атилась за ручку и  сильно дернула
за нее.  Никакого результата.  Дернула еще раз. Но дверь не открывалась.
Неужели легионеры заварили дверь? Или же ее взрывом перекосило? Выяснять
некогда. Тем более что в любое мгновение могут нагрянуть охранники.
 Лея врубила Меч на полную мощность и провела клинком по замку.  Потом
резко ударила по двери ногой, и та, спружинив, открылась наружу. Женщины
вошли в  комнату и закрыли за собой дверь.  Следы от Меча на двери могут
выдать их,  но  вдруг никому не придет в  голову внимательно осматривать
ее.
 - Вот и двенадцатый этаж,  -  громким шепотом произнесла Лея.  - Куда
теперь?
 Мара покачала головой:
 - Трудновато сказать.
 Лея  оглянулась  вокруг  и  поняла,   что  имела  в  виду  ее  бывша
сокамерница.  Беглянки находились в холле двенадцатого этажа. Если такой
же  холл на  пятнадцатом этаже представлял собой нечто вроде свалки,  то
здесь вообще ничего не было.  В  результате сильного взрыва в полу зияло
гигантское отверстие и повсюду валялись куски бетона, оставшиеся от стен
и перекрытий.
 Красивая деревянная отделка стен  разбита в  щепы,  двери  в  комнаты
сорваны с  петель.  Одна  из  стен  холла  полностью разрушена,  поэтому
интерьер комнат  представал глазам невольных зрителей.  Почти  все  окна
выбиты,  везде гуляет ветер.  В оконные проемы хлещет дождь. Услышав шум
дождя,  Лея представила,  как холодно и  сыро ночью на  улице и  сколько
неприятностей их обеих еще поджидает.  К запаху сырости примешивался еще
один - запах разлагающейся плоти. Во время ракетного удара здесь погибли
люди,  которых  затем  придавило  рухнувшей стеной.  Ею  же  были  убиты
уцелевшие, оказавшиеся теперь погребенными под руинами.
 Но ужасное зрелище, похоже, не произвело впечатления на Мару.
 - Моя комната здесь, - сказала она.
 - Если только она  уцелела,  -  заметила Лея,  двигавшаяся за  ней по
пятам.  Обе  дошли почти до  конца коридора.  Удаленные от  места взрыва
двери еще держались на петлях, одна или две были даже заперты.
 Дверь,   перед  которой  остановилась  Мара,  постигла  иная  участь.
Повиснув лишь на одной верхней петле, она наклонилась под диким углом, и
войти внутрь оказалось совершенно невозможно.
 - Позвольте,  -  проговорила Лея и  направила Меч на уцелевшую петлю.
Дверь с грохотом упала на пол, и обе женщины вошли в помещение.
 Апартаменты Мары  оказались гораздо  более  скромными,  чем  у  главы
государства.  Ничего удивительного,  ведь  Мара  была всего лишь крупным
коммерсантом.  Спальня,  комната  для  отдыха  и  автоматическая  кухня,
встроенная в  нишу.  Но обстановка богатая и  разнообразная.  По крайней
мере была такой.
 Ущерб помещению был  нанесен не  грабителями,  а  ракетным ударом.  С
потолка  упала  большая глыба  бетонного перекрытия,  сломавшая кровать.
Взглянув наверх,  Лея увидела брешь в  потолке.  Остальная часть комнаты
находилась не в  лучшем состоянии.  Картины и прочие предметы сорваны со
стен,  стулья и стол опрокинуты,  повсюду битые стекла.  Лея выглянула в
окно:  дождь разошелся не  на  шутку,  не дождь,  а  ливень.  Как только
вспыхивала где-нибудь поблизости молния,  завеса дождя светилась,  точно
экран  из  матового  стекла.  Вслед  за  вспышкой слышался гром,  мокрые
портьеры хлопали на ветру.
 Не  тратя времени понапрасну,  Мара  направилась прямо к  встроенному
шкафу  и  открыла дверь.  Содержимое высыпалось на  пол.  Опустившись на
колени,  Мара принялась рыться в груде вещей и нашла небольшую сумочку с
длинным  ремнем.   Выпрямилась,   перекинула  ремень  через   плечо   и,
покопавшись в сумочке,  извлекла из нее карманный фонарик. Включила его,
и  тотчас  исчезли  зловещие тени,  отбрасываемые клинком Джедая.  После
кроваво-красного зарева  было  поистине облегчением видеть теплый желтый
огонек фонарика.  И  тотчас же похожая на берлогу комната превратилась в
жилое помещение, хотя и изрядно захламленное.
 Лея погасила оружие,  но убирать Меч не стала:  в  любую минуту могут
нагрянуть легионеры.
 - Так где же ваш прибор?  - спросила Лея. Мара подняла упавший ночной
столик и, положив на него фонарик, показала на кровать:
 - Там,  внизу.  Похоже, что никто не догадался заглянуть под кровать.
Но вряд ли будет какой-то толк от того, что мы это сделаем.
 - Полагаете,  его могло раздавить?  -  спросила Лея. И действительно,
опасения ее  были  небеспочвенными:  самый большой кусок бетона достигал
полуметра в длину и метра в ширину, а толщина его составляла сантиметров
восемь.
 - Сейчас  выясним,  -  отозвалась  ее  спутница.  -  Помогите-ка  мне
расчистить кровать.
 - Отойдите в  сторонку,  -  отозвалась Лея.  -  Сейчас  мы  попробуем
облегчить себе эту задачу.  -  Она направила Меч вниз и принялась водить
клинком по глыбе бетона.  Поток Силы она сконцентрировала таким образом,
чтобы  не  повредить кровать,  находившуюся под  бетоном.  Поскольку дл
работы были нужны обе  руки,  она  погасила Меч и  пристегнула рукоять к
поясу.
 - Возьмитесь за тот конец,  а я схвачусь за этот,  - обратилась она к
Маре. - И не прикасайтесь к краям, не то обожжетесь.
 Обе  женщины  принялись убирать  с  кровати  куски  бетона.  Те,  что
покрупнее, снимали вдвоем.
 - Совсем другое дело,  -  заметила Мара. - А теперь нужно перевернуть
кровать.
 Встав рядом,  обе женщины ухватились за  край кровати и  стали тянуть
его  кверху.   С  поверхности  ее  посыпался  мусор.   Разбитая  кровать
закачалась, но не падала.
 - Мы  устроили такой  шум,  что  привлекли внимание всех  легионеров,
которые находятся в  этом  здании,  -  сказала Мара.  -  Но  думаю,  что
по-тихому нам ничего бы не удалось сделать.
 - Будем надеяться,  что из-за ливня нас не было слышно,  - отозвалась
Лея.
 - Этот ливень нам  вовсе ни  к  чему.  Через такую пелену не  удастс
получить отраженный от корабля видеосигнал.  Придется ждать,  пока он не
утихнет.
 - А  нельзя использовать частоты,  на  которых ведутся переговоры,  и
преодолеть помехи? - спросила Лея.
 Мара пожала плечами:
 - Попытка не  пытка.  Только  вряд  ли  у  нас  что-нибудь  из  этого
получится.  Еще неизвестно, цел ли прибор. Принесите фонарик, посмотрим,
что тут творится.
 Выполнив просьбу Мары,  Лея  протянула ей  фонарь.  А  вот и  прибор,
прикрепленный  липкой  лентой  к  нижнем  части  кровати,  -  аккуратна
металлическая коробочка. Не подняв кровать, никто бы его и не обнаружил.
Они и сами-то нашли его с трудом. Случайно или преднамеренно, прибор был
окрашен в тот же темно-коричневый цвет, что и вся кровать.
 Мара  оторвала  коробку  и  осмотрела  ее.   Угол  смят,   но  других
повреждений не  видно.  Открыв футляр,  Мара извлекла из него небольшой,
черного цвета прибор,  испещренный кнопками и  выключателями.  Нажала на
выключатель питания - и загорелся индикатор.
 - Это уже кое-что, - одобрительно сказала Мара. - По крайней мере мне
кажется, что прибор фурыкает.
 Лея  хотела было сказать что-то  ободряющее,  как  послышался грохот,
глухой стук и приглушенные голоса.  Лея тотчас выключила фонарик,  и обе
женщины спрятались за перевернутую кровать.
 Опустившись на  колени,  они  смотрели друг  на  друга (лица их  были
освещены тусклым светом индикаторной лампочки) и прислушивались.  До них
донесся стук  -  это  падали  куски  мусора -  и  шум  тяжелых башмаков,
шагающих по битому бетону.  Голоса и шаги все приближались.  Вот они уже
совсем рядом.  Лея отцепила от пояса Меч, держа палец на кнопке питания.
Мара выключила прибор,  чтобы погас индикатор,  и  сунула его в сумочку,
висевшую у ней на плече. Потом достала бластер Хэна. Из сумочки извлекла
еще один бластер, поменьше.
 Кто-то из вошедших, судя по звуку шагов, подошел совсем близко, и Ле
решила,  что он вот-вот наткнется на нее.  По стенам и  потолку метнулс
луч фонаря, отбрасывавший огромные уродливые тени.
 - Загляни  в   соседнюю  комнату,   -   послышался  голос  легионера,
обращавшегося к  своему напарнику в  холле,  -  а  я  посмотрю,  что тут
творится.
 Под  тяжестью башмаков скрипнула изувеченная дверь,  захрустели битые
стекла.  К этим звукам примешивался шум дождя.  Лее показалось странным,
что охранник не слышит, как стучит у нее сердце.
 Повернувшись спиной к кровати, он посмотрел по углам комнаты.
 Мара  нацелилась прямо  в  сердце легионера,  который успел закончить
свой беглый осмотр и  двинулся к  выходу.  Он  даже не  подозревал,  что
остался   в   живых   лишь   благодаря  тому,   что   стоял   спиной   к
представительницам "слабого" пола.
 После того как охранник вышел в  холл,  женщины облегченно вздохнули,
правда,  не совсем уверенные, что они вне опасности. Ведь в любую минуту
охранник или его приятели могут вновь появиться в  комнате,  где они обе
находятся.
 Лея коснулась плеча своей спутницы и показала на разбитое окно.  Мара
нахмурилась и  неохотно кивнула.  Да и  то правда,  кому охота стоять на
узком устуие под проливным дождем. Однако иного выхода нет.
 Лея поднялась на подоконник. Свободной была у нее одна рука, в другой
она держала фонарик.  И тут же убедилась: надо смотреть под ноги. Не все
стекла в  раме были разбиты,  в отличие от окон на этажах выше.  В рамах
еще  торчали острые куски  стекла,  такие  же  осколки валялись по  всей
комнате. Однако, приложив усилия, она сумела обойтись без травм.
 Неприятности начались в  тот момент,  когда она встала на  заливаемый
водой  карниз  и   двинулась  к   правой  части  окна,   чтобы  остатьс
незамеченной.  Она  тотчас промокла до  костей,  ветер  ревел,  оглушая.
Мокрый каменный карниз оказался скользким,  словно он  был покрыт льдом.
Прижимаясь спиной к  стене здания,  одной рукой Лея уцепилась за  мокрую
портьеру,  торчавшую из  окна.  Отчетливо сознавая,  что ей  не  следует
делать этого,  молодая женщина посмотрела вниз.  Отсюда,  с двенадцатого
этажа, из-за ливня земли не было видно. Стоит оступиться, и тогда...
 Но тут на карнизе появилась Мара, и у Леи прибавилось забот, смотреть
под  ноги было уже  некогда.  Мара двигалась быстрее,  чем следовало,  и
поэтому поскользнулась.  Лея  едва  успела  подхватить ее.  Мара,  чтобы
удержаться,  изогнулась всем  телом и  порезала икру левой ноги о  кусок
стекла. Перебравшись через Лею, Мара встала на карниз подальше от окна и
прижалась спиной к  стене.  Она  зажмурила глаза,  не  в  силах думать о
чем-нибудь, и тяжело дышала.
 Обе пока живы - это все, что можно сказать. Рано или поздно легионеры
снова примутся за поиски.  Возможно, кто-нибудь из тех, кто потолковей -
не  то что вчерашний кусок мяса,  -  обратит внимание на следы Огненного
Меча,  оставшиеся на двери в апартаменты Мары и на аккуратно разрезанных
кусках бетона,  и  даже  догадается выглянуть в  окно.  Или  стоит ветру
изменить направление, и их просто сдует с карниза. А не то они обе могут
захлебнуться, как крысы, в потоках ливня.
 Пусть лучше Мара  наладит этот  дурацкий прибор и  пригонит сюда свой
корабль.
 Открыв  глаза,  Лея  посмотрела на  Мару  Шейд.  Та  уже  возилась  с
наводящим прибором, пытаясь заставить его работать под проливным дождем.
Взглянув на  соседнее окно,  она  решила,  что вряд ли  легионеры увидят
крохотный огонек  сквозь  пелену дождя.  Она  отрегулировала фонарь так,
чтобы узкий луч осветил лишь прибор в руках Мары.
 Вскинув  на  Лею  глаза,  та  благодарно кивнула и  снова  попыталась
пустить свой прибор в ход.
 - Ничего не получается,  - покачав головой, прокричала она в ухо Лее.
- Аудиоканал глушится,  а на то, что лазерный луч пробьет толщину дождя,
надежды никакой. Придется ждать, когда закончится этот всемирный потоп.
 Лея кивнула.  Выключив прибор,  Мара сунула его в сумку. Лея спрятала
фонарь за пазуху.
 - Ждать,  -  проговорила она, как бы разговаривая сама с собой. Долго
ждать нельзя.  Но нужно посмотреть на дождь и с другой стороны.  Если бы
ливень начался в  тот момент,  когда они обе спускались по  самодельному
канату,  они бы не проникли в здание. А они вон куда добрались. И потом,
такие  шквальные  ливни  продолжаются  недолго.   Чем   неожиданней  они
начинаются,  тем  скорее заканчиваются.  -  Подождем,  -  продолжала она
разговаривать сама  с  собой.  -  Будем молить провидение,  чтобы прибор
заработал.
 Внезапно стена  дождя  перед  нею  осветилась:  это  включили свет  в
комнате,  из  которой они только что выбрались.  Кто-то вернулся в  нее,
чтобы обследовать еще  раз.  Лея  легонько ткнула Мару в  бок  и  кивком
показала на окно.  Глаза молодой женщины расширились от изумления, и она
кивнула в ответ. Но что она могла предпринять?
 Они  в  ловушке.  Но  без  борьбы  не  сдадутся.  Одними  губами  она
произнесла, обращаясь к Маре:
 - Карманный бластер.  - Коммерсантка наклонила голову, достала оружие
из сумочки и протянула Лее.  Та взяла его в правую руку. Лея по-прежнему
цеплялась за  портьеру,  но  потом выпустила ее  и  переложила бластер в
левую руку.  Затем отстегнула Меч и теперь держала его наготове в правой
руке.  Если кому-то вздумается высунуться из окна, он дорого заплатит за
свое любопытство.
 Но тут свет в комнате погас. Еще одна отсрочка. Лея перевела дыхание.
Как знать, может, все еще обойдется.
 В  этот  момент направление ветра изменилось,  дождь ослаб,  ливневый
фронт,   проходивший  над  Коронетом,  переместился  на  другой  участок
побережья.
 Лея посмотрела на Мару, но та уже включила свой прибор дистанционного
управления.  Направив его в  сторону космического порта,  переключила на
нужный режим.  Почти тотчас же  на  панели управления загорелся еще один
индикатор.
 - Есть контакт! - проговорила Мара, посмотрев на Лею, а затем куда-то
за ее спину.
 Лея мгновенно запалила Огненный Меч.  Высунув голову из окна,  в  нее
целился легионер. Не оглядываясь, Лея подняла клинок для рубящего удара.
Охранник выстрелил,  но  она  отразила выстрел Мечом.  Быстрым движением
рассекла бластер. Второй удар отсек легионеру голову.
 Тело  легионера рухнуло в  комнату.  Из  окна  высунулась еще  чья-то
голова. Радиус действия Меча был слишком мал, и Лея пустила в ход ручной
бластер. Или же легионер был ранен, или же догадался вовремя отступить.
 В  окне появилась рука,  которая бросила в  сторону Леи ручной заряд.
Подцепив его  острием Меча,  Лея швырнула гранату обратно в  окно.  Долю
секунды спустя  она  разорвалась.  Сила  взрыва  была  такова,  что  Ле
сорвалась бы с карниза, если б не выронила бластер и не схватилась опять
за портьеру. Из оконного проема вырвалось пламя, которое едва не опалило
ей волосы. Мара схватила ее за правую руку. Лея, сохранившая присутствие
духа,  успела погасить Меч, иначе при невольном взмахе отсекла бы себе и
своей спутнице какую-нибудь часть тела.
 Внутри  комнат,  некогда принадлежавших Маре,  бушевал огонь.  Время,
остававшееся  у  обеих  женщин  в  распоряжении,   таяло  с  устрашающей
быстротой.  Лея посмотрела в сторону космического порта.  Сработало! Она
увидела пятно  огня,  быстро двигавшееся в  их  сторону.  Не  иначе  как
"Пламя" летит к ним на выручку.  Она показала на него Маре. Та кивнула и
отпустила  руку  подруги  по  несчастью.  Она  с  лихорадочной скоростью
нажимала на  кнопки прибора,  поглядывая то  на  корабль,  то  на прибор
управления.  Обе  они  все  еще  подвергаются опасности.  Надо подогнать
аппарат совсем вплотную.
 Лея посмотрела в  сторону объятой пламенем комнаты:  не  покажутся ли
незваные гости.  Отсюда опасности не предвидится.  Вряд ли кто-нибудь из
легионеров захочет сгореть заживо.  Она повернулась в  сторону соседнего
окна.  Там появился свет, замелькали чьи-то тени. Она окликнула Мару, но
та   или  была  оглушена  взрывом,   или  не   захотела  отвлекаться  от
дистанционного управления кораблем,  для  чего необходимо все  внимание.
Лея  выпустила  из   руки  портьеру  и,   подхватив  карманный  бластер,
повернулась. Заряд ее бластера угодил прямо в высунувшуюся из окна руку,
державшую оружие. Опасность пока устранена и отсюда. Но вспышки ослепили
ее.
 Лея зажмурилась и встряхнула головой.  Открыв их,  посмотрела в небо.
Вот он. Уже видны его очертания. "Нефритовое пламя" вот-вот будет рядом.
Но со стороны космического порта появились светящиеся точки.  Патрульные
суда.  Их отправили вдогонку за кораблем,  который взлетел сам по себе -
ни с того ни с сего.
 Пламя разгоралось в  окнах с  обеих сторон от женщин,  но Лея слышала
шипение огнетушителей, которые легионеры пустили в ход. Скоро им удастс
сбить огонь.
 - Лея!  -  закричала Мара, заглушая рев пламени. - Готовься. Не знаю,
насколько близко я  смогу подогнать корабль,  но  как только он окажетс
рядом,  прыгай!  Другой возможности может и  не  появиться.  Как  только
окажешься  на  борту,   ступай  в  отсек  управления  и  будь  готова  к
пилотированию, когда убедишься, что я тоже на борту аппарата!
 - Лады!   -  крикнула  Лея,  наблюдая  за  приближением  космического
аппарата.  Он  был  гораздо больше,  чем представляла себе Лея.  Гораздо
больше "Сокола".  Это был красивый корабль.  Чуть загнутый нос,  широкий
фюзеляж,  плавно переходивший в  два  прочных эллиптической формы крыла.
Окрашен в  оранжевый и  красный -  цвета  пламени.  Лее  не  хотелось бы
управлять кораблем таких размеров в непосредственной близости от здания.
Похоже на то, что и Маре не так-то просто справиться с подобной задачей.
Корабль замедлил движение, приближаясь к ним, и начал вибрировать.
 Вполголоса выругавшись,  Мара плавно отрегулировала движение. "Пламя"
еще  больше  снизил  скорость,  немного опустился.  Верхняя часть  судна
оказалась  почти  на  одном  уровне  с  карнизом.  На  расстоянии  около
пятидесяти метров от карниза корабль завис.  В  этот момент с  одного из
этажей  "Корона-хаус"  раздался  бластерный выстрел.  Заряд  отскочил от
обшивки. В верхней части корпуса открылась дверца, из которой высунулась
орудийная башня. Мгновенно развернувшись, орудие открыло огонь.
 - Система ответного залпа,  -  прокричала Мара, прежде чем Лея успела
спросить ее. - Срабатывает автоматически в том направлении, откуда велс
огонь по  кораблю.  Кстати,  не  вздумай стрелять сама,  не  то  от теб
останется одно мокрое место.
 - Спасибо за совет, - ответила Лея. Что ж, лучше поздно, чем никогда.
Она сунула бластер в карман и прицепила к поясу Огненный Меч.
 Мара  начала  очень  осторожно  приближать корабль  к  стене  здания.
Раздался  еще  один  выстрел,  на  который  башенная  установка ответила
шквалом  огня.  Еще  ближе,  совсем  рядом.  В  головной части  аппарата
открылся люк,  внутри  корабля зажегся желтый  свет.  Лея  посмотрела на
левое крыло огромного корабля. До него метра два. Полтора.
 Рукой подать. Не теряй время на раздумья. Прыгай.
 Лея больно ударилась о  жесткий корпус и почувствовала,  что сползает
по скользкой от дождя поверхности металла. Сердце у нее остановилось. Но
в следующее мгновение она зацепилась за что-то,  подтянулась и,  вскочив
на  ноги,  кинулась к  открытому люку,  стараясь не  думать о  том,  что
какой-нибудь легионер сочтет ее подходящей мишенью.
 Лея  услышала  глухой  удар  по  корпусу  и  решила,  что  это  Мара.
Оглядываться было некогда.  Забыв о поврежденной лодыжке, она прыгнула в
люк, лишь бы оказаться под защитой металлического корпуса.
 Молодая женщина упала как  раз  на  травмированную ногу и  рухнула на
пересечении двух коридоров. Она с трудом встала в ту самую минуту, когда
Мара  сбегала вниз по  трапу из  люка.  Едва голова ее  оказалась внутри
корабля, она нажала на кнопку закрытия люка.
 Лея вовремя подхватила молодую женщину, которая чуть не упала: сквозь
ткань  комбинезона  сочилась  кровь.  Порез  на  икре  оказался  гораздо
опаснее, чем они думали. Но заниматься им некогда.
 - Сюда!  - закричала Мара, показывая в сторону одного из коридоров. В
задней  части  корпуса  раздался  грохот  тяжелого  бластерного снаряда,
отчего обе едва не упали. Система ответного огня заработала в ответ.
 - Должно быть,  это патрульные суда,  -  проговорила Лея.  - Может ли
корпус выдержать удары б