Сайвокера, попавшего на
базу аррда на Мираре. Подобную же реакцию животных вызвало и появление Марна
борту  "Варвара",  когда  ее  предчувствие  спасло  корабль  от   имперского
заградительного крейсера. Еще  более  сильной была  реакция диких  вонскров,
обитавших  в лесах Мирара,  когда ара и Сайвокер совершали  свое трехдневное
путешествие.
 Скайвокер  был   Джедай.  Мара,   несомненно,   обладала  подобными  же
талантами.  Удивительные полости,  создаваемые  мирарскими  иаламири, скорее
всего, служили им защитой от хищных вонскров. В этом  случае все становилось
на свои места - и Сила, и Джедай, и чувствительные вонскр...
 Дрэнг резко поднял голову, одновременно навострив уши. аррд напряг слух
и уже через несколько секунд услышал шум двигателей возвращающегося шала.
 -  Все  в  порядке,  -  успокоил  он  вонскра. -  Это  Чин  с  ребятами
возвращается с корабля.
 В течение  какого-то времени Дрэнг не менял позы. Наконец, словно решив
поверить Каррду, он разом успокоился и вновь опустил морду на землю. Долина,
похоже, вызывала у животного чувство тоски - это было видно по его грустному
взгляду.
 - Ничего добродушно  проворчал  Каррд, почесывая вонскра за ушами Скоро
мы  отсюда  смотаемся.  Даю  тебе слово - место,  в  котором мы  окажемся  в
следующий раз, будет куда веселее.
 Вонскр  на миг напряг уши, но это  могло быть вызвано и  поглаживанием.
Последний раз взглянув на гаснущие краски заката, Каррд  поднялся с кресла и
надел на себя ремень с  кобурой бластера. Идти ему было  некуда. Приглашени
были написаны, зашифрованы и отправлены. Оставалось одно - ждать ответа. Ему
вдруг стало жутко одиноко. Казалось, во всей вселенной не осталось ни единой
близкой ему души.
 - Идем, Дрэнг, - сказал Каррд со вздохом. - Пора спать.

 Шаттл совершил посадку в ангарном  отсеке "Химеры".  Створки с шипением
сомкнулись над головами гвардейцев, выстроившихся возле его откидного трапа.
Пелеон, как обычно,  стоял рядом  с  Великим  Адмиралом Трауном,  морщась от
едкого запаха гари и гадая, что же задумал его командир на сей раз.
 Пелеон  чувствовал,  что новая затея Адмирала вряд  ли придется ему  по
душе.   Траун   мог  сколько  угодно  говорить  о  предсказуемости  действий
контрабандистов  -  возможно, для него они таковыми  и  были.  Что  касаетс
Пелеона, то  опыт общения  с этим сбродом научил его  одному -  не верить ни
единому их слову. К тому же  в данном случае все началось  ни с чего-нибудь,
но с их атаки на имперские верфи.
 Трап замер. Командир  гвардейцев заглянул внутрь и  кивнул подчиненным.
Два флотских офицера, одетых в черную форму, вывели на палубу пленника.
 - Капитан Мэйззик, -  ротянул Траун с деланным удивлением в  голосе.  -
Добро  пожаловать на "Химеру".  Прошу прощения  за  весь этот спектакль и за
проблемы, которые  он может вызвать в  вашем бизнесе.  Понимаете,  случаютс
ситуации, когда выяснить  какие-то вопросы можно лишь переговорив с глазу на
глаз.
 -  Очень  странные  вещи  вы мне говоритебуркнул  в  ответ Мэйззик  Его
поведение  никак не  вязалось с  образом  вежливого обходительного человека,
любимца женщин, каким он рисовался в донесениях  разведки  Как  вам  удалось
меня найти?
 -  О чем это  вы, капитан?  - презрительно  усмехнулся Траун Неужели вы
считаете, что от меня можно спрятаться?
 - аррду,  во всяком случае, это удается, - тут  же  нашелся Мэйззик. Он
пытался  говорить как ни в чем не бывало, однако дрожь  в руках, на  которые
были  надеты  наручники, выдавала его волнение. - Вы ведь его  до сих пор не
взяли, верно?
 -  Придет и его  время сказал Тра ледяным  тоном. - Но сейчас речь не о
нем. Мы говорим о вас.
 - Да, я понимаю угрюмо буркнул Мэйззик  Только давайте не будем  с этим
тянуть.
 Траун слегка приподнял брови.
 - Капитан,  вы неправильно меня понялисказал он.  - Я не собираюсь  вас
наказывать. Дело  в  другом  - нам  с вами следует  до  конца выяснить  наши
отношения.
 Мэйззик даже изменился в лице.
 - О чем это вы? - спросил он с усмешкой.
 -  Я хочу  побеседовать  с  вами о недавнем  инциденте, происшедшем  на
верфях Билбри,  - спокойно ответил Траун Нет, нет, только  не отпирайтесь. Я
знаю, что разрушитель был уничтожен вами совместно с  Эллрм.  Империя  таких
вещей не прощает, вы, надеюсь, это понимаете. Но данная ситуация могла стать
и исключеием из общего правила - на это есть веские причины.
 Мэйззик посмотрел в лицо Адмиралу:
 - Я вас не понимаю.
 -  Все очень  просто, капитан  Жестом руки Адмирал приказал снять с зза
наручники.  - Ваше  падние  на  Билбринджи было своеобразным  актом  мсти за
аналогичное нападеие, которому подверглась группа уважаемых контрабандистов,
собравшихся на ране. Срау  же оговорсь - н я, ни  ктолбо из имперских офроне
отдавали прикаа о  ачале этой атаки. Более того, гарнизоному  командиру было
строгоастрого приказано не мшать работе собрания.
 Мэйззик прерително фыркнул:
 - Вы думаете, я вам поверю?
 Глаза раа странно блеснули:
 - Неужели вы считаете меня настолько бездарным стратегом?
 Мэйззик надолго задумался.
 -  Да, я  немало удивлялся  тому, что мы отделались  так  легко наконец
выговорил он Как пришли, так и ушли.
 - Значит, мы с вами понимаем друг друга, - сказал Траун прежним ледяным
тоном. - Инцидент  исчерпан. Экипажу  шала дан  приказ вернуть вас  на  вашу
базу. - Он заулыбался. - Вернее, на запасную площадку  на Лелмре, где должны
находиться  ваш корабль  и ваша  команда. Еще  раз примите мои  извинения за
причиненные вам неудобства.
 Мэйззик  ошарашенно застыл: с  одной стороны,  он боялся, что  все  это
пустые слова, с  другой - надеялся, что его действительно отпустят, сколь бы
странно это ни выглядело.
 - Но почему я должен вам верить? прохрипел он.
 -  Вы вольны считать так, как вам угоднопожал плечами Траун. - Главное,
не забывайте о  том,  что я вас сначала поймал, а потом выпустил. Всего  вам
хорошего, капитан.
 Он направился к выходу из ангара.
 - Но если это сделали  не вы, - закричал Мэйззик ему вслед, - тогда кто
же все это устроил?
 Траун остановился и, обернувшись, ответил:
 -  На  вас  действительно  нападали солдаты  Империи. Разведка  еще  не
закончила  работу,  но теперь уже всем  ясно, что лейтенант  Кок и его  люди
решили немного подзаработать на стороне.
 Мэйззик вытаращил глаза:
 -  Вы хотите  сказать,  что  их  наняли  за  деньги?  Имперских  солдат
подкупили?
 -  Даже солдаты  Империи имеют слабость к деньгам... -  ответил  Траун,
горестно вздохнув. - Они  заплатили за эту слабость своими жизнями. Лицо или
лица,  ответственные  за  это,  заплатят  ту  же  цену -  можете  в  этом не
сомневаться.
 - Вы знаете, кто за этим стоял?
 - Думаю, да, - кивнул Траун. - Правда, пока у меня нет доказательств.
 - Вы хоть намекните мне - кто это мог быть?
 Траун усмехнулся:
 - Мой вам совет, капита, - пораскиньте на досуге умом. Всего доброго.
 Он развернулся и решительным шагом направился к двери, ведущей к  зонам
обслуживания и подготовки.  Пон дождался того  момента, когда Мэйззика вновь
завели на борт шала, и поспешил за своим командующим.
 - Вы считаете, что сказано было достаточно? - спросил он тихо.
 -  Это уже  неважно, капитан, - покачал головой Траун  Все  необходимое
было  сделано. Если  Мэйззик  и не придет к мысли о  том, что в  той истории
повинен аррд это сделает кто-нибудь из его товарищей-контрабандистов.  Лучше
недоговорить, чем сказать лишнее. Избыточная информация вызывает недоверие.
 Шал  тем временем  покинул  ангар и  вышел  в космическое  пространсто.
Из-под арки вынырнул улыбающийся человек.
 - Отлично сработано, Адмирал, - восхитился Найлз Феррье, не вынимая изо
рта своей неизменной сигары Не успел он прийти в себя, как его уже вытолкали
вон. Подумать ему теперь есть о чем.
 -  Спасибо, Феррье, -  сухо  ответил  Траун.  - Ваша похвала мне  очень
льстит.
 Корабельный  вор на миг замер,  не зная, радоваться ему или огорчаться,
но тут же решил принять  слова Адмирала за чистую монету. В любом случае так
было и проще, и приятней.
 - Я очень рад продолжил он как ни в чем не бывало. - Каким же будет наш
следующий ход?
 На слове  "наш" глаза  Трауна  сверкнули грозным пламенем,  но он сумел
сдержать себя и оставил эту явную дерзость без внимания.
 -  Прошедшей  ночью Каррд  послал ряд  шифровок,  одну из  которых  нам
удалось перехватить,  - сказал Адмирал. -  Наши специалисты  еще  работают с
ней, но, думаю,  текст ее  станет известен  в ближайшее время. Скорее всего,
это приглашение на новую встречу. Время и место ее проведения  мы  сообщим и
вам
 - Я понял. Там-то я и помогу йзз разобраться с Каррдом кивнул Феррье.
 -  Ни  в  коем случае!  - блеснув  глазами, ответил Траун. - Вы  будете
сидеть в углу и помалкивать, понимаете?
 От неожиданности Феррье даже как-то съежился.
 - Хорошо, хорошо. Как вы прикажете...
 Траун посмотрел вору в глаза.
 -  Что касается  задания..  задумчиво произнес  Траун Вам  нужно  будет
удостовериться  в том, что некая  карта данных  попала в руки аррда.  Лучше,
если она окажется на его корабле. Мэйззик начнет свои поиски именно оттуда.
 Он сделал еле заметный жест рукой, и тут же один из стоявших поблизости
офицеров сделал шаг вперед и протянул Феррь карту данных.
 - Вон что.. пробормотал Феррье, принимая карту Я все сделаю как надо...
Здесь записан договор, заключенный Каррдом с лейтенантом Коском?
 - Именно так  кивнул  Траун  Эта карта  вместе с информацией, введенной
нами  в   записи   Коска,  докажет   контрабандистам,  что  Каррд   пытаетс
манипулировать ими. На мой взгляд, этого будет более чем достаточно.
 -  Да, с этими мерзавцами только так и надо, - пробурчал Феррье,  так и
не вынимая сигары изо  рта. - Значит, так. Я  должен буду проникнуть на борт
"Варвара" и...
 Заметив выражение лица Трауна, Феррье осекся.
 - Нет, - тихо сказал Адмирал. - Напротив, вам нужно держаться как можно
дальше от  него  и от его корабля. Когда вы  будете находиться на его  базе,
важно, чтобы вас постоянно видели, понимаете?
 Феррье недоуменно заморгал:
 - Простите, но как же...
 Его рука, в которой он держал карту данных,безвольно повисла.
 Пелеон услышал вздох начинавшего терять терпение Адмирала.
 - На борт "Варвара" карту доставит ваш дефль. Вам все ясно?
 Лицо Феррье заметно посветлело:
 - Ну конечно! Как я сам не догадался... Он сможет  проникнуть туда так,
что никто этого даже не заметит...
 - Надеюсь, так оно  и будет  отчеканил Траун ледяным голосом Я не забыл
истинного  виновника  смерти  Коска  и его людей...  Вы  задолжали  Империи,
Феррье. Долги принято возвращать.
 Феррье побледнел:
 - Я все понял, Адмирал.
 - Вот и славно кивнул Траун Пока дешифровки не справятся с  задачей, вы
должны  будете  оставаться  на своем  корабле. После  этого действовать  вам
придется самостоятельно.
 - Все  понятно,  - ответил Феррье,  пряча  карту данных в карман своего
костюма. - Что я должен делать после того, как они возьмутся за аррда?
 - Вы сможете вернуться к своей прежней деятельности, -  сказал Траун. -
Если вы мне понадобитесь, я разыщу вас сам.
 Губы Феррье начали нервно подергиваться:
 - Да, да, конечно...
 По  выражению его лица можно было понять, что он только-только начинает
осознавать всю серьезность своего долга перед Империей...

 ГЛАВА
 Планета эта на вид была такой же, как и все остальные планеты, виденные
Хэно - сине-зеленая с белыми размывами. Единственное, чем она  отличалась от
других, так это  отсутствием имени. Впрочем, не  только этим. Здесь не  было
косопортов,  орбитальных станций,  городов,  предприятий и других  кораблей.
Короче, здесь не было вообще ничего.
 - Она? - спросил он ару.
 Та  не ответила.  Он  повернулся  в  ее  сторону  и  увидел,  что  Мара
сосредоточенно разглядывает поверхность планеты.
 - Она или не она? - еще раз спросил он.
 -  Она,  - ответила Мара  изменившимся до  неузаваемости голосом  Мы на
месте.
 -  Хорошо, - кивнул  Хэн, все еще  хмурясь. -  Даже отлично.  Теперь ты
должна сказать  нам,  где находится эта  гора. Или  ты предлагаешь дождатьс
такого момента, когда с нее начнут по нам стрелять?
 Мара взяла себя в руки.
 - Она находится  примерно посередине между экватором  и северным полсом
планеты ответила она. - Вблизи от восточной оконечности главного континента.
Одинокая гора, тоящая среди лесов и полей.
 -  Все понятно  кивнул Хэн,  вводя информацию  в  компьютер  и искренне
надеясь, что сенсоры на сей  раз  его  не  подедут. Мара и без того обсмеяла
"Сокол" как могла, хотя определенные основания для этого у нее действительно
имелись.
 Находившаяся у него за спиной дверь открылась, и в кабину вошли Ландо и
Чубакка.
 - Ну и как? - поинтересовался Ландо Мы на месте?
 - На месте, - ответила Мара прежде, чем Хэн успел вымолвить хоть слово.
 Чубакка вопросительно заворчал.
 - Нет, похоже, технический уровень этой планеты крайне низок, - покачал
головой Хэн. - Нет ни источников энергии, ни силовых линий.
 - А военные базы? - спросил Ландо.
 - Если они здесь и есть, то я их не увидел, - ответил Хэн.
 -  Интересно  пробормотал  Ландо, глядя через  плечо  ар  Кому-кому,  а
Великому Адмиралу такие ошибки не свойственны...
 - Это  место  было задумано  как сокровищница напомнила Мара Устраивать
здесь  выставку имперской военной  техники  было бы по  меньшей мере  глупо.
Здесь  никогда не было ни гарнизонов, ни командных центров  которыми  мог бы
воспользоваться Траун.
 - Так, значит, все его силы сосредоточены в недрах горы? - спросил Хэн.
 -  Снаружи  может  быть  только  несколько  патрулей  ответила Мара  Ни
штурмовых эскадронов, ни тяжелого вооружения здесь нет.
 - Приятно слышать сказал Лаядо, криво улыбнувшись.
 - Траун мог разместить здесь пару своих собственных гарнизонов напомнил
Хэн Я бы на вашем месте пошел к орудиям. Так, на всякий случай.
 - Все правильно...
 Ландо  и Чуви ушли.  Хэн  повел  корабль  вниз,  предварительно включив
сенсорный поиск
 - Что-нибудь не так? - спросила Мара.
 - Теперь можно ждать чего угодно, - пробормотал Хэн в ответ, не отрыва
глаз от дисплеевВо время  нашего путешествия мне  пару раз казалось, что  за
нами ктото следит...
 -  Когда на  Оброаай  мы  меняли  курс, алриссит  тоже  заметил  что-то
подозрительное,  -   согласилась   Мара   Может   быть,   это   корабль   со
сверхчувствительным сенсором?
 - Возможно,  мы приняли какой-то отраженный сигнал, - предположил Хэн.-
В последнее время с Фабритехом" у нас сплошные проблемы.
 Мара посмотрела в иллюминаторы правого борта.
 - А если кто-то летел за нами с самого Корусканта?
 - Кто знал о  наших  планах? - возразил Хэн. Нет, на  экране ничего  не
было  - теперь он  был  в  этом  уверен  Лучше  расскажи, что ты успела  там
увидеть.
 Мара вздохнула и отвернулась от иллюминаторов.
 - Кусок от  входа  до тронной  залы,  -  ответила  она Зато я знаю, где
находятся цилиндры Спаарти.
 - А что ты скажешь о силовых генераторах?
 -  Я их так и не увидела. Однако я слышала,  что в системах  охлаждени
используется вода  из  реки  текущей по  северо-восточному  склону... Скорее
всего, они находятся там же.
 Хэн прикусил губу.
 - При этом главный вход находится на юго-западном склоне...
 - Единственный вход,  -  поправила Хэна Мара  Войти туда и выйти оттуда
можно только через него.
 - Это я уже слышал.. усмехнулся Хэн.
 - Все обстоит так, как я сказала, - обиделась Мара.
 Хэн пожал плечами.
 -  Ладно вздохнул  он. Спорить пока  было бессмысленно -  сначала нужно
было добраться до места.
 Дверь открылась, и в кабине появился Люк.
 - Приехали, детк - бросил Хэн.
 - Знаю, - кивнул Люк.- Мара уже сообщиламне об этом.
 Хэн взглянул на Мару. В  течение  всего полета  она  избегала  общества
Люка,  что на  таком корабле, как "Сокол", сделать  было очень непросто. Люк
вел себя примерно так же, что не могло не удивлять Хэна.
 - Ты это серьезно?
 - Все нормально, - заверил его Люк, глядя на поверхность планеты. - Вот
он какой, этот Вейленд...
 - Да. Вот такой,  - хмыкнула  ара,  отстегнув  ремни и  направившись  к
двери. - Я пошла в кормовой отсек.
 - Здорово вы сработались, - заметил Хэн, стоило двери захлопнуться.
 - Представь  себе, так оно и есть, -  ответил Люк, заняв освободившеес
место второго пилота Видел бы ты нас на борту "Химеры", когда мы освобождали
аррда. Нет, она человек надежный - тут уж ничего не скажешь.
 Хэн покачал головой:
 - И да, и нет... В любую минуту она может пырнуть тебя ножом.
 - Меня это не смущает - улыбнулся Люк. - Ты же знаешь, у нас,  Джедаев,
все не так, как у обычных людей...
 - Это не смешно, Люк, - вздохнул Хэн. - Она ведь от этой затеи так и не
отказалась. Она сама говорила об этом Лее...
 - Зачем же она тогда всем об этом рассказывает? - возразил Люк Люди так
обычно не поступают, верно? И  кому она об этом говорит? Родственникам своей
жертвы!
 - Ты ставишь на кон собственную жизнь.
 Люк пожал плечами:
 - Я ее давно поставил.
 "Сокол"  уже  входил в верхние  слои атмосферы, тем временем  компьютер
определился с возможным местонахождением Горы Тантисс.
 - Сейчас  не время  выяснять  отношения, - произнес  Люк, изучая  карту
местности, выданную сенсором. - Зачем мы будем подвергать себя риску?
 Он решил подлететь к горе с юга. В этом случае и полет, и подход к горе
можно было совершить незаметно - эта зона была покрыта лесами.
 - У тебя есть какие-то предложения?
 - Да. Одно есть кивнул Хэн, взяв курс на далекую гору Мы можем оставить
ее на "Соколе".
 - Живую?
 В жизни Хэна случались и  такие  ситуации, когда этот вопрос не казалс
ему таким уж нелепым. Сейчас же он воспринял его как глупую шутку.
 -  Разумеется,  живую  недоуменно  пожал он  плечами Сделать  это можно
разными способами...
 - Неужели ты думаешь, что она согласится остаться на борту корабля?
 - А мы у нее и спрашивать об этом не будем.
 Люк покачал головой:
 - Нет,  Хэн, это исключено. Она должна пойти туда вместе с нами. Должна
выполнить свою роль до конца.
 -  Что  это за  роль?  Ты знаешь, что она призвана сделать?  Уничтожить
фабрику, производящую клоннеров? Или, может, прикончить тебя?
 - Не знаю,  Хэн  еле слышно ответил Люк Возможно, следует говорить и  о
том и о другом разом...
 До вступления в ряды Повстанцев Хэн не  очень-то любил лес. Не то чтобы
он совсем ему не нравился, но все же... Такому, как он, контрабандисту было,
что  называется,  не до  лесов.  Когда  его  заносило  в  такие  захолустные
комопоры, как Мос-Эи или Абреадораэ, ему случалось прогуливать клиентов и по
лесу - клиент смотрит на лес, ты смотришь на клиента. Только и деов. В конце
концов Хэн пришел  к выводу, что  все леса на свете  похожи друг на друга ка
две капли воды.
 Присоединение к Альянсу  заставило  его  пересмотреть свое  отношение к
лесу. Опыт, полученный им на Эоре, Коррисе, еде и добрй дюжине других миров,
убедил его в уникальности каждого леса с его растениями, животными и прочими
радостями, поджидавшими путника, что называется, под каждым кустом. Он узнал
леса куда лучше, чем это ему хотелось.
 Вейлендская чащоба не была исключением из общего правила.  Прежде всего
им  следовало  как-то спуститься под верхний лиственный полог леса; при этом
нельзя  было оставлять  следов, которые тут же заметили бы  пилоты вражеских
разведывательных  истребителей.  Он  справился  с  этой  задачей,  нырнув  в
прогалину, образовавшуюся на месте упавшего дерева, что в условиях планетной
гравитации сделать  было совсем непросто. Тут же обнаружилось,  что  немного
пониже  находится второй, ничуть  не менее  плотный  лиственный покров.  Хэн
буквально  проломился  через  него  и,  с трудом  выровняв "Сокол", совершил
мягкую посадку.
 - Здорово это ты проворчал Ландо, почесывая плечо, натертое ремнем.
 - Главное, сенсорная чаша на месте, - буркнул в ответ Хэн.
 - На что она тебе теперь нужна? - полюбопытствовал Ландо.
 Хэн пожал плечами и запросил компьютер о возможных особенностях здешней
фауны. Пора было понять, с кем им придется иметь дело.
 -  Ты  ведь  всегд