ешила,
значит, решила. Пошли, я помогу тебе подготовить "Сокола".
 -  "Сокола"?  -  повторила  Лея.  -  Но  мне  показалось,  что  ты  сам
отправляешься на Нью-Ков.
 - Я возьму корабль Ландо, - ответил Хэн, обернувшись через плечо уже на
ходу к двери. - Мне все равно необходимо вернуть его ему.
 - Но...
 - Никаких  возражений, - оборвал Соло жену. -  Если  твой  ногри что-то
замышляет,  "Сокол"  даст тебе  больше  шансов избежать  неприятностей,  чем
"Госпожа Удача".
 Хэн открыл дверь и шагнул в приемную.
 Но  тут же остановился, оказавшись в узком пространстве между  дверью и
напоминающим  гигантское  лохматое грозовое  облако  Чубаккой,  испепеляющим
капитана взглядом.
 - Что такое?  -  потребовал ответа Хэн. Комментарий вуки был  коротким,
отрывистым и исключительно деловым.
 - Ну, мне  это тоже не нравится, -  грубовато  ответил  ему Хэн.  - Что
прикажешь делать - запереть ее где-нибудь?
 Хэн почувствовал приближение Леи.
 - Все будет хорошо, Чуви, - заверила она вуки. - Вот увидишь.
 Чубакка зарычал снова,  яркими красками  рисуя свое отношение к отъезду
Леи.
 - Ты бы лучше прислушалась хоть к некоторым из его советов, - проворчал
Хэн.
 Стоило ли удивляться, что лохматый великан тут же их выдал.
 - Извини, Чуви, - возразила Лея, - я обещала Хабаруху, что буду одна.
 Чубакка неистово  замотал  головой, показывая зубы  в момент  изложени
своего мнения относительно этой идеи.
 - Ему это не нравится, - тактично перевел Хэн.
 - Суть я поняла, спасибо,  - в тон ему ответила  Лея. -  Слушайте,  вы,
оба, в последний раз...
 Чубакка оборвал ее жутким  мычанием, которое заставило Лею отскочить на
полметра.
 -  Знаешь, любимая,  - сказал  Хэн, - я в  самом деле  считаю, что тебе
следует  взять  его с  собой. Пусть  он сопровождает  тебя хотя бы  до места
встречи, -  быстро  добавил он, как  только жена  гневно глянула на  него. -
Остынь, ты ведь  знаешь,  насколько  серьезно вуки относятся  к этой  нудной
обязанности - жизни. В конце концов, тебе нужен пилот.
 В первое мгновение  Хэн прочел  во  взгляде  Леи  совершенно  очевидный
контраргумент: она  прекрасно  справится с управлением "Соколом" и  одна. Но
только в первое мгновение.
 - Хорошо, - вздохнула женщина, - полагаю, у Хабаруха не будет оснований
поставить мне это в вину. Но как только встреча состоится,  Чуви,  ты будешь
делать только то, что я скажу, понравится тебе это или нет. Согласен?
 Вуки, подумав, прогрохотал свое согласие.
 - Прекрасно, - облегченно вздохнула Лея, - тогда пошли. Трипио?
 - Да, Ваша Честь? - нерешительно произнес дройд.
 На этот раз у него хватило  мозгов тихо сидеть за секретарским столом и
не  включаться  в дискуссию. Заметное улучшение по  сравнению с его  обычным
поведением, решил Хэн. Может быть, следует позволить Чубакке почаще выходить
из себя?
 - Хочу, чтобы и  ты отправился со мной, - сказала дройду Лея. - Хабарух
говорит на  интерлингве вполне сносно, но другие ногри, возможно, и нет. А у
меня нет охоты зависеть от местных переводчиков, я должна понимать их сама.
 - Конечно, Ваша Честь, - сказал Трипио, немного склонив голову набок.
 - Ладно, - Лея повернулась к Люку и, поглядев на  него, облизнула губы.
- По-моему, пора в путь.
 Он  мог  бы  сказать  ей  миллион  разных  вещей.  Ему  очень  хотелось
поговорить с ней о миллионе разных вещей.
 - Действительно, пора, - буркнул Хэн вместо всего этого.

 ГЛАВА 5

 -  Ты не обидишься на  меня, - беззлобно проговорила Мара, устанавлива
последнее  соединение на панели  связи, - если  я скажу, что как укрытие это
место выглядит омерзительным.
 Каррд пожал плечами, вынимая из коробки комплект сенсорной аппаратуры и
раскладывая детали  на краю стола  рядом с множеством  разнообразных  частей
другого оборудования.
 -  Согласен, что это не Миркар, - заметил  он.  - Но  с другой стороны,
здесь есть свои плюсы. Кому придет в голову искать  гнездо контрабандиста  в
самой середине болота?
 -  Я говорила не  о точке  приземления корабля, -  возразила ему  Мара,
поправляя спрятанный  в  свободном рукаве жакета  крохотный  бластер, кобура
которого крепилась на предплечье. - Речь идет о самом этом месте.
 - Ах,  об  этом  месте. -  Каррд посмотрел в окно. - Не  знаю.  Немного
многолюдно, может быть, но и в этом есть свои преимущества.
 - Немного многолюдно?  -  словно эхо, повторила Мара, тоже  посмотрев в
окно  на ряд опрятных бледно-кремового  цвета  зданий в каких-то пяти метрах
напротив  и на толпу торопливых ярко разодетых пешеходов, среди которых было
немало чужаков. - Ты считаешь, что это и называется "немного многолюдно"?
 -  Мара,  утихни, - бросил Тэйлон.  - Когда единственное пригодное  дл
жизни место на планете - горстка глубоких долин, никуда, конечно, не  детьс
от некоторой тесноты. Здешний народец  привык к этому. Они  научились давать
друг другу возможность приемлемого до определенной степени уединения. Как бы
там  ни  было, если  кому-то  захочется сунуть  нос не  в свое дело,  ничего
хорошего его не ждет.
 -  Зеркальным  окном  не   отгородишься  от  хорошего  зондирования,  -
возразила Мара, - а толпа - прекрасное прикрытие для имперских шпионов.
 - Имперцы понятия не имеют о нашем местонахождении. - Тэйлон помолчал и
как-то странно посмотрел на спутницу. - Если тебе не известно  что-то совсем
другое.
 Мара отвернулась. Вот как теперь обстоит дело.  Предыдущие работодатели
реагировали на  ее необычные  предчувствия,  впадая в страх или злобу,  либо
просто   начинали   ненавидеть.  Каррд,  по-видимому,  намерен   ненавязчиво
эксплуатировать ее способности.
 - Я  не  могу вертеть чувства  туда-сюда, как регулятор, - пожаловалась
она, оглянувшись через плечо, - больше не могу.
 -  Жаль, - сказал Каррд. Слово убеждало в понимании, но тон,  каким оно
было произнесено, говорил об обратном. - Интересно. Это что-то из оставшихс
навыков Джедая?
 Мара повернулась, чтобы посмотреть Тэйлону прямо в глаза.
 - Расскажи мне о кораблях.
 Он нахмурился.
 - О чем?
 - О кораблях, - повторила  Мара, - крупных военных кораблях,  о которых
ты заботливо старался не проболтаться Адмиралу Трауну, когда он навестил нас
на  Миркаре. Ты  обещал  позднее поделиться со мной своими  сведениями.  Это
"позднее" наступило.
 Каррд изучающе посмотрел на нее, кривя в улыбке губы.
 - Хорошо, - сказал он, - ты когда-нибудь слышала о флоте Катаны?
 Мара покопалась в памяти.
 - Это та группа кораблей, которую называли еще и Темными Силами, не так
ли?  Что-то около  двухсот  тяжелых дредноутов,  которые потерялись  лет  за
десять до начала Войн Клоннеров. Все корабли были оборудованы какой-то новой
системой саморегуляции, и, когда оборудование дало сбой, весь флот преодолел
световой барьер и исчез.
 -  Почти так  и  было,  -  сказал Каррд.  -  Дредноуты той  эпохи  были
кораблями   с  численностью   экипажей,  которая  сейчас   без   улыбки   не
воспринимается,   -   свыше    шестнадцати   тысяч    на   каждом   корабле.
Саморегулирующиеся схемы позволили сократить эту цифру до двух тысяч.
 Мара  продолжала   вспоминать  то,  что   когда-то  слышала   о  старых
дредноутах.
 - Предполагалась какая-то дорогостоящая конверсия.
 - Да, было  и  это,  - кивнул  Каррд.  -  По  существу, сразу же  после
вступления  в  строй они использовались как в мирных,  так и в чисто военных
целях. Для  применения в  качестве  транспортных судов  была,  в  частности,
перестроена  вся внутренняя планировка  дредноута, от  оборудования и декора
интерьера до  окраски наружной поверхности корпуса в темно-серый цвет. Из-за
этой окраски они  и получили прозвище "Темные Силы". Между прочим,  хотя это
название вполне оправдано, своим  появлением оно обязано  и гораздо меньшему
количеству иллюминаторов на  кораблях, обходившихся двухтысячными экипажами.
В  любом  случае  эти  корабли  являлись  грандиозной  демонстрацией  Старой
Республикой того, сколь эффективным мог бы быть флот.
 Мара фыркнула:
 - Еще та демонстрация!
 - Ты  права,  -  сухо  сказал  Каррд,  -  но  проблема заключалась не в
новейших схемах. Информационные записи того времени немного  неопределенны -
явно  частично изъяты теми, кто оказался тогда виновным. Но из них  следует,
что  члены  одного,  а  возможно,  и  нескольких экипажей подцепили какой-то
роящийся вирус в одном из портов назначения еще во время их первого выхода в
рейс.  Вирус распространился среди экипажей всех двухсот кораблей еще будучи
в  скрытом  состоянии,  а  это  означало,  что,  когда он  активизируется  и
произойдет вспышка болезни, свалятся с ног почти все разом.
 Мара вздрогнула. Она слыхала о роящихся вирусах, стиравших с лица земли
все  население  планет  в  те  дни до  Войн  Клоннеров, пока медицина Старой
Республики, а позднее Империи не нашла наконец способов борьбы с ними.
 - Вероятно, это было делом нескольких часов, хотя об этом можно  только
догадываться,  -  сказал Каррд. -  Бедствие превратилось  в лавину несчастий
благодаря одной странной  особенности поразившего экипажи вируса: прежде чем
убить свою  жертву, он лишал  ее разума. Умирающие безумцы оставались живыми
достаточно долго  и  с рабским  послушанием стремились  держать свои корабли
рядом... В этом можно не сомневаться, потому что, когда экипаж флагмана тоже
повредился в уме и взлетел, за ним последовал весь остальной флот.
 - Теперь я вспомнила, - задумчиво кивнула Мара. - Вроде бы именно тогда
начался  повальный  отход  от  централизации управления  функциями  корабля.
Вместо сверхмощных компьютеров перешли к созданию сотен дройдов.
 -  Этот отход уже и  без  того  набирал силу, фиаско  с Катаной  просто
отринуло последние сомнения, -  сказал Каррд. - Так или иначе, но флот исчез
в глубинах межзвездного пространства и о нем больше никогда не было ни слуху
ни духу. Некоторое время это событие будоражило умы, и кое-кто  не из  самых
почтенных членов общества  в течение нескольких лет  играл броским названием
"Темные Силы" и строил планы организации спасательных экспедиций. Но во всем
этом  было  больше энтузиазма, чем здравого смысла.  В конце  концов до всех
дошло, что  в  галактике  достаточно  пустого пространства,  в котором легко
затеряться паре сотен кораблей, и этому  живейшему интересу пришел конец. Да
и  в любом  случае  у Старой  Республики  было  достаточно  более  серьезных
проблем. Если  не считать того, что  время от времени  какой-нибудь шарлатан
предлагал купить карту с указанием местонахождения  флота, больше о кораблях
никто ничего не слышал.
 - Верно.  - Теперь Маре, конечно, стало ясно, куда клонит Каррд.  - Так
как же тебе посчастливилось отыскать их?
 - Уверяю тебя, совершенно случайно. По существу, прошло несколько дней,
прежде чем я сообразил, что наткнулся именно на них. Подозреваю, что ни один
из членов нашего экипажа вообще ни о чем не догадался.  Это случилось больше
пятнадцати лет назад,  - продолжал он словно доносившимся  издалека голосом,
медленно потирая друг о друга большие пальцы  сцепленных рук.  -  Я  работал
специалистом  по навигационной  аппаратуре  в  небольшой  группе независимых
контрабандистов.   Получилось  что-то  не  совсем  как   надо   со  случайно
подвернувшейся  покупкой, и мы, удирая, должны  были  проскочить  мимо  пары
крейсеров класса "каррак".  Это нам  удалось  прекрасно! Но  у  меня не было
времени как следует выполнить расчет скорости в  гиперпространстве, поэтому,
пройдя расстояние в половину светового  года, пришлось вернуться  в реальное
пространство,  чтобы повторить  расчет. - Его губы дрогнули. - Представляешь
наше  удивление,  когда  мы  обнаружили,  что  впереди  нас  поджидают   два
дредноута.
 - Погребенные в космосе.
 Тэйлон отрицательно покачал головой.
 - На самом  деле они не  выглядели мертвыми, и это не  давало мне поко
несколько  дней.  Корабли,  казалось,  были в полной  исправности, светились
иллюминаторы,  горели   ходовые   огни,  работал   даже   стояночный   маяк.
Естественно, все были уверены, что это часть той группы дозорных кораблей, с
которой  мы только  что столкнулись, и капитан совершил аварийный  бросок  в
режиме скорости света, чтобы вытащить нас оттуда.
 - Не самая лучшая мысль, - буркнула Мара.
 -  Это зло казалось тогда  меньшим из двух, - мрачно  возразил Каррд. -
Как потом выяснилось, мы были недалеки от фатального конца. Корабль угодил в
поле массы большой кометы, сорвавшее главный гиперпривод и в одночасье почти
разрушившее  все  остальное  и снаружи,  и  внутри.  Пятеро  членов  экипажа
погибли, а трое других умерли от ран прежде, чем мы доковыляли в цивилизацию
на аварийном гиперприводе.
 Наступило молчание, наконец Мара спросила:
 - Много ли вас осталось в живых?
 Каррд пристально  поглядел на нее, на его лице снова появилась  обычна
сардоническая улыбка.
 - Или, другими словами, кто еще может знать об этом флоте?
 - Если тебе хочется поставить вопрос именно так.
 - Нас осталось шестеро. Хотя,  как я  уже говорил, мне не кажется,  что
кто-нибудь из них  осознал, что  именно мы нашли. Я вернулся к аппаратуре и,
просмотрев  записи,  обнаружил,  что  там   было   значительно  больше  двух
дредноутов. Тогда-то у меня и зародились подозрения.
 - А что с самими записями?
 - Я стер их. Запомнив, конечно, координаты.
 Мара кивнула.
 - Ты говоришь, это было пятнадцать лет назад?
 - Да, - сказал Каррд. - Я подумывал вернуться туда и что-нибудь сделать
с этими кораблями, но у меня всегда не хватало времени. Вывалить на открытый
рынок две сотни дредноутов не так-то просто  без предварительной подготовки.
Даже если на каждый найдется покупатель, что само по себе проблематично.
 - Но не сейчас.
 Он поднял брови.
 - Ты советуешь продать их Империи?
 - Они заинтересованы в приобретении крупных кораблей, - напомнила Мара.
- Предлагают двадцатипроцентную надбавку к рыночной цене.
 Он снова приподнял брови.
 - Я думал, тебя не очень-то заботят дела Империи.
 - Действительно, не заботят, - ответила Мара ему в тон, - но каков иной
выбор - отдать их Новой Республике?
 Каррд впился в нее взглядом.
 - Это  может оказаться более выгодной сделкой, если смотреть  с дальним
прицелом.
 Левая рука  Мары крепко сжалась в кулак, буря смешанных чувств закипела
в ее  душе. Позволить,  чтобы  дредноуты оказались в руках Новой Республики,
преемницы Повстанческого Альянса, который разрушил ее жизнь, - даже мысль об
этом была ей ненавистна.  Но, с другой стороны, Империя без Императора - это
всего лишь бледная тень былого, едва ли что-то большее, чем просто название.
Отдать им "Темные Силы" - все равно что метать бисер перед свиньями.
 А может быть, нет? Возможно,  имперский  флот под  командованием Трауна
даст шанс восстановить былую славу Империи. И если бы...
 - Что же ты собираешься делать? - спросила она Каррда.
 -  В данный момент -  ничего, - отозвался  Каррд. - В конце концов, это
точно  такая  же  проблема,  перед лицом  какой  мы оказались  в  случае  со
Скайвокером: Империя тут же начнет мстить,  стоит  нам выступить против нее.
Однако  Новая Республика  выглядит  имеющей больше шансов в  конечном  счете
победить. Сдача флота Катаны Трауну  будет всего лишь отсрочкой неминуемого.
В данный момент благоразумнее всего придерживаться нейтралитета.
 -  Не считая того, что, отдав дредноуты Трауну, мы сможем отдохнуть  от
его  преследований,  -  подчеркнуто решительно напомнила Мара. -  Стоило  бы
поторговаться прямо здесь.
 Каррд слабо улыбнулся.
 -  У него не может быть ни  малейшего представления о том, где мы. Да и
наверняка есть  более  важные дела, чем растрачивание ресурсов на то,  чтобы
покончить с нами.
 - Уверена, что  есть,  - неохотно  согласилась  Мара. Но  она не  могла
заставить себя не вспоминать, как часто,  несмотря  на все свое могущество и
тысячи других  важных  дел,  Император  все  же находил время,  чтобы упорно
мстить тому, кто перешел ему дорогу.
 Зазвонила находившаяся  возле  нее портативная  станция связи,  и  Мара
нажала клавишу вызывающей линии:
 - Да?
 - Лаштон, - послышался из динамика знакомый голос. - Каррд близко?
 - Рядом, - ответил Каррд, подойдя к Маре, - как дела с маскировкой?
 -  Почти  закончили,  -  сказал  Лаштон,  -  хотя  отражательной  сетки
оказалось в обрез. Можно ли где-нибудь взять еще немного?
 - Есть на одном из временных  складов,  - ответил Каррд. - Я пошлю туда
Мару. У тебя найдется кто-нибудь, кто заберет сетку отсюда?
 -  Конечно, нет проблем. Я направлю Данкина, ему все равно пока  нечего
делать.
 - Хорошо. К его прибытию сетка будет уже здесь.
 Каррд жестом попросил ее отключить линию.
 - Ты знаешь, где находится полевой склад номер три? - спросил  он. Мара
кивнула.
 - Четыреста  двенадцатая улица. Три  квартала  на запад, потом  два  на
север.
 - Верно. -  Тэйлон выглянул в окно.  -  К  сожалению, слишком  рано дл
появления на улице репульсионного мобиля. Тебе придется прогуляться пешком.
 - Это замечательно, - заверила его Мара. Она  давно ощущала потребность
немного размяться. - Двух упаковок хватит?
 - Если ты сможешь дотащить обе, - ответил Тэйлон, оглядывая Мару сверху
донизу, как  если  бы  хотел удостовериться,  соответствует ли ее экипировка
местным  стандартам  благосостояния  ришийских  поселенцев.  Ему  не  о  чем
беспокоиться:  одним  из  первых  правил,  которые Император  уже  так давно
буквально вдолбил в нее, было  наилучшим образом теряйся в окружающем. - Но,
если это тебе тяжело, Лаштон, вероятно, сможет обойтись и одной.
 - Всего хорошего. Увидимся.
 Их городской  дом ничем  не  отличался от других  строений  в квартале,
примыкавшем  к  одной  из  сотен небольших  рыночных площадей, которыми была
испещрена  эта  густонаселенная  долина.  Некоторое  время  Мара  постояла в
подъезде  дома, чтобы  оглядеться, прежде  чем  окунуться в деловитый  поток
пешеходов. В  просветах между зданиями  напротив виднелись  более  удаленные
постройки, большинство которых было  сложено из  того же  так  полюбившегос
местному населению светло-кремового камня. Сквозь редкие просветы открывалс
вид до самой кромки долины, где несколько небольших домов как бы взбежали до
половины  высоты  предгорных уступов и вцепились в  них.  Высоко  на скалах,
обступивших долину  со всех  сторон  и  круто поднимавшихся в  небо,  живут,
насколько знала Мара, непокоренные птицеподобные племена исконных обитателей
Риши.  Поглядывая  вниз, они наверняка  дивятся и  недоумевают,  почему  эти
странные суетливые создания выбрали для жизни на их планете такие неудобные,
очень жаркие и влажные места.
 Мара  опустила  глаза  и,  так  же  как  вершины  гор, обвела  взглядом
прилегающую  к дому площадь. На противоположной стороне улицы дома примыкали
плотнее друг к другу.  Между Марой  и  этими постройками лился  нескончаемый
поток  ярко  разодетых прохожих,  спешивших  на рыночную площадь в восточном
направлении и так же торопливо покидавших  ее в обратном. Помимо воли взгляд
Мары пробежал по  домам,  хотя, кроме забранных зеркально отражающим стеклом
окон,  смотреть было не  на что.  Также рефлекторно  она  бросала  взгляд на
каждого пешехода в ручейках, ответвлявшихся от общего потока в узкие проходы
между домами.
 В одном  из проходов, прилепившись к боковой стене здания  так, что  он
был  едва виден, замерла фигура мужчины в украшенной узором зеленой тужурке,
на его шее был синий шарф. И он глядел в ее сторону.
 Мара  скользнула по нему взглядом  так, словно не обратила внимания, но
участившееся вдруг сердцебиение отозвалось даже  в горле. Выйдя из подъезда,
она  направилась  в  восточном  направлении к  рынку  и  слилась  с  потоком
пешеходов.
 Оставалась она в нем недолго. Удалившись из сектора  возможного  обзора
загадочного соглядатая, Мара  двинулась наперерез потоку и выбралась из него
на противоположной стороне улицы за три дома от того места, где он прятался,
нырнула в  проход между домами  и  заторопилась обойти их  сзади.  Если он в
самом деле следит за домом Каррда, есть хороший шанс подойти к нему с тыла.
 Не