опыту  Лорна,  люди,  обладающие  какими-то
умениями, любят их использовать.
   Он  попытался разозлиться, найти признаки ее вторжения. Но все,
что  Лорн почувствовал, это любопытство - любопытство, есть  ли  у
нее  что-то  к  нему.  И  именно это беспокоило  его  больше,  чем
посягательство на частную собственность.
   И5 прервал его тяжелые думы:
   -  Я  согласен  с  мнением падавана Ассант по поводу  жизненных
форм,  но  тебе, наверное, будет интересно знать, что в  ближайших
пятидесяти метрах находится два работающих переключателя...
   - Лорн, проверь! Он что-то задумал! - крикнула сзади Дарша.
   И  точно.  "Хищник"  рванулся к груде мусора под  архитектурным
выступом  с  левой  стороны аллеи. Лорн прыгнул  за  ним,  пытаясь
рассмотреть,  что  парень  забыл  в  куче  отходов.  Зеленоволосый
приземлился первым и принялся яростно рыться в грязи.  Его  ладонь
хлопнула  по желтому переключателю. Лорн видел такие переключатели
и  раньше.  Они  могли быть приведены в действие только  тем,  кто
обладает   нужным   идентификационным   знаком.   Например,    ДНК
пользователя,  имплантированный под  кожу  чип,  или  какая-нибудь
татуировка.  Но как бы не активировался переключатель,  Лорн  пони
мал, что если он не будет двигаться быстро, то скоро узнает, какой
для  этого  требуется  сигнал. Лорн поймал  мальчишку  за  руку  и
завернул  ее за спину. Сильно. Зеленоволосый заорал. Лорн завладел
его второй конечностью и поволок упирающегося юнца к Дарше и И5.
   - У нас есть что-нибудь, что отучит мальца брыкаться? - спросил
он у дроида.
   -  Вот  это  мудро, - И5 протянул Лорну кусок веревки,  который
только что выудил из горы мусора. - Жаль, что тебе не пришло это в
голову раньше. А то мы сейчас просто испарились бы.
   Лорн  стянул  руки  зеленоволосого у него за  спиной,  а  затем
развернул парнишку к себе:
   - Ну вот, а что мы там переключали?
   Зеленоволосый пялился на него, демонстративно сжав губы.
   Лорн глянул на И5 и тот объяснил:
   -  Я  проследил цепь до источника энергии, где-то там, на стене
аллеи, - дроид указал на ржавую вентиляцию, торчащую метрах в трех
над  компанией.  Внезапно  палец  дроида  деформировался,  обнажая
бластер.  Луч мелькнул четыре раза. Алая линия в волосок  толщиной
ударила  в углы решетки. Лорн уловил острый запах окалины  металла
сквозь вонь органической гнили, заполнявшую аллею.
   Вентиляционная  решетка с лязгом упала на землю,  открыв  взору
отнюдь  не  радующий  глаз вид трехствольного  бластера,  готового
пристрелить любого, находящегося на расстоянии от переключателя.
   Неплохой сюрприз получился бы.
   Лорн потряс головой и посмотрел на Даршу.
   -  Я  тут  подумал,  -  сообщил он,  -  может,  все-таки  стоит
воспользоваться  тем  джедайским  трюком,  который  ты  предлагала
раньше.
   Дарша   одарила   его   кислым   взглядом   и   повернулась   к
зеленоволосому.  Она  сделала  едва  заметное  движение  рукой   и
сказала:
   - Ты покажешь нам путь наверх. И больше никаких уловок.
   Лорн   зачарованно   смотрел,  как  взгляд  "хищника"   потерял
осмысленность. Парень повторил:
   - Я покажу вам путь наверх. И больше никаких уловок.
   Было  жутковато  видеть,  с  какой  легкостью  Дарша  управляет
мальчишкой.  И  Лорн уже не в первый раз задумался -  неужели  она
может также охмурить и его самого?
   Пленник махнул рукой в сторону темной
   аллеи.
   - Нам сюда, - сказал он деревянным голосом.
   Лорн выразительно посмотрел на Даршу. Та кивнула. Паван зашагал
вперед.

x x x
   Дарша презирала себя за то, что не заметила переключатель.  Она
так   зациклилась   на   живых  врагах,   что   забыла   проверить
механических. Нет, такого больше не повторится.
   Она прощупала дорогу впереди, ища живых и неживых наблюдателей.
Прямо  за  углом висела камера охраны. Лорн попал в  зону  ее  дей
ствия,  прежде чем Дарша успела предупредить его. Но это  неважно.
Все  под контролем. Понадобилось немного напряжения, чтобы обезвре
дить устройство. Довольно просто закрыть крышку объектива.
   Дарша, "хищник" и И5 быстро догнали Лор-на. Тот в ужасе смотрел
на охранную камеру.
   - Не беспокойся, я ее перехитрила. Он посмотрел на девушку.
   - Она работала? Я думал, глупо выставлять такое напоказ.
   - Ну, как ты помнишь, там еще были переключатели, - отметил И5.
   Лорн  бросил  на него сердитый взгляд, а потом кивнул  Дарше  в
знак благодарности. Это получилось естественно и непринужденно. Тя
жело  поверить, что меньше чем день назад его злил факт,  что  она
спасла ему жизнь.
   Они  двинулись дальше. Далее по меркам Корусканта, дорожка была
чересчур  извилистой.  Мрачные аллеи и пути  дворами  сливались  в
древние  змеящиеся  ходы по дну города. Иногда  улицы  становились
темными  и  узкими  настолько, что казалось,  что  они  так  и  не
вернулись из подземелья. Дарша держала свои ощущения на грани,  но
никого,  кроме обычных нищих и бродяг, тенями мелькавших в дальних
углах,  больше  не встретилось. Через десять минут  они  дошли  до
широкой  круглой  трубы,  судя по всему,  отопительной.  Поблекшие
надписи  на  разных языках Республики и универсальные  пиктограммы
предупреждали об опасности трубопровода.
   Зеленоволосый указал на люк в покатой стенке.
   - Туда, - сообщил он.
   Лорн внимательно оглядел люк в трубопроводе. Потом воззрился на
зеленоволосого.
   -  Ты  уверена,  что  муть, которую ты на него  напустила,  еще
работает? - спросил он у Дарши.
   Дарша кивнула:
   - Он не врет. Он убежден, что это тот самый путь. Если парнишка
не  бредит,  именно это они используют, чтобы попасть  на  верхние
уровни.
   И5 постучал по трубе. Гулко отозвалась пустота.
   -  Мои  сенсоры  не  проникают сквозь изоляцию.  Тем  не  менее
опасности я не вижу.
   - Замечательно, - подвел итог Лорн. - Ты люк и открываешь.
   Он отошел назад, уступая место И5.
   -  Рад  повиноваться, - ехидно ответил дроид, берясь за вентиль
доступа. Он легко его отвинтил и откинул люк. Клубы пара наружу не
повалили. Дроид заглянул внутрь и сообщил:
   -  Проход  ведет  вверх уровней на десять. Внутри  вертикальная
лестница. Все готовы?
   Лорн обернулся к Дарше.  Зеленоволосый мирно стоял рядом.
   - Ну что, мы берем нашего модника наверх?
   Дарша обратилась к юнцу:
   -  Там,  в  трубе,  есть еще какие-нибудь  ловушки?  Или  коды,
которые нужно знать? "Хищник" кивнул:
   - Только код двери на другом конце. Один-один-три-четыре.
   Падаван посмотрела на Лорна:
   - Отпусти его.
   Лорн  покорно развязал пленника. Дарша положила руку  парню  на
плечо и заговорила с ним снова:
   - Ты забудешь о нас.
   - Я забуду о вас.
   -  Иди  своей  дорогой. Если тебе будет угрожать опасность,  ты
сразу  придешь в себя. А так ты станешь собой через  час.  Ступай.
Кстати, - добавила Дарша, когда тот уже собрался уходить,  -  будь
добр, подстригись.
   Зеленоволосый в очередной раз кивнул и побрел прочь, все так же
пребывая в  джедайском трансе. Лорн снова не смог сдержать  улыбки
по  вине  падавана. Неплохо, совсем неплохо. Он  взглянул  на  И5:
дроид  смотрел  на него, выражение металлического  лица  было  еще
более многозначительным, чем обычно. Лорн прочистил горло и жестом
пригласил И5 лезть в трубу. Не очень-то весело ползти по  лестнице
десять этажей вверх.

x x x
   Дарша   последовала  за  Лорном  и  И5.  Путь  наверх   вызывал
клаустрофобию  и,  после  всего, через что  они  прошли,  казался,
честно  говоря,  изнурительным. Но мысль о том,  что  они  наконец
покинут  бездну беззакония под названием Алый коридор,  заставляла
упорно карабкаться вверх.
   Наверху  находился еще один люк, который И5 с легкостью открыл.
Дарша и Лорн вылезли за ним.
   Они  оказались в большом помещении, бывшем когда-то  агентством
по  распределению  отопления в нескольких блоках  застройки.  Зал,
высотой в два этажа, заполняли трубы различных типов, ошеломляющее
количество мостиков, всяких переходов и нечто, похожее на  древние
генераторы  тепла.  По логике, этот завод должны  были  закрыть  и
превратить в склад оборудования. В дальнем углу находилась камера-
отсек   с   толстыми  дюрастиловыми  стенками,  используемая   для
ликвидации вредных отходов. И5 осмотрел ее изнутри.
   -  Старье,  - доложил он, - но есть устройство для заморозки  в
карбоните.
   Дроид   окинул   взглядом   валяющиеся   повсюду   разномастные
контейнеры с горючим, баки с газом для сварки.
   - Будь я на твоем месте, я бы не стал здесь жарить из бластера,
- посоветовал И5 Лорну.
   -  Будь у меня что сказать, - искренно признался Лорн, -  я  бы
вообще больше из него не стрелял.
   Глядя  на  И5,  Дарша могла поклясться, что дроид улыбается.  В
другом  конце комнаты была дверь. Через окна, расположенные высоко
над  головой,  струился яркий солнечный свет.  Дарша  бросилась  к
Лорну и крепко обняла его:
   - Получилось!
   Лорн  сначала удивился, потом смутился... Затем сдался и  обнял
ее  в  ответ.  Прежде чем он успел что-то сказать,  радость  Дарши
смыла волна ужаса.
   Она  почувствовала раньше, чем увидела. Отпустив  Лорна,  Дарша
развернулась к двери, держа лазерный меч наизготовку.
   Дверь открылась.
   Там стоял ситх.

30

   Дарт  Маул стоял в дверном проеме и наслаждался   видом   своей
жертвы, ощущая ее удивление и страх. Они в ловушке. Он знал. Знали
и  они.  Это  придавало  моменту особую  прелесть.  Ситх  медленно
ухмыльнулся.
   Он  быстро  добрался до нижнего конца трубопровода, прокладывая
себе  путь выхлопами патрульного гравицикла. Маул упустил  троицу,
но  осмотр трубы привел к единственному логическому выводу  -  это
определенно  цель  их  похода! Все  это  время  он  избегал  Силы,
укрываясь  от  нее.  Он так долго существовал  в  пределах  темной
стороны,  что  ее отсутствие делало его слепым и незащищенным.  Но
необходимость ускользнуть от внимания ученика джедая, находящегося
рядом  с  жертвой,  заставляла Маула смириться с неудобствами.  Он
изучил  здание,  нашел только несколько окон, расположенных  очень
высоко,  и  одну-единственную дверь внутрь. Лучшей  ловушки  и  не
придумаешь.
   Находясь  вне Силы, в которой он был годы, он все  же  запустил
сквозь  проход, ведущий в здание, тонкое щупальце настороженности.
Так  ситх  и стоял, ожидая подтверждения прибытия своей  жертвы  в
конечный пункт.
   Спустя некоторое время они пришли. Маул вернулся в Силу, темная
сторона  снова  хлынула  в него. Ситх сразу  почувствовал  реакцию
падавана и открыл дверь.
   Теперь  Дарт Маул шагнул внутрь, активируя оба клинка лазерного
меча.  Момент  был просто великолепен. Но, как и все  хорошее,  он
быстро  пролетел.  Настало  время создать  новый  миг,  еще  более
ослепительный: закончить миссию полным триумфом.

x x x
   Несколько  немыслимо  долгих ударов  сердца  Дарша  стояла  как
вкопанная,   раздавленная  своими  эмоциями.  Страх,  отчаяние   и
безнадежность когтями вцепились в нее, высасывая волю.  Перед  ней
высший  враг. Ситх гораздо могущественнее ее. Он победил  магистра
Бондару, одного из лучших воинов-джедаев.
   Сдайся,  настойчиво  шептал  внутренний  голос.  Брось  оружие.
Сдайся...
   Но   когда   ситх  активировал  клинки  лазерного  меча,   годы
тренировок    как   инстинкт   вспыхнули   внутри.   Безысходность
улетучилась.
   Дарша обратилась к Силе.
   Нет эмоций; есть гармония.
   Страх  испарился. Ему на смену пришла тишина. Дарша  сознавала,
что  ситх  может убить ее, но до этого сейчас далеко. Если  смерть
неминуема, надо достойно ее встретить.
   Нет неведения; есть знание.
   Дарше  вспомнилась  лекция о технике боевых  искусств,  которую
читал магистр Йода в начале этого года.
   Йода  стоял  перед  сборищем студентов и говорил.  Его  слабый,
хрупкий  голос  непонятным образом проникал во все углы  аудитории
без всяких усилителей и микрофонов.
   -  Тренировок лучше Великая сила. Больше, чем опыт и  скорость,
дает она.
   И  он  привел  наглядный пример. Три члена Совета -  Пло  Крон,
Саэссие Тийн и Депа Биллаба, все отличные воины, - напали на него.
Мастер Йода не был вооружен. Он отошел на метр, а может, и меньше,
его  поступь  была тиха и размеренна. Тем не менее  никто  из  тех
троих  не  смог  даже пальцем коснуться его. Урок попал  в  точку:
знание Силы гораздо выше техники.
   Дарша погрузилась в Силу, не пытаясь руководить ею, позволив ей
направлять  движения,  как было тогда, с таозином  и  "хищниками".
Сколько раз учитель Бондара убеждал ее просто расслабиться! Теперь
палаван  последовала его совету, ощущая, что опускается  на  более
глубокий  уровень Силы, где еще ни разу не была.  Откуда  она  это
знала, сказать невозможно, - она просто знала. Чувства обострились
до  ювелирной отточенности, очертания тепловой станции, и видимые,
и  невидимые,  приобрели небывалую четкость. Падаван знала  каждую
стену, дверь, кусок оборудования, частицу пыли.
   И знала, что надо делать.
   Все это произошло меньше чем за секунду.
   Легким  движением руки, Дарша отбросила Лорна и И5  на  десяток
метров,  в камеру для хранения опасных летучих отходов. Сзади  люк
захлопнулся.  Ситх  не сможет сразу добраться  до  них.  Это  даст
время.  Подумав,  она еще заблокировала запирающий  механизм  так,
чтобы  его  нельзя  было открыть. Затем Дарша надавила  на  кнопку
активации лазерного меча. Золотое мерцание клинка перекликалось  с
бликами солнца.
   Рубиновые  лезвия  мелькнули в воздухе - ситх  прыгнул  к  ней.
Дарша двинулась ему навстречу.

x x x
   Лорн  неистово  дубасил по двери мусорного  отсека,  но  та  не
открывалась.
   - Дарша! Открой дверь!
   Он  отчаянно пинал замок, но механизм был заблокирован. В  люке
нашлось  маленькое  окошко из пожелтевшего  транспаристила.  Через
него  Лорн видел сражающихся Даршу и ситха. Энергетические  клинки
рассыпали фонтаны искр.
   Это  безумие! Что она делает?! Она должна знать, что у нее  нет
шансов  против  демона,  который убил ее учителя.  Может,  втроем,
вместе  с бластерами И5, им и удалось бы взять его. Но одна  Дарша
никак этого не сделает.
   Она собирается умереть.
   После  нее, в любом случае, на очереди он - но Лорн едва  думал
об этом. Все, что сейчас имело значение, - это открыть злосчастный
люк, быть с нею, как-то помочь!
   Он нашарил в кармане вибронож и попробовал выковырять замок. Не
помогло.
   -  И5,  выведи нас отсюда! - заорал он. Дротд не ответил.  Лорн
обернулся.
   И5   включал   карбонитовую  заморозку.  Едкий  клуб   дыма   -
карбонитовые испарения - заполнил отсек.
   - Что ты делаешь?! Она собирается умереть!
   - Да, - ответил дроид. - Собирается.

x x x
   Дарт Маул ощутил перемену в Силе, когда женщина шагнула вперед.
Интересно  -  она оказалась лучше, чем он думал. Но, конечно,  это
ничего  не  значит. Ему, учившемуся всю жизнь убивать джедаев,  не
составит труда прикончить какого-то недоучку. Однако более  мощный
соперник занимает больше времени. Но из здания больше выходов нет.
Жертва и дроид никуда не денутся.
   Можно поразвлечься.
   Маул  запустил  клинки-близнецы по дуге,  намереваясь  отделить
верхнюю часть девушки от нижней.
   Она  приняла  удар на свой желтый луч пылающей плазмы,  отразив
первое  лезвие.  Второй клинок, ударившись о  меч  падавана,  ушел
назад.
   Маул  изменил  направление, делая выпад Атакующий  Сарлакк.  Он
метил в сердце.
   Удар  был  отражен снизу. Кончик меча падавана  вошел  в  дуру,
намереваясь вонзиться противнику в живот.
   Но  его  уже  там  не  было.  Ситх отпрыгнул  в  оборонительную
позицию.
   Дарт  Маул обнажил зубы. Учитывая ее неопытность, она достойный
оппонент,  Не  каждый магистр чувствует Великую силу  глубже,  чем
она.
   Но он собирается убить ее. И она это знает.
   Ученик  ситха пошел в атаку снова. Используя Силу, он бросил  в
девушку  старый гаечный ключ и бадью с зажимами с рабочего  стола.
Сам он ринулся вперед, выполняя лазерном мечом прием Узор Смерти.
   Игра начинает надоедать. Пора заканчивать с ней и переходить  к
первоначальной цели.

x x x
   Нет страстей; есть покой.
   Все  движения, которые выполняла Дарша, были верны и  отточены.
Но не было волнения. Она не задумывалась над действиями. Сила вела
ее, помогала двигаться с быстротой молнии, отражать удары ситха  и
даже наносить ответные.
   Но  этого  мало.  Лучшего  воина, чем ситх,  Дарша  никогда  не
видела.  Его  движения  были аккуратны, Силу  он  контролировал  с
виртуозностью музыканта, исполняющего сложнейшее соло.  Информация
о нем должна непременно попасть в Храм.
   Используя  Силу, Дарша увернулась от инструментов и  запчастей,
летящих  на  нее. Некоторые из них лишь задели ноги, когда  девушка
прыгала  на  переходные мостки, опоясывающие зал  на  высоте  трех
метров.  Приземлившись, она заметила в окошке камеры для  отбросов
искаженное отчаянием лицо Дорна. Едва Дарша успела вздохнуть, ситх
уже  снова стоял перед ней. Гипнотические желто-золотые глаза были
жутким   дополнением  к  кроваво-красным  и  черным   татуировкам,
покрывавшим  кожу  лица.  Но даже это не  помешало  ей  парировать
выпады, когда он снова двинулся на нее. Противник вращал мечом так
быстро, что казалось, его оружие превратилось в алый щит.
   Встретившись, клинки зашипели. Когда они снова разошлись, искры
веером  разлетелись в стороны. Дарша отражала выпады, ситх отводил
меч для атаки другим лезвием.
   Дарша напала слева, найдя брешь в его защите.
   Но  это была тонкая уловка. Враг развернул рубиновый луч, уходя
от угрожающего финта, и обрушил на нее другой клинок.
   Однако  там падавана уже не было. Она отскочила на метр  назад,
целясь ситху в грудь.
   Ситх  поднырнул вперед, нанося резкие удары направо  и  налево.
Несмотря на Силу, это заставило Даршу запыхаться. Но она выстояла,
убедив  себя не повторять его технику, расслабиться и  следить  за
единением с Великой силой. Думать рискованно.
   Ситх  уставать не собирался. Падаван чувствовала это. Он  более
сознательно  контролировал свою мощь. Это давало ему основательное
преимущество. Если она начнет уделять больше внимания контролю, то
понесет убытки реакция. Но если этого не сделать, то остается толь
ко защищаться.
   Эта  дилемма  занимала  Даршу. Она упорно  отлаживала  связь  с
окрркающей средой, раскрывая чувства, ища ответы.
   Найдя один, она поняла, что это единственный шанс.

x x x
   Лорн   схватил   дроида,  стараясь  оттащить  его   от   панели
управления. Проще сдвинуть с места подъемный кран.
   - Что ты делаешь?!
   И5 ответил, не отрываясь от своего занятия:
   - Пытаюсь сделать так, чтобы ее жертва не была напрасной.
   - Этого не произойдет, пока ты не откроешь эту проклятую дверь!
   И5 продолжил разъяснения слегка раздраженным голосом:
   - Даже моя реакция не сравнится с реакцией ситха. А я быстрее и
тебя,  и  палавана Ассант. Дарша делает для нас то, что ее учитель
сделал для нее. Она тянет время.
   - Зачем оно нам? Мы заперты в этой камере...
   -  ..с  приспособлением для заморозки в  карбоните.  Оно  может
погрузить нас в криостасис.
   Застигнутый   врасплох  такой  идеей,  Лорн  не  нашелся,   что
ответить.
   Дроид продолжил:
   - Теоретически возможно, чтобы живые существа были заморожены в
блоке карбонита, а потом снова приведены в нормальное состояние. Я
вычитал в одной статье в "Научной Галактике"...
   Лорн  развернулся  к  И5 спиной. Хотелось зарычать.  Он  поднял
бластер  сауринца и нацелил его на люк. Во что бы то ни  стало  он
будет рядом с ней!
   -  Стой!  -  приказал  И5.  - Отсек заделан  магнитом.  Рикошет
уничтожит нас обоих. Лорн навел бластер на И5:
   -  Иди  сюда и выпусти меня! - собственный голос казался  Лорну
чужим. - Или я превращу тебя в кучу оплавленного металла!
   И5  повернул голову и секунду смотрел на него. Потом  он  вдруг
очутился рядом и вырвал орркие из рук Лорна прежде, чем тот  успел
нажать на курок.
   -  А теперь послушай меня внимательно, - сказал И5, во