-  Прекрати, - сказал Ашгад, пристально глядя в  глаза
Дзима;  казалось, оба понимали нечто, недоступное любому  из
посторонних. - Отпусти ее.
     - Мой господин, она может прийти в себя, прежде чем...
     - Отпусти ее! Ну!
      Уголки  губ Дзима на мгновение опустились.  Он  закрыл
глаза, на мгновение сосредоточившись. Потом чуть вздохнул  и
сказал:
     - Очень хорошо. Воздействие прекращено.
     Ашгад снова повернулся к Лейе. Р2Д2, стоявший над ней с
протянутой   единственной  рукой-захватом,  словно   пытаясь
разбудить ее, быстро выпрямился и поспешно откатился назад.
      -  Подождите!  - крикнул Ц-ЗПО. - Нет! -  Впервые  ему
подсказала  почти  человеческая интуиция, что  этот  человек
вовсе не собирается доставить главу государства в лазарет. -
Р2Д2, останови их!
      Но  Ашгад был человеком, а Р2Д2 - всего лишь нормально
запрограммированным  дроидом. Хоть он и  обладал  некоторыми
защитными   системами  на  уровне  электронного   сварочного
аппарата, но атаковать Ашгада смог бы не с большим  успехом,
чем станцевать на канате.
      Ашгад поднялся на ноги, с безжизненной Лейей на руках.
Красный бархатный шлейф свисал почти до пола.
     - Будешь ждать, пока бриг... - начал Ашгад, обращаясь к
синтдроиду. - Да, Лигеус?
       Во   вновь  распахнувшихся  дверях  появился   худой,
измученный человек. Ц-ЗПО пригляделся и узнал пилота брига.
      - Все сделано, - равнодушно сказал пилот. - Я запустил
передачу  в  подчиненном  режиме, с  отложенной  во  времени
проекцией   окончательных  рапортов  для   обоих   кораблей.
Использовал   куски  из  активных  файлов   обоих   бортовых
*.,/lnb%`.".  Сообщения должны быть неотличимы  от  реальных
передач.
      Лицо  его  казалось  белым в обрамлении  темной  копны
седеющих волос, а рот был плотно окат, словно его только что
стошнило.
      -  Все  на  борту обоих кораблей, похоже,  мертвы  или
выведены из строя.
      Он  бросил взгляд на Дзима, глаза которого вновь стали
мечтательно-отсутствующими. Дзим улыбнулся и пробормотал:
     - Да. О да.
      Человек  по  имени  Дигеус  отвернулся  -  с  болью  и
ненавистью во взгляде.
      -  Синтдроиды  отправились на  одном  из  челноков  на
крейсер сопровождения. У них не должно быть никаких проблем.
     - Очень хорошо, - Ашгад посмотрел на стенной хронометр.
-  Нам потребуется около тридцати минут, чтобы вернуться  на
"Свет Разума" и увести его для безопасности подальше.
      Дверь открылась, когда они повернулись, чтобы выйти  в
прихожую.    В   дверях   Ц-ЗПО   заметил   ногри    Эзраха,
распростертого  на полу поперек порога;  он  все  еще  слабо
шевелился, но лицо заливала уже неживая бледность. Ашгад,  с
Лейей  на  руках,  перешагнул через  него  и  через  других,
человека и ногри, лежавших на полу, волоча красный бархат по
их  лицам.  Дзим  на мгновение присел возле  Эзраха,  слегка
провел  руками  в  перчатках над  лицом  и  шеей  умирающего
охранника и опять странно засиял от неведомого удовольствия,
Проходящий  мимо Лигеус отвел взгляд, избегая прикасаться  к
нему.
      Дверь  закрылась,  скрывая их обоих  и  заглушая  речь
Ашгада.
      - О, сделай же что-нибудь! - воскликнул Ц-ЗПО, пытаясь
подняться на ноги.
      Р2Д2  подкатился к нему и протянул сварочный  аппарат,
словно руку, помогая ему встать.
      -  Почему  ты  ничего  не сделал,  ты,  невежественный
арифмометр!  Мы  должны их остановить! Охрана!  Охрана!  Они
похитили главу государства!
      Дверь  в прихожую распахнулась от прикосновения Ц-ЗПО.
Робот-секретарь  задержался над  телом  Эзраха,  теперь  уже
мертвого,  с  широко  раскрытыми  в  ужасе  глазами;   потом
беспомощно отвернулся. Открыв дверь в коридор, он в  тревоге
остановился. На полу лежали два других ногри, один  все  еще
тяжело, хрипло дышал, другой распростерся неподвижен. На  их
телах не было никаких следов ранений или борьбы.
     - Причальная платформа! Причальная платформа! - крикнул
Ц-ЗПО,  набирая код на настенном коммуникаторе. -  Их  нужно
остановить!
        Никакого   ответа   не   последовало,   лишь   писк,
свидетельствовавший  о  блокировке  сигнала  где-то   внутри
системы.
     Он поспешил следом за Р2Д2, который даже не задержался,
катясь по коридору и объезжая стороной мертвых охранников.
       -   Что   могло  их  убить?  Симптоматический  анализ
показывает...
      Р2Д2  остановился столь внезапно, что  Ц-ЗПО  едва  не
налетел  на  него и на лежащего охранника из  Академии,  уже
третьего.   Р2Д2  протянул  манипулятор,  коснувшись   плеча
молодого  человека.  На голове лежащего  Ц-ЗПО  увидел  след
тяжелого удара.
       -   Старшина  Маркопиус,  мастер  Ашгад  похитил   ее
превосходительство!  - крикнул Ц-ЗПО, увидев,  что  охранник
приходит в себя.
     Сев, молодой человек произнес слово, которое Ц-ЗПО знал
почти на миллионе языков, но был запрограммирован так, чтобы
никогда не произносить ни одно из ему подобных.
     - Весь корабль отравлен!
      Он  поднялся  на  ноги столь проворно,  что  дроид  на
мгновение даже ему позавидовал.
       -  Прошу  прощения,  но  симптомы  больше  напоминают
болезнь, чем отравление, - обеспокоенно доложил Ц-ЗПО.  -  В
частности,  мои  банки данных показывают девяностопроцентную
корреляцию  с эпидемией Семени Смерти семь веков  назад.  Но
как подобное могло проникнуть...
      -  Что  бы  это ни было, в лазарете сейчас  паника,  -
парень  подхватил церемониальное оружие и спешно зашагал  по
коридору;  два  дроида  едва за ним  поспевали.  -  Машинна
команда заперлась в двигательном отсеке. Я заметил, как этот
пилот  Ашгада - если он в самом деле пилот - что-то делал  с
передатчиком...
     - Они собираются что-то сделать с обоими кораблями, что-
то, что уничтожит их! - сказал Ц-ЗПО. - Они сказали, что  им
нужно убраться на своем корабле подальше. Мы обречены!
     - Если нам удастся добраться до одной из разведшлюпок -
нет.
       За   широким   порталом  магнитного  шлюза   медленно
перемещались звезды, когда старшина Маркопиус и  два  дроида
добрались  до  уровня причальной платформы. Бриг-челнок  уже
улетел, превратившись в быстро уменьшающееся серое пятно  на
фоне тьмы. Три охранника лежали мертвыми на полу, без каких-
либо  следов  борьбы.  Вдалеке висел "Свет  Разума",  словно
крохотная  ягода, гроздь миниатюрных красноватых,  черных  и
белесых  шариков,  а  еще дальше виднелась  серовато-светла
стрела "Несокрушимого".
      -  Куда  они летят? - воскликнул Ц-ЗПО, останавливаясь
как вкопанный. Ему показалось, что он увидел во мраке что-то
еще,  что-то  маленькое, быстро пробежавшее вдоль  стены,  и
повернул  голову,  пытаясь проследить его  путь.  -  На  том
корабле  нет  никого  живого. Я  слышал,  как  они  об  этом
говорили...
      Маркопиус  схватил его за руку и потащил  к  маленькой
разведшлюпке.
      -  Они  уводят его из окрестностей системы Хориоса,  -
сказал  он, захлопывая люк шлюпки за собой и падая в  кресло
перед пультом управления. - Если Ашгад похитил госпожу Соло,
если  он  нашел  какой-то способ отравить  экипаж  на  обоих
кораблях,  или еще что-нибудь, - ему вовсе не  нужно,  чтобы
все быстро узнали, что оба корабля исчезли почти сразу после
встречи.
     Он склонился над пультом, проверяя показания приборов и
включая механизм экстренного открытия магнитного портала,  в
то время как звезды за порталом скользили быстрее и быстрее,
по мере того как система Хориоса оставалась позади.
      -  Он  хочет заявить: "О, когда мы улетали, здесь  все
было в полном порядке". Посмотри сюда.
      Он  подключился к закодированному каналу  Сети.  Экран
замерцал,  и  на  нем появилось изображение  двух  крейсеров
Республики,  безмятежно  следовавших  к  стандартной   точке
прыжка  к  Корусканту - на краю системы  Хориоса.  Сразу  же
после  этого  появилось изображение лица Лейи, докладывавшей
об успешном завершении переговоров.
     Мерцание желтых ламп осветило хмурое лицо Маркопиуса, и
ясно, монотонно зазвучал холодный, безжизненный голос:
      -  Корабль  находится на второй стадии  гиперперехода.
Вылет разведывательной шлюпки в данное время является крайне
опасным. Свяжитесь с главным мостиком и проверьте данные вам
инструкции.    Корабль   находится    на    второй    стадии
гиперперехода...
      -  Гиперпространство!  -  завопил  Ц-ЗПО.  -  Кто  мог
отправить нас в...
      -  Кто-то  из синтдроидов. Больше никого живого  здесь
нет,  -  Маркопиус мягко поднял шлюпку с посадочных  опор  и
развернул ее носом к черному прямоугольнику портала. - Ты не
мог бы приказать этой штуке заткнуться?
      - Мне очень жаль, старшина Маркопиус, но моя программа
запрещает  мне  вмешиваться  в работу  любого  оборудования,
обеспечивающего безопасность.
      Молодой человек завершил последние настройки, прикусив
губу; на лбу его блестели капли пота. Монотонный ясный голос
повторял   снова   и   снова,   что   выводить   в    космос
разведывательную  шлюпку  крайне  опасно.  Впереди,   сквозь
портал, было видно, как яркая точка "Несокрушимого" внезапно
ускорила движение и исчезла во вспышке голубого света.
     - Куда они могут направляться? - жалобно спросил Ц-ЗПО.
- Здесь слишком далеко до точки прыжка к Корусканту. Если бы
мы  могли  каким-то  образом экстраполировать  из  координат
точки прыжка, куда они...
     - Они никуда не направляются, - Маркопиус тяжело дышал,
настраивая приборы. На экране декодера перед ними продолжали
плыть  оцифрованные изображения флагманского корабля  и  его
сопровождения    среди    пустых,    безжизненных    планет,
составлявших  большую часть сектора.  -  Они  просто  уводят
корабли в подпространство, и все. Не понимаешь? Вся  суть  в
том,   чтобы   сделать   вид,  будто  ее  превосходительство
бесследно  исчезла  после  того,  как  она  якобы  целой   и
невредимой  покинула точку встречи. Вероятно, они используют
какую-то  автоматическую  голографическую  подделку,  -   он
приложил руку к груди, словно пытаясь унять беспокоящую  его
боль. - Держитесь крепче.
      Он  склонился над рычагами, коротко стриженные  волосы
слиплись  от  пота иголками, блестящими в желтом  и  красном
свете  предупреждающих  огней. Маленький  корабль  скользнул
сквозь магнитный портал и тут же развернулся кругом, избега
ab  !(+(' b.`." "Бореалиса" и набирая скорость по. отношению
к кораблю во много раз крупнее него, мчавшегося со скоростью
в тысячи километров в секунду.
      Ц-ЗПО вцепился в спинку пустого кресла навигатора, все
его электронные цепи на мгновение закоротило от страха. Р2Д2
издал  долгий  переливчатый писк, когда шлюпка пронеслась  в
нескольких  дюймах  от топливных цистерн корабля.  Магнитное
поле  флагмана  швыряло и тащило маленький кораблик,  словно
щепку  в  водовороте.  Смуглые  руки  Маркопиуса  летали  от
рычагов  к  кнопкам,  в  то время как  в  иллюминаторе  мимо
проносился   металлический   борт,   перемежаясь   провалами
межзвездной черноты, уже мерцавшей из-за эффектов  светового
смещения  во  время гиперпространственного  перехода.  Потом
шлюпка  нырнула  в  сторону, головокружительно  вращаясь;  в
иллюминаторах  в  беспорядке проносились звезды,  корабли  и
планеты.  Последовала  ослепительная вспышка,  и  "Бореалис"
исчез   в   сверкающей  бездне  псевдо-реальности,   котора
именовалась   гиперпространством  ввиду   отсутствия   более
подходящих терминов.
      Вдалеке  по  правому борту, когда Маркопиус  остановил
вращение   шлюпки,  "Свет  Разума"  тоже   покинул   орбиту,
устремившись к солнцу Нам Хориоса, словно раскаленная капля.
     - Мы полетим за ними?
      -  И  что  дальше? - лежавшие на пульте руки  молодого
старшины  дрожали.  -  Швырять в  них  тухлыми  яйцами?  Это
разведывательная шлюпка, а не истребитель. Кроме  того,  она
слишком велика, чтобы проскочить мимо тех орудийных башен, о
которых они говорили.
      Он  кивнул  в сторону иллюминатора, где "Свет  Разума"
продолжал уменьшаться на фоне звезд.
      - По одному виду этого корабля можно предположить, что
он   разделяется   и  садится  на  планету  самостоятельными
частями, оставив главный реактор на орбите. Это единственный
способ  получить достаточный объем для хотя бы  ограниченных
гиперпространственных возможностей.
      Он  направил  шлюпку по длинной дуге и  начал  вводить
координаты; лицо его становилось все более мрачным.
      -  Что тебе известно о Педдуцис Хориосе? Это ближайша
цивилизованная планета.
     - Ну, ее нельзя по-настоящему назвать цивилизованной, -
Ц-ЗПО  с  готовностью начал лекцию. - Местные  военачальники
берут  к  себе на службу так называемых советников -  бывших
контрабандистов,   имперских   дезертиров,   наемников    из
Корпоративного  сектора,  беглецов  от  правосудия   -   как
республиканского, так и имперского. Я содрогаюсь  при  одной
мысли  о  том, что может случиться с нами, если мы  окажемс
там,  или с ее превосходительством, если кто-либо на Хориосе
обнаружит, в какой ситуации она сейчас находится.
      Маркопиус кивнул, жестом прерывая дроида, и снова что-
то настроил.
      - Тогда - на орбитальную базу флота, возле Дуррена,  -
он сделал паузу, пытаясь вздохнуть; лицо его посерело. - Кто-
нибудь  из  вас запрограммирован на то, чтобы управляться  с
этой штукой, когда мы выйдем из гиперпространства?
       Р2Д2,   выбравшийся  из  взлетной   подвески,   издал
оптимистичный свист, но Ц-ЗПО твердо сказал:
     - О нет, сэр. В тот единственный раз, когда мы пытались
управлять  кораблем,  по мере наших  скромных  сил,  сэр,  -
результаты  оказались  крайне  неудовлетворительными.  Более
современные  модели  со всей определенностью  находятся  вне
пределов способностей наших программ. Как вам известно, я  -
протокольный  дроид,  и  хотя  Р2Д2  -  достаточно   опытный
астромеханик,   боюсь,  в  других  областях  он   достаточно
ограничен, - Ц-ЗПО строго поглядел на товарища.
     Парень снова кивнул, опуская лоб на руки и тяжело дыша.
Ц-ЗПО  видел,  что он до сих пор дрожит. От  потрясения  или
усталости,  сочувственно предположил дроид.  Некоторые  люди
попросту не столь выносливы, как другие.
      -  До  Дуррена не так рк и далеко, сэр,  -  ободряющим
тоном заговорил Ц-ЗПО. - Корабль без происшествий пойдет  на
автопилоте, пока нам не потребуется выйти на орбиту. Если вы
хотите  лечь и отдохнуть, я обязательно разбужу  вас,  когда
потребуется вести корабль на базу.
     Старшина Маркопиус долго не отвечал. Потом пробормотал:
     - Да... Думаю, так и надо сделать.
      Он поднялся на ноги, шатаясь и хватаясь за приземистый
корпус  Р2Д2.  Астродроид покатился  рядом  с  ним,  помога
добраться  до  узкой койки в нише рядом  с  дверью  в  рубку
управления.  Парень  наощупь пытался нашарить  одеяло;  Р2Д2
вытянул  манипулятор  и  накрыл его,  после  чего  издал  на
прощание тихий свист, выкатываясь из помещения.
      Тридцать  минут  спустя, когда Ц-ЗПО  вернулся,  чтобы
спросить  старшину,  когда можно  будет  связаться  с  базой
Дуррен, он обнаружил, что Маркопиус мертв.

                              3

      Сила была всюду, ее можно было ощущать, она согревала,
подобно солнечным лучам.
     Лейя Органа грелась в ее лучах. Она лежала... на ковре?
На  иззубренных,  размером в кулак, кристаллах,  устилавших,
насколько хватало взгляда, равнины, когда-то бывшие  морским
дном.  Лучи Силы были намного теплее, чем солнечные, мягкие,
привычные. Она впитывала их кожей - словно ее тело приобрело
прозрачность,  подобно  амебообразным  плазмарам  с  темного
И'нибета.
      Кто-то  что-то ей говорил, но она глубоко спала  и  не
могла различить слов.
     Она видела сны.
      Она  находилась во дворце своего отца  в  Алдере.  Его
кабинет  выходил  в сад, сквозь двойной ряд изящных  снежно-
белых  колонн  виднелась  небольшая  лужайка,  за  изогнутым
ограждением которой лежали голубые воды озера, а за  ними  -
бесконечные  равнины  травы, которую шевелил  ветер.  Теплый
ветерок  доносил опьяняющий запах разнотравья, и можно  было
услышать  приглушенный  шепот ветра  среди  колонн  и  щебет
кайрок  -  звуки ее детства. Отец был там. Она  представляла
ему  своих детей, Йакина, Йайну и Анакина, которые уже стали
/.$`.ab* ,( - их лица были именно такими, какими, она знала,
они однажды станут.
      - Очень хорошо, дочь моя, - Бэйл Органа протянул руку,
коснувшись  густых каштановых волос Иайны. Массивное  кольцо
на  длинном пальце блестело словно луч заходящего солнца.  -
Чему ты научила их, этих юных джедаев из клана Органа?
      - Я научила их любить справедливость, так же, как и ты
любишь справедливость, отец, - собственный голос Лейи звучал
глубоко  и  тихо в сумерках комнаты. - Я научила их  уважать
права  всех  живых существ. Я научила их, что закон  превыше
воли любого индивидуума.
     - Но мы лучше знаем, как поступать, - проговорил Анакин
ломающимся  голосом  подростка,  и  на  его  лице  появилась
незнакомая, жуткая ухмылка; он шагнул вперед, и  в  льдисто-
голубых  глазах появилось выражение, какого Лейя никогда  не
видела наяву. - Мы - рыцари-джедаи. У нас есть Сила,  -  его
лазерный  меч  алой вспышкой прорезал воздух и  разрубил  ее
отца пополам, поперек груди.
      Лейя  отскочила от распадающихся кусков трупа,  громко
крича... Почему ее крик не пробивался сквозь навалившуюся на
нее  тяжесть  сна?  Куски  тела ее  отца  лежали  на  земле,
обожженные   лазером  на  срезах,  и  лишь  тонкая   струйка
коричневатой   жидкости  извивалась   на   мраморном   полу,
подползая к ее ногам. Она что-то кричала, не осознавая,  что
именно. Анакин, Йакин и Йайна повернулись, глядя на нее.
     Все трое вытащили лазерные мечи. Сверкнули три клинка -
красные  сверкающие  лучи,  свет  которых  отражался  шестью
яркими  пятнами  в трех парах глаз, подобных  глазам  темной
нелюди.
      -  Мы  - джедаи, мама, - сказала Йайна. - Для  нас  не
существует Закона. Мы можем делать все, что захотим.
      -  Это твой дар для нас, - сказал Анакин. - Мы джедаи,
потому  что  ты  тоже джедаи. Мы - то же, что  и  ты,  -  он
повернулся,  глядя  на  куски  тела  Бэйла  Органы,  на  его
раскрытые  в  смертном  ужасе глаза,  на  вытянутую  руку  с
тяжелым  желтым кольцом. - И так или иначе он на самом  деле
не был твоим отцом.
     - Нет! Нет! - воскликнула Лейя.
      Картина  погрузилась в темноту, и она  услышала  голос
Люка:
     - Учись использовать Силу, Лейя. Тебе это нужно.
     - Никогда!
     Тебе это нужно.
     Она не могла бы поклясться, что это был голос Люка. Она
вновь  ощутила теплое прикосновение Силы, но, казалось,  она
видела  его  словно сквозь иллюминатор или  открытую  дверь.
Она. Лежала в тени, и тень была холодной.
     Позади нее послышалось какое-то движение, и она открыла
глаза.
      Когда-то она знала человека по имени Греглик,  который
пилотировал восстановленный рудовоз для сил повстанцев,  еще
тогда,  когда они перелетали с планеты на планету, скрываясь
от  адмирала Пиетта. Греглик был хорошим пилотом, но он  был
наркоманом,  и  его губительное пристрастие становилось  все
#+c!&%,  пока  он  не  погиб вместе  с  семнадцатью  боевыми
кораблями повстанцев, по-глупому влетев в астероидное поле.
      Теперь  она его вспомнила. Однажды ночью во  временной
штаб-квартире  на  Кидроне, когда они  ждали  нападения,  он
рассказал ей о том, что значит быть наркоманом, о  том,  как
смешивать   наркотики,  чтобы  заглушить  приступы   дурного
настроения.
      -  Глиттерстим хорош, когда тебя охватывает хандра,  -
говорил он с мечтательным выражением в карих глазах,  словно
вспоминая  величайшую в своей жизни любовь.  -  Жизнь  сразу
приобретает смысл, и тебе кажется, будто ты обрел новое тело
и перед тобой будущее. А в те ночи, когда ты злишься на весь
мир, на всех тех, кто мешает тебе или насмехается над тобой,
-  нужен пирепенол. Два укола, и тебе уже плевать на судьбу,
которая  вертит  нитью  твоей