сь, сэр.
 Просьба  была  равнозначна  пожеланию,  чтобы  все кореллиане поголовно
сделались  благоразумными  семьянинами.  Вуки  устроил  целый  спектакль  из
размахивания лапами  и  озадаченного вуфканья. Потом кивнул и затопал следом
за процессией.  Боллукс  подождал, когда Чубакка исчезнет из  вида, и открыл
грудную заслонку. Они с Максом  предпочитали беседовать вслух. Это придавало
им значимости и делало похожими на живых.
 - А теперь,  мой юный маленький модуль, - негромко обратился  Боллукс к
миниатюрному компьютеру, - может быть, дадите  пояснения? Почему вы  хотели,
чтобы  мы остались?  Учтите, я практически сказал неправду первому помощнику
Чубакке. Так что причина должна быть весомой, как говорит наш капитан.
 -  Я знаю, как  их  остановить,  -  буднично отозвался Макс.  -  Боевых
роботов.  Но нам придется их всех  уничтожить. И нужно время, чтобы  все это
обсудить.
 И Синий Макс принялся  излагать свой  план. Когда  он замолчал, Боллукс
ответил не сразу, а когда все  же  ответил, то заговорил  еще медленнее, чем
обычно:
 - Почему вы не сказали все это в присутствии капитана Соло?
 -  Потому что не хотел, чтобы он принимал решение! Боевые роботы делают
только то, на что запрограммированы, точно так же, как и мы. Разве есть хоть
какая-нибудь причина  уничтожать их? Я не был даже уверен: говорить ли тебе.
Я не хочу, чтобы у тебя байт зашел за байт. Постой, что ты делаешь?!
 Большой устаревший робот решительно закрыл грудную пластину.
 - Ищу другой выход, - сказал он и шагнул через край плато.
 Он, конечно же,  поскользнулся и  пропахал  вниз по склону,  размахива
манипуляторами. В конце концов, бешеная поездка в сопровождении камней и туч
пыли  закончилась.  Боллукс  неуклюже поднялся и  пошел  к сверкающим  рядам
металлических боевых машин.
 Голова-башня  командира  повернулась к  нему. Поднялась массивная рука,
открылись жерла огнеметов.
 - Стой. Идентифицируй себя или будешь уничтожен.
 Боллукс торопливо назвал  код,  найденный  в  записях Скинкса. Командир
тщательно  изучил стоящего перед ним, пока не понимая, надо ли стирать его с
лица земли  или можно  подождать. В  отличие от  остальных, он  имел большую
свободу выбора. На то он и  был  командиром.  Но даже он не мог  поспорить с
программой. Рука-огнемет вновь опустилась.
 - Код принят. Твое назначение?
 Боллукс отчаянно пытался найти  в памяти подходящий ответ, но он не был
силен в военном деле и тонкостях субординации.
 - Вы не должны нападать, - вежливо попросил  он. - Вы не должны слушать
приказы, они неправильно отданы.
 -  Они отданы  с командного пульта, - возразила  древняя машина.  -  Мы
должны подчиниться. Мы запрограммированы. Мы действуем.
 Башня головы вновь повернулась, отмечая  конец дискуссии. Боллукс стоял
на своем:
 -  Ксим мертв! Приказы, данные вам, неверны. Они исходят не от него, вы
не можете повиноваться им!
 Дроид вновь развернулся к нему смешно было надеяться прочитать на  его
лицевой броне какие-нибудь эмоции.
 -  Мой  брат  по металлу,  мы - боевые роботы  Ксима, -  громыхнуло  из
вокодера. - Альтернатив быть не может.
 - Всем нам свойственно ошибаться, - настаивал Боллукс. - А людей нельз
недооценивать. Если вы последуете этим приказам,  люди могут вас уничтожить.
Спасите себя, сэр!
 - Мы должны подчиняться приказам. Мы - боевые роботы Ксима.
 Командир обратился к солдатам. Боллукс его больше не интересовал.
 - Время ожидания  закончено,  - сообщил  он.  Но, прежде  чем уйти,  он
все-таки соизволил обронить пару фраз работяге-дроиду. - С  дороги, - сказал
он. - Будешь задерживать нас, уничтожим.
 Подчиняясь  сигналу,  роботы  разом  шагнули   вперед.  Боллукс   резво
отпрыгнул, чтобы его не затоптали.
 - Что будем делать? - спросил Синий  Макс.  - Капитан Соло и его экипаж
тоже находятся в лагере.
 Боллукс смотрел,  как механические  солдаты шагают мимо него, как будто
принимал новый парад.
 - Они так запрограммированы, - грустно ответил он. - Идемте,  друг мой,
у нас есть свои программы.

 14

 Прежде чем  Хэн обнаружил, что с ними нет Боллукса, его маленький отряд
успел устроиться на  краю плато, и сейчас все разглядывали  внешний периметр
лагеря.  Для  лучшего обзора  Хэн  разве что не свесился с вершины скалы. Не
самый  лучший способ спрятаться, но сейчас кореллианин так негодовал, что не
думал о безопасности.
 - Говорил я этому заводскому браку, что он нам понадобится для проверки
местности, или не говорил? - бурчал  Хэн, ерзая  животом по камням. - Ладно,
воспользуемся...
 Чем он собирался воспользоваться, никто так и не узнал, потому что в то
же мгновение взвыли сирены.  Все  попадали  липом в  грязь.  Хэн,  наоборот,
приподнялся, изучая обстановку. Их все равно  застукали, так какая теперь, к
ситхам, разница?  Если не  считать  того, что информация  на  данный  момент
важней безопасности.
 Лагерь забурлил, как потревоженный рой. Люди и не-люди носились, словно
ошпаренные, занимая места согласно  внештатному расписанию. Самые доверенные
разбирали  оружие и рассыпались по  периметру. Надсмотрщики  погнали наемных
рабочих через  мост  -  в  относительную безопасность  бараков  на небольшом
плато. Отсутствие военной дисциплины приятно радовало глаз.
 Сенсорную сеть, на которую он  так бездарно нарвался, Хэн обнаружить не
сумел,  хотя было  ясно, что  место,  где они  прячутся, известно до  метра.
Несколько вооруженных до зубов  зловещего вида ребят резво  полезли вверх по
склону. Кореллианин пока не обращал на  них внимания  он разглядывал летное
поле.  Несуразную  тарелку  собственного  корабля  он  заметил  еще  издали.
Целенький, невредимый, просто душа пела, пока Хэн  любовался своим обожаемым
грузовозом. Потом душа запела более печальные песни, когда между "Соколом" и
гигантом-лихтером Хэн увидел еще один корабль: небольшой разведчик с изящным
ладным корпусом. А потом стало и вовсе не до песен.
 Два  человека  с дезинтеграторами,  рогатый,  бронированный  шестиногий
у'йири  с  гранатометом и  дралл,  чья маслянистая красная шкура лоснилась и
блестела на солнце, с целым мешком газовых гранат - не расщебечешься.
 Скорчившись  в  замысловатую букву из родного  алфавита,  Хэн пристроил
древний "келл марк II" в относительно равновесное положение. Он даже воврем
вспомнил  о  немыслимой отдаче  этого  древнего  старца.  Тяжелый  десантный
карабин оглушительно рявкнул, волна синего пламени окатила склон если бы не
Чубакка, Хэн полетел бы вверх тормашками в противоположную сторону. Скальный
выступ, на которую пришлась основная  мощь  выстрела, зашипела,  задымилась,
пошла  трещинами  и  развалилась,  обеспечив   головам  атакующих  небольшой
камнепад. С похвальной прытью четверка бросилась прятаться.
 - Не будут перебивать, -  пояснил Хэн и, сложив ладони рупором, заорал:
- Эй, Й'уоч! Это Соло! Нужно поговорить!
 Подумал и добавил волшебное слово:
 - Сейчас же!
 Из-за  насыпи  донесся  женский  голос.  Й'уоч  не  пришлось  напрягать
голосовые  связки,  она воспользовалась  громкоговорителем. Хэн  уже заранее
ненавидел ее.
 - Отдай дискету с бортжурналом, Соло, и сложи оружие! После этого будем
разговаривать, иначе - никак!
 -  Но  ей  же  известно,,  что  диска  у нас  нет,  - удивился  Бадуре,
прислушиваясь к разговору. - Она что, не догадывается, что  мы  не могли его
взять из хранилища?
 - Времени нет на  дебаты! - азартно голосил тем временем  Хэн. - Ты  со
своей бандой скоро окажешься под огнем!
 И  проворно  нырнул  в  укрытие:  кто-то  решил  обстрелять его  снизу.
Остальные последовали примеру, то есть согнулись в три погибели за камнями и
прикрыли головы руками. Парни снизу старались изо-всех сил.
 -  По-моему,  ты  ее  не  убедил! -  констатировал  Бадуре  между двум
залпами.
 - Ей  придется согласиться, - буркнул Хэн,  не желая даже думать о том,
что станет с его кораблем, когда роботы Ксима войдут в лагерь.
 Огонь  на короткое время стих, но немедленно - по команде,  которую они
не расслышали, - возобновился с удвоенной силой.
 -  Угомонись,  Соло,  - крикнула Хасти сквозь  грохот. - Ей нужны  наши
шкуры, на меньшее она не согласна. Единственный шанс  пробраться к  "Соколу"
мы получим, когда их отвлекут роботы.
 - Предлагаешь смешаться с ними и притвориться, что мы - тоже дроиды? Да
мы двух шагов не пройдем...
 Стрельба вновь прекратилась,  и кто-то снизу стал выкрикивать  его имя.
Голос был слишком знакомый.
 Хэн  вдруг  сообразил, что сидит  на корточках, прислонившись спиной  к
валуну, а пристроившаяся рядом  Хасти изо всех сил трясет его  за плечи.  Из
жизни выпало некоторое количество времени.
 - В чем дело, Хэн? - спросила девица. - Ты белый, как снег.
 Он не  ответил.  Чубакка с урчанием  погладил его по  плечу.  Чтобы  не
оставлять ни малейших сомнений, невидимый собеседник продолжал:
 - Соло, спускайся сюда и поговори со мной, как хороший и умный мальчик.
У нас много тем для обсуждения, верно?
 Хэн провел ладонью по лицу. Лоб был  мокрый, несмотря на холод. Чубакка
теребил его за рукав. Кореллианин  оттолкнул его  и на мгновение высунулся -
этого  времени  ему как раз хватило, чтобы разрядить  магазин "марка II",  а
потом Чубакка вместе с Хасти затащили его обратно в укрытие. Хэн перезарядил
карабин  и снова  выпрямился. Вверх по  склону  карабкался  один  отряд,  на
соединение с ним шел второй. Ладно, мальчики...
 Хэн нажал на гашетку. Тяжелый штурмовой карабин был Сработан на Дра III
для более сильных и крепких  обитателей того  мира с повышенной гравитацией.
Отдача едва не опрокинула Хэна, но оба отряда кинулись прятаться за камни.
 - Рассыпьтесь  по хребту,  -  приказал  Хэн,  -  или они  обойдут нас с
флангов. Даже  Хасти  не  стала  спорить. Снизу  опять  долетел  насмешливый
холодный голос:
 -  Я  знал,  что ты  не  погибнешь в  какой-то  глупой  заварушке.  Мне
понравилось представление! И  я  знал, что когда-нибудь  ты придешь за своим
кораблем...
 - Какой ты умный! - не выдержал кореллианин. - Все-то ты знаешь, верно?
 - Не  все, -  с  сожалением  признался  Галландро. -  Я  не  знаю,  где
находится  бортжурнал.  Слушай,  Соло,  я здесь заключил  сделку -  с  одной
очаровательной женщиной. Ее зовут Й'уоч. Договорись с ней  и ты, не осложняй
своего положения. И не заставляй меня идти за тобой.
 - А ты рискни, Галландро! - крикнул Хэн. - От тебя ничего не останется,
одни усы!
 Чубакка и все остальные успешно расстреливали противника те не могли и
носа  высунуть,  но  Хэна гораздо  больше  беспокоил корабль.  Причем,  ради
разнообразия,  - не фрахтовик. И, как будто в ответ  на его недооформившиес
мысли, с небес на них устремился хищный, обтекаемый силуэт.
 - Ложись!!!
 Корабль,  брат-близнец  того,  что был взорван  в городе, прошелся  над
гребнем, поливая пространство смертоносным  огнем. Хэн, лежа  лицом в стылой
грязи,  почувствовал,  как   спину  обдало  горячим   воздухом.  Кореллианин
осторожно приподнял голову.
 Ну что ж, можно себя поздравить  -  никого  не  зацепило. На  повторном
заходе этот гад раздавит  всех  одним махом. Пристрелялся,  зар-раза...  Хэн
подтянул  к себе  увесистый  карабин, с трудом поднялся и  побежал  вниз  по
склону.
 * * *
 В лагере между тем шли дебаты.  Галландро с яростью смотрел на  гребень
горы  и  разворачивающийся  истребитель.  Тем,  кто  смотрел  на  Галландро,
казалось, что стрелка мало волнуют события.
 - Мадам, - потребовал он ледяным тоном. - Отзовите корабль. Я напоминаю
вам условия сделки. Соло принадлежит мне. Он не должен быть убит.
 Женщина отмахнулась.
 - Какая вам  разница? - усмехнулась она. - Мой брат сделает все,  чтобы
не пострадал бортжурнал.
 Стрелок с трудом улыбнулся. Й'уоч только что подписала  себе  приговор,
но его исполнение Галландро решил отложить до более подходящего случая.
 - Моя дорогая, - он мизинцем  провел  по  усам.  - У  Соло  потрясающее
воображение.  Он может  изумить вас своей  изобретательностью. Я имею в виду
вас обоих - и вас, и вашего брата.
 * * *
 Тем  временем Хэн со всех  ног  бежал  через открытое  пространство, не
забывая краем  глаза  следить  за смертью  на  небе и молиться кореллианским
богам (и еще парочке - с другой планеты), чтобы те не  дали  ему споткнутьс
или подвернуть ногу. Горбясь под тяжестью "марка II", он установил регулятор
огня  на  максимальную  мощность.  Где-то  в  подсознании билась  мысль, что
следовало вручить карабин вуки, пусть стреляет... Но первый помощник терпеть
не мог любое оружие, кроме самострела.
 Хэн услышал, как меняется звук двигателей: истребитель пошел  на второй
заход. Кто бы ни  был  в  кабине,  но  разворот и  боевое пикирование парень
выполнил как  по  нотам.  Опытный, гад.  Плохо... Кореллианин  надеялся, что
пилот  не  устоит перед  соблазном поохотиться на  бегущего человека.  Чтобы
упростить ему  эту  задачу,  Хэн остановился и  стал  ждать.  Потом,  бросив
оружие, упал плашмя на землю, прикрывая руками голову.  Мелькнула мысль, что
в  общем-то это довольно  глупо, ну  какая  из рук защита от лазерной пушки?
Выстрелы выплавили две ровные канавки по обе стороны от него: Хэн, бубнивший
в грязь и камни обещания расцеловать удачу  в обе щеки, оказался  как  раз в
мертвой зоне. Корабль изящно взмыл  вверх, развернулся для третьей  попытки.
Хэн поднял  голову  и  увидел, как  на его  морде шевельнулись  хищные  жала
лазерных пушек, уменьшая угол огня.
 Хэн резво  вскочил,  упер карабин  прикладом  в  валун  и выстрелил  не
целясь,  Выстрел  ушел в никуда,  а  корабль уже снижался, и  было абсолютно
ясно, что на этот раз летчик не промахнется.
 В  запасе  оставался всего  один  трюк.  Если  он  не  пройдет,  что ж,
сокровища, "Сокол" и даже Галландро перестанут его волновать - навсегда. Хэн
раздвинул сошки карабина, кое-как установил его, потом сел и уперся спиной в
валун. Если сейчас он промажет... если сейчас...
 Корабль  валился ему  прямо на голову. Хэн поймал силуэт  в перекрестье
прицела. И  стал ждать.  Утекали  секунды,  доли секунд. Стал  слышен  свист
рассекаемого плоскостями воздуха.
 Пилот  слишком  поздно  разгадал  возню  внизу.  Увлеченный  охотой, он
забылся, и теперь искусный маневр, сделавший  честь любому военному летчику,
на самом деле  просто  привел  корабль в  точку, удобную  для  стрельбы.  Но
удобную - не пилоту.
 Выстрел  из  тяжелого  десантного  карабина  "марк II" вспорол  фюзеляж
корабля,  превращая  внутренности в  бесполезный металл. Под колпаком кабины
коротко  полыхнуло:  взорвались  аккумуляторы  и  часть контрольных панелей.
Разлетелся в  крошево  сам колпак.  Корабль  рыскнул, потеряв высоту.  Потом
завалился к земле, волоча за собой шлейф черного маслянистого дыма.
 * * *
 - Р'алл! - выкрикнула Й'уоч.
 Взрыв  разметал  оплавленные  останки.  Галландро  схватил  обезумевшую
женщину за руку.
 -  Ему уже не  поможешь, - сказал он, но  в  голосе не чувствовалось ни
сострадания,  ни жалости. - А теперь,  моя милая,  давайте  сделаем так, как
договаривались.  Ваши  наземные силы окружат позицию Соло, а мы  вынудим его
выйти из укрытия и сдаться. Живым.
 Й'уоч не слушала или не слышала, выдираясь из его рук.
 - Он убил моего брата! - прорычала она.  - Я достану ублюдка, даже если
мне придется взорвать эту гору на части!
 Она  развернулась  к  телохранителю  Эгому  Фассу,  который  равнодушно
высился рядом в ожидании приказов.
 - Экипажу лихтера -  занять  свои  места,  -  выплюнула Й'уоч. -  Пусть
прогревают двигатели.
 Она как раз вновь  поворачивалась к Галландро- с  торжествующей улыбкой
на ярких  губах, - когда  поняла, что больше не слышит прочих звуков, только
мерный отдаленный грохот.
 На каждое новое "бум-м!" вздрагивала земля.
 Й'уоч замолчала.
 Эгом Фасс тоже услышал. И Галландро, и все остальные.
 ...Они  шли  идеально  ровными  рядами,  корпуса  сверкали  на  солнце,
огромные руки одновременно давали отмашку, огромные ноги одновременно делали
шаг, сотрясая почву. Оживший ночной кошмар безумного инженера. Боевые роботы
Ксима.
 Одновременно они сломали строй и взялись за уничтожение  лагеря.  Й'уоч
стояла на месте, не в силах поверить в то, что видели ее собственные  глаза.
Галландро задумчиво крутил одну из золотых бусин, украшавших его усы.
 - Ну что  ж, -  пробормотал стрелок, - Соло, оказывается,  не соврал. В
первый раз в жизни, наверное...
 * * *
 Наверху, на  гребне горы, Чубакка  размахивал лапами и пытался привлечь
внимание своего капитана к тому, что творилось внизу. Хэн устало доплелся до
остальных и  плюхнулся на  живот. О них все забыли, и охрана, и  пожарные, и
рядовые защитники лагеря.
 Роботы, подчиняясь программе, стирали с поверхности планеты все, что им
попадалось.  Первым  мощь  боевых  машин  ощутил  на  себе  купол  ремонтных
мастерских.  Хэн видел, как один из  роботов  проломил дверь для  персонала,
пока полдюжины его коллег трудилась над ворогами с другой  стороны. Створки,
упали, и телохранители Ксима  победно  вошли в помещение.  Дошла очередь  до
тяжелого оборудования. Те,  кто не крушил экскаваторы и бульдозеры,  рвали в
клочья тросы лебедок  и стреляли во  все,  что попадалось в  поде зрения. По
куполу метались чудовищные гротескные  тени. Потом внутри что-то взорвалось,
купол раскололся, в небо ударил огненный столб.
 И во всем лагере происходило то же самое. Ограниченное мышление роботов
восприняло приказ  хозяев  буквально,  и они  уделяли  равное  внимание  как
машинам,  так  и персоналу.  Был даже  отряжен  целоый взвод  -  прочесывать
стоянку,
 Роботы  палили  во  все, что  двигалось и не  двигалось.  На  небольшие
предметы:  хватало и одного выстрела, для машин и строений  покрупнее роботы
объединяли огневую мощь.  Еще один взвод окружил  пузатую  баржу,  груженную
очищенной рудой. Роботы разнесли ее на кусочки.
 Охранники лагеря,  не слишком отличаясь рассудком  от  нападающих, тоже
стреляли во все стороны. Похоже, никто  из них не надеялся хотя бы попасть в
роботов, не то что свалить их с ног.
 - Эй! Они идут к "Соколу"!
 Хэн кубарем покатился  вниз по  склону. За его спиной  что-то прокричал
Бадуре его слова остались без  ответа. Чубакка фыркнул и побежал следом  за
капитаном. Бадуре пожал плечами и последовал примеру вуки. Хасти не осталось
ничего иного, как присоединиться к компании.
 Скинкс остался один. Жалобно  пострекотав  и пометавшись по. гребню, он
задумался.  Идти  вместе  со  всеми  -  означало, без  сомнения, никогда  не
вступить  в фазу  куколки, но... ему нравились  эти забавные существа, волею
игривой судьбы  собранные вместе. Без них  он  чувствовал себя...  одиноким.
Кроме того, если они  погибнут без  него, он все равно не сможет выбраться с
планеты  самостоятельно.  Послав  по  столь  обожаемому  их капитаном адресу
доброе руурианское благоразумие, профессор пополз вниз.
 Уже  в самом низу  Хэн сообразил,  что на дороге у  него стоит  один из
роботов. Он как раз закончил стирать с поверхности планеты  бункер: разломал
стены на  части и легко разметал остатки. Заметив  приближающегося человека,
робот развернулся к нему и поднял руку-орудие.
 Хэн  вскинул карабин, не  глядя  выстрелил его  больше  заботило,  как
устоять  на  ногах после мощной  отдачи.  Машина тоже  сделала шаг назад, по
броне бегали  голубые  змейки  статических разрядов. Хэн передвинул прицел -
теперь  его  больше интересовало  сочленение  головной  башни с армированным
туловищем.
 Обезглавленное металлическое  тело рухнуло на  землю,  голова отлетела,
волоча  за собой шлейф  дыма и огня. Эй!  А как  же контрольный выстрел? Дл
очистки совести Хэн выстрелил  в корпус робота. Так. Если этот жидкий ручеек
энергии называть зарядом... Магазин пуст.
 По склону в клубах пыли и мелкого  щебня скатился Чубакка,  отряхнулся,
прочно встав  на лапы,  и огляделся.  Хэну повезло меньше -  он  затормозил,
врезавшись в  другого  боевого робота. Вуки  вскинул самострел  к плечу,  но
выстрел был потрачен впустую Чуи забыл, что его оружие по-прежнему заряжено
простыми стрелами.
 Хэн швырнул на  землю беспол