юся из полдюжины боковых притоков, стремящуюся к некому центральному 
соединению выше. Нижние полметра туннеля были выкрашены в желтое с черным, 
однако никаких предупреждающих надписей Люк не заметил. Только зловещее мигание 
маленьких красных лампочек и опаловое поблескивание защитных решеток вдалеке 
жутко отсвечивало в темноте. 

Он почувствовал, как его легонько дергают за пояс. Люк накрыл рукой Огненный 
Меч, который пытался вытащить подаривший его джавас, но, поразмыслив секунду, 
уступил. Джавас быстро направился к площадке под открытым туннелем. Он положил 
Огненный Меч на пол, внимательно пригляделся, затем передвинул его на несколько 
сантиметров и слегка развернул, очевидно пытаясь восстановить точное положение, 
в котором он его обнаружил. 

Люк, прихрамывая, подошел ближе и посмотрел вверх. Узкая, дышащая смертью трубы 
зияла над ним. Путь вел к сердцу корабля. Слишком много тут было связок оптико-волоконного 
кабеля, слишком много тяжеловесных охладительных труб, чтобы вести еще куда-нибудь, 
кроме компьютерного центра. 

Люк наклонился, осторожно опираясь на свой посох, и поднял Огненный Меч; затем 
он выпрямился и уставился в темноту. 

Он понял. Кто-то поднялся здесь тридцать лет назад. Их было двое. Они попали 
сюда с помощью найденного Люком искореженного космического самолета. Один из них 
захватил стоявший в ангаре корабль и покинул это злосчастное место, наверняка 
улетев за подкреплением. Другой либо знал, либо предполагал, что другого времени 
до выхода в гиперпространство уже не будет, Операция вот-вот начнется, а значит 
уходить рискованно, ставка слишком высока, чтобы позволить себе роскошь уйти 
отсюда живым. Этот другой остался и попытался отменить Повеление... 

Казалось, смертельная решетка ухмылялась, скаля свои белые, подстерегающие 
жертву зубы. 

-- Жаль, что меня тогда не оказалось рядом. Я мог бы помочь тебе... -- очень 
тихо произнес Люк, обращаясь к играющей тенями бездне туннеля. 

Необходима его помощь. Покрутив оружие в руках, Люк инстинктивно понял, что его 
создала и владела женщина с длинными, судя по пропорциям, руками... Йода 
рассказывал ему о старых Мастерах, знавших, как по мечу определить характер 
изготовившего его Джедая, это служило заключительным испытанием при посвящении в 
Рыцари. 

По краю рукоятки Огненного Меча кто-то старательно вывел бронзовый контур 
тселке, грациозного представителя китовых-длиннохвостых, обитающих в глубинах 
океана Чада III. 

-- Я бы очень хотел познакомиться с тобой, -- еще тише прошептал Люк и, 
прикрепив Меч к поясу, попытался представить себе, каким образом эта женщина, 
Рыцарь Джедай, смогла проникнуть в кают-компанию для высшего состава. 

Сюда имелся только один вход, непосредственно через турболифт, отказавшийся 
открыть двери Люку, нажавшему на кнопку вызова. Но ведь очевидно, что она 
воспользовалась именно этим путем. 

Приложив небольшое усилие, Люк мог легко раздвинуть двери. Через шахту лифта, 
при помощи шнура, взятого в кладовой, он мог спуститься этажом ниже... Мог, 
рискнув остатками сил, подняться наверх. В сущности его Сила, как он знал по 
опыту, давала возможность выдержать даже смертельные голубые лучи и продержаться 
достаточно долго, чтобы достичь компьютерного центра. 

Такая перспектива заставила его покрыться холодным потом. Попав в центр, 
достаточно было разгромить находящуюся там аппаратуру и уничтожить "Глаз 
Палпатина", повторив сделанное тридцать лет назад... но безрезультатно. Люку 
снова вспомнились крики обожженного истекающего кровью клагга, бьющегося в 
предсмертной агонии на ступенях. 

У женщины, поднявшейся по шахте лифта, было достаточно времени, чтобы повредить 
центральную систему управления, но она все-таки погибла, а Повеление опять 
сработало. Возможно, у нее не хватило сил? Или опыта? Или действия лучей 
достаточно, чтобы уничтожить и самого Мастера? 

Маленькая грязная ручка вцепилась Люку в рукав. 

-- Плохо, плохо, -- лепетал джавас, пытаясь оттащить его к туннелю аварийной 
службы, уводящему вниз. Существо жестом указало на черные буквы на потолке: 
"Беда. Всем смерть". 

Люк задумался о джавасах, о грязных, противостоящих друг другу кланах гекфедов и 
клаггов, пытающихся воссоздать здесь системы тех миров, из которых они пришли, и 
в то же время осознать свое новое предназначение. Вспомнились ему и китанаки, 
терпеливо ожидающие в своей рекреации червей-шообов, пока те заползут к ним в 
рты, и мертвый афитеханец, и тальцы, робко жмущиеся друг к другу. Кого они так 
боятся, когда разносят воду трехногам? 

Люк все отчетливее понимал -- лучшее, что он может сделать, это уничтожить 
корабль. 

Трипио сидел перед экраном в центре управления отсеком. Длинный гибкий шнур 
торчал из его затылка. Голос звучал измученно. 

-- Глупая машина. Со всех сторон ее окружают "абсолютно чуждые формы жизни". Что 
же тогда значит:" абсолютно чуждые формы жизни не могут воздействовать на 
Повеление"? Что вы скажете о стандарте 011-7333-800-022 из Регистра Галактики? 

Люк облокотился на косяк двери и подумал, что Трипио совершенно напрасно кричит 
на компьютер, ведь это не какой-нибудь Арту-Дету. Трипио был запрограммирован в 
соответствии с нормами цивилизованного общества, а основной чертой любого 
цивилизованного общества, по мнению Люка, являлась болтливость. 

Трипио любил поболтать. 

-- Или ты думаешь, что такого номера Регистра в виде жизненной формы на корабле 
не существует? Да здесь целая резиденция, семьдесят пять гаморреанцев! -- кричал 
Трипио. 

-- Я уже пытался так, Трипио, -- сказал Люк, входя в комнату. 

Все его тело ныло в результате передвижения с помощью палки, судорожного 
повторения одних и тех же непривычных движений, необходимых, чтобы взобраться по 
лестнице почти исключительно с помощью рук. 

Трипио развернулся на крутящемся кресле, имитируя человеческую реакцию; на самом 
деле его способность восприятия звуковых сигналов позволяла идентифицировать 
походку и дыхание Люка на расстоянии восемнадцать метров. 

-- Согласно Повелению на корабле не могут находиться пришельцы, -- с шутливой 
озабоченностью заметил Люк. -- Согласно Повелению температуры тела сто пять 
градусов, нормальной для гаморреанцев, вообще не существует. Ну, а раз таких 
температур тела, как сто десять, сто шесть или восемьдесят три не существует, 
значит вокруг нас не может быть никаких джавасов, китанаков и афитеханцев. Я 
все-таки, кажется, нашел дорогу наверх без... 

Из микрофона на стене, справа от Люка, раздался тройной перезвон и зеленая лампа 
зажглась в ониксовом десятисантиметровом углублении над экраном. 

-- Внимание, внимание. Срочное сообщение всем службам корабля. Завтра, в 
тринадцать тысяч часов "Информация Службы Безопасности" будет транслироваться по 
всем каналам корабля, -- произнес динамик мелодичным контральто. 

Экран внезапно ожил. На нем Люк увидел Крей. 

Руки связаны. В рот вставлен кляп из серебристой ленты. Темные глаза гневно и 
испуганно смотрели на держащих ее двух охранников в шлемах, клаггов, одетых в 
форму десантников-гаморреанцев. 

-- Просмотр и слушание обязательны для всего персонала. Отказ и уклонение от 
просмотра будут рассматриваться, как проявление симпатии к задержанным 
нарушителям. 

Справившись с первым шоком, Люк сфокусировал внимание на обстановке. Материал и 
цвет стен за спиной Крей выглядел темнее, чем на этаже обслуживающего персонала, 
интерьер производил впечатление незаконченного. Люк увидел множество перекладин, 
болтов и труб. Потолок явно был низковат. Лачугу, собранную наскоро из частей 
упаковочных ящиков с выбитыми на них по трафарету надписью "Соросуб. Служба 
импорта", водрузили на кучу хлама. Вместо крыши сверху натянули кусок брезента. 

"Место обитания клаггов", -- подумал Люк. 

Тут же стоял Никос. Тормозной болт торчал из его груди. Взгляд выражал ужас. 

-- О всех случаях уклонения от просмотра необходимо немедленно сообщить в 
Участок Надзора. Безответственность, проявленная по отношению к нашим 
требованиям, будет рассматриваться как помощь вредителям... 

Крей, вырвав руку, изо всех сил ударила по голени державшего ее гаморреанца. 
Полуобернувшись, клагг дал ей в ответ такого тумака, что другой охранник даже не 
смог удержать ее, когда Крей падала вниз. Ее лицо и плечи покрывали синяки и 
ссадины. Сквозь разорванную униформу просматривались следы недавних истязаний. 
Люк поймал направленный на нее, исполненный муки взгляд Никоса. Но 
человекоподобный дройд не мог даже пошевелиться, чтобы как-то помочь ей. 

Люк понял, что болт полностью парализовал его. 

Охранники оттащили Крей от камеры. На некоторое время изображение погасло. В 
последний момент Люк успел заметить, что Никос по-прежнему оставался на своем 
месте. Глаза были единственной живой частью его неподвижного лица. 

-- Извини, сынок, но мы получили приказ, -- сказал Угбуз, сложив на груди свои 
тяжелые руки и рассматривая Люка своими острыми, жесткими, лишенными жалости 
глазами. Шеф гекфедов зловеще кивнул, напоминая человека, смакующего предстоящее 
удовольствие. Волосы на голове Люка встали дыбом. 

-- Эти свиньи клагги опять свалились на нашу голову, -- выпалил Угбуз. 

Его фраза в точности повторяла излюбленное выражение клаггов, хотя Угбуз был 
стопроцентным гекфедом. 

-- Нам приказано найти и обезвредить повстанцев прежде, чем они успеют разрушить 
корабль. 

Его желтые злые глаза сузились. Он как будто восстанавливал в памяти, не тот ли 
это Люк, который помешал ему мучить джаваса. 

Люк с помощью легкого движения руки постарался мобилизовать все возможности 
своей Силы. 

-- Теперь для нас жизненно важно найти логово проклятый клаггов, сделать это 
нужно немедленно. 

По глазам Угбуза Люк понял, что его старания напоминают попытку взять в руки 
скользкий камень, в два раза превосходящий его ладонь. Сейчас он пытался 
повлиять не на гаморреанца, а на действующую в его лице силу систем Повеления. 

-- Вы правы, найти проклятых свиней клаггов жизненно важно, но мне приказано 
обезвредить всех подозреваемых в нанесении ущерба кораблю. 

Это была хорошо спрограммированная ловушка. Люк знал, что ему ее не миновать. 
Нет, с его дрожащим от усталости телом и болью в голове, со всеми 

последствиями раны и инфекции такое представлялось сейчас совершенно 
невозможным. 

Брови гигантского борова снова подозрительно нахмурились: 

-- Может быть, ты все-таки скажешь мне теперь, зачем ты заставил нас тогда 
отпустить повстанца? 

Прежде чем Люк успел ответить, из коридора донесся громкий гул голосов. Угбуз 
обернулся, выставив вперед челюсть, по его огромным клыкам потекли слюни. 

-- Ну кто еще там! -- промычал он, выхватив из висящей на бедре кобуры карабин и 
отскочил от двери. Изо всех дыр вокруг начали молниеносно выскакивать гекфеды, 
на ходу натягивая шлемы и держа в руках оружие. Двое из них несли неизвестно 
откуда взятые реактивный мини-гранатомет и ионную пушку. Остальные размахивали 
секирами, лазерными карабинами, огнеметами и виброоружием. 

-- Мастер Люк, я пойду разберусь, в чем дело, -- отрывисто бросил Трипио. Люк не 
торопясь последовал за дройдом в сопровождении не успокоившегося еще Угбуза. 

-- Мы уже абсолютно лишены какого-либо освещения на одиннадцатом этаже, а 
поддерживать в рабочем состоянии компьютеры становится все труднее и труднее. 
Если джавасы не остановятся, они могут окончательно разрушить все системы, 
обеспечивающие жизнь нашего корабля. 

Когда они проходили мимо наиболее крупного помещения, их глазам предстала сама 
мамаша Буллиак. Ее груди возлежали на огромных кулаках. Подозрительное и 
недовольное лицо, покрытое бородавками и укусами морртов, обрамляли грязные 
косы. Она что-то неразборчиво взвизгнула и затем смачно плюнула на пол. Слегка 
поклонившись, Трипио не замедлил с ответом: 

-- Я совершенно согласен с вами, Мадам. Я согласен абсолютно. Джавасы не идут ни 
в какое сравнение с настоящими свиньями. 

-- Она ужасно устала, -- пояснил он Люку. 

-- Еще бы, -- ответил Мастер. 

Когда они снова приблизились к тоннелю в прачечной, Люк сказал: 

-- Я хочу, чтобы ты поднялся на четырнадцатый этаж, а я займусь пятнадцатым. Мы 
видели, как клагг пытался подняться по переходу, следовательно, их логово где-то 
там над нами. Внимательно посмотри, нет ли там каких-либо признаков клаггов -- 
следов ног, крови, обрывков одежды. -- По опыту Люк уже знал, что гаморреанцы 
любят подраться с представителями как чужих кланов, так и собственного. 

-- Я, конечно, постараюсь, сэр, но учитывая деятельность моющих пол и стены СП-80, 
расследование предстоит крайне затруднительное. 

-- Сделай все, что в твоих силах, -- посоветовал Люк, подумав, что гораздо 
затруднительнее может оказаться вытащить Крей, если они найдут ее, когда она уже 
окончательно обессилеет и впадет в полное забытье: -- Обрати внимание на фактуру 
стен. Вспомни все, что мы видели во время трансляции. Брезент и стенки ящиков 
они наверняка притащили из какой-нибудь кладовки. Обрати внимание, если увидишь 
что-нибудь похожее. Обязательно загляни во все кладовки с обмундированием для 
штурмовиков и наземного десанта. Я же снова спущусь к тебе по этой трубе в две 
тысячи двести ровно. 

Оказавшись на пятнадцатом этаже, Люк сразу осознал, насколько прав был дройд 
относительно деятельности чистильщиков системы СП-80, неустанно следящих за 
идеальным состоянием "Глаза Палпатина". Первое, на что обратил внимание Люк, 
были старательно вымытые MSE-роботами чашки, валяющиеся там же, куда их бросили 
после использования клагги. Никаких других признаков их присутствия Люк не 
обнаружил. Понимая всю сложность своего положения, он медленно, шаг за шагом, 
стал обследовать этаж в поисках следов клаггов, напряженно прислушиваясь к 
малейшим шорохам, боясь пропустить Крей. 

Спутник Мастера, к сожалению, не обладал ментальной чувствительностью и здесь 
вряд ли мог ему чем-нибудь помочь. 

Хромой мужчина и запрограммированный дройд. Люк ненадолго прижался к стене, 
стараясь не думать о ссадинах на лице Крей, о том, как хрустели ее суставы в 
объятиях охранников, старался забыть выражение глаз Никоса. 

Завтра в тринадцать тысяч. 

Люк слегка оступился на больную ногу, услышав как один из клаггов пытается войти 
в помещение. Стены этого этажа, а возможно, только данного отсека, 
переоборудованного для установки боевых систем TIE, выглядели значительно 
темнее, чем в каютах для экипажа внизу; потолки казались ниже, но без 
металлических перекрытий, запомнившихся во время трансляции. 

Люк не знал, с чего начать. С ангара или кладовки? Кромешная тьма царила в 
коридоре, уходящем налево. Издали донесся легкий скрежет. Присмотревшись, люк 
заметил желтый блеск крысиных глаз джаваса. Эти твари буквально ели корабль по 
частям. Не удивительно, что от систем Повеления Угбуз получил приказ о полном их 
уничтожении. Но в то же время складывалось впечатление, что все неполадки, 
связанные с джавасами, в конечно счете могут привести только к гибели всех живых 
организмов на корабле. Джавасы не могли повредить главную систему и 
предотвратить ее воинственный выход в гиперпространство. 

Наверняка возможность многих, даже более серьезных неполадок, предусматривалась 
заранее, чтобы неотвратимо обеспечить взрыв города Плавала, равно как и других 
поселений на Белзависе, которые предполагалось превратить в пыль. 

Люк уже видел, что Империя сделала с Корускантом на Мон Каламари в системе 
Атрависа. Его тело как будто разорвалось на части, он услышал вопль протеста 
всех Сил, когда взорвалась Карида. 

После всего происшедшего Люку вполне хватало мужества на то, чтобы самому пройти 
сквозь все заградительные решетки и уничтожить сердце механического монстра. 

Люк попытался открыть одну из дверей, но она оказалась запертой, и он заковылял 
дальше по коридору, вновь и вновь возобновляя свои попытки, пока ему не удалось 
найти дверь, распахнувшуюся в ответ на его команду. Помещение хорошо освещалось 
и в воздухе ощущался запах озона от свежего, еще не прошедшего через сотни 
легких кислорода. На полу Люк обнаружил еще одну кофейную чашку, но никаких 
признаков клаггов не заметил, не почувствовал он и присутствия Крей. 

Люк с трудом сдерживал дыхание, крайне осторожно продвигался по кораблю, мимо 
множества распахнутых настежь дверей, ведущих в неизвестные ему отсека. Он 
кружил среди бесконечно повторяющихся офисов, прачечных и комнат отдыха, 
стараясь запомнить все повороты коридоров и открытые двери. В детстве житель 
пустыни, Люк рано научился ориентироваться по едва заметным приметам в любой 
местности, а воспитание у Джедаев обострило его способности до 
сверхъестественного уровня. Но здесь были целые мили коридоров и бесконечное 
количество дверей. Чистильщики СП-80 старательно натирали панели, удаляя 
последние следы грязи, так что оставлять на стенах какие-либо указатели, 
нарисованные 

или выжженные Мечом не мело смысла. MSE-роботы суетились, автоматически выполняя 
заложенную программу. Отличить их одного от другого было практически невозможно. 
Они походили друг на друга, как искусственные самки беппов, выращиваемые в 
гидрофонических цистернах. Люку вспомнилось расхожее выражение "похожи, как 
беппы", хотя он в своей жизни не встречал никого, кто попробовал хоть один из 
этих питательных, ничем не пахнущих шестисантиметровых кубиков. 

В конце темного зала, на противоположной от Люка стене высвечивался белый 
квадрат окна. В нем мелькнули какие-то тени. Люк прислушался к голосам. Прогулка 
на костылях исключала возможность бесшумного передвижения, поэтому он пошел 
очень медленно, стараясь сохранить дистанцию и вслушиваясь в обрывки фраз... 

Люк расслабился, услышав фразы типа: "Все артиллерийские установки вычищены, 
сэр", "...текущие рапорты по разведке, сэр". Лепет музыкально настроенных 
голосов звучал на несколько октав выше детского. Люк догадался, что наткнулся на 
скопление афитеханцев. 

Помещение напоминало узел операторских систем корабля. Оно, казалось, не имело 
отношения к военным целям и больше было похоже на центр регулирования циркуляции 
воздуха и контроля за очистными системами, но болтовня афитеханцев 
свидетельствовала об обратном. 

Питомцы Дома Браддена -- забавные существа с лепестками, кисточками, пучками 
волос, развевающимися по воздуху усишками, с сотнями завитков и ростков, -- 
склонились над экспертно-исследовательским процессором, барабаня по мертвым 
кнопкам клавиатуры. Они вглядывались в черный экран с тщанием, достойным 
Императорской охраны, внимающей его величеству Палпатину. 

Возможно, им представлялось нечто еще более важное. Люк никогда не мог понять 
этих странных существ. 

"Понимают ли афитеханцы, что рычаги неподвижны, а переключатели не работают?" -- 
размышлял Люк, прислонясь плечом к дверному косяку: "Неужели они не 
догадываются, что экран перед ними -- мертв, что с таким же успехом можно 
смотреть на мокрую шиферную плиту?" 

-- Приготовиться к высадке воинов системы TIE, -- прозвучал голос, очевидно их 
командира, существа в алом облачении, с нимбом белого меха, окружающего его 
великолепные желтые тычинки. 

Огромный, как стопятидесятилитровая бочка, переливающийся всеми оттенками 
оранжевого, желтого и красного цветов лейтенант, уцепившись своими когтями за 
рычаг, издал целый фонтан звуковых эффектов, ни один из которых не имел ничего 
общего с когда-либо слышанными Люком механическими звуками. 

Насколько Люку было известно, афитеханцы в отличие от гаморреанцев никому не 
причиняли вреда. Их сознание, если они вообще обладали чем-то подобным, было 
постоянно погружено в мечты о Службе Космической Империи и не проводило 
определенных границ между миражом и реальностью. 

-- Капитан, они подожгли нас! -- выкрикнул какой-то желто-голубой красавчик. -- 
Плазменный торпедоносец в поле