ль,  -   заговорил   человек   на
общегалактическом, - но, похоже, с вашим челноком какие-то проблемы. Службы
космопорта Эриаду хотят срочно переговорить с вами.
     Гунрай недовольно оттопырил и без того вечно оттопыренную нижнюю губу.
     - Разве это н'е мрж'ет подождать до окончания конференции?
     Посыльный покачал головой.
     - Мне очень жаль, вицекороль, но это  вопрос  охраны  порядка.  Уверяю
вас, это не отнимет много времени - всего секундочку.
     Председатель куати, который открыто прислушивался к беседе, повернулся
к Гунраю.
     - Идите и займитесь этим. Если повезет, вам  не  придется  выслушивать
вступительное слово Валорума.
     Лотт Дод с готовностью поднялся на ноги.
     - Государь, мн'е остаться зд'есь в ваше отсутствие?
     Гунрай немного подумал и покачал головой.
     - Пойд'емте со  мной.  Вы  больше  поднаторели  в  законодательстве  и
нормах, чем я. Но посп'ешим, с'енатор. Я н'е хочу  пропустить  больше,  чем
необходимо.


Глава 33

     Куай-Гон и Бойни поспешно  двигались  по  паутине  висячих  переходов,
мостков и ферм,  натянутой  под  куполом  зала  в  сотне  метров  от  пола.
Воинственный вой фанфар отражался  от  изогнутых  стен,  создавая  занятные
акустические эффекты. Через гигантские окна падал солнечный свет.
     Мостки крепились кронштейнами к стенам и подвесами к потоку. Полы  тут
были ажурные, перила - трубчатые, а ширины эти ненадежные  сооружения  были
как раз такой, чтобы мог свободно пройти  один  человек  средних  размеров.
Периодически, особенно у перекрестков,  попадались  балкончики,  с  которых
техники могли добраться до акустической или осветительной аппаратуры.
     Тут было неисчислимое количество  мест,  где  мог  бы  устроиться,  не
привлекая  к  себе  излишнего  внимания,  одинокий   снайпер,   вооруженный
дистанционным пультом или бластером.
     Куай-Гон и Бойни забрались уже глубоко в  эти  дебри,  прежде  чем  им
встретился первый агент службы безопасности, взял  на  мушку  и  потребовал
объяснить, что им тут понадобилось.
     Куай-Гон объяснил - в нескольких словах. Одновременно он изучил  этого
охранника при помощи Силы и убедился, что это истинный страж порядка.
     Сбитый  с  толку  откровениями  Куай-Гона,  агент  включил  комлинк  и
предупредил  всех  работающих  поблизости  агентов,   чтобы   перепроверяли
документы у всех, кто шляется по мосткам, независимо от того,  есть  у  них
пропуска на груди или нет. Заодно он приказал опечатать все двери,  ведущие
из окружного верхнего коридора в ложи прессы.
     Не теряя времени, Куай-Гон,  Бойни  и  агент  объединились  с  прочими
работниками  безопасности.  Они  разбились  на  три  группы   и   принялись
прочесывать мостки.
     Куай-Гон и Бойни забрели довольно далеко от периметра. Прямо под  ними
сейчас были две шеренги - трубачи и барабанщики.
     На следующем перекрестке они разделились.
     Прощупывая пространство при помощи Силы, Куай-Гон осторожно двинулся к
следующему балкону.
     Откуда-то вдруг объявился агент безопасности и  подбежал  к  нему.  Он
нежно прижимал к груди бластерную винтовку.
     - Я получил сообщение по комлинку, - сказал он. - Там двое техников на
следующем балконе. Думаю, мы начнем с них.
     Агент шагнул в сторону, пропуская джедая.  Куай-Гон  протиснулся  мимо
него и побежал, но Сила тут же остановила его.
     Он остановился и стал оборачиваться.
     - Джедай! - окликнули его сзади.
     Куай-Гон обернулся и увидел, что к нему  со  всех  ног  мчится  Бойни.
Между ними стоял агент, и винтовку он попрежнему прижимал к груди.
     Бойни показывал на агента.
     - Это...
     Охранник недоуменно взглянул на Куай-Гона.
     - Он со мной... - начал тот.
     Агент пригнулся  и  выстрелил.  Разряд  попал  Бойни  прямо  у  грудь,
родианца швырнуло на спину. Человек с ружьем резко повернулся к  Куай-Гону,
не переставая стрелять.
     Активировать лазерный меч Куай-Гон успел. Но выстрелы ложились с такой
скоростью и точностью, да еще с близкого расстояния, что  он  едва  успевал
отражать их. Два он даже пропустил - один задел левую руку, другой - правую
ногу.
     Куай-Гон споткнулся.
     На звук выстрелов с той стороны, откуда пришел Бойни, уже спешили трое
охранников. Не переставая палить по  джедаю,  стрелок  Хавака  левой  рукой
вытащил из наплечной кобуры второй бластер и разрядил его в агентов.  Двоих
ранил.
     Куай-Гону  пришлось  действовать  осторожнее  -   теперь   приходилось
заботиться, как бы отраженные разряды не угодили  в  подкрепление.  Те  уже
стреляли в ответ, но вот в эти трудности Куай-Гона  почему-то  вникнуть  не
хотели.
     У стрелка оказалась фантастическая реакция - он  умудрялся  уклоняться
от выстрелов, шарахаясь из стороны в сторону на узких  мостках.  Да  еще  и
скрытая под одеждой броня поглотила те несколько разрядов, которые  все  же
добрались до него.
     Куай-Гон прыгнул вперед. Широким горизонтальным  ударом  он  перерубил
два вертикальных подвеса, на  которых  держались  мостки.  Вторым  хлестким
ударом - на этот раз сверху вниз - он разрубил  стойки,  которые  связывали
секции переходов воедино.
     Две подрубленные секции закачались.  Теперь  рыцарь  и  его  противник
стояли друг напротив друга по разные стороны  расширяющегося  зазора  между
двумя лишенными опор платформами.
     Дикий вопль вырвался из уст снайпера.  Он  опустился  на  пол  и  стал
скользить вниз по решетке, не  переставая  палить  по  Куай-Гону  из  обоих
стволов.


x x x

     В короткую паузу перед заключительными  тактами  фанфар  ворвался  гул
встревоженных голосов.
     Валорум, восседавший с соответствующей моменту торжественной  миной  в
центре трибуны делегации Корусканта, не понял, что вызвало крики, пока  Сэи
Тария, одной рукой зажав рот, другой указала куда-то под потолок.
     В лабиринте мостков под прозрачным куполом  зала  метались  бластерные
разряды. Некоторые отражались от зеленого  клинка  лазерного  меча.  Искры,
словно золотой дождь, сыпались на трубачей и барабанщиков.
     А потом с одного из мостков кто-то камнем полетел вниз.
     Сэи Тария вскрикнула.


x x x

     Председатель директората, разинув  рот,  смотрел  на  перестрелку  под
куполом зала. А по полу между тем, стараясь не привлекать к себе  внимания,
к трибуне Торговой Федерации быстро приближались три джедая.
     Взгляд куати метался с потолка на  пол  и  обратно.  Неужели  зал  был
спроектирован специально, чтобы поймать в ловушку директорат, спрашивал  он
себя. Неужели у Республики хватит наглости напасть на них при всем  честном
народе?
     Охранные дроиды заняли позиции боевой готовности:  левая  нога  слегка
отставлена назад, руки  согнуты.  Они  были  запрограммированы  так,  чтобы
подчиняться членам директората - всем вместе или любому в  отдельности.  Ну
или, по крайней мере, передавать команды  членов  директората  центральному
компьютеру на  борту  корабля  Федерации.  Но  почему-то  лучше  всего  они
слушались неймодианцев.
     Куати поискал глазами вицекороля Гунрая и понял,  что  тот  так  и  не
вернулся.  Тогда,  в  полном  замешательстве,  он  обернулся  к  одному  из
референтов.
     - Активировать защитное поле! - приказал он.


x x x

     Звуки стрельбы и паники в зале достигли кабинки прессы, ставшей местом
предварительного заключения Хавака. Коул, который так  и  сидел  на  стуле,
направив на Хавака бластер, услышал щелчок телекамеры и заметил, как  Хавак
мельком покосился на нее.
     - Я правильно понимаю, что ты намерен меня убить? - спросил  Хавак.  -
Какникак ты у нас профессионал по этой части.
     - Для дилетанта и ты делаешь большие успехи, Хавак.
     Террорист презрительно фыркнул.
     - Я готов умереть за дело, капитан.
     - Может, и так, - сказал Коул. - Но я не лам тебе  такой  возможности.
Ты умрешь не за свое дело. Ты умрешь за то, что  убил  Реллу.  Кроме  того,
твое дело все равно накрылось.
     Хавак снова покосился на камеру.
     - Ты так думаешь?
     Коул махнул свободной рукой в сторону бронированного окна.
     - Слышишь выстрелы? Джедай нашел твоего стрелка.  Того,  кто  управлял
дроидом. Валорум вне опасности. Мне вообще эта затея  с  самого  начала  не
нравилась - Валорум не меньше тебя старался приструнить Торговую Федерацию.
     Хавак коротко хохотнул.
     - Ты так и не понял ничего, Коул. Ты и вправду староват для этих  игр.
С чего ты взял, что нас вообще интересует Валорум?
     Ухмылка Коула исчезла.
     Сморщившись от боли, он с трудом поднялся и подковылял к окну  в  зал.
Перестрелка под потолком ввергла зал в полнейший  хаос.  Члены  директората
Торговой Федерации вскочили с мест  и  теперь  стояли  за  своим  изогнутым
столом, окруженные со всех сторон охранными дроидами под  защитой  силового
поля.
     С одной стороны к трибуне Торговой  Федерации  приближались  джедаи  и
приставы.
     Коул обернулся к Хаваку.
     - Так тебя Торговая Федерация всю дорогу интересовала!
     Хавак не смог удержаться от улыбки победителя.
     - Весь фокус заключался в том, чтобы заставить  их  включить  защитное
поле, - он показал на приборы, которые нацелил в зал. - Сканер зафиксировал
активизацию поля. Голокамера сделает остальное.
     - Дистанционник... - словно в изумлении проговорил Коул.
     Он рванулся  к  камере,  но  Хавак  перехватил  его  на  полпути.  Они
столкнулись и покатились по полу к двери,  пытаясь  вырвать  друг  у  друга
бластер.
     Коул с разворота ударил Хавака локтем в лицо, сбросив его  с  себя,  и
использовал инерцию  противника,  чтобы  самому  оказаться  сверху.  Колени
капитана пригвоздили Хавака к полу.
     Хавак скорчился, но удержал бластер и нажал на спуск. Разряд  попал  в
живот Коулу и частично отбросил его назад. Но Коул тут  же  резко  качнулся
вперед, всем своим весом навалившись на противника, чтобы вывернуть бластер
и вдавить дуло в грудь Хаваку.
     Когда силы уже почти покинули его, Коул  последним  усилием  нажал  на
спусковой крючок.


x x x

     Куай-Гон обозревал происходящее в зале из не самой удобной  позиции  -
уцепившись одной рукой за качающуюся на честном слове  решетку  подрезанной
секции мостков.
     Трубачи спешно прервали исполнение и разбежались кто куда, побросав на
бегу инструменты. Почтеннейшие делегаты тоже спасались бегством. На выходах
моментально  образовалась  давка  и  некоторые,  особо   почтеннейшие,   не
стеснялись в буквальном смысле карабкаться по головам.
     Валорум тоже вскочил со своего места, но никуда не бежал,  а  стоял  в
плотном кольце гвардейцев сената.
     Сэзи Тийн,  Ки-Ади-Мунди  и  Оби-Ван  заняли  позиции  перед  трибуной
Торговой Федерации, приготовившись отразить огонь дроидов.
     Но  члены  директората  включили  защитное  поле,  которое  бластерные
разряды не могли пробить не изнутри, не снаружи.
     Тринадцать дроидов синхронно достали  изза  правого  плеча  бластерные
ружья.
     Приставы сейчас же обрушили на  них  шквал  огня  -  естественно,  без
всякого эффекта, все разряды поглотило поле.
     Дроиды, все как один, совершили разворот "кругом". Будь у них сержант,
он бы ими гордился.
     Члены директората, наперебой изрыгая команды и проклятья, полезли  под
стол.
     Дроиды открыли огонь.
     Джедаям и приставам оставалось только беспомощно  стоять  и  смотреть,
как выстрелы разносят в клочья стол и стулья, пронзают плоть  руководителей
Торговой Федерации, как подбрасывает и трясет распростертые тела под градом
разрядов.
     Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась.
     Дроиды синхронно вернули неостывшие ружья за плечи и повернулись лицом
к залу.
     Оглушенный увиденным, Куай-Гон вскарабкался по качающейся  решетке  на
шаткий мостик, рухнул на колени и уставился в пустоту.


Глава 34

     - Организация практически  распущена,  -  объясняла  Куай-Гону  офицер
департамента юстиции. - Те немногие  ее  члены,  на  которых  нам  удаглось
выйти, утверждают, что ничего не знали о плане операции Хавака  на  Эриаду.
Некоторые из них вообще никогда с ним не встречались  и  уверяют,  что  эта
кличка относилась чуть ли ни к каждому члену радикального крыла. Подготовка
к операции на Эриаду шла в строжайшей тайне, во всяком случае, после  того,
как они убедились, что среди них есть информатор.
     - Информатор был из умеренных, - поправил Куай-Гон. - Это  от  него  я
узнал о планах Коула напасть на грузовик Торговой Федерации у  Дорваллы.  А
потом, на Асмеру, он же рассказал мне о  секретном  задании,  которое  Коул
взялся исполнить для Хавака.
     Офицер - стройная  шатенка  с  отточенными  манерами  -  зафиксировала
замечания Куай-Гона в настольной деке. Их  было  только  двое  в  маленькой
тесной комнате где-то в недрах штаб  -  квартиры  департамента  юстиции  на
Корусканте. После событий на Эриаду прошел почти целый стандартный месяц.
     Чтобы  деактивировать  силовое  поле,  которым  окружили  себя   члены
директората Торговой Федерации, не зная, что этим обрекают себя на  гибель,
потребовалось два техника и пара полевых деструкторов.  Двое  неймодианцев,
которым удалось избежать бойни и выжить, - вицекороль Нуте Гунрай и сенатор
Лотт Дод - не стали протестовать, чтобы те же  деструкторы  применили  и  к
тринадцати дроидам, с  целью  обеспечить  их  гарантированное  повиновение.
Дипломатический статус позволил неймодианцам покинуть Эриаду, не ответив на
вопросы органов правопорядка.
     Верховный канцлер Валорум  приказал  департаменту  юстиции  немедленно
приступить к расследованию, но главный следователь очень  скоро  обнаружил,
что ему совершенно не дает работать заместитель губернатора Таркин.  Таркйн
настаивал, что, поскольку это именно службы  Эриаду  не  смогли  обеспечить
надлежащий уровень безопасности, расследованием  происшествия  тоже  должны
заниматься эти же службы. Логика у него была железная, ничего  не  скажешь.
Некоторые предполагали, что Таркин,  опасаясь  мести  со  стороны  Торговой
Федерации, искал способы свалить вину на другие партии. Но вместо этого  он
просто  мешал  расследованию,  позволяя  уликам   и   свидетелям   исчезать
бесследно.  Столкнувшись  с  полным  саботажем  сотрудничества  со  стороны
властей, работники департамента юстиции, которых Валорум попросил  остаться
на Эриаду, в конце концов отступили и покинули негостеприимную планету.
     Куай-Гон старался держаться в курсе следствия, но главный следователь,
который осуществлял  связь  с  командой  Эриаду,  только  что  вернулся  на
Корускант.
     - Хавак оказался родом с Эриаду, - продолжала офицер. - Его  настоящее
имя - Эру Маталис, корреспондент и режиссердокументалист. Давно таил  злобу
на Торговую Федерацию. Когда-то он стал лидером ячейки "Невидимого  фронта"
на Эриаду, позднее поднялся в иерархии до руководителя  организации.  Поиск
явки "Невидимого фронта" в столице Эриаду позволил выяснить, что у "Фронта"
были связи почти во всех правительственных структурах и  правоохранительных
организациях  Эриаду.  Так  что  об  организации   охраны   зала   торговой
конференции "Фронт" знал, пожалуй, больше чем кто бы то ни было.  Очевидно,
что Хавак, то есть Маталис, использовал свои связи, чтобы достать пропуска,
форму и документы охранников для боевиков,  которых  нанял  Коул.  Вероятно
также, что он пронес оружие в зал задолго до начала конференции.
     - Должно быть, операцию начали планировать вскоре после  объявления  о
созыве конференции, - сказал Куай-Гон. -  Или  вскоре  после  нападения  на
верховного канцлера здесь, на  Корусканте.  Думаю,  мы  так  никогда  и  не
узнаем, имело ли это нападение целью убийство канцлера,  или  же  она  была
задумана, чтобы отвлечь нас от того, что затевалось на Эриаду.
     - Если только Коул или Хавак не восстанут из мертвых, чтобы поговорить
с нами, - сказала офицер.
     - А что с теми наемниками, которых мы схватили?
     Все арестованные утверждают, что объектом покушения был Валорум,  даже
те двое, которых вы захватили вместе с Хаваком в  репортерской  будке.  Как
они говорят, целью Хавака было изобразить все так, что это дроиды  Торговой
Федерации  убили  Валорума  по  приказу  директората.  Это  привело  бы   к
разоружению Торговой Федерации, чего так долго добивался "Невидимый фронт".
Мы рассматривали версию, что нападение на директорат произошло в результате
сбоя в программе дроидов, но "Бактоид" предоставил все доказательства того,
что это невозможно.
     - Может оказаться так, что "Бактоид" был в сообщниках Хавака?
     - Они решительно отрицают свою причастность. На самом деле, их техники
помогли нам в изучении останков боевого дроида - так называемого командира.
В нем было обнаружено устройство, позволяющее управлять им  без  посредства
центрального компьютера - но только в течение недолгого времени. Голокамера
Хавака подала боевому дроиду сигнал  к  действию,  а  остальные  двенадцать
дроидов  последовали  примеру  командира.  Как   только   до   центрального
компьютера  дошел  смысл  происходящего  в  конференцзале,  он   немедленно
отключил их всех.
     Куай-Гон обдумал это.
     - Должно быть, кто-то помог Хаваку внедрить дроида в  охрану  Торговой
Федерации.
     - Безусловно, - кивнула офицер. - Но дипломатический статус  уцелевших
членов директората не дает  нам  узнать  всего.  Например,  регистрационные
записи космопорта Эриаду свидетельствуют, что приземлился директорат только
с двенадцатью Арендами на борту. Следовательно, тринадцатый дроид -  убийца
- объявился уже на  поверхности  планеты.  Гунрай,  новый  вицекороль  всей
Торговой Федерации, заявляет - через своих адвокатов, во всяком  случае,  -
что это, должно быть, кто-то из членов  директората  получил  или  доставил
боевого дроида. Сенатор Лотт Дод утверждает, что, когда он обратил внимание
Гунрая на лишнего дроида, тот выглядел столь же озадаченным, как сам Дод.
     - А что удалось выяснить о том сообщении, изза которого Гунрай  и  Дод
покинули зал?
     -  Оно  было  вполне  законно,  насколько  мы  сумели  определить.   В
двигателях неймодианского челнока была обнаружена  утечка  плазмы.  Сканеры
космопорта обнаружили  течь,  и  кто-то  из  служащих  связался  с  охраной
конференцзала. Проблема в том, что мы так и не смогли  установить,  кто  же
это был. Вицекороль настаивает, что комлинк, который передал ему посыльный,
был уже отключен. Посыльный это подтвердил. К тому времени, когда Гунрай  и
Дод вернулись из космопорта и хотели отправиться на свои места, в зале  уже
шла пальба, и охрана их не пустила, - офицер раздраженно покачала  головой.
- Все сводится к Хаваку.
     Куай-Гон скрестил руки на груди и кивнул. Получилось неубедительно.
     - Выходит, так.


x x x

     - Для меня  большое  удовольствие  видеть  вас,  сенатор  Палпатин,  -
сказала изящная фигурка в голограмме. - С нетерпением жду того  дня,  когда
мы снова сможем поговорить при личной встрече.
     - Как и я, ваше величество, - ответил Палпатин,  почтительно  наклонив
голову.
     Фигурка восседала на троне. Сзади виднелось высокое сводчатое окно,  а
по бокам - колонны из местного камня.  Накрашенные  губы  едва  шевелились,
когда она роняла слова. Ее глубокий голос был столь же  невозмутим,  как  и
лицо. Она была маленькая и хрупкая,  с  прелестным  девичьим  личиком.  Она
держалась с поразительным для столь юного возраста достоинством. Было ясно,
что она весьма серьезно относится к своим обязанностям.
     Урожденную Падме Наберрие теперь будут  знать  как  королеву  Амидалу,
новую избранную правительницу Набу.
     Ее  вызов  застал  Палпатина  в  его  апартаментах,  расположенных   в
напоминающей утес башне в  одном  из  самых  старых  и  престижных  районов
Корусканта. Стены и пол здесь были красные, как трон Амидалы,  а  в  каждой
нише или в углу красовались произведения искусства.
     Он легко мог представить себе, как выглядит его собственный призрачн