сь,  царапалось  и  стрекотало.  Ботан  осторожно
скосил один глаз; на контейнерах был прилеплен ярлычок: "Сторинские стеклянные
воришки". А на картинке рядом - изображен полупрозрачный артропод, сидящий  на
двух задних конечностях, а двумя  передними  совсем  по-человечески  хватающий
добычу. Видимо, он и жил  внутри  коробки  и  явно  трудился  над  пластиковой
стенкой, процарапывая путь к свободе. УГОЛКИ губ ботана  растянулись  в  сытой
ухмылке. Экзотическое насекомое с  далекой  планеты...  такой  подарок  судьбы
можно использовать с большой выгодой. Оглядевшись по  сторонам  и  убедившись,
что никто не смотрит, Зубрила выудил небольшие  кусачки,  разрезал  проволоку,
которая скрепляла пирамиду, и сунул один из пластиковых контейнеров в сумку.
     * * *

     - Итого, - подытожила Фалины, -  четыре  часа  почти  здорового  сна  под
звездами. Два я продремала на крыше бункера и еще два валялась без сознания  у
южной стены. УЭС Иансон присвистнул.
     - И никто тебя не заметил!
     - Судя по всему, нет. Я же не в тюрьме, - она пожала плечами и сморщилась
от приступа боли. Атрил оскалилась: - Сиди смирно!
     И вновь принялась смазывать бактой порезы на лбу Фалины.
     - А как же ты выбралась? - поинтересовался Иансон.
     - Когда я очнулась, до рассвета оставалась еще пара часов. Вдоль северной
стены стояли личные машины  ребят  из  гарнизона,  вот  я  и  подумала:  зачем
устанавливать сенсоры там, где все время шляется персонал? Так что я встала на
ноги, обошла бункер, выбрала самый большой скиммер и вскрыла замок его кузова.
Там еще немного отдохнула под одеялом. Потом у хозяина машины кончилась смена,
и он уехал. По  пути  остановился  перекусить  в  придорожной  забегаловке,  я
вылезла из кузова, чтобы вы тоже могли насладиться моим чудным видом.
     Волосы ее слиплись от пота и грязи, на лбу кровоточили глубокие порезы, а
шла Фалинн (когда ее впустили  в  номер)  как  человек,  которому  повезло  не
переломать все кости, но он пока еще в этом сомневается.
     Йансон сказал: - Я передам информацию Веджу. А ты ложись  и  как  следует
выспись. Он встал.
     - Действие болеутоляющего скоро закончится, -  предупредила  Атрил,  тоже
поднимаясь на ноги. - Лучше поскорее прими горизонтальное  положение.  Прости,
большего я сделать не могу. Хотела бы я, чтобы здесь был доктор Фанан.
     - Я в порядке, - торопливо заверила ее Фалинн.
     Йансон и Атрил вышли, но Мин не торопился следом за  ними.  Наоборот,  он
даже опустился на корточки возле ее кресла.
     - Все нормально? Уверена?
     - Следующего, кто задаст этот вопрос, я  пырну  ножом.  Но  злости  в  ее
голосе не было.
     - Ты перепугала меня до смерти. Упала там и лежишь, не двигаешься. Я  уже
собирался звать ребят на помощь, но тут услышал твой голос по комлинку.
     - Прости, пожалуйста, - Фалинн погладила кореллианина по щеке.
     Пальцы укололись о щетину, Сандскиммер засмеялась.
     - Что смешного?
     - Твои усы. Ты выглядишь законченным идиотом.
     - Во-во, - Мин несколько раз мотнул головой и на третьем заходе ухитрился
поцеловать Фалинн; затем поднялся на ноги. - Послушайся совета и  выспись.  На
завтрашнюю ночь у нас грандиозные планы.
     - Но на крышу полезет кто-нибудь другой.
     На нее навалилась внезапная усталость, Сандскиммер даже  выпрямиться  как
следует не смогла, так и доползла до кровати в полусогнутом положении.
     - Доброй ночи...
     * * *

     Группа  "Зараза"  вернулась  из  Скохара,  благоухая  отбросами,  зато  в
триумфальном настроении. В гостиничном номере, принадлежащем Веджу  Антиллесу,
они встретились с тремя придурковатыми братцами с  Агамара.  Двое  из  братьев
маялись похмельем, третий сосредоточенно разбирал снайперскую винтовку.
     - Как я и пр-редсказывал, мы  даже  не  вспотели,  -  похоронным  голосом
доложил Зубрила, потирая подушечки лап друг о  друга,  -  Мои  сотовар-р-риши,
вдохновленные бескр-райней моей гениальностью и  компетентностью,  прекр-расно
справились и без...
     Келл Тайнер злобно глянул в его сторону, и ботан прикусил язык;  кажется,
в буквальном смысле.
     - Мы вошли внутрь, - сказал Келл, -  мы  вышли  с  товаром.  Единственный
признак того, что внутри был  кто-то  посторонний,  -  это  следы  аэрозоля  в
мусоросборнике. Я даже опять зарядил плазменную бомбу.
     Ведж с трудом поднял голову, Мордашка открыл один глаз, Мин не  прекратил
своего занятия ни на секунду.
     - Что?
     - Там у них стоит высокотемпературное устройство,  которое  взрывается  в
случае утечки  инфекции  и  опасности  заражения.  Выгорает  весь  институт  и
несколько жилых кварталов вокруг. Могу спорить, что от соседей  эту  маленькую
меру безопасности держали в секрете. Ну, все равно,  я  ее  обезвредил,  чтобы
Зубрила мог ошибаться вволю...
     - Чего не случилось, - гортанно рыкнул ботан.
     - А затем, когда он был очень-очень уверен, что все в порядке, я вновь ее
взвел.
     - Где вирус? - спросил Ведж.
     Фанан показал ему два пластиковых цилиндра,  каждый  размером  не  больше
стандартного комлинка.
     - И... в них?.. Киборг кивнул.
     - Да, но на всякий случай я бы всем нам сделал прививки. Келл поможет мне
поместить  эти  контейнеры  в  небольшие   такие   устройства...   о,   ничего
взрывающегося! Нам останется лишь поместить наши гостинцы в систему вентиляции
челноков.
     - Хорошо, - Ведж попытался расслабиться, откинувшись на спинку кресла.  -
Значит, сегодня ночью. Чем раньше мы отсюда смоемся, тем раньше я доберусь  до
бритвы. Ни о чем так не мечтаю, как об избавлении от этих усов.
     - Не говоря уже о лиловых штанах, - хмыкнула Тирия.
     - Вот и не говорите о них офицер Саркин, -  Антиллес  надвинул  на  глаза
широкополую шляпу. - Не то наплачетесь.
     * * *

     Они медленно подъехали к бункеру 22-аурек, очень  медленно,  чтобы  Хрюк,
который шел пешком, не отставал. Не то чтобы скиммер ремонтной  и  заправочной
службы местной сборки был такой уж скоростной машиной, но все-таки он  обгонял
гаморреанца в доспехах и во всеоружии.
     Два охранника-человека и затянутый в кожаный жилет гамморреанец  у  входа
не смогли проигнорировать  зрелище,  поэтому  Келл  Тайнер,  который  сидел  в
кабине, не удержался и проверил, свободно ли выходит из кобуры бластер.  Тирия
удивленно глянула на него и  воздержалась  от  точно  такого  же  действия.  В
основном грузовом отсеке кузова между выдвижными платформами с диагностическим
оборудованием и шлангами  УЭС  Иансон,  Тон  Фанан  и  Зубрила,  должно  быть,
занимались тем, что удостоверялись, привязаны ли крепко одеяла,  под  которыми
они сидели, и заряжены ли на полную мощность бластеры.
     Келл  со  скучающим  видом  остановил  скиммер  в  метре  от  той  линии,
пересечение которой вынуждает охрану взяться за оружие.
     Вперед выступил старший охранник.
     - Наряд.
     Келл протянул ему кристалл инфочипа.
     - Вот. Наряд на работу, а в костюмчики охраны космопорта мы не рядимся.
     Он перемигнулся с Тирией и ухмыльнулся, по возможности точнее  скопировав
самоуверенную усмешку Антиллеса. Если уж его самого она выводила из  себя,  то
охрана должна встать на уши.
     - До утра не могли подождать? - буркнул охранник. -  Эти  челноки  раньше
полудня не улетят.
     - Сейчас у нас затишье, - честно признался Келл. В противном  случае  как
бы они украли... н-ну, временно одолжили у ремонтников скиммер?
     - Диспетчерская хочет немного опередить график.
     Охранник окинул трудолюбивого работника кислым взглядом и отошел к двери,
чтобы сунуть инфочип в разъем контрольной панели.
     Ну, вот и первое испытание. Сляпать наряд на обслуживание эль-челноков  -
дело плевое, а вот попробуйте  вписать  его  в  центральный  компьютер  порта,
который оброс "льдом", словно был установлен в банке на Хоте. Собственно,  как
любой  портовой  компьютер,  иначе  любой  мало-мальски  грамотный  пират  мог
запросто привести груженный добром корабль себе прямо в руки.
     Поэтому Зубрила избрал легкий путь, он вообще не стал рубить "лед", а как
только стемнело, взобрался на крышу бункера и покопался  в  установленном  там
трансмиттере.  И  вот  сейчас  модуль  должен   был   перехватить   запрос   о
подтверждении кодов доступа, выждать  положенное  время  и  прислать  желанный
ответ, не побеспокоив при этом центральный компьютер. Как убрать  этот  модуль
по окончании операции, никто  из  Призраков  не  имел  ни  малейшего  понятия.
Нормальной работе трансмиттера он не мешал и скорее всего будет обнаружен лишь
при следующем техосмотре, который, конечно, мог случиться и завтра,  а  мог  -
через несколько дней, недель, месяцев.
     Вернулся охранник.
     - Можете приступать к работе. Под присмотром охранника космопорта.
     Келл указал на сопящего под грузом ответственности и доспехов Хрюка.
     - А зачем нам тогда в диспетчерской навесили Живчика?
     - Тоже верно, - охранник махнул своим товарищам, чтобы открыли ворота.
     Не убирая с лица скучающего выражения, Тайнер ввел  машину  внутрь.  Хрюк
потрусил следом. Гаморреанец у ворот отпустил какое-то замечание. Хрюк хрюкнул
в ответ.
     Как только ворота закрылись,  Келл  остановил  скиммер  возле  одного  из
челноков и заглушил двигатели. Они с Тирией выбрались из кабины. Келл выдвинул
диагностический модуль.
     Из укрытия никто не появился, зато раздался  приглушенный  одеялом  голос
Зубрилы: - Где-то в север-ро-западном углу визуальный ска-нер-р.
     Келл чуть было не испортил все дело, собравшись оглянуться.
     - Отключить сумеешь?
     - Отсюда? Не дур-ри. Подожди секундочку. Если только я не ошибаюсь...
     - Чего не случилось,  -  хором  пропели  Келл  с  Тирией.  Из-под  одеяла
донеслось рычание.
     - Пасти заткнули, оба. Если только  я  не  ошибаюсь,  то  данные  с  него
поступают на тот же тр-рансмиттер-р. Да! Дайте мне еще секундочку.  Все  стоят
спокойно и улыбаются. Сейчас вылетит птичка... Я  записываю  изобр-ра-жение...
ср-ращиваем в кольцо... затушевываем стыки. Так... тепер-рь посылаем запись  в
мой маленький модуль и... Готово!
     Край одеяла откинулся, из-под него высунулась донельзя  довольная  усатая
морда; грива Зубрилы торчала в разные стороны.
     Следом за ботаном вылез Тон, последним предстал взорам потный, красный  и
отдувающийся Йансон.
     - Почему панель еще закрыта? - сварливо осведомился лейтенант.
     - Потому что разрешения у нас нет, забыли? -  огрызнулся  Келл  Тайнер  и
удивился, что внезапное появление Уэса не вызвало прежнего приступа  животного
ужаса. - И мне нужен Зубрила, чтобы обойти запрет.
     - И трап все еще поднят, - кипятился Йансон. Келл покачал головой.
     - Я тут думал  по  дороге  сюда...  После  старта,  пока  давление  будет
держаться естественным образом, они несколько тысяч метров пойдут  на  обычном
воздухе. И лишь после этого включат систему, - он улыбнулся. - Нам  вообще  не
нужно вламываться внутрь челноков.
     Тон фанан, забавно склонив голову набок, к чему-то прислушивался.
     - Понял вас, "Увеселение", - наконец сказал он.
     Тайнер позавидовал. Комлинк у киборга был встроен в  имплант,  вот  и  не
было нужды шарить по карманам, услышав гудок  вызова.  Прибор  всегда  был  на
месте.
     - Хорошие новости,  "Увеселение".  Конец  связи,  -  Фанан  оглянулся  на
остальных. - Кроха начал отсчет. Если все пойдет хорошо, через  час  он  будет
здесь.
     - Значит, нужно успеть за час, - отозвался Тайнер. - И не  забудьте,  что
нам на самом деле нужно обслужить эти птички.
     * * *

     Группе "Увеселение" с транспортом повезло чуть меньше. Не  могли  же  они
встать на обочине и голосовать проезжающим  машинам,  хотя  такое  предложение
было выдвинуто. И отвергнуто; транспорт был нужен сразу  четверым,  а  времени
катастрофически не хватало. Пришлось предпринять решительные шаги.
     Из  всех  машин,  наводняющих  космопорт   Ревос,   ни   одна   не   была
предпочтительнее  скиммеров-грузовозов,  на  которых  здесь  возили  все,   от
стандартных громоздких контейнеров весом в несколько тонн до  ручной  клади  и
багажа пассажиров. Найти бесхозную машину было не труднее, чем  завести  ее  и
передвинуть подальше в тень пустующего бункера. Но вот следующий  пункт  плана
оказался гораздо хитроумнее.
     - Как идут дела? - осведомился Ведж.
     Им с Мордашкой были  поручена  роль  охраны,  поэтому  они  с  бластерами
наготове посматривали в  основном  по  сторонам,  но  не  оглядывались,  чтобы
узнать, чем там занята Фалинн.
     - А вы как думаете? Медленно! Ведж услышал кряканье электроники и крепкое
словечко из татуинского репертуара.
     - Фокус в том, - продолжала Сандскиммер,  -  чтобы  поджарить  только  те
цепи, что отвечают за тормоза, не стерев ничего из  памяти.  Тогда  у  меня  к
вашим услугам будет машина. Не раньше. Хотела бы я, чтобы здесь был Зубрила.
     Ведж  сдержал  улыбку.  Если  ботан  узнает,  насколько  популярен  среди
Призраков, он сорвется с привязи; он и так большую часть времени несносен.
     - Я все время имею дело с корабельными программами, - заговорила Атрил. -
Дай-ка я начну, а ты подчистишь хвосты и уберешь за мной мусор.
     - Прошу.
     Ведж поднес к уху пискнувший  комлинк,  выслушал  послание  и  сказал:  -
Спасибо, Шестой. Он оглянулся через плечо: - Тридцать секунд, девочки, и время
пошло.
     * * *

     - У нас проблемы,  -  сказал  Тон  Фанан.  Келл  опустил  боковую  панель
"Нетопыркиной бессонницы".
     - Брось, - сказал он. - Мы уже закончили.
     Он был мокрый от пота и вымотанный до смерти, хотя работал всего полчаса.
Вообще-то подобная работа обычно требует двух  квалифицированных  механиков  и
час-полтора на каждый корабль. Он же справился за рекордное время  при  помощи
полной энтузиазма, но неопытной команды.
     - Девятый докладывает, что в нашу сторону движет ремонтный скиммер.
     Йансон заковыристо выругался.
     - Выбираемся отсюда. Сначала опробуем блеф, если не  сработает,  придется
прорываться.
     Забравшись в кабину, Келл обнаружил три пластиковых контейнера размером с
астродроида каждый; и раньше их  тут  не  было.  И  каким  образом  они  здесь
появились, Тайнер понятия не имел.
     - Это еще что?
     На соседнее сиденье влезла Тирия.
     - Причина нашего пребывания здесь. Забыл, мы же тут вроде как  грабители.
Это  голографические  фильмы,  кому-то  приспичило  иметь  их  на  борту.  Нас
посчитают дельцами черного рынка или кем-нибудь в том же духе.
     - Я забыл.
     - Тебе было чем заняться.
     Из-под одеяла донесся раздраженный голос  Иансона:  -  Может,  прекратите
наконец нежничать и вытащите нас отсюда?
     Келл  подвел  скиммер  к  выходу.  Снаружи  уже  начался   спор,   сквозь
металлические ворота можно было расслышать обрывки фраз.
     - ... говорю вам, вы уже внутри...
     - ... интересно как, если мы снаружи?
     Тайнер кивнул Хрюку, гаморреанец  набрал  код  на  панели  замка.  Ворота
открылись. Два совершенно одинаковых ремонтных скиммера смотрели друг на друга
с расстояния в несколько метров.
     - Ну я же говорю! - охранник указал бластером на тайнеровскую машину.
     Водитель второй высунулся из кабины.
     - Эй! А ты еще кто такой?
     - Боткине, - для верности  Келл  еще  раз  взглянул  на  имя,  с  помощью
трафарета написанное на перчатках, которые  валялись  на  приборной  доске.  -
Замещаю Ларамонта - Ларамонт в кафтерии сидит, ждет начала смены!
     - Здрасьте! А мне сказали, что он заболел.  Так  он  сегодня  обслуживает
челноки?
     - Нет, я!
     - Ошибочка вышла. Я их уже обслужил, - Слушай ты, штрейкбрехер,  если  ты
решил, что я позволю отбирать у меня деньги за ночную смену...
     Механик выбрался из машины. Ростом он был не ниже Келла да и мускулатурой
мог похвастаться не меньше него, хотя все это богатство уже было  упаковано  в
толстенький слой жирка. Под брюхом на поясе болтались инструменты.
     Келл подождал, когда противник приблизится.
     - Слушай, - сказал он тогда, - давай уладим дело миром. Я ведь мог не так
уж и хорошо отрегулировать гидравлику.
     Механик злобно оскалился, продемонстрировав желтые от  дешевого  никотина
зубы.
     - И что?
     - А то, что ты спишешь мою работу  как  брак.  Получишь  деньги,  а  всей
работы - переделать то, что тебе не понравится. А в  благодарность  не  будешь
оформлять жалобу официально, вот и у меня досье чистое. Тебе - деньги,  мне  -
рабочие часы, а там, глядишь, я получу постоянное место. Что скажешь?
     Механик собрал лоб в складки.
     - Не-а, - сказал ремонтник после тяжелого размышления.  -  Я  спишу  твою
работу как брак и доложу об этом. И немедленно.
     Келл  переглянулся  с  Тирией.  Подобный  звонок  вызовет  подозрения   и
переполох,  начнется  проверка,  обнаружат  недозволенный   допуск...   Тайнер
произнес прочувствованную речь: - Как знаешь. Значит, работа - ситхам в  дюзы.
Как и моя карьера в Ревосе. Если собираешься ее у меня  отобрать,  придется  и
тебе кое с чем расстаться. Для равновесия.
     Рот противника дернулся в слабом приближении к ухмылке.
     - Это с чем же?
     - Примерно с пятнадцатью квадратными сантиметрами кожи,  -  добросовестно
взялся перечислять Келл, - и литром крови  и  всем,  что  останется  от  твоей
репутации.
     Он распахнул дверцу кабины и сшиб ею механика с ног.
     Тайнер  неторопливо  спрыгнул  на  землю,  сделал   несколько   шагов   к
поверженному противнику и со вкусом  потянулся,  разминая  плечи  и  привлекая
внимание старшего охранника.
     - Спорю, что сломаю ему три кости, прежде чем он запросит пощады.  Можешь
даже сам выбрать, каких.


24

     Грузовой скиммер внезапно развернулся к бункеру, но скорости  не  набрал,
так и ехал, как раньше. Ведж, Атрил, Фалинн и Мордашка столпились  на  передке
машины, готовясь к столкновению.
     - Все время хотел спросить, но забывал как-то, - произнес Антиллес. -  Ты
когда-нибудь уже проделывала этот фокус?
     Фалинн криво ухмыльнулась.
     - А как же! Как-то раз дома пыталась перепрыгнуть через ущелье.
     - И как?
     - Сломала ключицу.
     - Просто так проверял.
     Сенсоры в бункере уже должны были засечь приближающуюся машину. Охранники
наверняка побежали к  дверям,  чтобы  выяснить,  в  чем  дело.  Если  Призраки
ошиблись в расчете времени, то очень скоро узнают об этом.
     До стены оставалось тридцать метров, двадцать, десять... а затем  скиммер
врезался в бункер, пассажиры покачнулись, сохраняя равновесие.
     Мордашка начал отсчет: - Три, два, один...
     Двигатели  скиммера  душераздирающе  застонали,   и   машина   неожиданно
подскочила еще метра на два вверх.
     Четверка угонщиков одновременно прыгнула, воспользовавшись силой  толчка.
Посадку на крышу трудно было назвать мягкой. Мордашка зашипел от  боли,  Атрил
не удержалась и свалилась бы вниз, если бы Ведж с Гариком не поймали бы ее  за
руки и не втащили обратно.
     Внизу затопали торопливые  шаги.  Пилоты  распластались  по  дюракриту  и
затаили дыхание.
     Затем раздались голоса.
     - Ты, там! Что у тебя вместо мозгов? Поодоо?
     - Охолони. Там же никого нет.
     - А ты снизу посмотри. Хохот.
     -  Вот  умора!  Раздавлен  собственным  скиммером!  Второй  голос  звучал
серьезнее: - Ты думаешь, что это смешно, потому что сам никогда не  попадал  в
такую переделку.
     - Что верно, то верно. Не  попадал  и  не  попаду.  Вонь  чуешь?  Похоже,
обмотка горит, - голос тоже изменился. - А1  -  центральной,  это  всего  лишь
грузовой скиммер. Без водителя. Возможно, дрифтер. Йотай проверяет автопилот.
     - Я проверяю?
     - Именно.
     Горестный вздох. Молчание и возня минуты на две.
     - Похоже, наш беглец был подключен к "поводку", шел в автопоезде,  только
мозги перекосило у бедолаги. Может, до сих пор получает  команды  от  ведущего
караван.
     - Ну так оживи программу и верни птенчика в ста