вздумалось бы досаждать Джедай-Мастеру,  и  еще меньше
таких,  чьи  агрессивные намерения Люк не  смог бы  разгадать задолго до
нападения.  Он  может гулять где  ему вздумается,  не  опасаясь за  свою
жизнь.
 Люк почти не обращал внимания на то, что его окружало. В тот вечер он
не   видел   различия   между   зловонными  туннелями  и   великолепными
эспланадами.  Мысли  его  где-то  блуждали.  Он  бродил несколько часов,
вспоминая совет Мон Мотмы,  думал о  сестре и ее семье,  отправившихся в
путешествие,   о  поразительной  самоуверенности  Ландо,  об  огромности
Имперской столицы и Галактики, простирающейся за ее пределами.
 Но  всякий раз он  мысленно возвращался к  Ландо.  Это та еще штучка.
Люку от него ничего не нужно, но все же он сумел заставить его поступить
по-своему.
 Поразительно,  ничего  не  скажешь.  Он,  Люк,  обладает способностью
читать мысли людей,  манипулировать ими. Силою своей психической энергии
он может поднять целый космоплан. И все же Ландо исхитрился положить его
на обе лопатки.
 Люк  улыбнулся,  подходя к  двери  своего жилища.  Вывод  однозначен.
Существуют люди,  которые прекрасно обходятся без какой бы  то  ни  было
помощи Силы.

 Глава восьма

ВОЗВРАЩЕНИЕ

 Мир  и  спокойствие были  редкими  гостями в  семействе Хэна  Соло  и
прежде.  Теперь  же,  когда  все  пятеро собрались на  борту  небольшого
космического корабля, такие гости должны были появляться еще реже. И все
же,  два дня спустя после старта с Корусканта,  казалось,  что все у них
идет как по  маслу.  Конечно,  произошли одна или две пустяковые стычки
больше, чем обычно, было возни, когда следовало укладываться спать. Но в
общем с детьми было гораздо меньше хлопот, чем этого ожидала Лея.
 Лея мысленно улыбнулась.  Таковы все матери испокон веков.  Если дети
ведут  себя  хорошо,  это  ее  дети.  Когда они  несносны или  когда она
опасается, что они станут несносными, тогда это дети мужа.
 В данную минуту она более чем счастлива, что у нее такие дети. Трудно
себе представить,  чтобы кто-то  был  послушнее,  чем  Джесин,  Джайна и
Анакин.
 Все случилось сразу после обеда в первый же вечер их полета.  "Сокол"
должен был  прибыть на  Кореллиану через двое суток.  Разумеется,  можно
было добраться туда и  раньше,  но дело было не только в  скорости.  Ле
настояла на  том,  чтобы Хэн не  вздумал устанавливать никаких рекордов.
Лучше прибыть на  сутки-двое позднее,  чем не долететь вовсе.  А  то Хэн
вечно норовит перегрузить гиперпространственный двигатель,  и на корабле
то и  дело выходит из строя какой-нибудь контур или что-то в  этом роде.
На этот раз Хэна удалось без труда уговорить.  Возможно,  он решил,  что
надо хотя бы сейчас поберечь космоплан.
 В  семье было так спокойно и тихо,  что Лея засомневалась:  ее ли это
семья.  После того как остатки трапезы были убраны,  Чуви сел за  стол и
принялся чинить какую-то  деталь,  обложившись всяческими инструментами.
Анакин сидел рядом, следя, как зачарованный, за каждым движением вуки, и
время от  времени тихим голосом что-то ему советовал,  показывая на одну
или  другую  часть  прибора.  Чуви  не  то  воспринимал  советы  ребенка
серьезно,  не  то  относился к  ним  со  смирением,  совершенно для него
несвойственным.
 Двойняшки расположились на  полу,  вернее,  мысленно,  поправила себ
Лея,  на  палубе -  ведь теперь они на корабле.  Оба что-то читали.  Хэн
находился в кормовой части кают-компании, на запасном пункте управления,
и  проверял работу каких-то  бортовых систем.  Возможно,  он  даже и  не
работал, а просто развлекался с самой большой и лучшей в мире игрушкой -
космическим кораблем.  Вид у него был счастливый,  умиротворенный таким
мужа  Лея  давно не  видела.  Лея  сидела на  противоположном от  Чуви и
Анакина конце стола. Она читала или делала вид, что читает. Для нее было
редкостным наслаждением погрузиться в чтение хорошей книги, а не нудного
доклада,  представленного ей  очередным бюрократом.  Она давно мечтала о
таком удовольствии,  но сама сейчас,  по существу,  ничего не делала,  а
лишь вкушала счастье материнства.  Дети и муж рядом с нею, живы, здоровы
и счастливы оттого, что собрались вместе.
 - А на что она похожа,  папочка?  -  спросила Джайна,  оторвавшись от
книги.  Разговора между ними  никакого не  было до  этого,  но,  похоже,
что-то занимало мысли Джайны.
 - Кто  "она",   моя  принцесса?   -   в  свою  очередь  спросил  Хэн,
повернувшись к дочери на вертлюжном кресле.
 - Кореллиана.  Какая она?  Все так много говорят о ней, радуются, что
мы туда летим,  но никто ничего не рассказывает про нее.  - Поднявшись с
палубы, девочка подошла к отцу.
 Лея взглянула на мужа.  Он, показалось ей, смутился. Хэн редко и мало
рассказывал о своей родине,  а еще реже -  о своей жизни в Кореллианском
Секторе.  Много  лет  Лея  заставляла  себя  сдерживать любопытство.  Но
теперь-то он должен хоть что-то рассказать им.
 - Знаешь, - задумчиво начал Хэн, - это очень интересная планета.
 - Ты там жил,  когда был маленьким?  -  спросила Джайна, забираясь на
колени к отцу.  Джесин, скрестив ноги, остался сидеть на полу, но Анакин
последовал примеру сестры.  Спрыгнув со стула, он обогнул стол и влез на
колени к матери. Уж он-то знал, когда начинается интересное.
 - Совершенно верно,  я  там жил,  -  начал Хэн многообещающе.  -  Это
прекрасная планета.  Беда  только,  что  многие названия на  ней  звучат
похоже   друг   на   друга,   и   это   нередко  приводит  чужеземцев  в
замешательство.  С  кореллианцами этого не  происходит никогда.  Если
кореллианец,  а вы мои дети,  то,  выходит, вы тоже кореллианцы. Так что
слушайте очень внимательно и  не  делайте ошибок,  а  то  вы меня сильно
огорчите. Договорились?
 Джайна хихикнула, Джесин улыбнулся, а Анакин важно кивнул головой.
 - Ну,  так  знайте.  Сектор  Кореллианы включает в  себя  десятка два
звездных  систем,  но  самой  главной  является  Кореллианская  звездна
система.  А  самой  главной  планетой  Кореллианской звездной системы  в
Кореллианском секторе  является Кореллиана,  столица  которой называетс
Коронет. Звезда, вокруг которой вращается планета Кореллиана, называетс
Корелл.  Вот почему все остальные названия начинаются со слова "Корелл".
Однако никто не называет эту звезду Корелл.  Все,  по примеру обитателей
других миров, называют ее солнцем. Так уж повелось.
 - Ага, - кивнула Джайна.
 - Ну,  и хорошо.  Теперь я вам расскажу о планете Кореллиана.  Только
самое  любопытное в  том,  что  в  Кореллианскую звездную систему входит
множество обитаемых планет.  Редко случается,  чтобы в какой-то звездной
системе можно  было  обнаружить больше одной обитаемой планеты.  Но  еще
реже  в  ней  бывает больше одной планеты,  на  которой могут жить люди.
Именно это  и  отличает Кореллианскую Систему.  В  нее входят целых пять
обитаемых планет.  Мы их называем Пять Братьев.  В них столько похожего,
что  мы  никогда не  воспринимали их  как пять отдельных миров.  Испокон
веков они существовали вместе -  так,  как ты,  Джесин и  Анакин.  Но на
Кореллиане самое большое население и  самые крупные города,  потому ее и
называют Старшим Братом, а иногда просто Старшей планетой.
 - Но  почему  обитаемых планет  пять?  -  полюбопытствовал Джесин.  -
Кто-нибудь знает, как это вышло?
 - Ты  задал  хороший вопрос.  Кореллианская Система ставит  ученых  в
тупик.  Орбиты  планет  расположены так  близко друг  к  другу  и  имеют
настолько странные траектории,  что  некоторые ученые полагают,  что вс
звездная система искусственного происхождения.  Они считают,  что кто-то
создал ее много, много лет назад.
 - Ого!  -  воскликнул Джесин.  -  Неужели  кто-то  мог  создать целую
звездную систему?
 - Видишь ли,  это только одна из множества гипотез.  Некоторые ученые
находят ее бредовой.  Они разработали теорию, согласно которой все могло
произойти без  участия человека.  Но  ясно одно.  Если Пять Братьев были
преднамеренно запущены на их нынешние орбиты,  это должно было случитьс
в седой древности,  еще до возникновения Старой Республики, более тысячи
поколений тому назад.  Потом, вам следует знать, в Кореллианском Секторе
живут  не  только  человеческие  существа.   В   числе  обитателей  есть
селониане,  дроллы -  причем в  больших количествах,  а  также некоторые
другие существа.  Во всяком случае,  жили. Что там происходит сейчас, мы
знаем мало.
 - Почему? - спросила Джайна.
 - Трудно сказать,  - отозвалась Лея. - В целом мы неплохо осведомлены
о событиях на Кореллии,  но получить основательные сведения по отдельным
вопросам очень  трудно.  В  этом-то  и  сложность.  К  примеру,  кому-то
известно,  что вы,  близнецы,  любите друг друга и больше ничего.  Такой
человек ничего не поймет,  если увидит, что вы деретесь, а потом, спуст
какие-то две минуты,  играете как ни в чем не бывало.  Мы представляем в
общих  чертах  то,  что  происходит  в  Кореллианском  Секторе,  но  что
находится в  основе разворачивающихся там  событий,  нам,  по  существу,
неизвестно.  Нам  также  неизвестно,  какие  детали общей  картины имеют
первостепенное значение, а какие - нет.
 - Даже в  прежние времена,  изучая Кореллиану,  приходилось о  многом
лишь догадываться,  -  вмешался Хэн.  - Всегда надо было смотреть в суть
дела,  не  обращая внимания на внешнюю оболочку.  Не надо з