-гигантов. Он не колебался. Он
твердо знал, что он должен сделать.
  Он нажал на клавишу запуска. Поджигатель, содрогнувшись, выпустил семь
резонансных торпед.
  Сквозь уплотнения и разрежения туманности Котел понеслись зеленые, белые
желтые молнии, готовые вонзиться в кипящую поверхность гигантских звезд.
  Кип затемнил сегментированный иллюминатор и сосредоточил свое внимание на
голубых гигантах. Скопление звезд взорвется одновременно, и испепеляющий
жар выйдет за пределы туманности, воспламеняя ближайшие планеты. Это
послужит предупреждением для всех тех, кто еще поддерживает Империю.
  Но нужно еще несколько часов, чтобы торпеды смогли добраться до ядер звезд
и инициировать там цепную реакцию. Волна разрушения будет подниматься из
звездных глубин кипучей волной до тех пор, пока вспышка неимоверной силы
не выплеснется ярким светом, жестким излучением и радионуклидами в
туманность Котел. Весь этот район космоса превратится в ад.
  Кип ощутил, как в груди у него все заледенела Теперь он ничего не мог
изменить. Резонансные торпеды выпущены. Их нельзя ни вернуть, ни
остановить. Эти семь звезд обречены. Через несколько часов они взорвутся.
  Он откинулся назад, расслабился, стараясь теперь просто убить время.
Поджигатель был таким маленьким, что сенсорные системы противника вряд ли
могли его обнаружить, особенно в электромагнитном хаосе туманности Котел.
Это грозное оружие должно было, подойдя к туманности, выпустить свои
торпеды в скопление звезд и исчезнуть, не вступая в сражение. Просто
навести первый и последний удар.
  Адмирал Даала никогда не сможет определить его местонахождение.
  Кип вновь взглянул на хронометр, нетерпеливо ожидая того момента, когда
корабли Даалы будут сметены смертоносными волнами, проходящими сквозь
Туманность. Он обладал самым страшным оружием, которое когда-либо
создавалось, и он обладал Великой Силой Ситов, которую открыл ему Экзар
Кан.
  То, что делало Империю непобедимой, Кип сделает оружием победы над
Империей. И победа будет полной и бесповоротной.
  До начала мощных взрывов оставался какой-то час. Казалось, что ожидание
будет длиться вечно.
  Неожиданно Разрушители пришли в движение. Включив свои субсветовые
двигатели, "Василиск" и "Горгона" начали медленно продвигаться к точке
входа в гиперпространство, словно приступая к выполнению какой-то боевой
задачи.
  Кип ощутил прилив гнева:
  - Нет, она не может уйти сейчас!
  Он уже не мог остановить взрыв звезд. Даала должна остаться там, где она
находится сейчас, и должна попасть в ловушку!
  Кип привел в действие оборонительные лазерные пушки. После этого он на
полной скорости рванул вперед.
  Кип вспомнил, что когда они с Хэном бежали с комплекса "Черная Прорва",
Даала бросила в погоню все свои истребители в отчаянней попытке вернуть
Поджигатель. Он знал, что Даала азартна, и решил этим воспользоваться. Он
прикинул, что ему понадобится сделать лишь несколько выстрелов, чтобы
заставить Даалу остаться там, где она находится сейчас.
  Адмирал Даала, стоя у навикомпьютера, вскинула правую руку:
  - Приготовиться к запуску двигателей гиперпривода.
  - Адмирал! - вскрикнул лейтенант у пульта с датчиками. - Неприятель по
курсу!
  Маленький корабль промелькнул перед носом у "Горгоны", нанося лазерные
удары небольшой силы.
  - Что это?! - удивилась Даала и отдала приказы: - Смотровой экран!
Увеличить!
  Рядом с ней появилось колеблющееся изображение капитана "Василиска"
Маллинора.
  - Адмирал, мы только что обнаружили Поджигатель, - доложил он, - начинать
ли нам сражение?
  - Поджигатель?! - Даале понадобилось несколько секунд, чтобы осознать то,
что она услышала. А маленький корабль вновь пронесся перед "Горгоной",
стреляя из турболазерных пушек. Она сразу же узнала этот шиповидной формы
корабль, грозное сверхоружие, ощетинившееся защитными турболазерными
орудийными башнями. Однако его лазерные пушки были слишком маломощными,
чтобы причинить вред Разрушителю.
  - Выпустите дав эскадрильи сид-истребителей, - сказала Даала, вновь ощутив
возбуждение. - Я хочу захватить Поджигатель. Это полностью меняет наши
стратегические планы относительно Новой Республики.
  Штурмовики, находившиеся в боевой готовности в течение последних суток,
высыпали на палубы. Нижний ангар "Горгоны" открылся, и из него появилось
около сотни плоскокрылых сид-истребителей, которые, взлетев помчались
сквозь клубящиеся газовые облака туманности.
  Даала наблюдала за ходом сражения. Конструкция Поджигателя делала его
чрезвычайно подвижным и маневренным. Его неразрушимая квантовая броня как
бы смеялась над той атакой, которую организовала против него Даала.
  - Почему он вообще атакует нас? - задумчиво произнесла Даала. - Что-то
здесь не так, Он нападает на нас, но он не может нас уничтожить. Зачем он
заставил вас обратить на него внимание?
  - Я не нахожу никакого объяснения действиям противника, - заявил Кратас.
  - Свяжитесь с Разрушителями, - сказала Даала, - замкните луч на
Поджигателе, когда он появится в следующий раз.
  - Пилот Поджигателя маневрирует на скоростях слишком больших для того,
чтобы мы смогли обеспечить прочное замыкание силовым лучом, - возразил
Кратас.
  Даала взглянула на него:
  - Значит ли это, что вы не можете даже попытаться?
  - Нет, адмирал. - Кратас повернулся и хлопнул в ладоши, привлекая внимание
офицеров на мостике: - Вы слышали, что приказала адмирал? Займитесь этим
немедленно.
  - Адмирал, Поджигатель сигналит нам, - доложил офицер связи, - связь
голосовая.
  В командном центре "Горгоны" раздалось потрескиваете, и затем Даала
услышала юношеский голос:
  - Адмирал Даала, я - Кип Даррон. Вы помните меня? Надеюсь, что помните. Вы
вынесли мне смертельный приговор. Это произвело на меня впечатление,
думаю, что и мне удастся произвести на вас впечатление.
  Даала вспомнила крепкого темноволосого юношу, который был пленен вместе с
повстанцами, оказавшимися на комплексе "Черная Прорва". Ока жестом
приказала офицеру связи соединить ее.
  - Кип Даррон, если вы немедленно сдадитесь и вернете Поджигатель в
исправном состоянии, мы доставим вас на любую планету по вашему выбору. Вы
будете свободны. Только не делайте глупостей.
  - Не выйдет, адмирал, - рассмеялся Кип. - Видно, не судьба вам блеснуть
хваленый имперским превосходством. Вместо вас это сделаю я. - Он прервал
"вязь я вновь пронесся мимо них, нанося лазерные удары, которые не
причиняли никакого вреда защищенному корпусу Звездного Крейсера.
  - Силовой луч потерял его, - объявил офицер-тактик.
  - Адмирал, - вклинился в разговор командир пульта управления датчика, -
принимаю необычные сигналы из скопления звезд. Голубые гиганты колеблютс
- все семь звезд, я никогда раньше не видел ничего подобного.
  Даала помертвела. Ее рот в ужасе широко раскрылся, когда она вдруг поняла,
что собирается сделать с ее флотом этот... мальчишка.
  - Полный ход! - закричала она. - Сто восемьдесят градусов, максимальна
скорость. Немедленно уходим из туманности.
  - Но, адмирал? - не понял Кратас. - Он использовал Поджигатель, -
продолжала Даала, - звезды сейчас взорвутся! Он пытается удержать нас
здесь, чтобы мы попали в ловушку.
  Кратас ринулся к штурманской рубке. Включились досветовые двигатели,
поворачивая огромный Звездный Крейсер, и "Горгона" накренилась.
  - Наш навигационный компьютер уже не направлен на Корускант, - пояснил
офицер штурманской группы. - Когда мы начали атаковать Поджигатель, мы
потеряли наше прежнее направление.
  - Срочно снимаемся! - заверещала Даала. - Вектор любой! Проинформировать
"Василиск".
  Субсветовые двигатели работали на полную катушку, увеличивая скорость и
стремительно удаляясь от центра туманности. Готовились к прыжку двигатели
гиперпривода. Разрушители начали удаляться.
  Но тут...
  Кип Даррон видел, что Разрушители завертелись, как раненые банхта.
  - Не уйдете вы от меня, - засмеялся Кип, - ох, не уйдете!
  "Горгона" и "Василиск" начали с максимальной скоростью пробиваться сквозь
туманность, оставив беззащитными сид-истребители. Маленькие истребители в
панике меняли свое направление, увидев, что маточные корабли стремительно
уходят.
  Не обращая внимания на "сиды", Кип выжал из двигателей Поджигателя двойную
мощность и направился вверх и вовне туманности.
  И вот наконец кластер звезд-гигантов взорвался. Концентрические волны
ослепительного света и жесткого радиационного излучения расшвыряли
окружающее пространство подобно гигантскому космическому тайфуну."Горгоне"
удалось опередить "Василиск" на две длины своего корпуса. Кип продолжал
вести Поджигатель вверх, считая, что его квантованная броня защищает его
от худшего. Невыносимый жар затемнил иллюминаторы, сделав их почти
непрозрачными.
  Потоки смертоносной энергии охватили "Василиск" и вывернули наизнанку,
превратив в клубящееся месиво света и пламени, как будто в туманности
вспыхнула еще одна сверхновая. Иллюминаторы еще потемнели, но Кип увидел и
другую вспышку на том месте, где только что была "Горгона".
  Фронт гравитационных волн достиг горящих кораблей и разметал их в
мельчайшую пыль.
  Когда смотровые экраны стали непроницаемо-черными, Кип склонился над
бортовым навигационным компьютером и задал новый курс. Ведь это было
только начало.
  Оставив позади себя галактический ад и воодушевленный мощью Поджигателя,
Кип собирался проведать те миры, которые все еще хранили верность Империи.
  Теперь, вне всякого сомнения, он достаточно всемогущ.


                                  ГЛАВА 34


  Ранним прохладным утром Силгхал проснулась в своей аскетической келье, в
Великом Храме, на Явине-4. Она провела в Джедайском праксеуме всего
несколько дней, но уже чувствовала себя так, будто ей открылась вс
Вселенная. Упражнения Мастера Скайвокера по настройке сознания на Силу
показали ей, как по-новому направить свой взгляд, как полностью
почувствовать предметы, на которые она раньше лишь взглядывала мельком. Он
слегка подтолкнул ее по длинному ровному склону открытий: чем больше она
узнавала, тем легче было ей узнать что-то новое дальше.
  Она умылась прохладной водой, а потом еще увлажнила свою резиноподобную
кожу. Хотя воздух джунглей был обильно насыщен влагой, для нее этого было
недостаточно. Ей было лучше, когда ее обнаженная кожа была влажной.
  Выйдя из своей комнаты, Силгхал направилась в столовую, где уже находились
другие ученики. Завтрак все ученики выбирали себе сами так, чтобы пища
соответствовала биохимическим особенностям их организмов.
  Дорск-81 питался разноцветными прямоугольниками переработанных питательных
веществ. Он провел много лет в саморегулируемом мире с контролируемой
окружающей средой и поэтому он не мог переваривать пищу, которая не была
подвергнута глубокой переработке.
  Худой, жилистый Кэм Солузар пытался разговаривать со Стрином. Голова у
Стрина была всклокочена, и он, как бы в рассеянности, переводил взгляд из
стороны в сторону.
  Остальные ученики сидели отдельно или небольшими группами, переговариваясь
между собой. Среди них Силгхал почему-то не увидела Мастера Скайвокера.
Обычно он первым появлялся в столовой, ожидая, когда к нему присоединятс
ученики. Кажется, никто не обращал особого внимания на его отсутствие.
  Силгхал подошла к кухонному автомату, чтобы приготовить себе завтрак из
нарезанной кубиками копченой рыбы и кукурузной каши. Позавтракав, она
спросила у учеников:
  - А где Мастер Скайвокер? Ученики удивленно посмотрели друг на друга, не
зная, что ответить. Стрин встревоженно поднялся.
  - Как-то уж очень тихо, - приговорил он, - подозрительно тихо. Мне
нравится, когда тихо, но сейчас слишком тихо. Я не слышу голоса Мастера
Скайвокера. Я всегда различаю голоса внутри себя. Я слышу вас всех. Но
сейчас слишком тихо. - Как бы смутившись, он опять сел. - Совсем тихо.
  Неожиданно в комнату вбежала Тионна со своим музыкальным инструментом. Ее
серебристые волосы разлетались по плечам, а жемчужного цвета глаза были
широко раскрыты и полны страха:
  - Пойдемте скорее, я нашла Мастера Скайвокера.
  Не задавая никаких вопросов, без паники все Джедай-кандидаты поднялись на
ноги в едином порыве. Они устремились за Тионной по продуваемым ветром и
покрытым мхом залам Храма. Силгхал старалась не отставать от других.
  Они пробежали через большой зал для приемов, длинные отполированные скамьи
которого были пусты и освещались лучами солнца.
  - Сюда, - позвала Тионна, - я не знаю, что с ним стряслось.
  По лестнице из старых каменных ступеней они поднялись к обзорной площадке
на самом верху Храма.
  Силгхал замерла, увидев одетую в плащ фигуру Мастера Скайвокера,
разметавшегося на плитах под открытым небом. Положение его рук говорило о
том, что учитель от кого-то защищался.
  - Мастер Скайвокер, - позвала Силгхал. Подбежали другие ученики. Силгхал
присела на корточки перед лежащим человеком.
  Лицо Люка было искажено гримасой боли и страха. Глаза его были плотно
зажмурены, губы судорожно поджаты.
  Рядом на каменном полу лежал Огненный Меч. Создавалось впечатление, что
Меч оказался бесполезным в борьбе с врагом.
  Силгхал приподняла голову Люка, коснувшись его светло-русых волос. Струйки
холодного пота блестели на его лице, но она не ощутила тепла его кожи. Она
пыталась определить его состояние, используя свои новые способности.
  - Что с ним стряслось? - встревоженно спросил Дорск-81.
  - Он жив? - допытывался Стрин. - Я не слышу его.
  Силгхал напрягла все свои экстрасенсорные способности, вслушиваясь в его
состояние. И вот она скорбно качнула своей оранжево-оливковой головой:
  - Он дышит. Сердце бьется еле-еле. Но там нет его. Когда я прикасаюсь к
нему с помощью Силы, все, что мне удается обнаружить, - это огромное
темное пятно.
  Она обернулась и взглянула на остальных учеников своими печальными
круглыми каламарианскими глазами.
  - Похоже, он покинул нас.
  - Что же нам делать? - спросила Кирана Ти. Силгхал держала неподвижную
голову Люка у себя на коленях, не в силах произнести ни слова.
  - Теперь мы совсем одни, - наконец сказала она.


Кевин АНДЕРСОН

                                РЫЦАРИ СИЛЫ

                               ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ

  Перевод с английского А.Коломейцева и В.Правасудова


                                  ГЛАВА 1


  Поджигатель ворвался в систему Кариды словно нож убийцы в сердце ничего не
подозревающей жертвы. Кип Даррон, сгорбившийся над пультом управления,
казалось, за последнее время постарел лет на десять. Горящий взгляд его
темных глаз не отрывался от цели на экране. Обладая мощью сверхоружия - и
еще могучими методами, которым обучил Кипа его Черный Лорд Экзар Кан, - у
Даррона появился реальный шанс нанести сокрушительный удар врагам Новой
Республики.
  Всего несколько дней назад в Туманности Котел он уничтожил адмирала Даалу
вместе с двумя имперскими разрушителями. На волнах от колоссального взрыва
Даррон пустил одну из своих почтовых капсул, чтобы Галактика узнала, кого
благодарить за эту чудовищную бойню.
  Следующей целью Кип выбрал имперский учебный центр на Кариде.
  Эта военизированная планета была довольно крупной. Сильное поле тяготени
способствовало жесткой муштре будущих гвардейцев. Необъятные пространства
Кариды имели весьма разнообразные природные зоны для специфических
тренировок: ледяные арктические пустыни, непроходимые тропические джунгли,
неприступные скалы и голые каменистые пустоши, кишащие злобными ядовитыми
рептилиями.
  Карида выглядела полной противоположностью мирному Дейеру, родной планете
Кипа, где он с семьей жил в плавучих поселениях на спокойных озерах, - мир
этот был разрушен много лет назад, когда родители Кипа решили протестовать
против уничтожения Альтераана. Гвардейцы разорили поселок. Кипа и его
родителей переправили в рудники на Кес-селе, а его брата Зета забрали в
тренировочный центр.
  И вот теперь Кип облетал военную базу имперцев. На лице его застыло
твердое, непроницаемое выражение человека, обожженного яростным огнем
собственной совести. Вокруг глаз залегли тени. Он не надеялся, что найдет
брата в живых через столько лет... Кип намеревался лишь узнать правду.
  Если Зета здесь нет, то у Кипа хватит мощи, чтобы уничтожить всю звездную
систему Кариды.
  Неделю назад Кип оставил Люка Скайвокера бездыханным в башне Великого
Храма на Явине-4. Он похитил проектные параметры Поджигателя из памяти его
наивной создательницы Кви Ксукс. И взорвал пять звезд, чтобы испепелить
адмирала Даалу и два ее разрушителя. В последний момент Даала попыталась
спастись бегством из огненно преисподней гибнущих звезд, но безуспешно.
Ударные волны были настолько сильны, что вывели из строя обзорные экраны
Поджигателя в тот самый момент, когда пламя охватило "Горгону", флагман
Даалы.
  После этой устрашающей победы одержимость Кипа получила новый толчок, и он
отправился через гиперпространство дать хорошую затрещину имперцам.
  Как только Кип вывел корабль на орбиту, оборонительная сеть Кариды засекла
Поджигатель. Прежде чем имперские силы совершат какую-нибудь глупость, Кип
решил выдвинуть свой ультиматум. Он использовал для передачи широкий
диапазон частот.
  - Каридская военная академия, - обратился он, стараясь, чтобы голос звучал
внушительно. - Говорит пилот Поджигателя.
  Кип порылся в памяти, вспоминая имя того фигляра, который вызвал
дипломатический скандал на Корусканте, плеснув из бокала в лицо Мон Мотмы.
  - Я хочу говорить с... послом Фурганом, чтобы обсудить условия вашей
капитуляции.
  В эфире царило молчание. Кип пристально смотрел на систему связи, ожидая,
когда заговорит рация.
  Тут неожиданно замигали тревожными огоньками охранные датчики - кариды
сделали попытку захватить Поджигатель буксирным лучом, но Кип, действу
ручками управления с быстротой Джедая, стал беспорядочно менять орбиту,
чтобы имперцы не смогли установить прямой захват.
  - Я здесь не в солдатиков играю! - Кип гневно сжал кулак и шарахнул по
пульту связи. - Карида, если не ответите в течение следующих пятнадцати
секунд, я выпущу торпеду в середку вашего солнца. Думаю, вы знакомы с
возможностями этого оружия. Вы поняли?
  Он начал громко считать:
  - Один... два... три... четыре...
  Кип успел дойти до одиннадцати, прежде чем по системе связи донесся грубый
голос:
  - Нарушитель, передаем набор посадочных координат. Следуйте точно по ним,
иначе будете уничтожены. После приземления немедленно передайте управление
кораблем нашим гвардейцам.
  - Похоже, вы не понимаете, что происходит, - проговорил Кил, едва не
захлебнувшись хохотом. - Сейчас же дайте мне переговорить с послом
Фурганом или ваша планетная система превратится в самую яркую точку в
Галактике. Я уже взорвал одну туманность, чтобы уничтожить парад имперских
боевых крейсеров! Думаете, я остановлюсь перед разрушением небольшой
звезды и не избавлюсь от планеты, набитой тупоголовой солдатней? Зовите
Фургана и дайте видеосвязь!
  Голографическая панель замерцала, и появилось широкое, плоское лицо посла,
оттолкнувшего в сторону офицера связи. Кип узнал посла по густым бровям и
толстым багровым губам.
  - Зачем ты прилетел сюда, мятежник? - спросил Фурган. - Сейчас не та
ситуация, чтобы выставлять требования.
  Кип свирепо зыркнул глазами, начиная терять терпение.
  - Послушай меня, Фурган. Я хочу выяснить, что случилось с моим братом
Зетом. Его захватили на планете Дейер около десяти лет назад и привезли
сюда. Если у вас есть информация, обсудим условия.
  Фурган внимательно смотрел на Даррона, хмуря остроконечные брови.
  - Империя не ведет переговоров с бандитами.
  - У тебя в данном случае нет выбора. Посол беспокойно задвигался и наконец
отступил.
  - Потребуется время, чтобы поднять все старые архивы. Оставайся на орбите,
а мы проверим.
  - Даю вам час, - сказал Кип и прервал связь.
  На Кариде, в главной цитадели имперского военно-тренировочного центра,
посол Фурган, искривив губы цвета свежего синяка, окинул мрачным взглядом
своего офицера связи.
  - Проверьте