е флот сектора?
 - Перед установкой силового  щита  мы  дали  им соответствующую команду
ответил Ройк К сожалению, в самом начале  операции  противник вывел из стро
радиорелейную станцию. Мы не знаем, получил ли  флот  наше сообщение. Понять
это мы можем, лишь открыв экран, что невозможно.
 - Значит,  это не трюк,  с помощью  которого они пытаются выманить сюда
флот сектора... - покачала головой Лея. - В противном случае они не стали бы
трогать орбитальную релейную станцию.
 - Согласен,  - кивнул Ройк. - Похоже,  на сей  раз Тра избрал целью сам
Корусант.
 Лея   не   отводила  глаз   от  дисплея.  Разрушители   вошли   в  зону
соприкосновения с оборонительными орбитальными станциями. Трболазерный огонь
тут же  стал  куда серьезнее.  Дредноуты и  корабли  поддержки  тем  врменем
растянулись в цепь, чтобы защитить разрушители от возможной атаки с тыла.
 На главном тактическом дисплее поднялся бледный белый  столп -  это был
выстрел ионного орудия, направленный в сторону разрушителей.
 - Пустая трата энергии усмехнулся Ройк Они слишком далеко.
 Лея это понимала, как понимала и то что выстрел ионного орудия с тем же
успехом  может  поразить  и  их  собственную  станцию - орудия  такого  типа
отличались крайне низкой точностью.
 - Нужно найти другого командующего, - пробормотала она, оглядывая залу.
Если бы ей удалось убедить Мон отму в том, что командование следует передать
Ройку...
 Внезапно  она заметила  стоявшую у стены Сену Левольд Мидейнл, главного
Советника генерала  Гара Бел Иблиса.  Это была женщина, обладавшая  не одной
только компетентностью...
 - Я сейчас вернусь сказала она Ройку.
 - Советник Органа Соло.. усмехнулась Сена, увидев возле себя Лею. - Мне
посоветовали держаться в сторонке. Может быть, вы объясните мне, что все это
значит?
 -  Это  значит,  что  нам  срочно нужен Гарответила  Лея, посмотрев  по
сторонам Где он?
 -  На  наблюдательной галерее  сказала  Сена,  указав кивком головы  на
полукруглый балкон, находившийся в верхней части задней стены штабной залы.
 Лея  посмотрела  наверх. На галерее  стал собираться народ - в основном
это  были   члены  правительства  из  числа  гражданских  лиц,  которым   не
дозволялось спускаться в  саму  штабную залу. На самом краю балкона в гордом
одиночестве  сидел Бел  Иблис,  не отрывавший глаз от главного  тактического
дисплея.
 - Спусти его вниз, - сказала Лея. - Он нам нужен.
 Сена вздохнула.
 -  Он не пойдет, - покачала она головой. - Об этом его должна попросить
Мон Мотма. Это его собственные слова.
 Лея усмехнулась. Она знала о том, что  Бел Иблис человек крайне гордый,
и все-таки не понимала, как он может вести себя так в создавшейся ситуации.
 - Не может быть. Без него нам просто не обойтись...
 Сена пожала плечами:
 - Я уже пыталась это сделать. Он и слушать меня не стал.
 Лея устало вздохнула:
 - Ладно... Может быть, он послушает меня...
 - Будем надеяться Сена, стоявшая лицом к дисплею, указала рукой на один
из  дредноутов Бел Иблиса, только что  вышедший  из космического дока, чтобы
присоединиться  к  армии  истребителей, истребителей  Кореллиана  и фрегатов
сопровождения,  вставших  на  пути  неприятеля Это Хариер  сказала  она  Там
находятся оба моих сына - Питер и Дэвид.
 Лея легко коснулась ее плеча:
 - Не волнуйся - я его уговорю...
 К тому времени, когда Лея поднялась  на галерею, в ее центральной части
было уже по-настоящему  многолюдно. Тем не менее рядом с Бел Иблисом не было
ни души.
 - Привет, Лея сказал генерал, подняв на нее глаза Я думал, ты вниз..
 - Да, я должна находиться там, и не только я - вы тоже, - выпалила она.
- Нам нужно...
 - Рация у тебя с собой? - перебил ее генерал.
 Лея нахмурилась:
 - Да, а что?
 - Достань ее. Свяжис с Дрейсоном и укажи ему на те два заградителя.
 Лея  посмотрела  на  тактический  дисплей.  Два  крейсера  заграждения,
прибывшие на  поле  боя последними, совершали искусный маневр,  в результате
чего в зоне их действия оказалась одна из станций.
 -  На ат-ристаке  Траун уже  использовал этот  прием,  -  продолжил Бел
Иблис. - С помощью крейсера заграждения он задает границу гиперпространства,
что позволяет выводить корабли в заранее намеченные точки, точность при этом
обеспечивается потрясающая. Дрейсону нужно  срочно усилить фланги -  мало ли
что оттуда появится...
 Лея опустила руку в карман.
 - Но что мы можем противопоставить разрушителю?
 -  Бояться  тут  нечего, - возразил  Бел Иблис Они не могут моментально
сориентироваться. Дефлекторы  у  них  вначале  отключены,орудия  нацелены  в
никуда.  Если  наш  корабль  будет  стоять  рядом,  ему  достаточно  сделать
один-единственный выстрел. Об этом речь и идет.
 -  Я все поняла Достав рацию, Лея запросила главный коммутатор  Говорит
Советник Лея Органа Соло. Мне нужно срочно связаться с адмиралом Дрейсоном.
 - Адмирал Дрейсон занят, - ответил компьютер. - Его нельзя беспокоить.
 -  Как  член  Совета я обладаю этим  правом, -  настаивала на своем Ле
Немедленно свяжите меня с Дрейсоном.
 - Анализ вашей речи подтверждает  вашу  принадлежность к Совету, однако
при ведении  боевых  действий  система  приоритетов  изменяется.  Вы  можете
оставить ваше послание.
 Стиснув зубы, Лея бросила взгляд на дисплей:
 - Тогда свяжите меня с первым заместителем Дрейсона.
 - Лейтенант Д-Пре занят и не может...
 - Отставить, - перебила Лея. - Свяжите меня с генералом Ройком.
 - Генерал Ройк занят...
 - Слишком поздно.. вздохнул Бел Иблис.
 Лея подняла глаза  на дисплей. Из гиперпространства вынырнули сразу два
разрушителя класса "виктория".  Дав пару мощных  бортовых залпов,  они резко
изменили  курс  и  ушли в  сторону  от  станции, прежде  чем  охранявшие  ее
истребители Кореллиана смогли  ответить  огнем на  огонь.  Голубая  оболочка
защитного экрана станции замигала...
 - Куда Дрейсону с ним тягаться, - вздохнул Бел Иблис Тр явно сильнее.
 Лея выразительно посмотрела на генерала:
 - И все-таки вам нужно спуститься вниз, Гарм.
 Он отрицательно покачал головой:
 - Об этом меня должна попросить Мон Мотма.
 -  Вы ведете себя  словно  ребенок,  -  не  выдержала Лея  Из-за  вашей
непомерной гордыни гибнут ни в чем не повинные люди.
 Он посмотрел ей в глаза.
 - Лея, ты ничего не понимаешь, - сказал Бел Иблис с болью в голосе. - Я
здесь  ни при чем. Это связано не  со мной, а с Мон Мотмой.  Только сейчас
понял, почему она себя так ведет... До последнего времени я  считал, что все
объясняется ее тягой к власти... Я ошибался.
 - Тогда в чем же дело? -  спросила  Лея без особого интереса.  Личность
Мон Мотм ее особенно не интересовала.
 - Дело в том, что она отвечает за жизни других - тихо сказал Бел Иблис.
- Она просто боится передоверить их кому-либо, понимаешь?
 Лея открыла рот, желая возразить генералу, но неожиданно поняла, что Бл
Иблис прав. Круг доверенных лиц Мон Мотмы постоянно сужался. Она, Акбар, еще
несколько человек... и все.  Она могла доверять лишь тем,  кто действительно
мог принять на себя это бремя.
 - Только по этой причине  я и не могу  принять на себя командование,  -
продолжил  Бел  Иблис.  -  Пока  она  не  воспримет  меня  в качестве  лица,
которому... она может доверять, она не  передаст в мои руки бразды правлени
армией  Новой  Республики.  Она  будет  постоянно  крутиться  где-то  рядом,
наблюдая  за  моими действиями,  дабы  я, не  дай Бог, не  ошибся... В  этой
ситуации  она будет попусту тратить свое время, я же  толком ничего не смогу
сделать  Кивком головы  адмирал указал на штабную залу Как только она решит,
что  я смогу  командовать  армией,  я приступлю  к  исполнению  обязанностей
главнокомандующего. Пока же этого делать явно не  стоит. Так будет лучше дл
всех.
 - Особенно для тех, кто погибнет  в  боюусмехнулась Лея Гарм, позвольте
мне  связаться с  ней.  Может,  мне удастся  убедить  ее в том, что  в  этой
ситуации она может положиться только на вас.
 Бел Иблис покачал головой:
 - Нет, Лея, так не пойдет. Она должна прийтк этой мысли самостоятельно.
 - Возможно, она к ней уже пришла, - послышалось у них за спиной.
 Лея изумленно обернулась. Увлекшись разговором с Бел Иблисом он даже не
заметила того, что к ним подошла Мон Мотма.
 - Мон Мотма - растерянно пробормотала она. - Я...
 - Все в порядке, Лея, - успокоила ее Мон Мотма Генерал Бел Иблис...
 Бел Иблис поднялся на ноги:
 - Я вас слушаю...
 Мон Мотма заметно смутилась. Видно было, что слова даются ей непросто.
 -  Генерал, когда-то нас разделяло  очень многое, но с той поры  прошло
уже много лет... Я помню и о том,  как мы работали  вместе. Мне кажется, что
этот опыт следовало бы повторить...
 Она  вновь замешкалась.  Только теперь Лея  поняла,  чего стоят ей  эти
слова, - ведь она просила помощи у человека, некогда отвернувшегося  от нее.
Если Бел Иблис отказывался от этого прежде, то теперь...
 И тут, к удивлению Леи, заговорил сам генерал Бел Иблис.
 - Мон Мотма, учитывая  сложившуюся ситуацию, я прошу доверить  мне пост
командующего вооруженными силами Корусканта.
 Мон Мотма вздохнула с явным облегчением:
 - Я буду вам очень признательна, Гарм.
 Генерал довольно улыбнулся:
 - Ну что ж - тогда за дело.
 Они  направились к лестнице, которая вела вниз. Лея  неожиданно поймала
себя на  том,  что она так  и не поняла смысла  сцены, случайным  свидетелем
которой оказалась. Мон Мотме и  Бел Иблису довелось пережить вместе столько,
что они не могли не относиться друг  к другу с сочувствием. Возможно, именно
это  сочувствие и придавало  силы  Новой Республике,  лежало  в ее основе...
Возможно, оно и должно было определить будущность всей галактики.
 Впрочем, для этого им нужно было выстоять. Сжав  зубы, Лея поспешила за
Мон Мотмой и генералом.

 Мимо  "Химеры"  промчалась пара  истребителей  Кореллиана,  паливших из
своих рболазернх  орудий. На  хвост  неприятелю плотно села целая эскадриль
истребителей, совершавших в этот момент фланговый маневр Реллиа.  Еще дальше
елеон заметил фрегат сопровождения, занявший оборонительную позицию.
 - Эскадрон А4, перейдите в  сектор 22,  - распорядился Пелеон.  По  его
мнению, пока все шло нормально.
 - Вон они как, усмехнулся Тра.
 Пелеон обвел взглядом все поле боя.
 - Вы о чем? - спросил он.
 - Они  собираются  отступить  ответил Траун,  указав  на  один из  двух
вражеских дредноутов, вступивших  в бой.  - Смотрите, этот дредноут уходит в
глухую оборону, второй сейчас сделает то же самое.
 Пелеон, нахмурившись, стал наблюдать за движением дредноутов,  но так и
не  увидел  того, о  чем  сказал  ему Траун, который,  как известно, в таких
случаях не ошибался.
 - Они что, перестанут прикрывать боевые станции?
 Траун хмыкнул:
 -  Им  вообще  не  следовало  использовать  дредноуты в  этом качестве.
Оборонительные  станции  Голана  куда  мощнее,  чем  это  казалось  прежнему
командующему.
 - Прежнему командующему?
 - Да. кивнул  Траун Я полагаю, теперь обороной Корусканта руководит наш
старый соперник корелланец. Непонятно одно - почему он не появлялся раньше?
 Пелеон  пожал плечами, не отрывая глаз  от поля боя. Великий Адмирал не
ошибся - дредноуты действительно стали отходить назад.
 - Возможно, им пришлось его будить.
 -  Все  может  быть..  Траун  бросил взгляд  на  дисплей  Видишь,  этот
кореллианец ставит нас  перед  выбором - остаться здесь и продолжить дуэль с
боевыми  станциями или же погнаться за дредноутами и  тем  самым оказаться в
зоне действия  наземных  орудий.  К счастьюглаза Траа блеснули  у нас есть и
третья возможность.
 Пелеон кивнул. Тра откуда-то знал и о его новом осадном оружии.
 - Да, сэр ответил он Запускать аттрактор?
 - Пусть для начала кореллианец оттянет свои корабли немного  подальше -
ответил Траун. - Я не хочу, чтобы он пропустил это зрелище.
 - Все понял согласился Пелеон.
 Он сел  за свою стойку  управления и, проверив  готовност  астероидов и
аттрактора, застыл в ожидании команды Великого Адмирала.
 - Ну  да  ладно.. сказал Бел  Иблис  Харриер начинайте  отходить назад.
Одновременно  прикроете  фрегаты,  находящиеся  на  левом  фланге.  Командир
Красной скадры, проследите за истребителями.

 Лея,  затаив дыхание, следила  за  оперативным  дисплеем.  Да, этот ход
оказался точным.  Опасаясь огня наземных орудий, враг не стал препятствовать
отходу кораблей. Таким образом, определенной опасности подвергались лишь две
орбитальные боевые станции, но они, как оказалось, вполне могли постоять  за
себя и сами. Впрочем, даже эта угроза была временной. В любую мнуту сюда мог
прибыть флот сектора - Адмирал Траун звал, что это такое.
 - Генерал Бел Иблис!  - раздался голос офицера,  сидевшего за  одним из
мониторов В районе ангарного блока "Химеры" происходит что-то странное.
 - Пожалуйста, конкретнее сказал генерал, напраившись к стойке.
 - Активизированы  пусковые лучи аттрактора, - ответил офицер, указав на
радужное пятно, появившееся на изображении разрушителя. - При  этом мощность
их чрезвычайно велика.
 -   Может,  они   готовят  к  запуску  целую  эскадру  истребителей?  -
предположила Лея.
 - Вряд ли, - покачал головой офицер. - Происходит нечто иное. Насколько
мы можем понять, оттуда ничего не появлялось.
 Бел Иблис, стоявший возле Леи, застыл.
 - Рассчитайте вектор выхода,  - приказал он Всем  кораблям  - настроить
сенсоры  на  заданный  вектор  с целью обнаружения  аномальных излучений.  Я
полагаю, "Химера" запустила корабль-невидику.
 Один  из  стоявших  рядом  офицеров  выругался. Лея перевела взгляд  на
главный тактический дисплей. Ей вдруг вспомнился давний  разговор, в котором
участвовали  она  с Хэнм  и  адмирал Абар.  Адмирал  был уверен в  том,  что
двусторонняя  слепота,  прозводимая  подобным  защитным  полем,  делала  его
использование в  вонных  цлях невоможным. Он смог убедить в этом и Лею. Если
Трау удалось разрешить эту проблем..
 - Вспышки идут одна за другой доложил офицер.
 - То же самое происходит и с "Мертвой Головой" послышался голос второго
офицера, сидевшего за пультом слежения. - Стреляют раз за разом.
 -   Передайте  на  станции.  Пусть   они  открывают  огонь  в  заданных
направлениях приказал  Бел Иблис Целить следует  ближе  к разрушителям.  Нам
необходимо понять, что адумал Траун.
 В тот же миг на оперативном дисплее появилась огненная  вспыка. Один из
фрегатов  сопрвождения,  находившийся в  зоне  первого  вектора,  завертелс
вокруг собственной оси. Его кормовая часть была объята пламенем.
 -   Столковение!   -   воскликнул  ктотоФрегат   сопровождения  Ивенру"
столкнулся с неизвестым объектом.
 - Столкнулся? - изумился Бел Иблис. - Так это был не рболазер?
 -  Телеметрические  данные  говорят  о  том,  что  проиошло   фиическое
столкновение, - покачал головой один из офицеров.
 Лея подняла глаза на дисплей. Видно было, что экипаж  объятого пламенем
фрегата делает все возможное чтобы остановить его вращение.
 - Находясь в таком поле, они должны слепнуть, верно? - спросила Лея Как
же они маневрируют?
 - Возможно, этого не происходит покачал головой Бел Иблис Так, уточните
направление  вектора.  Рассчитайте  параметры  происшедшего  столкновения  с
учетом естественного гравитационного поля. Возможное местонахождение объекта
немедленн передайте на Харриер. Пусть они открывают огонь.
 - Так точно, сэр ответил один из офицеров. - Данные уже переданы.
 - Да, в уточнение последнего приказа поспешил  добавить Бел Иблис Пусть
"Харриер"  использует  для  этой цели  ионную  пушку.  Турболазеры  здесь не
помогут.
 Лея вопросительно посмотрела на генерала:
 - Вы хотите сохранить целым этот корабль?
 - Да, я хочу сохранить его целым, - вздохнул Бел Иблис. - Правда,  я не
думаю, что это - корабль.
 Он  замолчал.  Ионное орудие Харриера  заработало  уже  через несколько
секунд.

 Как и предвидел  Тра,  дредноут  открыл  огонь.  К  изумлению  Пелеона,
работало только ионное орудие - рболазер молчали.
 - Адмирал?
 - Да,  я все  вижу..  кивнул  Траун  Интересно. Я был  прав, капитан их
армией  командует наш старый знакомый корелланец... Его за  нос особенно  не
поводишь...
 Пелеон кивнул и тут же понял, что вознамерился сделать противник.
 - Он пытается лишить астероид защитного поля...
 -  Он  хочет  сохранить  его  целым..  Траун  опустил  руку  на  панель
управления Носовая рболазерная батарея -  возьмите  на прицел астероид номер
один. Стрелять только по моей команде.
 Пелеон посмотрел на свой  дисплей. Дредноут уже  нащупал цель  - ионные
лучи  исчезли под  защитной  оболочкой астероида.  Еще  один такой  выстрел.
Внезапно вся эта зона погрузилась в непроницаемую тьму,  но уже в  следующее
мгновение на экране  появилось  четкое изображение  астероида. Ионная  пушка
замолчала.
 - Турболазеры, к  бою,  - распорядился Траун Пусть они им полюбуются...
Турболазеры - огонь!
 Пелеон посмотрел  в  иллюминатор. Темное небо  прорезал зеленый  луч, и
через мгновение вдали  что-то вспыхнуло. Та же вспышка,  но  уже  мнгократно
усиленная,  появилась  и  на  его оперативном дисплее.  Еще один залп,  еще,
еще...
 - Прекратить огонь приказал Траун  с  явным  удовлетворением  в  голосе
Пусть теперь делают с этим все, что угодно. Ангар - возобновите пуски.
 - Мы дошли  до  семидесяти двух, сэр,  - доложил  командир  инженерного
подразделенияШунт уже раскалился  добела. Если мы будем  продолжать холостые
запуски, сгорит либо шунт, либо сам проектор аттрактора.
 - Прекратить холостые  пуски! - тут же распорядился Траун Ту же команду
передайте и другим. Капитан, каково общее число пусков?
 Пелеон взглянул на приборную доску:
 - Двести восемьдесят семь, сэр.
 - При этом были выпущены все двадцать два астероида, так?
 - Так точно,  сэр подтвердил ПелеонБольшая часть ушла еще в первые  две
минуты. Правда, я не  могу  гарантировать того,  что  они вышли  на заданные
орбиты...
 - Это не имеет для нас никакого  значения, капитан, - усмехнулся Траун.
- Главное, что они находятся где-то здесь.
 Пелеон улыбнулся:
 - Да, конечно...  Правда, Повстанцы считают, что их куда больше. Теперь
мы можем уйти, не так ли?
 -  Да,  пора  уходить,  -  согласился  Траун. - Сейчас нам делать здесь
нечего. Корусканту же какое-то время будет не до войны.

 Дрейсон кивнул полковнику, сидевшему за пультом оперативного дежурного,
и вернулся к группе ожидавшей его возле стойки.
 - Общее  число известно, -  сказал он изменившимся голосом Конечно, они
могли  чего-то не учесть -  в бою,  сами понимаете, такими вещами заниматьс
сложно. Но даже  и  то,  что известно, впечатляет.  Двести восемьдесят  семь
пусков.
 - Двести восемьдесят семь? - переспросил  Ройк, у которого от изумлени
буквально отвисла челюсть.
 - Да  число  именно таково  подтвердил  Дрейсон, переведя взгляд на Бел
Иблиа.  Можнбыло  подумать, что в этом был повиен не  кто-нибудь,  но именно
генерал И что теперь?
 Бел Иблис задумчиво почесал щеку.
 - Во-первых,  я  не считаю ситуацию такой  уж скверной -  сказал он.  -
Насколько я знаю,  защитные оболочки стоят очен недешево.  Даже Траун не мог
бы позволить себе такое. Их не триста - их должно быь куда меньше. Я в  этом
нисколько не сомневаюсь.
 - Вы считаете, что часть пусков была ложной? спросила Лея.
 -  Этого  не  может  быть,  - возразил  Ройк. - Я следил за показаниями
сенсора самолично. Все пуски сопровождались большим энерговыделением.
 Бел Иблис взглянул на Дрейсона:
 - Адмирал, вы лучше  других знакомы  устройством звездных разрушителей.
Возможно ли то, о чем я только что сказал?
 Дрейсон  на миг насупился, но  тут  же профессиональная  гордость взяла
верх над гордыней, и он заговорил:
 - Да это  несложно. Для этой цели можно использовать шунт, включенный в
одну  из  цепей  проектора.   При  этом  мы   будем  наблюдать  значительное
энерговыделение, не сопровождающееся реальными пусками.
 -  Возможно ли  отличить  запуск астероида от такого холостого пуска? -
поинтересовалась МонМотма.
 - На расстоянии? - Дрейсон покачал головой. - Ни за что.
 - Разве так уж важно, сколько их там? - хмыкнул Ройк. - Рано и