одили в
экипаж  капитанского  мостика; должно  быть,  адмирал  Даала
своей  волей изменила порядки. Каллиста проглотила  слюну  и
наклонилась к микрофону. Чуть сбила диаграмму направленности
передатчика.
      -  Говорит  ДИ-бомбардировщик номер...  -  она  слегка
повернула  верньер,  вызывая треск  электрических  разрядов,
чтобы  замазать  свой номер, затем снова  вышла  на  частоту
передачи,  -  имею тяжелые повреждения. Все  наши  "звездные
разрушители"  ушли. Рьщари-джедаи сделали  что-то  такое,  и
весь наш флот... исчез. Никаких его признаков.
      -  ДИ-бомбардировщик, - снова вернулся голос  женщины-
диспетчера, - пожалуйста, повторите подробнее. Дайте  полный
обзор боя внизу.
      -  Большая  часть наземных сил уничтожена, -  отвечала
Каллиста, - рыцари-джедаи оказали невероятное сопротивление,
гораздо большее, чем предполагалось. Наши потери велики. Мне
удалось  бежать,  но  двигатели мои повреждены.  Мне  срочно
нужно место для посадки. - Каллиста повернула ручку, вызыва
для убедительности новый взрыв электрических разрядов.
      -  Опишите  размер ваших повреждений, - велела  боевой
диспетчер.
      -  Моторы  отказали, - отвечала Каллиста. -  Солнечные
батареи   повреждены.   Думаю,   протечка   охладителя   или
радиации...  точно  не знаю. Надеюсь,  вы  сумеете  выделить
изолированный   отсек,  где  я  смогу   совершить   посадку.
Огородите его и на всякий случай загерметизируйте.  Определю
протечку и доложу.
      -  Вас  поняла, ДИ-бомбардировщик, - отозвалась боевой
диспетчер,  - горим нетерпением получить ваш отчет  о  битве
внизу.
      Каллиста улыбнулась, но постаралась сделать голос  еще
резче.
     - Понятно.
      И  спланировала в сторону "Молота Рыцарей",  дожидаясь
указаний диспетчера о месте посадки.
      Отсек бомбардировщиков походил на пещеру, хотя вход  в
него  казался  всего  лишь крохотным  пятнышком  на  корпусе
"Молота  Рыцарей".  Каллиста  ввела  свой  краденый  корабль
внутрь  и  весьма  обрадовалась: в  ангаре  оказалась  цела
эскадрилья ДИ-бомбардировщиков. Очевидно, адмирал  Даала  не
собиралась  бросать в бой, по крайней мере, эту  эскадрилью,
довольствуясь  выстрелами своего турболазера.  Персонал  был
полностью  эвакуирован  из отсека, чтобы  не  пострадать  от
опасных протечек бомбардировщика Каллисты.
      Совершив  посадку, она смогла оглядеться, и глазам  ее
предстали ряды и ряды ДИ-бомбардировщиков, каждый  с  полным
запасом детонаторных ракет.
      Губы  Каллисты  изогнула жесткая улыбка.  О  лучшем  и
мечтать не приходилось.

                             55

     Едва Чубакка уселся в кресло второго пилота и взялся за
контроллеры,  как  моторы "Тысячелетнего  Сокола"  взревели.
Лейя пристегивалась к своему креслу, Хэн Соло стоял у еще не
закрытого люка, махая рукой Кипу Дюррону:
      -  Если  решил  идти  с нами, Кип,  давай  двигай!  На
"Соколе" мы хотя бы сумеем обеспечить прикрытие с неба.
      Сердце  Хэна  дрогнуло при взгляде  на  юного  джедая,
который  уже успел пережить так много - видеть,  как  гибнет
его  друг,  Дорск 81, сожженный слишком мощным  контактом  с
Силой,  видеть  это  и  ничего не мочь  сделать.  Неуверенно
повернувшись, Кип бросил последний взгляд на храм и  джунгли
- во взгляде его была горечь, - а затем побежал к "Соколу".
     - Поднимай-ка нас, Чуй, - попросил Хэн.
     Сзади возник Ц-ЗПО.
      -  О-ой!  Вы ведь не заставите меня снова стрелять  из
пушки, правда, сэр?
     Хэн упал в пилотское кресло, на ходу пристегивая ремни.
      -  Вот уж не знаю, золотник. Мы еще сумеем сделать  из
тебя боевика.
       -   Благодарю  покорно,  сэр,  но   я   на   это   не
запрограммирован.
       Хэн   пропустил  слова  дроида  мимо  ушей  и  вдавил
акселератор.
      -  Поехали. У нас образовалось несколько пустых  мест,
которые надо бы заполнить.
     - Могу взять одну из пушек, - предложил Кип.
      -  Чувствуй  себя как дома, - ободряюще кивнул  Хэн  и
повернулся к жене:
     - Готова снова показать себя, Лейя?
     Та улыбнулась.
     - Будучи главой Республики, я редко получаю возможность
действовать напрямую. Если бы здесь вдруг оказался Совет, мы
бы  еще до сих пор спорили, какую кнопку нажать, чтобы пушка
выстрелила.
      "Сокол"  с  ревом  поднялся над  Великим  Храмом,  его
раскаленные  добела планетарные двигатели  сотрясали  громом
туманное  небо.  Хэн повернул в сторону цепочек  огней,  что
виднелись  под  пологом  леса. Подлетев,  они  увидали  ряды
движущихся   механизмов:  самоходки-разведчики   продирались
сквозь густые заросли, катились наземные машины наступления,
вслед за ними - джаггернауты и "летающие крепости".
      Кип  и  Лейя  выстрелили  по  ним  несколько  раз,  но
перепутанные густые ветви деревьев мешали прицеливаться.
      - Чуи, - сказал Хэн, показывая в окно кабины, - видишь
ту  "крепость", почти между ветками? - Чубакка всхрапнул.  -
Давай-ка скинем ей на голову детонаторную ракету.
      Чубакка  выпустил  одну  из  ракет  "Сокола",  котора
прожгла верхушки деревьев и взорвалась внизу. Сквозь плотный
клубок растительности Хэн сумел разглядеть теперь лишь груду
обломков  на  том  месте, где секунду назад  была  "летающа
крепость". Чубакка грубовато расхохотался.
      -  Гости  с  неба!  - крикнула Лейя,  голос  ее  гулко
пронесся по оружейному коридору.
      -  Вижу,  - ответил Хэн, и тут же обе пушки  принялись
палить.
      Вверху  появилась эскадрилья ДИ-истребителей -  не  то
остатки  сил Пеллаэона, не то новая волна десанта с  "Молота
Рыцарей" Даалы.
      -  Эти  цели  мне  больше по вкусу, -  объявил  Хэн  и
развернулся прямо навстречу флоту пришельцев.
      Чубакка  горестно  взревел, а Ц-ЗПО закрыл  оптические
датчики  золотистыми  руками.  Но  блеф  снова  сработал,  и
истребители порскнули в стороны, стреляя как сумасшедшие.
      Хэн  с  сожалением отметил, что вошедшая  в  поговорку
неуклюжесть  "колесников", похоже, ушла в прошлое  -  открыв
огонь, истребители не повредили ни одного своего, как бывало
прежде.   Кип  с  Лейей  сосредоточили  огонь   на   лидере.
Прищуренными  глазами оба следили за  вспышками  -  и  вдруг
синхронно  испустили  победный  вопль:  уже  уходя,  корабль
взорвался.
      Хэн решил попробовать новую тактику: он бросил "Сокол"
вперед  в погоне за всей ДИ-эскадрильей. Интересно,  подумал
он,  сколько же времени им потребуется, чтобы осознать,  что
перед  ними  всего один противник, а сами они обладают  куда
большим количеством лазерных пушек.
      И тут слепой огненный поток пропорол атмосферу. Мощный
выстрел  турболазерной  пушки  пришелся  по  одному  из  ДИ-
истребителей, распыляя его с хлопком высвобождаемой энергии.
Ударная  волна качнула "Сокол", заставив Хэна схватиться  за
штурвал. Хэн пустил "Сокол" в мертвую петлю, уводя  прочь  с
опасного  места. Оставшиеся Д И-истребители  закрутились  на
месте.   Строй  их  разбился,  они  разлетелись  в   стороны
беспорядочной стайкой.
      Новый  удар  турболазера пришелся чуть дальше,  сжига
километры джунглей.
      -  Эта Даала, - неодобрительно покачал головой Хэн,  -
никогда не знает, куда стреляет.
      Кип  выбрался из кресла стрелка. Хэн взглянул  на  его
перекосившееся решимостью лицо и вздрогнул.
      -  Адмирал Даала слишком долго держала нас на  кнопке,
Хэн,  -  Кип перевел в сторону взгляд острых темных глаз,  -
Дорск  81  принес  себя  в  жертву,  чтобы  прогнать  первый
имперский  флот. Если бы не Даала, мы все были бы  теперь  в
безопасности. Я хочу до нее добраться.
     Ц-ЗПО вскочил в возмущении.
      - Но, сэр, это было бы в высшей степени нерационально.
"Тысячелетний  Сокол"  не  может  соперничать  с   подобными
кораблями.
     - Ты свихнулся, парень, - убежденно сказал Хэн.
     Кип пожал плечами.
     - Все определено, к тому же, у меня есть наработки.
      Проревел свои возражения Чубакка, но Кип уже сидел  на
корточках рядом с Хэном.
      -  Прежде  чем явиться на Йавин IV, мы  с  Дорском  81
предупредили флот Новой Республики. Подкрепление уже в пути.
Не  знаю,  сколько времени им потребуется, но  мы  не  можем
позволить Даале разрушить здесь все до их прихода.
     Хэн снова вспомнил, как Даала привязала его к пыточному
креслу на "Монстре".
      -  Как скажешь, парень, - медленно ответил он.  -  Это
похоже на партию в сабакк, что ж, давай бросим карты на стол
и будем надеяться, что Далла не заметит, что мы блефуем.
      Проткнув шкурку атмосферы, "Сокол" вышел в космическую
тьму,  где  необъятная  планета Йавин  заподняла  собой  все
.*`%ab-.ab(,   словно   гигантский  глаз,   наблюдавший   за
сражением. "Молот Рыцарей" властвовал над джунглевой  луной,
темный    город,   зависший   в   пространстве,   начиненный
смертельным оружием.
      - Поддай-ка газу. Чуй, - проговорил Хэн. "Сокол" пошел
вперед, набирая скорость, прямо на "Молот Рыцарей".
     Вышла Лейя и встала рядом с Кипом и Хэном.
     - Не знаю, что вы затеяли, но надеюсь, у вас есть план,
- сказала она.
     - План? - поднял брови Хэн. - Я просто стараюсь отвлечь
внимание Даалы.
      Перед крейсером кружили ДИ-истребители, но "Сокол" так
быстро  пронесся мимо них, что им не хватило времени,  чтобы
прицелиться. Хэн ткнул кнопку системы связи.
      -  Привет, Даала! Это Хэн Соло, со мной мой  друг  Кип
Дюррон. Припоминаешь?
       В  секунду  "Молот  Рыцарей"  прекратил  стрельбу  по
джунглевой луне и нацелился на "Сокола".
     - Уходим, Чуи, - рявкнул Хэн, бросаясь обратно в кресло
и уводя на предельной скорости корабль от "Молота Рыцарей".
     - Пижон, - прокомментировала Лейя.
     - Но внимание-то мы привлекли, а, конфетка? Заметь, они
уже несколько минут не стреляют по академии.
      Крейсер  выпустил  истребители  -  четыре  эскадрильи,
отметил  Хэн  Соло,  какая честь... Парни,  вы  какого  года
выпуска, а?
     - Надеюсь, дефлекторы выдержат, - поговорила Лейя.
      Истребители Даалы подошли ближе, стреляя без перерыва.
"Сокол"  качнулся и накренился - поля принимали  бесконечные
удары.  Хэн  беспокойно глянул на индикатор энергии:  экраны
катастрофически  слабели,  а  истребители   все   продолжали
приближаться.
      -  Сэр,  - объявил Ц-ЗПО, - по моим оценкам,  за  нами
гонятся двести восемнадцать истребителей, у каждого - по две
лазерных   пушки.  Это  послужит  причиной  предположительно
короткого срока общего...
     - Ничего не хочу знать, Ц-ЗПО. Делаем что можем.
      -  Но что я имею в виду, - продолжал Ц-ЗПО, - так  это
то,  что  с  точки зрения статистики у нас нет вероятностной
надежды на...
      - Ц-ЗПО, - оборвала его Лейя, - полагаю, что это мы  и
сами понимаем.
      И тут совершенно неожиданно откуда-то вылетел огненный
залп  и прошел через клубок истребителей. Среди истребителей
почувствовалось смятение.
      -  Что это было? - спросил Хэн. Чубакка взвыл,  а  Кип
улыбнулся.
     - Наше подкрепление, - пояснил он.
       В  систему  ворвался  "Галактический  Путешественник"
адмирала   Акбара  в  сопровождении  четырех   кореллианских
канонерок.  Каламарианский крейсер  протаранил  скопище  ДИ-
истребителей,   сметя  половину  их  при   первом   проходе.
Коррелианские   боевые   корабли,   сконструированные-то   в
основном  для  отражения  атак  истребителей,  замкнулись  в
*.*.-k  бластерного  огня,  ряды их  самонаводящихся  орудий
расстреляли  вражеские корабли в массе. Несколько  отчаянных
беглецов  на  полной  мощности  своих  сдвоенных  двигателей
неслись к "Молоту Рыцарей".
     В эфире раздался голос Акбара:
      -  Генерал  Соло, это вы? Похоже, не помешает  немного
помочь вам.
     - Адмирал, рады вас видеть! - откликнулся Хэн.
      -  Думаю, безопасности ради вам стоит перейти на  борт
"Галактического Путешественника", - сказал Акбар.
     - О, по-моему, блестящая идея, - заметил Ц-ЗПО.
      -  Так и сделаем, адмирал, - ответил Хэн, но Лейя  уже
схватила микрофон.
      -  Адмирал  Акбар, уверена, вам видно, что  происходит
внизу с академией. Люку и его ученикам нужна наша помощь, но
не знаю, справитесь ли вы с Даалой.
     Акбар неразборчиво выругался.
      -  Никогда не прощу Даале то зло, что нанесла она моей
прекрасной родной планете.
     Кип покачал головой, иронически улыбаясь.
     - Что-то у Даалы неважно с друзьями, не так ли?
        Едва    "Сокола"   приняли   распростертые   объяти
стыковочного отсека крейсера Акбара, как Даала открыла огонь
по  каламарианскому  боевому кораблю.  Четыре  кореллианские
канонерки   продолжали   очищать   пространство    от    ДИ-
истребителей, но "Молот Рыцарей" по-прежнему сводил  на  нет
их совместные усилия...
      -  Остальная часть флота Новой Республики уже  идет  с
нами  на  соединение, - сообщил Акбар Хэну, Лейе, Чубакке  и
Кипу,  пришедшим  к  нему на мостик. Ц-ЗПО  отыскал  другого
протокольного дроида и уже взахлеб рассказывал ему  о  своих
приключениях.
      -  Империя единовременно напала на все субъекты  Новой
Республики,  - продолжал Акбар, - генерал Антиллес  вынужден
был  взять  свою  часть флота, чтобы ответить  на  отчаянный
призыв  генерала  Мадины. Мы полагаем, что Мадина  вышел  на
секретное  оружие  хаттов.  Еще  мы  получили  сообщения   о
разрушительных атаках Империи на стратегические цели по всей
Новой Республике.
     - Нам нужно остановить их здесь и сейчас, - сказал Кип.
      -  Остановим, - ответила Лейя и поглядела  на  Хэна  и
Акбара. - Этот "разрушитель" слишком велик, чтобы мы могли с
ним  справиться, но нашей огневой мощи хватит, чтобы отвести
его  огонь на себя, пока не прибудет подкрепление.  Вряд  ли
придется их долго ждать.
     Словно услышав их, Даала дала мощный залп.
      -  Защиту на полную мощность, - скомандовал  Акбар.  -
Отходим.
      И в тот момент, когда "Галактический Путешественник" и
четыре   канонерки  развернулись  и  принялись   увеличивать
дистанцию между собой и "Молотом Рыцарей", внезапно  откуда-
то  с  звезд  прилетел турболазерный выстрел. Защитные  пол
Акбара  оказались  пробиты,  а одна  из  четырех  канонерок,
захваченная  врасплох, взорвалась прямо  под  "Галактическим
Oутешественником".
      Акбар  метнулся  к  экранам и отшатнулся  в  смятении,
увидав,  что космос вокруг заполнился кораблями.  Имперскими
кораблями.
     Подкрепление и вправду подошло.
     Подкрепление адмирала Даллы.
     Полковник Кронус вернулся на Йавин IV с двадцатью алыми
"звездными  разрушителями". Другая часть его флота  осталась
изничтожать  цели  второго листа списка, а  Кронус  выполнил
свою первую задачу.
      По прибытии кораблей класса "виктория" к месту встречи
Кронусу   пришлось   переоценивать  обстановку.   Семнадцати
"звездных  разрушителей" вице-адмирала  Пеллаэона  нигде  не
было  видно.  "Молот Рыцарей" Даалы висел на орбите,  и  она
вела огонь по группе боевых кораблей повстанцев, которых  не
должно  было  быть  в  системе вовсе, - гигантский  звездный
крейсер  Мон Каламари и четыре кореллианских боевых корабля,
заметная  боевая сила, хотя никому из них и не сравниться  с
одним "разрушителем" супер-класса.
       Полковник  Кронус  улыбнулся.  Его  двадцать   мелких
"викторий" быстро разделаются с повстанцами. Оставят от  них
лишь  горелые корпуса, и будут они стынуть в космосе до  тех
пор, пока их не притянет к себе жесткая гравитация Йавина  и
не потопит их в крутящихся газовых облаках.
     Вся цепочка размышлений заняла у него не более секунды,
и тут же по флоту разнесся его приказ:
      -  Всем  кораблям приготовиться. Давайте-ка отделаемс
еще от нескольких целей.
      Алые  боевые  корабли  напали  без  предупреждения.  С
первого  прохода им удалось убрать одну канонерку и  нанести
заметные    повреждению   защитным   полям   каламарианского
крейсера.  Но боевой корабль повстанцев быстро оправился,  и
его мощные оружия принялись хлестать по "викториям".
      Кронус  пожалел,  что  с ним не  весь  его  флот,  но,
впрочем,   он  был  уверен,  что  двадцати  кораблей   будет
достаточно. Размял мускулы рук и наклонился вперед.
      -  Измотайте их, - - приказал он. - Сначала избавьтесь
вон от той канонерки.
       Он  решил  направить  пять  своих  "викторий"  против
оставшихся  трех  более  мелких  кораблей,  свой  же  13Х  и
четырнадцать других бросить на каламарианский крейсер.
      "Молот  Рыцарей"  Даалы  продолжал  неистово  изрыгать
огонь, зацепив и один из кораблей Кронуса. Кронус зашипел от
злости,  но  не  решился открыть канал  связи  для  критики.
Каламарианский   крейсер   выдал   бурю   ответных   ударов.
Кореллиане  развернулись и пошли на таран... ну что  ж,  они
были обречены.
       Кронус  крутил  головой  во  все  стороны,  с  трудом
заставляя  себя  концентрироваться на первой  цели,  отдава
своим  "викториям"  на  откуп  другие  корабли.  Пролетел  и
растаял в космосе быстрый выстрел турболазера. И тут  же  он
получил сообщение из своей эскадрильи.
       -   Канонерка   уничтожена,   полковник.   Еще   один
поврежденный корабль подошел слишком близко к вам.
      Кронус  дважды  перепроверил координаты  поврежденного
корабля     и    внезапно    встревожился.    Цилиндрическое
бронированное  судно испускало пламя из  дюжины  смертельных
пробоин, но по-прежнему летело на полной скорости. Несколько
уцелевших орудий продолжали стрелять во все стороны, сам  же
корабль, в четверть меньший 1ЗХ, накренился вперед последним
усилием  воли.  Он  был  обречен,  корпус  его  был  порван,
двигатели  горели... но каким-то образом капитану  удавалось
вести свой корабль на таран флагмана полковника Кронуса.
     Эти сумасшедшие кореллиане...
      -  Отклоняемся!  -  вскричал Кронус.  13Х  развернулс
вокруг  своей  центральной оси и  стал  уходить  налево,  но
подбитая  канонерка  уже  вышла на крейсерскую  скорость,  с
легкостью догнав Кронуса.
      -  Усильте!..  -  заорал  он,  а  потом  зажмурился  в
бессловесном  крике,  когда канонерка ударила  в  брюхо  его
корабля,    разбивая    палубы,   пережевывая    истощенными
двигателями переборки, а потом взорвалась, оставив на  месте
командного мостика пустоту.

                             ***

      -  Продолжайте  стрелять! - кричал Акбар.  -  Доложить
обстановку.
     Один из тактических офицеров рапортовал.
     - Уничтожены три "виктории", адмирал, но уцелела только
одна канонерка.
        Флот   "викторий"   все   стрелял   и   стрелял   по
"Галактическому Путешественнику", а "Молот Рыцарей" адмирала
Даалы  еще  даже с большей энергией палил по  ним  с  другой
стороны.
      На мостике Хэн схватил за руку Лейю. Они посмотрели  в
глаза  друг другу, а потом повернулись к экранам, на которых
отражался бушующий хаос боя - Акбар продолжал вести обстрел.
Кип   Дюррон  наклонился  к  экрану,  на  лице  его  застыло
выражение  безнадежности, сквозь которую временами  брезжила
неопределенная решимость.
      -  Щиты  пробиты,  адмирал, -  сообщил  каламарианский
офицер. - Осталось приблизительно десять секунд.
      С  обеих сторон к ним неумолимо приближались "звездные
разрушители" класса "виктория" и "Молот Рыцарей".
      Корабль  адмирала Акбара повис практически беззащитным
посреди вражеского флота.

                             56

      Вице-адмирал Пеллаэон совершенно не мог понять, что  с
ним   такое  произошло.  Только  что  он  и  его  семнадцать
"звездных  разрушителей"  висели на  орбите  четвертой  луны
Йавина,  ведя  наступление. Сопротивление они встретили,  но
ничего  такого,  что  нельзя было  бы  подавить  одним-двум
десантами.
      И  вот  они  уже  несутся сквозь пространство,  словно
сметенные гигантской рукой.
      Пеллаэона  перетащило через перила  его  командирского
мостика и бросило спиной вперед на пульт управления. Ему еще
чрезвычайно повезло, что позвоночник остался цел.
     Экипаж его разбросало по сторонам, словно бурей обломки
кораблекрушения.  Несколько солдат лежали без  сознан