мая весь дверной проем,  покатила тяжело
груженная тележка.
 Оби-Ван ринулся вперед. Снова  призвав на помощь Силу, он что было мочи
навалился  на тележку  и толкнул ее.  Тяжелая махина  с угрожающей быстротой
покатила прямо на стражника.
 Когда тележка проезжала мимо мальчишки-посыльного, он еще и  подтолкнул
ее, чтобы катилась быстрее. Тележка врезалась в стену, пригвоздив стражника.
Он  сердито  закричал и попытался  оттолкнуть  повозку.  Она  не двинулась с
места.
 Мальчишка-посыльный снял с головы высокий колпак. Это был Джоно.
 - Вместе веселее, - усмехнулся он Оби-Вану.
 - Спасибо, - с благодарностью отозвался тот.
 Они выбежали  из  коридора и ворвались в кабинет. Там никого не было. В
окно  проникали   тусклые   лучи   восходящего  солнца.  Оби-Ван  неуверенно
остановился на пороге.
 - Мой световой меч, - проговорил он. - И переговорное устройство...
 - Некогда искать, - перебил его Джоно.  -  Они могут вернуться с минуты
на минуту. - Он потянул Оби-Вана за локоть. - Принц Беджу запер королеву под
замок. Она отказывается от еды. Оби-Ван, я беспокоюсь за нее. Боюсь, что она
умирает. Пошли!
 На  улицах  города стояла обычная утренняя  суета. Серые предрассветные
сумерки  окрасились в  розовый  цвет.  Галасийцы просыпались. Вдоль главного
бульвара, по которому спешили Оби-Ван и Джоно, открывались кафе.
 - Я поговорил с другими членами Совета, - сообщил Джоно Оби-Вану. - Это
было  рискованно,  но  мне  пришлось  пойти на  риск.  Они хотят,  чтобы  ты
встретился  с ними и обсудил,  что делать с  Джибой. Они объединились против
него. Джиба и принц Беджу зашли слишком  далеко. Им никогда не простят того,
что они посадили королеву в тюрьму.
 - Сначала мне нужно повидаться с одним человеком, - сказал Оби-Ван.
 Джоно бросил на него недоверчивый взгляд.
 - Но у нас нет времени, Оби-Ван. Сегодня день выборов.
 - Джоно, это очень важно, - твердо ответил Оби-Ван. - Мне нужно зайти в
химическую  лабораторию.  Если  ее владелец  сумел  определить,  что это  за
вещество,  то  у  нас  будет  надежное  доказательство  того,  что  королеву
отравляют. Без доказательства нам не обойтись.
 Джоно покачал головой.
 - Некогда,  Оби-Ван.  Совет  министров ждет. Я  обещал,  что  сразу  же
приведу тебя.
 - Если мы узнаем, чем отравляют королеву, то  сумеем найти противоядие,
- возразил Оби-Ван.
 Джоно прикусил губу.
 - Но...
 - Нам сюда. -  Оби-Ван указал на боковую улочку, свернул за угол, зная,
что Джоно пойдет за ним.
 Через пару минут они были в лаборатории Мали Эррата. Внутри было темно,
окна затворены ставнями, но Оби-Ван решительно постучал в дверь.  Из окна на
втором этаже выглянул  Мали.  Нечесаные седые волосы обрамляли голову пышным
белым облаком.
 - Кто там? - прорычал он. - Кого принесла нелегкая в такую рань?
 - Мали,  это я!  -  крикнул  Оби-Ван  и вышел на  середину улицы, чтобы
ученый мог разглядеть его.
 -  А,  это  вы,  нетерпеливый  молодой  человек!  Где  вы  пропадали? -
воскликнул Мали и ударил  кулаком  по подоконнику.  - Я  получил результаты.
Сейчас спущусь.
 Через несколько секунд дверь отворилась. На пороге стоял Мали, одетый в
комбинезон. В руке у него трепетал листок, испещренный цифрами.
 - Я гений! - воскликнул он.
 - Что вы установили? - спросил Оби-Ван.
 - Я  просмотрел все  каталоги химических веществ в галактике, - объявил
Мали. - Все соединения, созданные человеком, все тайные яды, все химикаты...
И знаете, почему я не смог там найти вашего вещества?
 Оби-Ван нетерпеливо мотнул головой.
 - Потому что это природное  соединение! - торжествующе вскричал Мали. -
Полная  неожиданность! Ну  кто в наши дни пользуется природными  веществами?
Никто!  Это  димилатис.  Трава!  Она  растет на  приморских  равнинах  Галы.
Щепотка-другая этой  травы не  принесет вреда. Но  местные жители знают, что
если  ее  высушить и  применять  каждый день  в определенных  концентрациях,
человек будет страдать от долгой  изнурительной  болезни.  И  в конце концов
умрет.
 - Если она растет на приморских равнинах Галы, наверняка  она  есть и в
дворцовом саду, - вслух размышлял Оби-Ван.
 -  Пойдем, Оби-Ван,  нам пора, - поторопил его Джоно. - Надо рассказать
обо всем Совету.
 - От нее существует противоядие? - спросил Оби-Ван.
 Мали протянул ему небольшой флакон.
 - Я сумел его составить. Это обойдется вам в...
 Оби-Ван сунул в  ладонь старика  целую пачку кредитов, выхватил у  него
флакон и, потянув за собой Джоно, побежал к дворцу.
 * * *
 Джоно провел Оби-Вана в ту часть дворца,  где он никогда не  бывал, - в
высокую башню, выходящую окнами в сад.
 - Мне нужно поговорить с королевой, - в нетерпении заявил Оби-Ван.
 - Мне  велели  привести  тебя  сюда, -  нервно возразил Джоно.  -  Теб
повсюду ищут  охранники Деки Бруна. Без нашей  помощи  ты ни за  что  бы  не
убежал. Потерпи, мои друзья отведут тебя к королеве.
 Оби-Ван  подошел  к  окну.  Под  густыми  ветвями  раскидистого  дерева
линдемора виднелись ровные ряды огородных грядок.
 - Джоно, ты хорошо знаешь  садовников? - в  раздумье спросил Оби-Ван. -
Есть ли среди них человек, способный злоумышлять против королевы?
 - Понятия не имею, - пожал плечами Джоно.
 -  Этот человек должен  очень хорошо разбираться  в травах, - размышлял
Оби-Ван. - А что это за старик  из Совета с бело-голубыми глазами? Он  часто
бывает в саду.
 - Это Визо, самый верный сторонник королевы, - ответил Джоно.
 - Член Совета наверняка имеет  доступ  в  покои королевы,  -  задумчиво
проговорил Оби-Ван. - Но все-таки вряд ли он приносит ей еду.
 Главная задача  - найти  того,  кто приносил яд,  понимал  Оби-Ван. Это
должен быть человек вне всяких подозрений...
 И тут его, будто вспышка лазера, озарила догадка. От яркой зелени садов
потемнело в глазах.  Джоно.  Его друг был единственным человеком, кто  имеет
доступ и  в сад, и  к королеве. Куай-Гон был прав.  Иногда  ответ  лежит  на
поверхности, и его не замечаешь.
 Джоно  говорил,  что  скучает  по  морю.  А ядовитая  трава  растет  на
приморских равнинах. В его обязанности входит ежедневно собирать  цветы  дл
букета королеве. При этом нетрудно прихватить немножко димилатиса. И  только
Джоно приносит королеве вечерний чай. На это тоже указал Куай-Гон.
 Оби-Ван резко обернулся. Джоно отступил на шаг.
 -  Оби-Ван, что с тобой? - встревоженно спросил он. Его  лицо  выражало
простую озабоченность, но под этой маской Оби-Ван почувствовал страх.
 -  Джоно, это  ты. Правда?  - тихо спросил  Оби-Ван. - Ты  подсыпал  яд
королеве.
 -  Подсыпал  яд королеве? - вскричал Джоно. - Ни за что!  Я на такое не
способен! Ты же знаешь, это мог сделать кто угодно.
 - Мог сделать кто угодно, - подтвердил Оби-Ван. - Но это делал ты.
 Куай-Гон часто указывал Оби-Вану на то, что он теряет  контакт с  живой
Силой. Но на  этот раз он отчетливо ощущал вину своего друга. В глазах Джоно
загорелись отчаяние и страх. И кое-что еще: гнев.
 Оби-Ван ничего не сказал, просто стоял, не сводя глаз с Джоно.
 С лица юного пажа медленно спала маска притворной невиновности.
 - А почему  бы и не я? - тихо спросил Джоно. - Из-за вас, джедаев, мен
чуть не изгнали из дворца!
 - Но убивать королеву... - медленно начал Оби-Ван.
 -  Разве ты не понимаешь? - вскричал Джоно. - Это все, что у меня есть!
Семья Данн много поколений была в родстве с королевской династией. Для этого
меня вырастили, воспитали. На меня  возложена честь семьи. -  Джоно умоляюще
вскинул руки.
 - На  тебя  возложена забота  о королеве, -  возразил Оби-Ван. - Ты был
обязан оберегать ее!
 Вдруг лицо Джоно вспыхнуло гневом.
 - Она бы вышвырнула меня на улицу,  -  прошипел  он.  - Как только Дека
Брун будет избран правителем, он  назначит слугами своих людей. И куда пойду
я? Что буду  делать? Стану таким, как все? Да, я слуга. Но я живу во дворце!
- Он гордо вскинул голову.
 - Джоно, - печально произнес Оби-Ван. - Я тебе доверял.
 С лица пажа исчез гнев.
 - Значит, ты ошибся, -  тихо  промолвил  он. - Ты мой друг, Оби-Ван. Ты
мне нравишься. Но жизнь во дворце я ценю гораздо выше.
 В коридоре послышались шаги. Падаван обернулся. Это идет  Джиба. Сейчас
Оби-Вана схватят, посадят в тюрьму, может быть, убьют.
 - Прости, Оби-Ван, - сказал Джоно. - Честное слово, мне очень жаль.
 - Оставь свои извинения, - оборвал его ученик джедая,  шагнул к окну и,
вскочив  на подоконник,  оценил на глаз расстояние до земли. Слишком высоко.
Но он  положился на Силу. Она будет его  вести. -  Они  мне не нужны. - И он
шагнул в воздух.

 ГЛАВА 15

 Навстречу Оби-Вану взметнулась темная зелень листвы линдемора.  Падаван
собрал Силу всего живого, что окружало его, сжал ее  в комок внутри себя. Он
пролетел несколько метров до  дерева и  на лету  ухватился за толстую ветку.
Пальцы крепко сжались, он перекувырнулся и схватил следующий сук. Потом  еще
один, и еще, и так очень скоро соскочил на землю.
 Он  не  стал  оглядываться.  Джиба,  скорее всего, сзывает  королевских
гвардейцев. Нужно успеть незамеченным проскочить в палаты Совета министров.
 Оби-Ван  проскользнул в  кухонную  дверь,  промчался мимо  перепуганных
поваров, ворвался в кладовую, миновал обеденные залы  и очутился в коридоре,
ведущем в боковое крыло, где располагались палаты Совета министров.
 В коридорах никого  не  было. Оби-Ван мчался по  каменному полу, жалея,
что при  нем  нет светового  меча. Сзади послышался  топот  бегущих ног.  Он
приближался. Оби-Ван свернул на бегу и юркнул в первую попавшуюся комнату.
 Он закрыл за собой дверь  и  прижался к  ней спиной,  переводя дыхание.
Шаги промчались мимо.
 Оби-Ван облегченно вздохнул. Спасся. На первый раз.
 Он очутился в одном  из королевских  приемных  залов.  На возвышении  в
дальнем конце стояла длинная  скамья, украшенная позолоченной резьбой. Перед
ней выстроились  длинные  ряды  кресел.  На стенах сверкали  яркими красками
роскошные гобелены. Позади скамьи было выставлено старинное оружие.
 В  дальнем конце зала  виднелась еще  одна дверь. Оби-Ван  направился к
ней, повернул ручку и осторожно потянул, приоткрывая. Но в тот же миг кто-то
с  силой  толкнул  дверь  с  другой  стороны.  От  удвоенного  усилия  дверь
распахнулась, в комнату, чуть не упав, ввалился принц Беджу.
 С трудом  удержавшись на ногах, он выпрямился  и обернулся к  Оби-Вану.
Глаза принца гневно сверкали.
 - Прячешься, как трус? Бесполезно. Гвардейцы  ищут  тебя повсюду. Через
мгновение  они  будут  здесь.  - Принц Беджу  размашистым  шагом  подошел  к
переговорным трубкам в стене, с помощью которых вызывали стражников и  слуг,
и протянул руку к красной трубке.
 - Кто бы  говорил о трусах,  только  не ты,  - презрительно  воскликнул
Оби-Ван,  стараясь не  показать  овладевшего им отчаяния. Если  принц  Беджу
коснется  этой трубки, ему конец. И королеве тоже. - Увидел меня -  и  сразу
зовешь стражников.
 Рука принца Беджу неуверенно остановилась.
 - Ты называешь меня трусом, джедай?
 Оби-Ван пожал плечами.
 - Всего  лишь прихожу  к такому выводу. С  той  минуты, как я  прилетел
сюда,  ты все время  называешь  меня  трусом. Но  возле  тебя  всегда  стоят
стражники  -  только  позови.  Какой  смысл  в  словах,  если  действия   им
противоречат? Я всегда стою перед  тобой один, но ты  разговариваешь со мной
только тогда,  когда за  тебя может сразиться  кто-то другой. Кто же из  нас
трус?
 Принц Беджу залился  краской гнева.  Его  рука,  тянувшаяся  к  трубке,
невольно  опустилась.  Он  подошел  к витрине, в  которой  стояло  старинное
оружие, откинул крышку и вытащил клинок.
 - Оби-Ван Кеноби, ты знаешь, что это такое? - спросил он, делая взмах.
 - Это шпага, - ответил Оби-Ван. Он  никогда не встречал такого  оружия,
но видел его  на  рисунках в Храме. Она  была похожа на световой меч, только
сделана из металла.
 Принц  Беджу  высоко поднял  шпагу,  потом  хлестнул  ею  по роскошному
гобелену. Плотная вышитая ткань распалась надвое.
 - Их лезвия всегда заточены, - сказал принц. - Я изучал фехтование, оно
обязательно для всех особ королевской крови. Отец  настоял, чтобы я научилс
обращаться со  шпагой. - Он  взмахнул  мечом.  Удар  прошел  на  волосок  от
Оби-Вана, но тот не шелохнулся.
 - Как ты думаешь, сумеешь совладать с такой  игрушкой? - поддразнил его
принц  Беджу.  - Или джедаи  сражаются только собственным  оружием?  В таком
случае  преимущество   всегда  на  их  стороне.  -   Его  зубы  сверкнули  в
издевательской усмешке.
 - Может быть, мы это выясним? - спокойно спросил  Оби-Ван. Он  не может
позволить себе дать волю гневу.  Все  его помыслы должны  сосредоточиться на
предстоящей битве. Нельзя допускать, чтобы насмешливые шпильки принца ранили
его.
 Беджу  достал из витрины еще одну шпагу и бросил ее Оби-Вану. Не успели
его пальцы  сомкнуться на рукоятке, как принц Беджу  нанес удар сверху вниз.
Оби-Ван успел увернуться, но острое  лезвие все же  рассекло тунику. По руке
потекла кровь.
 - Ну что, хватит? - насмешливо спросил Беджу.
 В ответ Оби-Ван сделал выпад вперед. Лязгнул металл - это Беджу отразил
его удар  и сам ринулся в атаку. Оби-Ван  с  удивлением  подметил, как силен
этот увалень. Принц Беджу был куда  более  грозным противником, чем казалось
по его виду.
 Беджу  наступал,  нанося удар за ударом, но  Оби-Ван их  ловко отражал.
Помогало  умение  обращаться со световым мечом, однако он не привык к  тому,
что при каждом  ударе, когда шпаги  скрещивались, руку пронзала боль.  Шпага
была  тяжелее,  чем  световой меч,  из-за  этого его чувство ритма и техника
шагов иногда давали сбои. Беджу умело использовал свое преимущество, наносил
удар  за ударом. Его лезвие непрестанно сверкало  в воздухе. Оби-Ван впервые
засомневался, что сумеет одолеть принца в предложенной им игре.
 "В битве сомнений не должно быть".
 Как всегда в трудные минуты, на память ему пришли слова  мастера  Йоды:
"Должна быть только вера. Вера в Силу. Положись на нее".
 Да,  в  этом  у него было огромное  преимущество  перед Беджу.  Оби-Ван
воззвал  к  Силе.  Почувствовал, как  она  нарастает  внутри  него. Сомнени
покинули его. Их место  заняла вера. Он победит, потому  что  иначе не может
быть.
 Вдруг  шпага  легла в ладонь привычной, знакомой тяжестью, она  уже  не
оттягивала руку,  как чуждое оружие. Оби-Ван вскочил на королевскую скамью и
ринулся на  Беджу сверху вниз. Шпага то  взметалась в воздух, то опускалась.
Оби-Ван рубил, колол,  удивляя  принца своей  быстротой  и  ловкостью. Беджу
неуверенно  отступил,  выставив шпагу,  и  тщетно пытался  сдержать яростную
атаку Оби-Вана.
 Разум Оби-Вана был ясен. Его не  затуманивали ни горечь, ни  ненависть.
Он знал только одно:  надо остановить  Беджу. Он снова  нанес удар, стараясь
выбить шпагу у принца из рук.
 Но  Беджу  собрался  с  силами.  Им двигал  гнев,  а он  в  сочетании с
мастерством  может превратиться в  страшную  силу.  Беджу  яростно  атаковал
Оби-Вана.  Он  колол  его  снова  и снова,  а Оби-Ван  отражал  все  выпады,
чувствуя, как сила ударов Беджу пронизывает его руку. Заныло плечо.
 По лицу  Оби-Вана катился  пот. Беджу споткнулся  и чуть не упал. Битва
уже  длилась  довольно  долго.  Лицо  принца  раскраснелось от  изнеможения.
Оби-Ван  чувствовал,  что  противник еле стоит  на  ногах,  и надеялся,  что
усталость заставит его сделать ошибку.
 Он снова ринулся в  атаку на принца и загнал его в угол.  Теперь  Беджу
было  некуда отступать. Резким ударом  Оби-Ван выбил оружие из руки  принца.
Тот наклонился поднять шпагу,  его пальцы  сомкнулись  на  рукоятке. Оби-Ван
вскочил на стул, чтобы помешать ему.
 Вдруг тишину нарушил громкий голос у них за спиной.
 - Хватит!
 Из дверей появился человек в плаще с капюшоном. На нем были серебристые
одежды  члена Совета министров. Оби-Ван  узнал  того самого старика, который
таинственным образом то появлялся в саду, то исчезал.
 - Вы проиграли, мой принц. Это ясно с первого взгляда.
 - Я не проиграл!  - взвыл принц, но тут нога Оби-Вана  наступила на его
запястье, и рукоятка шпаги выпала из его пальцев.
 - С чего ты взял, что я проиграл, Визо? - прорычал принц. - Ты же слеп!
Не видишь дальше своего носа!
 Оби-Ван  внимательно  рассмотрел   старика.  Впервые  он   понял,   что
молочно-голубые   глаза  не  видят  ничего.   Старик  был   незряч.  Оби-Ван
молниеносным движением схватил с пола шпагу Беджу.
 - Я уже давно видел, что вы проигрываете,  - тихо  ответил Визо. - Дело
не  в этой  схватке. Вы  слишком долго закрывали глаза  на  правду. А  когда
человек не хочет видеть правды, он проигрывает.
 -  Хватит  говорить  загадками,  старик, -  оборвал  его  принц  Беджу,
поднимаясь на дрожащие ноги. - Твои сказки всегда утомляли меня.
 -  Королева Веда  не  солгала вам, мой принц,  - ответил Визо, не тер
безмятежности перед грубостью принца. - Солгал ваш отец. И Джиба. Лгали все,
перед кем вы преклонялись. Но мать, которая выносила вас, не лжет.
 -  Убирайся  отсюда!  - закричал  принц. - А не  то  я  велю гвардейцам
заковать тебя в цепи и бросить в тюрьму за клевету!
 - Тогда  вам придется сначала доказать, что я лгу. Не хотите ли  узнать
мои доказательства?  Хватит  ли  у  вас  храбрости выслушать их?  -  тем  же
спокойным тоном продолжал Визо.
 Оби-Ван посмотрел  на Беджу. Отступать принцу было некуда. Визо словами
загнал его в угол столь же уверенно, как
 Оби-Ван сделал это в бою.
 - Хорошо, старик, - проворчал  принц. - Выкладывай свои доказательства.
Тогда мне будет еще приятнее бросить тебя в подвал башни.
 Визо поклонился и  жестом пригласил принца  следовать за ним. Они вышли
из комнаты, прошли через еще один величественный приемный зал. Затем  старик
ввел их в небольшую палату.
 В ней было пусто. Стены и  пол были выложены бледно-голубым  камнем. На
полу  серебряной  нитью  был  выгравирован  сложный узор  из  пересекающихс
квадратов.
 -  Встаньте на небольшой квадрат в  середине, мой принц,  - велел Визо.
Принц Беджу вдруг заволновался.
 - Квадрат  в квадрате, - произнес он. - Об  этом  говорил мой  отец. Но
никогда  не объяснял. Он  говорил, что... когда  у  меня хватит  сил,  чтобы
узнать, что это означает, значит, я готов.
 - Ну как, хватит ли у вас сил? - спросил Визо.
 Принц  Беджу  встал  посреди  центрального  квадрата.  Едва   его  ноги
коснулись  пола,  стены замерцали. Оби-Ван  изумленно  раскрыл рот.  Комната
наполнилась  сиянием  бесчисленного  множества  тонких  золотых  лучей.  Они
окутали  принца  Беджу  сложным  переливчатым узором. Оби-Ван  никак  не мог
понять, откуда исходят эти лучи. Казалось, они зарождаются прямо в воздухе.
 Потом Оби-Ван обратил внимание на то, что, хотя сверкающие лучи покрыли
пол и стены причудливой сеткой теней, на самом принце Беджу они не оставляли
ни единого следа. Они обтекали его, будто принца здесь и не было.
 - Видите, -  тихо произнес Визо. - На вас, мой принц, нет Знака Короны.
Это значит, что  вы  не являетесь  наследником престола. Этот знак носит  на
себе кто-то другой.
 Принц вышел из квадрата. В тот же миг лучи погасли.
 Оби-Ван ожидал, что принц  взорвется гневом, заявит,  что это испытание
ничего  не  значит.  Ожидал,  что принц  накинется на Визо,  начнет обзывать
старика дураком и лжецом. Но Беджу слово оцепенел.
 Принц  медленно рухнул  на  колени и  уронил голову на руки. Его  плечи
затряслись.
 Визо подошел к Оби-Вану и положил руку ему на плечо.
 - Он лишился всего, во  что верил, - тихо  прошептал он.  - Оби-Ван, ты
должен помочь ему.
 Визо неслышно ушел. Падаван остался наедине с плачущим принцем.

 ГЛАВА 16

 Помочь принцу Беджу?  Оби-Ван не испытывал  к нему никакого сочувствия.
Всего несколько минут назад принц с  радостью пронзил бы ему сердце. Но Визо
был  прав.  В  считанные  мгновения  принц  потерял  всех,  кому  доверял  и
поклонялся, все,  что составляло его мир. Его кумиром всегда был отец. Потом
его место занял Джиба. Теперь принцу было не во что верить.
 Оби-Ван присел на корточки в двух шагах от Беджу.
 -  В конце жизни  ваш отец поступил честно, принц Беджу, -  тихо сказа