и  разу  не  пытался  сыграть. Теперь  же он полностью
отдохнул, и бездействие становилось просто невыносимым.
 Фиолла наотрез отказывалась  одалживать  ему,  несмотря на то,  что Хэн
обещал обильные прибавления на ее  счет. Тогда он  заметил  ей, что, если бы
она  тратила  меньше   денег  на  отдельные  каюты,  экономия  случилась  бы
немереная. И она могла бы легко одолжить эти деньги ему.
 -  У  меня  нет времени учиться искусству рукопашной схватки,  - был ее
ответ. -  И кстати,  если ты такой хороший игрок, почему  ты летаешь на этой
коробке из-под печенья, а не на межзвездной яхте?
 Хэн сменил тему:
 - Мы провели на этом летающем небоскребе кучу времени! Всего лишь чтобы
добраться  до  Аммууда! Не  удивительно, что  я  потихоньку схожу с  ума. На
"Соколе"  мы добрались  бы  туда  за  время, которое местные тормоза-стюарды
тратят на мытье иллюминатора!
 Он встал из-за столика, где они жевали смертельно надоевшие пудинги.
 - В конце  концов, мы скоро приземлимся. Может быть, мне, веселья ради,
отдать свои манатки робокамердинеру? Пусть простирнет их еще разок?
 Она поймала его за руку.
 - К чему такая депрессия? И, пожалуйста, не оставляй меня здесь одну:
боюсь, что  священик с  Нинна начнет  обкатывать на мне  очередную  лекцию о
добродетели  формалистического  воздержания.  Это  однозначно!..  Ну хорошо,
пойдем, я поиграю с тобой в "Звездный бой". Это мы себе позволить можем.
 По  фойе  слонялись  несколько  пассажиров.  "Леди  Миндора"  как   раз
собиралась  выходить  в  обычное пространство.  Большинство  пассажиров  уже
упаковывали веши.
 Хэн сдался, и они направились к стойкам с игровыми автоматами.
 Фиолла собезьянничала его размашистую походку, прошагав за ним с важным
видом,  покачивая  руками  и  отведя  плечи  назад.  Она утрированно  виляла
бедрами,  надменно  сузила глаза. Невидимый бластер прямо  тяготил ее правую
ногу.
 Как только Хэн  это заметил, он узнал себя сразу. Соло  оглядел салон в
поисках кого-нибудь собирающегося рассмеяться.
 - Прекрати! - сказал он уголком  губ.  - Иначе кому-то придется вывести
тебя отсюда.
 Она криво ухмыльнулась:
 - Его остановит луч бластера, красавчик. Я училась у мастера.
 Хэн обнаружил, что она добилась своей цели - он смеется.
 "Звездный бой" представлял собой два автомата с мониторами и множеством
устройств  управления,  которые  плотно  окружали игровые  установки.  Между
автоматами мерцала  огромная  голограмма  с  детальной  звездной  картой.  С
помощью большого числа  панелей, рычажков и кнопок каждый игрок посылал свой
миллиард кораблей на битву в смодулированном компьютером пространстве.
 Хэн  остановил Фиоллу  как раз в тот момент,  когда она уже  собиралась
опустить монетку в автомат.
 - Я никогда особенно страстно не любил "Звездный бой", - объяснил он. -
Это слишком напоминает работу.
 - Тогда прогуляемся?
 * * *
 Это  развлечение не сильно отличалось  от остальных. Чтобы прогуляться,
они  поднялись  по  винтовой лестнице. Для многих  пассажиров  новизна этого
места давно уже поистерлась. Цельная прозрачная панель метров десять в длину
и около пяти в высоту изгибалась по форме корпуса корабля и открывала вид на
спутанные светящиеся нити и сполохи гиперпространства.
 Хэн и Фиолла зачарованно воззрились на них. Человеческий разум и  глаза
пытались внести в хаос за прозрачной стеной  хоть долю порядка. И  иногда им
казалось,  что  они  видят   очертания  планет,   пригоршни  звезд  или  дым
туманностей.
 Она заметила, что Хэн стал рассеянным.
 - Ты задумался о Чуи, не так ли?
 Он вздрогнул:
 - Да  с  ним все в  порядке.  Я только  надеюсь, что  парню не придет в
косматую  башку,  что  с  нами  что-то  случилось.  Не то  разрушения  будут
немалые...
 Система оповещения корабля уведомила пассажиров и  команду о выходе  из
гиперпространства. Через мгновение - Фиолла только успела  вскрикнуть - хаос
гиперпространства исчез, а вместо него перед ними раскинулось роскошное поле
звезд. Из-за ориентации лайнера не было видно ни Аммууда, ни его спутника.
 - Сколько еще... -начала Фиолла, когда сигнал тревоги пронзил корабль.
 Словно  молния,  бликнул  и  погас  свет,  переключившись  на  неровное
аварийное  освещение.  Раздался   писк  аварийных  сирен.  Крики  испуганных
пассажиров  были слышны даже на  таком большом  удалении  от кают и основных
коридоров.
 - Что  случилось? -  спросила Фиолла, перекрикивая  вой  сирен.  -  Это
учение?
 - Нет,  не  учение!  -  сказал Хэн. -  Ситх побери! Они  выключили  все
системы, кроме предупреждающей: явно перекачивают энергию в силовые щиты!
 Он схватил ее за руку и бросился к лестнице.
 - Куда мы бежим? - заорала она.
 - К ближайшему ангару со спасательными капсулами, - ответствовал он.
 Салон  был  пуст. Когда они  ворвались  в  пассажирский коридор, лайнер
задрожал. Хэн удержался на ногах с ловкостью бывалого пилота. Балансируя, он
поймал Фиоллу, когда она попыталась приложиться головой о переборку.
 -  В нас стреляют! - заметил он. В подтверждение слов они услышали, как
массивная воздухонепроницаемая  перегородка  автоматически  перекрыла  часть
корабля. "Леди Миндора" получила удар в брюхо и дала кислородную течь.
 В проходе  возник стюард с аптечкой в руке. Когда Хэн  понял, что тот и
не собирается останавливаться, он  сгреб несчастного двумя руками за обшитую
шевронами куртку.
 - Пустите, -  заорал стюард, извиваясь  в попытках освободиться,  - вам
следует пройти в свою каюту. Все пассажиры разошлись по своим отсекам.
 Хэн тряхнул его:
 - Стоп, ты! Скажи, что происходит?!
 -  Пираты!  Они  отстрелили  главный  двигатель, когда  мы  выходили из
гиперпространства!
 Новость  привела  Хэна  в  такое  изумление,  что  он  ослабил  хватку.
Вырвавшись, стюард крикнул им:
 - Возвращайтесь к себе, кретины! Нас берут на абордаж!

 7

 - Ваш  корабль  -  летающее  преступление! - провозгласил Шшухх,  дела
следующий ход на игровой
 доске в кают-компании "Тысячелетнего сокола".
 Чубакка   оторвался  от  своего   занятия  -  анализа  неортодоксальной
стратегии Шшухха- ровно настолько, чтобы угрожающе рыкнуть.
 Шшухх,  уже достаточно свыкшийся со взрывами вуки, даже не  моргнул. Он
уделял внимание сразу и техническому терминалу, и  игровому  полю, заставл
первого  помощника "Сокола"  размышлять  над чрезвычайно  сложной  партией и
одновременно проводить инвентаризацию и проверку всего корабля, что вовсе не
было  предусмотрено заданием  "Межзвездных  коллекций".  Чубакка шел  на это
скорее ради того, чтобы чем-то занять охотника за  долгами,  -  однако така
клевета на  "Сокола", не останься она незамеченной,  могла  привести лишь  к
неприятностям.
 Тиннанец  показал  себя совсем неплохим  пилотом. Он  даже  помогал при
старте с Бонадана, когда Чубакка решил, что Хэн и Фиолла отыграли достаточно
времени для бегства. Шшухх занял место  второго пилота  и показал недюжинные
опыт и сноровку при гиперпространственном переходе. Хотя, конечно, он был бы
изумлен, узнай он, что Хэн и Чубакка всегда справлялись с управлением  сами.
Хэн обычно приходилось откидываться в  кресле назад-влево, чтобы справлятьс
с   навигационными  операциями,   а  вуки   отклонялся  вправо,  чтобы   при
необходимости дотянуться до центрального пульта.
 -  Его  внешний  вид  -  сплошной  обман,  -  продолжал  Шшухх. -  Вот,
пожалуйста -  часть  установленного  у вас оборудования предназначается  дл
военных целей.  Вы  это знаете?  И  слишком много  оружия и  боеприпасов,  и
слишком странное соотношение массы и подъемной силы. Как вообще капитан Соло
получил формуляр на полеты в пределах Автаркии?
 Вуки, обеими руками  обхватив волосатый подбородок, еще  ниже склонилс
над  игровым  полем, не  обращая  внимания на вопрос.  Даже  если  бы  он  с
легкостью  мог  общаться  с  Шшуххом,  то  вряд  ли смог объяснить  что-либо
относительно  формуляра  и отказного  листа,  поскольку его  получение  было
связано с поразительным количеством уклонений от закона и  полным нарушением
тайны того, что в Автаркии было известно под именем Звездного Тупика.
 Миниатюрные голографические монстры ждали на  многомерном игровом поле,
бросая  друг другу  вызов. Оборона  Чубакки была  прорвана  одиноким  бойцом
Шшухха.  Проблема  внутренней  и  внешней  угрозы   была  весьма  тонкой,  и
возможности выигрыша и  проигрыша почти уравновешивались.  Вуки сморщил нос,
размышляя. Наконец, он очень медленно  протянул волосатый палец к клавиатуре
и сделал следующий ход, а  затем, скрестив  длинные ноги, откинулся назад на
изогнутой противоускорительной  кушетке.  При этом он одной  рукой почесывал
другую - кожа зудела, отслаивая мертвые клетки.
 -  Ух-ох,  - буркнул Синий  Макс,  следивший  за  сражением  со  своего
обычного места в открытом окне грудной брони Боллукса.
 Андроид сидел  на  допотопном  наблометре,  валявшемся в  отсеке  среди
прочего  хлама  -  пластиковых  поддонов, переключателей  и  восстановленных
топливных обогатителей, которые  Хэну  все некогда установить. Фоторецепторы
андроида вращались в своих оправах, следя  за Шшуххом. Тиннанец повернулся к
доске и без колебания сделал следующий ход.
 Одинокий воин  Шшухха оказался  приманкой. И  теперь  один  из монстров
поддержки  скользнул  через игровое поле и, после короткой схватки, расширил
брешь в защите Чубакки.
 -  Это восьмой  гамбит Илтмара.  Он  тебя забодал этим диверсантом, - с
надеждой в голосе заметил Синий Макс.
 Чубакка  глубоко  вдохнул,  чтобы разразиться  бранью,  пододвинулся  к
игровой доске,  но тут навигационный компьютер шумно  потребовал внимания  к
себе. Первый помощник тут же забыл о гневе и вскочил  с противоперегрузочной
кушетки, но прежде обеспечил себе пермодирианскую  ничью -  стер с  игрового
поля  картину  своего  унизительного  поражения. А  потом поспешил  к креслу
пилота, чтобы подготовиться к переходу в обычное пространство.
 -  Нет, вы только посмотрите! Часть этих систем -жидкостнореактивные! -
чирикнул  вслед  ему  Шшухх,  топорща  бакенбарды  и  указывая пальчиком  на
разноцветную  карту  корабля  на экране техконтроля.  - Это  что -  звездный
корабль или перегонный завод?
 Вуки не удостоил его внимания.
 - Хорошая игра, Шшухх - сообщил Макс, сам бывший неплохим игроком.
 -  Он  придержал  меня  на  три  хода, -  признал охотничек.  -  Мне бы
хотелось, чтобы техническое обследование  шло так же легко, как  игра. Здесь
все так переделано, что я не могу отследить базовые спецификации.
 - Хочешь, помогу? - весело просвистел Макс.
 - Макс действительно  разбирается  в  корабельных  системах,  -  сказал
Боллукс. - Он, пожалуй, сумеет раскопать ту информацию, которую вы ищете.
 - Это как  раз то,  что мне нужно! Прошу вас  к терминалу! -  Шшухх уже
очутился  позади андроида, и его перепончатые лапы  подталкивали Боллукса  к
терминалу.
 Когда  Боллукс  тяжело уселся  в акселерационное  кресло, Макс  вытянул
адаптер - тот самый,  который  Чубакка отремонтировал  после  столкновения с
работорговцами.
 - Есть  контакт!  -  провозгласил Макс, когда технические данные быстро
замелькали на экранах и в окошках индикаторов. - Что ты хочешь знать, Шшухх?
 - Все данные по последним прыжкам. Загляни в навигационный компьютер. Я
хочу посмотреть, как управлялся корабль.
 - Ты имеешь в виду точные коэффициенты и силовые уровни? - спросил Макс
детским голоском.
 -Я имею  в виду  гиперпространственные переходы, временные координаты и
всю  соответствующую  информацию.  Тогда  я  смогу   примерно  оценить,  что
представляет собой этот корабль и чего он стоит.
 Последовала краткая заминка.
 - Не выйдет,  - пояснил Макс. - Капитан Соло держит все это под замком.
Только он сам и Чубакка имеют доступ к таким данным.
 Рассерженный Шшухх настаивал.
 - Разве ты  не можешь  отыскать подходящую  лазейку?  Я  думал,  ты был
компьютерным взломщиком.
 -  Я и есть  взломщик,  - обиженно ответил Макс. - Но я не могу сделать
ничего такого без разрешения  капитана.  Кроме того, если я ошибусь, система
защиты вообще все уничтожит.
 Видя, что тиннанец разволновался, Боллукс неторопливо протянул:
 - Насколько я  понимаю, сэр,  общее  исследование может  быть начато  с
таких   вещей,   как   силовые  системы,   технические   данные   и   прочие
инженерно-технические необходимости.  Не желаете  ли  вы, чтобы  Синий  Макс
исследовал текущее состояние?
 Шшухх, похоже, не сразу сообразил, о чем речь.
 - А? О, ну да, да,  это  было бы отлично... - И тут же уселся, опершись
подбородком на короткую лапу и в задумчивости поглаживая усики.
 - Хоп! - чирикнул Макс. - Как ты думаешь, что вот это такое? Что бы это
ни было, его тут не наблюдалось, когда мы проводили предполетную проверку.
 Охотничек внезапно преисполнился внимания:
 -  Что ты имеешь... о,  утечка энергии? Хм,  это малый  трубопровод  на
наружном корпусе, так? И что Может тянуть из него энергию?
 - По проектным схемам и спецификациям - ничего такого быть не должно, -
заверил его Макс. - Думаю, нам следует сообщить Чубакке.
 Шшухх, не терпевший все необъяснимое, склонен был согласиться с Максом.
Вуки, в ответ на  нервный  призыв охотника, выбрался из рубки и  устроился у
технического  терминала.   Но  когда  он  увидел  доказательства  совершенно
неправдоподобной  утечки  энергии, его густые  косматые брови сдвинулись,  а
кожистые  ноздри  рефлекторно  расширились,  словно  пытаясь  уловить  запах
опасности.
 Он повернулся и вопросительно рыкнул на Шшухха, который уже  достаточно
пробыл рядом с вуки, чтобы научиться немного понимать его.
 - Я не  знаю,  в чем  дело, - скрипуче  ответил долговичок. -  Я вообще
ничего не  понимаю в этом помятой посудине. Он выглядит как старый грузовик,
но форсаж у него выше, чем у имперского крейсера. Я даже думать боюсь о том,
какие тут могут быть преступные устройства.
 По приказу  Чубакки Синий Макс показал  Шшухху на  компьютерной модели,
где  именно происходит утечка. Сам вуки тем временем отправился  к рундуку с
инструментами, извлек оттуда фонарь,  сканер  и  огромный  гаечный  ключ,  и
отправился на корму. Шшухх и Боллукс последовали за ним.
 Подойдя  к переборке,  за которой скрывались двигатели, первый помощник
"Сокола"  отодвинул  большую  смотровую панель  и  протиснулся  в  крохотное
пространство, открывшееся за ней. Там было даже теснее, чем могло бы быть, -
поскольку именно в  том  месте  была  установлена  немалая часть  жидкостных
систем.
 Он едва сумел развернуть свои  широкие плечи и умудрился втянуть внутрь
сканер.  Затем запустил  машинку  и  стал  внимательно смотреть на  монитор.
Наконец он  отыскал точку, где, с наружной  стороны корпуса, в энергоприводе
открылась  течь.  Это не было похоже  на все  неисправности,  с  какими  ему
приходилось когда-либо  сталкиваться. Он вообще не видел причин,  по которым
терялась энергия.  Что-то  должно  было  вытягивать ее,  однако Чубакка даже
предположить не мог, что бы это могло быть такое. Если, конечно...
 В следующее  мгновение он уже полз к выходу спиной вперед, как огромна
рыже-коричнево-бурая  личинка,  гудя  и  поскуливая  от   тревоги.  Вокодеры
Боллукса и Макса соперничали с высоким  пискливым чириканьем Шшухха,  требу
от Чубакки  ответа:  все хотели  знать, что  же  случилось.  Чубакка,  одним
широким жестом  отодвинул  всех  с дороги и поспешил  в складской отсек, где
хранился его громадный, единственный и неповторимый скафандр.
 Вуки терпеть не  мог заведомую тесноту скафандра,  а еще противнее было
думать о  том, что придется  ползти вдоль корпуса корабля и  ковырять что-то
сложное  и  опасное. И защищать от аннигиляции в гиперпространстве его будет
лишь  тонкая  оболочка  энергетического  поля  "Сокола".  Но еще больше  его
страшило то, что он мог обнаружить на внешней стороне корпуса.
 Однако  ему не  пришлось  ничего  решать.  Внезапно  раздалось  громкое
"Блуумб!" - и из все еще  открытой смотровой панели вырвалось пламя вместе с
газами и паром, в которые превратились часть жидкотопливных компонентов - та
часть,  что   оказалась  в  трубопроводе.  Затем   раздался  свист  воздуха,
говоривший  о  том,  что  корабль  получил  пробоину,  -  и  это подтвердило
наихудшие из  страхов  Чубакки. Во  время пребывания  на  Бонадане  кто-то -
конечно,   враги,  караулившие  Хэна!  -  предприняли  меры  к  тому,  чтобы
"Тысячелетний сокол" не ушел от них. Они укрепили  "спящую  бомбу" на корпус
корабля, там, где она должна была нанести  наиопаснейшие повреждения.  И эта
бомба должна  была оставаться  инертной,  бессильной и  незаметной  до  того
мгновения,  пока  не началась  полная проверка  систем.  Бомба "проснулась",
запитываясь от корабельных систем и накапливая энергию для взрыва. А потом -
взрыв, и контрольные системы отправляются  в Последний Прыжок.  Чистейшее из
всех возможных  убийств  -  не оставляет никаких  следов  и  свидетельств  и
размазывает корабль и все  его  содержимое на  слабозаметные  энергетические
аномалии, рассыпанные в гиперпространстве.
 Чубакку  и  Шшухха  отнесло  вырвавшимися  из  лопнувших  трубопроводов
струями разноцветного пара. Без защитных масок они могли погибнуть от одного
вдоха.
 У Боллукса проблем было  меньше.  Они увидели,  как андроид с бряцанием
протопал сквозь клубы дыма, волоча Тяжелый огнетушитель, который он выхватил
из ниши.  Чихая и перхая,  Чубака  обрычал ту самую  систему автоматического
тушения пожаров, которая спасла всех их на Луре.
 Грудная  броня Боллукса  была  плотно закрыта,  охраняя  Синего  Макса.
Андроид  сначала  поставил огнетушитель  на  пол, а  затем полез в крохотное
пространство двигательного отсека. Его блестящее тело едва смогло втиснутьс
в помещение, предназначенное  для куда  более гибких живых существ. Когда он
провалился внутрь, его длинные руки появились в проеме и втянули в отверстие
огнетушитель.  По-прежнему  свистел  уходящий  воздух  и  завывали  сигналы,
тревоги. "Сокол" был разгерметизирован, и давление падало.
 Чубакка  помчался в кабину, и Шшухх скакал за ним следом. Добравшись до
пульта управления,  Чубакка  добавил  еще  один уровень  фильтрации,  усилил
вытяжку, чтобы удалить ядовитые пары, и осмотрел индикацию повреждений.
 Бомба,  похоже, была  сравнительно небольшой, и место  ее  расположени
выбирал некто, явно хорошо знавший системы грузовых судов вроде "Сокола". Но
что  вуки понял  раньше Шшухха  - так это то,  что ставивший  бомбу не  имел
представления  о  "модных"  жидкостнореактивных  системах  "Сокола".  Ну,  а
благодаря многолетним радикальным изменениям в контрольных системах бомбе не
удалось привести корабль в состояние полного металлолома.
 Время перехода в обычное пространство  неминуемо близилось. Чубакка, не
тратя  время, перегнулся через свое  кресло  и  дотянулся до  пульта.  Часть
жидкостных систем продолжала функционировать,  а  гиперпространство  надежно
укрывало грузовик.
 Первый   помощник   "Сокола"   проревел   яростное  проклятие  в  адрес
неизбежного временного потока,  подхватил  Шшухха. Посадил  его в  пилотское
кресло  и  пролаял  непонятные  инструкции,  показывая  на  планету  Аммууд,
гиперпроекция которой материализовалась перед кораблем.
 По  дороге он задержался, чтобы взять набор для  наращивания заплат  на
корпус  и респиратор.  Присев  на  корточки у  смотрового  окна,  он  увидел
Боллукса, сидевшего  посреди осколков труб жидкотопливной системы и обрывков
оптоволокна. Огонь был погашен. Визг уходящего воздуха сменился  еле слышным
шипением:  Боллукс  плотно  прижал  свою  дюралевую корму  к  бреши, отлично
исполнив роль временной заплаты.
 Андроид поднял взгляд и явно испытал облегчение, увидев Чубакку.
 - Дыра довольно большая, сэр я не уверен, что моя броня долго выдержит
такое  давление.  К тому  же  корпус  вокруг  дыры  трещит.  Я  бы предложил
использовать максимальное количество защитного реагента.
 Чубакка  задумался:  ему  надлежало  одновременно  удалить  Боллукса из
закутка и запустить активную  заливку. Он решил продействовать  в два этапа:
з