ояли  в  стенах   древней
постройки.
     В двух местах куполообразная  высокая  крыша  провалилась,  пропуска
достаточно света, чтобы освещать внутреннее убранство  храма.  Под  каждой
рваной дырой валялись груды разбитого камня.
     Внутрь храма проникли джунгли. Лианы и другие растения-паразиты  были
повсюду, протягивая свои цепкие объятия во все углы здания. Они  спирально
вились к  небу  вокруг  возвышавшихся  обсидиановых  колонн.  Сами  гордые
колонны были расписаны замысловатыми рисунками и узорами, значения которых
никто из ныне живущих уже не мог оценить.
     Погруженные каждый в свои мысли, все пятеро прошли  через  просторное
помещение в дальний конец храма. Там у стены находилась гигантская статуя.
Она изображала некое подобие гуманоида, сидящего на резном троне. Кожистые
крылья,  которые  могли  быть  рудиментарными,  устрашающими  полукружьями
простирались по обе стороны статуи. На ногах и руках были огромные  когти,
вцепившиеся в  подлокотники  трона.  Под  раскосыми  глазами,  смотревшими
обвиняюще, не было лица - только масса резных щупалец, как у медузы.
     - Помоджема, бог Кайбурра, - прошептала Халла, сама не  зная,  почему
говорит шепотом. - Странным образом все  это  как  будто  знакомо.  -  Она
нервно хихикнула. - Нет, это, конечно, безумие.
     А потом она возбужденно указала куда-то, и голос и рука ее дрожали от
удивления, смешанного с восторгом:
     - Он там... я знала, я так и знала!
     В центральной части груди статуи из серого камня тускло сиял  красный
свет с оттенком ванадинита.
     - Кристалл, - тихонько выдохнула Принцесса.
     Но Халла не слышала ее. Ее взгляд и  мысли  были  прикованы  к  этому
навязчивому видению, ставшему реальностью.
     Люк остановился. Его внимание  было  привлечено  движением  по  левую
сторону от злобно смотревшей на них статуи. Там было темно,  и  невозможно
было сказать, насколько далеко простирается темнота.
     А потом они все медленно  попятились.  Халла  первой  прицелилась  из
своего пистолета.
     У существа, вышедшего из-за статуи, была широченная  пасть,  усеянна
множеством коротких острых зубов. Сейчас она была  разинута  в  гротескной
ухмылке. На них, тупо  мигая,  смотрели  маленькие  желтые  глазки.  Тварь
передвигалось на массивных бородавчатых ногах, похожих на толстые пни.
     Халла  выстрелила.  Однако  энергетический  луч,  похоже,  не  оказал
никакого эффекта на существо, продолжавшее неуклюже  приближаться  к  ним.
Люк выхватил пистолет, Лея - тоже. Все трое выстрелили разом. Если  они  и
добились чего-то своим дружным залпом, так это  того,  что  неповоротливое
существо пришло в раздражение.  Оно  моргнуло,  стряхнув  кровь,  и  своей
кривоногой походкой стало приближаться - быстрее.
     Они продолжали отступать к выходу.
     - Хин, Ки! - крикнул Люк  язземам.  -  Бегите  назад  к  вездеходу...
принесите винтовки!
     Хин что-то прочирикал в ответ, и оба яззема помчались к  выходу.  Люк
подумал о кристалле, который прятался за прикрывавшей его тушей  чудовища.
Отцепив от пояса меч, он привел в действие мощный голубой луч и  осторожно
двинулся вперед.
     - Люк, ты что, с ума сошел? - закричала Принцесса.
     На секунду у него мелькнула мысль, что Лея недалека от истины,  потом
он отбросил ее. Если он будет тратить время на размышление, это медленно и
неуклонно приближающееся плотоядное получит его на закуску.
     На   расстоянии   броска   существо   заколебалось,   как   бы   чуть
загипнотизированное игравшим в воздухе  лучом.  Люк  сделал  стремительный
выпад. Меч коснулся подбородка существа.  Мощный  поток  энергии  проделал
небольшую дыру в огромной нижней челюсти.
     Чудовище издало слабый стон,  полный  ярости.  Челюсти  раздвинулись,
открывая глотку, достаточно просторную, чтобы в ней можно было  танцевать.
Люк увидел, как внутри что-то движется. Инстинкт ли подсказал Люку, или он
просто быстро  сообразил,  но  он  резко  отскочил  влево  и  стремительно
откатился в сторону.
     Из пасти вылетел длинный розовый язык и превратил  в  порошок  черный
валун, находившийся прямо позади того места, где  только  что  стоял  Люк.
Когда юноша вскочил на ноги и попятился, чудище  стало  выплевывать  куски
камня.
     Прежде  чем  Люк  успел  увернуться,  розовый  язык  атаковал  снова.
Отскочить не было возможности, и Люк крепко стиснул меч, держа  его  прямо
перед собой. Против розового языка меч  казался  жалким  и  маленьким.  Но
раздалось громкое шипение.  Видимо,  Люк  попал  в  чувствительное  место,
потому что существо издало гортанный визг. И  с  решимостью  ограниченного
разума снова начало медленно наступать на Люка.  В  узких  желтых  глазках
горела смерть.
     Лея и Халла продолжали непрерывно палить по  огромной  туше,  но  все
напрасно.
     - Бесполезно, - напряженно сказала Принцесса. Затем бросила взгляд  в
сторону входа. Там все было тихо. - Хин! - крикнула она. - Ки! - Ответа не
последовало.
     - Они придут сюда, - сказала Халла. - И лучше бы им прийти.
     Неожиданно чудовище  прыгнуло  вперед.  Горизонтальные,  величиной  с
дверь, челюсти захлопнулись с  громким  стуком,  но  Люк  нырнул  и  сумел
избежать их. Его меч прорезал черную полосу под нижней челюстью, пока  Люк
выбирался  из-под  твари,  и  ударился  обо  одну   из   толстых   колонн,
поддерживавших крышу. Одна из дыр в высоком потолке зияла теперь прямо над
его головой.
     Люк бросил тревожный взгляд на вход. Куда подевались язземы? Сейчас у
него не было времени беспокоиться еще о ком-то, кроме себя. Существо снова
поползло к юноше. Люк бросил быстрый взгляд на потолок, принял  мгновенное
решение и замахнулся мечом на основание колонны.
     Словно Х-образный истребитель, прорезающий  атмосферу,  поразительный
энергетический   луч   разрезал   черный    камень.    Раздался    грохот,
сопровождавшийся Оглушительным треском.
     - Халла, Лея... бегите! - крикнул Люк. И помчался к ним.
     Неуклюже  приближавшееся  к  ним  ящероподобное  существо  так  и  не
заметило  трещин  в  потолке  у  себя  над   головой.   Они   разбегались,
расширялись, соединялись, а потом колонна развалилась и повлекла за  собой
кусок крыши такой же величины, что и уже обрушившиеся  участки,  прямо  на
голову твари. Гигантские обломки резного камня превратили в кашу  переднюю
часть чудовища, навеки застывшую в зубастой ухмылке.
     Когда замерло  рокочущее  эхо  и  черная  пыль  стала  оседать,  Люк,
задыхаясь, остановился и оглянулся назад. Передняя часть туловища  монстра
исчезла. Она была целиком  погребена  под  тоннами  вулканического  камня.
Дергающиеся задние ноги еще какое-то время хватали воздух. Огромный кривой
хвост колотил по земле.  Однако  спустя  короткое  время  всякое  движение
прекратилось.
     - Что случилось с Хином и Ки? - наконец, спросил  Люк.  -  Эта  штука
загнала меня в угол. Она запросто могла меня сожрать.
     - Спорят, наверное, - с отвращением заявила  Принцесса.  -  В  скором
времени они вспомнят, за чем их посылали. Тогда они примчатся назад, прос
у тебя прощения.
     - Ну, я их взгрею, - со вздохом  сказал  Люк.  -  Сейчас  я...  -  Он
обернулся, ища взглядом Халлу, и увидел, что она трусит к далекому  идолу.
- Халла!
     - Пусть идет, - сказала Принцесса, равнодушно махнув рукой. -  Она  с
ним никуда не убежит. - Лея направилась к дальнему концу храма.
     - Ей все равно понадобится наша помощь, чтобы снять  его.  -  Люк  не
последовал за ней, и Принцесса удивленно спросила: - Ты что, не идешь?
     - Сию минуту, - заверил ее  Люк.  Вместо  того,  чтобы  сосредоточить
внимание на том, что было впереди, он все еще смотрел назад.  -  Я  только
хочу удостовериться, что эта штука ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мертва.
     Пока Принцесса не спеша шла к статуе, Люк подошел и встал  около  той
части туши, которая была видна из-под обломков. Он ткнул ее мечом,  вогнав
лазурный разрушительный луч в темную плоть  по  самую  рукоятку.  Существо
осталось неподвижным.
     Удовлетворенный, Люк повернулся,  собираясь  присоединиться  к  своим
спутницам.  Раздался  слабый  предостерегающий  рокот,   и   взгляд   Люка
устремился к потолку.
     Туда же смотрели Принцесса и Халла.
     - Люк! - закричали они в один голос.
     Его не нужно  было  подстегивать.  Все,  что  ему  требовалось,  были
одна-две секунды. Края новой дыры в потолке слегка расширялись.
     Судьба подарила ему первую секунду, но не дала второй.
     - Люк! - Грохот прекратился, последний камешек тяжело упал на пол,  и
теперь  Принцесса  мчалась  к  нему  со  всех   ног.   Халла   замерла   в
неподвижности, разрываясь между грудой обломков, под которой был похоронен
Люк, и соблазнительной близостью кристалла. Опьяненная тем, что  ее  мечта
совсем рядом, она снова пошла к статуе.
     Лея подбежала к небольшому  холмику  свежих  обломков  и  лихорадочно
оглядывалась.
     - Я... здесь, - прошептал голос, медленный и исполненный боли.
     Он  лежал  рядом,  на  спине,   придавленный   камнями.   Лея   стала
разбрасывать обломки, которыми он был  завален,  не  обращая  внимания  на
клубы пыли и царапины, остававшиеся на ее  руках  после  острых  осколков.
Однако она не смогла сдвинуть огромный валун, который,  ударившись  о  пол
храма, покатился и придавил правую ногу Люка по бедро.
     - Попробуй еще раз, -  велел  ей  Люк.  Они  напряглись  вместе.  Ле
подставила спину под край обломка и  всем  своим  малым  весом  попыталась
приподнять его. Валун не сдвинулся с места.
     Они  немного  отдохнули,  тяжело  дыша.  На  лице  Люка  была   смесь
отступающей боли и надежды.
     - Он давит на меня не всем своим весом, - сообщил он Лее. -  Если  бы
это было так, мне уже нечего было бы из-под  него  вытаскивать.  -  Взгляд
юноши устремился к безмолвному входу. - Черт побери,  куда  запропастились
эти двое? Они бы без труда сдвинули эту штуку.
     - Боюсь, что твои тупоумные спутники уже не смогут больше  прийти  на
помощь ни тебе, ни кому-либо другому, Скайуокер.
     Люк похолодел. На верху кучи валунов у входа стояла  высокая  фигура,
от одного вида которой кровь стыла в жилах. Полностью закованная в  черную
броню, она выжидательно смотрела на них сверху вниз.
     - Они оба мертвы, - любезно проинформировала  их  фигура,  и  в  этом
голосе не было ничего человеческого. - Я убил их. Что  же  касается  твоих
роботов, то им полагается выполнять приказы. Я велел им обоим отключиться.
     Губы Леи зашевелились, произнося имя. Но с этих  совершенных  губ  не
сорвалось ни единого звука.
     Лениво продвигаясь к куче  обломков,  Дарт  Вейдер  обратился  к  ним
холодным будничным тоном:
     - Ты знаешь, Скайуокер, мне пришлось потратить немало времени,  чтобы
выяснить, что это ты сбил мой тайский истребитель там, над Звездой Смерти.
Шпионов к повстанцам посылать тяжело и накладно. Я также узнал, что это ты
выпустил торпеду, уничтожившую станцию. Так  что  тебе  есть  за  что  мне
ответить. Я ждал очень долго.
     Он небрежно извлек свой лучевой меч и стал свободно помахивать им  из
стороны в сторону, играючи срубая кусочки камня и росписей.
     - Тебе в тот раз повезло  с  твоим  дурацким  кораблем,  -  продолжал
Вейдер. Люк в это время отчаянно старался вытащить  защемленную  ногу.  Он
впивался в камень до тех пор, пока из-под ногтей  не  выступила  кровь.  -
Видимо, мне не хватит терпения, чтобы позволить тебе протянуть так  долго,
как ты того заслуживаешь.  Можешь  считать  себя  счастливчиком.  -  Голос
Вейдера понизился до ядовитого шепота. - А  вот  что  касается  тебя,  Ле
Органа, тут мне не составит труда сдержать себя.  В  известном  смысле  ты
виновата в моих неудачах гораздо  больше,  чем  этот  простой  деревенский
парнишка.
     - ЧУДОВИЩЕ! -  единственное  слово,  которое  смогла  выплюнуть  Лея,
разъяренная и испуганная одновременно.
     - Помнишь тот день на Звезде Смерти, -  задумчиво  спросил  Вейдер  с
нарочитым терпением, - когда покойный Правитель Таркин и я  брали  у  теб
интервью? - Он сделал особый акцент на слове "интервью".
     Лея сжала обеими руками плечи  и  дрожала  так,  словно  от  сильного
холода.
     -  Да,  -  заметил  Вейдер,  и  в  голосе  его  звучало   извращенное
удовольствие, - вижу, что помнишь. Мне поистине жаль, что у меня  нет  под
рукой ничего столь же изощренного, чтобы пообщаться с тобой, на этот  раз.
Однако, - прибавил он, помахивая своим оружием,  -  с  помощью  меча  тоже
можно делать интересные вещи.  Я  сделаю  все  возможное,  чтобы  тебе  их
продемонстрировать, если ты будешь настолько  сговорчива,  что  не  умрешь
сразу.
     Руки Леи опустились. Страх не оставил ее, но невероятным усилием воли
она загнала его в самый дальний уголок своего сознания. Вскочив, Принцесса
преодолела несколько шагов, встала на колени сбоку от Люка и схватила  его
за запястье. Когда она поднялась, у нее в руке был осторожно зажат лучевой
меч.
     Вейдер одобрительно наблюдал за ней:
     - Ты собираешься драться. Хорошо. Так будет интереснее.
     Взмахнув мечом, Лея плюнула в  приближавшегося  гиганта  -  жалкий  и
слабый жест.
     - Сила позволит мне убить тебя, прежде чем я умру сама,  -  прошипела
она.
     Из-под маски, словно из водосточной трубы, вырвался лающий смех:
     - Глупое дитя. Сила со мной, а не с тобой. Но, - он приветливо  пожал
плечами,  -  мы  это  увидим.  -  Вейдер  встал  в   позицию:   -   Давай,
девочка-женщина. Позабавь меня.
     С мрачной решимостью, стиснув зубы, Принцесса двинулась на него. Пока
она шла, Вейдер резко уронил руку, и сверкающий меч безвольно повис у него
сбоку.
     - Не надо, Лея! - закричал Люк. - Это притворство...  он  приманивает
тебя. Убей меня, а потом - себя... теперь это безнадежно.
     Вейдер с презрением  взглянул  на  Люка,  затем  снова  повернулся  к
Принцессе:
     - Давай, - сказал он, - пусть он сражается за тебя, если  хочешь.  Но
убить его я тебе не дам. Меня и так слишком часто грабили.
     Лея, казалось, заколебалась, потом сделала  прямой  выпад  в  сторону
Вейдера кончиком меча. В то же мгновение  Темный  повелитель  поднял  свой
собственный меч, парируя ее удар.
     Но Лея описала мечом в  воздухе  замысловатую  дугу  и  нанесла  удар
режущей вспышкой голубого света. Вспышка стала тем более яркой, когда  меч
соприкоснулся с бронированной дыхательной маской Темного лорда. Только его
сверхчеловеческая реакция позволила ему избежать полной силы удара.
     Если в просторном помещении и был кто-то, еще более  изумленный,  чем
Вейдер, - это был Люк. Он по-прежнему старался высвободить ногу, но у него
появился слабый проблеск надежды.
     - Почти, маленькая Принцесса, почти, - без  всякого  гнева  прошептал
Вейдер.   -   Мне   и   раньше   случалось   страдать   из-за   чрезмерной
самоуверенности. - Он снова сделал стойку. - Больше этого не будет.
     Его меч заиграл - то кругами, то вниз. Замедлив ход, Лея едва  успела
отразить удар. Он снова пошел вперед, замахнулся; она опять отразила удар.
     Они  продолжали  дуэль,  Вейдер  постоянно   теснил   Принцессу.   Ей
потребовалось все мастерство и силы для того, чтобы хотя бы обороняться. О
том, чтобы самой предпринять атаку, нечего было и думать.
     Один из присутствующих в  помещении  храма  не  следил  за  схваткой.
Высоко  вверху,  вдалеке  от  дуэлянтов  Халла  стояла  лицом  к  лицу   с
пульсирующим многогранным малиновым  кристаллом  величиной  с  ее  голову.
Трясущимися руками она потянулась и погладила его. Легкий поворот,  толчок
- и кристалл неожиданно легко выпал из своего углубления в статуе.
     Долгое  мгновение  Халла   держала   драгоценность   обеими   руками,
вглядываясь  вглубь  сияния,  казавшегося   почти   живым.   Затем   стала
пробираться  вниз  по  изгибам  статуи,  правой  рукой  прижимая  к   себе
светящийся кристалл.
     Вейдер  сделал  выпад,  и  Принцесса  подняла  меч,  чтобы  еще   раз
парировать его, но в последнюю секунду Вейдер изменил  направление  удара.
Кончик энергетического меча скользнул по ее  животу,  разрезав  шахтерский
костюм и оставив поперек живота черный ожог. Она содрогнулась  от  боли  и
схватилась за раненное место свободной рукой. Вейдер  не  дал  ей  времени
прийти в себя и продолжал теснить ее.
     Все усилия Люка освободиться привели к тому, что он  остался  так  же
плотно прикован к месту и совершенно обессилел. Он  лежал  на  земле,  изо
всех сил стараясь хоть как-то восстановить  силы  и  дыхание,  вынужденный
беспомощно наблюдать, как Вейдер играет в кошки-мыши с Принцессой.
     Еще один замысловатый взмах меча и удар. На этот раз меч порезал  Лее
щеку, оставив новый уродливый рубец. Из глаз Принцессы брызнули  слезы,  и
она схватилась свободной рукой за обожженную щеку.  Теперь  она  двигалась
все медленнее, рука, державшая лучевой меч Люка, неуверенно дрожала.
     - Давай, Принцесса-сенатор Органа, где же твоя благородная  стойкость
и решимость предателя? -  дразнил  ее  Вейдер.  -  Уж  конечно,  несколько
маленьких ожогов не могут причинять такую сильную боль?
     Придя в ярость, она с новой силой  замахнулась  на  него  мечом.  Без
малейших усилий Вейдер отразил удар и  продолжал  двигаться  с  намерением
нанести ей еще один порез. Хотя Лее удалось  блокировать  удар,  сила  его
была такова, что она упала и покатилась по полу. Вейдер неумолимо следовал
за ней, пока она пыталась отползти и  снова  встать  на  ноги.  Меч  нанес
Принцессе новый черный ожог на внутренней стороне левой ноги.
     Вскрикнув,  она  каким-то  образом  перекатилась  и  в  конце  концов
поднялась. Затем, хромая,  отошла  от  Вейдера,  поддерживая  поврежденную
ногу.
     Не в силах дальше смотреть, Люк  закрыл  лицо  руками.  Вдруг  что-то
стукнуло - камень ударился о камень. Подняв  голову  и  повернув  ее,  Люк
посмотрел назад. Звук повторился. Люк попытался что-нибудь  разглядеть  за
камнем, ставшим его ловушкой.
     Вдоль   огромного   обломка   вулканической   породы   со    страшной
медлительностью и решимостью  прокладывала  себе  путь  кисть,  казавшаяс
отделенной от руки и тела. За ней  последовала  голова.  В  верхней  части
черепа зияла ужасная рана.
     - Хин! - тихонько позвал Люк,  едва  отваживаясь  дышать.  Он  бросил
быстрый взгляд в сторону Вейдера и убедился, что  тот  полностью  поглощен
Принцессой. Смертельно раненный яззем приложил руку к  хоботу,  приказыва
Люку молчать.
     Ползком, на четвереньках. Хин обогнул камень и подлез под  нависающий
конец.  Опираясь  спиной  на  поддерживающие  валун  камни,  он  попыталс
подняться. Мощные, покрытые шерстью плечи давили снизу на длинный обломок,
руки напряглись. Валун не двинулся с места, и Хин повалился  на  пол.  Его
дыхание было затрудненным, глаза полузакрыты.
     - Давай, Хин, давай, - лихорадочно молил его Люк, переводя  взгляд  с
битвы в храме на  распростертого  яззема.  -  Ты  можешь  его  сдвинуть...
чуть-чуть - и все. Пожалуйста, попробуй еще!
     Хин мигнул. Казалось, он смотрел на Люка, не видя его. Двигаясь,  как
автомат, он снова подставил под обломок мускулистые плечи и руки.
     - Ну же, маленькая Принцесса. Настало время  проявить  силу  духа,  -
упрекнул Вейдер Лею. - У тебя все еще есть шанс. - Принцесса  пятилась  от
него, а Темный лорд наступал, угрожая ей  ложными  выпадами,  которые  она
пыталась слабо отразить, хромая на поврежденную ногу.
     - Вставай и бейся! - настаивал Вейдер. Еще один  удар  рокового  меча
снизу - в этот раз меч скользнул по груди, разрезав одежду. У Принцессы  в
агонии перехватило дыхание, она наклонилась и чуть не упала. Вейдер  пошел
к ней.
     И тут раздался скрежет, достаточно громкий, чтобы они оба обернулись.
     Последним усилием Хин сдвинул в сторону огромный камень. Потом  яззем
упал, жизнь уже покидала его, а Люк отчаянно старался  выкарабкаться.  Его
ногу придавило ровно настолько, чтобы он не смог  ее  высвободить,  но  не
причинило вред