жедай
смело пошел вперед,  но  на  этот раз  уже  без колебаний.  Да  и  Данни
постоянно поторапливала его двигаться быстрее.  Они оказались в огромном
зале,  и  некоторое  время  подслеповато моргали,  пока  не  привыкли  к
перемене уровня  освещенности.  Сначала им  показалось,  что  кроме  них
никого нет,  но потом Данни раскрыла глаза и указала на небольшую нишу в
левом углу, где стояла одинокая фигура татуированного варвара.
 - Здесь  вам  не  нужен  гнуллитх,   -  сказал  им  префект  Да'Гара,
приближаясь к беглецам. На его лице не было звездообразной маски, и было
видно,  как  его губы искривились в  улыбке.  -  "Летающий мир" выделяет
нормальный воздух.
 Данни  с  Мико  переглянулись и  стали  вертеть  головами,  выискива
остальных пришельцев.
 - У вас это заняло немного больше времени,  чем я думал,  -  спокойно
заметил Да'Гара.
 Мико сорвался с  места.  Он бросился на Да'Гару,  замахиваясь на него
жезлом.
 Префект отреагировал моментально:  он  поднял  руки,  и  правой рукой
бросил под  ноги  джедаю комок  липкой грязи,  а  из  кулака левой  руки
вырвалось небольшое круглое создание,  которое полетело на Мико,  громко
гудя.
 Мико   отскочил  в   сторону,   перекувырнулся,   чтобы  восстановить
равновесие,  затем снова вскочил на  ноги  и  собрался сделать последних
несколько шагов, чтобы напасть на Да'Гару. Но липкий комок на полу вдруг
растекся,  словно  внезапно  растаявший сугроб,  и  двинулся  в  сторону
джедая.  Мико отпрыгнул назад и решил обойти ожившую лужу с тылу,  но та
бросилась вперед и обвила его ноги.  Он сделал обратный кульбит, пытаясь
сбросить дрянь со  щиколоток,  но  не  тут-то  было.   Клейкая масса еще
крепче прицепилась к  ногам Мико,  сковывая его движения,  и хотя джедай
был настолько проворен,  что приземлился на  ноги и  не упал,  но все же
оказался в ловушке. Мико поднял руку и хотел бросить жезл, как копье, но
живой капкан прореагировал с чудовищной быстротой. Липкая масса облепила
все тело джедая и добралась до его рук.  Теперь он был скован по рукам и
ногам.
 Данни в  это время отчаянно звала его на  помощь,  но  крик ее  вдруг
прервался.  Она  в  третий раз пыталась увернуться от  крылатого мячика,
выпорхнувшего из  руки  префекта,  но  каждый раз  жужжащий живой снаряд
возвращался обратно, и в конце концов предугадал ее движение и ударил ей
в  грудь с такой силой,  что она отлетела на пару метров и грохнулась на
пол, а потом еще долго лежала без движения, глядя в разноцветный потолок
"летающего, мира".
 Раздался зловещий смех Да'Гары.
 Данни решила, что валяться дольше нельзя, поэтому перекатилась на бок
и  приподнялась на локте.  И вдруг встала -  это ей помогли два огромных
варвара.  Не успела она начать отбиваться,  как почувствовала у  себя на
запястье что-то  липкое и  влажное,  потом ее  руку заломили за  спину и
приклеили к  ней.  Второй вонг проделал аналогичные манипуляции,  и  они
вместе толкнули ее к  Да'Гаре,  который стоял рядом с застывшем на месте
Мико.
 - Вы что, думаете, у вас был шанс? - спокойно спросил Да'Гара у Мико.
Он нагнулся к самому лицу увязшего в липкой массе джедая.  -  Я же сразу
сказал тебе,  что ты  недостойный.  Видишь,  я  не соврал.  Ты ничего не
можешь сделать против нас.
 Мико  издал громкий стон  и  задергался,  тщетно пытаясь вырваться из
липкой оболочки.  Да'Гара улыбнулся еще шире, затем одной рукой сорвал с
лица Мико гнуллитха,  а  пальцем другой щелкнул его в  нос,  по  болевой
точке, и по телу джедая волнами пробежала дикая боль.
 - Это так просто, - прошептал вонг на ухо Мико.
 Потом он дал знак своим воинам,  и те потащили Данни за ним,  пока он
шел к нише в левом углу.
 - Как хорошо, что ты пришла сюда, - сказал префект, когда они зашли в
нишу. Стена там оказалась прозрачной, и оттуда открывался прекрасный вид
на ледяную планету и звездное небо.
 Одна из звезд быстро росла и приближалась к ним.
 Данни округлила глаза от ужаса,  когда поняла, что видит перед собой.
Это  был колос-сальный каменный корабль,  который снижался на  парашюте.
Лед под ним начал плавиться и быстро испаряться.
 - О, скоро их будет намного больше, Данни Куи, - пообещал ей Да'Гара.
- Теперь ты видишь правду? Ты понимаешь тщетность?
 Данни не ответила, даже не моргнула.
 - У тебя есть возможность стать одной из нас, - заметил префект.
 Девушка упорно молчала.
 - Ты узнаешь,  -  настаивал Да'Гара,  -  ты узнаешь,  что такое слава
Праэторит-вонга.  Ты найдешь свое.  место среди нас,  -  он повернулся к
двум охранникам.  - Попросите префекта Ма'Шрэйд присоединиться к нам. Ей
понравится наблюдать, как йаммоск пожирает недостойного.
 Данни с трудом сохранила ровное дыхание и не выдала своего ужаса. Она
молчала и  не  сопротивлялась -  как  она могла?  -  когда ее  тащили по
главному  залу,  где  около  увязшего в  липких  цепях  Мико  столпилось
множество воинов.
 - Ей  казалось,  что  все  вокруг  нее  неслось  в  бешеном ритме,  и
реальность слилась  в  одно  мутное  пятно.  Данни  зашвырнули обратно в
трубу,  и  она скатилась в  воду.  Углитх-плащанник в  нескольких местах
оголил ее  кожу,  и  ледяная вода будто обожгла ее.  Они  спускались все
ниже.  С  Данни  сняли  наручники и  прицепили тяжелый груз.  Она  стала
погружаться все  быстрее,  туда,  где  ярко сияли огни,  туда,  где была
главная база  вонгов.  И  снова  поразилась тому,  как  прекрасно углитх
защищает ее от холода -  прорехи затянулись,  и  теперь девушке вовсе не
было  холодно.   Кроме  того,   как  глубоко  они  ни  погружались,   не
чувствовалось увеличения давления.
 Гигантские  щупальца  йаммоска,  координатора  и  центрального  мозга
праэторит-вонга, плавно извивались в воде, словно развевающиеся на ветру
флаги.   Скалистые  утесы,  покрытые  светящимися  простейшими,  служили
открытой трибуной,  где  стояли навытяжку воины  Да'Гары,  жадно  внима
каждому слову своего командира.  Они все казались на одно лицо,  так как
шрамы  и  татуировки были  закрыты гнуллитхами.  Данни  стояла в  задних
рядах, подальше от тела йаммоска.
 Но  кристально чистая вода  позволяла ясно видеть ужасное лицо и  два
выпученных черных глаза, складчатое ротовое отверстие и огромный зуб.
 Казалось,  что до нее никому нет дела. Воины стояли по стойке смирно,
глядя вперед, только двое рядом с Данни крепко держали ее под руки.
 Гигантский йаммоск отрыгнул огромный пузырь  воздуха,  который накрыл
всех:  и йуужань -  вонгов,  и Данни. К ее удивлению, пузырь не поднялс
вверх,  а остался здесь,  вытеснив воду.  Она увидела, как варвары стали
снимать свои гнуллитхи, а один из ее стражников сорвал дыхательную маску
и с ее лица.
 Префект  Да'Гара  появился немного  позже,  в  церемониальных красных
одеждах.  Таким Данни его еще не видела. Он поднялся на возвышение перед
йаммоском и вскинул руки вверх, приветствуя свое воинство.
 Да'Гара не издал ни звука,  и все же Данни поняла, что он общается со
своим обожаемым йаммоском.  Она сама впала в  некое оцепенение,  закрыла
глаза и вдруг осознала, что понимает мысли префекта. Нет, Да'Гара не мог
проникнуть в  ее сознание.  Это йаммоск,  явно телепат,  объединял разум
всех находящихся рядом с ним.
 Титул,  которым  Да'Гара наградил йаммоска -  военный координатор,  -
внезапно приобрел глубокий смысл в глазах Данни.
 Прозвучал  телепатический  призыв  к  полному  вниманию,  и  всеобщее
взаимопонимание и взаимоединение,  облегченное йаммоском,  наконец стало
абсолютным.  Да'Гара подошел к  краю каменной трибуны и заговорил вслух.
Данни не понимала этот язык,  но, к своему удивлению, поняла общий смысл
речи префекта.  Он проникновенно говорил о  славе,  о  праэторит-вонге и
великом  завоевательном походе,  в  котором  они  все  участвуют.  Он  с
энтузиазмом упомянул о  префекте Ма'Шрэйд и о втором "летающем мире",  а
также о третьем корабле,  который должен был вот-вот прибыть. Он говорил
о стычке с небольшим отрядом истребителей и о блестящей победе вонгов.
 Затем он стал возвеличивать префекта Ма'Шрэйд,  и  Данни поняла смысл
этого   несколькими  минутами  позже,   когда   низкая  вибрация  дрожью
отозвалась в ее теле, и все как один отвернулись от йаммоска и Да'Гары и
посмотрели наверх. В воздушный пузырь опустилась громадная труба, точна
копия той,  что пронизывалаледяную толщу и вела в первый "летающий мир",
и край ее оказался в паре метров от дна.
 Из полого червя посыпались воины со второго корабля и  сразу же стали
выстраиваться рядами.  Они прибывали сотня за сотней,  и  вскоре их было
намного больше, чем собрал Да'Гара. Они двигались в ногу, четким строем,
воины  обоих  полов,  покрытые татуировками и  шрамами,  с  атлетическим
телосложением и играющими под кожей мускулами.  Пустые лица горели одним
фанатичным огнем.  Последней появилась женщина  в  красном  одеянии.  Ее
несли на руках в  паланкине четыре мощных йуужань-вонга,  пока их брать
по  оружию  выстраивались в  общий  строй  с  воинами Да'Гары,  паланкин
поднесли к каменному пьедесталу перед йаммоском, и Ма'Шрэйд заняла место
рядом с Да'Гарой.
 Он  сразу предоставил ей слово,  и  она первым делом вознесла молитвы
многочисленным богам,  затем пустилась в бесконечные рассуждения о славе
и долге,  о чести служить праэторит-вонгу,  о той славе, которая ждет их
всех, особенно тех, кому посчастливится пасть в битве с неверными.
 Это  продолжалось  несколько  часов,  но  Данни  не  заметила,  чтобы
кто-нибудь клевал носом или зевал от  скуки.  Такая преданность поразила
ее.  Среди ее  народа вряд  ли  можно было увидеть столь сильное желание
служить Родине.
 Наконец,  ораторша завершила свою  речь  и  Да'Гара вновь обратился к
йаммоску.  Данни почувствовала,  как  ее  тело  содрогнулось от  сильной
вибрации. Энергия, которая обрушилась на нее, была настолько сильна, что
Данни испугалась, что может просто взорваться.
 Словно  в  ответ  на  прокатившуюся волну  вибрации,  появился второй
паланкин,  но не из трубы, а из-за скал-трибун. Этот паланкин был закрыт
занавесями, и того, кто в нем находился, не было видно.
 Но Данни знала, кто там.
 Четыре воина  остановились у  левого фланга строя в  две  шеренги,  в
доброй сотне метров от Да'Гары и Ма'Шрэйд.
 Занавеси упали. Там стоял Мико Реглиа, привязанный к столбу.
 Снова всех,  в том числе и Данни,  пронзила мощная вибрация.  Девушка
почувствовала сильную волну отчаяния и  беспомощности.  Хотя эти чувства
исходили от  йаммоска,  они предназначались для Мико.  Он  сразу поник и
безвольно повесил голову. Данни с ужасом смотрела, как два длинных усика
выползли из пасти йаммоска и  направились мимо строя воинов к паланкину.
Они схватили Мико и,  оторвав его от столба,  потащили к  раскрытому рту
йаммоска.
 Джедай пытался сопротивляться,  но  вскоре он  понял  тщетность своих
усилий и закрыл глаза -  он снова погрузился в медитацию, как догадалась
Данни.
 Но  вновь всех пронзила мощная волна мысленного воздействия йаммоска,
направленная на  то,  чтобы сердце Мико  дрогнуло и  его  сила воли была
сломлена.
 Данни поняла,  что происходит. Эта мерзкая тварь хотела, чтобы джедай
поддался чувству отчаяния и беспомощности.
 - Борись с ним, Мико, - прошептала девушка. Ей было так жаль, что она
не  была  джедаем и  не  могла  мысленно обратиться к  этому  человеку и
поделиться с ним силами, чтобы тот смог умереть достойно.
 Мико  старался смотреть вниз,  в  сторону,  куда угодно,  лишь бы  не
видеть  йаммоска.  Затем  закрыл  глаза  и  попытался  мобилизовать  все
внутренние  силы.   Джедай   приготовился  встретить  неминуемую  смерть
спокойно и с достоинством,  но йаммоск не позволил ему сделать это. Мико
знал,  что это -  конец,  ужасная и болезненная смерть.  Он увидел,  как
пасть открывается все шире и  шире,  увидел за огромным бивнем множество
рядов мелких, но острых зубов, увидел даже широкий пищевод твари.
 Как настоящий джедай,  он никогда не боялся смерти,  но происходящее
настолько  отличалось  от  всего,   что  когда-либо  рисовалось  в   его
воображении!  Он был настолько подавлен и разбит, что почти ни о чем уже
не мог думать.  Логика подсказывала ему,  что источником этих чувств был
йаммоск, что все это были уловки твари-телепата, но как мало это значило
по сравнению с волнами отчаяния и ужаса, по сравнению с тем, что дни его
сочтены и жить осталось совсем недолго!
 Ближе,  ближе.  Пасть открывалась и захлопывалась,  словно уже жевала
еще не поглощенную пищу.
 Ближе, ближе.

 15. В ожидании богини

 - Кто-нибудь соизволит подать мне руку? - спросил Хэн и разочарованно
вздохнул.
 Анакин только что посадил "Тысячелетний сокол" на Сернпидаль.  А  это
была задача не  из  легких,  особенно учитывая тот факт,  что планета не
могла  похвастаться новейшими посадочными доками.  Попросту говоря,  они
сели на поле,  обнесенное каменной стеной в  центре раскинувшихся далеко
во  все  стороны кварталов низких,  домишек.  Город весь бурлил,  люди и
представители других рас сновали туда-сюда,  но  все их перемещения были
хаотичны,  и  никто и  не думал обратить внимание на "Сокол" и  помочь с
разгрузкой.
 Наконец,  Хэн  выскочил  из  ворот  каменной стены  дока  и  бросилс
наперерез двум местным жителям,  белолицым мужчинам с  красными глазами,
одетым в традиционную одежду Сернпидаля:  белые халаты в красную полоску
с огромными капюшонами.
 - Кто тут главный в порту? - спросил Хэн.
 - Тоси-кару!  -  истошно завопил один мужчина, и оба поспешно рванули
вперед.
 - Ну и  где я могу найти этого Тоси-кару?  -  не отставал от них Хэн,
хотя ему приходилось бежать довольно быстро.
 - Тоси-кару! - снова взвизгнул альбинос, воздев палец к небу, и когда
Хэн поднял голову, он вырвался и проворно скрылся из виду.
 - Тоси-кару! - взревел вслед ему Хэн. - Где?
 - О,  чтобы увидеть ее,  боюсь,  вам придется снова задрать голову, -
раздался у него за спиной другой голос, спокойный и уравновешенный.
 Хэн  обернулся и  увидел не  альбиноса-сернпидальца,  а  престарелого
мужчину, опирающегося на посох.
 - Так она летает? - скептическим тоном спросил Хэн.
 - По орбите,  если быть точным,  -  ответил старик.  - Хотя и сама по
себе она тоже может летать, если местные легенды не врут.
 - Богиня?  -  покачал головой Хэн. - Значит, нас угораздило прилететь
сюда во время религиозного праздника?
 - Не совсем.
 Хэн посмотрел на  необычайную суматоху,  на несущихся куда-то местных
жителей, и пробормотал:
 - В таком случае, не хотел бы я оказаться здесь во время религиозного
праздника.
 Затем он повернулся к старику.
 - Вы начальник порта?
 - Я?  -  переспросил старик и  рассмеялся.  -  Нет,  я  просто старый
человек и пришел сюда, чтобы спокойно провести последние дни моей жизни.
 - А где же начальник порта?
 - Не уверен,  что он вообще есть,  -  ответил старик.  -  У нас здесь
движение не очень напряженное.
 - Прекрасно,  -  пробормотал Хэн.  -  У нас тут полный корабль разных
грузов...
 - Сомневаюсь,  что  кто-нибудь поможет вам  их  разгрузить,  -  снова
хихикнул старик.

x x x

 - Вы  должны  остановиться и  помочь  нам,  -  сказал  Анакин  группе
сернпидальцев у ворот противоположной стены дока.  Он постарался сказать
слово должны как  можно настойчивее,  одновременно задействовав Силу дл
пущего эффекта.
 Сернпидальцы замедлили шаг и  посмотрели на  мальчика,  словно на них
подействовал призыв Анакина.  Но  вдруг один из них заорал Тоси-кару,  и
все они унеслись прочь.
 Чуи взвыл.
 - Что  ты  говоришь?  -  спросил у  него Анакин.  -  У  Люка лучше бы
получилось? Да они тут все сумасшедшие!
 Чуи издал громкий вой.
 - Нет, это имеет значение.
 Анакину не  часто приходилось слышать хихиканье вуки,  поэтому он был
поражен,  когда услышал этот  звук,  и  взбешен,  когда понял,  что  это
относится к нему.
 - Я займусь этим парнем,  - решительно сказал он, кидаясь к спешащему
куда-то сернпидальцу.
 Огромная лапа  Чубакки опустилась на  грудь  Анакину,  отстраняя его.
Затем  вуки  одним  гигантским шагом нагнал сернпидальца,  преградил ему
дорогу и,  когда альбинос пытался его  обойти,  заставил его замереть на
месте, издав громогласный рев.
 Но он пребывал в  оцепенении лишь секунду,  затем развернулся и задал
стрекача.
 - О,  да!  Ты  был  прав,  -  сухо  заметил  Анакин.  -  Это  намного
эффективнее.
 Чуи угрожающе сузил глаза и двинулся на мальчика.

x x x

 Хэн недоверчиво посмотрел на старика.  -  Какой он огромный, - сказал
вдруг старик,  округляя глаза,  и  Хэн услышал у себя за спиной рев Чуи.
Соло обернулся и  увидел Анакина с Чубаккой.  Чуи что-то бубнил себе под
нос, а Анакин удрученно качал головой.
 - Они  даже  не  хотят остановиться и  послушать нас,  -  пожаловалс
Анакин. - Не уверен, что на этой планете вообще есть власти и порядок.
 Хэн  обдумал  услышанное,  затем  посмотрел на  старика  и  снова  на
Анакина.
 - И что ты чувствуешь? - спросил он сына.
 Анакин  округлил  глаза.  Он  поразился тому,  что  отец  вдруг  стал
спрашивать его  о  Силе.  Хэн был настолько же  глух к  Силе,  насколько
Анакин к ней восприимчив,  и он редко интересовался возмущениями Силы во
время различных событий,  больше полагаясь на свои природные инстинкты и
удачу.
 Анакин надолго закрыл глаза.
 - Страх, - ответил, наконец, он.
 - О,  все действительно до смерти напуганы,  - подтвердил старик. - И
как тут не испугаться?
 - Но здесь еще что-то...  - медленно произнес Анакин, затем уставилс
на отца.  -  Это больше,  чем страх.  Особенно у  таких,  -  и он указал
пальцем на группу местных жителей,  несущихся по противоположной стороне
улицы.  Длинные полы их  халатов волочились по земле и  поднимали столбы
пыли. -Это что-то почти....
 - Религиозное? - подсказал старик, сипло расхохотавшись.
 - Да,  -  ответил Анакин  и,  хотя  Хэн  смерил старика презрительным
взглядом, продолжил, - духовное. Они боятся и надеются одновременно.
 - Тоси-кару, - сказал старик и медленно побрел прочь.
 - Тоси-кару?  -  переспросил  Анакин.  -  То  же  самое  вопил  этот
свихнутый у дверей.
 - Эй!  -  крикнул Хэн, но старик, не оборачиваясь, шел своей дорогой,
посмеиваясь и качая головой.
 - Тоси-кару? - снова повторил Анакин.
 - Какая-то богиня, - объяснил Люк. - Тут творится что-то странное. Не
знаю, во что нас впутал Ландо, но у меня...
 - Плохое  предчувствие?   -  закончил  за  него  Анакин  и  глуповато
улыбнулся: он не дал отцу сказать коронную фразу.
 - Много  работы  впереди,   -  обманул  его  ожидания  Хэн.  -  Нужно
разгрузиться и поскорее мотать отсюда.
 Чуи  издал  громкий  рев  протеста:  это  действительно была  больша
работа.
 - Что, сами будем разгружаться? - недоверчиво спросил Анакин.
 - Нет, - с присущим ему сарказмом ответил Хэн. - Найдем помощников.
 Не успел Анакин обреченно вздохнуть,  как по улице прокатился громкий
крик - тысячи голосов слились в один.
 - Тоси-кару!!!
 - Кажется, к нам летит богиня, - заметил Анакин.
 - Ладно,  пошли посмотрим, - решил Хэн. - Может, она тут за главного,
пусть тогда нам поможет.
 Они вышли на улицу и увидели,  что у ворот дока сидит, сложив руки на
посохе, их знакомый старик.
 - А мы уж думали, что и в самом деле увидим богиню, - бросил ему Хэн.
 - Сейчас увидите, даже идти никуда не придется, -ответил старик.
 Хэн замер на месте и пристально посмотрел на старика.
 - Ты, что ли?
 В  ответ  старик  громко  расхохотался и  поднял  палец,  указывая на
восток, где из-за горизонта на голубом небе показалась луна.
 И  какая луна!  Она  была настолько огромной,  что казалось настоящей
планетой,  размером не меньше Сернпидаля.  Хэн напряг память, припомина
то,  чему учил Анакина перед полетом.  У  Сернпидаля было два  спутника.
Один  из  них  был  внушительных размеров,  примерно в  пять раз  меньше
планеты,  а  второй -  совсем крошечный,  не более двадцати километров в
диаметре.
 Хэн,  Анакин и  Чубакка в  изумлении смотрели на  небо,  где появилс
огромный,  нет,  исполинский серп луны,  и  вскоре он уже был у  них над
головой.
 - Быстро как двигается,