ствительно, обидно, - согласился Хэн.
     В этот момент они свернули  на  улицу, ведущую  к центру  города. Из-за
голов гвардейцев Люк заметил серое  сферическое  сооружение впереди. Вытянув
шею, он разглядел, что  это была арка, высившаяся в  дальнем конце городской
площади.
     Арка была даже великовата для города, расположенного вдали от  основных
космических  трасс. Верхняя часть сооружена  из  подогнанных  друг  к  другу
камней  разных пород,  а выступающий  купол напоминал  нечто  среднее  между
зонтиком  и шляпкой гриба. Внизу арка завершалась парой квадратных столбов в
метр  шириной с каждой  стороны. В общем, она  была метров десяти в высоту и
метров пяти в ширину. Перед ней метров на пятнадцать пустого пространства.
     Идеальное место для засады.
     Люк почувствовал,  что  мышцы  у  него сами  собой  напряглись.  Место,
хорошее для засады... но  раз это  очевидно для него, то это так же очевидно
для гвардейцев .
     Так  оно и есть. Как  только авангард отряда  вышел из  узкой улочки на
площадь, гвардейцы подняли бластеры  и растянули внешнюю сторону обороны.Они
были готовы к нападению. К нападению именно в этом месте.
     Люк сосредоточенно рассматривал арку.
     -  Трипио  здесь?  -  спросил он  у  Хэна. Хэн  нахмурился, но не  стал
задавать лишних вопросов.
     - Он и Ландо тоже.
     Люк  кивнул  и посмотрел направо.  Рядом с ним Арту с трудом катился по
ухабистой дороге. Отшатнувшись в сторону. Люк задел его.
     С визгом Арту  перелетел  через  подставленную  ему  ногу и с  грохотом
растянулся.
     Люк подскочил  к нему  и  попытался связанными руками поставить его  на
колеса. Краем глаза он заметил, как  несколько гвардейцев направилось к ним,
но успел до их приближения шепнуть:
     - Арту, свяжись с Трипио, скажи ему, чтобы подождали атаковать, пока мы
не дойдем до арки.
     Дройд тут же сориентировался, и его громкая трель оглушила на мгновение
Люка.  В  голове еще звенело, когда Люка схватили за шиворот и поставили  на
ноги. Он едва устоял на ногах.
     Прямо перед ним стоял майор с перекошенным лицом:
     - Что это такое?
     - Он споткнулся, - начал объяснять Люк. - Я решил помочь...
     - Я говорю о сигнале, - прервал его майор. - Что он сказал?
     - Откуда мне знать, может, он ругался, - огрызнулся Люк.
     Несколько минут майор пристально разглядывал его.
     - Двигайтесь,  командир, - приказал он гвардейцу, -  Всем  оставаться в
боевой готовности. Он отвернулся, и все продолжили движение.
     - Надеюсь, - прошептал Хэн, - ты знаешь, что делаешь.
     Люк перевел дух;
     - Я тоже, - отозвался он.
     Через несколько минут, подумал он, они оба будут знать это.


ГЛАВА 29

     - О...  - прогудел Трипио, открыв от изумления  рот. - Генерал Ландо, у
меня есть...
     -  Тихо, Трипио,  -  приказал Ландо, наблюдая  в это время из  окна  за
происходившей на площади суматохой. - Ты видишь, что там творится, Авис?
     Свесившись с подоконника, Авис покачал головой.
     - Вроде  бы Скайвокер и дройд упали, - проговорил он. - Трудно сказать,
слишком много гвардейцев столпилось возле них.
     - Генерал Ландо...
     -  Тихо,  Трипио. -  Калриссит  пристально  наблюдал  за тем,  как  два
гвардейца поставили Люка на ноги, а затем Арту. - Похоже, что все нормально.
     -  Да.  - Авис  спрыгнул на пол и  проверил свой передатчик. - Мы идем.
Будем надеяться, что все готовы.
     -  Этот  Чин с приятелями все  еще  без оружия,  - раздраженно  добавил
Ландо. Авис хмыкнул:
     - Еще бы. Не беспокойся, гвардейцы всегда отбирают чужое оружие.
     Ландо  кивнул,  инстинктивно поправив  свой бластер.  С  ним-то  он  не
собирался расставаться. Внизу имперцы опять Построились и пошли. Так как они
были посредине площади, вдалеке от любых укрытий...
     -  Генерал Ландо, я должен поговорить с, вами, -  настаивал Трипио. - У
меня есть сообщение от господина Люка.
     Калриссит заморгал от неожиданности:
     - От Люка?
     Но не  успел  он  переспросить, как вспомнил  тот  электронный  сигнал,
который издал Арту сразу после падения. Могло ли это быть сообщением?
     - Господин Люк хочет, чтобы вы задержали нападение, - заговорил Трипио,
наслаждаясь  тем, что его наконец слушают. - Он  просит  вас подождать, пока
гвардейцы не дойдут до арки.
     Авис резко повернулся:
     - Что? Да ведь это просто безумие. Они превосходят нас по численности в
три раза - под прикрытием у них будет возможность задавить нас, как щенков.
     Ландо выглянул  из окна,  стиснув зубы. Авис  прав - он достаточно знал
тактику наземного боя, чтобы понимать это. Но, с другой стороны...
     - Они чертовски  растянулись здесь, -  сказал он, - все равно, будет  у
них прикрытие или нет, с ними трудно справиться, особенно с этими мотолетами
по периметру.
     Авие снова покачал головой.
     - Нет, это безумие, -  повторил  он, -  я не собираюсь рисковать своими
людьми.
     - Люк знает, что делает, - настаивал Ландо. - Он ведь Джедай.
     - Сейчас он  не Джедай, - фыркнул Авис. - Разве Каррд не рассказал тебе
об исаламири?
     -  Имеет  ли он Силу Джедая  или нет, он все равно  остается Джедаем, -
повторил Ландо. Внезапно он понял, что его бластер  нацелен на Ависа.  Но  и
Авис нацелил  свой бластер  на Ландо. - Во всяком  случае, его жизнь здесь в
большей  опасности,  чем  твоя,  - ты  ведь  всегда  можешь  бросить  все  и
спрятаться.
     -  Конечно,  -  проворчал  Авис, выглядывая  в окно.  Имперцы  были уже
посреди площади. Ландо отметил, что их бластеры в боевой готовности. - Кроме
того, если мы оставим кого-нибудь из них в живых, они  заблокируют  город. И
как насчет этой "колесницы"?
     - Что именно "насчет"? - бросил в ответ Ландо, - До сих пор я не слышал
от тебя никаких дельных предложений, как от нее избавиться.
     - Послушай, - продолжал Авис, - если мы дадим гвардейцам дойти до арки,
"колесница" сможет приземлиться перед ней, как раз между нами, Такимобразом,
вместе  с аркой они получат хорошее укрытие, чтобы  из-за  него перестрелять
нас от  нечего делать, - он провел рукой по своему передатчику, -  во всяком
случае слишком  поздно  менять  планы  -  мы  не  успеем  сообщить  об  этом
остальным.
     -  Мы  и  не собираемся  сообщать об  этом никому,  -  сказал  Ландо  и
почувствовал,  как   капли  пота  выступили  у  него  под   воротником.  Люк
рассчитывал на него. - Никто и не  подумает что-то предпринять,  пока  ты не
пустишь в ход свои ловушки.
     Авис опять покачал головой:
     - Это слишком опасно. - Он повернулся к окну и поднял передатчик.
     Именно  в этот момент Ландо  решился. Просто нужно  сделать выбор между
тактикой и абстрактной логикой...  и людьми. Приподняв бластер, он аккуратно
приставил его к шее Ависа.
     - Мы подождем.
     Сначала Авис не шелохнулся, но вдруг  в том, как он потом отшатнулся от
дула, Ландо почувствовал сходство с охотой на хищников.
     - Я припомню тебе это, калриссит, - произнес он ледяным голосом.
     - Пожалуйста, - спокойно  ответил Ландо. Он смотрел на гвардейцев...  и
надеялся, что Люк на самом деле знает, что делает.


     Авангард уже  прошел сквозь  арку, и майору оставалось  всего несколько
шагов, чтобы миновать ее, как вдруг четверо гвардейцев взорвались.
     Одновременно  вспышки  желто-белого огня ослепили  всех. Взрывная волна
едва не сбила Люка с ног.
     Грохот еще не умолк, как бластеры гвардейцев уже уткнулись ему в спину.
-Гвардейцы  не сплоховали. Люк не заметил среди  них ни признаков паники, ни
мгновенного оцепенения от нерешительности или удивления. Они перестроились в
боевой порядок еще  до того,  как  началась  перестрелка  из бластеров.  Те,
которые  как  раз  были под  аркой,  тесно  прижались  к каменным столбам  и
отстреливались, остальные  спешили  присоединиться к ним. Кроме выстрелов из
бластеров.   Люк   слышал    нарастающий   гул   мотолетов,   перешедших   в
сверхскоростной  режим.  Над   головой   он   заметил  отблеск  "колесницы",
кружащейся в поисках невидимых нападавших.
     Потом рука  в форме  схватила его под мышки,  и  он оказался под аркой.
Спустя еще несколько секунд его  бесцеремонно  запихнули в узкую  щель между
двух столбов, поддерживающих  северную сторону арки. Мара  уже была там, еще
через мгновение два гвардейца приволокли к ним Хэна.
     Четверо  имперцев   заняли  оборону  за  ними,   используя  столбы  как
прикрытие, и  открыли ответный  огонь.  Люк, опустившись на колени, выглянул
наружу.
     В стороне от зоны перестрелки маленький и беззащитный Арту изо всех сил
спешил к ним, чтобы укрыться от шквального огня из бластеров.
     - Похоже,  что мы вляпались, - прошептал  Люку в ухо Хэн. - Не  в обиду
Ландо будет сказано.
     - Еще не все потеряно, - ответил Люк. -  Держись. Ты сможешь отвлечь их
внимание?
     - Наверное,  -  ответил  Хэн и,  к удивлению Люка, вытащил  руки  из-за
спины. Цепь с наручниками свободно болталась на левом запястье. - Тренировка
кулаков, -  проговорил он, отрывая полоску металла от открытого  наручника и
раскрывая  ею железные манжеты на руках Люка. - Надеюсь... -  Он  надавил на
запястье Люка, и открытый  наручник  упал на  землю. -  Ты-то  сам готов?  -
спросил Хэн и поднял свободный конец цепи.
     -  Минутку,  - попросил  Люк, выглядывая снова. Большая часть мотолетов
уже были под аркой и напоминали стаю огромных странных птиц, спрятавшихся от
непогоды  под  скалой. Их лазерные  пушки вели методичный обстрел окружавших
площадь домов. Впереди "колесница" примеривалась заходить на посадку. И если
он окажется на земле...
     Чья-то рука схватила Люка за кисть, ногти судорожно впились в его кожу.
     -  Чего  бы  ты  там ни  задумал,  действуй! -  прошипела Мара. -  Если
"колесница" приземлится, ты никогда не выцарапаешь их из-под укрытия.
     - Знаю, - кивнул Люк, - на это я и рассчитываю.
     "Колесница"   плавно  приземлилась  прямо   перед   аркой,  закрыв  дл
нападающих последнее направление для ведения  боя. Выглянув  из  окна,  Авис
чертыхнулся.
     - Все твой  чертов Джедай! - бросил  он. - У тебя есть еще какие-нибудь
гениальные идеи, калриссит?
     Ландо с трудом стерпел подобное.
     - Мы должны дать ему...
     Он не закончил предложение. Залп из бластера с арки вышиб оконную раму,
и вдруг плечо  Ландо пронзила боль. Его  отбросило назад,  и второй  выстрел
разорвал всю раму  на мельчайшие куски. Они градом посыпались на его грудь и
руки.
     Ландо  прижался  к  полу.  От  боли  он  стиснул  зубы  и поднял взгляд
наверх...
     Авис склонился над ним.
     Ландо присмотрелся  к  этому  лицу.  "Я еще  припомню тебе  это".  Авис
произнес эти  слова всего три минуты назад.  Выражение  его лица говорило  о
том, что он поспешит выполнить свое обещание.
     - Он прорвется, - прошептал Ландо сквозь боль. - Он обязательно...
     Но что бы он ни говорил, Авис не слушал его... и Ландо понимал, что  не
может винить его за  это. Ландо - калриссит, профессиональный игрок, рискнул
в первый раз за последнее время и проиграл.
     Долг за эту игру -  последний в  череде  подобных  долгов - должен быть
уплачен.
     "Колесница" плавно  приземлилась прямо  перед аркой, и  Люк привстал на
коленях.
     - Хорошо,  Хэн, - прошептал он, - иди.  Хэн кивнул  и вскочил  в полный
рост. Он кинулся вперед прямо перед четырьмя гвардейцами, охранявшими их. Со
страшным криком  он со  всего маху ударил наручниками  по  каске ближайшего,
затем закинул цепь за шею следующего и стянул их вместе. Затем он побежал от
столбов. Два других  отреагировали мгновенно. Оставив товарищей выпутыватьс
из цепи,  они бросились за Хэном. В следующее мгновение Люк был свободен. Он
встал и выглянул из-за колонны. Арту все еще был посредине безлюдной площади
и спешил в укрытие от шальных выстрелов. Он жалобно всхлипнул, заметив Люка.
     -  Арту! Сейчас! -  прокричал Люк и  вытянул  руку,  наблюдая за  южной
стороной арки. Между каменными столбами и приземлившейся "Колесницей" должны
были уже собраться все гвардейцы.  Если еще не собрались, то Хэн прав: Ландо
и все  остальные  погибнут. Собрав себя в один комок нервов и мускулов,  Люк
яростно молился, чтобы его контрнаступление удалось. Он повернулся к Арту...
     В  этот  момент, сверкнув серебристым  металлом, Огненный  Меч лег  ему
прямо в протянутую ладонь.
     Сзади гвардейцы  уже справились с  отчаянной попыткой  Хэна  отвлечь их
внимание.  Он  стоял на коленях  между  ними.  Люк  провел  зеленым лучом по
сверкающей форме гвардейцев и одним ударом сразил их.
     - Встаньте за мной,  - кинул  он  Хэну и  Маре, входя  в  проход  между
северными колоннами. Он следил за собравшейся толпой  имперцев между  ними и
южными столбами. Внезапно они осознали,  что их жизнь  под угрозой,  и самые
шустрые уже нацеливали на него свои бластеры.
     Если бы в  его  жилах  была Сила,  он справился бы с  ними со  всеми  в
одиночку. Но  Мара права:  эффект  исаламири  действовал  и на расстоянии от
леса, Сила не вернулась к нему.
     Но он  не собирался  бороться  с  гвардейцами. Он  повернулся спиной  к
нацеленным на него стволам, и рубанул Мечом прямо и вверх.
     И разрезал каменный столб на две равные части.
     Огромная трещина с громким треском пересекла  все сооружение. Следующий
удар  разрубил второй  столб. Шум  битвы  вдруг  затих под  ужасным грохотом
камней, обрушившихся вместе с опорой.
     Люк  развернулся  проверить,  выбежали  ли  Хэн  и  Мара  из-под  арки.
Выражений лиц  гвардейцев не было видно  под  масками,  но внезапный ужас на
лице майора давал  хорошее представление  об их  чувствах.  Вся громада арки
медленно оседала на них. Люк бросился прочь, перерубая по дороге  оставшиес
колонны.
     Со страшным грохотом арка рухнула.  Люк едва успел выскользнуть  из-под
нее.


ГЛАВА 30

     Каррд  обошел  груду камней, из которой  торчал помятый нос погребенной
под завалом "колесницы", и во всей его фигуре чувствовалось недоверие.
     - Один человек... - пробормотал он.
     - Да, но мы ему немного подсобили, - напомнил Авис. Сарказм его тона не
мог скрыть чувства уважения и зависти.
     - И это еще без  Силы, - продолжал Каррд.  Он заметил, как Авис скривил
лицо:
     - Ну, так сказала Мара. Скайвокер вполне мог соврать ей.
     -  Непохоже.  -  Движение  на  краю  площади  привлекло  его  внимание.
Присмотревшись, он увидел Соло и Скайвокера, которые помогали  едва стоящему
на ногах Ландо добраться до скоростных аппаратов, приземлившихся на площади.
-В него попали?
     -  Он  напоролся на мой  выстрел, - проворчал Авис. - В какой-то момент
мне показалось, что он предал нас, - на всякий  случай я выстрелил, чтобы он
не убежал.
     - Теперь было бы лучше, если бы ты не делал этого, - Каррд посмотрел на
небо. Он мучился вопросом, как скоро имперцы узнают, что здесь произошло.
     Авис тоже закинул голову.
     - Мы еще можем попытаться подстрелить оставшиеся  две "колесницы", пока
они не доложили обо всем, вряд ли в штабе успели получить информацию.
     Каррд покачал головой, и тоска волной подступила к горлу, оттеснив  все
насущные заботы. До сих пор он не сознавал, как  сильно он любил эти места -
свою  базу, лес, саму  планету  Миркар. Теперь у  него только  один выход  -
оставить все это.
     - Нет, - ответил он  Авису, -  мы не  сможем скрыть нашу причастность к
случившемуся. Особенно от такого человека, как Траун.
     -  Наверное,  ты  прав,  -  согласился  Авис,  в  его  голосе зазвучали
беспокойные  нотки. Он  внезапно понял  все  последствия этого.  -  Тогда
возвращаюсь в лагерь и начинаю эвакуацию?
     -  Да. И возьми с  собой Мару. Только следи, чтобы она была подальше от
"Сокола" и крестокрыла Скайвокера.
     Он  почувствовал  на  себе  пристальный взгляд Ависа. Пусть держит свое
любопытство при себе.
     - Да, ступай... увидимся позже,
     И он поспешил отойти. Аппарат с калрисситом на борту уже взмыл в небо и
направился  к "Соколу",  которого готовили к полету. Соло и Скайвокер шли ко
второму аппарату. Отбросив сомнения, Каррд двинулся им навстречу.
     Они подошли к аппарату одновременно и мгновение разглядывали друг друга
через нос корабля.
     - Каррд, - сказал Соло. - За мной должок.
     Каррд кивнул:
     - Ты о своем обещании вызволить "Небесный Путь"?
     - Я же обещал. Где тебе удобнее его получить?
     -  Оставь  на  Абрегадо.  Кто-нибудь  заберет  его.  -  Он обратился  к
Скайвокеру: - Любопытный прием, - заметил он, кивая головой  в сторону груды
камней. - Я бы сказал, незаурядное решение.
     Скайвокер пожал плечами.
     - Оно сработало, - просто сказал он.
     - Действительно, -  подтвердил Каррд, - и, к счастью, спасло жизнь моим
людям.
     Скайвокер посмотрел ему прямо в глаза:
     - Значит ли это, что вы приняли решение?
     Каррд слегка усмехнулся в ответ:
     -  На  самом  деле,  я  не  вижу  для  себя другого  выхода. - Он опять
повернулся к Соло: - Полагаю, вы немедленно улетаете?
     - Как только прикрепим крестокрыл Люка к нашему кораблю, - кивнул Соло.
- С Ландо все в порядке, но ему нужен  хороший врач и, может быть, операция,
а на "Соколе" нет ни того ни другого.
     - Могло быть и хуже, - сказал Каррд.
     - Гораздо хуже, - жестко добавил Соло.
     - Все еще можно переиграть. - Каррд позволил себе эту резкость. В конце
концов, он спокойно может сдать их троих имперцам в первом же порту.
     И Соло прекрасно знал это.
     - Ландо, нам пора идти.
     Каррд смотрел, как они поднимаются на летательный аппарат.
     - Еще  одно, - проговорил он,  когда они уже вошли  внутрь. - Нам  тоже
придется убираться отсюда, пока имперцы  не  узнали, что здесь произошло,  а
склады  под  завязку забиты товаром.  Нет ли у вас на примете  какого-нибудь
лишнего грузового или военного корабля поблизости?
     Соло недоуменно поглядел на него:
     - У  нас не хватает  кораблей  для обычных дел в  Новой Республике. Мне
кажется, я говорил вам об этом.
     - Да, но тогда, может быть, в аренду? - настаивал Каррд. - Разоруженный
крейсер каламари вполне подойдет для этой цели.
     - Еще бы,  - отозвался Соло  с очевидной издевкой. -  Ладно, посмотрим,
может, что-то удастся придумать.
     Внешний  люк  плавно  закрылся.  Каррд отступил,  и с нарастающим гулом
двигателей аппарат взлетел. Определив курс, он направился к лесу.
     Каррд следил  за  ним и  размышлял:  не  слишком  ли  поздно  он сделал
последнее предложение. Вероятно, нет. Соло был  из тех людей, которые держат
честное  слово - этому он,  скорее всего, научился у своего друга вуки. Если
он найдет свободный крейсер, то пришлет его.
     В таком случае, его можно  будет очистить от  экипажа. Подарочек смирит
ярость Адмирала Трауна по поводу здешних событий...
     Однако, может, и не смирит.
     Каррд  еще раз  оглянулся на руины  арки, и  дрожь  пробежала у него по
телу. Нет, военный корабль тут уже не поможет. Траун  потерял  слишком много
людей,  чтобы  списать  это  на случайности  войны. Он  вернется  сюда...  и
вернется с возмездием.
     И,  наверное, в  первый раз в жизни Каррд почувствовал  гадкое  чувство
животного страха.
     Вдалеке  летательный   аппарат,  уносящий  Люка  и   Соло,  исчезал  за
верхушками деревьев.  Каррд  повернулся, чтобы в  последний раз взглянуть на
Хилиярд-Сити. Так или иначе, но он знал, что больше никогда не увидит его.


     Люк переносил  Ландо в одну из  кают "Сокола", пока Хэн  с  парой людей
Каррда  устанавливали  крепления   для  транспортировки  крестокрыла.  Набор
медикаментов на "Соколе" не  отличался  большим разнообразием, но для  того,
чтобы прочистить рану  и  наложить повязку, его содержимого вполне  хватило.
Полный   оздоровительный  курс   можно  было  провести  только   в  лечебном
резервуаре, но пока  надо было  сделать все возможное. Оставив  наблюдать за
калрисситом Арту и Трипио, несмотря на все его протесты, что он не нуждает