торый он не успел заметить,  но от удара в
голову выпустил из рук рычаги управления,  и ДИ продолжил лететь прежним
курсом,  немыслимым  образом  проскользнув между,  двух  каменных  глыб,
которые и Хэн с Чуи, и наблюдатели на земле сочли расположенными слишком
близко друг у другу.
 Маневр выглядел блестящим.
 - Колтун старый! - заорал Хэн на Чубакку.
 Буки нагнулся к Хэну и, остановившись в сантиметре от его лица, издал
громкий рев. Затем оба повернулись и посмотрели вперед - несшийся на них
астероид должен был  через долю  секунды превратить их  бомбардировщик в
блин с начинкой.  Оба отважных пилота инстинктивно закрыли лица руками и
закричали от страха.
 Когда Чуи  делал это,  то  своей узловатой коленкой задел штурвал,  и
ДИ-бомбардировщик грациозно увильнул в сторону от каменной глыбы.
 Со стороны это казалось лихачеством, но маневр был безупречен.
 Ожил динамик в кокпите:  Ландо задорным голосом сообщил, что "детишки
рты пооткрывали от удивления".
 Хэн включил коммуникатор.
 - Подумаешь,  это  мне раз плюнуть,  -  и  поскорее вырубил микрофон,
потому  что  в  следующую секунду он  уже  вопил  благим матом:  на  них
надвигалась непроницаемая каменная стена.
 Хэн повернул штурвал налево,  Чуи -  направо,  и ДИ-бомбардировщик...
шел прежним курсом. Оба увидели, что помешали друг другу, и одновременно
переложили штурвалы в  обратную сторону.  ДИ-бомбардировщик не дрогнул и
курса не сменил.
 - Поворачивая направо,  колтун вонючий!  - в отчаянии завопил Хэн, но
сам,  вконец запутавшись,  повернул налево, а поскольку Чуи выполнил его
команду, то их бомбардировщик продолжал лететь прямо на астероиды.
 - Слева от  меня,  а  не  от тебя!  -  крикнул на вуки Хэн,  что было
довольно глупо: они оба смотрели в одну и ту же сторону.
 Чуи приподнялся в кресле и,,  зажав Хэна где-то подмышкой,  схватилс
за  его штурвал,  повернул их оба -  свой и  Хэна -  одновременно влево.
Проворный ДИ-бомбардировщик увернулся от  сплошной  каменной стены.  Хэн
дал  полный  вперед,  они  обогнули препятствие и,  не  снижая скорости,
повернули направо,  обратно в  поток астероидов.  Вот почему со  стороны
такой простой маневр показался блестящим.
 Итак,  они снова летели в гуще каменных глыб,  причем летели довольно
быстро.  Ландо начал что-то говорить им,  но они не прислушивались к его
словам,   а   все  внимание  сконцентрировали  на  том,   чтобы  вернуть
бомбардировщик под  свой  контроль.  На  них  летела огромная глыба,  но
теперь два пилота действовали синхронно,  и они заставили бомбардировщик
поднырнуть под астероид,  а затем,  когда Хэн дал задний ход, изобразить
изящную "бочку".
 Они   выскочили  из-под   громадного  астероида  и   увидели  впереди
довольно-таки простой участок. Хэн посмотрел на хронометр, чтобы узнать,
могут ли  они  Чуи  валить на  хрен отсюда или им  предстоит еще немного
помучиться.
 Хронометр не работал.
 - Что?! - крикнул Хэн, ударив по прибору кулаком.
 Ничего не произошло.
 Пришлось включать коммуникатор.
 - Хронометр не фурычит, - доложил Хэн. - Как у нас со временем?
 Этот громкий голос,  неожиданно раздавшийся в диспетчерской, заставил
всех  задрать головы  и  посмотреть на  часы.  Три  минуты  тридцать три
секунды, совсем близко к рекорду для двухместных машин.
 - Три тридцать три.  Вы почти побили их,  -  крикнул Ландо,  но затем
поспешно добавил: - Но зато все твои дети еще впереди тебя.
 Он  хотел  заставить  Хэна  с   Чуи  показать  действительно  хороший
результат.
 - Так что там со  временем?  -  снова спросил Хэн,  на  этот раз куда
громче.
 - Он не слышал тебя,  -  заметил Люк, и сразу же исчезли улыбки с лиц
наблюдателей,   и   все  воззрились  на  внезапно  помрачневшего  Ландо.
Спецы-техники бросились к  приборкам,  и вскоре они связались с "Бегущим
по поясу-1".
 - Три сорок семь, - отчетливо громко произнес Ландо.
 - Время?! - крикнул в ответ Хэн. Он не ничего слышал.
 - Всего лишь проблемы со связью, - успокоил всех Ландо.
 - Тут дело посерьезнее,  -  признался один из "мехов".  - "Бегущий по
поясу-1" потерял сигнал.
 - Совсем? - спросил Ландо.
 - Совсем, - подтвердил механик.
 - И что это значит? - Лейя вцепилась в локоть Ландо.
 - Это  значит,  что они глухие,  -  мрачно ответил он.  -  А  еще это
значит, что у них нет дефлекторов.
 В  комнате  повисла  зловещая тишина:  до  всех  наконец  дошло,  что
случилось на самом деле: Люк опрометью бросился вон из зала.

x x x

 Сидевшие в  ДИ-бомбардировщике Хэн  и  Чуи  уже  успокоились и,  пока
летели по сравнительно чистому участку,  обдумывали дальнейшие действия.
Они собирались использовать все имеющиеся на борту системы.
 Если бы только все они работали.
 - Оттолкнись вот  от  того,  -  приказал  Хэн  Чубакке,  указывая  на
огромный овальный астероид справа от  них.  Затем он  повернулся налево,
показывая  на  безопасный  участок  среди  плотного  скопления,  которое
надвигалось на них.
 Чуи  выполнил приказ  и  направил бомбардировщик прямо  на  астероид,
намереваясь   использовать   его    дефлекторное   поле    в    качестве
антигравитационного репульсора.
 Отскочить у них получилось, только вместо дефлектора они оттолкнулись
правой солнечной батареей.  ДИ-бомбардировщик отлетел в сторону,  бешено
вращаясь,  и  Хэн  с  Чуи  инстинктивно повернули головы,  чтобы оценить
повреждения. Не хватало половины солнечной батареи, а пилон был согнут.
 Они схватились за рычаги управления и яростно заработали ими, пытаясь
обуздать  непослушный  бомбардировщик.   Хэн   сам   не   заметил,   как
расстегнулся ремень, которым был пристегнут к креслу, и он полетел прямо
на штурвал,  заставив корабль ринуться в сторону и вниз,  завертевшись в
пике.
 Чуи среагировал мгновенно,  нажав на кнопку отключения всех рычагов и
приборов Хэна, взяв корабль под свой контроль. Но как вуки ни старался и
ни выл на кричащего Хэна, ДИ-бомбардировщик не слушался руля.
 - Нет дефлекторов,  Чуи!  Нет дефлекторов!  - крикнул Хэн. Гигантский
астероид каменной стеной заполонил все небо.

x x x

 - Вниз!   Вниз!   Вниз!   -   надрывался  Ландо,  глядя  на  то,  как
бомбардировщик летит прямо на астероид, подныривает под него и....
 Ничего.
 - Сигнал пропал! - крикнул один их техников.
 - "Бегущий по поясу-1" тоже потерял их, - доложил второй.
 На  небольшом экране  неожиданно возникло изображение ДИ-истребителя.
Он на полной скорости мчался к поясу.
 - Найди их,  - прошептала Лейя, обращаясь к своему брату, сидевшему в
кокпите ДИ-истребителя,  которому предстояло стать еще одним "бегущим по
поясу".

 13. Минус Тринадцать

 Они быстро неслись сквозь мрак и  пустоту,  пестрая команда,  которую
Кип   Дюррон  окрестил  эскадрильей  "Дюжина-и-Два   Мстителя".   Джедай
надеялся,  что это название будет долго греметь по  всей Галактике.  Все
они   пролетели   сквозь   Безумство   Ландо   по   несколько   раз   на
модифицированных ДИ-истребителях  и  показали  приличные  результаты,  а
некоторые из них даже заняли высокие места на доске почета.  Но что было
самым  важным,  путем усиленных тренировок помешанный на  дисциплине Кип
сделал их  одной командой,  научил летать слаженно,  приходя на  помощь,
предчувствуя,   а  не  ощущая  необходимость  этого.  Они  пока  что  не
дотягивают до  знаменитых отрядов  вроде  Разбойного Эскадрона,  но  это
только пока,  поскольку они становятся лучше с каждым днем.  Кроме того,
Кип был уверен, что вскоре им предстоит провести больше боев, чем многим
остальным пилотам. Возможно, в один прекрасный день о них будут говорить
с  тем  же  благоговейным трепетом,  что и  о  Разбойном эскадроне Веджа
Антиллеса.
 Кип искренне надеялся на это.
 Конечно же,  если бы  три Соло-младших или хотя бы кто-нибудь из них,
особенно Джайна,  решили присоединиться к ним, то ситуация изменилась бы
в  корне.  Отпрыски  Хэна  и  Лейи  моментально приковали бы  внимание к
"Дюжине-и-Двум" (имя пришлось бы соответственно изменить). Было ли это к
лучшему? Были ли четырнадцать членов эскадрильи готовы оказаться вдруг в
центре всеобщего внимания?  Скорее всего,  скандальная известность пошла
бы  им  на пользу,  так как их противник наверняка страшился бы именитых
героев.  Но,  с  другой  стороны,  со  славой  придет  и  более  сильный
противник.
 Готовы ли они к этому? Готов ли сам Кип?
 И  кто возглавил бы  Мстителей?  Тут Кипу было над чем призадуматься.
Джайна оказалась лучше него в  "беге по поясу",  и,  несмотря на внешнюю
браваду, Кип понимал, как сильно пострадал его авторитет после блестящей
победы Джайны. Он мог бы пролететь по поясу астероидов еще сотни раз, но
ему никогда и  близко не подойти к  результату Джайны.  И  все остальные
пилоты  Дюжины-и-Двух  тоже  прекрасно понимали это.  Если  бы  Джайна с
братьями присоединились,  кто стал бы лидером? При сегодняшнем положении
вещей  единственным серьезным соперником Кипа  был  Мико,  единственный,
кроме  Дюррона,  джедай в  эскадрилье и,  несомненно,  лучший после него
пилот.  А  Мико,  тихий  и  застенчивый парень,  который все  время  или
тренировался с лазерным мечом, или просто сидел, созерцая звездное небо,
не имел притязаний на лидерство. На самом деле, он сам считал себя всего
лишь учеником Кипа, и во всем привык повиноваться более опытному рыцарю.
 Все  эти  мысли  преследовали Кипа,  когда он  со  своими соратниками
покинул  Дубриллион  и   летел  по  безмолвному  и  холодному  простору.
Возможное  развитие  событий  не   пугало  его,   напротив,   хорошенько
поразмыслив,  он  пришел к  выводу,  что  выгоды от  такого приобретени
перевесили  бы  все  вытекающие  из  него  проблемы.   Если  бы  к   ним
присоединились трое младших Соло,  тогда "Дюжина-и-Пять Мстителей" стали
бы  элитной эскадрильей,  и  выполняемые ими задания смогли бы приносить
неоценимую  помощь  по  восстановлению законности  в  Новой  Республике,
"Дюжина-и-Пять" -  двенадцать обычных пилотов и пять джедаев - смогли бы
стать лучшей эскадрильей в Галактике.
 Конечно же,  Кип не  верил,  что Соло-младшие на  самом деле войдут в
состав его эскадрильи.  По крайней мере,  не все. Люк Скайуокер был, как
всегда,  подчеркнуто вежлив и дипломатичен,  когда встретился с Кипом на
Дубриллионе, но в то же время он был недоволен и не скрывал этого.
 Кип  не  знал,  было ли  это  из-за  того,  что  Люк  считал охоту на
контрабандистов ниже  достоинства джедаев,  или  он  возражал по  личным
причинам -  кто знает.  Ведь его ближайший друг,  Хэн Соло, в свое врем
был  одним из  самых знаменитых контрабандистов Галактики.  Но  так  или
иначе,  Кип  после встречи с  ним  сделал вывод,  что Люк явно раздражен
затеей Кипа.
 Однако,   как  бы   то  ни  было,   Люк  не  потребовал  пресечь  эту
деятельность,  и  Кип повел свою эскадрилью в  сектор Вераги,  удаленный
уголок  Галактики,  в  котором даже  звездных систем не  было  -  только
наблюдательный  буй,   который  Кип   с   друзьями  оставил  здесь,   на
"перекрестке"  -  точке,  которую  многие  использовали  для  выхода  из
гиперпространства.
 Следуя  сигналам секретного и  редко  используемого канала,  Кип  вел
эскадрилью к  этому  бую.  Мико  Реглиа приказал выстроиться остальным в
защитное кольцо,  когда Кип пристыковался к  бую.  Его астромеханический
дроид  Р5Л4  -  Кип  прозвал его  Эльфур  -  сразу  же  начал  загружать
информацию, выводя ее на экран Кипа, быстро перематывая бесконечные дни,
когда ничего не происходило.
 Кип вздохнул и откинулся назад в кресле.  Контрабандистов засечь было
непросто,  тем более здесь, в этом удаленном уголке Внешних территорий -
кроме,  конечно же,  тех,  которые направлялись к Ландо для того,  чтобы
заключить кое-какие  сделки  и  немного  потренироваться.  Кип  не  смел
преследовать никого  из  преступников поблизости от  Ландо  Калриссиана,
потому что этот прожженный деляга немедленно использовал бы свои связи с
Люком и Хэном для того, чтобы уладить дело и вызволить своих дружков.
 Несколько часов просматривал Кип запись.  И ничего примечательного на
ней не видел.  Так,  пара неизвестных астрономам астероидов да несколько
транспортников.  Два  небольших личных  корабля,  но  скорость  их  была
велика, поэтому догнать их и досмотреть было нереально. И вот, под самый
конец записи, появился корабль, который сразу же вызвал подозрения Кипа.
Древний челнок класса "спейскастер", согласно выводам Р5Л4.
 - Вычисли его курс, Эльфур, - приказал Кип. Угол, под которым корабль
попал в поле зрения сканеров буя,  явно указывал на то,  что он летел не
из Центра.
 На  экране  появилась  надпись  "БЕЛКАДАН"  и  координаты  планеты  в
близлежащем далонбианском секторе,
 - Подробности?  -  спросил Кип,  и  не успело это слово слететь с его
губ,  как по  экрану побежали строчки текста и  графики:  расположение и
климат Белкадана. А также данные о "Внегале-4".
 - И чего это вдруг им понадобилось покидать планету?
 На  экране появился,  вопросительный знак.  Р5Л4 явно не  понял,  что
вопрос этот был риторическим.
 Следуя  указаниям Кипа,  Р5Л4  тщательно проработал все  записи  буя,
начиная с  момента появления "спейскастера" в  этом районе,  и проследил
его курс до входа в систему Хелска, где сканнеры потеряли его.
 Прослушав все аудиозаписи - обрывки переговоров, в основном результат
бурной  деятельности Ландо  и  его  команды,  дроид,  по  приказу  Кипа,
вычислил примерное время  вылета челнока с  Белкадана и  проанализировал
все данные, исходящие в тот период с Белкадана и его окрестностей.
 Из  сильных помех удалось выделить и  расшифровать всего одно  слово:
Буря.
 Означало  ли  это,  что  Белкадан  и  расположенная  на  нем  станци
"Внегал-4" оказались в беде?
 Кип  почувствовал,  как  в  венах струится адреналин.  Это был верный
предвестник того,  что вскоре его ждет волнующее приключение. У него был
выбор:  лететь на Белкадан или в систему Хелска? Хорошенько обдумав этот
вопрос,   Кип  пришел  к  выводу,  что  на  Белкадане  стряслось  что-то
непредвиденное,  но  что  бы  это  ни  было,  нескольким ученым  удалось
спастись и  покинуть планеты на  этой развалюхе-челноке.  Но  почему они
направились к далекой системе Хелска, а не к Центру, или хотя бы в район
разработок Ландо,  или в лежащий поблизости от них сектор Модделл? Этого
Кип никак не мог понять.
 - Сообщи мне  все,  что  известно о  системе Хелска,  -  попросил Кип
дроида,  и  тут же  на экране появилась необходимая информация.  Ее было
совсем немного.
 На Хелске не было ни постоянных, ни временных поселений, и вообще все
планеты были необитаемы.
 - Но  почему?  -  тихо поинтересовался Кип.  "Потому что  вы  сделали
запрос", - пробежал по экрану ответ дроида.
 Кип нахмурился и поднял глаза от экрана.
 - Мы  отправляемся в  систему  Хелска,  -  объявил  он  Мико  и  всем
остальным. - Прокладывайте курс.
 И  пока  остальные  были-заняты  работой,   Кип  составил  и  передал
обращение "ко  всем,  кто  имеет  такую возможность,  выяснить,  что  же
произошло. на Белкадане и не нужна ли помощь станции.

x x x

 Люк даже не  пытался сбросить скорость,  когда вошел в  плотный поток
астероидов, проигнорировав предупреждение с "Бегущего по поясу-1" о том,
что  генератор,защитного поля все еще не  заработал и  обеспечить защиту
его истребителя никто не сможет.
 Он  обогнул один  астероид,  затем протиснулся между парой неожиданно
выплывших глыб.  Люк не смотрел на приборы,  даже не пользовался помощью
Р2Д2,  который всегда сопровождал его  в  полетах на  "крестокрыле".  Он
летел,  целиком  полагаясь  на  инстинкты и  на  Силу,  прощупывая поток
астероидов, ища в нем Хэна и Чуи.
 Он увернулся от нового валуна,  поднырнул под другой, облетел третий,
затем  взмыл  вверх,  чтобы  не  врезаться в  сплошную стену вращающихс
каменных глыб,  затем выровнял истребитель и  направил его в  самую гущу
астероидов, туда, где он увидел неожиданно образовавшуюся щель. Влетая в
пояс,  он надеялся быстро найти место,  где Хэн с Чуи пропали с экранов,
но сейчас,  находясь в  этом сумасшедшем потоке,  он понял всю тщетность
своей затеи: изнутри все выглядело совсем не так, как со стороны.
 И все же Люк знал, что они должны быть где-то поблизости.
 - Дефлекторные  щиты  включены,  работают  нормально,  -  доложили  с
"Бегущего по поясу-1".
 - Касается ли это щитов на ЛИ-бомбардировщике? - спросил Люк, надеясь
получить подтверждение, что его друзья живы.
 - Если он  не улетел слишком далеко и  не был серьезно поврежден,  то
его щиты должны включиться, - ответил механик неуверенно.
 Люк  продолжал проделывать головокружительные маневры,  и  его слегка
воодушевило то, что нигде не было видно обломков.
 И тут мимо пролетела помятая, скорее скомканная, солнечная панель.
 Люк глубоко вздохнул и затаил дыхание.  Лейя вышла на связь и умоляла
его сказать хоть что-нибудь. Как он должен был подготовить ее?
 Он подумал,  что его скорбь будет не меньше ее. Его взаимоотношения с
Хэном поначалу были не слишком гладкими,  и еще долгое, долгое время они
оставались  бурными  и  неоднозначными.   Но,  несмотря  на  философские
различия  во  взглядах  и  нередкие споры,  между  ними  двумя  возникла
настоящая мужская дружба.  Для  Люка Хэн  был  как родной брат.  Старший
брат.
 Как он сможет жить без него?
 Лейя продолжала свои мольбы,  и Люк выключил коммуникатор, решив, что
будет лучше сказать горестную новость, глядя ей в лицо.
 Он  заставил ДИ-истребитель описать  пологую "бочку" и  развернул-его
перпендикулярно потоку астероидов,  чтобы лететь прочь из  пояса,  а  не
навстречу каменным глыбам.
 И вдруг он увидел их. Они висели на боку астероида, как песчаная муха
на баке с водой на влагоуловительной ферме Татуина. Невероятно, но Хэн с
Чуи  умудрились  посадить  ДИ-бомбардировщик  на  внушительных  размеров
астероид,  и Люк еще больше поразился мастерству пилотов,  когда увидел,
что одно крыло их корабля было снесено напрочь.
 Люк сбросил скорость и включил двигатели малой тяги,  чтобы как можно
ближе  подлететь  к  астероиду.   Медленно,  больше  опасаясь  узнать  о
состоянии своих друзей,  чем  столкнуться с  нависшей над  ним  каменной
громадиной, Люк подкрадывался все ближе к ДИ-бомбардировщику и, наконец,
заглянул в его кокпит.
 Там сидели Чубакка и  Хэн и  как всегда жарко спорили друг с  другом.
Хэн указывал рукой в одну сторону,  а Чуи - в другую, и оба одновременно
мотали головой.
 У Хэна лоб был в крови. Чубакка заметил Люка в ДИ-истребителе и издал
победный рев  вуки  -  Люк  смог догадаться об  этом по  тому,  что  Хэн
поспешно заткнул уши руками.
 - С ними все в порядке, - успокоил всех Люк, включив коммуникатор.
 - Где они? - крикнула Лейя.
 - Почему же мы их не видим? - одновременно с ней выкрикнул Ландо.
 - Они вылетели из пояса? - спросила Мара. Люк начал отвечать. Сначала
Лейе,   потом  Ландо,   затем  Маре,  затем  снова  Лейе,  потом  просто
рассмеялся,  видя тщетность своих попыток.  Его  поразило то,  что Хэн с
Чуи, казалось, всегда вытворяли непостижимые вещи, вот и на этот раз они
вырвались из пасти смерти, проскользнув между страшными ее клыками.
 - Хэн,  ты  слышишь меня?  -  спросил Люк,  переключаясь с  канала на
канал.
 В  ответ,  чтобы показать,  что он все прекрасно слышит,  но не может
ответить,  Хэн высоко поднял свой микрофон,  и  в  воздухе повис обрывок
провода.
 Люк  кивнул,  затем облетел вокруг бомбардировщика,  оценивая уровень
его повреждений. Снова ему уже не взлететь, это точно даже управлять им
невозможно,  и как Чуи с Хэном умудрились посадить его на астероид,  Люк
мог только догадываться.  Кроме того,  поскольку ни  один из  двигателей
корабля  не  выказывал  признаков  жизни,   Люк  сомневался,   что  щиты
бомбардировщика снова работают.
 И как ему в таком случае вытащить Хэна и Чуи отсюда?
 - Ландо, - сказал Люк в коммуникатор. - Вы видите, где я нахожусь?
 - Видим  прекрасно,  -  откликнулся Ландо.  -  Висишь над  огроменным
астероидом. Чуи и Хэн на нем, что ли?
 - Представляешь,  сидят на к