ия,  не
исключено,  что  мертвые. Остальные же, все в  крови,  слепо
моргали.  Ошарашенный экипаж собирался вместе, и по  кораблю
шел шепоток: изумление, смятение, неясный страх.
      Автоматические сигналы тревоги раздражающе  трезвонили
по  "Огненному  Шторму". Каналы связи гудели  -  шестнадцать
остальных  "звездных разрушителей" требовали объяснений.  Но
Пеллаэон не мог дать их.
     Кое-как поднялся он на ноги, отряхнул свой адмиральский
мундир.  В  глазах мельтешили черные точки,  как  бывает  на
экране, когда глушат связь.
     - Доложить обстановку, - приказал он.
      Пеллаэон  закашлялся, струйка крови вытекла из  уголка
рта. Он вытащил платок. Экипаж его стонал и переглядывался в
полном недоумении.
      -  По  местам,  -  возвысил голос  Пеллаэон.  Он  стер
очередной сгусток крови, но командный тон вывел персонал  из
ступора.
     - Я сказал, доложить обстановку! Что с нами происходит?
Скажите мне, где мы.
      - Стабилизируемся, сэр, - объявил навигатор. Звезды за
иллюминаторами   "Огненного   Шторма"   кружили   каруселью.
Пеллаэон  почувствовал  приступ  тошноты,  усиленный  вкусом
крови, но постепенно "звездный разрушитель" стал приобретать
устойчивость.
       Вице-адмирал  вцепился  в  поручни  мостика.  Впереди
ослепительной  желтой точкой горела звезда. Далеко.  У  него
появилось  сильное  подозрение, что эта  звезда  может  быть
солнцем системы Йавина.
     - Вице-адмирал, сэр, - объявил навигатор, - мне удалось
определить  наши координаты. Нас в секунды выбросило  далеко
за пределы солнечной системы.
      - И еще поврежден наш гипердрайв, - добавил рулевой. -
За  несколько часов мы могли бы его починить,  но  не  можем
делать  никаких  прыжков, особенно - в системы,  потому  что
разбит навигационный компьютер.
      Пеллаэон крепче сжал перила мостика. Истерики он  себе
не позволит.
      - Проверьте состояние всех наших остальных шестнадцати
кораблей,  -  в  короткую  паузу  он  промокнул   кровь,   -
приказываю  починить  все  наши  гипердвигатели  как   можно
скорее.  Теперь же разворачиваемся и возвращаемся в  систему
Йавина на полной досветовой скорости.
     - Но, сэр, это займет недели! - воскликнул рулевой.
     Пеллаэон холодно и спокойно посмотрел на него.
       -   Тем  временем,  -  проговорил  он,  -  просчитаем
микропрыжки,   если   придется,  то  и  без   навигационного
компьютера. Мы должны вернуться на Йавин IV.
       Пеллаэону   удалось  заставить  подчиненных   собрать
самообладание. Экипаж, услыхав решительность в голосе  вице-
   $,(`   +   ,  ринулся  действовать.  Имперские  "звездные
разрушители" были приведены в отличную боевую форму.
      Флот  пришел  в движение и двинулся сквозь  невероятно
огромный  космический пролив. Пеллаэон не мог и  представить
себе,  что подумает адмирал Даала, когда явится в систему  и
обнаружит,  что исчез целый флот. Дрожь пробрала его,  когда
он   вообразил   себе  ее  ярость,  вызванную   его   личной
некомпетентностью... впрочем, когда в деле замешаны  рыцари-
джедаи, логическое предвидение часто бессмысленно.
     Он снова выглянул в иллюминатор мостика, уставившись на
ставшее  внезапно  далеким  желтое  солнце  системы  Йавина.
Заломил  руки  в тревоге и отчаянии. Стыдно... ему,  боевому
офицеру, стыдно...
      Вне  сомнения, сражение совершенно закончится  к  тому
времени, когда флот его наконец вернется.

                             57

      Полностью заполненный бомбардировщиками ангар  "Молота
Рыцарей"   походил  на  капкан,  готовый   захлопнуться.   И
Каллиста,  посадившая  в  нем  угнанный,  разбитый  корабль,
поклялась  спустить  с  цепи  разрушительную  энергию,   что
притаилась внутри, дожидаясь ее.
       Пилотов   эвакуировали,  опасаясь   утечки   главного
реактора,  но  вскоре  должны  были  подойти  эксперты.   Ей
следовало поторопиться.
     Эскадрильи безлюдных ДИ-истребителей и бомбардировщиков
стояли рядами на сверкающем металлическом полу. Корабли были
заправлены  и  полностью готовы к высадке,  но  по  какой-то
причине Даала решила оставить их на борту крейсера. Каллиста
догадалась, что Даала предпочла бой с безопасного расстояни
не  слишком  нужному  риску своими бомбардировщиками.  Даала
рассудила, что победа ей достанется в любом случае,  а  ведь
куда легче бить с орбиты.
      Едва  Каллиста посадила свой корабль, и  дверь  ангара
закрылась,   как  сигналы  тревоги  понеслись   по   "Молоту
Рыцарей". Это означало, что подошел новый флот повстанцев, и
что   крейсер  готовится  к  бою.  Очень  хорошо,   подумала
Каллиста, это задержит их вторжение сюда по крайней мере  на
несколько минут.
        Бомбардировщик   Каллисты   стоял   на   расчищенном
пространстве,  где  совсем  недавно  еще  шли  наладочные  и
ремонтные  работы.  К  слову,  бомбардировщик  летел  совсем
неплохо - убитый ею летчик блестяще справился с ремонтом.
     Она легко соскочила на палубу, пригнувшись, огляделась,
проверяя,  не дожидается ли ее кто - какие-нибудь доброхоты-
спасатели или медики. Но нет, ангар был пуст.
     Тяжко и быстро дыша, принялась она за работу. "Бум-м" -
эхо  сражения  разнеслось  по корпусу  "Молота  Рыцарей".  С
минуту поколебавшись и говоря себе, что не должна ни на  что
обращать внимания, она решила, что все же ей следует  знать,
что происходит.
      Каллиста  подбежала к стенному экрану,  вызвала  режим
отображения боя в реальном времени и с удивлением проследила
"'#+o$.,,  как  "Тысячелетний Сокол" исчезает в  стыковочном
отсеке  "Галактического Путешественника", флагмана  адмирала
Акбара.  Ставки,  значит, возросли.  Каламарианский  крейсер
Акбара  нес  тяжелое вооружение, но даже  объединенные  силы
кораблей  Новой  Республики не могли  противостоять  кораблю
супер-класса.
       Адмирал  Даала  выстрелила,  сотрясая  защитные  пол
Акбара,   и  звездный  крейсер  отбросило  назад.   Каллиста
понимала, что ей нужно торопиться, но, прежде чем она успела
отвернуться от экрана, глазам ее предстал еще один флот,  на
этот   раз  состоящий  из  "викторий",  который  явился   из
гиперпространства и присоединился к избиению  флота  Акбара.
Защитники  Новой Республики будут уничтожены в минуту.  Если
Каллиста не поторопится.
       Для  гарантии  она  заперла  входную  дверь  в  ангар
шифрованным  замком.  Это  никого  толком  не  остновит,  но
притормозит движение. Есть шанс, что она успеет.
       Быстро  подбежала  к  покалеченному  бомардиров-щику,
открыла отсек, где хранился груз ракет.
      Бегом  вернувшись к стене-экрану, вызвала  изображение
абрисной  схемы  "Молота Рыцарей". Схема  предназначалась  в
основном  для  новобранцев, способных легко  заблудиться  на
борту корабля-города. Но Каллисте этого было достаточно:  ее
величайшая  надежда  оправдалась. Отсек  ДИ-бомбардировщиков
располагался  довольно далеко в корме "Молота  Рыцарей".  От
реакторного  кольца, питающего ионные решетки  и  ускорители
гипердрайва, его отделяла только несущая переборка.
      Серые  глаза  Каллисты довольно  блеснули.  Оставшиес
ракеты  бомбардировщика  она навела прямо  на  бронированную
стену  дальнего конца отсека. Установила таймеры бомб-пилота
на  автоматический запуск. Должно хватить. И это еще  только
начало.
      Затем подбежала к следующему бомбардировщику и открыла
бомбовый  отсек,  ячейки которого были до  отказа  заполнены
снарядами.
      Дышала  она  быстро  и нервно,  мысли  были  рваные  и
однообразные.  Много будет взрывов за такой  короткий  срок!
Она ухмыльнулась, довольная собой.
      Когда-то  давно  таким же путем ей удалось  остановить
автоматическую   смертоносную   машину   Императора,   "Глаз
Палпатина", и не дать ей уничтожить прежние колонии джедаев.
Дух  ее  тогда  поймали и заточили в электронную  тюрьму  на
долгие  десятилетия.  Жертва  ее  была  не  напрасной,   она
действительно  отсрочила выполнение задачи дредноута.  Ну  а
Люк...  Каллиста  грустно  усмехнулась...  Люк  позволил  ей
исполнить великую миссию еще раз.
     Люк. Она отогнала мысли о нем. Нужно сосредоточиться на
деле.
      Сейчас,  оставшись одна, она радовалась тому,  что  не
нужно беспокоиться ни о ком, кроме себя; не нужно спорить  с
Люком, как лучше выполнить задуманное. Если ее ждет расплата
она рискует одна.
     Как отчаянно хочется, чтобы Сила вернулась к ней! Они с
Люком   могли  бы  быть  вместе.  Два  полноправных  сильных
$&%$  o... Я люблю его! И я остановлю "Молот Рыцарей" Даалы!
Я сделаю это!..
      Это была вторая попытка Каллисты. Много лет назад  она
пыталась  спасти детей, будущих джедаев, а теперь она  снова
стоит перед ужасным выбором. Личным выбором. Но ведь в любом
случае  у  нее  больше  нет  способностей,  так  что  потер
Каллисты  не обернется такой уж страшной потерей  для  Новой
Республики...
     Так ли это?..
     Она может нанести сокрушительный удар Империи. Не о чем
больше думать.
      Каллиста  бежала от бомбардировщика к бомбардировщику,
выводя  на  цель ракетные пакеты. От реакторного  кольца  не
останется ничего! Еще немного...
     И "Молот Рыцарей" падет.

                             ***

      Закончив диверсионные приготовления, Каллиста  отперла
входную  дверь  и  бросилась бежать  по  коридору,  залитому
резким  светом:  нужно было уйти подальше от  зоны  взрывов.
Отыскала  пустую транспортную трубу, что вела во  внутренние
помещения.
       "Молот  Рыцарей"  и  "звездные  разрушители"   класса
"виктория"  близко подошли к флагману Акбара. Защитные  пол
каламарианского  крейсера  были  пробиты,  уничтожение   его
практически неминуемо.
     Каллисте оставалось только надеяться, что установленные
ею таймеры сработают достаточно быстро.
      "Молот  Рыцарей" отвернул от луны и дал залп  из  всех
орудий,  тесня крейсер Акбара к газовому гиганту Йавину.  Но
огромная планета была дурным убежищем для любого корабля.
       Каллиста   понимала,  что  на  собственное   спасение
надеяться нет смысла. Она смирилась с этим. Если ее старани
увенчаются успехом, то "Молот Рыцарей" погибнет, если же нет
- она будет драться до последнего, делая попытку за попыткой
уничтожить  флагман  - все для того, чтобы  остановить  этих
скотов.
      В  любом  случае она поклялась пробраться на командный
мостик гигантского крейсера. Она хочет встретиться под конец
лицом  к  лицу  с  адмиралом Даалой,  увидеть  предательский
огонек страха в ее изумрудных глазах и убить ее собственными
руками.
       Каллиста  крепче  сжала  рукоять  лазерного  меча,  а
транспортная  труба  тем  временем  километр  за  километром
отмеряла  долгое  тело  черного  боевого  корабля.  Она  уже
поднималась на мостик, когда сработал таймер.
       Ракета   за  ракетой  били  в  бронированную   стену,
отгораживающую  реакторное  кольцо  "Молота  Рыцарей".   Как
только  первый  шквал ракет пробил брешь в  стене,  сработал
второй  таймер, и пошли новые ракеты, вторая волна,  крушат,
сложнейшую сеть реакторного кольца...
      Громадный боевой корабль был, конечно, слишком  велик,
чтобы  сильно пострадать даже от такого сильного взрыва.  Но
f%+l   Каллисты  была  иной  вывести  из  строя   двигатели,
обездвижив "звездный разрушитель" , превратить его в мертвый
неуправляемый металлический гроб.
       Огни  вокруг  Каллисты  померкли.  Траспортная  труба
остановила   ее  движение,  звонки  тревоги  заверещали   на
пронзительной,   пробирающей  до   костей   ноте.   Каллиста
истерически  рассмеялась  и  кинулась  к  аварийному  трапу.
Тяжело дыша, выбралась в темный туннель.
     Там, в темноте, она активировала лазерный меч и в свете
топазового  клинка отыскала аварийный выход, который  привел
ее   в  хаос  коридоров  гигантского  корабля.  Пригнувшись,
Каллиста  отерла  пот  со  лба, отбросив  взмокшие  короткие
светлые волосы, и помчалась к командной палубе. Быстрее!.
     Там ее ждет Даала.
     "Молот Рыцарей" уже безжизненно дрейфовал. Мертвый.

                             58

      Даала  видела, что сражение приближается к неминуемому
концу. Отступила, улыбнувшись тонкими бледными губами.
      Обнаружив себя беспомощным, разоруженным, дрянной флот
повстанцев  попытался  было бежать.  Но  "Молот  Рыцарей"  и
"звездные  разрушители"  класса  "виктория"  загнали  его  к
громадному    оранжевому   шару   Йавина,   не    перестава
обстреливать защитные поля каламарианского крейсера.  По  ее
сведениям,  оборона повстанцев практически была сломлена.  И
через   секунды   стальные   имперские   челюсти   раздробят
флагманский крейсер.
      Темноволосый  молодой лейтенант  подбежал  к  ней.  От
возбуждения  на его чисто выбритых щеках пылал  румянец.  Не
переводя дыхания, он выпалил:
     - Адмирал, хорошие новости от внешнего наблюдения.
     Она позволила себе улыбнуться.
     - Люблю хорошие новости. Какие именно, лейтенант?
     Лейтенант просиял.
     - Мы засекли флот вице-адмирала Пеллаэона.
     Она стремительно обернулась:
     - Где?
      -  На  границе системы Йавина, адмирал, идут сюда  так
быстро, как могут. У нас устойчивая связь с ними.
      -  Что с ними случилось? - спросила она. - Проблемы  с
двигателями? У всех сразу? Лейтенант покачал головой.
      -  Нет,  адмирал, - все это очень странно, - он  отвел
взгляд,   словно   бы  в  замешательстве,  -   рыцари-джедаи
физически  выбросили  их из системы. Вице-адмирал  не  может
увеличить скорость, и возможно, пройдут дни, прежде чем  они
доберутся сюда.
     Даала сжала обтянутые черными перчатками руки и коротко
кивнула.
      -  Ладно, - сказала она, - тем временем мы тут  успеем
закончить. Но приятно знать, что их корабли целы.
      Она  делала над собой усилие, чтобы не показать, какое
облегчение  она  ощутила оттого, что не  сбылось  ее  худшее
предположение.   Под  конец  она  все  же   чувствует   себ
/.!%$(b%+%,!
      Даала  ближе наклонилась к обзорному экрану мостика  и
прихлопнула кулаком по открытой ладони другой руки.
     - Ну так давайте удвоим наши усилия и будем праздновать
нашу победу, пока вице-адмирал сюда добирается!
      И  она  глубоко вздохнула, исполненная гордости.  Мофф
Таркин  был  бы  доволен, если бы узнал, как  она  отплатила
врагу.  На  этот раз она все сделала правильно, и повстанцам
пришлось платить кровью.
      И  в  этот  момент кормовая часть корабля  взорвалась.
"Молот  Рыцарей"  рвануло  вбок,  повело  в  медленный,   но
неудержимый   разворот.  Зажегся  сигнал  деактивации   всех
двигательных систем.
        Ударная    волна,   прокатившаяся   по    километрам
металлической  брони и герметично закрытых  толстых  дверей,
повела  переборки, нарушила систему сервоконтроля. Командный
мостик  содрогнулся  от удара. Погас  свет,  погрузив  пульт
управления  в  красный полумрак аварийного освещения.  Даалу
бросило на пол.
       "Виктории"   продолжали  гнать  корабль   повстанцев.
Выстрелы  бортовых  лазеров фейерверком  окатывали  защитное
поле крейсера адмирала Акбара. С минуту они не понимали, что
произошло. Как и Даала.
       -   Что  это  было?  -  прокричала  она.  -  Доложить
обстановку.  Немедленно восстановить подачу энергии.  Сейчас
же!
      Несколько членов экипажа лежали на мостике,  лишившись
сознания.  Еще  один  погиб  - на  него  рухнул  тактический
эмулятор. Сигналы тревоги не умолкали.
      Лейтенант,  больше  не казавшийся  румяным,  поднялся,
пошатываясь,  с усилием подошел к пульту и ввел  код  режима
проверки  состояния корабля. То, что он  увидел  в  мерцании
кровавых огней, не сразу дошло до его сознания. Он обернулс
к Даале с побледневшим от ужаса лицом.
      -  Адмирал,  многочисленные мощные взрывы  в  машинном
отделении!  Источник  - кормовые отсеки  ДИ-бомбардировщиков
номер  14  и  17.  Пробита внутренняя переборка,  повреждено
реакторное  кольцо. Неконтролируемое повышение  температуры.
Системы жизнеобеспечения... разрушены.
      Он  смолк,  глубоко вздохнул, но,  оказалось,  еще  не
закончил своей похоронной речи.
     - О внешних пробоинах докладывают 293, 181 и 75 палубы.
У  них массовые потери. Токсичные газы и радиация проникли в
жилые  отсеки.  Все  наши  кормовые ангары  бомбардировщиков
разбиты.
     Каждая фраза казалась Даале пощечиной.
     - Как могло все это случиться? - требовательно спросила
она.
      Лейтенант  уставился  на нее -  рот  приоткрыт,  глаза
остекленели.
     - Неизвестно, адмирал. Это просто невероятно.
       Но  Даала  знала  единственный  правдоподобный  ответ
направленная диверсия. Такие обширные разрушения  несчастным
случаем не объясняются.
       Некоторые   из  "викторий"  прекратили  преследование
корабля Акбара. Приемник разорвали крики:
     - "Молот Рыцарей", "Молот Рыцарей" - ответьте!
       Она   узнала   голос  одного  из  командиров,   хотя,
ошеломленная, не смогла вспомнить его имени.
       -  Адмирал  Даала,  ваш  корабль  горит.  Отсюда,  со
стороны... это выглядит... достаточно плохо, адмирал.
     Она наклонилась над комлинком.
      -  Где  полковник Кронус? Нам нужно теперь,  чтобы  он
удвоил свои усилия. Возможно, потребуется помощь.
     Голос командира дрогнул.
       -   Флагман   полковника  Кронуса  уничтожен   атакой
повстанцев, адмирал. Полагаю... я не знаю точно, кто  теперь
командует.
      -  Я! Я командую! - вспылила Даала. И тут же отпрянула
от микрофона.
      Пеллаэона  здесь не будет еще сколько-то дней.  Кронус
мертв. "Молот Рыцарей" серьезно поврежден.
     В мгновение вс„ переменилось.
     Она развернулась ко всем стоящим на мостике:
      -  Сколько  времени  займет ремонт?  Когда  мы  сможем
починить двигатели?
      Один из инженеров ахнул от страха, глядя на нее.  Лицо
ее было в крови: подтекало из небольшой ранки у виска.
       -   Адмирал,   вы  не  понимаете!  Наших   двигателей
практически нет. На их воссоздание нужны месяцы. У  нас  нет
надежды на ремонт. Никакой. Все в огне.
     - Гипердрайв? - спросила Даала.
      -  Вообще ничего. Мы не просто бесконтрольно дрейфуем,
нас  крутит, как щепку на воде! И мы ничего с этим не  можем
поделать. Ничего!
     Даала в ярости молчала, сложив руки на груди. Она никак
не могла найти выход для своей злости.
      - Мы не можем управлять полетом? Не можем двигаться? -
Начиная  осмыслять  сказанное,  она  медленно  обернулась  к
обзорному экрану, где необъятный газовый гигант уже заполнил
собой  всю координатную сетку и с каждой секундой становилс
все  больше.  Похоже, "Молот Рыцарей" заваливался  в  облака
Йавина.
     Зеленые глаза адмирала обрели мутный отблеск.
      - Проверьте наш курс, - прошептала она, - скажите, что
я ошибаюсь.
      Навигатор  не  сводил  взгляда с иллюминатора,  словно
увидав и осознав тот же ужас, что представлялся Даале.
     Она закричала, чтобы вывести его из оцепенения:
     - Проверьте курс, я сказала!
       Он   дернулся,  затем  торопливо  принялся   вызывать
требуемые экраны.
      -  Штурманские секции не отвечают, адмирал. Позвольте,
перепроверю.
       Он  включил  другую  систему  датчиков,  и  лицо  его
осунулось.
      -  Мы  падаем на планету, адмирал. Если только нам  не
удастся сделать тормозящий маневр.
     Даала посмотрела на убегающий крейсер повстанцев, жела
сейчас  одного: увидеть его гибель, чтобы хоть в этом  взять
верх.
      Но  над  "звездными разрушителями",  которые  загоняли
крейсер  повстанцев, внезапно появились корабли флота  Новой
Республики, Десятки и десятки кораблей подкрепления. Ударные
фрегаты,  кореллианские  корветы,  еще  пять  крейсеров  Мон
Каламари,  лоронарские линейные крейсера,  канонерки  класса
"каррак" - явно превосходящие силы.
      Даале  хотелось кричать от злости и ненависти. Но  она
закрыла   себя   наглухо,  намертво,  и   лава   ее   ярости
выкристаллизовалась в отчаянное решение. Она думала  быстро.
Нужно  быть  реалисткой, не давать воли своей чувствам,  как
было  в  прошлый раз. Нужно мыслить