манить этого типа на борт  "Госпожи
удачи".
   - Нет цены, нет, - повторил Ландо.  -  Но  мои  подводные  разработки
испытывают ряд проблем с налетами пиратов. Я подумал, что,  может  быть,
удастся  заключить  соглашение  с  военными   Диамалы   на   обеспечение
дополнительной безопасности моих перевозок.
   - Основной задачей вооруженных сил Диамалы является защита  интересов
Диамалы, - чопорно изрек Миатамия. -  Но  я  тут  вижу  возможности  для
обсуждения.
   - Благодарю вас, сенатор, - не  менее  церемонно  произнес  Ландо.  -
Честные переговоры - это все, о чем я осмеливаюсь просить. Идем?
   Краткое путешествие через улицу до двери ангара  оказалось  несколько
хуже, чем предполагал Ландо. Оба диамала отказались не  то  что  бежать,
даже ускорить шаг - видимо,  из  соображений  достоинства.  Ясное  дело,
толпа заметила их, когда они были уже на полпути  к  двери.  К  счастью,
Ландо подобными комплексами царской неполноценности не страдал,  и  пока
сенатор с помощником неспешно шествовали к ангару, быстренько добежал до
него и отпер дверь. И вовремя, потому что демонстранты  уже  сообразили,
что происходит,  и  покатились  к  ним.  Диамалы  все  так  же  неспешно
прошествовали  внутрь,  отделавшись  всего-то   несколькими   небольшими
фруктовыми пятнами на одежде, да и те оказались результатами не  столько
прямых попаданий, сколько разлетевшихся брызг.  Ничего,  подумал  Ландо,
это, так сказать, на добрую память.
   - Варвары, - ледяным тоном сказал  помощник,  когда  Ландо  запер  за
собой дверь ангара. - Разумные существа не  имеют  права  даже  пытаться
наносить такие оскорбления другим.
   - Успокойся, -  сказал  точно  таким  же  тоном  Миатамия,  кончиками
пальцев брезгливо смахивая несколько капель сока с рукава. - Очень  мало
кто обладает мудростью или умением правильного выражения  своих  мыслей,
столь характерными для нас, диамалов. Разумнее было бы рассматривать  их
не как варваров, которых надо остерегаться, и не как нарушителей закона,
которых надо наказывать, а как детей, которых нужно всего  лишь  научить
правильному, цивилизованному поведению. - Он взглянул на Ландо. - Вы  не
согласны?
   - Мне кажется, сенатор, что мудрее было бы все эти дискуссии отложить
на потом, - ответил Ландо, в намерения которого  совершенно  не  входило
увязать в подобного рода прениях. - Вот выберемся с Силпара в целости  и
сохранности, тогда и обсудим.
   - То, что вы говорите, - весьма  мудро,  -  заметил  Миатамия,  снова
дернув ушами. - Только после вас.
 
*** 
 
   Тиерс оторвался от дисплея... и по его выражению  лица  только  Дисра
смог понять, что тот нашел крупный самородок.
   - Есть цель? - спросил он.
   - Есть. И еще какая, - ответил  Тиерс.  -  Сенатор  Пороло  Миатамия,
представитель Диамалы в Новой Республике.
   Он развернул дисплей к остальным.
   - Вы в жизни не догадаетесь, кто его сейчас везет.
   Дисра просмотрел рапорт и почувствовал, что глаза у него  полезли  на
лоб.
   - Вы шутите? Ландо Калриссиан?
   - Вовсе не шучу, - заверил его Тиерс. - И  я,  кстати,  не  ошибаюсь.
Агент проверил записи вылетов  из  космопорта  Мос  Томмро.  Калриссиан,
сенатор и его помощник вылетели на яхте Ландо.
   - Надо же, в самом деле, - пробормотал Дисра.
   Неудивительно, что Тиерс выглядел столь довольным. Диамалы  оказались
еще более стойкими приверженцами позиции "простить и забыть",  чем  даже
мон каламари или дуро. Просто идеальный  вариант  для  маленькой  драмы,
которую сейчас задумал поставить Тиерс.
   А если учесть, что в этой компании оказался еще и близкий  друг  Хэна
Соло, - это уже просто верх совершенства.
   - Куда они направляются? А, вот оно. Корускант.
   - Да, - Тиерс вызвал звездную карту и сейчас накладывал на нее  курсы
возможных маршрутов. - Если предположить,  что  Калриссиан  направляется
прямо на Корускант, то мы  без  проблем  перехватим  их  в  любой  точке
маршрута. Вопрос только  один  -  успеем  ли  мы  с  Флимом  попасть  на
"Неспокойный" до того, как они сцапают яхту.
   - Если им придется для внезапного появления ждать вас, это  будет  не
очень хорошо, - предостерег Дисра. - Будет выглядеть  как  очередной  из
трауновских трюков с якобы-всезнанием.
   - А давайте вы не будете читать мне лекции по поводу тонкостей  моего
плана, - холодно  предложил  майор,  манипулируя  курсовыми  линиями  по
звездной карте. - Придется приложить некоторые усилия, но  я  думаю,  мы
спокойно с этим справимся.
   - Да, - ответил Дисра, взглянув на  цифры.  -  Я  не  слишком  пылкий
поклонник этого плана, Тиерс. Мы совершенно не представляем, как на него
отреагируют в Новой Республике.
   - Наоборот, - терпеливо возразил Тиерс. - Мы это знаем, знаем мы  это
совершенно точно, и к тому же я вам уже все это не раз объяснял.
   - Это были только ваши предположения, - возразил Дисра. - Только лишь
предположения. Догадки. Гадание на гуще кафа.
   - Если вы так боитесь пойти на некоторый риск, нечего было и затевать
эту интригу,  -  тон  Тиерса  стал  несколькими  градусами  холоднее.  -
Вообще-то, коль вы вдруг занервничали, еще не поздно выйти из  игры.  Я,
по крайней мере, возражать не буду.
   Дисра  уставился  на  него  взглядом,  лишенным  всякого  намека   на
дружелюбие.
   - Вопрос не в моих нервах, майор, - раздраженно сказал он. - Вопрос в
том, чтобы достигнуть цели без лишнего риска.
   На Тиерса эта тирада не произвела совершенно никакого впечатления.
   - Этот риск, ваше превосходительство, поверь-те  мне,  не  лишний,  -
спокойно   сказал   он.   -   И   теперь   нам,   кстати,    понадобится
крейсер-перехватчик, - он приподнял  брови.  -  И  вот  еще  -  придется
поторопиться.
   Сделав над собой усилие,  Дисра  был  вынужден  проглотить  остальные
аргументы. Свой новый план Тиерс ему не раскрывал вплоть до  возвращения
с Йаги Малой, да и на  данный  момент  особой  уверенности  в  том,  что
гвардеец рассказал ему все, тоже как-то не наблюдалось. Но  в  одном  он
определенно был прав: попала минокка в дюзу - пищи, но беги.
   - Ладно, - проворчал он. - Вылезайте из моего кресла. Я приказы  буду
отдавать.
 
16 
 
   - Итак, генерал, - произнес Гилад Пеллаэон, принимая  от  собеседника
стаканчик кареасского  бренди  и  погружаясь  в  мягкую  спинку  уютного
кресла, - как обстоят дела на Малой Йаге?
   - Да точно так  же,  как  и  всегда,  -  отозвался  генерал-полковник
Хестив, одной рукой плеснув  в  собственный  стакан  немного  бренди,  а
второй указывая на далекую планету  в  центре  обзорного  экрана  своего
кабинета; после чего занял место  перед  заваленным  инфочипами  рабочим
столом. - Тихо.
   - А я так понял,  что  среди  части  местного  населения  наблюдались
беспорядки, - заметил Пеллаэон.
   - Да ну, чепуха какая, - теперь жест был еще небрежнее, чем в  первый
раз. - Собственно, поскольку подавляющее большинство абсолютно  лояльно,
мы тут скучаем. Они сами, как правило, разбираются,  без  нашей  помощи.
Время от времени приходится грозить пальцем - чтобы защитить  тех  самых
диссидентов от чересчур рьяных верноподданных граждан. Изведут ведь  под
корень, а кому это надо?
   - То есть поддерживаешь высокий моральный дух?
   - Вот именно.
   Господа офицеры понимающе переглянулись и отдали должное напитку.
   - Представляешь, как свежо воспринимают экзоты  наш  новый  облик?  -
хмыкнул Хестив.
   - Да уж... Жаль, Императору не пришла в  голову  эта  мысль  лет  так
двадцать назад.
   - Жаль, что никто не наподдал  ему,  пока  еще  можно  было.  Тот  же
Вейдер, к примеру, - с нотой горечи возразил Хестив.  -  Были  же  сотни
умных и умелых  руководителей  или  флотских  офицеров,  они  бы  смогли
сохранить Империю.
   Пеллаэон почувствовал, как перехватывает дыхание.
   - Один, как минимум, был, - негромко сказал он.
   Хестив скривил губы.
   - Да... Гранд адмирал Траун. Всегда сожалел, что не выпало  случая  с
ним встретиться.
   Они снова выпили, на этот раз - молча. Затем Хестив откашлялся.
   - Но что толку кулаками махать, - сказал он. - Драка-то  закончилась.
Все в прошлом, а в  настоящем  мы  имеем  то,  что  имеем.  Почему-то  я
предполагаю, адмирал, что ты прилетел поговорить о будущем.
   Пеллаэон сделал еще один глоток бренди.
   - Да, - произнес он, в упор  глядя  на  старого  друга.  -  Если  без
обиняков, война против Республики окончена, и не в нашу пользу. Весь мой
военный опыт говорит за то, что пора начинать говорить о мире.
   У Хестива стянуло кожу на скулах.
   - Иным словом - о капитуляции.
   - Вот это спорный вопрос, -  сказал  Пеллаэон.  -  Если  мне  удастся
осуществить задуманное, мы сохраним за собой большинство  из  того,  чем
владеем сейчас.
   Генерал-полковник фыркнул.
   - А что, у нас еще что-то осталось?
   Пеллаэон отставил стакан.
   - Мы контролируем больше тысячи населенных систем, -  мягко  напомнил
он. - Ты предпочитаешь,  чтобы  мы  позволили  Новой  Республике  сперва
отхватить еще больший кусок и лишь потом смириться с неизбежным?
   - У Новой Республики на данный момент болят зубы. Ей нечем кусаться.
   - У них есть проблемы, кто спорит, - признал Пеллаэон. - Но  если  ты
ожидаешь, что из-за Каамаса или еще чего-то там она вспорет себе живот и
испустит дух, то ты, генерал, прошу меня простить, не совсем в  ладах  с
реальностью.
   - Приношу свои извинения, адмирал, сэр, но, со всем моим уважением, я
не согласен, - уперся Хестив. - Если их немного подтолкнуть...
   Пеллаэон подавил вздох. Опять тот же спор, опять те же доводы...  Как
жаль, что даже с Хестивом ему приходится долдонить одно и то же.
   - Итак, ты склонен воодушевить Республику на саморазрушение, - сказал
адмирал. - Опустошить верфи, если понадобится, оттянуть в другие сектора
все людские и технические ресурсы с  Убиктората  -  и  оставить  систему
полностью беззащитной.
   - При необходимости - да, - упрямо заявил Хестив.  -  Адмирал,  мы  -
военная база. Предполагается, что наши ресурсы используются для войны.
   - Допустим, - кивнул Гилад. - И что произойдет,  когда  республиканцы
обнаружат, что мы занимаемся подстрекательством?
   - Не вижу причин, по которым они это узнают, - заспорил генерал. - Мы
же не будем посылать "разрушители" или ДИшки.  Или  еще  столь  же  явно
имперское...
   - Нет, - Пеллаэон отрицательно покачал головой. - Некоторое время  мы
сумеем их дурачить, может быть, даже довольно долго. Но в конце  концов,
все раскроется. И тогда республиканцы вновь объединятся.  На  достаточно
долгий срок, чтобы нас уничтожить.
   Хестив  уставился  в  иллюминатор  на  далекий  серо-красный   клубок
планеты.
   - По крайней мере, погибли бы в бою, - с явным усилием проговорил он.
- А так... Нет чести сдаться врагу, адмирал.
   - В бессмысленной и пустой трате человеческих жизней я  особой  чести
тоже не вижу, - отрезал Пеллаэон.
   Хестив криво усмехнулся.
   - Я знаю, - грустно сказал он. - Но если ты  мертв,  то  избавлен  от
жизни под грузом позора.
   - Во флоте  многие  назвали  бы  это  воинской  доблестью,  -  сказал
Пеллаэон. - А я назову это глупостью. И трусостью, друг  мой.  Если  нас
уничтожат, если все мы  погибнем,  то  вместе  с  нами  исчезнут  идеалы
Империи. Но капитулировав, мы сумеем их сохранить. А затем, если и когда
Республика решит развалиться, мы поднимемся вновь не  с  нуля.  И  может
быть, Галактика будет готова принять нас.
   Хестив поморщился.
   - Может, и так.
   - Генерал, в отступлении в очевидно проигрышной ситуации нет  позора,
- тихо произнес Пеллаэон. - Тот же Гранд адмирал Траун не раз проделывал
этот маневр, я сам видел. И поступал он решительно и без тени смущения -
для того, чтобы не терять  людей  и  корабли.  Другого  я  сейчас  и  не
предлагаю. Ни больше, ни меньше.
   Собеседник беспокойно взбалтывал остатки напитка в стакане.
   - Полагаю, с моффами ты уже проконсультировался.
   - Да, - ответил Пеллаэон. - И, в конце концов, они согласились.
   - И полагаю, без особой охоты.
   - Никто из нас не прыгает от восторга,  -  сухо  заметил  адмирал.  -
Просто вынужденная мера.
   Хестив сделал глубокий вдох, потом столь же медленно выдохнул.
   - А еще я полагаю, Гилад, что  ты  прав.  Но  очень  хочу,  чтобы  ты
ошибался, - он поднял стакан  и  осушил  его  одним  глотком.  -  Ладно,
адмирал. Рассчитывай на мою поддержку. Ты же за этим прилетели  на  Йагу
Малую, верно? Могу я еще что-нибудь для тебя сделать?
   - Вообще-то да, - Пеллаэон вынул инфочип и протянул  его  собеседнику
через стол. - Прежде всего я хочу, чтобы  ты  прогнал  эти  имена  через
компьютерную базу Убиктората.
   - Хорошо,  -  Хестив  без  промедления  сунул  кристалл  в  разъем  и
активировал терминал. - Ищешь что-то конкретное?
   - Информацию без подтасовок, - сказал давнему другу Пеллаэон.  -  Эти
люди, как я подозреваю, имеют  теневые  финансовые  отношения  с  моффом
Дисрой, но проследить эти отношения мы не сумели.
   - А к архивам Бастиона Дисра вас и на лазерный выстрел не  подпустит,
- ухмыльнулся Хестив.
   - Да ну, куда бы он делся, - хмыкнул Пеллаэон. - Так  уж  получилось,
что я не верю этим архивам.
   - Ну, нашим-то верить  можно,  -  заверил  его  генерал  с  потаенной
гордостью. - В мои архивы  без  соответствующего  и  дважды  заверенного
допуска не влезешь. Тот майор со "Старателя", как его?... а,  Тиерс  ...
как он шумел, когда это выяснил.
   - Майор Тиерс? - перебил Пеллаэон. - Майор Гродин Тиерс?
   - Ну да, он самый, - Хестив нахмурился. - Он  был  тут  по  поручению
капитана Траззена, только мы не смогли выйти на  связь  со  "Старателем"
для подтверждения его полномочий, так что не подпустили парня к  файлам.
А что, что-то не так?
   - Все не так, - процедил Гилад сквозь зубы. - Майор Тиерс  не  служит
на "Старателе". Он - адъютант моффа Дисры.
   Лицо Хестива окаменело.
   - Вот как.
   Пеллаэон указал на компьютер.
   - Есть способ узнать, в какие записи он влезал?
   - Говорю же, никуда он не заходил.
   - Не заходил, как же! - мрачно сказал Пеллаэон. - Через терминал,  за
которым никто не следил, а может, привез собственный и  подключился.  Не
мог он так просто улететь без того, за чем явился сюда.
   Пальцы генерал-полковника стремительно забегали по клавиатуре.
   - А ведь ты опять прав. Сейчас распоряжусь провести проверку, а  пока
ребята трудятся, проверим-ка заодно его ИД.
   Занимались они этим около часа, к концу которого  пришли  к  тому,  к
чему и должны были прийти по подозрениям адмирала.
   Ничего. Никаких следов.
   - Я перестаю что-либо понимать,  -  буркнул  Хестив,  уставившись  на
монитор. - Нам известно, что он  был  здесь,  причем  едва  ли  заскочил
просто так, за здорово живешь. И при всем при том  -  ни  единого  следа
взлома или попытки доступа. Так за каким же хаттом он тут ошивался?
   - Ты все файлы проверил?  -  Пеллаэон  развернул  дисплей  к  себе  и
пробежал взглядом колонки данных.
   - Естественно, - Хестив не стал скрывать заносчивости. -  Начиная  от
эксплуатационных файлов и...
   - Нет, - прервал его Гилад. - Не все ты проверил. И не мог бы.
   - Знаешь, если ты адмирал, то это еще не значит...
   - Существуют данные, к которым даже у тебя нет доступа, - нетерпеливо
сказал Пеллаэон,  пролистывая  списки  файлов.  -  Те,  что  под  грифом
"совершенно секретно".
   Брови Хестива полезли вверх.
   - Ты что, шутишь так, что ли? - генерал-полковник недоуменно  почесал
в затылке. - Хочешь сказать, что  какой-то  захудалый  майорик  залез  в
личные архивы Императора?
   - Согласен, звучит невероятно, - сказал Пеллаэон. - Но тут идет  игра
без правил.
   - Но ведь он всего лишь майор!
   - И адъютант оч-чень скользкого моффа, - напомнил Пеллаэон. - А я  не
удивлюсь, если Дисра нашел ход к секретным  материалам.  Строго  говоря,
если принять во внимание его амбиции и полное отсутствие даже намека  на
этичность, меня скорее удивило бы обратное.
   - По-прежнему отказываюсь поверить, - тяжко выговорил Хестив. - Но ты
сам сказал, игра идет без правил, - он приподнял бровь.  -  Я  правильно
понимаю, что у тебя тоже нет доступа?
   Пеллаэон сокрушенно покачал головой.
   - Коды и процедуры были утеряны задолго до того, как я занял нынешний
пост.
   - Жаль, - честно сказал генерал-полковник. - Если мы не  в  состоянии
войти, то как мы проверим, что там творил наш майор?
   -  Хороший  вопрос,  -   согласился   Пеллаэон,   задумчиво   потирая
подбородок. - Впрочем... Ему  не  надо  было  ничего  искать,  поскольку
архивы Бастиона являются точной копией здешних. Из  этого  следует,  что
перед ним стояла задача либо что-то добавить, либо что-то стереть,  либо
что-то изменить.
   Хестив вполголоса выругался.
   - Из чего также следует и то, что имена  тех,  в  отношении  кого  вы
ведете расследование, в истории Империи значат  даже  несколько  больше,
чем вы думали.
   - Возможно, - невесело согласился Пеллаэон,  которого  в  тот  момент
посещала еще одна не слишком  приятная  мысль.  -  Существует  еще  одна
возможность. Если бы мне вдруг понадобились детали уничтожения  Каамаса,
где следовало бы искать?
   Хестив недоуменно пожал плечами.
   - Копии всех  видеосъемок  и  официальных  отчетов,  начиная  с  того
момента и далее, должны быть в обычных файлах.
   - А если в этом участвовал лично Палпатин? Ходят ведь и такие слухи.
   Хестив шумно вздохнул.
   - Ну, такого рода сведения могут быть только в секретных  материалах,
сам понимаешь. Думаешь, Тиерс охотился именно за ними?
   - Или за ними и за списком соратников  своего  хозяина.  Раз  он  все
равно прорубил "лед", почему бы не убить двух минокк разом?
   - В самом деле, почему бы  и  нет,  -  Хестив  задумчиво  побарабанил
пальцами  по  столешнице.  -  Вопрос  в  том,  за  каким  хаттом   Дисре
понадобились сведения о Каамасе?
   - Не знаю, как зовут того хатта,  но  сильно  подозреваю,  что  целью
губернатора не было укрепление персонального влияния и власти,  -  кисло
откликнулся Пеллаэон. - И уже по одной этой причине я сгораю от  желания
узнать, что же  там  все-таки  содержится.  Думаю,  генерал,  нам  двоим
придется, не привлекая постороннего внимания, поискать того,  кто  сумел
бы прорубить для нас "лед".
   - Начну немедленно наводить справки, - пообещал Хестив. - И в  случае
успеха как мне с тобой связаться?
   - Некоторое время - никак, - сказал, поднимаясь, Пеллаэон.  -  Я  сам
выйду на связь по возвращению. Спасибо за помощь.
   - В любой момент, адмирал, - Хестив помолчал. - И  удачи  тебе...  во
всем.
   Время пришло. Пеллаэон понял это, пока шел  по  коридору  станции  от
кабинета генерал-полковника к летной палубе, где стоял  на  приколе  его
челнок. Верфи Йаги Малой были последней остановкой в его турне по, мягко
говоря, истощенным оборонным предприятиям Империи.
   Время пришло - для одиночного полета к Песитийну.
   Пеллаэон поморщился. Уже три недели... Три недели с того момента, как
майор Вермель должен  был  прибыть  на  Моришим  и  попытаться  наладить
контакт с Бел Иблисом. Три недели, как  он  бесследно  исчез  вместе  со
своим  кораблем.  Сам  собой  напрашивался   неприятный,   но,   видимо,
неизбежный вывод: где-то  по  пути  майора  перехватили.  Кто  именно  -
оставалось  только  гадать.  В  равной   степени   это   могли   сделать
подвернувшиеся пираты, переусердствовавшие ребята  из  Новой  Республики
или ведущие свою игру имперцы.
   Мейж Вермель был отличным офицером и по большому счету мог  считаться
даже другом. В иной обстановке и при иных обстоятельствах Гилад Пеллаэон
позволил бы себе искренне пожалеть о  потере  прекрасного  сослуживца  и
почувствовать скорбь по ушедшему другу. Но сейчас важнейшим для адмирала
вопросом был такой: сумел ли майор передать сообщение до того,  как  был
захвачен в плен или погиб.
   Но как раз именно этого знать было  не  дано.  Оставалось  лететь  на
Песитийн и надеяться, что Бел Иблис поступил точно так же.
   А если  тот  не  явится...  ч